Hết yến hội này đến yến hội khác, hết hội nghị này đến hội nghị khác, những buổi giao tế dưới danh nghĩa nghệ thuật, âm nhạc nối tiếp nhau diễn ra...

Trong tháng cuối cùng ở Thần Thánh Terra, Cố Hàng dồn sức mở rộng vòng tròn nhân mạch.

Nói thật, hắn cũng không thích những thứ này.

Tuy nhiên, hắn vẫn cố gắng hòa mình vào đó, dùng thủ đoạn của chính họ để tranh th�� mọi lợi ích có thể cho liên minh của mình.

Thế nhưng, càng làm vậy, Cố Hàng lại càng thêm thất vọng với tầng lớp tối cao của đế quốc nhân loại này.

Trong chuyến đi Terra lần này, Cố Hàng xem như có được cái nhìn tương đối sâu sắc về trái tim của đế quốc nhân loại. Từ các Cao Cổ Chủ cấp cao nhất cho đến các quan viên chấp hành cấp cơ sở, hắn đều đã từng tiếp xúc qua.

Trong số họ, liệu có lý tưởng quang huy và viễn cảnh rộng lớn chăng?

Có, vẫn có.

Nhưng chung quy là số ít.

Trao đổi lợi ích, bè phái xu nịnh, sống buông thả... Đó mới là những gì Cố Hàng chứng kiến ở phần lớn các trường hợp.

Ngay cả khi bàn về chính sự, theo Cố Hàng, những gì họ nói cũng chỉ như một công trình nghiên cứu, xa rời thực tế, chẳng có chút ích lợi nào cho toàn bộ quốc gia, hay cho cả một tộc quần thể.

Cũng may vẫn chưa đến tình trạng văn dốt võ dát. Hai chữ 'văn dốt' thì có lẽ có, còn 'võ' thì chưa đến mức 'dát' – đây xem như là niềm an ủi duy nhất.

Trước khi Cố Hàng rời đi, cuộc tranh giành chức Thủ tướng Bộ Quân vụ của Galardo cũng đã có kết quả.

Hắn thắng, nhưng không toàn thắng.

Đúng như mong muốn, hắn đã trở thành Thủ tướng Bộ Quân vụ, quan hành chính cấp cao nhất trong một trong bốn bộ phận trọng yếu của đế quốc.

Theo thể chế chính phủ Đế quốc, về lý thuyết, người đứng trên hắn chỉ có duy nhất một Đế quốc Thủ tướng.

Nhưng đó cũng chỉ là về mặt lý thuyết. Trên thực tế, chưa kể hắn mới nhậm chức chưa ngồi vững vị trí, Đế quốc còn tồn tại quá nhiều thế lực hùng mạnh độc lập, nằm ngoài thể chế chính phủ.

Hơn nữa, sở dĩ nói không toàn thắng, chính là vì hắn không giành được ghế trong Chí Cao Nghị Hội.

Việc Bộ Quân vụ mất đi vị trí Cao Cổ Chủ là một điều rất hiếm thấy trong lịch sử Đế quốc. Dù sao, nếu thực sự muốn phân định vị thế trong bốn bộ môn, Bộ Quân vụ luôn đứng thứ hai. Bốn bộ môn này không nhất định kỳ nào cũng có ghế Cao Cổ Chủ, thậm chí có đôi khi tất cả đều không. Nhưng nếu có, thông thường sẽ có Thủ tướng Bộ Quân vụ. Rất hiếm khi xảy ra trường hợp ba bộ môn khác đều có Thủ tướng ng���i ghế, mà Bộ Quân vụ lại không.

Nói thật, điều này ảnh hưởng không nhỏ đến quyền lực Galardo nắm giữ tại Bộ Quân vụ, khiến những người cấp dưới vì thế mà sinh ra chút bất mãn, bất an.

Nhưng thực ra hắn cũng không mấy bận tâm đến những điều này.

Theo lời hắn nói là: "Mấy năm nay ta thăng quan tiến chức rất nhanh, khó tránh khỏi đắc tội rất nhiều người, nhất là những kẻ bị ta đoạt vị trí, ngăn cản đường tiến thân. Bất quá, vấn đề này sẽ dịu đi rất nhiều sau khi ta lên làm Thủ tướng. Nếu ta không đủ cao, bọn hắn sẽ đố kỵ ta, sẽ oán hận ta; nhưng nếu ta cao đến mức bọn hắn chỉ có thể ngưỡng vọng, bọn hắn ngược lại sẽ chỉ nịnh bợ ta."

"Ta không ngại chút oán khí này, nếu sợ điều đó, ta đã sớm giấu tài rồi."

"Ngược lại là ngươi, sau khi trở về, phải cẩn thận. Nộ Diễm Chiến đoàn cũng vậy, hay Thiết Khải sắp có những động thái lớn cũng vậy, đều không dễ đối phó. Đừng phụ lòng kỳ vọng của chúng ta dành cho ngươi, nhưng cũng đừng quá liều lĩnh mà đẩy mình vào chỗ c·hết. Thực sự không đư���c, dù có lâm vào tình cảnh khó khăn nhất, cùng đường nhất, cũng phải nhớ kỹ vạn lần, nhất định phải giữ lại một mạng. Có ta ở đây, cho dù khó khăn đến mấy, ta đều đảm bảo ngươi có thể Đông Sơn tái khởi!"

Đây là trước khi đi, Galardo dặn dò Cố Hàng câu cuối cùng.

...

Nhìn về phía Thần Thánh Terra đang ngày càng nhỏ dần, ngày càng xa trong tầm mắt, Cố Hàng thu hồi ánh mắt, chuyển hướng biển sao vô tận phía trước.

Mọi chuyện ở Terra đã kết thúc, hắn cũng đã lên đường trở về.

Giờ đây, hắn đã rời khỏi liên minh được một năm, đường trở về còn phải mất gần một năm nữa. Tổng cộng hai năm, đã coi như là một khoảng thời gian dài dằng dặc.

Là một lãnh tụ, việc trường kỳ rời xa trung tâm quyền lực của mình, khẳng định không phải chuyện gì tốt.

Chỉ có điều, là một phần tử của đế quốc, một thế lực trưởng thành dưới sự che chở của Đế quốc, Cố Hàng dù thế nào cũng vẫn phải đến Terra trong chuyến này.

Những lợi ích đạt được hay phiền phức được giải quyết, tạm thời gác sang một bên, chuyến đi này của hắn là để những "lão gia" trên Terra hiểu rõ hắn là một người như thế nào, và để họ nhận biết hắn theo cách mà hắn muốn.

Như vậy, khi họ nghĩ đến liên minh, sẽ không chỉ nghĩ đến một thế lực đang từ từ trỗi dậy ở Đông Cương Đế quốc, ôm trọn quân chính đại quyền. Mà có thể liên tưởng đến thân phận lãnh tụ của Cố Hàng, nghĩ đến vai trò của hắn trên chính trường Đế quốc, nghĩ đến hắn là một người có liên hệ với Thần Thánh Terra, là một phần của một phe phái chính trị đang từ từ trỗi dậy.

Là 'Người một nhà'.

Thật sự sau này, nếu mọi chuyện đi đến những thời khắc nguy hiểm, tất yếu không thể tránh khỏi, hệ thống nhân mạch hắn đã gây dựng trên Terra có lẽ sẽ phát huy chút tác dụng.

Đồng thời, thể chế liên minh do hắn một tay kiến tạo trong hai mươi năm qua vẫn nên đáng tin cậy, cũng sẽ không hoàn toàn phụ thuộc vào sự hiện diện của hắn, mà có thể tự vận hành, điều chỉnh một cách trôi chảy. Vấn đề lớn nhất khi hắn vắng mặt ở trung tâm vẫn là lòng người, chứ không phải chính sự.

Hai năm, đã là một khoảng thời gian vô cùng giới hạn. Chính vì vậy, hắn không còn dám lãng phí thời gian tại Thần Thánh Terra; sau khi giải quyết mọi chuyện, hắn liền vội vã lên đường trở về.

Hi vọng sau khi mình trở về, mọi việc vẫn còn tốt đẹp.

...

Phương Đông Trụ vực, Long Ưng Tinh vực, Tuyết Ưng Tinh vực.

Chiến đoàn trưởng Nộ Diễm Chiến đoàn, Casimir Erso, đang trò chuyện cùng minh hữu của mình, Chiến đoàn trưởng Thiết Khải Chiến đoàn Hunphrey Paul, ở xa tận Hoàng Nữ Tinh vực.

Thế nhưng, sắc mặt Erso lúc này không thể coi là vui vẻ.

Bởi vì Paul yêu cầu hắn rút lui, từ bỏ Long Ưng Tinh vực, mang theo chiến đoàn của hắn – vốn trên thực tế đã tăng cường binh lực lên khoảng một ngàn sáu trăm người – đi vòng trở về Mạnh Hà Tinh vực, nằm ở phía bắc Long Ưng Tinh vực, rồi quay lại Hoàng Nữ Tinh vực.

Nguyên nhân vì sao phải làm như vậy, Paul cũng đã nói rất rõ ràng.

Những chuyện xảy ra ở Thần Thánh Terra, hắn đều biết. Khi Paul thông báo tình hình này cho Erso, Erso cũng hiểu rõ vì sao phải co cụm lực lượng.

Bởi vì muốn đánh trận.

Bởi vì Đế quốc không dung thứ cho bọn họ.

Nói thật, sau khi nhận ra điểm này, Erso hơi hoảng hốt, đến mức ngay từ đầu không thể nào chấp nhận được.

Hắn dẫn dắt Nộ Diễm Chiến đoàn, trong hơn một trăm năm qua, luôn sát cánh cùng Thiết Khải Chiến đoàn, đã làm rất nhiều chuyện đại nghịch bất đạo.

Thế nhưng, mỗi một sự kiện đều lấy danh nghĩa trung quân ái quốc để làm.

Đương nhiên, lừa gạt người khác rất quan trọng, nhưng có lẽ lừa dối chính mình lại càng quan trọng hơn.

Từ khi sinh ra, họ đã tin phụng Đế Hoàng; trở thành tinh tế chiến sĩ thì lại càng tiếp nhận gen Đế Hoàng. Sinh hoạt ngày thường, ngoài huấn luyện ra, nhiều nhất là cầu nguyện; trong chiến tranh, khẩu hiệu thường thấy nhất cũng là 'Vì Đế Hoàng!'.

Ai có thể ngờ, lại có ngày trở thành phản đồ?

"Không, chúng ta không phải phản đồ!" Paul nói, như thể nhìn thấu nội tâm của hắn: "Chúng ta đã cống hiến cho Đế quốc này bao nhiêu? Chúng ta ở khu vực 'Hư vô lỗ đen' của Hoàng Nữ Tinh vực đã phấn chiến trăm năm, vô số chiến sĩ Thiết Khải và Nộ Diễm đã hiến dâng sinh mạng vì điều đó; chiến đoàn của ngươi, trong mấy năm qua, đã tác chiến với thú nhân da xanh ở Long Ưng Tinh vực, hy sinh vô số người. Mọi người đều nói Cố Hàng là kẻ cuối cùng g·iết c·hết Titus, nhưng có ai có thể phủ nhận cống hiến của Nộ Diễm trên chiến trường chính diện không? Không có các ngươi ngăn cản ở chiến trường chính diện, toàn bộ Long Ưng Tinh vực đã sớm thất thủ, làm sao còn đến lượt Cố Hàng kia đánh cắp thành quả cuối cùng của kẻ chiến thắng?"

"Nhưng Đế quốc đã đối xử với chúng ta như thế nào? Nghi kỵ, phòng bị, chèn ép... Trong trăm năm qua, điều đó chưa từng giảm bớt ư? Việc chúng ta đổ máu, trong mắt những kẻ trên Thần Thánh Terra, là chuyện đương nhiên; nhưng những vật tư đáng lẽ chúng ta phải thu hoạch được từ chiến tranh, trong mắt bọn hắn lại như thể chúng ta đang xẻ thịt của họ!"

"Trước đây, có lẽ chúng ta vẫn còn giữ trong lòng những ảo tưởng, nhưng giờ đây Nolberto đã xong đời, trong Đế quốc không còn nghe lọt bất cứ lời nào của chúng ta, chúng ta cũng chẳng có gì hay ho để nói với những quan lại ngồi không ăn bám trên Thần Thánh Terra. Chúng ta vì Đế quốc cúc cung tận tụy, trước đây là vậy, tương lai cũng sẽ như vậy. Chỉ có điều, trước đây chúng ta cho rằng nguy cơ lớn nhất của Đế quốc đến từ kẻ địch bên ngoài, dù là dị hình hay ác ma. Nhưng giờ đây, chúng ta nhất định phải tỉnh táo lại, nguy cơ lớn nhất của Đế quốc không phải ở đâu khác, mà lại chính từ nội bộ đế quốc! Từ Thần Thánh Terra!"

"Giặc ở trong lòng, chúng ta là Thiên sứ Đế Hoàng, là vệ sĩ trung thành của Đế quốc, lẽ ra phải tiêu diệt kẻ địch lớn nhất này!"

Paul nói với giọng điệu hùng hồn, mạnh mẽ, khiến Erso nhiệt huyết sôi trào!

Điều này đã giải quyết được một mối vướng mắc lớn trong lòng hắn: nỗi sợ trở thành phản đồ.

Nhưng theo cách lập luận này, bọn họ không phải phản đồ!

Mặc dù hắn ẩn ẩn cảm nhận được cách lập luận này cũng không hoàn toàn đứng vững được, nhưng hắn lại vô cùng muốn tin tưởng.

Một cách lập luận có đáng tin hay không, nhân tố quan trọng nhất nằm ở người nghe có sẵn lòng tin hay không.

Nếu sẵn lòng tin tưởng, thì ngay cả lời nói dối hoang đường nhất cũng có thể lừa gạt được người.

Erso chính là một người vô cùng sẵn lòng tin tưởng lập luận này.

Thậm chí, rất nhiều nội dung ẩn sau lời nói này, không cần Paul nói ra, bản thân hắn cũng đã liên tiếp suy nghĩ và hiểu rõ.

Giết tới Terra, chiếm lấy ngai vàng, đó là mục tiêu cuối cùng để cứu vớt Đế quốc, nhưng không phải điều có thể thực hiện được ngay lập tức trong một sớm một chiều. Việc họ cần làm ngay lập tức là giữ vững căn cứ địa của mình, đánh phá những đội quân bị Thần Thánh Terra mê hoặc, đồng thời trong chiến tranh không ngừng mở rộng căn cứ địa của mình, cuối cùng tích lũy đủ sức mạnh để đánh chiếm Thần Thánh Terra.

Đây không phải là chuyện một sớm một chiều.

Thế nhưng, sau khi tin tưởng điều này, và từ đáy lòng từ bỏ mối mâu thuẫn tâm lý về cuộc chiến tranh sắp tới, hắn thuận thế nảy sinh một vấn đề khác mà hắn rất quan tâm:

"Vậy thì, vì sao phải rút quân khỏi Long Ưng Tinh vực? Vì sao chúng ta không thể biến phương Nam, Long Ưng Tinh vực, thậm chí toàn bộ Trụ vực phương Đông, thành hướng tấn công chính, hoặc ít nhất là mục tiêu tấn công phụ?"

"Bởi vì chúng ta không đủ lực lượng," Paul kiên nhẫn khuyên nhủ. "Ta biết tâm tư của ngươi, Nộ Diễm đã đầu tư rất nhiều công sức vào Long Ưng Tinh vực, cứ thế mà rút về, ngươi sẽ rất không cam lòng."

Erso không nói gì, bởi vì đúng là sự thật.

"Nhưng chúng ta cần phải nghĩ cho đại cục. Vực Hư Vô Lỗ Đen vẫn cần binh lực phòng thủ, đồng thời là hướng tấn công chính; chúng ta thống nhất nhận định sau khi thảo luận rằng, hành động ở toàn bộ Mạng Nhện Tinh vực, nơi chúng ta đã gây dựng trong nhiều năm, sẽ có nhiều ưu thế hơn. Nhưng thách thức cũng rất lớn, chúng ta cần càng nhiều binh lực hết mức có thể, khiến Thần Thánh Terra phải dè chừng trước khi công tác chuẩn bị của họ hoàn tất, và hết sức mở rộng lực lượng của chúng ta. Trong Mạng Nhện Tinh vực, ngay sát bên cạnh chúng ta, còn có sáu chiến đoàn có thái độ chưa rõ ràng, và nhiều thế lực chưa chắc đã nguyện ý đứng về phía chúng ta."

"Chúng ta phải dùng một chiến thắng không thể tranh cãi, quét sạch mọi chướng ngại, lay động lòng người, như cuồng phong quét lá rụng, để quét sạch càng nhiều địa phương càng tốt. Một chiến thắng vang dội, không thể ngăn cản, là một khởi đầu rất tốt và vô cùng cần thiết. So với thế lực mà Thần Thánh Terra đang nắm giữ, xét cho cùng chúng ta vẫn là yếu thế; ưu thế của chúng ta là có sức mạnh vượt trội ở một số khu vực."

"Chúng ta nhất định phải phát huy những ưu thế này, dùng một chiến thắng như vậy để trấn áp tất cả những kẻ còn đang dao động, và hết sức thu phục bọn họ về dưới trướng chúng ta."

"Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều; muốn tạo ra thanh thế long trời lở đất, chúng ta nhất định phải huy động tất cả lực lượng có thể huy động. Cho nên, ta cần ngươi hơn bao giờ hết."

"Ngươi có thể hiểu chưa?"

Lời thuyết phục của Paul có thể nói là tận tình khuyên bảo.

Sau khi nghe xong, Erso thở dài một tiếng.

"Được rồi, Paul, ta đã hiểu ý ngươi, ta cũng đồng ý với kế hoạch của ngươi. Ta sẽ mau chóng mang chiến đoàn của mình rút về. Ta còn có một trăm huynh đệ chiến đấu của ta đang nằm trong tay liên minh kia, chờ ta đi nói chuyện với họ về kế hoạch trao đổi tù binh, đổi người xong là rút lui ngay."

"Ừm, càng nhanh càng tốt."

...

Vào thời điểm này, liên minh cũng đã biết được những biến động chính trị trên Thần Thánh Terra.

Đó là do Cố Hàng thông báo.

Nếu nói những biến hóa lớn xảy ra trên Terra vẫn chỉ là những tin tức xa vời đối với các quan chức liên minh, thì trên thực tế, điều này lại có ảnh hưởng vô cùng rõ rệt đến cục diện của Long Ưng Tinh vực, hơn nữa còn khiến họ cảm nhận được một cách rất rõ ràng.

Biểu hiện trực tiếp nhất chính là việc Bạch Ngân Thẩm Phán Đình rút lui.

Họ đã đi vào khu vực kiểm soát của liên minh được tròn một năm.

Trong một năm này, bọn hắn có thể tạo thành không ít phiền phức cho liên minh.

Nhiều cơ quan tình báo của liên minh cũng đã dốc hết sức lực, dây dưa với đám thẩm phán quan này.

Cuộc đối kháng này đại khái chia làm hai tầng: bên ngoài và mặt tối.

Mặt tối thực ra lại dễ xử lý hơn.

Bạch Ngân Thẩm Phán Đình đã phái rất nhiều mật thám, lặng lẽ xâm nhập khu vực liên minh kiểm soát, nhất là ở nhiều thế giới thuộc Thiên Mã Tinh khu – khu vực trung tâm thống trị, để điều tra tình báo, thậm chí thêu dệt chứng cứ phạm tội.

Những mật thám được cài cắm này đư��ng nhiên sẽ không thông báo cho liên minh, nếu không thì chẳng điều tra được gì.

Nhưng điều này cũng chính là điều liên minh mong muốn.

Ngươi không nói, vậy thì thật là tốt.

Vì đều mang thân phận bất hợp pháp, cơ quan tình báo liên minh liền trực tiếp ra tay triệt hạ.

Tất cả đều là phần tử phá hoại, đặc vụ địch, bắt được trường hợp nào là xử lý ngay trường hợp đó, hơn nữa còn phải xử lý nhanh chóng, nghiêm trị.

Các thẩm phán quan của Bạch Ngân Thẩm Phán Đình thường thì còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp đi cứu người, thì những mật thám kia đã bị xử quyết, hoặc là mất tích.

Truyen.free là nơi duy nhất phát hành bản dịch này, bạn có thể tìm đọc ở đó.