Cố Hàng trước tiên thử liên hệ Clemente.

Đường dây thông suốt, nhưng đầu dây bên kia là một vị đạo sư cấp cao của Thích Khách đình. Địa vị của ông ta chắc chắn không hề thấp, có thể coi là phụ tá đắc lực của Clemente, thuộc hàng cấp cao của Thích Khách đình. Lời nói của ông ta cũng rất khách khí, không giống như cảm giác lạnh lùng, vô cảm thường thấy ở các thích khách trong ấn tượng của mọi người.

Sau khi nghe Cố Hàng trình bày mục đích, ông ta bày tỏ sự áy náy, nói rằng Đại đạo sư Clemente đang chủ trì một cuộc thí luyện vô cùng quan trọng nên không thể trực tiếp nói chuyện với Cố Hàng. Khi hỏi đến lúc nào Clemente có thể rảnh rỗi, câu trả lời của đối phương lộ rõ vẻ khó xử, nói rằng khó có thể xác định, e rằng phải đợi khá lâu.

Cố Hàng suy nghĩ một chút, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề, hỏi về lá thư đặt đầu giường của mình. Đối phương kinh ngạc nói rằng không biết. Nhưng cũng không giải thích nhiều, chỉ trầm mặc. Cố Hàng hiểu rõ ý đồ đó. Hắn lễ phép kết thúc cuộc đối thoại:

"Được rồi, mời thay tôi gửi lời vấn an đến Đại đạo sư Clemente."

"Chắc chắn sẽ chuyển lời."

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Cố Hàng trầm ngâm một lát, hiểu ra cái gọi là "chủ trì thí luyện" chẳng qua chỉ là một cái cớ. Trong khoảng thời gian nhạy cảm như vậy, lại xảy ra chuyện thích khách đưa tin. Nếu Clemente có điều muốn nói, ông ta sẽ không từ chối gặp mặt. Bên trong chắc chắn còn có ẩn tình khác.

Trầm ngâm một lát, hắn lại bấm số liên lạc với Galardo. Galardo tỏ ra vô cùng chấn động sau khi nghe Cố Hàng kể về tin tức này. Hắn bày tỏ hoàn toàn không biết chuyện này, e rằng có kẻ nào đó đã vượt qua Chí Cao Nghị Hội, hạ lệnh ám sát Cố Hàng cho Thích Khách đình.

Nhưng không giống lần trước lắm, người ra lệnh lần này e rằng không phải vì mưu tính âm hiểm gì, mà là đường đường chính chính dựa trên các điều kiện của "Người Hỗ Trợ" hoặc một điều khoản bí mật nào đó, đã đưa ra yêu cầu cho Thích Khách đình. Nếu không thì, sẽ không có tình hình như hiện tại. Nhưng mệnh lệnh này, chắc hẳn đã bị Clemente ngăn lại, nên Thích Khách đình chưa chấp hành. Nếu không, Cố Hàng sẽ phải đối mặt không chỉ là một phong thư đơn giản như vậy.

Nội dung lá thư cũng rất đáng để suy ngẫm. Clemente, lời vấn an? Đó dường như là một lời nhắc nhở. Clemente hẳn là có thiện ý. Ông ta không chấp hành nhiệm vụ ám sát, ngược lại còn dùng cách này để cảnh cáo Cố Hàng: Có kẻ đang nhăm nhe lật đổ, muốn ra tay với hắn.

Nhưng nói vậy, là ai làm đây? Không có chứng cứ, không thể xác định. Nhưng không sao cả, người ta vẫn có th��� đoán được một vài đối tượng. Nếu như hai người bọn họ đoán đúng tám, chín phần mười về diễn biến sự việc, thì những người có quyền ra lệnh cho Thích Khách đình động thủ với Cố Hàng trong toàn bộ Đế quốc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trong đó, quyền hạn cao nhất chính là Chí Cao Nghị Hội. Nếu nghị hội thảo luận thông qua và yêu cầu Thích Khách đình động thủ, thì sẽ không có chuyện gì phức tạp đằng sau. Thích Khách đình sẽ dốc toàn lực ra tay, càng không có chuyện "gửi lời vấn an" kiểu này. Clemente dù có thiện cảm với Cố Hàng cũng không thể nào làm trái mệnh lệnh của Chí Cao Nghị Hội. Huống chi, còn có Galardo, một High Lord, ở đây. Hắn xác định việc này chưa hề được thảo luận tại Chí Cao Nghị Hội.

Vậy thì chỉ có thể là nhân danh cá nhân hoặc chức vụ để yêu cầu Thích Khách đình động thủ. Cũng chỉ có như vậy, mới có thể có Clemente, với tư cách Đại đạo sư, có quyền từ chối nhiệm vụ sau khi quy trình thông qua. Nhưng chuyện "quy trình thông qua" phía trước cũng rất đáng để nhắc đến. Điều đó có nghĩa là, người hạ lệnh thực sự có quyền lực khiến Thích Khách đình phải ra tay.

Bản thân địa vị Cố Hàng đã khá cao, chưa kể thân phận lãnh tụ liên minh có phần nằm trong vùng xám. Về mặt chính thức, hắn có hai vai trò: Nguyên thủ tinh vực Long Ưng và Nguyên soái Đế quốc. Trừ cái đó ra, hắn vốn đã có thân phận "Người Hỗ Trợ" của Thích Khách đình, càng tăng thêm một tầng bảo hiểm.

Một "Người Hỗ Trợ" khác muốn thúc đẩy Thích Khách đình ám sát một "Người Hỗ Trợ" kiêm Nguyên soái Đế quốc, thì thân phận của người đó phải cao đến mức nào? Cơ hồ có thể khẳng định, đó chính là một vị trong số các High Lord. Cũng chỉ có mệnh lệnh của một vị High Lord, ở giai đoạn cuối cùng bị Clemente chặn lại, khiến vị Đại đạo sư này thậm chí phải tránh hiềm nghi, không tiện trực tiếp nói chuyện với Cố Hàng.

Ý nghĩa đó gần như đã vô cùng rõ ràng: Việc không ra tay đã là hết lòng giúp đỡ rồi, còn người đối diện ta cũng không thể đắc tội, các ngươi cứ đấu đi, Thích Khách đình sẽ giữ trung lập, đừng kéo ta vào vòng xoáy này.

Trong số các High Lord, ai sẽ làm như vậy? Thủ tướng Hành Chính Viện La Phỉ là người có hiềm nghi lớn nhất. Hắn vẫn luôn đứng về phía đối lập với Liên minh, yêu cầu tách Liên minh và công kích Cố Hàng vì đã vượt quyền, mở rộng vô hạn "Liên minh", một thực thể chính trị không hợp quy tắc. Sau khi «Kế hoạch Liên minh» được trình lên Thần Thánh Terra, thái độ của hắn cũng không hề thay đổi.

Nếu Thủ tướng Tề Bá Đốc muốn hạ sát Cố Hàng đến mức độ đó, thì nếu không trực tiếp đưa ra Chí Cao Nghị Hội, hắn cũng có đủ quyền lực để thúc đẩy một hành động ám sát được chấp hành chính thức; hắn cũng có thể quả quyết cưỡng chế Bộ Thuế vụ, từ bỏ lợi ích trước mắt, thúc đẩy việc thảo luận tách Liên minh. Dù sao, tóm lại sẽ không đến mức phải dùng lệnh ám sát cá nhân Cố Hàng. Hứa Phù Chân của Bộ Thuế vụ cũng sẽ không làm như vậy, lý do cũng tương tự, chỉ cần trực tiếp không ủng hộ Liên minh là được.

Các High Lord khác, như đại biểu Hỏa Tinh, đại biểu Quốc Giáo, Tư lệnh Tinh Giới Quân, Tổng Tư lệnh Hải Quân... xung đột giữa họ vẫn chưa đến mức độ này. Xét như vậy, ngoại trừ La Phỉ, hiềm nghi của những người khác cũng không lớn. Chí ít, Galardo hiện tại cơ bản đã nhận định là La Phỉ.

Mối quan hệ giữa hai người rất gay gắt. La Phỉ không chỉ công kích Liên minh, tiện thể còn công kích dữ dội chính bản thân Galardo. Hắn mắng Liên minh, đương nhiên sẽ mắng nguyên nhân Liên minh có thể thành lập trước đó: Chính là lúc đó, Chiến Tranh Sứ Đồ Galardo đã dựa vào đặc quyền để bật đèn xanh cho Liên minh. Khi ấy, ai cũng không nghĩ ra một thể chế "Liên hợp thể đặc thù", vốn dĩ trong tình huống bình thường chỉ là vài hành tinh liên kết, ôm lấy nhau sưởi ấm, cùng chống chọi với nguy cơ, lại có thể trong vỏn vẹn vài chục năm, thúc đẩy Liên minh đạt đến tình trạng hiện tại. La Phỉ tự nhiên cũng muốn công kích, hắn cho rằng Galardo năm đó đã vượt quyền, vi phạm quy tắc khi ban cho Liên minh đãi ngộ "Liên hợp thể đặc thù". Đối với điều này, Galardo tỏ ra cũng rất phẫn nộ. Hắn cam đoan với Cố Hàng, chuyện này nhất định sẽ có một lời giải thích thỏa đáng. Cố Hàng thì cũng trấn an Thủ tướng Bộ Quân Vụ vài câu.

Thực ra cũng là lời thật lòng của hắn: "Bọn họ làm như thế cũng đã tiết lộ sự yếu kém của họ. Họ không thể làm gì trong chính trị, mới phải dùng đến mưu tính vô nghĩa như vậy. Điều này đã chứng minh chúng ta đã giành được ưu thế trên cục diện! Đó cũng là một tin tốt chứ sao."

Nghe Cố Hàng với thái độ có phần nhẹ nhõm, Galardo cũng hơi bình tĩnh lại. Hắn lạnh giọng nói: "Lần sau High Lord Nghị Hội, tôi sẽ đem chuyện này ra nói. À, tự ý hành động sao? Lẽ nào ta lại để hắn được như ý, đem ra ánh sáng công khai cho mọi người cùng biết!"

Cố Hàng thì hơi suy nghĩ một chút, đồng ý quan điểm của Galardo: "Vậy thì làm như vậy."

Nói thật, Cố Hàng có chút không chắc chắn. Kẻ ra tay thật sự là La Phỉ sao? Hành động có chút cẩu thả quá. La Phỉ thật sự ngu đến mức sẽ đi con đường "mệnh lệnh Người Hỗ Trợ" để Thích Khách đình ra tay với Cố Hàng sao? Hắn không thể nào không biết rằng Thích Khách đình, vốn không có xung đột lợi ích với Liên minh và có quan hệ khá tốt với Cố Hàng, cũng như đã nhìn thấy Liên minh sau chiến thắng Thiết Khải đã bị cuốn vào tâm bão trong vòng xoáy chính trị hiện tại của Thần Thánh Terra, thì gần như chắc chắn sẽ không muốn dính líu vào.

Ngay cả khi hắn thật sự muốn làm như vậy, chẳng lẽ bước đầu tiên không phải đi giải quyết Clemente trước sao? Trước khi chưa giải quyết Clemente, lại dùng "mệnh lệnh Người Hỗ Trợ" để thực hiện một hành động gần như chắc chắn sẽ bị bỏ dở, chỉ để đánh động đối phương, thậm chí mở rộng mâu thuẫn, thu hút tất cả thù hận của Cố Hàng về phía mình… Nghĩ thế nào cũng không quá hợp lý.

Nhưng trong ý nghĩ này, Cố Hàng nắm bắt được một tia linh quang chợt lóe lên.

"Mở rộng mâu thuẫn..."

Thở dài: "Có người không muốn mọi chuyện quá bình tĩnh nhỉ."

Nhưng cuối cùng cũng đã nghĩ tới mức này, Cố Hàng vẫn đồng ý ý nghĩ của Galardo là mở rộng tình thế, đưa ra Chí Cao Nghị Hội để thảo luận. Có người ra chiêu lén lút, đưa đến một con dao, vậy cũng đại khái có thể dùng được một lát. Đương nhiên, dùng dao của người khác tự nhiên là có nguy hiểm. Nhưng chuyện này, binh đến tướng chặn là đủ. Điều tra thì chắc chắn phải điều tra, nhưng việc điều tra xem có người giật dây hay không, mục đích là gì, và ứng phó th��� nào, tất cả đều thuộc về một sự vi���c. Đối phó La Phỉ lại thuộc về một chuyện khác. Hai việc này không hề xung đột, có thể xử lý song song.

***

Trên Thần Thánh Terra, một cuộc họp High Lord kéo dài đang diễn ra. Có rất nhiều đề tài được thảo luận — một Đế quốc rộng lớn như vậy, chỉ cần muốn thảo luận, thì những quyết định cần Thần Thánh Terra đưa ra là vô cùng nhiều, mà mỗi một việc thoạt nhìn đều rất quan trọng. Trong đó, tuyệt đại bộ phận cuối cùng vẫn không được đưa lên bàn thảo luận của Chí Cao Nghị Hội. Những vấn đề có thể đưa lên Chí Cao Nghị Hội thảo luận, nếu không phải là chuyện tày trời liên quan đến toàn bộ Đế quốc, thì cũng là chuyện liên quan đến lợi ích của một vài vị High Lord nào đó.

Galardo nói là làm, trong cuộc họp lần này, đã đưa chuyện Cố Hàng "gặp chuyện" ra ngoài, không hề gây sự với Thích Khách đình, mà là hung hăng công kích Thủ tướng Hành Chính Viện La Phỉ, cho rằng hắn dùng thủ đoạn ám sát để đối phó anh hùng Đế quốc, là hành vi đáng khinh bỉ. Đối với lời chỉ trích này, La Phỉ kiên quyết phủ nhận. Hắn chắc chắn phải phủ nhận. Vô luận có phải là hắn làm hay không, việc này đều không thể nhận. Thông qua Thích Khách đình hạ đạt chỉ lệnh ám sát là hợp pháp không sai, nhưng đó là ám sát trong im lặng, không có chứng cứ chứng minh là ai làm thì còn được; hiện tại mục tiêu vẫn còn sống sờ sờ, lại là một anh hùng vừa giành chiến thắng vang dội trong một cuộc chiến tranh trọng đại, đạt được danh vọng lẫy lừng, làm sao có thể nhận là do mình làm được?

Huống chi, Cố Hàng còn không phải kiểu công thần chiến tranh đơn độc như vậy. Hắn không chỉ là một anh hùng đơn độc, dưới trướng hắn có một căn bản thế lực hùng mạnh, còn kết giao nhiều bằng hữu, và có đồng minh chính trị ủng hộ trong Đế quốc. Ám sát một người như vậy đã vượt ra khỏi khuôn khổ cơ bản của đấu tranh chính trị. Nếu như xác nhận là La Phỉ làm, thì đừng nói đến việc muốn thắng trong đấu tranh chính trị, e rằng vị trí của chính hắn cũng sẽ lung lay trước vòng xoáy dư luận khổng lồ. Không thể xem thường tác dụng của "Danh vọng".

Nhờ bao nhiêu năm qua như vậy, Galardo không ngừng giúp Cố Hàng tuyên truyền. Dù trước chiến tranh, hắn đã có chút danh tiếng, có một số người thực sự biết rằng ở Đông Cương xa xôi của Đế quốc đã xuất hiện một vị anh hùng. Sau đó, chiến tranh Thiết Khải đã khiến danh vọng tích lũy mấy chục năm của hắn nhất thời bùng nổ. Ban đầu, chiến tranh Thiết Khải đã thu hút sự chú ý của Thần Thánh Terra. Bất kể là dân thường, tầng lớp trung lưu hay tầng lớp cao cấp, đều ý thức được và chú ý đến cuộc chiến tranh này.

Đế quốc thực sự luôn trong tình trạng chiến tranh, nhưng để một quân đoàn viễn chinh được tập kết binh lực từ trung ương lãnh thổ, thậm chí từ chính tinh vực Thái Dương, và tiến ra ngoài thì không phải chuyện thường xuyên. Chớ nói chi là, việc tổ chức quân viễn chinh với cường độ không hề thấp, đương nhiên sẽ khiến mọi tầng lớp ở trung tâm chú ý. Lại còn thua trận nữa chứ... Đệ nhất Tây Tuyến Quân đoàn, cũng chính là quân đoàn do Chiến đoàn Phượng Hoàng của Tô Liệt chỉ huy, sau khi chiến bại, thậm chí từng có tin đồn Thiết Khải có thể sẽ tiến sâu vào trung ương lãnh thổ. Nếu như nói trong thành phần của Đệ nhất Tây Tuyến Quân đoàn, tỷ lệ quân đội từ trung ương lãnh thổ chỉ có hai, ba phần mười, thì Đệ nhị Tây Tuyến Quân đoàn do Basileus thống soái, mà ông cũng là người đầu tiên ký tên vào văn kiện của Chiến đoàn Ordovis, lại hoàn toàn là quân đội từ trung ương lãnh thổ, chiếm vị trí chủ lực tuyệt đối. Điều đó càng khiến người ta chú ý.

Toàn dân Thần Thánh Terra, những người luôn theo dõi diễn biến chiến tranh Thiết Khải, cứ như vậy đã chứng kiến một người chặn đứng cơn sóng dữ. Người đó chính là Cố Hàng. Hắn lập tức trở thành nhân vật được toàn bộ Thần Thánh Terra, từ trên xuống dưới, bàn tán. Đồng thời, cũng chính vì hắn nổi danh tại Thần Thánh Terra, cộng thêm việc hắn kết giao với nhiều anh hùng, danh vọng của hắn bắt đầu lan truyền khắp Đế quốc.

Điểm này, trên thực tế Văn phòng Đại sứ Liên minh tại Thần Thánh Terra từng có báo cáo chi tiết gửi về, Cố Hàng chính mình cũng tự mình xem qua. Nhưng hắn đối với điều này, nhiều nhất cũng chỉ là hiểu đại khái. Không tự mình trải nghiệm, hắn không thực sự cảm nhận được mình hiện đang "nổi tiếng" đến mức nào. Nhưng La Phỉ, người đang đứng đầu Hành Chính Viện tại Thần Thánh Terra, thì có.

Hắn phản đối Liên minh, nhưng thật sự không dám trực tiếp phản đối Cố Hàng. Mặc kệ lén lút thao tác thế nào, bên ngoài, khi một anh hùng chiến tranh danh vọng lẫy lừng đang thực sự nổi danh, mà lại đứng ở mặt đối lập, thì không khác gì tự biến mình thành một thằng hề. Chính vì lý do đó, La Phỉ đương nhiên phải ra sức giải thích. Thậm chí, thái độ của hắn có thể nói là hơi kịch liệt. Galardo còn chưa đưa ra yêu cầu, ngược lại chính La Phỉ lại mạnh mẽ yêu cầu Clemente công bố rốt cuộc là ai đã hạ lệnh ám sát nhiệm vụ đó. Clemente đối với điều này không nói một lời, nửa câu cũng không đáp lại. Quy tắc của Thích Khách đình thì ai cũng biết.

Galardo liền thừa cơ châm biếm, nói rằng La Phỉ rõ ràng biết Thích Khách đình tuyệt đối sẽ không công bố loại bí mật này mà còn làm bộ làm tịch. Cuối cùng, người chấm dứt cuộc cãi vã trong chuyện này, vẫn là Thủ tướng Tề Bá Đốc. Hắn nhân danh Thủ tướng, yêu cầu Thích Khách đình không được phép tiếp nhận bất kỳ nhiệm vụ ám sát Cố Hàng nào nữa. Uy tín của hắn hiện đang lên cao, chưa nói đến La Phỉ, vốn là phụ tá đắc lực của hắn, ngay cả Galardo, hiện tại thực chất cũng xem như dưới trướng hắn. Lúc trước, chính là khi Galardo, với tư cách một kẻ gây rối, đứng về phía Tề Bá Đốc, sau khi thanh trừng cựu Thủ tướng Bộ Pháp Vụ Âu Cư Nhân, mới được tiến vào High Lord Nghị Hội. Làm tay sai thì vẫn phải làm cho tốt. Hắn vừa nói, hai người ồn ào nhất, kể cả Hứa Phù Chân, người thỉnh thoảng phụ họa Galardo, đều lập tức im bặt.

Sau đó, kết thúc giai đoạn phát biểu, cuộc bỏ phiếu được tiến hành. Được thông qua với số phiếu cao. Cố Hàng xem như đã an toàn, dù kẻ giật dây âm thầm là ai, ít nhất sau này không còn phải lo lắng đến hành động của Thích Khách đình nữa.

Đề tài thảo luận tiếp theo do La Phỉ đưa ra. Liên quan đến ứng cử viên Chủ tịch Trụ Vực Chu Võng. Chiến tranh dường như đã đại khái kết thúc, theo sau đương nhiên là tái thiết, điều rất quan trọng là khôi phục việc thu thuế. Cần phải có một vị Chủ tịch Trụ Vực để chủ trì đại cục. Hơn năm mươi Trụ Vực, mỗi Chủ tịch đều được coi là những Đại tướng biên cương quyền cao chức trọng, việc bổ nhiệm đương nhiên cần Thần Thánh Terra duyệt qua một lần. Mà quyền đề cử, từ trước đến nay đều thuộc về Hành Chính Viện.

La Phỉ đề xuất năm cái tên, có quan lớn ở trung ương, có Chủ tịch hoặc Phó Chủ tịch các Trụ Vực khác. Nhưng bên trong còn có một cái tên đặc biệt. Chính là Cố Hàng, nhân vật chính trong cuộc cãi vã của đề tài thảo luận trước đó.

Công trình chuyển ngữ này, với mọi quyền hợp pháp, thuộc về truyen.free.