“Vậy thì… cứ gọi là Văn Văn nhé, con nhớ kỹ chưa?”

Ngao Viêm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nặn ra được một cái tên. Kỳ thực hắn vốn muốn đặt một cái tên có phần văn vẻ, ví như lấy từ câu “Tâm có mãnh hổ, kỹ càng khứu sắc vi” ra cái tên “Mãnh hổ” nghe cũng hay. Nhưng lại nghĩ “Chiêu Tài” nghe cũng rất vui tai. Có điều, con muỗi cái này hung mãnh như vậy, đặt tên là “Chó Săn”, “Hổ Lang” hoặc “Hổ Ngao” mới đúng cảnh nhất. Thế nhưng, lời chưa kịp thốt ra, vừa nhìn con muỗi mới chỉ lớn bằng bàn tay trẻ con, hắn liền buột miệng gọi “Văn Văn”.

Nghĩ vậy, Ngao Viêm chợt nhận ra mình còn có thể nghĩ ra bao nhiêu là cái tên hay. Những cái tên này cứ tạm thời giữ lại, sau này khi thu phục thêm thuộc hạ, có thể dùng đến.

“Đa tạ Đại Vương đã ban tên.” Văn Văn với giọng nữ nhẹ nhàng, trong trẻo, ánh lên vẻ vui mừng.

“Được rồi, ngươi lui xuống đi.” Ngao Viêm phất tay, con muỗi bay lên, bay xa chừng một trượng rồi đột ngột bay vòng trở lại. Ngao Viêm nghi hoặc hỏi: “Còn có chuyện gì sao?”

“Đại Vương, mặc dù không thể tụ tập tộc nhân để tập hợp một đội quân cho Đại Vương, nhưng tiểu nhân có một ý tưởng, không biết có nên nói ra không.”

“Cứ nói, đừng ngại.”

“Đại Vương, trong giọt tinh huyết điểm hóa của ngài chứa đựng nguyện lực phong phú, đối với tộc chúng tôi mà nói đó là một món đại bổ vô giá. Nếu Đại Vương có thể nhỏ giọt tinh huyết ấy vào trong nước…”

Muỗi chưa nói hết câu, Ngao Viêm mắt đã sáng rực, nghĩ ra một ý hay hơn nhiều. Hắn cầm hồ lô kiếm lên, trầm ngâm: “Mình sẽ đào một cái ao nhỏ ở đây, sau đó nhỏ tinh huyết điểm hóa vào. Như vậy có thể tạo thành một ‘ao nuôi dưỡng’ đặc biệt. Chỉ cần có đủ số lượng trứng muỗi trong đó, sẽ liên tục có muỗi nở ra… Những con muỗi hấp thu tinh huyết điểm hóa của mình chắc chắn sẽ mạnh hơn rất nhiều… Cứ thế, mình có thể tự tạo ra một đội quân muỗi, lại còn có thể mang theo bên người!”

…

Ngao Viêm vẫn đang miệt mài nghiên cứu, thời gian cứ thế bất tri bất giác trôi qua, thoáng cái đã đến chạng vạng.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, nhuộm đỏ cả một khoảng trời phía Tây như bị lửa thiêu, rực rỡ đến chói mắt. Một lão ăn mày toàn thân rách nát, chống chiếc gậy cong queo, tay cầm cái bát sứt mẻ đen sì, từ xa, theo con đường nhỏ quanh co, đang bước nhanh tới. Khi đến lối vào thôn Tương Liễu, bước chân lão bỗng chậm lại, lưng cũng còng hơn, trông càng thêm già nua một cách lạ thường. Sau mớ tóc bạc bù xù là khuôn mặt khắc khổ, lão tập tễnh bước vào thôn. Thấy một nhà đang mở cổng, bên trong một ông lão trạc ngoại lục tuần đang ngồi đan dép rơm, lão liền tiến lại gần.

“Vị hảo tâm kia ơi, xin rủ lòng thương, cho lão già này chén nước uống với.”

Ngô Lục Cửu đang miệt mài đan dép rơm, thấy một cái bát đã chìa ra trước mặt mình. Ngẩng đầu lên, thấy một lão ăn mày môi khô nứt nẻ, trong mắt ông lão lộ vẻ kinh ngạc. Ông đặt sợi rơm xuống, đỡ lấy cái bát rồi quay vào nhà. Chỉ lát sau, ông đã bưng một bát nước trong ra. Lão ăn mày uống một hơi hết sạch, vội vàng cảm ơn rối rít. Sau vài câu trò chuyện qua lại với Ngô Lục Cửu, hai người dần quen thuộc hơn.

Trong lòng Ngô Lục Cửu chợt thấy lạ, thôn Tương Liễu nằm ở nơi hẻo lánh, trong vòng năm dặm chỉ có núi với nước, chẳng có thôn làng nào khác. Nhưng đi xa thêm năm dặm nữa thì đã gần đến trấn Phù Du, xung quanh đều là những thôn xóm thuộc trấn quản lý. Theo lý thì những nơi đó phồn hoa hơn, sao lão ăn mày này lại ��ến tận đây xin ăn chứ? Quả đúng là “cây già sinh mụt, người già sinh gân”, ông lão thêm vài phần cẩn trọng.

Ngô Lục Cửu không để lộ dấu vết, hỏi: “Lão huynh đệ sao lại lưu lạc đến nông nỗi này? Chẳng lẽ quê hương gặp thiên tai, thuế má nặng nề lại mất mùa ư?”

Lão ăn mày vỗ đùi cái đét, khổ sở nói: “Ôi chao… Không giấu gì lão ca, tiểu đệ từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, cùng tỷ tỷ sống nương tựa vào nhau. Nhưng sau đó quê nhà gặp lũ lụt, rồi đệ lạc mất tỷ tỷ. Suốt những năm qua, đệ vẫn khổ sở tìm kiếm, ai… Tiểu đệ đã tiêu hết lộ phí trên người, đành phải vừa ăn xin vừa tìm hiểu tin tức. Nhưng tiếc thay… Dạo gần đây, không biết từ đâu lại đột nhiên xảy ra nạn hạn hán ở vùng phía Nam này, trên trấn còn phải bán nước. Mà đệ thì tiền đâu ra, đã đi qua mấy thôn rồi mà ngay cả nửa ngụm nước cũng chẳng xin được.”

Nói đến đây, đôi mắt vẩn đục của lão ăn mày chợt sáng lên, nhìn Ngô Lục Cửu nói: “May mắn thay, may mắn thay là gặp được lão ca ông…”

Nghe lão ăn mày than vãn một thôi một hồi, Ngô Lục Cửu cũng không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng đến câu cuối, ông lại không khỏi lắc đầu nói: “Ông không cần cảm ơn tôi, nếu không nhờ thôn Tương Liễu chúng tôi có thần minh phù hộ, mấy ngày trước lượng mưa dồi dào, thì giờ này e rằng mọi người đã bỏ đi hết cả rồi.”

Nói rồi, ông chỉ tay về phía những thửa ruộng dưới chân núi ở đầu làng phía Đông.

Lão ăn mày phóng tầm mắt nhìn theo, thấy một vùng hoa màu xanh tươi mơn mởn, tốt tươi vô cùng, nổi bật đến lạ. Trong mắt lão chợt lóe lên vẻ ngạc nhiên, ngơ ngác rồi nghi hoặc, sau đó biến mất rất nhanh. Lão quay đầu lại nói với Ngô Lục Cửu: “Đây quả là một nơi non xanh nước biếc, đất lành chim đậu! Xem ra vị thần linh trong thôn của lão ca linh nghiệm thật.”

Nghe lời khen, lại nghe lão ăn mày kể về tình hình hạn hán ở những nơi khác, Ngô Lục Cửu càng thêm kính phục Hồ Bá trong lòng, đồng thời cũng cảm thấy tự hào khi mình được sống dưới sự che chở của Hồ Bá. Ông không kìm được mà nói: “Chuyện đó thì khỏi phải nói! Hồ Bá Đại lão gia của thôn chúng tôi không thể n��o so sánh với những vị thần ở các thôn khác, những vị thần chỉ là cái tượng đứng trong miếu thờ rỗng tuếch được!”

Nghĩ đến đây, Ngô Lục Cửu chợt nhớ ra ngôi miếu thờ Hồ Bá vẫn còn chật hẹp. Ông nghĩ chắc hẳn Hồ Bá lão gia ở đó sẽ không được thoải mái, mấy cái thần Thổ Địa, Thần Tài bên cạnh thì có tác dụng chó gì, hôm nào sẽ cùng mọi người dỡ bỏ bớt đi, xây dựng thêm miếu thờ Hồ Bá cho rộng rãi hơn, để cả người coi miếu cũng được ở thoải mái chút.

“Ồ? Thì ra thôn của lão ca thờ Hồ Bá à, tôi cứ tưởng như mấy thôn lân cận nghịch ngợm kia lại thờ Hồng Đại Tiên chứ.”

Ngô Lục Cửu nghe lão ăn mày ngạc nhiên, chẳng hề để tâm mà nói: “Hồng Đại Tiên thì có ích lợi gì? Nếu mà thực sự hữu dụng, sao mấy thôn nghịch ngợm đó lại vì hạn hán mà người bỏ đi thất thất bát bát hết cả rồi? Tôi nói cho ông hay, cái loại Hồng Đại Tiên gì đó, lão già này sống cả đời, trước đây chưa từng nghe thấy bao giờ, toàn là bàng môn tà đạo cả! Ông xem miếu Hồ Bá thôn chúng tôi mà xem, đứng sừng sững ở đó mấy trăm năm rồi, đó mới là chính thống!”

“Ồ? Thì ra là vậy…” Trong đôi mắt lão ăn mày chợt lóe lên một tia hàn quang.

“À phải rồi lão đệ, tỷ tỷ của ông có tin tức gì chưa?” Ngô Lục Cửu hỏi.

Lão ăn mày lắc đầu, nói rằng tỷ tỷ của lão vẫn đang lưu lạc ở vùng phía Nam này, đến nay vẫn chưa tìm thấy. Ngô Lục Cửu nghe vậy liền nói: “Ông không ngại thì cứ đến miếu Hồ Bá thôn chúng tôi dâng hương, thành tâm cầu khấn lão nhân gia ngài. Chỉ cần thành tâm, lão nhân gia ngài từ bi lắm, nhất định sẽ giúp ông.”

“Ồ? Vậy miếu đó ở đâu?”

Ngô Lục Cửu chỉ tay về phía căn nhà nhỏ lợp ngói đen tường trắng, trông như một nhà xí cũ kỹ nằm bên cạnh thửa ruộng: “Kìa…”

Ông còn chưa nói xong, một giọng nói trẻ trung, trầm ổn chợt vang lên: “Miếu vẫn ở chỗ đó, ông muốn đi thì tôi sẽ dẫn ông tới.”

Giọng nói và ngữ điệu quen thuộc đó khiến Ngô Lục Cửu giật mình đứng dậy, quay đầu nhìn. Ông chỉ thấy một thiếu niên mặc áo xanh chẳng biết đã xuất hiện phía sau mình từ lúc nào. Trong lòng mang theo vẻ kính nể, ông liền ôm quyền chắp tay cung kính nói: “Hóa ra là người coi miếu đây. Lão già này…”

“Được rồi Ngô đại bá, dù sao cũng là người trong thôn cả mà. Tôi dẫn vị này đi bái Hồ Bá nhé, ha ha.”

Nhìn thiếu niên dẫn lão ăn mày đi về phía miếu Hồ Bá, Ngô Lục Cửu bỗng nhiên lẩm bẩm một cách lạ lùng: “Chẳng lẽ lão già này hoa mắt rồi sao? Vừa nãy cứ tưởng thấy quan lớn, suýt chút nữa đã quỳ xuống rồi.” Ông chợt nhớ ra lão ăn mày đang đi tìm tỷ tỷ, thầm nghĩ mình có thể giúp được gì thì cứ giúp, liền vọng theo bóng lưng lão ăn mày mà hô lớn: “Lão đệ —— tỷ tỷ của ông tên gì thế ——”

Từ xa vọng lại một giọng nói không rõ ràng: “Tạ….”

“Cảm ơn cái gì cơ ——” Ngô Lục Cửu không nghe rõ, lớn tiếng hỏi lại.

Lão ăn mày vừa định đáp lời, nhưng người coi miếu trẻ tuổi bên cạnh đã nói thay lão: “Tạ Tiểu Lan.”

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.