Long Phiên Vân dẫn năm trăm quân tiên phong ngày đêm không ngừng nghỉ, kịp thời đến được Thôn Phong hạp, đúng lúc gặp Cáp Xích Liệt đang trong khoảnh khắc nguy cấp, gần như không thể chống đỡ nổi.

Ngày thứ hai sau khi Long Vương và Hà Nữ rời đi, tộc trưởng béo cùng mười người con cháu đã trúng độc mà chết.

Hà Nữ cho bọn họ dùng chỉ là loại viên thuốc bình thường nhất, chỉ có thể chống cự thêm một ngày. Giải dược của Nhất Đầu Tán rất khó điều chế, Hà Nữ trong tay không còn nhiều, còn phải giữ lại một ít phòng khi kẻ địch dùng lại thủ đoạn cũ, nên không muốn lãng phí cho những người không liên quan.

Toàn bộ những người nam giới chủ chốt trong gia đình tộc trưởng béo đều trúng độc, những người con cháu may mắn sống sót không có ai đủ uy tín để trở thành lãnh tụ, vì vậy ngay lập tức gây ra một cuộc minh tranh ám đấu.

Long Vương rời đi quá sớm, uy quyền của Cáp Xích Liệt vẫn chưa được thiết lập. Với danh nghĩa cháu rể của tộc trưởng béo, hắn không tranh thủ được bao nhiêu sự ủng hộ, thậm chí còn trở thành mục tiêu công kích trong cuộc tranh giành quyền lực, hứng chịu nhiều lời chỉ trích không công bằng. Có người còn công khai tuyên bố cái chết của tộc trưởng béo có liên quan mật thiết đến hắn.

Trong hai ngày đó, Cáp Xích Liệt lâm vào cảnh nguy hiểm, gặp phải phiền toái không hề ít hơn Long Vương. Mấy người cháu trai của tộc trưởng béo tập hợp một nhóm người ủng hộ, từ sáng đến tối đều giám sát hắn. Tin tức về việc những thiếu niên này chuẩn bị giết chết Cáp Xích Liệt, sau đó phong tỏa các cửa vào phía nam và phía bắc, đã lan truyền xôn xao khắp nơi.

Cáp Xích Liệt hầu như không chợp mắt được, mỗi khắc mỗi giây đều ôm trường đao bên mình, đề phòng kẻ địch tập kích lén.

Vào thời khắc mấu chốt, tiểu thư Danh Trân đã phát huy tác dụng cực kỳ lớn. Nàng mới mười lăm tuổi, trước mặt người ngoài còn ngượng ngùng đến mức không dám nói lời nào, nhưng đã hiểu thế nào là hợp tung liên hoành, thế nào là lừa lọc lẫn nhau. Chính nhờ sự giúp đỡ của nàng, Cáp Xích Liệt đã tiếp kiến rất nhiều nhân vật có quyền lực trong Thôn Phong hạp, hứa hẹn với họ đủ loại điều để tranh thủ sự ủng hộ.

Quy phục Long Vương hay ngả về Kim Bằng Bảo, cư dân trong Thôn Phong hạp vì thế đã chia thành hai phe cánh rõ rệt.

Thi thể người chết không ai chôn cất, sự sống còn của kẻ yếu không ai quan tâm, mỗi người đều nơm nớp lo sợ chờ đợi một trận quyết chiến cuối cùng.

Nếu không phải Long Phiên Vân dẫn quân kịp thời đ��n, một trận huyết chiến sẽ diễn ra ngay trong thôn trại, không ai có thể đoán trước được ai thắng ai thua.

Năm trăm kiếm khách tinh nhuệ cường tráng của Đại Tuyết Sơn đã giải quyết mọi vấn đề. Phần lớn người trong thôn trại đều chấp nhận sự thật hiển nhiên – Thôn Phong hạp đã thuộc về Long Vương. Một số ít người không phục và sợ bị trả thù đã trốn chạy trong đêm, không rõ tung tích.

Long Phiên Vân vội vàng đuổi theo bước chân Long Vương, vì vậy để lại một trăm chiến sĩ dưới sự chỉ huy của Cáp Xích Liệt. Hắn dẫn bốn trăm người còn lại, không ngừng nghỉ, chỉ chậm hơn Long Vương một ngày mới đến được kinh đô An Quốc.

Cửa thành đóng chặt, Long Phiên Vân không thể biết rõ tình hình trong thành, chỉ có thể trước tiên tìm nơi thích hợp để đóng quân, phái người gọi lính canh trên cổng thành, nhưng không nhận được nửa lời đáp lại.

Lúc này, Cố Thận Vi đang nghĩ đủ mọi cách để thu hái quả đắng mà mình đã gieo: nói rõ chân tướng với toàn thành bá tánh rằng Cố tướng quân chính là Long Vương.

Ban đầu, hắn định dùng thái độ cứng rắn ép buộc toàn thành thừa nhận sự thật, sau đó thi hành cả ân lẫn uy để đổi lấy sự phục tùng bề ngoài của dân chúng. Kết quả, có người đã giúp hắn hóa giải tốt hơn nan đề khó xử này.

Vương thái hậu phái người đến triệu kiến "Cố tướng quân".

Quân đội trong thành lẫn ngoài thành đều đang chờ hắn đưa ra quyết định, Cố Thận Vi do dự một lúc mới quyết định trước tiên gặp vị công chúa tiền triều đến từ Trung Nguyên này.

Lão thái hậu tiếp kiến Cố Thận Vi trong đại điện hoàng cung. Vương vị bỏ trống, đại thần vắng mặt, trong điện chỉ có mấy lão thái giám và cung nữ già như Thái hậu. Trải qua sự cố bất ngờ đêm qua, nàng đã không còn cách nào tin tưởng các thị nữ trẻ tuổi nữa.

Sau khi tỉnh táo, Vương thái hậu khôi phục khí độ ung dung hoa quý. Nàng khinh thường kẻ tự xưng Độc Bộ Vương, tự nhiên cũng sẽ không xem Long Vương là vương tộc chân chính. Vì vậy, nàng lấy cớ tuổi già sức yếu, bị chấn động quá độ, giống như bậc trưởng bối tiếp kiến vãn bối mà chào hỏi Long Vương, né tránh tranh chấp địa vị nhạy cảm.

Cố Thận Vi nhìn thấy điều đó nhưng cũng không để ý, đối với hắn mà nói, vẫn chưa đến lúc tranh giành danh phận.

Vương thái hậu có chút hiểu biết về cục diện Tây Vực, đặc biệt là các thế lực có liên quan đến Trung Nguyên, nàng đều biết ít nhiều. Ví dụ như chuyện Long Vương kết minh với Trung Nguyên, nàng từng nghe người ta nói qua. Còn về sau quyết liệt, hai bên đều không công khai nên nàng tự nhiên không thể nào biết rõ.

Nhưng nàng cũng rất ngây thơ, vòng vo nửa ngày, đầu tiên là cảm tạ ân cứu mạng của Long Vương đêm qua, sau đó nói về việc Bắc Đình và Kim Bằng Bảo không biết tự lượng sức mình đến mức nào, tiếp đến bàn về năm nước Tiêu Dao Hải, đặc biệt là An Quốc có tầm nhìn hạn hẹp, còn Long Vương thì có tầm nhìn xa trông rộng, v.v.

Cố Thận Vi kiên nhẫn nghe lão thái thái lải nhải, cuối cùng cũng hiểu rõ dụng ý của nàng.

Hóa ra lão thái hậu vô cùng bất mãn với con trai mình, đương kim quốc vương An Quốc, hy vọng có thể ép hắn thoái vị, để cháu trai sớm kế vị, còn nàng sẽ với thân phận thái hoàng thái hậu nhiếp chính.

Đây cũng là một câu chuyện tranh đấu quyền lực trong gia tộc, Cố Thận Vi thấy nhiều thành quen nên cũng không cảm thấy kinh ngạc hay bất ngờ. Thế là hắn trịnh trọng bày tỏ sự đồng ý, nhưng cũng đưa ra rất nhiều hạn chế, ví dụ như An Quốc phải kiên định đứng về phía Long Vương, cuối cùng còn phải nhận được sự ủng hộ công khai từ Trung Nguyên, v.v.

Điều mấu chốt nhất là, Vương thái hậu phải dẫn đầu nói rõ với thần dân rằng "Cố tướng quân" chính là Long Vương, Long Vương không có ý đồ đồ sát thành, cũng sẽ không dung túng quân đội cướp bóc tài vật.

Vương thái hậu không nghe thấy đối phương có ý qua loa, rất vui vẻ chấp nhận điều kiện, cho phép Long Vương lấy danh nghĩa của nàng, ra lệnh ngay trong đại điện hoàng cung.

Cố Thận Vi triệu kiến từng nhóm từng nhóm, đầu tiên là đầu mục vệ binh Vũ Tông Hằng cùng những người khác. Trong hơn ngàn kẻ ô hợp đó, chỉ có họ là binh sĩ chuyên nghiệp.

Vương thái hậu trang nghiêm tuyên bố với đám vệ binh rằng Đại Tuyết Sơn là đồng minh của Trung Nguyên, Long Vương chính là bằng hữu của An Quốc. Cố tướng quân trước mắt mọi người, chính là Long Vương được nàng mời ngấm ngầm thâm nhập kinh đô. Còn các hành vi trưng tập đàn ông toàn thành để xây dựng quân đội, đều là thi hành ý chỉ của nàng.

Đám vệ binh trợn mắt há hốc mồm. Vũ Tông Hằng đã đoán được lai lịch của Cố tướng quân không hề đơn giản, thậm chí ngầm đoán hắn chính là Long Vương, nhưng khi thực sự nghe được sự thật, vẫn khiến hắn cảm thấy bất ngờ.

"Cái này... làm sao có thể? Cố tướng quân còn muốn dẫn mọi người chống cự Long Vương mà." Sau khi kinh hãi, Vũ Tông Hằng trái với lễ nghi vương gia, vậy mà lại chất vấn lời nói của Vương thái hậu.

Sắc mặt Vương thái hậu không tốt, Cố Thận Vi cảm thấy mình nên mở miệng. "Các ngươi không cần chống cự Long Vương, quân đội Đại Tuyết Sơn chỉ là đi ngang qua nơi đây, chỉ cần có đủ thuyền, chẳng mấy chốc sẽ rời đi. Ta lấy danh nghĩa thần trời xanh Đại Tuyết Sơn cam đoan, chúng ta sẽ không làm bất kỳ hành vi đốt giết cướp bóc nào, toàn thành bá tánh đều sẽ an toàn."

"Thế nhưng ngài lại tập hợp chúng ta thành quân đội..." Vũ Tông Hằng nghĩ đến nhiều hơn Vương thái hậu một chút, thanh niên trai tráng của An Quốc đều bị cưỡng ép kéo vào quân đội, đây không phải đơn giản là mượn đường, mà là thực sự đầu hàng.

"Quân đội hôm nay sẽ giải tán ngay. Mục đích ta thành lập nó là để mọi người đoàn kết lòng người, không phải để mở rộng thực lực của mình."

Lời hứa của Cố Thận Vi là suy nghĩ thật sự của hắn. Đội quân tạm thời chắp vá này cực kỳ không ổn định, hơn nữa không hề có chút sức chiến đấu nào. Nếu để họ ở lại trong quân chỉ sẽ là tai họa ngầm, hắn thà rằng thu lại tất cả binh khí, cũng không muốn dùng chúng để vũ trang một đám người hai lòng.

Vũ Tông Hằng an tâm, hơn nữa rất rõ ràng mình không có lựa chọn thứ hai.

Đám vệ binh đồng loạt quỳ xuống trước Vương thái hậu, cúi đầu trước Long Vương, bày tỏ sự phục tùng.

Cố Thận Vi không lập tức thả họ đi, mà yêu cầu họ đảm nhiệm thị vệ đại điện, ở lại bên cạnh.

Đám vệ binh, bao gồm cả Vũ Tông Hằng, rất tự nhiên thi hành mệnh lệnh, một chút cũng không nghĩ đến, trên lý thuyết, Long Vương đã không còn là tướng quân của họ.

Sau đó, Vương thái hậu lần lượt triệu kiến bô lão, phú hộ trong thành, đại biểu các ngành nghề, đại biểu những người đào vong từ các nơi, v.v. Tất cả đều được giữ lại trong điện. Mãi đến sau buổi trưa, việc triệu kiến mới kết thúc, trong điện đã trở nên chen chúc không thể tả.

Tổng cộng mười mấy nhóm người, sau khi nghe nói chân tướng đều kinh ngạc vô cùng. Thế nhưng nhìn thấy người phía trước đã thỏa hiệp, bản thân mình cũng chỉ có thể thuận theo ý kiến của đa số.

Lúc này, tin tức đã dần dần truyền khắp toàn thành, cảm xúc hoảng loạn lại có dấu hiệu mất kiểm soát. Cố Thận Vi cùng Vương thái hậu thương lượng, lập tức thả mười mấy nhóm người này đi, để họ truyền đạt thành ý của Long Vương đến cư dân trong thành.

Chiều hôm đó, cửa thành kinh đô An Quốc mở rộng, bốn trăm chiến sĩ Đại Tuyết Sơn tiến vào chiếm giữ, phát hiện trên đường phố vắng tanh vắng ngắt, không có một bóng người. Dân chúng đều trốn trong nhà, lo lắng quan sát xem thành ý của Long Vương có đáng tin không.

Cuối cùng cũng có được một lực lượng đáng tin cậy, Cố Thận Vi lập tức ra lệnh cho chiến sĩ Đại Tuyết Sơn trấn giữ các khu vực trọng yếu như cửa thành, bến tàu, hoàng cung.

Còn đội quân tạm thời mới thành lập chưa đầy một ngày đó, bao gồm cả những thanh niên nam tử bị giam giữ trong chợ, tất cả đều được phép về nhà, nhưng phải để lại binh khí.

Lúc này, còn không có mấy người nguyện ý vào sinh ra tử đi theo Long Vương, tuyệt đại đa số mọi người đều lựa chọn về nhà, chỉ có số rất ít người cá biệt vì đủ loại nguyên nhân mà ở lại.

Vũ Tông Hằng chỉ tán thành Vương thái hậu, nên dẫn đầu mấy chục vệ binh, tự nguyện ở lại trong vương cung, đảm nhiệm thị vệ cung đình. Họ là nhóm người duy nhất được phép giữ lại vũ khí.

Kinh đô An Quốc miễn cưỡng duy trì ổn định, nhưng biển Tiêu Dao rộng lớn vẫn nằm ngang trước mặt Long Vương và quân đội Đại Tuyết Sơn. Không có thuyền, họ chính là những dã thú bị nhốt trong lồng, dù có nanh vuốt cũng không có chỗ để thi triển.

Không quen thuộc cuộc sống nơi đây, Cố Thận Vi vẫn phải tiến cung cầu xin sự giúp đỡ từ Vương thái hậu và Vũ Tông Hằng.

Vương thái hậu chỉ có thể nhiệt tình giúp đỡ, nhưng nàng sống sâu trong cung, hiểu biết rất ít về tình hình đất nước nên không đưa ra được ý kiến có giá trị.

Ngược lại, Vũ Tông Hằng đã giúp một ân huệ lớn. Vị đầu mục vệ binh này hy vọng sớm ngày tiễn quân đội Đại Tuyết Sơn đi, nên cũng luôn cân nhắc làm sao để có được thuyền. "Các làng chài gần đó có thể vẫn còn thuyền, thế nhưng chúng quá nhỏ, không chịu được sóng gió, chỉ có thể đi dọc bờ biển. Còn nếu nói thuyền lớn, e rằng chỉ có một nhà này trong tay còn cất giấu một hai chiếc."

"Một nhà này" chính là hiệu buôn Mạnh thị ở Bích Ngọc thành.

Sản nghiệp của Mạnh thị trải rộng khắp Tây Vực, ngay cả An Quốc xa xôi cũng không ngoại lệ.

Vừa nghe nói đại quân Long Vương muốn tới, các tiểu nhị cùng sát thủ và đao thủ của Kim Bằng Bảo ẩn mình trong hiệu buôn lập tức đi thuyền trốn về bờ bắc Tiêu Dao Hải, đồng thời mang đi phần lớn vàng bạc, hành động còn nhanh hơn cả quốc vương.

Trong hiệu buôn chỉ còn lại một vị lão chưởng quỹ, tận trung với chức trách trông coi những hàng hóa không thể mang đi trong cửa hàng.

Nhìn thấy Long Vương dẫn binh xâm nhập, lão chưởng quỹ vẫn còn bình tĩnh, chỉ vào những đống hòm kiện phía sau lưng, nói: "Đều ở nơi này, hy vọng mọi người làm chứng cho ta, Long Vương cướp bóc, lão hán bất lực ngăn cản..."

Nhưng hắn đã nghĩ sai, Long Vương không phải đến cướp đồ, mà là tới để làm ăn.

Một túi vàng bạc lớn được ném xuống trước mặt lão chưởng quỹ, "Số tiền này để thuê một chiếc thuyền lớn của ông."

"Ta... không có thuyền, thuyền lớn thuyền nhỏ đều không có." Lão chưởng quỹ hơi có vẻ kinh ngạc, nhưng không hề bối rối.

Vũ Tông Hằng cũng đi theo, tiến lên nói: "Ý chỉ của Vương thái hậu, những vật Long Vương cần, toàn thành bá tánh đều phải dốc toàn lực phối hợp."

"Nói không có bằng chứng." Lão chưởng quỹ cực kỳ cố chấp.

Vũ Tông Hằng lấy ra ý chỉ do Vương thái hậu tự tay viết. Phía trên mặc dù không có ngự tỉ của quốc vương, nhưng có đóng dấu ấn của Vương thái hậu.

Lão chưởng quỹ nhìn kỹ một lúc, xác nhận không sai, "Hiệu buôn quả thực có một chiếc thuyền, không tính quá lớn, neo đậu ở một vịnh biển ngoài thành. Có thể cho các ngài thuê, nhưng phải để lại giấy tờ chứng minh, viết rõ đây là ý chỉ của Vương thái hậu, sau này ta cũng dễ dàng giải thích với chủ nhân."

Cố Thận Vi đồng ý, bất quá hắn nghĩ, nếu mọi việc thuận lợi, sau này chính hắn sẽ "giải thích" với Mạnh Ngọc Tôn.

Thời gian đã trôi qua hơn tám tháng, Long Vương cuối cùng cũng muốn trở về Thạch Quốc, chậm hơn trọn vẹn nửa năm so với thời gian hắn cam kết với Chung Hành.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật, kính mong độc giả tôn trọng.