Osiana và Thaddius nhanh chóng gặp nhau tại cảng vũ trụ Phi Dực tinh.

Sau khi hoàn tất thủ tục giấy tờ cần thiết, hai người cũng trò chuyện vài câu.

Chủ đề câu chuyện của họ không gì khác ngoài cuộc chiến đang diễn ra.

"Tổng đốc đại nhân đã khởi hành từ Nộ Kiêu tinh rồi ư?"

"Ừm," Osiana đáp. "Khoảng hai ngày nữa là ngài ấy sẽ tới."

"Vậy thì cũng đúng lúc."

Nghe vậy, vẻ mặt Osiana vẫn lộ rõ nét ưu tư.

Nàng cảm thán: "Giá như không phải đánh trận thì tốt biết mấy."

Thaddius không đáp lời.

Anh ta và Osiana đã có mấy chục năm làm việc chung. Dù chưa từng cố ý vun đắp mối quan hệ cá nhân nào, và ngoài công việc cũng không giao lưu thêm, nhưng tình đồng chí giữa họ đã được xây đắp qua hàng chục năm tháng.

Cũng chính vì vậy, Thaddius hiểu rằng, sở dĩ Osiana thốt ra lời cảm thán ấy, không phải vì vị Thủ tướng liên minh này yếu mềm.

Nhưng ít nhiều cũng có phần nào đó... sự nuối tiếc.

Suốt nhiều năm qua, toàn bộ khu vực tinh vực Long Ưng đều sôi động trong công cuộc xây dựng kinh tế; các địa phương có sự phát triển tốt xấu khác nhau, nhưng nhìn chung đều có thể tùy cơ ứng biến, cố gắng phát triển theo chiều hướng tốt hơn. Osiana đã dốc hết lòng vì điều này, và đến nay đã gặt hái những thành quả đáng kể.

Mặc dù trong những năm này, phần lớn tài nguyên nội bộ liên minh vẫn tập trung vào việc chuẩn bị chiến tranh. Cuộc chiến dù chưa chính thức bắt đầu, nhưng toàn bộ liên minh đều hiểu rằng, sớm muộn gì họ cũng sẽ phải đối đầu với "Thiết Nộ Thạch" ở phía bắc. Sự chênh lệch thực lực giữa hai bên không nhỏ, vì vậy, liên minh cần phải dốc toàn lực khai thác tài nguyên, sản xuất quân bị, mở rộng quân đội thì mới có thể có sức mà chống đỡ.

Ngay cả khi liên minh đổ một lượng lớn tài chính vào quân bị, thì suy cho cùng, môi trường chủ yếu vẫn là hòa bình. Việc sản xuất quân bị ồ ạt cũng gián tiếp kích thích sự phát triển kinh tế. Dù sự kích thích này có phần không lành mạnh, nhưng sự phát triển đạt được lại là có thật.

Tuy nhiên, một khi chiến tranh thực sự bùng nổ, tình hình hiển nhiên sẽ khác.

Nghĩ đến đó, Thaddius cũng khẽ thở dài.

Nhưng chỉ một giây sau, lòng anh ta lại trở nên kiên quyết.

Anh ta nói với Osiana: "Đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Nếu chúng ta không chuẩn bị sẵn sàng, binh đoàn Thiết Khải sẽ đổ bộ xuống đầu chúng ta."

"Vì sao sau khi càn quét Trụ Vực Chu Võng, binh đoàn Thiết Khải lại chủ yếu tiếp tục mở rộng quy mô về phía Bắc và phía Tây, mà không phải về phía Nam? Chẳng phải vì chúng ta từ đầu đến cuối luôn giữ vững cảnh giác, luôn sẵn sàng cho chiến tranh, chúng ta là một khối xương cứng, nên chiến tranh mới không tìm đến chúng ta đó sao?"

"Nhưng tình trạng này không thể kéo dài mãi được."

Hơn ba năm trước, trên chiến trường phía Bắc, ba binh đoàn mới thành lập là Vô Hạn, Huyết Thiên Sứ và Con Dơi đều đã có mặt, mỗi bên cử ra một liên đội. Binh đoàn Hắc Thập Tự Quân thậm chí còn có một hạm đội phụ thuộc đã đến vị trí, với hơn ngàn chiến binh Hắc Thập Tự Quân dưới sự chỉ huy của một hạm đội nguyên soái. Vị nguyên soái này cũng kiêm nhiệm quyền chỉ huy toàn bộ chiến trường phía Tây. Dưới sự lãnh đạo của ông ta, kết hợp với lực lượng của bảy binh đoàn xung quanh, cùng một lượng lớn Tinh Giới quân và Hải quân Đế quốc, đã hình thành nên lực lượng chủ lực cho chiến trường phía Bắc;

Trên chiến trường phía Tây, mẫu đoàn Bất Tử Điểu và binh đoàn Phượng Hoàng đã cử đi một lực lượng vô cùng hùng hậu, với Phượng Hoàng chi chủ đương nhiệm là Tô Liệt đích thân d��n đội. Nơi đây cũng tập trung nhiều binh đoàn khác, trong đó phần lớn là các binh đoàn con của Phượng Hoàng. Mặc dù không công khai giương cao ngọn cờ, nhưng có lẽ họ mang ý nghĩa báo thù cho hai binh đoàn "Tử Kinh Hoa" và "Phá Tinh Chi Nhận" đã bị diệt vong trong cuộc đại phản loạn trăm năm trước. Ngoài ra, Tòa Thẩm Phán Dị Đoan cũng không cam chịu thất bại, một lần nữa tái xuất. Họ đã mời đến quân đoàn Tử Vong trứ danh, đồng thời điều động hơn bốn ngàn nữ tu sĩ chiến đấu Tiên Huyết Mân Côi.

Tính ra, lực lượng tập trung tại chiến trường phía Tây thậm chí còn hùng mạnh hơn cả phía Bắc một chút.

Đó hẳn cũng là thời điểm Thiết Nộ Thạch gần kề thất bại nhất, lúc ấy bộ phận Quân Chính của chúng ta cũng bị lôi kéo, cùng Bộ Tham Mưu họp thâu đêm suốt sáng để thảo luận xem liệu chúng ta có nên tham chiến hay không, để "góp vui" từ phía Nam. Dù sao, chưa bàn đến cục diện chiến tranh, việc chúng ta từ đầu đến cuối không động viên lực lượng rộng khắp, không tham gia quy mô lớn vào cuộc chiến tại Trụ Vực Chu Võng, đã mang lại áp l��c chính trị rất lớn từ phía Đế quốc và chính quyền Trụ Vực. Điểm này, chắc hẳn Thủ tướng Osiana cô rõ hơn tôi nhiều.

Nghe đến đây, Osiana gật đầu lia lịa.

Quả thực, giai đoạn đó liên minh gặp rất nhiều khó khăn, và nàng chính là người gánh chịu mọi áp lực chính trị ấy.

Cấp trên, dù là trong Đế quốc hay chính quyền Trụ Vực, đều không ngừng hối thúc liên minh nhanh chóng xuất binh. Ngay cả khi có Galardo, người đã được Cố Tổng thuyết phục, hỗ trợ giảm bớt một phần áp lực từ Thần Thánh Terra, thì liên minh vẫn vô cùng chật vật.

Galardo thậm chí còn rất chật vật; anh ta không chỉ không thể giành được một ghế trong hội đồng tối cao suốt bốn năm trời, mà ngay cả vị trí Thủ tướng Bộ Quân vụ cũng có phần bấp bênh. Nội bộ Bộ Quân vụ Đế quốc cũng tồn tại nhiều phe phái, nhiều thế lực. Họ cũng sẽ đặt câu hỏi, rằng vì sao Galardo lại muốn liên minh gánh chịu toàn bộ áp lực này?

Tuy nhiên, áp lực ấy nhanh chóng biến mất.

Không phải vì hành động của liên minh có bất kỳ thay đổi nào, mà là bởi tình hình chiến sự trên hai chiến trường chính phía Bắc và phía Tây đã diễn biến kịch liệt.

Ở cả hai chiến tuyến, đều có sự tham gia của các đoàn thể quân sự lừng danh, và trong vòng một năm sau đó, tình trạng chiến tranh đã hoàn toàn ổn định trở lại. Dù binh đoàn Thiết Khải có mạnh mẽ đến mấy, họ cũng không thể tiếp tục duy trì thế tấn công đồng thời trên cả hai mặt trận được nữa.

Phạm vi hoạt động quân sự của họ bị thu hẹp, thậm chí trên cả hai chiến tuyến đó, một cuộc phản công quy mô lớn đã được tiến hành, ngay lập tức đẩy lùi thế lực của Thiết Nộ Thạch trở lại Trụ Vực Chu Võng.

Lúc này, liên minh lại chẳng còn chút áp lực nào. Dư luận chủ đạo cho rằng, phe Đế quốc đã tập hợp một lực lượng hùng mạnh đến thế, cục diện chiến tranh hiện tại cũng có lợi cho Đế quốc, thì Thiết Nộ Thạch, kẻ dám phản loạn, đã bước vào giai đoạn đếm ngược đến ngày diệt vong.

Việc liên minh có tham chiến hay không đã chẳng còn quan trọng. Không tham chiến còn đỡ phải chia sẻ thành quả chiến thắng với một thế lực khác. Đồng thời, còn có thể mượn cớ này để công kích Thủ tướng Galardo... Sao lại không làm cơ chứ?

Giai đoạn "không thể bỏ lỡ" mà Thaddius nói tới chính là thời điểm này.

Liên minh cũng lo lắng sẽ không kịp lao vào "ăn bánh gato"; còn Galardo tại Thần Thánh Terra cũng cảm thấy sốt ruột, liên hệ liên minh nhiều lần, hỏi xem có cần thay đổi sách lược hay không.

Và cũng chính trong giai đoạn này, với tư cách lãnh tụ tối cao, Cố Hàng đã đưa ra quyết định dứt khoát: tiếp tục duy trì sách lược trước đó.

Dưới sự lãnh đạo của ông, liên minh đã giữ vững được sự kiên định về chiến lược.

Sau đó, cục diện lớn bắt đầu thay đổi theo cách khiến người ta khó lòng hiểu nổi.

Trong vài tháng đầu, thế công của Đế quốc từ Nam ra Bắc hùng hậu đến mức khiến Hunphrey Paul cũng đành phải tạm thời tránh mũi nhọn.

Mặc dù không có chiến dịch nào mang tính then chốt diễn ra, nhưng việc phe Đế quốc từng bước thu phục lại những hành tinh phản loạn đã làm tăng đáng kể sĩ khí.

Việc binh đoàn Thiết Khải tránh mũi nhọn của binh lực Đế quốc, cố nhiên là để bảo toàn sinh lực quý giá, nhưng điều này cũng không hẳn là không làm tổn hại đến "chiến lược uy danh" mà họ đã chọn lựa trước đó.

Mọi người không khỏi bắt đầu xì xào bàn tán: Thiết Nộ Thạch dù đã tạo ra thanh thế rất lớn, nhưng so với quy mô khổng lồ của Đế quốc, họ vẫn chỉ có thể được coi là một thế lực địa phương ở một góc nhỏ. Hiện tại Đế quốc còn chưa toàn lực vận hành cỗ máy chiến tranh; nếu cần thiết, Đế quốc vẫn có thể tăng cường thêm nhiều lực lượng nữa. Thế nhưng, ngay lúc này đây, Thiết Nộ Thạch các ngươi đã gần như không thể chống đỡ nổi, thì làm sao có thể khiến người khác tin tưởng được nữa?

Tình trạng các địa phương vừa thấy binh phong Thiết Khải là đầu hàng ngay lập tức đã không còn thấy nữa.

Ngược lại, tại chiến khu phía Bắc, một khu vực tinh tú với mười thế giới, liên kết với nhau, đã dứt khoát giương cao đại kỳ bình định và lập lại trật tự. Các thế lực địa phương bắt đầu phản kháng các quan chức và quân đồn trú do Thiết Khải điều động, đồng thời tích cực liên lạc với đại quân Đế quốc.

Thống soái chiến trường phía Bắc, Nguyên soái Hắc Thập Tự Quân Hjalmar Ewing đã chấp thuận thỉnh cầu, đồng thời giao cho đại đội Vô Hạn chiến đoàn, vốn đang tham gia hành động trong chiến khu phía Bắc, chịu trách nhiệm về việc này.

Khi đội quân chiến sĩ áo xanh này đến khu vực tinh tú mục tiêu, tình hình ban đầu vẫn diễn ra khá thuận lợi. Hàng trăm chiến sĩ tinh nhuệ của binh đoàn mới thành lập, với trình độ cực kỳ mạnh mẽ, cùng với hạm đội chỉ huy và các đơn vị Tinh Giới quân của họ, đã lập tức xoay chuyển cục diện mà ở đó các "thế lực bất kể ra sao" đang bị lực lượng Thiết Khải trấn áp một cách bạo lực.

Ước chừng không bao lâu nữa, toàn bộ khu vực tinh tú sẽ được giành lại.

Vào thời điểm mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, một cuộc bạo động dữ dội bất ngờ bùng phát tại tầng lớp thấp nhất của một trong các thế giới Sào Đô bên trong khu vực tinh tú.

Một giáo đoàn tà giáo đã nhân cơ hội này nhảy ra gây rối.

Ban đầu, các chiến sĩ Vô Hạn không mấy coi trọng chuyện này. Lực lượng Thiết Khải vẫn chưa bị thanh trừ hoàn toàn, đó mới là vấn đề ưu tiên hàng đầu; còn một cuộc bạo động tà giáo ở tầng lớp thấp nhất của một hành tinh Sào Đô... Nói thật, trong toàn bộ vũ trụ, loại phản loạn tương tự như vậy vẫn luôn diễn ra mọi lúc mọi nơi.

Đó là một vấn đề, nhưng rõ ràng không mang t��nh cấp bách.

Thế nhưng, diễn biến của sự việc nhanh chóng vượt ngoài dự đoán của mọi người.

Các báo cáo tình báo sau đó cho thấy, phần lớn những kẻ bạo loạn này đều là con người, nhưng quân phòng vệ hành tinh cũng báo cáo một số tình huống bất thường, cho biết trong số những kẻ bạo loạn còn có một vài sinh vật không phải con người.

Hình dạng của chúng giống như sự kết hợp giữa con người và một số loài côn trùng, với làn da màu tím, xanh lam hoặc xanh lục, tóm lại là không giống với hình dạng mà con người bình thường có thể có.

Những sinh vật này, thông thường còn đảm nhiệm vai trò trung kiên, tầng lớp chỉ huy trong cấu trúc tổ chức của giáo phái tà giáo.

Điểm này cũng khiến người ta không thể không quan tâm.

Chưa kịp để các chiến sĩ Vô Hạn thoát khỏi chiến dịch trấn áp ở một hành tinh khác, tình hình đã ngay lập tức trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn.

Trong hàng ngũ các giáo đồ tà giáo, một lượng lớn Hư Không trùng tộc bắt đầu xuất hiện, và toàn bộ thế giới đã mất liên lạc chỉ trong một thời gian rất ngắn.

Sau đó, khi các chiến sĩ Vô Hạn xác định được mức độ nghiêm trọng của sự việc và vội vã lên tàu đi đến tinh hệ này, họ đã đụng độ một hạm đội trùng tổ tại tọa độ điểm nhảy của tinh hệ.

Đây là một trận phục kích mà họ hoàn toàn không thể lường trước được; các chiến sĩ Vô Hạn đã thảm bại, không một ai sống sót.

Ngay lập tức sau đó, hạm đội trùng tổ này đã hung hãn xuất kích, nhanh chóng càn quét khắp toàn bộ khu vực tinh tú, đồng thời bắt đầu triển khai thế công sang các khu vực lân cận.

Thật trùng hợp, khu vực mà hạm đội trùng tổ Hư Không trùng tộc càn quét lại chính là nơi chặn đứng vững chắc phòng tuyến tấn công của đại quân Đế quốc ở phía Bắc.

Trùng hợp ư?

Chẳng ai lại nghĩ như vậy.

Cục diện chiến trường phía Bắc lập tức trở nên ác liệt.

Quy mô của hạm đội trùng tổ này thực ra không lớn, ít nhất là so với vài lần xâm lấn quy mô đặc biệt lớn của trùng tổ đã từng xảy ra trong lịch sử Đế quốc.

Thế nhưng, bấy nhiêu cũng đủ để đẩy chiến trường phía Bắc dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Ewing vào thế bế tắc.

Cuộc chiến tàn khốc bùng nổ ngay lập tức trên hàng chục hành tinh. Nhìn từ tinh đồ, nó dường như vẽ ra một đường răng cưa bất quy tắc ở phía Bắc Trụ Vực Chu Võng.

Hư Không trùng tộc không hề nói lý, chúng là một mối đe dọa không thể phớt lờ, cứ thế giương nanh múa vuốt không ngừng tiến công về phía Bắc. Loài người không thể nào xem nhẹ mối đe dọa từ những loài trùng thú vô não này, nếu không, chúng sẽ nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, hủy diệt mọi hành tinh mà chúng lướt qua.

Vốn dĩ là một cuộc phản chiến giằng co, nhưng chiến trường phía Bắc đã từ khoảnh khắc đó, không hiểu sao, chuyển biến thành cuộc chiến sinh tử với Hư Không trùng tộc.

Và gần như cùng lúc đó, binh đoàn Thiết Khải đã tích lũy lực lượng, phát động một loạt các chiến dịch phản công tại chiến trường phía Tây.

Binh đoàn Thiết Khải gần như đã xuất động toàn bộ lực lượng.

Trên chiến trường phía Tây, không chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng các chiến sĩ tinh tế phản bội từ ba binh đoàn khác nhau, mà điều quan trọng nhất là, qua các báo cáo từ chiến trường, binh đoàn Thiết Khải tự thân ít nhất cũng đã đầu tư hơn vạn chiến sĩ tinh tế vào mặt trận phía Tây!

Đây chính là binh lực tương đương với mười binh đoàn trong điều kiện bình thường!

Những kẻ phản bội khoác lên mình bộ giáp đen xám này, nhiều lần với ưu thế binh lực áp đảo, đã đẩy lùi nhiều binh đoàn con của Phượng Hoàng, thậm chí còn đánh cho chúng tan rã.

Trong một chiến dịch vây hãm và tấn công quân tiếp viện, chúng thậm chí đã tiêu diệt hoàn toàn một đại đội chính quy của binh đoàn Phượng Hoàng!

Chiến trường phía Tây, vốn đang tiến công ào ạt, không những không thể tiếp tục đánh sâu vào nội địa Trụ Vực Chu Võng, mà ngược lại còn bị đẩy bật ra ngoài.

Trưởng binh đoàn Tô Liệt không phải hữu danh vô thực; anh ta nhanh chóng tập hợp lại quân đội, và tìm đúng cơ hội giáng cho Thiết Khải vài đòn hiểm, ngăn chặn toàn bộ chiến tuyến đang tan rã.

Nhưng anh ta cũng không phải thần thánh. So sánh về binh lực chiến sĩ tinh tế, giữa hai bên vẫn còn một sự chênh lệch khá lớn.

Các chiến sĩ tinh tế dưới trướng Phượng Hoàng chi chủ, dù thuộc sáu binh đoàn khác nhau, nhưng chẳng binh đoàn nào có ý định xuất động toàn bộ lực lượng. Mỗi binh đoàn chỉ cử đi ít thì một hai đại đội, nhiều thì cũng chỉ năm sáu đại đội. Tổng cộng lại, số lượng chiến sĩ tinh tế đông nhất cũng chỉ mới hơn hai ngàn người.

Trong các trận chiến trước đó, đã có hơn tám trăm người thương vong.

Mặc dù cũng ước tính đã gây thương vong cho hơn ngàn chiến sĩ tinh tế của phe Thiết Khải, nhưng tỷ lệ binh lực giữa hai bên vẫn xấp xỉ một chọi mười.

Tô Liệt chỉ có thể may mắn rằng, dù số lượng chiến sĩ tinh tế của mình có chênh lệch lớn, nhưng về Hải quân, Tinh Giới quân thì không quá khác biệt so với các đơn vị quân đội phàm nhân quy mô lớn của đối phương. Nếu không, anh ta đã không thể ổn định chiến tuyến, duy trì cục diện giằng co, mà e rằng đã bị đánh bật khỏi Trụ Vực Chu Võng rồi.

Thế nhưng, đến cuối cùng, anh ta cũng không thể giữ thể diện được nữa, mà phải liên tục cầu viện từ phía sau, từ nhiều Trụ Vực xung quanh, và cả từ Thần Thánh Terra.

Nếu không có đủ binh lực tiếp viện, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ bị đánh bại.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.