Trong vòng một đêm, Đại Tuyết Sơn tụ tập hơn ba ngàn kiếm khách, trong đó không ít là phụ nữ, trẻ em chỉ miễn cưỡng cầm được trọng kiếm. Năm vị tộc trưởng lần lượt kiểm tra, loại bỏ không ít, cuối cùng giữ lại hơn hai ngàn người.

Lòng tin của dân chúng Đại Tuyết Sơn chưa từng dâng cao đến thế, ai nấy đều cảm thấy cuộc chiến tranh sắp tới sẽ thắng lợi như chẻ tre.

Lão tộc trưởng Lạc Thần Phong, Long Cầm Ưng, thay đổi chủ ý, nguyện ý dẫn theo toàn bộ tộc nhân còn sót lại, đi theo phò tá Long Vương.

Cố Thận Vi vẫn quyết định cho phép ông ấy ở lại trấn giữ, đồng thời tuyên bố trước mặt mọi người rằng Long Cầm Ưng sẽ đảm nhiệm vị trí "Quần long đứng đầu, ngũ phong chi vương" tại Đại Tuyết Sơn, tổng quản mọi sự vụ. Sau đó, cứ mỗi ba tháng, ông ấy đều phải cung cấp cho tiền tuyến ít nhất một trăm kiếm khách, cho đến khi Kim Bằng Bảo diệt vong.

Cố Thận Vi ân xá tất cả những kẻ đầu hàng may mắn sống sót, ra lệnh cho bọn họ hoặc là lập tức rời đi, hoặc là tuyên thệ gia nhập Đại Tuyết Sơn. Đồng thời, ông giải tán những đội cướp vốn có, phân tán về năm đỉnh núi. Nhiều kẻ cơ hội chủ nghĩa thấy tình thế không ổn đã lập tức bỏ trốn, chỉ còn lại hơn trăm người nguyện ý ở lại.

Tổng cộng đã mất ba ngày, Cố Thận Vi không thể chờ đợi thêm nữa. Ông ra lệnh các tộc trưởng tinh chọn hai trăm kiếm khách theo tỷ lệ, chuẩn bị bốn trăm con ngựa cùng đủ lương thực cho năm ngày. Ông muốn đích thân dẫn đầu đội tiên phong này sớm tiến đến biên giới Bích Ngọc thành, chiếm cứ vị trí có lợi.

Ngay đêm hôm đó, tin tức Sơ Lặc quốc cùng Đại Tuyết Sơn nghị hòa thành công đã truyền đến. Quân doanh Sơ Lặc yêu cầu Đại Tuyết Sơn cử sứ giả đến đàm phán chi tiết việc mượn đường vào ngày hôm sau, cùng nhau thương lượng lộ tuyến cụ thể. Quân Sơ Lặc muốn toàn bộ hành trình theo dõi giám sát.

Một khi hiệp nghị được ký kết, sẽ không thể nào trái lại. Cố Thận Vi cùng hai trăm kiếm khách đã khởi hành vào nửa đêm, vọt thẳng qua cửa khẩu bị phong tỏa trước khi hiệp nghị được ký kết.

Quân Sơ Lặc cho rằng chiến tranh giữa hai bên đã kết thúc, lính gác lơ là, căn bản không ngờ sẽ còn có đột kích. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn một đoàn người ngựa ào ào vụt qua nhanh như tên bắn.

Sau khi trời sáng, Đại Tuyết Sơn phái ra mấy tên sứ giả, mang theo nhiều lễ vật, đến gặp chủ soái quân Sơ Lặc giải thích rằng đó là một nhóm đạo tặc đào vong.

Đội tiên phong của Đại Tuyết Sơn men theo dãy núi, trước tiên xuất phát về phía đông, hai ngày sau nghiêng về phía nam, rồi hai ngày nữa lại tiếp tục tiến về phía đông. Dọc đường đi đều là hoang dã mênh mông. Ngày cuối cùng, để vòng qua cửa khẩu phía đông của Sơ Lặc quốc, bọn họ còn phải vượt qua một ngọn đồi gập ghềnh.

Chiều ngày thứ bảy, đội tiên phong rốt cục đến được biên giới phía đông Sơ Lặc quốc. Người kiệt sức, ngựa mỏi rã rời; ngay cả những kiếm khách cường hãn nhất ngồi trên lưng ngựa cũng lung lay sắp đổ. Bốn trăm con ngựa chỉ còn lại chưa đến một nửa, một số người phải cùng cưỡi một ngựa.

Cố Thận Vi ra lệnh tất cả mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, sau đó tự mình mang theo ba tên kiếm khách đi trinh sát địch tình.

Kim Bằng Bảo đã tập kết một đạo quân, chiếm cứ một thung lũng có vị trí đắc địa.

Thế nhưng, đạo quân này khắp nơi đều tỏ vẻ qua loa, vội vàng. Doanh trại chỉ mới xây được một nửa, nhiều vật liệu gỗ còn chất đống trên mặt đất. Các binh sĩ đều là ��ao khách được thuê tạm thời, cầm đao diễu võ giương oai khắp nơi, không ai muốn làm những việc nặng như đóng cọc gỗ.

Dọc đường đi Cố Thận Vi không thấy trinh sát. Mãi cho đến khi cách doanh trại hai ba dặm, ông mới phát hiện hơn mười tên đao khách đang tụ tập sưởi ấm.

Nhóm đao khách phàn nàn về những việc khổ sai mình phải làm, nhớ nhung rượu ngon trong doanh trại uống không hết, sau đó bắt đầu thi xem ai có thể khoác lác hơn.

"Giết một tên kiếm khách Đại Tuyết Sơn được một trăm lượng bạc, ta muốn kiếm được mười tám ngàn lượng, làm vốn liếng ban đầu cho nửa đời sau."

"Dẹp đi! Bằng đao pháp của ngươi, giữ được mạng đã là tốt lắm rồi. Cho dù thật sự cho ngươi một vạn lượng, không quá một tháng, ngươi cũng sẽ ném hết vào Lưu Nhân Hạng. Không phải ngươi vẫn luôn thích cô nương kia sao?"

"Ha ha, nói hay lắm! Nếu là ta, mới mặc kệ Đại Tuyết Sơn hay Tiểu Tuyết Sơn, ta chuyên đi tìm tên sát thủ kia. Đầu của hắn đáng giá mười vạn lượng, cho dù ở Lưu Nhân Hạng, cũng đủ ăn chơi năm năm."

"Sát thủ Dương Hoan."

"Tuyết Sơn Long Vương."

"Ma Điểu Kiếm Khách."

"Quần long đứng đầu, cái gì cái gì chi vương."

"Cái thằng cháu rùa này, đầu chỉ có một cái mà tên tuổi cũng không ít."

Đám người cười vang, không hay biết "thằng cháu rùa" đang trốn ở bụi cỏ cách đó mấy chục bước.

Cố Thận Vi làm mấy thủ thế ra hiệu cho ba tên kiếm khách phía sau.

Ba người mờ mịt không hiểu, ông đành phải nhỏ giọng nói: "Đừng nhúc nhích, đợi tiếng còi của ta, rồi xông vào giết."

Các kiếm khách lập tức gật đầu.

Cố Thận Vi vòng ra phía đối diện, rút ra Ngũ Phong Đao do thợ rèn Đạt Già chế tạo, thổi một tiếng còi ngắn ngủi và rất nhỏ.

Nhóm kiếm khách không lập tức lao ra, mà đợi một lát, như thể thống nhất động tác, sau đó đồng thời nhảy ra khỏi bụi cỏ, vung trọng kiếm bổ về phía nhóm đao khách cạnh đống lửa.

Nhóm đao khách vừa nghe tiếng còi liền cảnh giác, nhao nhao rút đao. Thế nhưng bọn hắn lại nhìn chằm chằm về phía Cố Thận Vi, ba tên kiếm khách gầm thét lao ra từ phía sau quả thật đã dọa đám người nhảy dựng.

Các kiếm khách vô cùng dũng mãnh, trực tiếp xông vào giữa nhóm đao khách, chém giết tưng bừng.

Gần một năm sống cùng nhau, Cố Thận Vi vẫn không thể chấp nhận lối đánh này. Trong lòng ông hi vọng nhóm kiếm khách có thể giữ cho tiếng la trong miệng nhỏ hơn chút, và giữa lẫn nhau cũng có thể hỗ trợ.

Nhóm đao khách vung đao ứng chiến, Cố Thận Vi chờ đợi chính là khoảnh khắc này. Ông lặng lẽ nhảy ra khỏi bụi cỏ, vòng ra phía bên ngoài nhóm đao khách, cứ ba bốn bước lại xuất một chiêu. Ngũ Phong Đao sắc bén không thể đỡ, đại đa số người còn chưa kịp phản ứng đã bị chém gục. Một vài người riêng lẻ giơ đao chống cự, liền cả binh khí lẫn người đều bị chém đứt.

Không bao lâu, ba tên kiếm khách mới chỉ giết được mỗi người một hai tên, còn sát thủ đã hạ gục tám tên. Chỉ còn lại một kẻ sống sót, dọa đến chân mềm nhũn, vứt bỏ đơn đao, 'bịch' một tiếng quỳ xuống, liều mạng dập đầu: "Dương gia, Dương gia, Long Vương, xin tha mạng! Là ta, ta là Tiêu Ninh."

Kiếm khách Đại Tuyết Sơn rất khinh bỉ loại người lâm trận khiếp đảm đầu hàng này, đồng loạt giơ trọng kiếm. Cố Thận Vi đưa tay ngăn họ lại. Ông không nhớ cái tên Tiêu Ninh, nhưng muốn hỏi cung.

"Ngươi nhận ra ta sao?"

Đao khách Tiêu Ninh quỳ thẳng tắp, hai tay không ngừng đập vào ngực mình như một con tinh tinh, vội vàng nói: "Ta, Tiêu Ninh! Long Vương ngài không nhớ sao? Ta là đao thủ Côn xã, từng làm hộ vệ cho Thập công tử, đã cùng ngài đánh qua mấy trận ác liệt."

"Ừm, nhưng giờ ngươi là địch nhân của ta."

Tiêu Ninh nhớ lại những lời khoác lác của nhóm đao khách vừa rồi, dọa đến mặt mũi trắng bệch: "Dương gia, Long Vương, ta là bị ép! Kim Bằng Bảo trưng tập đao khách toàn thành, ta trên có già, dưới có trẻ, không còn cách nào khác! Thật đó, ta nguyện ý đi theo ngài, xin ngài nhận lấy ta!"

Nhóm đao khách chỉ nhận tiền, cái gọi là trưng tập tất cả đều là lời nói dối. Cố Thận Vi cũng không vạch trần, hỏi: "Trong doanh trại có bao nhiêu người?"

"Sáu trăm? Tám trăm, khẳng định có tám trăm người. Đều là đao khách trong thành, mỗi tháng thuê ba trăm lượng bạc. Mỗi ngày đều có người đến, không ngờ, không ngờ Long Vương ngài lại đến nhanh như vậy."

"Thống soái là ai?"

"Thống soái?" Tiêu Ninh có chút lạ lẫm với cách xưng hô này, sửng sốt một chút mới nói: "Trong bảo có một vị Đao chủ, tên là, tên là Thượng Quan Thanh Kỳ."

Cố Thận Vi rất quen thuộc với Thượng Quan Thanh Kỳ. Hắn là họ hàng gần của Độc Bộ Vương, xem như huynh đệ, đảm nhiệm Viện chủ Luyện Hỏa Viện, chuyên quản sát thủ học đồ. Đao pháp của hắn nghe nói rất tốt, nhưng Cố Thận Vi chưa từng được chứng kiến.

Việc Thượng Quan Thanh Kỳ chưởng quản đao khách cho thấy Kim Bằng Bảo tương đối khinh thị Đại Tuyết Sơn, xem các kiếm khách như đối tượng để học đồ của mình luyện tập.

"Đêm nay còn có người đến trực ca không?"

"Không có, chỉ có mấy người chúng ta thay nhau canh gác một đêm." Nói xong câu đó, Tiêu Ninh đột nhiên tỉnh ngộ rằng điều này lại khiến mình lâm vào cảnh hiểm nguy, vội vàng bổ sung: "Sẽ có người đến tuần tra, không biết lúc nào, nhưng chắc chắn có."

Cố Thận Vi ra lệnh ba tên kiếm khách ở lại, giấu tất cả thi thể vào trong bụi cỏ, canh giữ Tiêu Ninh cẩn mật. Nếu thật có người tuần tra, liền để Tiêu Ninh ứng đối.

Gần hai trăm kiếm khách phía sau vẫn đang nghỉ ngơi, Cố Thận Vi đánh thức mấy người, bảo họ đi hội hợp với ba tên kiếm khách ở phía trước.

Ông cũng rất buồn ngủ, nhưng không thể nào ngủ được. Cũng như mọi ngày, trong đầu ông lặp đi lặp lại suy nghĩ về trận chiến sắp bắt đầu. Đây là một vụ ám sát quy mô l��n hơn, có lẽ gọi đánh lén thì thích hợp hơn. Việc để kiếm khách Đại Tuyết Sơn làm loại chuyện này có chút khó khăn, bởi vì các kiếm khách ai nấy đều dũng cảm tiến tới, đôi khi quá dũng mãnh, thích tự chiến, rất dễ lâm vào vòng vây.

Khoảng canh ba, Cố Thận Vi đánh thức tất cả mọi người, nhanh chóng ăn cơm. Sau đó, họ vứt bỏ tất cả những thứ không cần thiết như lương khô, nước uống, thắt chặt yên ngựa, khinh trang thượng trận. Hơn năm mươi người bị mất ngựa không tham gia công kích, Cố Thận Vi bảo họ xuất phát sớm, đi đến địa điểm đã định mai phục.

Cố Thận Vi có một người hầu cõng đao, chuyên trách cõng hai thanh hộ pháp trường đao cho Long Vương, mang theo vật phẩm cá nhân của ông. Người này theo chỉ thị của Long Vương, lấy ra chiếc áo bào đen mà năm vị tộc trưởng đã cùng nhau dâng lên, cột vào một cây gậy gỗ dài bảy thước, dùng làm cờ hiệu.

Trời vẫn còn tối đen, các kiếm khách chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc cờ hiệu đang lay động.

"Tất cả mọi người, hãy cắn ngang roi ngựa vào miệng."

Long Vương hạ l���nh đầu tiên một cách vô cùng kỳ lạ. Nhóm kiếm khách không hiểu nổi, nhưng vì họ xem Long Vương như Bán Thần nên không chút do dự thi hành mệnh lệnh.

"Không được la hét bậy bạ. Ai để roi ngựa rơi ra khỏi miệng, sẽ bị đoạt kiếm."

Đối với kiếm khách Đại Tuyết Sơn, "đoạt kiếm" là một hình phạt mang tính sỉ nhục mãnh liệt. Trọng kiếm bị đoạt, người đó chỉ có thể tay không tấc sắt giết chết một kẻ địch mới có thể lấy lại vũ khí. Trong thời gian này, cho dù bị chế giễu cũng không được phép phản kích.

Các kiếm khách trịnh trọng gật đầu. Mặc dù cảm thấy roi ngựa có mùi vị chẳng ra sao, họ vẫn cắn thật chặt.

"Lát nữa trời sáng sẽ phát động công kích, khi ta hô 'Sát', các ngươi mới được nhổ roi ngựa ra. Khi đó, các ngươi muốn gào to bao nhiêu thì gào to bấy nhiêu!" Cố Thận Vi cao giọng nói: "Các ngươi đều sẽ nhìn thấy lá cờ này. Hãy đi theo nó. Việc giết người không quan trọng. Mệnh lệnh của ta chính là phải luôn theo sát nó, cho đến khi chiến đấu kết thúc. Ta mặc kệ các ngươi giết bao nhiêu người, kẻ nào tụt lại phía sau, chém!"

Các kiếm khách đồng loạt giơ trọng kiếm, trong miệng cắn roi ngựa, cổ họng phát ra những âm thanh ô ô.

Hơn một trăm bốn mươi kiếm khách, dưới sự dẫn dắt của Long Vương, giục ngựa chạy chậm về phía doanh trại Kim Bằng Bảo.

Đống lửa sắp lụi tàn, đao khách Tiêu Ninh cùng mấy tên kiếm khách vẫn còn canh giữ ở đó. Nhìn thấy đàn kiếm khách Đại Tuyết Sơn đông nghịt trong bóng tối, mặt Tiêu Ninh tái đi, nằm rạp trên mặt đất, miệng lẩm bẩm "Long Vương", toàn thân không ngừng run rẩy.

Thái độ này của hắn đương nhiên không nhận được sự đồng tình của nhóm kiếm khách.

"Tế cờ." Cố Thận Vi ra lệnh.

Tiêu Ninh không hiểu ý nghĩa của hai chữ này, thậm chí không biết điều đó có liên quan đến mình. Nhưng cảm giác sợ hãi trong lòng hắn đột nhiên dâng cao như hồng thủy, nghẹn lại trong cổ họng, một câu cũng không thể nói ra.

Người hầu cõng đao nhảy xuống ngựa, trong miệng cắn roi ngựa, cũng không nói được một lời. Cũng không cần phải nói, hắn hạ chiếc cờ đen xuống, bày ra trước mặt đao khách, sau đó giơ cao trọng kiếm, hung hăng chém xuống.

Tiêu Ninh nhìn toàn bộ quá trình, trong lòng giống như hiện lên một bong bóng khí, càng lúc càng lớn, càng lúc càng lớn, cuối cùng 'phù' một tiếng, vỡ tan.

Đầu người rơi xuống, máu tươi văng tung tóe lên chiến kỳ.

Các kiếm khách cùng canh giữ đống lửa với đao khách, học theo dáng vẻ đồng bạn, cắn roi ngựa, trở mình lên ngựa.

Những tia nắng yếu ớt của buổi sớm tràn ngập đại địa, né tránh lá chiến kỳ của Đại Tuyết Sơn.

Chiến kỳ màu đen nhuộm đỏ máu, đỉnh cắm thủ cấp kẻ yếu ớt.

Trận đại chiến đầu tiên giữa Đại Tuyết Sơn và Kim Bằng Bảo sắp bắt đầu.

Mọi ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa được chắt lọc.