"Ngươi phải cẩn thận, hắn rất kỳ quái."

Trong lúc giao chiến, Basileus đã ân cần nhắc nhở.

Thế nhưng Martins thực ra đã cảm nhận được điều đó. Đồng thời, hắn cũng cho rằng đây là tình huống bình thường.

Hunphrey Paul, hiển nhiên là một trong những Thiết Khải tinh tế chiến sĩ bị lây nhiễm sớm nhất, có lẽ cũng là "sủng nhi" của Ả Trùng Hậu, đã trải qua quá trình trùng hóa cải tạo sâu sắc nhất. So với các tinh tế chiến sĩ thông thường, sự khác biệt giữa vị chiến đoàn trưởng Thiết Khải này và con người càng trở nên lớn hơn nhiều.

Trên cơ sở đó, những điểm yếu vốn có của hắn có lẽ đã không còn là yếu hại; cơ thể hắn có thể thực hiện nhiều động tác không thuộc về con người... Tất cả những điều đó đều có thể được coi là tình huống bình thường.

Chính vì những cơ sở này, Hunphrey Paul mới có thể thể hiện sức chiến đấu mãnh liệt đến mức có thể đối kháng Basileus. Theo lẽ thường mà nói, khi "còn sống", Hunphrey Paul có thể là một lãnh tụ kiệt xuất, hoặc đúng là chiến sĩ mạnh nhất trong Thiết Khải, nhưng thực lực của hắn, xét trên phạm vi toàn vũ trụ, chắc chắn không thể đạt tới trình độ như Basileus.

Theo lý thuyết, hắn đáng lẽ chỉ có thể kiên trì được khoảng hai ba mươi hiệp, sau đó sẽ bị Thánh Thương đâm xuyên mà chết.

Nhưng nói gì lúc này cũng vô nghĩa, bởi vì sau khi Martins gia nhập cuộc chiến, dù quá trình trùng hóa trên người Hunphrey Paul có khoa trương đến mấy, hắn cũng không thể đồng thời đối kháng hai chiến sĩ hàng đầu.

Đặc biệt là khi "Niết Bàn Giả vệ đội" do Martins dẫn theo, với hơn mười người, đã tách rời trực tiếp ra khỏi chiến trường chính, ngăn chặn các Thiết Khải chiến sĩ khác tiếp cận hỗ trợ Paul.

Cuối cùng, khi Hunphrey Paul đang đối phó với Tướng Vị Kiếm, Basileus đã dùng một cây mâu đâm xuyên cơ thể hắn, ghim chặt xuống đất. Thấy cơ thể hắn vẫn còn cựa quậy, cố gắng thoát ra, Basileus liền trực tiếp đè hẳn người lên, dùng Thánh Thuẫn ghì chặt hắn xuống đất.

Martins cũng nhân cơ hội này, nhanh tay lẹ mắt, dùng Tướng Vị Kiếm chém đứt đầu hắn. Thấy thân thể Hunphrey Paul vẫn còn nhúc nhích, hắn lại bồi thêm mấy kiếm, cắt rời hoàn toàn cơ thể hắn mới thôi.

Giờ đây, dù Hunphrey Paul sau khi được trùng hóa cải tạo có thể tiếp tục chiến đấu dù không đầu, thì cũng vô ích.

Basileus dùng trường thương nâng cao đầu của Hunphrey Paul, cao giọng tuyên bố chiến thắng của họ.

Thủ lĩnh của cuộc phản loạn kinh thiên động địa này, kẻ đã lôi kéo bốn Trụ Vực, huy động vô số nhân lực vật lực để gây ra chiến tranh, thậm chí khơi mào tai họa lớn hơn, cuối cùng đã bị chém đầu. Đầu của hắn vẫn có trọng lượng, xứng đáng để Basileus dùng Thánh Thương ghim lên đầu ngọn, làm chiến lợi phẩm phô trương chiến thắng.

Hơn nữa, hành động này còn có ý nghĩa thực tế: nhằm mục đích cho tất cả kẻ thù xung quanh thấy rằng, thủ lĩnh của chúng đã vong!

Đương nhiên, hành động này sẽ có hiệu quả tốt hơn nhiều nếu đối phó với lũ thú nhân da xanh hay những kẻ phản đồ Hỗn Mang. Ngay cả với những kẻ phản đồ Hỗn Mang, việc tiêu diệt một thủ lĩnh cũng sẽ khiến sĩ khí của những kẻ còn lại dao động mạnh, huống chi là lũ thú nhân da xanh, chúng có thể sẽ tan tác ngay lập tức.

Tuy nhiên, đối với Người Lây Bệnh hay Bầy Trùng, ý nghĩa tượng trưng của việc "giơ cao đầu thủ lĩnh địch" không mang lại ý nghĩa gì đặc biệt; nhưng việc thủ lĩnh bị tiêu diệt lại có tầm quan trọng vô cùng lớn.

Thậm chí còn lớn hơn cả với lũ da xanh.

Đối với lũ da xanh, khi thủ lĩnh chết, chúng sẽ hoảng sợ, mất đi sĩ khí, cảm thấy phe mình là kẻ yếu, không thể giành chiến thắng. Đối với giống loài thú nhân với đặc tính "nghĩ gì thì cái đó sẽ thành sự thật", việc mất đi niềm tin này mang tính tai họa. Huống chi, sau khi thủ lĩnh cao nhất tử vong, những kẻ có dã tâm ở cấp thấp hơn sẽ đứng lên tranh giành vị trí thủ lĩnh tối cao, bắt đầu tàn sát lẫn nhau, nội đấu.

Đây đã là một điều cực kỳ kinh khủng, nhất là khi sự việc này xảy ra trong lúc chiến tranh đang diễn ra.

Tuy nhiên, so với Bầy Trùng, ảnh hưởng khi thú nhân mất đi thủ lĩnh thậm chí còn nhỏ hơn.

Thú nhân chết thủ lĩnh, chỉ là sĩ khí giảm mạnh, nội loạn, khủng hoảng... Còn đối với Bầy Trùng, mất đi thủ lĩnh chẳng khác nào mất đi khả năng suy tính.

Tư duy của Bầy Trùng và Người Lây Bệnh đều phụ thuộc vào các đơn vị cấp trên. Chúng có thể có "trí năng" để tự xử lý các sự vụ trước mắt, nhưng không hề tồn tại tính chủ động hay năng động. Điều này có nghĩa là, đối với từng cá thể Bầy Trùng và Người Lây Bệnh, chúng chỉ hiểu "làm thế nào" mà không biết "làm gì" hay "vì sao phải làm".

Biểu hiện trực tiếp nhất của điều này là khi chúng hoàn thành chỉ lệnh trước đó, nhưng không nhận được chỉ lệnh tiếp theo từ cấp trên, chúng sẽ biến thành những dã thú nguyên thủy thực sự, đứng yên bất động tại chỗ. Nếu đến gần chúng vào lúc này, chắc chắn sẽ bị tấn công, nhưng đó cũng chỉ là hành động bản năng của dã thú mà thôi.

Tuy nhiên, đến giai đoạn này, ai lại ngu ngốc đến mức liều mạng xông lên đối đầu trực diện? Chỉ cần mang cự pháo đến, tấn công từ vài chục cây số bên ngoài là xong chuyện – dù sao chúng cũng không biết chạy hay tránh né.

Đối với Người Lây Bệnh và Trùng Tộc, nếu chỉ là cái chết của vài tiểu đội trưởng, hay sĩ quan cấp thấp trong quân đội loài người, thì vẫn dễ giải quyết. Bởi vì quy tắc chỉ huy của Bầy Trùng có thể bao trùm xuống cấp dưới. Cùng lắm thì, chỉ cần các đơn vị cấp cao hơn, hoặc các đơn vị cùng cấp khác, tiếp quản các cá thể trực thuộc đơn vị đã chết là đủ.

Trừ phi đó là những đơn vị hành động độc lập. Lúc đó thì thật sự không thể tự phục hồi.

Phải đợi đến khi Bầy Trùng phái ra một Synapse Creature mới để kết nối với những đơn vị cấp thấp đã mất kiểm soát và quản lý chúng trở lại, thì khả năng chỉ huy mới được khôi phục.

Thậm chí, một số học giả chuyên nghiên cứu Trùng Tộc Hư Không của đế quốc còn cho rằng, cấu trúc của Bầy Trùng chính là một mạng lưới phân tán như vậy.

Các học giả đưa ra giả thuyết táo bạo rằng, "Ý Chí Hư Không" của Trùng Tộc chính là khởi nguồn của tất cả.

Từ điểm khởi đầu, ý chí phân tán đến từng Trùng Sào chủ thể, tạo thành những quần thể mà các học giả gọi là "Xúc tu". Ý chí Trùng Sào lại ủy quyền cho vô số Trùng Hậu, tạo nên từng hạm đội Trùng Sào, được coi là một phần của xúc tu. Trùng Hậu cung cấp vật liệu di truyền để ấp nở toàn bộ đại quân Bầy Trùng, bao gồm cả thuyền sinh vật và Synapse Creature cấp cao, đồng thời ủy quyền cho từng đơn vị "Tướng quân", "Bá chủ" và các loại khác. Những đơn vị này đóng vai trò thống soái, lại ủy quyền cho các Hive Tyrant trung cấp, và cứ thế xuống thấp hơn nữa là ủy quyền từng tầng từng tầng...

Cứ như vậy, một mạng lưới được hình thành.

Nhưng khi bất kỳ một nút mạng nào bị đánh sập, điều đó có nghĩa là tất cả các đơn vị bên dưới nút mạng đó sẽ "mất kết nối".

Nguyên lý này, thực ra, dù quy mô của Bầy Trùng và Người Lây Bệnh lớn hay nhỏ, đều giống nhau. Trên chiến trường quy mô lớn, việc tiêu diệt một vài Synapse Creature cấp thấp gần như không ảnh hưởng gì, nguyên nhân cũng là ở đây. Sau khi chúng chết, vẫn còn vô số Synapse Creature đồng cấp khác tại đó có thể tiếp quản quyền hạn của chúng, thậm chí cấp trên ban đầu có thể trực tiếp quản lý các đơn vị cấp dưới. Chi phí để sinh ra thêm một chút "năng lượng sinh học" gần như không đáng kể.

Tuy nhiên, nếu trên một chiến trường rộng lớn, Synapse Creature có quyền hạn tối cao bị tiêu diệt, thì coi như mọi thứ đã kết thúc.

Phía dưới hắn, tất cả Synapse Creature cấp cao đều trở nên mất phương hướng; khi những Synapse Creature cấp cao này mất phương hướng, các Synapse Creature trung cấp cũng sẽ mất khả năng chỉ huy. Toàn bộ đại quân Trùng Tộc hoặc Người Lây Bệnh sẽ như quân bài domino, tạo ra phản ứng dây chuyền, và kết quả cuối cùng là toàn bộ đại quân Bầy Trùng sẽ đình trệ.

Cái chết của Hunphrey Paul đã mang lại hiệu quả tương tự.

Có "Synapse Creature" cùng cấp nào có thể tiếp nhận quyền hạn của hắn không? Không có.

Synapse Creature cấp cao hơn có thể tiếp nhận chỉ huy của hắn không? Cũng không.

Tất nhiên là có Synapse Creature cấp cao hơn, đó chính là Trùng Hậu. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hắn và Trùng Hậu quá xa vời, Trùng Hậu không thể vượt qua một hai tinh vực để trực tiếp chỉ huy cả một đại quân của hắn, thậm chí ngay cả việc tạm thời ủy quyền cho một Synapse Creature cấp cao khác cũng không làm được.

Trừ khi có thể phái ra một Synapse Creature cấp cao, được ủy quyền, đến Tây Bạch Mạc Tinh Vực, sau đó ủy quyền cho một đơn vị nút mạng cấp cao nhất, để từ đó kết nối lại từng đơn vị nút mạng cấp dưới.

Nhưng điều đó là không thể, và loài người cũng sẽ không cho Trùng Hậu cơ hội này.

Cái chết của Hunphrey Paul, cứ như vậy, đã kích hoạt một phản ứng dây chuyền trong toàn bộ đại quân Thiết Khải.

Ngay trước mắt Basileus và Martins, các chiến sĩ Thiết Khải, những kẻ vừa còn liều mạng giao chiến với các tinh tế chiến sĩ phe mình, đều trở nên đờ đẫn và máy móc. Chúng vẫn sẽ theo bản năng thực hiện các động tác chiến đấu, nhưng lại cứng nhắc hơn ban đầu rất nhiều. Chúng chỉ tấn công kẻ địch trước mặt, không còn quan tâm đến tình hình ở những khu vực xa hơn.

Ngay cả những hành động chiến đấu cơ bản còn như thế, huống chi là thực hiện những chiến thuật phối hợp tinh vi.

Các Titan và Kỵ sĩ phe Thiết Khải cũng vậy.

Martins và Basileus lập tức ra lệnh cho quân đội phá vòng vây, rút lui khỏi chiến đấu.

Việc thực hiện mệnh lệnh diễn ra khá thuận lợi.

Và sau khi quân đội rút lui, hỏa lực tầm xa đã ập tới.

Đám kẻ địch này liền ngơ ngác chịu trận.

Thậm chí, việc chỉ đơn thuần tấn công như vậy còn bị chê là không đủ nhanh.

Theo các đại sư của quân Adeptus Mechanicus, sau khi tính toán nghiêm mật, họ đã xác định vài điểm nổ. Sau khi quân đội rút lui, tên lửa "Đông Phong Phần" phiên bản phóng từ mặt đất được khai hỏa, phát nổ chính xác tại các điểm đã tính toán kỹ lưỡng.

Lúc này, không cần bận tâm đến các vấn đề như sát thương lộ thiên, sát thương yểm hộ, hay sát thương bên trong công sự phòng ngự. Chúng sẽ không tránh né, một phát "Đông Phong Phần" phóng xuống có thể san phẳng một diện tích tương đương với một thành phố bình thường một cách dễ dàng; hàng chục vạn kẻ địch sẽ bị tiêu diệt dưới làn đạn tên lửa này.

Có thể nói, ngay khoảnh khắc Hunphrey Paul bị Basileus và Martins hợp lực tiêu diệt, chiến dịch Vạn Châu Tinh coi như đã thắng lợi.

Đương nhiên, chiến thắng trên tổng thể không có nghĩa là chiến tranh đã hoàn toàn kết thúc. Dù sao, trên Vạn Châu Tinh vẫn còn vô số kẻ thù cần phải tiêu diệt, và không thể dùng tên lửa "Đông Phong Phần" để san phẳng từng tấc một như vậy, điều đó quá tốn kém. Vẫn cần đến các đơn vị bộ binh để xử lý.

Quy trình xử lý đại thể là: nhân viên mặt đất chia thành các tiểu đội, tản ra tìm kiếm địch. Nếu gặp phải kẻ thù với số lượng tương đối ít, sẽ có các Xạ Thủ Thần Thánh trong đội dùng súng ngắm siêu tầm xa để từng lượt tiêu diệt gọn gàng. Nếu chạm trán các cá thể mạnh mẽ, sẽ dùng hỏa lực chống thiết giáp hạng nặng để tiêu diệt từ xa, sau đó hoàn tất. Nếu gặp phải quần thể quy mô lớn, sẽ kêu gọi pháo binh tầm xa đến dọn dẹp.

Nguy hiểm vẫn còn tiềm tàng, ví dụ như đội ngũ di chuyển vào những khu vực có Người Lây Bệnh hoặc Bầy Trùng ẩn nấp mà không phát hiện, dẫn đến bị truy kích. Hoặc một số kẻ địch tồn tại trong kiến trúc, đống đổ nát, hay địa đạo mà không thể trực tiếp dùng pháo binh tấn công, thì phải tự mình vào xác minh tình hình. Nếu số lượng đông, sẽ trực tiếp cho nổ sập kiến trúc, địa đạo để chôn vùi địch; nếu số lượng ít... thì không còn cách nào khác ngoài việc tiến vào, dần dần thanh lý.

Thực ra, những thương vong này trên lý thuyết đều có thể tránh được, thế nhưng, một phát tên lửa "Đông Phong Phần" tốn 80 vạn Tệ Thuế, trong khi một lính đánh thuê Tinh Giới chỉ đáng giá 5 đồng, các cấp chỉ huy cấp trên biết tính toán chi li.

Những loại đạn xuyên đất, hay vũ khí công kích uy lực lớn, trừ phi được xác định là cần thiết, bằng không thì Bộ Lục quân sẽ phải dùng mạng người mà bù đắp. Mười mấy, thậm chí hàng trăm cái chết người thì cái giá phải trả lại rẻ hơn nhiều.

Không chỉ riêng Vạn Châu Tinh như vậy, rất nhiều tinh hệ và thế giới bị Thiết Khải tàn phá có lẽ cũng sẽ trở thành cảnh tượng tương tự.

Theo như hiện tại, Hunphrey Paul chính là Synapse Creature lớn nhất trong quân đoàn Thiết Khải. Các đơn vị Thiết Khải khác đang tác chiến ở những thế giới xa xôi đều hành động dựa trên quyền hạn được hắn ủy quyền. Hắn chết, chuỗi ủy quyền liền bị đứt gãy, và Trùng Hậu không thể kết nối lại; tất cả "quyền hạn" đều hết hiệu lực, toàn bộ bị ngắt kết nối.

Cho đến khi một đường dây kết nối mới với "Ý Chí Hư Không" cao nhất được thiết lập lại, chúng sẽ không thể hành động.

Sự tàn phá của chúng đã bị nhấn nút kết thúc.

Dù loài người tương lai vẫn cần tốn rất nhiều năm để đối phó với những quần thể Bầy Trùng, Người Lây Bệnh đã "mất kết nối" và không có khả năng tấn công này, nhưng nói trắng ra, tất cả chỉ là các hoạt động giải quyết hậu quả, với cái giá phải trả sẽ rất thấp.

Trên bầu trời, các hạm đội tinh không do Người Lây Bệnh Thiết Khải điều khiển cũng ngừng hoạt động, bị hạm đội liên hợp của liên minh và quân đoàn Tây Tuyến tiếp cận, dần dần phá hủy.

Những con tàu này không có giá trị chiếm giữ. Cấu trúc bên trong đã bị sửa đổi quá nhiều, không phải Trùng Tộc hoặc Người Lây Bệnh thì không thể vận hành được. Kéo về sửa chữa, tái cấu trúc không phải là không thể, nhưng chi phí và thời gian bỏ ra còn không bằng đóng mới một chiếc.

Hỏa Tinh (ý chỉ phe Mechanicus/Mars) muốn vài chiếc "chiến hạm Người Lây Bệnh" còn buộc phải đưa người lên để thanh lý Người Lây Bệnh bên trong. Sau khi hoàn thành việc thanh lý, họ sẽ bố trí tàu kéo để mang những chiến lợi phẩm này đi.

Quyết định của họ đã gây ra không ít lời oán giận. Việc lên tàu để thanh lý Người Lây Bệnh sẽ phải chịu không ít tổn thất.

Nhưng hiển nhiên, những lão già máy móc đó sẽ không quan tâm. Họ chỉ quan tâm đến việc những mẫu vật nghiên cứu quý giá này sau đó có thể giúp họ tạo ra bao nhiêu công nghệ mới.

Đối với điều này, Basileus cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ.

Trên thực tế, mọi "công việc giải quyết hậu quả" đều được hắn giao phó cho các phụ tá và thuộc hạ thực hiện.

Hắn cùng Martins sau đó đã liên danh viết một bản báo cáo chiến đấu.

Một bản, sau khi được trau chuốt, sẽ được gửi đến Thần Thánh Terra, như một thư thắng trận để an ủi các lão gia ở Terra, và đánh giá thành quả từ cuộc chiến gian khổ.

Bản còn lại sẽ được gửi cho Cố Hàng.

Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ để lại một bộ phận quân đội chuyên trách giải quyết hậu quả, xử lý những rắc rối còn sót lại ở Bạch Mạc Tinh Vực, thậm chí cả những thế giới phía Tây Bạch Mạc đã bị Thiết Khải tàn phá.

Còn lực lượng chủ lực của họ sẽ tập trung ở phía đông Bạch Mạc Tinh Vực, phát động phản công, đánh tan Bầy Trùng đang từ Hoàng Nữ Tinh Vực tràn ra, đồng thời tìm cách tiến sâu vào Hoàng Nữ Tinh Vực để hội quân với Cố Hàng.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ, cảm ơn quý độc giả đã cùng chúng tôi dõi theo từng dòng chữ.