Trên Thần Thánh Terra, một buổi lễ khải hoàn trọng đại đang được diễn ra.

Buổi lễ này không đơn thuần là để chào đón Cố Hàng, nhưng anh ấy chắc chắn là vị khách quý có trọng lượng nhất trong nghi thức khải hoàn.

Anh đến Thần Thánh Terra đã tám ngày, nhưng vẫn chưa đặt chân lên mặt đất mà được sắp xếp tham quan và chờ đợi trên mặt trăng – vệ tinh tự nhiên của Thần Thánh Terra.

Tại đây, Cố Hàng gặp lại rất nhiều chiến hữu từng chia xa.

Từ Tây tuyến đến Bắc tuyến, đều có mặt.

Chiến sĩ Tinh tế, Hải quân, Quân đội Tinh Giới, Thẩm Phán đình... tất cả đều hiện diện.

Thống soái Leroy, người đã tiến vào cơ giáp Dreadnought – à, hiện giờ ông ấy đã không còn mang tước hiệu thống soái Hạm đội Hai của Hắc Thập Tự quân nữa rồi. Thống soái Hạm đội Hai bây giờ là Tịch Duệ.

Hạm đội Bốn của Tịch Duệ đã sáp nhập hoàn toàn vào Hạm đội Hai.

Nghe nói trong cuộc chiến trước, cả hai hạm đội đều bị tàn phá nặng nề đến mức thống soái Leroy phải an vị trong cỗ quan tài sắt Dreadnought. Hạm đội Hai vốn chỉ còn trên danh nghĩa, vỏn vẹn vài ba chiến hạm.

Hạm đội Bốn thì khá hơn một chút.

Tình hình đã như vậy, việc duy trì hai biên chế riêng biệt không còn nhiều ý nghĩa. Sáp nhập chúng lại với nhau, lịch sử chiến đấu cũng sẽ hợp nhất. Thống soái Tịch Duệ, người lẽ ra phải được ngợi khen nhưng chiến tích lại vương nhiều vết bẩn, đã tiếp nhận cả hai danh sách, lãnh đạo Hạm đội Hai.

Ngay cả khi đã sáp nhập, Hạm đội Hai mới thực chất vẫn còn thiếu biên chế.

Tuy nhiên, các chiến đoàn của Hắc Thập Tự quân bổ sung quân số rất nhanh. Họ lập tức có đủ binh sĩ để bổ sung vào Hạm đội Hai, giúp tăng cường binh lực và đội tàu. Đồng thời, một Hạm đội Bốn mới cũng đã được thành lập.

Tô Liệt của Chiến đoàn Phượng Hoàng cũng có mặt.

Việc trao đổi nội bộ giữa các Chiến sĩ Tinh tế đã hoàn tất, anh ấy cơ bản xác nhận sẽ kế nhiệm Orkron của Chiến đoàn Thiên Sứ Tử Vong, trở thành đại biểu mới của Chiến sĩ Tinh tế. Điều này sẽ giúp anh tranh thủ tài nguyên từ Đế quốc, đẩy nhanh quá trình khôi phục sức sống cho Phượng Hoàng.

Lou Basileus của Chiến đoàn Ordovis cũng hiện diện, cùng với một số đại tướng, thượng tướng của Quân đội Tinh Giới, đại tướng và thượng tướng Hải quân, các hiền giả Hỏa Tinh, nữ tu trưởng chiến đấu và chánh án của Thẩm Phán đình.

Rất nhiều người, có người đã đến từ vài tháng trước, có người thì vừa mới đặt chân tới.

Nhưng bất kể là ai, họ đều chỉ chờ ��ợi một người duy nhất: Tổng tư lệnh không thể tranh cãi của cuộc chiến Kỵ binh Bầy trùng Áo Giáp, đệ nhất công thần, lãnh tụ liên minh, Cố Hàng tiên sinh.

Phía Cố Hàng, không chỉ có anh và gia đình nhỏ của mình, mà còn có hai vị chiến đoàn trưởng Bất Tử Điểu và Huyết Sa.

Ngựa Đình Tư thì không nói làm gì, còn Chiến đoàn trưởng Huyết Sa – Hjalmar Ewing, thì đang kiềm chế sự phấn khích bên trong vẻ khó xử.

Trong quá khứ, Chiến đoàn Huyết Sa của họ là một chiến đoàn hoạt động trong bóng tối, không ai biết đến và cũng chẳng cần người khác biết. Nhưng khi anh đã quyết tâm thay đổi hiện trạng của chiến đoàn, đưa nó trở lại dưới ánh sáng của Đế quốc, thì khung cảnh hiện tại chính là điều anh hằng tha thiết mơ ước.

Chiến đoàn lần đầu gặt hái thành công danh tiếng, lại có Liên minh làm đối tác hợp tác cực kỳ tốt, giờ đây còn được sắm vai một phần trên sân khấu khải hoàn quang minh và huy hoàng nhất của Thần Thánh Terra.

Đương nhiên không phải nhân vật chính, nhưng vai trò cũng không hề nhỏ.

Làm sao có thể khiến anh không xúc động cho được?

Buổi lễ khải hoàn này chính là vì họ, để chúc mừng chiến thắng trong cuộc chiến Thiết Khải.

Nói ra thì hơi xấu hổ, rõ ràng tin tức chiến thắng cuộc chiến Thiết Khải đã truyền về từ hai năm trước, vậy mà buổi lễ khải hoàn lại phải kéo dài đến tận bây giờ mới được tổ chức.

Nhưng cũng chẳng có cách nào khác.

Việc tổ chức lễ khải hoàn không có thời gian xác định. Thậm chí, sau khi tin tức chiến thắng truyền về, các lão gia trên Thần Thánh Terra từng không muốn tổ chức.

Tổ chức một buổi lễ trọng đại như vậy phải tốn rất nhiều tiền. Hơn nữa, đại quân lập được công huân đến thủ đô Đế quốc để tham dự lễ khải hoàn thì không lẽ lại phải về tay không, trong khi trung ương không biểu lộ gì sao?

Mặc dù vốn dĩ đã có kế hoạch trao thưởng đầy đủ, bổ sung quân số cho từng đơn vị, tăng cường trang bị, thăng quan, an trí binh sĩ xuất ngũ và khen thưởng thêm cho binh sĩ đang tại ngũ...

Tuy nhiên, nếu không đến Thần Thánh Terra mà cứ để các đơn vị này ai về nhà nấy, thì những phần thưởng, viện trợ, tiếp tế, cấp phát... ấy liệu có được thực hiện đúng hẹn hay không lại là chuyện khác.

Nói không cho là không được! Hiện tại trung ương quả thực rất khó khăn, cứ chờ một chút rồi sẽ có.

Việc chậm trễ trao thưởng chiến tranh, đặc biệt là trong thời kỳ tài chính eo hẹp, là điều hết sức bình thường.

Tuy nhiên, các lão gia trên Thần Thánh Terra ít nhiều gì cũng còn muốn giữ thể diện. Đến Thần Thánh Terra để tổ chức lễ khải hoàn, chẳng lẽ lại không chi tiền sao?

Trước đây, chính vì cân nhắc những điều này mà họ mới do dự giữa việc tổ chức hay không tổ chức.

Về sau, chẳng phải họ đã đàm phán với Liên minh về kế hoạch thuế vụ mới sao? Dự kiến sẽ có một khoản thu nhập tương đối lớn, cộng thêm việc chiến tranh kết thúc chậm một năm rưỡi, tài chính trong Đế quốc cũng đã phần nào hồi phục.

Thế là, ý định của họ trở nên sôi nổi.

Bộ tổng chỉ huy của hai lực lượng lớn là Hải quân và Quân đội Tinh Giới nhanh chóng sốt sắng muốn tổ chức.

Bộ Quân vụ cũng muốn tiến hành.

Các Chiến sĩ Tinh tế cũng mong muốn tổ chức.

Tiếp theo đó, Thẩm Phán đình, Hỏa Tinh... cũng đều muốn tham gia.

Những đơn vị trực tiếp chiến đấu, bỏ ra những hy sinh to lớn để giành chiến thắng, cũng nên xuất hiện đôi chút.

Loại sự kiện này vốn dĩ là cách tích lũy vốn liếng chính trị, mở rộng tầm ảnh hưởng. Huống chi, nó còn giúp mượn danh nghĩa lễ khải hoàn để phê duyệt ngân sách tiếp theo.

Họ đương nhiên rất tích cực.

Các Bộ Nội vụ, Thuế vụ, Pháp vụ, Quốc giáo, Thích Khách đình... thì không mấy để tâm, thậm chí có phần phản đối.

Dù sao những việc này không liên quan nhiều đến họ, ngược lại còn phải tốn rất nhiều tiền.

Vị Thủ tướng Tề Bá Đốc đang phán quyết, thái độ của ông ấy mới là quan trọng nhất.

Đối với Thủ tướng, việc tổ chức một buổi lễ khải hoàn trọng đại cũng rất hấp dẫn. Dù sao, cuộc chiến này, theo một ý nghĩa nào đó, cũng do ông chủ đạo. Ông thậm chí đã bất chấp mọi lời bàn ra tán vào, dốc một phần đáng kể lực lượng của Thái Dương tinh vực, lấy Thần Thánh Terra làm trung tâm, để tiến hành chiến dịch viễn chinh.

Khi đó, để duy trì sự ủng hộ cho chiến tranh, ông đã nói rõ với từng tầng lớp người dân trên Thần Thánh Terra rằng cuộc chiến này không phải là chuyện xa xôi không liên quan đến họ. Nơi đó không chỉ là một phần của Đế quốc, mà còn liên quan đến sự an nguy của chính Thần Thánh Terra.

Nếu cứ bỏ mặc không quan tâm, kẻ địch rất có thể sẽ từ phương đông, một đường xuyên phá và đánh thẳng tới Thần Thánh Terra.

Ban đầu, những người trên Thần Thánh Terra bán tín bán nghi về điều này, nhưng khi quân đoàn Tây tuyến lần đầu tiên sụp đổ, mối đe dọa này dường như trở nên hữu hình hơn.

Người nhanh chóng chủ đạo việc tái thiết quân đoàn Tây tuyến thứ hai, và cuối cùng giành chiến thắng trong cuộc chiến – không ai khác chính là Thủ tướng Tề Bá Đốc. Ông có thể đường hoàng lãnh đạo buổi lễ chiến thắng này với tư cách một nhà lãnh đạo anh minh, từ đó củng cố thêm địa vị thống trị và tăng cường quyền uy của mình.

Ông ấy có động lực để tổ chức buổi lễ khải hoàn này.

Nhất là trong tình huống tài chính cho phép.

Thêm nữa, ông ấy còn yêu cầu gặp Cố Hàng một lần, để xem vị "đại nhân vật" quật khởi ở phương đông, người anh hùng thực thụ trên chiến trường này, rốt cuộc là một "anh hùng" có thể tận dụng hay là một kiêu hùng mang lòng hai mặt.

Thế là, chuyện lễ khải hoàn cứ thế được định đoạt.

Nhưng sau khi đã quyết định lại nảy sinh vấn đề.

Thời gian chuẩn bị tổng thể cho lễ khải hoàn yêu cầu rất dài và tốn kém không ít tiền.

Đồng thời, đối với các nhân vật chính mà lễ khải hoàn muốn chào đón, ban đầu họ không nhận được tin tức về việc tham gia. Rất nhiều người đã phải ở lại khu vực Trụ Vực của Chu Võng thêm vài tháng để giải quyết công việc, một số thì đã về quê. Giờ đây, những người này lại phải một lần nữa tập kết về Thần Thánh Terra, điều đó chắc chắn rất phiền toái và cũng sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Chẳng hạn như Cố Hàng, riêng chặng đường di chuyển đã gần một năm.

Trong số những người khác, có những người ở xa hơn, họ lại khởi hành sớm hơn cả Cố Hàng.

Tuy nhiên, nhìn chung, phần lớn mọi người vẫn sẵn lòng tham gia, dù phải mất rất nhiều thời gian trên đường đi.

Gạt bỏ mọi lợi ích thực tế sang một bên, riêng cảm giác vinh dự cũng đã đủ để thúc đẩy các chiến sĩ thực hiện chuyến đi này.

Đây là vinh dự mà họ tự tay giành được, là thành quả từ sự hy sinh của vô số chiến hữu. Chẳng phải ai cũng muốn một lần được bước qua Khải Hoàn Chi Môn – nơi nổi tiếng nhất trên Thần Thánh Terra, nơi mà ngay cả quân viễn chinh do Đế Hoàng dẫn dắt vạn năm trước cũng từng đi qua – để không uổng công chinh chiến cả đời sao?

Chính vì thế, các chiến sĩ đã tích cực hưởng ứng và đều đến địa điểm trước thời gian dự định.

Đương nhiên, không phải tất cả quân đội tham chiến đều có thể góp mặt trong lễ khải hoàn.

Nếu không, chẳng lẽ hàng tỉ quân Liên Minh lục quân, cùng hàng trăm chiến hạm muốn đến dự hết sao?

Thế thì sẽ tốn bao nhiêu tiền cho việc di chuyển? Ai sẽ bảo vệ lãnh thổ Liên minh?

Ngay cả khi không cân nhắc những điều đó, Thần Thánh Terra có đồng ý không? Các cấm quân phụ trách an toàn trong hoàng cung có đồng ý không?

Toàn bộ gia đình Cố Hàng, Ngựa Đình Tư, Ewing đều đến, cộng thêm một số tướng lĩnh bộ binh, hải quân của Liên minh và một vài đơn vị tiêu biểu có cống hiến xuất sắc trong chiến tranh. Tổng cộng tính toán cũng không vượt quá năm vạn người.

Chẳng hạn như Liên Minh lục quân, mỗi sư đoàn cũng chỉ có thể cử một đại biểu đến.

Các đơn vị khác cũng theo nguyên tắc tương tự.

Chỉ có những người thuộc quân đoàn Tây tuyến thứ hai vốn đóng tại Thái Dương tinh vực là đông hơn một chút.

Tổng cộng khoảng ba trăm ngàn người sẽ tham gia lễ khải hoàn. Trong số đó, cư dân Thái Dương tinh vực đã chiếm một nửa.

Trong những ngày chờ đợi buổi lễ bắt đầu, các chiến hữu từng kề vai sát cánh đã cùng nhau nâng chén chúc mừng.

Cố Hàng là nhân vật chính tuyệt đối trong số họ.

Sau khi một lần nữa hàn huyên với những người này, buổi lễ khải hoàn trọng đại đã chính thức bắt đầu.

Trên con đường thảm đỏ trải dài, dưới vô số ống kính và hàng quân phòng vệ Mặt trăng đứng kín hai bên, Cố Hàng ngồi trên một cỗ chiến xa, lộ nửa thân mình, dẫn đầu đội hình ba mươi vạn đại biểu quân viễn chinh được duyệt binh, chậm rãi tiến về phía trước.

Anh không ngừng vẫy tay chào đám đông hai bên. Mỗi khi đi qua một khu vực, các binh sĩ trong hàng ngũ hai bên lại hạ súng trong tay, đứng nghiêm chào.

Ở những nơi xa hơn, thậm chí chỉ có thể nhìn thấy bóng người Cố Hàng, còn hình ảnh rõ nét hơn thì cần thông qua màn hình lớn được tiếp sóng. Dù vậy, những đám đông này vẫn không ngừng hò reo.

Trong lớp lá chắn duy trì sự sống bao phủ cả Mặt trăng, tiếng hò reo ngược lại còn chói tai hơn cả trên một hành tinh bình thường.

Cứ thế, Cố Hàng dẫn đầu đoàn xe tiến vào thang máy quỹ đạo Mặt trăng, vào tinh cảng Mặt trăng, rồi lên một chiếc chiến hạm cấp Emperor được cải biến thành tọa giá.

Chiến hạm rời khỏi tinh cảng Mặt trăng, sau đó càng nhiều đại biểu lần lượt lên các chiến hạm tiếp theo. Họ vòng quanh hành tinh mẹ của nhân loại, Thần Thánh Terra, từng vòng một, mỗi vòng lại càng tiến gần hơn.

Trong hành trình này, rất nhiều chiến hạm của Hạm đội Thái Dương, như những người vệ binh, đứng lặng dọc hai bên quỹ đạo di chuyển, mũi tàu hướng về đội tàu do Cố Hàng dẫn đầu đang được duyệt binh, thể hiện sự kính trọng vô bờ.

Mỗi khi chiến hạm của họ đi ngang qua, những con tàu kia lại bắn pháo hướng lên và hướng xuống, tạo nên những màn pháo hoa rực rỡ giữa vũ trụ.

Những màn pháo hoa này rực rỡ đến nỗi, những người ở nửa bên đang về đêm, khi ngẩng đầu nhìn lên, cảm thấy bầu trời đều trở nên ngũ sắc rực rỡ.

Khi Cố Hàng cưỡi chiếc chiến hạm cấp Emperor dần tiến đến gần quỹ đạo Trái Đất, một Khải Hoàn Chi Môn to lớn và tráng lệ hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Nó tựa như một con thú kim loại khổng lồ vắt ngang giữa vũ trụ, được chế tạo từ hợp kim đặc biệt lấp lánh ánh kim rực rỡ, dưới vầng hào quang vô tận, toát lên sức mạnh vinh quang.

Trên đỉnh Khải Hoàn Chi Môn, một viên tinh thể năng lượng khổng lồ phát ra ánh sáng chói lòa, vầng sáng này tựa như ngọn hải đăng, dẫn lối cho những người anh hùng trở về.

Hai bên cổng khắc đầy phù điêu, miêu tả chặng đường chinh chiến huy hoàng của nhân loại trong vũ trụ, từ cuộc chiến thống nhất Terra đầy chật vật thuở ban đầu, đến cuộc viễn chinh lập quốc vĩ đại do Đế Hoàng dẫn dắt, cùng những trận chiến đổ máu với các chủng tộc ngoài hành tinh; rồi sau đó, một số chiến dịch lớn nhất, ý nghĩa nhất đều được thể hiện tại đó. Mỗi bức phù điêu đều sống động như thật, như kể lại những câu chuyện hào hùng.

Nó được xây dựng vào thời khắc kết thúc thắng lợi của cuộc viễn chinh lập quốc vĩ đại do chính Đế Hoàng dẫn dắt.

Đây chính là [Khải Hoàn Chi Môn] của Thần Thánh Terra, đồng thời cũng là một nền tảng phòng ngự cấp vệ tinh khổng lồ trên Thần Thánh Terra. Với hình dạng vòng tròn, nó có thể cho phép ngay cả chiến hạm cấp Gloriana cơ bản nhất cũng đi qua, vì vậy vào thời khắc khải hoàn, đội quân chiến thắng sẽ xuyên qua cổng này.

Điều này cũng trở thành vinh dự cao quý nhất của quân nhân Đế quốc.

Và nếu có điều gì vinh quang hơn việc xuyên qua Khải Hoàn Chi Môn này, thì đó chính là khắc ghi những chiến công hiển hách của mình lên đó.

Cuộc chiến Thiết Khải đã có được vinh dự này.

Mặc dù đó chỉ là một phù điêu có quy mô 80 mét x 30 mét, không quá nổi bật trên toàn bộ Khải Hoàn Môn. Nhưng vào giờ phút này, phù điêu rộng hai ngàn bốn trăm mét vuông này lại tỏa sáng rực rỡ nhất.

Chiến hạm chậm rãi vượt qua Khải Hoàn Chi Môn. Cố Hàng đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn công trình kiến trúc càng lúc càng gần và hùng vĩ ấy, ngay cả anh cũng khó tránh khỏi dâng lên trong lòng một cỗ nhiệt huyết sục sôi.

Đây không chỉ là một công trình kiến trúc hùng vĩ, mà còn là minh chứng cho vinh quang của nhân loại.

Không chỉ anh, mà mọi chiến sĩ khải hoàn từ cuộc chiến Thiết Khải đi theo sau anh, tiến đến gần, đều sẽ vì cảnh tượng đó mà xúc động, và cảm thấy một vinh quang tột độ.

Vì Đế quốc mà hy sinh, vì nhân loại mà hy sinh, cái chết ấy thật có ý nghĩa!

Hạm đội tiếp tục tiến lên, cuối cùng đã tới tinh cảng Thần Thánh Terra. Bên trong tinh cảng rộng lớn đậu đầy đủ loại chiến hạm, tựa như một rừng thép. Sau khi tọa giá của Cố Hàng vững vàng dừng lại ở nơi cập bến được chỉ định, ba mươi vạn đại biểu quân viễn chinh nhanh chóng và có trật tự bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ. Các đại biểu chiến sĩ thân mang quân phục mới tinh, áo giáp lấp lánh ánh kim loại dưới ánh đèn tinh cảng. Họ xếp hàng chỉnh tề, tiếng bước chân vang vọng khắp tinh cảng trống trải.

Cố Hàng bước xuống chiến hạm, đi lên lối đi dẫn vào đất liền. Phía sau anh, ba mươi vạn đại quân như một con rồng thép khổng lồ, chậm rãi tiến bước dọc theo thảm đ��. Hai bên thảm đỏ là các quan chức và đại diện người dân đến chào đón, họ cầm hoa tươi và cờ xí, trên mặt tràn đầy sự sùng kính và niềm hân hoan.

Từ tinh cảng, sau khi đi thang máy vũ trụ để đặt chân lên đất Thần Thánh Terra, thảm đỏ đã được trải dài năm ngàn cây số, thẳng tới Hoàng cung Terra.

Và dưới sự dẫn dắt của Cố Hàng, ba mươi vạn người này sẽ di chuyển bằng xe, mất khoảng một tháng, vượt qua khoảng một phần tám chu vi Thần Thánh Terra để đến Hoàng cung.

Họ sẽ không đi ngày đêm, và tốc độ cũng sẽ không quá nhanh.

Họ sẽ đi dọc đường, xuyên qua vô số khu vực trên Thần Thánh Terra, đón nhận sự nhiệt tình và hò reo của đông đảo người dân Thần Thánh Terra.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và nó mang trong mình dấu ấn của một hành trình vĩ đại.