Một sự cố ngoài mong muốn đã xảy ra sau khi Cố Hàng kết thúc bài phát biểu chào mừng.

Hoàng cung Thần Thánh Terra tọa lạc trên cao nguyên từng được mệnh danh là “nóc nhà thế giới” của Terra. Con đường dẫn vào hoàng cung là một lối dốc dài hun hút; cửa Đông hùng vĩ, với bức tường thành dày dặn, cao hơn trăm mét, sừng sững vươn lên từ mặt đất. Đó không chỉ là những bức tường đơn thuần, mà giống như một quần thể kiến trúc khổng lồ lấy tường làm chủ đạo. Trên đó bố trí dày đặc các lỗ châu mai, đài pháo phòng không, nơi binh sĩ canh gác có thể đóng quân. Phía sau bức tường, các tháp canh, lô cốt, ụ thành liên kết với nhau bằng cầu đạo, tạo thành một hệ thống công sự phòng ngự vô cùng phức tạp và đa chiều.

Bức tường thành của Hoàng cung Thần Thánh Terra gần như bao trọn cao nguyên “nóc nhà thế giới” đó. Dù được trang hoàng bằng bao nhiêu vàng son, chạm khắc phù điêu lộng lẫy đến đâu, về bản chất, nó vẫn là một cấu trúc quân sự từ đầu đến cuối. Mọi chi tiết trang trí hoa mỹ tưởng chừng chỉ là điêu khắc tinh xảo, thực chất đều là những vị trí ẩn giấu có thể vươn nòng pháo, trang bị hỏa lực mạnh mẽ.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên của hoàng cung.

Sau bức tường thành là một con sông năng lượng rộng lớn bao quanh cung điện. Dòng sông đó không phải là nước thông thường, mà được hình thành từ dòng chảy năng lượng u lam rực sáng, tựa như một dải thiên hà lấp lánh bao quanh hoàng cung.

Trên sông năng lượng, cứ cách một quãng lại có một cây cầu làm từ thủy tinh, thân cầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Tuy nhiên, những cây cầu này luôn ở trạng thái đóng nếu không được cấp phép, và xung quanh thân cầu dày đặc các máy phát trường năng lượng phòng ngự. Một khi kẻ địch tiếp cận, chúng sẽ kích hoạt phản công bằng năng lượng cực mạnh.

Đi sâu hơn nữa, người ta sẽ thấy một cổng vòm khổng lồ làm hoàn toàn từ Adamantium – đây là yết hầu, là con đường then chốt dẫn vào nội điện hoàng cung, đồng thời cũng là cửa Đông của Hoàng cung Đế quốc, mang tên Long Vương Chi Môn.

Nó có thể nói là kiệt tác đỉnh cao của nghệ thuật kiến trúc và công trình quân sự nhân loại!

Cánh cửa đúc bằng Adamantium, kiên cố bất khả phá hủy, trên đó khắc tượng thánh Đế Hoàng, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng khiến người nhìn phải kinh sợ. Phía trên cổng vòm, khắc họa rõ nét những chiến tích huy hoàng của Đế quốc suốt hàng ngàn năm qua. Các phù văn lấp lánh ánh sáng, dường như đang kể lại vinh quang và nhiệt huyết thuở xưa.

Hai bên cánh cửa, tường thành cao vút tận mây xanh, trên đó chi chít những lỗ châu mai tựa như hàm răng sắc nhọn của cự thú. Cứ cách một khoảng, lại có một pháo đài hạng nặng, nòng pháo lóe lên hàn quang, như ngầm cảnh cáo bất kỳ kẻ xâm nhập nào.

Hai bên Long Vương Chi Môn, sừng sững hai bức tượng cơ giáp Titan cao tới trăm mét. Chúng nắm chặt vũ khí năng lượng khổng lồ trong tay, vẻ uy nghiêm trang trọng, như thể sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào để bảo vệ hoàng cung. Bề mặt các tượng cơ giáp được chạm khắc những đường vân tinh xảo, mỗi đường vân đều ẩn chứa sức mạnh thần bí, dưới ánh nắng chiếu rọi, chúng toát ra một khí tức khiến người ta phải kính sợ.

Trên quảng trường, phía trước cây cầu thủy tinh bắc qua sông năng lượng hộ thành, các đại diện quân đoàn chiến thắng đang trang nghiêm xếp hàng. Những người may mắn được lựa chọn có thể tiến vào bên trong tường thành, còn phía ngoài Long Vương Chi Môn, hàng chục vạn dân chúng Terra đang hò reo phấn khích.

Cố Hàng đứng trên cổng thành Long Vương Chi Môn, đọc bài diễn văn chào mừng.

Trước mặt anh là chiếc micro. Giọng nói của anh, theo hệ thống loa phóng thanh trải khắp quảng trường, vang vọng rõ ràng và hùng tráng đến tai mỗi người có mặt. Đồng thời, qua tín hiệu tiếp sóng, nó cũng được truyền đến mọi thính giả, mọi người xem chương trình trực tiếp.

Đương nhiên, trên quảng trường rộng lớn có thể dung chứa hơn mười vạn người tụ tập này, Cố Hàng với thân hình của một người bình thường rất khó để nhìn rõ.

Nhưng điều đó không thành vấn đề. Hai bên tường thành của Long Vương Đại Môn, cứ cách một quãng lại có một màn hình lớn kéo dài từ đỉnh tường xuống tận chân. Trên độ cao gần trăm mét đó, hình ảnh toàn thân của Cố Hàng được chiếu rọi, giúp mọi người tại chỗ cũng như qua tín hiệu truyền hình trực tiếp đều có thể thấy rõ ràng cảnh này.

Việc hình ảnh của mình được chiếu rọi trên toàn bộ một mặt tường thành của Hoàng cung Thần Thánh Terra, quả thực là một màn phô trương oai vệ.

Còn về nội dung bài diễn văn chào mừng, thực ra cũng không có gì đặc biệt đáng bàn.

Đây là thành quả của đội ngũ bút mực chuyên trách thuộc Bộ Quân vụ, được trau chuốt tỉ mỉ. Nội dung xoay quanh việc tán dương Đế Hoàng, ca ngợi nhân loại, tôn vinh Đế quốc, khoe khoang chiến công, nhắc nhở tầm quan trọng của chiến tranh và tưởng niệm những hy sinh...

Đại khái chỉ là những nội dung đó.

Khách quan mà nói, những gì đội ngũ bút mực của Bộ Quân vụ viết ra cũng không hề tệ. Từ ngữ được trau chuốt cẩn trọng, không sáo rỗng, nhưng vẫn đủ sức lay động lòng người.

Nhưng nói trắng ra, đó đều là những nội dung đã được viết đi viết lại hàng ngàn vạn lần trong các tài liệu tuyên truyền của Đế quốc, đến nỗi tai đã muốn mọc kén.

Chỉ dựa vào những điều đó, muốn thật sự lay động lòng người thì không mấy thực tế.

Vậy mà, khi Cố Hàng đọc diễn văn chào mừng, tiếng hò reo vang dội như núi đổ biển gầm phía dưới lại không hề ngớt một khắc nào.

Mấu chốt ở đây, đương nhiên vẫn nằm ở bản thân người phát biểu.

Cố Hàng ở đây, dù có làm gì cũng khiến thiên hạ chấn động!

Sau khi hoàn tất bài diễn văn, anh vẫy tay chào đám đông rồi lùi sang một bên.

Theo nghi thức, sau khi anh kết thúc bài phát biểu, Thủ tướng Tề Bá Đốc sẽ tiến lên phía trước để đọc diễn văn chào mừng.

Thủ tướng chỉnh trang lại bộ trường bào hoa lệ, hắng giọng một tiếng. Ông vừa cất lời được vài chữ, nhưng dân chúng vẫn chìm đắm trong sự sùng bái cuồng nhiệt dành cho Cố Hàng, tiếng hoan hô không hề có dấu hiệu giảm bớt.

Trên mặt ông vẫn giữ nụ cười, hai tay giơ lên, làm động tác ra hiệu trấn an, ý muốn kiểm soát tình hình.

Dù sao, uy nghiêm của Thủ tướng vẫn có tác dụng.

Đám đông dần có xu hướng lắng xuống.

Nhưng ngay lúc này, trong đám đông, một tràng hò reo cổ vũ Cố Hàng lại bất ngờ vang lên liên tiếp.

Kèm theo đó là những tiếng hô:

"Chúng ta muốn nhìn Cố Tổng Tư lệnh!" "Cố Hàng! Cố Hàng! Cố Hàng!" "Tề Bá Đốc xuống đi!" "Đồ mặt mo cút đi chỗ khác!" ...

Những lời lẽ tương tự không ngừng vang lên.

Điều quan trọng nhất là, họ thực sự đã dẫn dắt được quần chúng.

Tiếng hô gọi Cố Hàng lại vang lên lần nữa, càng lúc càng mạnh mẽ.

Thủ tướng Tề Bá Đốc đành phải một lần nữa giơ hai tay xuống, ra hiệu trấn an, ý đồ dập tắt tiếng hò reo của đám đông.

Nhưng lần này, ông không thể thành công.

Tiếng reo hò của quần chúng ngày càng lớn, thậm chí có xu hướng trở nên đồng bộ.

Lần này, Tề Bá Đốc đành hạ tay xuống.

Ông vẫn giữ nụ cười hòa ái trên mặt, đưa một tay ra, làm động tác mời. Dáng vẻ đó như thể ông đang rộng lượng để dân chúng thỏa sức hò reo, bày tỏ hết nhiệt huyết sùng bái anh hùng của mình.

Ông thậm chí còn quay đầu lại, ra hiệu cho Cố Hàng tiến lên nói thêm vài câu.

Suốt quá trình đó, trên mặt ông vẫn duy trì nụ cười hòa ái, cứ như một vị trưởng bối, tham dự vào đại lễ náo nhiệt này, hiểu rõ mình không phải nhân vật chính, và vô cùng rộng lượng, không chút bận tâm trao lại sân khấu cho nhân vật chính thực sự.

Nhưng Salihović biết rõ, Thủ tướng Tề Bá Đốc không hề vui vẻ.

Dù ông ta có tỏ ra bình thường, rộng lượng hay nụ cười có hòa ái đến mấy, nhưng theo những thông tin mà Salihović thu thập được về vị Thủ tướng này, chưa bao giờ thể hiện rằng ông ta có bất kỳ mỹ đức nào như "rộng lượng" hay "rộng rãi".

Ngược lại, Salihović tin rằng Thủ tướng Tề Bá Đốc rất coi trọng quyền uy của bản thân.

Một người như vậy, liệu có thể không bận tâm đến chuyện vừa xảy ra?

Ông ta không hề bận lòng?

Salihović không tin điều đó.

Ngoài những suy đoán, anh còn có một hướng tiếp cận khác.

Dù không phải bằng chứng cụ thể, nhưng đó cũng là một manh mối.

Anh đã xem xét vô số hình ảnh các buổi phát biểu của Tề Bá Đốc, từ công khai đến những nguồn bí mật.

Từ đó, anh đúc kết được một đặc điểm: Tề Bá Đốc là người cực kỳ giỏi che giấu cảm xúc, ông ta gần như không bao giờ để lộ sự mất kiểm soát.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ đã không thoát khỏi mắt Salihović.

Đó chính là khi Tề Bá Đốc duy trì nụ cười hòa ái, nếu khóe mắt ông ta có nếp nhăn giãn ra, thì đó là một nụ cười giả tạo, là sự che đậy. Nó thậm chí có thể biểu hiện rằng nội tâm ông ta ít nhất đang có cảm giác bất an, phẫn nộ, hoặc bất mãn.

Và chi tiết này, Salihović đã quan sát rất rõ trong hình ảnh trực tiếp vừa rồi.

Lòng anh chùng xuống.

Đây là chuyện không hay rồi.

Anh muốn nâng cao vị thế chính trị cho Cố Hàng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc nâng đến mức khiến Tề Bá Đốc phải kiêng kỵ.

Chẳng phải đây là "làm ơn mắc oán" sao?

Nhưng sự việc này dường như không đ��n giản đến thế.

Rõ ràng vừa rồi Tề Bá Đốc đã dập tắt tiếng ồn ào, dân chúng cũng thực sự đã sẵn sàng lắng nghe ông phát biểu. Vậy mà vào thời điểm then chốt đó, những kẻ gây náo loạn trong đám đông kia là sao?

Trong đám đông quả thực có tổ chuyên tạo không khí do Salihović sắp xếp. Nhưng tổ này sẽ không dại dột mà "chui đầu ra" vào lúc như vậy.

"Hãy đi điều tra xem ai đã làm, bắt người đó về đây."

"Vâng!"

Các đặc vụ Cục Ngoại giao trà trộn trong đám đông bắt đầu hành động.

Salihović hoàn toàn tin tưởng các đặc vụ Cục Ngoại giao của mình có thể hoàn thành nhiệm vụ. Đồng thời, qua lần này các phần tử đối địch "lộ diện", anh có thể thử truy lùng kẻ chủ mưu giấu mặt rốt cuộc là ai.

Tuy nhiên, tâm trạng của anh không vì thế mà tốt hơn chút nào.

Khó khăn hiện tại vẫn còn đó.

Làm phật ý Thủ tướng chưa bao giờ là chuyện tốt.

Salihović biết, chuyến đi Thần Thánh Terra lần này của Tổng đốc đại nhân không đơn thuần như những người khác, chỉ đến để nhận vinh dự, xuất hiện trước đông đảo dân chúng Terra và tích lũy chút ảnh hưởng chính trị.

Cố Hàng đến đây vì một mục tiêu chính trị rất rõ ràng.

"Kế hoạch Liên minh" là trọng tâm, và Cố Hàng thậm chí còn muốn tiến xa hơn.

Bề ngoài, người phản đối lớn nhất đối với "Kế hoạch Liên minh" là Thủ tướng Bộ Nội vụ La Phỉ. Nhưng trên thực tế, Thủ tướng Tề Bá Đốc mới là nhân vật then chốt nhất.

Thái Dương Lĩnh Chủ – Sohkem từng là người quyền thế nhất Đế quốc. Thời đại Viễn Chinh Thái Dương, mới trôi qua hơn ba mươi năm.

Còn Tề Bá Đốc, ông đã là Thủ tướng Đế quốc được sáu mươi năm rồi.

Sáu mươi năm trước, ông được Thái Dương Lĩnh Chủ nâng đỡ lên vị trí Thủ tướng. Ông ủng hộ Viễn Chinh Thái Dương, thậm chí được coi là đại công thần của cuộc viễn chinh đó, là người đồng hành đắc lực của Sohkem. Ông đã ngồi vững trong Đế quốc, điều phối tài nguyên, và nỗ lực cung ứng mọi thứ từ khắp lãnh thổ Đế quốc cho cuộc Viễn Chinh Thái Dương.

Tuy nhiên, vào giai đoạn cuối của Viễn Chinh Thái Dương, quốc lực Đế quốc ngày càng kiệt quệ, Tề Bá Đốc ở trung ương Đế quốc phải gánh chịu áp lực lớn nhất.

Vào thời điểm đó, không chỉ ở trung ương Đế quốc mà các vùng địa phương cũng đều có rất nhiều lời oán thán về cuộc viễn chinh.

Việc chiếm được một lãnh thổ rộng lớn như vậy thì đúng là không sai, nhưng nó có giúp ích gì cho các khu vực Đế quốc đã phải gồng mình duy trì cuộc viễn chinh đâu?

Ngay cả ở trung ương Đế quốc, tiếng phản đối cũng rất lớn. Dù cho việc "vắt kiệt" tài nguyên là do những người khác chịu đựng, nhưng các quan chức trung ương cũng vẫn phải lao tâm khổ tứ, giải quyết vô số công việc vì chuyện này.

Nếu chỉ đơn thuần là khối lượng công việc thì cũng đành thôi, nhưng điều quan trọng hơn là Thái Dương Lĩnh Chủ, một "cự lão" dường như đặt trên toàn bộ cơ cấu Đế quốc, có địa vị quá cao, danh vọng quá lẫy lừng. Tất cả những người khác đều trở thành những hành tinh tối tăm, hoàn toàn bị che khuất dưới ánh hào quang của mặt trời.

Ông ấy đã cản đường.

Thêm vào đó, việc ông ta vắng mặt dài ngày ở Thần Thánh Terra, tách rời khỏi trung tâm quyền lực nhất của Đế quốc, khiến cho cuối cùng ông ta không thể tiếp tục cuộc viễn chinh, thậm chí còn bỏ mạng nơi xa. Điều đó cũng là điều có thể đoán trước.

Đế quốc tuyên bố ra bên ngoài rằng Sohkem chết vì bệnh. Nhưng nguyên nhân thực sự lại luôn chìm trong màn sương bí ẩn. Giữa vô vàn lời đồn đoán, ban đầu sự việc vẫn còn nằm trong lớp lớp bí mật, nhưng sau ba mươi năm, dù chưa có bất kỳ tài liệu mật nào được công bố, nhiều nhân vật cấp cao trong Đế quốc đã dần tỉnh ngộ – đây có lẽ chính là một cuộc phản bội tập thể của Thần Thánh Terra, thậm chí của toàn bộ Đế quốc, đối với Sohkem.

Nếu nhìn từ góc độ này, sau khi tin tức Thái Dương Lĩnh Chủ qua đời được truyền về, theo lý thuyết, Tề Bá Đốc, vị Thủ tướng từng ủng hộ vô hạn cuộc Viễn Chinh Thái Dương, lẽ ra phải lung lay một phen chứ?

Nhưng không hề.

Ngược lại, quyền uy của ông ta lại được tăng cường một cách chưa từng có.

Ông ta còn đang ủng hộ Viễn Chinh Thái Dương ngay trước khi tin tức Sohkem bỏ mình truyền đến!

Vậy mà ông ta lại trở thành người hưởng lợi lớn nhất sau cái chết của Sohkem, hiện đang nắm giữ đại quyền trong tay.

Trong sự kiện cái chết của Thái Dương Lĩnh Chủ hơn ba mươi năm trước, Tề Bá Đốc đã đóng vai trò gì, e rằng không cần nói cũng rõ.

Ngày nay, dù không thể như Thái Dương Lĩnh Chủ từng làm, thâu tóm mọi quyền lực vào tay mình, nhưng ông ta cũng có thể được xem là người có địa vị cao nhất trong toàn Đế quốc.

Những mục tiêu chính trị mà Cố Hàng và liên minh mong muốn đạt được, đều cần có sự ủng hộ của ông ta, hoặc ít nhất là khiến ông ta không thể toàn lực phản đối, thì mới có thể thông qua được.

Ngay cả khi tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau, bắt hắn ta xé xác, cũng chẳng giải quyết được gì. Chỉ cần Tề Bá Đốc còn khúc mắc trong lòng, mọi chuyện sẽ hỏng bét, và không biết sau này phải trả giá lớn đến mức nào mới có thể vãn hồi được.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Salihović.

Hình ảnh trực tiếp trước mắt vẫn đang tiếp diễn.

Khi Thủ tướng đưa tay ra hiệu mời Cố Hàng, Salihović thấy Cố Hàng đầu tiên hơi t�� chối. Nhưng không thể từ chối được, vì tiếng hò reo như núi đổ biển gầm phía dưới càng lúc càng mạnh, thế là Cố Hàng đành phải bước lên.

Tề Bá Đốc định lùi lại nhường chỗ, nhưng Cố Hàng đưa tay giữ nhẹ sau lưng ông, không để ông lùi.

Tiếp đó, anh thân mật ghé đầu lại gần, nói vào micro: "Xin mọi người hãy giữ yên lặng, xin hãy yên lặng."

Cố Hàng cất lời, dân chúng nể mặt anh mà dần dần im lặng.

"Sự nhiệt tình của người dân Thần Thánh Terra quả thực khiến người ta trở tay không kịp. Tuy nhiên, chiến thắng của cuộc chiến này không thuộc về riêng tôi, không thuộc về những quân đội ngày đêm chiến đấu ở tiền tuyến, mà càng thuộc về chính nhân dân Thần Thánh Terra – chính các bạn đã hỗ trợ. Và người lãnh đạo các bạn, lãnh đạo toàn bộ Đế quốc, tiêu diệt mọi kẻ phản bội, mọi kẻ thù của nhân loại, vị lãnh tụ tối cao đó chính là Thủ tướng vĩ đại của chúng ta."

Nói xong câu đó với dân chúng, Cố Hàng quay đầu lại, chân thành nhìn Tề Bá Đốc và nói: "Những điều tôi muốn nói với dân chúng đều đã nói xong rồi. Giờ đây, tôi khẩn thiết mong muốn được lắng nghe ngài trình bày về viễn cảnh tương lai của Đế quốc. Lời của ngài mới chính là những lời vàng ngọc dẫn dắt Đế quốc, dẫn dắt nhân loại tiến đến tương lai tươi sáng."

Ngay sau đó, Cố Hàng còn vung tay hô lớn: "Thủ tướng vạn tuế!"

Rồi anh mới buông micro, buông tay Tề Bá Đốc, cúi đầu cung kính, lùi về phía sau hai bước, ẩn mình sau lưng Thủ tướng.

Từ xa, Salihović quan sát cảnh tượng trực tiếp này, vội vàng chộp lấy micro, kết nối với tai nghe liên lạc của tất cả đặc vụ Cục Ngoại giao đang có mặt: "Hò reo ủng hộ Thủ tướng! Nhanh lên!"

Phản ứng của anh cực nhanh, và các đặc vụ Cục Ngoại giao cũng phản ứng cực kỳ nhanh chóng.

Những tiếng hô liên tiếp vang lên.

Có Cố Hàng dẫn đầu, lại có những tiếng hô hào từ trong đám đông, và cũng vì đó là Thủ tướng Tề Bá Đốc với quyền cao chức trọng, dân chúng cũng liền hò reo theo.

Không khí không còn nồng nhiệt như lúc dành cho Cố Hàng, nhưng ít ra sự lúng túng đã được hóa giải.

Thấy Cố Hàng không chỉ hoàn toàn trao lại sân khấu cho mình, mà còn ủng hộ ông một cách mạnh mẽ từ phía sau bục, lông mày Tề Bá Đốc khẽ giãn ra.

Nghe vô số quần chúng phía dưới hô vang tên mình, trong lòng ông càng thêm sảng khoái.

Từ trước đến nay, ông hiếm khi có cơ hội trực diện đối mặt với đám đông khổng lồ như vậy, cảm thấy trải nghiệm này thật mới lạ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, với sự tinh tế của người kể chuyện.