Trong lúc Moreau kể, Cố Hàng đã nghe được một câu chuyện.

Trong câu chuyện đó, Chiến đoàn Thiết Khải cũng từng giống như nhiều chiến đoàn trung thành khác của Đế quốc, không có gì khác biệt lớn.

Họ trung dũng và đầy trí tuệ, tại Hoàng Nữ tinh vực, đã liên minh với hai chiến đoàn Nộ Diễm và Bàn Thạch Chi Thuẫn, cùng nhau trấn giữ khu vực được gọi là "Khu Tinh vực Tai họa Côn trùng".

Đó là một khu tinh vực ban đầu có tên là 'Anca á', nhưng đã sớm bị hủy diệt. Một trận tai họa côn trùng bùng phát tại đây; từ vùng Hư Không chưa từng có người đặt chân, hạm đội của Trùng tộc xuất hiện và nhanh chóng phá hủy khu tinh vực này trong thời gian ngắn. Chiến đoàn Thiết Khải, với hành tinh mẹ nằm ngay trong Hoàng Nữ tinh vực, đã hưởng ứng lời cầu viện và đánh bại hạm đội Trùng tộc vốn không quá mạnh mẽ này.

Tuy nhiên, nguy cơ chỉ mới bắt đầu. Họ đẩy lùi, nhưng cũng chỉ là hạm đội tiền tiêu mà thôi.

Trong 14 thế giới thuộc khu tinh vực tai họa này, côn trùng liên tục xuất hiện. Dường như cả một hạm đội xúc tu khổng lồ của Trùng tộc đang trên đường tới, từng đợt từng đợt, không thông qua đường hầm vũ trụ Tinh Giới để di chuyển, mà đổ dồn vào "Khu Tinh vực Tai họa Côn trùng".

Chiến đoàn Thiết Khải đã luôn trấn giữ nơi đây một cách cẩn trọng.

Họ xây dựng phòng tuyến tại "Khu Tinh vực Tai họa Côn trùng". Khi kẻ thù đến ít và không quá mạnh, họ vẫn có thể kiểm soát được tình hình trong khu tinh vực này. Nhưng cũng có những lúc tình thế trở nên tồi tệ, phòng tuyến trong khu tinh vực sụp đổ, kẻ địch hoành hành khắp toàn bộ tinh vực, thậm chí lan rộng đến phạm vi Trụ vực.

Đầu tiên là chính phủ Trụ vực, sau đó là chính phủ Đế quốc, cũng dần dần nhận thức được tầm quan trọng của "căn bệnh" dai dẳng này. Các bên bắt đầu duy trì việc tăng cường chi phí lâu dài, củng cố đầu tư vào phòng ngự Khu Tinh vực Tai họa Côn trùng. Đương nhiên, lực lượng được ưu tiên hỗ trợ hàng đầu chính là Chiến đoàn Thiết Khải, những người luôn chiến đấu ở tuyến đầu.

Thậm chí, ngay từ đầu Đế quốc đã biết rằng Chiến đoàn Thiết Khải có tình trạng quân số vượt quá quy định. Nhưng họ đã nhắm mắt làm ngơ về điều này, nguyên nhân là bởi vì đó là một điều cần thiết.

Thứ nhất, Chiến đoàn Thiết Khải luôn phải chịu thương vong, hy sinh nên binh lực chắc chắn phải được bổ sung liên tục. Thậm chí, viện trợ mà Đế quốc cung cấp còn bao gồm hỗ trợ nhân khẩu từ các bên, để họ có thể sàng lọc tân binh tốt hơn, cho phép họ trưng binh ở mọi thế giới trong Hoàng Nữ tinh vực. Không thể nào đảm bảo kiểm soát nghiêm ngặt quân s�� ở một nghìn người, nếu không, chỉ cần một trận đại chiến, tổn thất vài trăm người là không thể nào bù đắp kịp.

Thứ hai, việc hạn chế nghiêm ngặt quy mô ở một nghìn người cũng không thể nào kiểm soát nổi tình hình trong Hoàng Nữ tinh vực. Nếu không, Đế quốc sẽ phải chi thêm nhiều tài nguyên, nhiều chiến đoàn hơn, nhiều hạm đội hơn; hoặc là cho phép Chiến đoàn Thiết Khải vượt chỉ tiêu binh lực. Dù sao cũng phải chọn một. Và kết quả cũng rất hiển nhiên, Đế quốc đã chọn phương án sau. Họ không truy cứu hành vi vượt chỉ tiêu của Thiết Khải, ngược lại còn cung cấp nhiều hỗ trợ hơn, chỉ với yêu cầu duy nhất là phải giữ chân được Trùng tộc.

Tình hình thực tế cũng đúng như Đế quốc mong đợi. Chỉ với Chiến đoàn Thiết Khải cùng với một vài chiến đoàn đồng minh lân cận và lực lượng của Hoàng Nữ tinh vực, họ đã giữ vững được tai họa côn trùng.

Để đối phó những thảm họa có quy mô tương tự, Đế quốc thường phải bỏ ra cái giá lớn hơn nhiều lần mới có thể bình định. Huống chi, khu tinh vực tai họa côn trùng này là một thảm họa dai dẳng. Trừ phi hướng đến nơi xuất phát của hạm đội bầy côn trùng, tiến hành một cuộc viễn chinh đen tối vào ngoại vực hắc ám không được kết nối bởi Đường hầm Tinh Giới, để tiêu diệt tận gốc vấn đề, nếu không, bầy côn trùng tại đây dường như sẽ liên tục đổi mới, với quy mô lớn nhỏ khác nhau.

Có thể giải quyết vấn đề với cái giá hiện tại là quá tuyệt vời.

Giáo phái Alfonso cũng xuất hiện trong giai đoạn này, từ việc Đế quốc ủy quyền cung cấp tài nguyên cho Thiết Khải, sau đó dứt khoát thiết lập quan hệ thương mại tốt đẹp với Chiến đoàn Thiết Khải. Trụ sở của họ, Alfonso, nằm ngay cạnh Hoàng Nữ tinh vực, và họ cũng phải trông cậy vào Thiết Khải để ngăn chặn côn trùng. Ngoài ra, Thiết Khải cung cấp số lượng lớn xác Hư Không Trùng thú, thậm chí cả mẫu vật sống, cũng là thứ Giáo phái Alfonso rất mong muốn.

Những sinh vật kỳ lạ, có cấu tạo cơ thể mạnh mẽ lại mang ý nghĩa gợi mở phi thường này, rất hữu ích cho Giáo phái Alfonso trong việc tiến hành một số nghiên cứu đặc biệt. Ngay cả những xác Trùng tộc cấp thấp cũng có giá trị sinh học rất cao.

Một số đơn vị bọc thép được sản xuất bởi Giáo phái Alfonso đã được chế tạo lại từ vỏ ngoài chitin của Trùng tộc, thứ có thể sánh ngang với thép.

Cứ như vậy, họ tiến hành hợp tác lâu dài, mối quan hệ cũng ngày càng tốt đẹp.

Trong tình huống này, thực ra Đế quốc không quá lo lắng tình hình sẽ mất kiểm soát. Mặc dù Thiết Khải nhận được sự ngầm cho phép, thậm chí có sự hỗ trợ bổ sung, có một tinh vực làm hậu thuẫn, có một Adeptus Mechanicus mạnh mẽ với ba thế giới rèn đúc làm đồng minh, nhưng mối đe dọa từ Trùng Sào mà họ phải đối mặt luôn hiện hữu và vô cùng nghiêm trọng. Sức mạnh của họ liên tục bị tiêu hao, điều này nên cân bằng với sự tiếp viện mà họ nhận được.

So với sự phát triển an toàn của họ, trong một thời gian dài, Đế quốc lo lắng hơn chính là liệu Thiết Khải có nhận được sự hỗ trợ không đủ, không đủ để chống lại căn bệnh sâu bọ này hay không.

Bản thân Thiết Khải cũng có mối lo ngại tương tự.

Đương nhiên, cũng có khả năng vào thời điểm đó, Hunphrey Paul đã nhen nhóm một số tham vọng.

Mọi chuyện thay đổi vào 180 năm trước, khi họ bắt được một con... ấu trùng kỳ lạ.

Sau này, Giáo phái Alfonso nghiên cứu và cho rằng đây là một ấu trùng của trùng chúa trong Trùng tộc Hư Không, hay nói cách khác là ấu thể của trùng mẹ.

Phương thức sinh sản chủ yếu của Trùng tộc Hư Không là dựa vào trùng chúa. Nàng thiết kế và sinh ra toàn bộ Hư Không Trùng thú trong hạm đội Trùng Sào, thậm chí bao gồm cả những con tàu sống của Trùng tộc.

Trùng chúa cũng là hạt nhân của hạm đội Trùng Sào; một khi nó bị tiêu diệt, điều đó có nghĩa là hạm đội Trùng Sào này đã mất khả năng sinh sôi, dù là trên tàu sống hay các ổ ấp trên bề mặt hành tinh, đều sẽ không còn tác dụng.

Đồng thời, nàng cũng là sinh vật nút cao nhất của toàn bộ hạm đội Trùng Sào. Sự sụp đổ của nàng cũng có nghĩa là toàn bộ hạm đội Trùng Sào về mặt vĩ mô đã mất đi sự chỉ huy phối hợp thống nhất. Các sinh vật nút cấp thấp hơn, như Bá chủ Trùng Sào, Bạo chúa Trùng Sào, Proto-Neurothrope... vẫn có thể chỉ huy quân đội của chúng, nhưng chúng đã mất khả năng phối hợp trực tiếp với nhau. Không còn có thể nhanh chóng hỗ trợ lẫn nhau, bầy côn trùng sẽ rất dễ bị chia cắt và tiêu diệt.

Đương nhiên, bầy côn trùng cũng có cơ chế phản ứng.

Trước khi chết, trùng chúa sẽ ấp ra nhiều ấu trùng. Đây là những sinh vật Trùng tộc duy nhất được biết đến hiện tại có giai đoạn ấu thể.

Những ấu trùng này, khi trùng chúa còn sống, ở trạng thái không hoạt động. Một khi trùng chúa chết đi, chúng sẽ được kích hoạt, sau đó tranh giành lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau, cuối cùng trưởng thành thành trùng chúa mới.

Các sinh vật bầy côn trùng cấp thấp sẽ nhanh chóng kết nối lại với trùng chúa mới. Giai đoạn này cũng có nghĩa là trùng chúa mới tiếp quản toàn bộ bầy côn trùng của mẹ mình.

Chiến đoàn Thiết Khải, dưới sự dẫn đầu trực tiếp của Hunphrey Paul, đã đánh úp hạt nhân của một hạm đội Trùng Sào xâm lăng với quy mô không lớn. Họ vô cùng dũng cảm, thậm chí có thể nói là quyết tử, nhảy tàu tiến vào một con tàu Trùng tộc lớn nhất.

Nói là tàu, nhưng trên thực tế, đó là những sinh vật khổng lồ được chuyên hóa, to lớn như những tàu chiến thiên thể, chúng là sinh vật sống. Việc nhảy tàu này không khác gì tự mình đưa mình vào bụng của một con quái vật khổng lồ.

Ở bên trong, họ không chỉ phải đối mặt với số lượng lớn kẻ thù liên tục được ấp nở, mà còn phải đối mặt với những thay đổi bên trong cấu trúc của bản thân con tàu sinh vật.

Tất cả những thay đổi này đều nhằm mục đích giết chết họ, chẳng hạn như đột nhiên phun ra dịch ăn mòn mạnh, hoặc bắn ra gai xương...

Không ai biết Hunphrey Paul đã làm thế nào, nhưng anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ gần như bất khả thi này, tiêu diệt trùng chúa của bầy côn trùng này và thành công trở về.

Nhân cơ hội này, hạm đội Trùng Sào này đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhân loại một lần nữa giành được chiến thắng huy hoàng.

Nhưng, chỉ có rất ít người biết rằng, khi Hunphrey Paul trở về, anh ta còn mang theo một ấu trùng.

Họ đã giết chết tất cả các ấu trùng khác, và mang ấu trùng này đi trước khi nó kịp trưởng thành và tiếp quản hạm đội Trùng Sào.

Sau khi bầy côn trùng bị tiêu diệt, ấu trùng này không có đối tượng để chỉ huy, sự phát triển của nó bị chậm lại nghiêm trọng do thiếu dinh dưỡng, cũng không có thêm vật chất sinh học để cung cấp cho nó sản xuất Trùng thú... Nó cứ thế, bị giam cầm, và được đưa đến Giáo phái Alfonso.

Họ gọi nó là 'Công chúa'.

Giáo phái Alfonso vui mừng như nhặt được báu vật, nhưng đây không phải là món quà mà Paul tặng cho họ, ngược lại, đó là một nhiệm vụ tuyệt mật: Nghiên cứu trùng chúa để kiểm soát bầy côn trùng.

...

Đến đây, là tất cả những gì Sébastien Moreau biết.

Ông là một trong ba Fabricator-General, là cấp cao của Giáo phái Alfonso, nhưng ngay cả ông cũng chỉ biết câu chuyện xảy ra 180 năm trước này.

Thậm chí, ngoài những hình ảnh mà ông chia sẻ cho Cố Hàng xem, những thứ ông tận mắt chứng kiến, thì nhiều thông tin khác đều do chính ông điều tra, thậm chí là suy đoán, không nhất định hoàn toàn đáng tin cậy.

Nhưng đại khái là như vậy.

Về những gì xảy ra sau đó, ông hoàn toàn không có thông tin và bằng chứng xác thực.

Đại Hiền Giả Martin Valluk đích thân tiếp quản công việc nghiên cứu này, chỉ có Hiền Giả Dubo là trợ thủ của ông, tham gia dự án.

Đồng thời, Đại Hiền Giả còn coi đây là cơ mật tối cao của giáo phái. Trong số những người đã đi cùng ông để tiếp nhận ấu trùng lúc ban đầu, ngoài ba Fabricator-General và một Chủ Nghiệp Hiền Giả, những người còn lại đều bị cắt bỏ phần ý thức và ký ức trong não, biến thành cơ bộc, nhằm đảm bảo thông tin sẽ không bị tiết lộ.

Nói cách khác, trong toàn bộ Giáo phái Alfonso, trừ năm người bọn họ ra, không ai biết được — à, bây giờ chắc là bốn người, Hiền Giả Dubo đã chết khi giáo phái xuất kích đến Tinh vực Ngạo Trảo trước đó.

Tuy nhiên, việc không biết tình hình cụ thể cũng không ngăn cản Moreau suy đoán.

Nếu không, việc nuôi cấy ấu trùng thất bại, khả năng này hiện nay dường như cực thấp.

Chiến hạm Alfonso thứ hai này, con Proto-Neurothrope bị giam cầm trên đó đến từ đâu? Kỹ thuật nô dịch và điều khiển nó lại đến từ đâu?

Chỉ sợ đều là thành quả nghiên cứu về trùng chúa.

Nhưng liệu họ chỉ sử dụng trùng chúa để phát triển và ứng dụng những kỹ thuật này thôi sao?

Moreau không tin.

Ông cho rằng, Đại Hiền Giả đã không từ chối yêu cầu và nhiệm vụ của Hunphrey Paul. Đối với các kỹ thuật liên quan đến Trùng tộc Hư Không, bao gồm cả con Proto-Neurothrope kia, đều có thể chỉ là sản phẩm phụ của quá trình nghiên cứu. Mục tiêu cuối cùng của dự án này vẫn là sản xuất và điều khiển bầy côn trùng.

Không phải một hay hai con côn trùng, mà là cả một bầy côn trùng.

Hunphrey Paul muốn điều này, đó là lẽ tự nhiên!

Điều này sẽ trực tiếp giải quyết vấn đề mà chiến đoàn của anh ta đang phải đối mặt.

Nếu có thể kiểm soát trùng chúa, điều đó có nghĩa là có thể tự nuôi một đội quân bầy côn trùng, dùng để chống lại Trùng tộc xâm lược; khi đối mặt với Trùng tộc xâm lược, nếu phe mình có một trùng chúa, thì thậm chí có thể tranh giành quyền kiểm soát các sinh vật cấp thấp của đối phương.

Tiến thêm một bước, giải quyết vấn đề trước mắt của chiến đoàn, sao lại có thể là giới hạn?

Nắm giữ trùng chúa, nắm giữ khả năng tùy ý mở rộng một chi bầy côn trùng, thì sau này những việc có thể làm sẽ còn rất nhiều.

Kết hợp với tình hình hiện tại, có vẻ như nghiên cứu của Valluk rất có thể đã thành công.

Coi đây là tiền đề, có thể giải thích được những vấn đề mà Cố Hàng đã suy nghĩ trư��c đó.

Tuyến bắc có bầy côn trùng ngăn chặn, tuyến tây có đội quân 'phàm nhân' khác thường, tuyến nam đụng phải Proto-Neurothrope bị nô dịch...

Và, tại sao Hunphrey Paul lại muốn tấn công toàn diện Trụ vực McGregor.

Theo logic thông thường, anh ta quả thực không thể nhanh chóng chuyển đổi sản lượng, dân số của Trụ vực McGregor thành tiềm lực chiến tranh của mình. Nhưng nếu nhìn từ góc độ anh ta có thể kiểm soát một chi bầy côn trùng, thì mọi chuyện hoàn toàn khác: Thả bầy côn trùng ra, để chúng ăn được vài đợt lớn, thì bầy côn trùng nuôi được sẽ mạnh mẽ đến mức nào?

Cố Hàng không dám tưởng tượng!

Tại sao trước đó Chiến đoàn Thiết Khải không dùng chiêu bài tuyệt mật này? Có thể nguyên nhân là chuyện này vẫn còn quá điên rồ, việc thả bầy côn trùng ăn các thế giới sẽ gây ra tác động rất lớn đến nền tảng cơ bản của Thiết Khải, hoặc có lẽ họ vẫn còn giữ một giới hạn đạo đức nhất định.

Nhưng theo tình hình chiến tranh chuyển biến xấu, nếu Thiết Khải không hành động gì, dựa vào lực lượng vốn có của họ, thì rõ ràng là không được.

Chiến thắng, đánh tan Phượng Hoàng ở tuyến tây, hiển nhiên là một hành vi vượt qua giới hạn đạo đức. Lực lượng Trùng tộc chắc chắn đã tham gia.

Nhưng mức độ can thiệp có lẽ vẫn chưa mạnh mẽ, thậm chí chỉ là sự đầu tư vào những trận chiến then chốt. Có không ít người sống sót phía Đế quốc sau các trận chiến, chỉ có thể đưa ra những thông tin mơ hồ, không rõ ràng, bản thân họ cũng không tận mắt chứng kiến.

Tuy nhiên, ranh giới cuối cùng đã bị phá vỡ, và sẽ không chỉ có một lần.

Đánh bại Phượng Hoàng, thì tiếp theo họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ dữ dội hơn của các High Lord, sự liên minh giữa Chiến đoàn Ordovis và nhiều chiến đoàn khác, quân đội Tinh giới Thái Dương của Đế quốc, và hạm đội Mặt Trời xuất kích, tất cả sẽ tạo ra áp lực lớn hơn.

Ngược lại, Thiết Khải cũng chịu tổn thất không nhỏ sau chiến thắng.

Cứ kéo dài tình trạng như vậy, họ tấn công McGregor để làm gì? Để chơi đùa sao?

Cố Hàng đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng vô số bể tiêu hóa, bể ấp nở mọc lên trên từng thế giới của McGregor, các thế giới của Đế quốc chìm vào sự tĩnh mịch hoàn toàn, và bầy côn trùng từ đó sinh sôi.

...

Thở phào một hơi, Cố Hàng tiễn Sébastien Moreau.

Anh vừa tự sắp xếp lại những tài liệu này. Đâu là thông tin xác định, đâu là suy đoán, đều phải ghi rõ ràng.

Những điều này, anh muốn phân phát ra ngoài, làm báo cáo chi tiết, gửi cho Đế quốc, cho chiến trường tuyến bắc.

Các vị hãy xem xét mà xử lý đi.

Trời sập thì những người có vai vế cao sẽ phải chống đỡ.

Vì vậy, những người có vai vế cao như các vị, hãy chuẩn bị tinh thần.

Mặc dù trước đó Cố Hàng đã cảnh báo cho họ, nhưng dù sao đó vẫn chỉ là phỏng đoán, chỉ là khả năng. Nhưng đến bây giờ, cơ bản có thể khẳng định, hơn nữa còn đại khái đoán được thủ đoạn mà họ có thể vận dụng, đoán được mục tiêu chiến lược của họ tại Trụ vực McGregor.

Sức thuyết phục mạnh hơn rất nhiều.

Và một việc khác cần làm là cuộc chiến dư luận.

Hunphrey Paul và Martin Valluk không sợ, vậy liệu mỗi chiến binh Thiết Khải bên dưới có biết không?

Những chiến đoàn khác đi theo Paul có biết không?

Mỗi thế giới do Thiết Khải ki��m soát có biết không?

Côn trùng, là thứ sẽ ăn thịt người.

Hiện tại, các vị đi theo các vị đại lão kia, khi chiến tranh khó khăn, hắn sẽ nuôi dưỡng bầy côn trùng của mình như thế nào đây?

Tổ chức tình báo của Liên minh, cần phải bắt đầu phát huy tác dụng.

Đồng thời, Cố Hàng cũng nhất định phải cân nhắc liệu kế hoạch chờ đợi một năm rưỡi của mình có còn nên tiếp tục kiên trì nữa hay không.

Thông tin Moreau mang đến, giá trị phi thường.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, hân hạnh được phục vụ bạn đọc những câu chuyện hấp dẫn.