Chiến tranh bắt đầu. Hoặc phải nói, chiến tranh vốn chưa từng kết thúc.

"Báo cáo tư lệnh! Cơ cấu quét sao đã phát hiện tung tích kẻ địch! Chúng đã xuất hiện!" "Chúng đang chờ lệnh bên ngoài Termilr số Năm, tình trạng cũng tương tự như trước. Một khi chúng ta tiếp tục duy trì hỏa lực yểm trợ quy mô lớn lên mặt đất, chúng chắc chắn sẽ lập tức xông lên, tập kích phía sau chúng ta." "Xin tư lệnh chỉ thị!" "Cứ theo kế hoạch mà làm." "Rõ!"

Sau khi phó quan rời đi, Elysia đứng trên cầu tàu, ngắm nhìn hư không trước mắt. Hiện tại, nàng đang ở trên chiến hạm 'Quintet' – con tàu đã thay thế 'Opera' trở thành kỳ hạm của hạm đội liên hợp. Trong suốt hai năm qua, nàng luôn ở tiền tuyến chiến trường Termilr, chiến đấu chống lại người da xanh. Thế nhưng, nói là chiến đấu, thực ra những cuộc đụng độ không hề kịch liệt. Nàng biết một phần kế hoạch của Cố Hàng: thời khắc quyết chiến chưa đến, nàng không cần thiết phải liều mạng với hạm đội da xanh. Dù theo suy nghĩ của chính nàng, với lực lượng hiện có, nếu thực sự muốn đánh, nàng cũng có đến bảy phần thắng. Nhưng... Không cần thiết. Bảy phần thắng là chưa đủ. Hơn nữa, chỉ thắng lợi thôi thì làm sao được? Theo ý đồ của Cố Hàng, cái họ muốn là một chiến thắng lớn với cái giá phải trả thấp nhất. Không chỉ phải tiêu diệt hạm đội chủ lực da xanh, mà còn không được phép có bất kỳ tổn thất nào. Để đạt được mục tiêu này, lực lượng trong tay Elysia không thể nào thỏa mãn. Mà hạm đội da xanh thì càng không có ý định đó.

Thực lực của họ còn kém xa, mà chiến đấu trên biển (không gian) không thể giống như trên đất liền. Chiến hạm là thứ cực kỳ quý giá đối với người da xanh. Cho dù là với bản tính của họ, họ cũng sẽ không dễ dàng mang tàu ra chiến trường. Đối với cả hai bên, ranh giới đỏ chung chính là: không cho phép đối phương tiến hành oanh tạc quỹ đạo quy mô lớn lên Termilr số Năm. Chiến đấu trên mặt đất cũng quan trọng không kém. Thú nhân đã dần huy động lực lượng, từ hệ sinh thái bản địa đã sản sinh ra tổng cộng bốn tỷ binh lực, trong đó hơn một tỷ là thú nhân da xanh thuần chủng. Lực lượng tác chiến của lục quân Liên Minh tại đây đã gần một trăm triệu quân. Đồng thời, thông qua việc vũ trang các lực lượng bản địa, Liên Minh từ trước đến nay đã đầu tư một khoản tiền khá lớn vào Termilr số Năm. Tổng số quân hiệp ước ở đây đã vượt quá một tỷ rưỡi – so với tổng dân số của họ, đây là một tỷ lệ động viên khá cao, đạt tới 20% tổng lực lượng có thể huy động. Tổng cộng hành tinh của họ chỉ có tám, chín tỷ người. Một bộ phận đáng kể dân số đã được sơ tán, và một bộ phận nhân lực khác đã bị tiêu hao lớn trong cuộc chiến tranh mấy năm qua. Việc có thể duy trì một tỷ rưỡi binh lực hiện tại đã đạt đến giới hạn của hành tinh này. Nhưng quy mô này rõ ràng vẫn chưa đủ. Liên Minh đã trưng tập thêm ước chừng hơn tám trăm triệu binh lực từ các hành tinh khác, đưa vào Termilr số Năm. Hiện tại, số lượng chiến sĩ nhân loại đang chiến đấu đã đạt hai tỷ bốn trăm triệu, đồng thời còn có hơn sáu tỷ dân thường ở hậu phương. Trong quy mô chiến tranh như vậy, không ai có thể chịu đựng được những đợt pháo kích quỹ đạo quy mô lớn; tổn thất đều sẽ vô cùng thảm khốc. Dưới nhiều yếu tố tác động, trên thực tế, hạm đội của hai bên đều rất cẩn trọng, không để bùng phát những trận chiến quy mô lớn. Hai bên vẫn xoay quanh hai vấn đề chính để đấu trí đấu dũng.

Thứ nhất là ngăn chặn đối phương điều động lực lượng tăng viện cho mặt đất Termilr số Năm. Họ phục kích quanh các điểm nhảy tọa độ, thậm chí xâm nhập vào hậu tuyến đối phương từ các điểm nhảy để cướp giết tàu vận tải. Mất một chiếc tàu vận tải là một tổn thất vô cùng lớn. Giá trị con tàu chỉ là một phần, quan trọng nhất là toàn bộ người và vật tư trên đó cũng sẽ bị mất trắng. Về sau, hai bên bắt đầu tăng cường lực lượng bảo vệ tàu vận tải của mình. Tàu đơn độc không còn được phép xuất phát; khi tích lũy đủ một đợt hàng lớn, gần như toàn bộ hạm đội chủ lực sẽ cùng tham gia bảo vệ. Với suy nghĩ không muốn quyết chiến, bên còn lại về cơ bản sẽ từ bỏ ý định tấn công chuyến hàng lớn này. Thứ hai là âm thầm pháo kích mặt đất, chủ yếu theo kiểu đánh úp rồi rút nhanh, tránh để đối phương tóm được. Ở khía cạnh này, hạm đội nhân loại chiếm ưu thế.

Quy mô hạm đội liên hợp lớn hơn hạm đội da xanh một chút. Điều này có nghĩa là họ có khả năng vừa phái đủ số tàu để giằng co với người da xanh, vừa có thể tách ra vài chiếc tàu để oanh tạc mặt đất vài lần. Người da xanh bị oanh tạc đến đỏ mắt, liền sẽ thể hiện ý muốn liều mạng. Thông thường lúc này, phe nhân loại sẽ tự giác rút lui, không tiếp tục oanh tạc; nhưng họ cũng sẽ không lùi quá xa. Một khi người da xanh biểu hiện ý muốn đáp trả bằng vài phát pháo vào mặt đất, hạm đội liên hợp sẽ lập tức xông lên, ngụ ý: "Ngươi mà dám oanh tạc, ta liền quyết chiến." Lúc này, người da xanh cũng đành phải rút lui. Cả hai bên chủ yếu là giằng co, kéo dài.

Tình huống như vậy đương nhiên rất dễ gây ra va chạm và xung đột. Mỗi lần xung đột, trên thực tế, đều tiềm ẩn nguy cơ leo thang thành một trận quyết chiến hạm đội, nơi mọi người đánh nhau sống mái. Thực tế, chuyện này đã xảy ra nhiều lần, chỉ là cuối cùng đều được kìm hãm lại. Có thể dự đoán rằng, nếu tình huống này tiếp tục kéo dài, sớm muộn gì cũng sẽ có một lần đại sự thực sự xảy ra. Nhưng may mắn thay, điều đó vẫn chưa từng xảy ra. Chỉ có điều lần này, mọi chuyện đã khác.

Elysia bày ra thái độ muốn toàn lực tiến hành oanh tạc quỹ đạo lên mặt đất. Quả nhiên, hạm đội da xanh, vốn vẫn ẩn mình đâu đó trong tinh hệ suốt hai năm qua, đã xuất hiện. Cứ như hai năm thường lệ đã qua, mỗi lần đều giống một điệu múa nguy hiểm của hai kẻ đối đầu. Thế nhưng, thông thư���ng, hai bên lại luôn có sự ăn ý đáng kể khi rút lui đúng lúc, ngay trước ngưỡng cửa nguy hiểm nhất. Người da xanh vẫn chưa nhận ra, lần này đã khác. Họ vẫn như thường lệ thể hiện dáng vẻ muốn liều mạng, thế nhưng lần này, hạm đội nhân loại lại hoàn toàn không có ý định rút lui. Vẫn có hàng chục chiếc tàu đang tiếp tục thực hiện oanh tạc quỹ đạo. Saru, chỉ huy trên chiến hạm da xanh, lần này lại rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. "Sao ngươi lại không theo quy tắc nữa rồi?" "Suốt hai năm qua, hai bên chẳng phải đã hợp tác diễn kịch rất ăn ý sao?" "Sao tự nhiên lại thay đổi?" "Vậy ta phải làm gì đây?"

Saru còn chưa kịp nghĩ kỹ, những tin tức xin chiến đấu từ các hạm trưởng đã ùn ùn như tuyết rơi gửi về soái hạm của hắn. Lời lẽ cụ thể tuy khác nhau, nhưng đều chứa hàm lượng lớn những câu chửi thề tục tĩu, đồng thời cũng tràn đầy tinh thần "Waaagh!", và tất cả đều biểu đạt chung một ý: "Giết sạch đám 'tôm thuyền' này đi!" Trên thực tế, đám người da xanh đã sớm tích tụ quá nhiều uất ức trong suốt hai năm giằng co lặp đi lặp lại. Không cần nói người khác, ngay cả Saru cũng vậy. Chỉ có điều, với vai trò thủ lĩnh, Saru phải đảm bảo lý trí cơ bản nhất không thể vượt quá giới hạn, hắn phải kìm nén dòng máu hiếu chiến trong huyết quản thú nhân.

Nhưng đến tình cảnh hôm nay, hắn làm sao cũng không thể kìm nén được nữa. Huống chi, ngay cả khi nhìn từ góc độ lý trí, liệu việc tiếp tục kiên nhẫn nhường nhịn có phải là một lựa chọn tốt hay không? Hắn có thể dẫn theo hạm đội, ngồi nhìn bốn tỷ người da xanh trên Termilr số Năm hoàn toàn phơi mình dưới hỏa lực pháo hạm của lũ "tôm" sao? Không thể! Vậy thì đừng do dự nữa.

Ánh mắt Saru dần trở nên hung tợn, u ám. Hắn giật lấy máy bộ đàm, hét lớn: "Lũ 'tôm' không giữ đạo nghĩa! Các chiến sĩ! Cùng ta xông lên! Giết sạch những tên 'tôm' này!" "Waaagh!!!" Ngay sau đó, thông tin liên lạc truyền về những tiếng gào thét, hú gọi vang trời, tiếng "Waaagh!" nổi lên khắp nơi. Đám người da xanh cuối cùng cũng không cần phải kìm nén ngọn lửa hiếu chiến trong lòng nữa. Toàn bộ hạm đội bắt đầu chen chúc tiến về phía trước, dốc toàn lực tấn công hạm đội nhân loại. Cảnh tượng này khiến Saru trong lòng cũng dâng trào khí thế hào hùng. Chết tiệt! Ta đã sớm chịu đủ rồi!

Thế nhưng, trong lúc hạm đội da xanh đang tấn công, phát đạn pháo đầu tiên bắn ra từ hạm đội nhân loại lại khiến lửa giận trong lòng Saru nguội lạnh tức khắc. Thay vào đó, một nỗi nghi hoặc trỗi dậy: Phát đạn đó không trúng bất cứ thứ gì, chỉ xé ngang bầu trời. Nhưng ánh sáng rực rỡ, sức mạnh ngút trời nó thể hiện trong tầm mắt lại khiến Saru không khỏi hồi tưởng: "Con tàu lớn nhất của lũ 'tôm' trước đây có thể bắn ra loại pháo như thế này sao?" "Uy lực của phát pháo này, thậm chí đã có thể sánh ngang với pháo chủ lực của soái hạm Đại Tù Trưởng Titus ư?" "Ta đang đối mặt... là đối thủ như trước đây sao?" "Lũ 'tôm' quỷ quyệt!!!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.