Áp lực chính trị đối với Liên minh vẫn luôn tồn tại.

Trước đây mạnh, sau đó yếu đi, rồi bất ngờ tăng cường trở lại, đến mức Liên minh buộc phải thỏa hiệp ở một mức độ nào đó. Đặc biệt là trong năm gần đây, áp lực đó gần như mạnh đến mức xuất hiện hàng loạt chỉ trích nhằm vào các chính sách của Liên minh.

Những lời phê bình gay gắt nhất thậm chí còn bắt đ��u nhận định rằng Liên minh chẳng khác gì một “Thiết Nộ Thạch” phiên bản thu nhỏ khác. Cũng là một quốc gia trong lòng quốc gia, cũng không tuân lệnh triều đình. Trước đây, họ còn nộp thuế, nhưng giờ đây, sau khi Galardo bất chấp mọi lời phản đối, phong cho Liên minh danh xưng Tổng tư lệnh chiến khu phía Nam, các khoản thuế đã được giữ lại. Họ tuyên bố đó là để chuẩn bị cho cuộc chiến với Thiết Nộ Thạch, nhưng suốt mấy năm qua vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh lớn nào.

Điều này đã tạo ra hàng loạt thay đổi lớn.

Bốn năm về trước, Trụ vực phía Đông vẫn còn viện trợ Liên minh hàng chục tỷ mỗi năm cho mục đích chiến tranh, nhưng hai năm trước, khoản tiền đó đã bị cắt hoàn toàn.

Dị Đoan Thẩm Phán Đình đã cử một số thẩm phán quan đến, tuyên bố sẽ điều tra những hành vi "không đứng đắn" của Liên minh, cho rằng giữa Liên minh và Thiết Nộ Thạch tồn tại sự liên lạc bất hợp pháp. Mặc dù kết quả cuối cùng là không đi đến đâu, và Dị Đoan Thẩm Phán Đình thực sự cũng không có ý định làm khó Liên minh, nhưng động thái này rõ ràng mang ý nghĩa cảnh cáo.

Tổng bộ Tinh Giới quân liên tiếp bác bỏ hai lần kế hoạch tăng cường quân bị của Quân đoàn Nộ Hùng. Điều này khiến cho hai trăm triệu quân đội vốn định biên chế vào Tinh Giới quân chỉ có thể tiếp tục giữ thân phận là quân đội Liên minh, khiến Liên minh không thể hạch toán vào chi phí thuế của Đế quốc mà buộc phải tính là chi tiêu tài chính của chính mình.

Liên minh cũng thông qua Galardo, đệ trình một văn bản giải trình lên Thần Thánh Terra.

Mặc dù giọng điệu không hề gay gắt, nhưng Liên minh cũng chỉ rõ: toàn bộ cái gọi là chiến khu phía Nam hiện tại trên thực tế chỉ có một mình Liên minh, không hề có bất kỳ tiếp viện nào khác, và thực lực căn bản là không đủ.

Tổng tư lệnh Cố Hàng yêu cầu cũng không nhiều, nếu Đế quốc có thể điều động hai đến ba chiến đoàn và năm chiếc siêu hạm chiến đấu trở lên, Liên minh sẽ có khả năng phát động tấn công quy mô lớn một cách chủ động.

Một khi những viện trợ này đến nơi, Liên minh sẽ không nói hai lời, lập tức phát động thế công.

Ngay khi Galardo nói đến đây, nghe nói những người bên ngoài Bộ Quân vụ đã nhảy dựng lên chỉ trích ông ta, rằng tại sao không điều đủ binh lực cho chiến khu phía Nam để Cố Hàng có thể tiến quân sớm hơn?

Đối mặt với những lời chỉ trích như vậy, không cần Galardo phải lên tiếng, những người trong Bộ Quân vụ đã lập tức phản bác.

Nói thì đơn giản, chứ binh lực đâu mà có?

Đế quốc lúc này là một mớ hỗn độn trăm ngàn lỗ thủng! Mỗi thời khắc, vô số cuộc chiến tranh vẫn luôn bùng nổ trong lãnh thổ Đế quốc.

Hiện tại, náo loạn tại trụ vực Chu Võng là điều thu hút sự chú ý nhất trên toàn Đế quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là các cuộc chiến ở những nơi khác không quan trọng.

Lấy ví dụ Trụ vực phía Đông, ngoại trừ Long Ưng tinh vực và Mạnh Hà tinh vực ra, thì những nơi còn lại, chỗ nào mà không có rắc rối riêng?

Tất cả đều có cả!

Thậm chí, phần lớn trong số đó đều đang đối mặt với mức độ khủng hoảng tương tự như Long Ưng tinh vực vài năm trước, trước khi Thiết Xỉ lục triều bùng phát. Điều đó có nghĩa là mỗi tinh vực thực tế đều cần một mức độ chuẩn bị chiến đấu nhất định để giải quyết, hoặc ít nhất là ứng phó với khủng hoảng trong chính tinh vực của mình.

Chính phủ các Trụ vực cũng không ngoại lệ. Tại Vô Cực Tinh vực, nơi đặt thủ phủ của Trụ vực phía Đông, vấn đề lớn nhất mà họ phải đối mặt là sự hoành hành thường xuyên của hải tặc.

Đó không phải là những toán hải tặc bình thường, mà là những kẻ có rất nhiều thành viên Hắc Ám Linh Tộc trà trộn vào.

Những dị hình vũ trụ cao gầy, tai nhọn, với làn da phần lớn là xám đen, xám trắng hoặc tím tái này, làm việc tàn bạo và khát máu. Chúng không mấy hứng thú với việc chiếm cứ lãnh địa hành tinh cụ thể, nơi trú ẩn của chúng luôn là một bí mật. Nhưng có một điều chắc chắn là, chúng không chỉ hứng thú mà còn cực kỳ khao khát cướp bóc vật tư, và biến dân cư thành nô lệ.

Tại Vô Cực Tinh vực, thậm chí là nhiều tinh vực lân cận, những báo cáo về hoạt động của Hắc Ám Linh Tộc đã trở nên quá đỗi quen thuộc. Những dị hình đáng ghét này hành tung quỷ dị, thường xuyên t���n công tàu thuyền của nhân loại. Chúng cực ít ra tay với các hạm đội quân sự quy mô lớn của loài người, nhưng nếu bắt gặp tàu vận tải phòng bị yếu kém, thậm chí là chiến hạm đơn độc làm nhiệm vụ, thì chúng sẽ không hề khách khí chút nào.

Sau khi đắc thủ, phần lớn thời gian chúng cướp sạch cả người lẫn tàu; đôi khi không cướp được tàu, hoặc tàu bị hư hại trong chiến đấu, thì chúng chỉ cướp hàng và người.

Chúng thậm chí còn tấn công một số hành tinh có phòng bị không đủ nghiêm ngặt, không nhằm chiếm lĩnh, mà chỉ đơn thuần cướp bóc. Điển hình nhất là, chúng có thể trong vòng một tháng, từ lúc bắt đầu tấn công đến khi kết thúc hành động, cướp sạch một Sào Đô. Trong khoảng thời gian này, thậm chí viện quân còn chưa kịp đến.

Vô Cực Tinh vực và chính phủ Trụ vực phía Đông, cần phải có một lực lượng đủ mạnh và khả năng phản ứng nhanh chóng để đối phó với mối đe dọa từ Hắc Ám Linh Tộc.

Các tinh vực khác, thậm chí nhìn rộng ra toàn bộ Đế quốc, cũng đều có lý lẽ tương tự.

Các loại mối đe dọa có thể khác nhau, nhưng chắc chắn là có tồn tại.

Đế quốc tuy rộng lớn, nhưng binh lực cơ động thực sự có thể điều động lại rất hạn chế.

Làm sao có thể điều động cho Liên minh được?

Lùi một bước mà nói, cho dù có nguồn binh lực dồi dào, thì cũng sẽ được điều đến tuyến phía Tây, hoặc tuyến phía Bắc.

Chứ ai lại điều động cho Cố Hàng, một kẻ chẳng đóng góp gì?

Trong bản báo cáo này, Liên minh cũng nêu rõ một lịch trình cụ thể, rằng các chiến hạm của Liên minh đang trong quá trình đóng mới và cần một khoảng thời gian nhất định để chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.

Vốn dĩ, Liên minh không hề muốn công khai lộ liễu thuyết pháp này.

Giấu mình là lựa chọn tốt hơn, dù có muốn đánh, thì cũng nên giữ lại yếu tố bất ngờ.

Nhưng không còn cách nào khác, áp lực chính trị đè nặng, Cố Hàng buộc phải đưa ra lựa chọn.

Phần này trong báo cáo của ông ta, tuy miễn cưỡng có thể chấp nhận được. Mặc dù vẫn sẽ có không ít lời công kích từ dư luận, vẫn sẽ có những thúc giục từ nhiều phía, nhưng dù sao cũng tốt hơn so với trước đó.

Tuy nhiên, một mặt có lợi thì mặt khác tự nhiên cũng có hại.

Cái cách giải thích này của Liên minh không thể nào giấu được những người hàng xóm phương Bắc.

Năng lực tình báo của Chiến đoàn Thiết Khải không thể nào lại không biết chuyện này.

Một lịch trình rõ ràng như vậy đồng nghĩa với việc, khi thời điểm đó đến, chính là lúc Liên minh ra tay với Thiết Nộ Thạch.

Liệu Hunphrey · Paul có thể dễ dàng chấp nhận việc Liên minh nhanh chóng tích lũy lực lượng như vậy, rồi sau đó, dựa theo đúng lịch trình đã định, sau khi chuẩn bị vạn toàn, sẽ phát động tấn công về phía mình sao?

Hiển nhiên là không thể nào.

Dù cho lực lượng chủ yếu của Thiết Nộ Thạch vẫn đang đặt ở chiến trường phía Tây, nhằm truy đuổi Chiến đoàn Phượng Hoàng đến cùng, nhưng họ cũng đã rõ ràng nâng cao mức độ coi trọng đối với chiến trường phía Nam.

Đầu tiên, Perbov nhận thấy Thiết Nộ Thạch đã điều động một lượng lớn binh lực về phía tinh vực cực nam của trụ vực Chu Võng, tức là tinh vực Ngạo Trảo. Ngay sau đó, một đại quân do kẻ thù cũ của Liên minh – Chiến đoàn Nộ Diễm – dẫn đầu, đã hung hãn tràn vào Mạnh Hà tinh vực.

Kẻ dẫn đầu là Adler · Paulitos, đương nhiệm chiến đoàn trưởng của Chiến đoàn Nộ Diễm.

Hắn vốn là Đại đội trưởng thứ ba của Nộ Diễm. Sau cuộc Tuyệt Huyết Tử Đấu, khi chiến đoàn trưởng tiền nhiệm Erso tử vong cùng với một lượng lớn lực lượng nòng cốt cũng bị tiêu diệt trong trận quyết đấu đó, chỉ còn mình hắn, vị đại đội trưởng thứ ba này, có thể tiếp quản.

Phía bắc Mạnh Hà tinh vực vốn có một phần nhỏ khu vực bị phản quân chiếm giữ. Trước đó, theo mệnh lệnh từ trụ sở Liên minh, Perbov đã chỉ huy tiền trạm quân tăng cường tấn công khu vực bị chiếm đóng này. Tuy nhiên, do thiếu hụt binh lực và các yếu tố chiến lược của Liên minh, hành động của ông ta ở phía bắc Mạnh Hà thực sự không quá mạnh mẽ, chủ yếu là để có một lời giải thích bên ngoài rằng Liên minh đang chủ động tiến hành tấn công.

Trong tình huống này, cuộc tấn công hung hãn của Chiến đoàn Nộ Diễm lại khiến Liên minh trở tay không kịp.

Perbov chính là người đầu tiên phải gánh chịu đòn nặng.

Ông đã đưa ra phán đoán cực kỳ thận trọng về tình hình, tránh một trận quyết chiến với đối thủ cũ là Chiến đoàn Nộ Diễm ở phía bắc Mạnh Hà tinh vực.

Mặc dù theo phân tích của bộ phận tình báo Liên minh, họ cho rằng lực lượng mà Thiết Nộ Thạch có thể huy ��ộng chắc chắn không đủ nhiều. Chiến đoàn Nộ Diễm ít nhất đã có một nghìn người từng xuất hiện trên chiến trường phía Tây. Cho dù Nộ Diễm có "siêu sinh" đến mấy đi nữa, cũng không thể đạt đến trình độ như Thiết Khải được. Vài năm trước, trong cuộc chiến ở Long Ưng tinh vực, họ đã tổn thất ít nhất bốn trăm đến năm trăm tinh tế chiến sĩ, trong đó có một số là lực lượng nòng cốt bị Bất Tử Điểu giết chết trong trận Tuyệt Huyết Tử Đấu, bao gồm cả chiến đoàn trưởng tiền nhiệm của họ.

Trong tình huống như vậy, họ còn có thể huy động bao nhiêu binh lực để chủ động tấn công Liên minh?

Nhưng bất đắc dĩ, binh lực trong tay Perbov cũng không đủ dồi dào.

Vẫn là không dại dột mà lao đầu vào đánh một trận.

Sau khi rút lui, Perbov cẩn trọng phòng thủ theo chiến lược đã áp dụng trong mấy năm qua dọc phía bắc Mạnh Hà tinh vực: biến từng thế giới thành cứ điểm, tạo thành một vòng phòng tuyến vững chắc. Ông bắt đầu triển khai một cuộc chiến phòng ngự tuy đơn giản, tự nhiên nhưng vô cùng mạnh mẽ với Chiến đoàn N��� Diễm đang tiến xuống phía Nam.

Thực lòng mà nói, khi nhận được tin Chiến đoàn Nộ Diễm rõ ràng tiến xuống phía Nam, và Perbov từ bỏ các vùng đất đã chiếm đóng trước đó để lui về phòng tuyến, toàn bộ Liên minh trên dưới đều vô cùng lo lắng.

Trong Liên minh cũng có những tiếng nói than phiền, trách rằng lẽ ra không nên chịu đựng áp lực đến mức trong bản giải trình gửi Đế quốc lại minh bạch nói rõ kế hoạch quân sự của phe mình.

Rất có thể, Thiết Nộ Thạch cũng vì bản giải trình này mà cho rằng giữa hai bên sẽ không còn khoan nhượng, dập tắt tia hy vọng ảo tưởng cuối cùng, và quyết định "tiên hạ thủ vi cường".

Nhưng sự việc đã đến nước này, nói gì cũng vô ích.

Liên minh bắt đầu tăng cường binh lực thêm một bước, đồng thời điều động thêm nhiều tinh tế chiến sĩ Bất Tử Điểu đến chiến trường phía bắc Mạnh Hà tinh vực.

Tuy nhiên, chiến lược tổng thể vẫn là phòng ngự.

Bộ Tổng Tham mưu Liên minh đã đưa ra chỉ thị rất rõ ràng cho Perbov: Cấm chủ động vượt tuyến tấn công, tránh quyết chiến hạm đội. Thay vào đó, hãy tận dụng các hành tinh được cứ điểm hóa, cùng các Tinh Bảo và trạm chiến đấu không gian bố trí tại các nút nhảy của đường hầm Tinh Giới, để phong tỏa hạm đội địch bên ngoài phòng tuyến và tìm cách kéo chúng vào cuộc chiến tranh mặt đất đầy sa lầy.

Vào những thời khắc cần thiết, có thể áp dụng chiến lược 'dùng không gian đổi thời gian', chỉ cần không để kẻ địch đánh thẳng vào một cách dễ dàng và tạo ra hiệu ứng quét ngang. Chỉ cần có thể kìm chân kẻ địch vững chắc tại phòng tuyến cứ điểm hóa, thì Perbov sẽ lập được công lớn.

Chiến lược kéo cuộc chiến vào vũng lầy đã được Perbov thực hiện thành công một cách đáng kinh ngạc. Ông như một kỳ thủ lão luyện, tỉ mỉ bố cục, từng nước cờ đều được tính toán chính xác không sai sót. Hỏa lực từ các hành tinh cứ điểm cùng hệ thống chặn đường của các trạm chiến đấu không gian đã tạo thành một mạng lưới dày đặc, khóa chặt hạm đội Chiến đoàn Nộ Diễm ở vòng ngoài.

Các trận chiến trên mặt đất cũng rơi vào thế giằng co, hai bên liên tục triển khai những cuộc giao tranh dai dẳng trên địa hình hiểm trở của từng hành tinh, trong từng thành phố được biến thành pháo đài.

Hai năm, đối với một cuộc chiến tranh liên hành tinh mà nói, có lẽ chỉ là khoảnh khắc, nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, Perbov lại vững như một khối đá tảng, không thể bị phá vỡ.

Sự kiên trì và trí tuệ của ông đã giúp hậu phương Liên minh vững chắc, cung cấp thời gian quý báu cho việc xây dựng hạm đội và chuẩn bị lục quân.

Giờ đây, bên ngoài Phi Dực tinh, hạm đội Liên minh tập kết đã hùng mạnh hơn bao giờ hết.

Vô số chiến hạm trải dài khắp tinh không, tựa như từng đợt thủy triều xanh bạc.

Lục quân Liên minh cũng đã sẵn sàng xuất phát. Họ, với đơn vị là các tập đoàn quân và cụm tập đoàn quân, đã tiến vào từng chiếc chiến hạm, tàu vận tải, và giờ đây cũng đang hiện diện trong vùng tinh vực này.

Mặc dù, đối với Liên minh mà nói, tiếng kèn chiến vẫn chưa vang lên, nhưng cờ xí của Liên minh đã tung bay trong vũ trụ bao la.

Chỉ chờ một tiếng lệnh cuối cùng.

Và người có thể đưa ra tiếng lệnh đó, cũng chỉ có Cố Hàng.

Sau khi hoàn thành chặng thị sát lưu động cuối cùng trong kế hoạch, Cố Hàng từ Nộ Kiêu tinh, mang theo 'Liên minh Quốc lập Kỵ sĩ đoàn' – tức Quân đoàn Titan của Liên minh – vừa hoàn tất việc trang bị mới trên hành tinh giàu có này, quay trở về Phi Dực tinh.

Tại tinh cảng Phi Dực tinh, ông đã tổ chức một cuộc họp quân sự.

Rất nhiều quan chức cấp cao của chính phủ Liên minh và các tướng lĩnh quân đội cấp cao đều tham dự cuộc họp quân sự này.

Trong hội nghị, Cố Hàng không đề cập quá nhiều đến các chiến lược, sách lược cụ thể.

Những điều này, đã được nói đi nói lại rất nhiều lần trong vô số cuộc họp quyết định chi tiết công tác trước đây rồi.

Còn cuộc họp lần này, dưới con mắt của mọi người, càng giống như một buổi mít tinh động viên cuối cùng trước khi khai chiến.

Trong cuộc họp này, Cố Hàng không nói quá nhiều lời hoa mỹ.

Phần đầu nội dung, ông chỉ nói vài câu về việc Thiết Nộ Thạch, một lũ phản đồ, đáng căm ghét đến mức nào, và rằng chúng ta đứng về phía Đế quốc, quyết tâm huyết chiến đến cùng với những kẻ phản bội này.

Sau khi nói xong những điều đó, chuyển sang phần sau, mới là những điều quan trọng hơn một chút:

"Liên minh cần phát triển, chúng ta đang mang đến cuộc sống tốt đẹp hơn cho đông đảo nhân dân tại Long Ưng tinh vực và Mạnh Hà tinh vực."

"Chúng ta đã tập hợp được một lực lượng khổng lồ, và chúng ta cũng đang hiện thực hóa lý tưởng của mình."

"Chúng ta cũng không hề hoan nghênh chiến tranh."

"Nhưng để phát triển, chúng ta cần một môi trường bên ngoài ổn định."

"Ai không cho chúng ta môi trường đó, vậy chúng ta sẽ ra đòn nặng, thẳng tay giáng trả một đòn đích đáng!"

"Đánh thắng trận chiến này, đổi lấy trăm năm hòa bình!"

"Chư vị, hãy cùng tôi, chiến đấu vì Liên minh!"

Dưới cái vung tay hô lớn của Cố Hàng, toàn thể các tướng quân, quan chức cấp cao trong hội trường đều nhao nhao đứng dậy, cùng với người lãnh đạo hô vang:

"Vì Liên minh mà chiến!"

Sau khi tan họp, các vị quan chức cấp cao và các tướng quân liền nhao nhao rời đi.

Trước khi xuất phát, họ còn có rất nhiều công việc cần hoàn thành.

Việc điều động hàng trăm, thậm chí hơn nghìn chiếc chiến hạm, cùng số lượng tàu vận tải còn lớn hơn, và triển khai lực lượng lục quân hơn một tỷ người, đây là một công trình vô cùng vĩ đại.

Nhưng thật lòng mà nói, Liên minh đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này suốt mấy năm qua.

Năm thứ 10.000, năm 235, đại quân Liên minh xuất phát từ tinh hệ Phi Dực.

Chiến dịch Bắc phạt của Liên minh bắt đầu.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.