Hai đơn vị tiên phong của Quân đoàn Nộ Hùng đã bịt kín hai lỗ hổng trên trận địa, điều này ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến cục diện chiến đấu.

Về mặt tình hình chiến tranh, việc hai lỗ hổng được lấp kín đã giúp các đơn vị xung quanh không còn bị tấn công từ nhiều phía. Đồng thời, khi các đơn vị phòng tuyến thứ nhất từ phía trước không ngừng rút lui, họ cũng có đường thoát hiểm.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả là về mặt sĩ khí quân đội.

Kể từ đầu trận chiến, quân đội nhân loại liên tục thất thủ trận địa. Các trận địa cấp liên doanh bị hủy diệt hoàn toàn, trận địa cấp đoàn, cấp sư thường chỉ trụ vững được vài giờ. Kẻ địch cứ thế xông vào như chỗ không người; đừng nói đứng vững, chỉ cần chạy chậm một chút là bị bao vây và mất liên lạc ngay lập tức. Toàn bộ chiến khu cấp tập đoàn quân cũng vì thế mà chấn động kinh hoàng.

Cứ liên tục bị tiêu diệt hoặc tháo chạy, bại trận không ngừng như vậy, thì sĩ khí làm sao có thể tốt được?

Nhưng giờ đây, Quân đoàn Nộ Hùng đã ngược dòng tiến lên, điều quan trọng là họ đã thực sự đạt được một số hiệu quả. Điều này tựa như một ngọn đuốc được thắp lên giữa đêm tối.

Dù trên toàn bộ chiến trường, đây chỉ có thể coi là một thắng lợi cục bộ, thậm chí cái gọi là thắng lợi này cũng chỉ mang tính tạm thời. Nhưng dù sao, nó cũng đã chứng minh cho mọi người thấy rằng kẻ địch không phải là không thể đánh bại.

Các đơn vị bị tổn thất quá lớn có thể rút về củng cố; các đơn vị phòng tuyến thứ nhất tan vỡ cũng tương tự. Sau đó, Quân đoàn dự bị 56 cũng bắt đầu tiến lên, bổ sung vào các vị trí đã được Quân đoàn Nộ Hùng giành lại.

Đến giai đoạn này, đám ma quân ôn dịch đã trở nên hơi lúng túng.

Trước đó, những quái vật ôn dịch tràn vào dọc theo các lỗ hổng phòng thủ, một số đã bị các đơn vị thiết giáp của Quân đoàn Nộ Hùng đẩy lùi. Tuy nhiên, phần lớn hơn không kịp rút lui, bị bao vây hoàn toàn bên trong và gần như bị quét sạch trong vài giờ.

Đến lúc này, nói đây là một thắng lợi cục bộ đã không còn là quá lời.

Đương nhiên, các đơn vị thiết giáp tham chiến của Quân đoàn Nộ Hùng cũng chịu tổn thất đáng kể. Và điều này có phần vượt ngoài dự kiến: trên thực tế, tổn thất lớn nhất không phải trong lúc tấn công, mà là khi cố thủ các vị trí đã giành lại.

Phần lớn quân địch ở chính diện vẫn không ngừng duy trì thế công hung hãn. Để giữ vững thành quả chiến thắng, họ buộc phải liều chết chặn giữ các lỗ hổng. Nhưng lúc này, một điểm yếu của lữ đoàn hợp thành thiết giáp liền bộc lộ: các đơn vị tác chiến tiền tuyến quá ít, đặc biệt là không đủ số lượng bộ binh để bổ sung. Các đơn vị thiết giáp, khi phòng thủ, chỉ phát huy tác dụng như một nền tảng hỗ trợ hỏa lực.

Không thể nào dùng những chiếc xe bọc thép quý giá làm c��ng sự che chắn.

Trên chiến trường còn nhiều giao thông hào, hố pháo, đều có thể làm công sự che chắn.

May mắn thay, sau đó, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới 92, vốn đi theo sau để yểm trợ tấn công, đã tiến lên, giải quyết vấn đề thiếu hụt bộ binh chiến đấu. Tiếp đến, các đơn vị phòng ngự nội địa thuộc Quân đoàn 56 cũng lần lượt cử nhiều đơn vị cấp đoàn tiến lên, tiếp tục tăng cường binh lực.

Đến đây thì phòng tuyến đã vững vàng.

Tình trạng chiến trường đến đây có xu hướng ổn định – ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Đương nhiên, ổn định không có nghĩa là không kịch liệt. Trên thực tế, tình hình chiến đấu vẫn vô cùng thảm khốc, thương vong cũng cực kỳ lớn. Áp lực phòng thủ mà đám ma quân ôn dịch gây ra vẫn cực kỳ nặng nề; chúng duy trì tấn công liên tục không ngừng, không tiếc thương vong, biến chiến trường tiền tuyến của cả hai bên thành một cối xay thịt đúng nghĩa.

Mỗi phút mỗi giây, vô số người ngã xuống trong tiếng kêu thảm thiết, đồng thời cũng kéo theo số lượng quái vật còn lớn hơn.

Trong cuộc chiến đấu kéo dài, ngay cả Quân đoàn Nộ Hùng, một đơn vị tinh nhuệ được huấn luyện theo tiêu chuẩn Tinh Giới quân với vũ khí trang bị đầy đủ, cũng không thể chịu đựng được cường độ chiến đấu khốc liệt đến vậy.

Trong vài giờ, Sư đoàn 92 đã tổn thất hơn năm ngàn binh sĩ. Dù tỷ lệ thương vong chỉ hơn 12% một chút, nhưng trên thực tế, sức chiến đấu của toàn sư đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Toàn sư có bốn vạn người không sai, đủ để lấp đầy biên chế. Nhưng trên thực tế, hậu cần, thông tin, pháo binh, phòng không, công binh, sở chỉ huy sư đoàn... những quân nhân không trực tiếp chiến đấu này cũng chiếm một tỷ lệ không nhỏ. Trong khi đó, những đơn vị bị tổn thất trong chiến đấu gần như đều là các đơn vị tác chiến tiền tuyến.

Mãi đến khi một sư đoàn bộ binh dự bị nội địa đầy đủ quân số tiến lên, tình hình mới được cải thiện đáng kể.

Nhưng số lượng quân dự bị dù sao cũng có hạn. Trong tình huống không nhận được thêm viện trợ, cối xay thịt tàn khốc này không thể kéo dài mãi.

May mắn thay, Bộ Chỉ huy Trung ương của quân đoàn nhân loại cuối cùng đã đưa ra phán đoán chính xác. Một lượng lớn quân đội ở hậu phương nhận được mệnh lệnh, bắt đầu khẩn trương chi viện cho tiền tuyến.

Thành quả chiến đấu mà Quân đoàn Nộ Hùng đạt được là tin tức tốt duy nhất mà Bộ Chỉ huy Trung ương nhận được kể từ khi chiến sự nổ ra.

Dù sao đi nữa, Quân đoàn Nộ Hùng đã xuất kích, giúp Quân đoàn 56 ở phía trước đứng vững phòng tuyến, thậm chí còn đẩy lùi địch một chút.

Trên toàn bộ phòng tuyến thứ hai, đây là khu vực kiên cố duy nhất.

Kể từ khi chiến sự nổ ra, Bộ Chỉ huy Trung ương, vốn đang bàng hoàng vì những thất bại liên tiếp, cuối cùng đã ban hành mệnh lệnh.

Các đơn vị phòng tuyến thứ ba bắt đầu tiến lên, dốc toàn lực chi viện tiền tuyến. Đồng thời, học theo cách làm của Quân đoàn Nộ Hùng, Trung tướng Hans cũng điều động lực lượng tinh nhuệ chủ yếu dưới quyền mình, tức các đơn vị thiết giáp thuộc Quân đoàn Long Ưng.

Nói thật, Quân đoàn Long Ưng dù là một đơn vị Tinh Giới quân chính quy, nhưng trình độ chiến đấu thực sự không sánh bằng Nộ Hùng.

Thậm chí sự khác biệt vẫn còn rất lớn.

Ngay cả về mặt binh lính cũng có sự chênh lệch: số binh sĩ đạt tiêu chuẩn Tinh Giới quân của Quân đoàn Long Ưng có lẽ chỉ khoảng bốn mươi phần trăm. Về trang bị cũng có khoảng cách: sư đoàn bộ binh có lẽ còn tạm ổn, nhưng các sư đoàn thiết giáp thì khác biệt rất lớn.

Rõ ràng là một sư đoàn thiết giáp biên chế lớn với quân số hơn ba vạn người, nhưng số lượng trang bị hạng nặng của họ có lẽ chỉ bằng khoảng hai phần ba của một lữ đoàn hợp thành thuộc Quân đoàn Nộ Hùng.

Đồng thời, trong quân đoàn Long Ưng còn có một số xe tăng Sư Vương. Loại xe tăng này, dù cái tên nghe như phiên bản nâng cấp của xe tăng Hùng Sư, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn khác biệt. Xe tăng Hùng Sư, theo phân loại của Tinh Giới quân, chỉ được coi là xe tăng thông thường, trong khi Sư Vương lại là xe tăng hạng nặng đúng nghĩa. Kích thước của nó lớn gấp ba lần xe tăng Hùng Sư, sở hữu lớp giáp cực kỳ dày, thậm chí còn có một máy phát lá chắn năng lượng nhỏ có thể di động, bảo vệ một bên. Pháo chính của nó là một khẩu pháo siêu trọng, cùng với hai khẩu pháo phụ tương đương pháo phụ của xe tăng Hùng Sư và hai khẩu súng máy hạng nặng bắn đạn nổ. Bên trong cần gần hai mươi người vận hành mới có thể điều khiển hiệu quả chiếc xe tăng này.

Nếu đem nó đối đầu với xe tăng Hùng Sư, một chiếc Sư Vương có thể thổi bay hàng chục chiếc Hùng Sư – chủ yếu là nhờ hệ thống pháo binh nội bộ và nhiều bộ phận ngắm bắn tự động (servo-skull) có thể tác chiến với độ chính xác cực cao, và pháo chính của nó, dù bắn vào bất cứ đâu trên xe Hùng Sư, đều có thể gây ra sát thương hủy diệt. Pháo phụ thực ra cũng vậy, chỉ cần ngắm chuẩn hơn một chút.

Ngược lại, xe tăng Hùng Sư hầu như không thể gây ra sát thương hiệu quả cho Sư Vương. Ngay cả khi có thể vòng qua lá chắn năng lượng để bao vây Sư Vương, thì phần giáp yếu nhất ở đuôi xe Sư Vương, hay lớp giáp lưới bảo vệ xích xe ở cạnh bên, khả năng phòng hộ cũng vượt xa giáp mặt trước của xe tăng Hùng Sư thông thường.

Một quái vật hạng nặng như vậy, trong các cuộc đối đầu trực diện, thậm chí có thể phá hủy Kỵ Sĩ Titan!

Mặc dù loại "đồ chơi" khổng lồ này không nhiều trong toàn bộ Quân đoàn Long Ưng, trung bình một sư đoàn thiết giáp cũng không được trang bị đủ một chiếc. Tuy nhiên, khi Trung tướng Hans đã hạ quyết tâm, ông cũng rất quả quyết, không tiếp tục che giấu. Mười tám chiếc xe tăng hạng nặng Sư Vương, vốn là con át chủ bài cuối cùng của ông, đã được ông đưa ra một nửa để chi viện đến chiến trường nguy hiểm nhất.

Cùng lúc đó, các sư đoàn thiết giáp của Quân đoàn Long Ưng cũng đồng loạt xuất động.

Về mặt chiến thuật, họ đã học theo lữ đoàn hợp thành thiết giáp của Quân đoàn Nộ Hùng.

Mặc dù các sư đoàn thiết giáp của Quân đoàn Long Ưng không đạt được hiệu quả tốt như Quân đoàn Nộ Hùng, nhưng dù sao số lượng của họ đủ nhiều, lại còn có xe tăng hạng nặng hỗ trợ, nên họ cũng đã chọc thủng trận tuyến địch và ổn định được toàn bộ phòng tuyến.

Phòng tuyến thứ hai vốn lung lay sắp đổ, cứ thế mà ổn định trở lại.

Thậm chí, sau đó, tình hình "cối xay thịt" cũng đã chậm lại đáng kể.

Ban đầu, phe nhân loại còn có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh, các sĩ quan tham mưu của quân đội nhân loại, những người đã khôi phục lại sự tỉnh táo, cũng đã làm rõ nguyên nhân:

Kẻ địch cũng đã chịu tổn thất rất lớn. Những quái vật ôn dịch kia cũng không thể cứ thế mà đánh mãi.

Mặc dù những quái vật ôn dịch cấp thấp nhất, như ruồi ôn dịch khổng lồ hoặc xác sống ôn dịch, đều là những sinh vật không có đầu óc, không có sĩ khí, không biết sợ chết. Nhưng những kẻ chỉ huy phía sau chúng, những thủ lĩnh của kẻ địch, hiển nhiên vẫn có đầu óc, sẽ không phí phạm số lượng quân đội dưới quyền một cách vô nghĩa.

Nếu có thể duy trì đòn tấn công hủy diệt đối với quân đội nhân loại, trực tiếp đẩy chiến khu của quân đội nhân loại đến chỗ sụp đổ, thì sự hy sinh đó đương nhiên là có giá trị.

Tuy nhiên, khi chiến tuyến của phe nhân loại đã ổn định, thì không cần thiết phải làm như vậy nữa.

Trong đó, yếu tố mấu chốt nhất chính là: trong các đợt tấn công trước đó, tổn thất của những quái vật ôn dịch thực ra lớn hơn rất nhiều so với phía nhân loại.

Trước đó, do quân đội nhân loại luôn ở trong tình trạng tháo chạy, rất khó thống kê số lượng tổn thất của địch. Nhưng khi phòng tuyến thứ hai ổn định trở lại, và cục diện biến thành "cối xay thịt", thì có thể tiến hành đánh giá ở một mức độ nhất định.

Dù không chính xác hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể làm tài liệu tham khảo.

Tỷ lệ trao đổi thương vong giữa phe nhân loại và những quái vật ôn dịch ước tính đạt mức 1 chọi 8.

Đó là một con số rất cao, và đây chính là cái giá mà kẻ địch phải trả khi bất chấp mọi tổn thất, duy trì tấn công với cường độ cao nhất trên toàn bộ chiến tuyến rộng hàng trăm cây số.

Phe nhân loại ban đầu đã bị choáng váng, nhưng giờ đây đã trấn tĩnh trở lại.

Cho đến bây giờ, chiến đấu đã kéo dài ròng rã một ngày. Dù không tính đến những đàn Ruồi Ôn Dịch, chỉ riêng các đơn vị trên mặt đất, phe nhân loại đã có gần một triệu thương vong, trong khi số thương vong của quân địch thì ước tính vượt quá tám triệu.

Phía ác ma cũng không thể tiếp tục chịu đựng được nữa.

Ngoài ra, còn có một yếu tố khách quan khác: khi chiến tuyến đã bị đẩy lùi đến phòng tuyến thứ hai của phe nhân loại, khoảng cách đến thành phố Fino đã vượt quá tám mươi cây số.

Với khoảng cách này, thành phố Fino không thể cung cấp nhiều hỗ trợ như trước.

Bên trong thành phố Fino, những khẩu pháo tà năng mạnh nhất không dám dùng để bắn mục tiêu mặt đất, mà phải chĩa thẳng lên trời. Hạm đội nhân loại trên quỹ đạo cũng lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng lại trút xuống một đợt hỏa lực vào thành phố Fino, tiến hành một cuộc tấn công từ quỹ đạo. Họ làm vậy để tuyên bố sự hiện diện của mình.

Mặc dù rất khó có thể đơn thuần dựa vào hỏa lực hạm đội không đủ mạnh để phá hủy lá chắn hư không của thành phố Fino, nhưng sự hiện diện của hạm đội vẫn mang lại ý nghĩa lớn cho trận chiến này.

Nếu không có hạm đội kiềm chế, những khẩu pháo quỹ đạo của thành phố Fino mà chĩa ngang bắn vào trận địa của quân đội nhân loại, thì mỗi phát đạn sẽ xuyên thủng một vị trí mà không cần thương lượng gì.

Hạm đội cũng có thể hỗ trợ tấn công vào các hướng tiến công của quân đoàn ma dịch.

Chỉ là cường độ hỗ trợ không thực sự đủ mạnh.

Khi đối mặt với mối đe dọa từ những đòn phản công bằng pháo quỹ đạo của thành phố Fino, hạm đội cũng không thể quá liều lĩnh. Nếu không, mất một con tàu thì đó sẽ là một tổn thất không thể nào chịu nổi.

Cứ như vậy, trong tình thế giằng co lẫn nhau, khi chiến trường đã rời xa thành phố Fino, số lượng pháo tà năng thông thường có thể bắn tới khu vực xa tám mươi cây số trở lên đã giảm đi đáng kể. Và những ma quân ôn dịch kia, khi thiếu đi sự hỗ trợ hỏa lực hạng nặng từ phía sau, thì càng không thể tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ.

Nếu cứ cố chấp muốn tấn công trên chiến tuyến đã ổn định của phe nhân loại, dưới hỏa lực pháo binh mạnh mẽ được tập trung ở phía sau, cái giá chúng phải trả có lẽ không chỉ là tỷ lệ 1 chọi 8, e rằng sẽ vượt lên gấp nhiều lần nữa.

Tổn thất như vậy, ngay cả ma quân ôn dịch cũng không thể chịu đựng được.

Thành phố Fino vốn có một tỷ nhân khẩu. Trước khi hoàn toàn thất thủ, sáu trăm triệu người trong số đó đã kịp rút khỏi thành phố. Còn Sào Đô, thành phố bị Fino thôn phệ, phần lớn người dân cũng đã kịp chạy thoát trước khi bị nuốt chửng, chỉ có hơn một trăm triệu người bị hủy diệt.

Những ma quân ôn dịch kia không thể nào biến hơn bảy trăm triệu người này thành quân đội một cách nguyên vẹn được – ít nhất là trong quá trình chuyển hóa sẽ có rất nhiều hao tổn.

Tổng hợp những tổn thất nặng nề, cùng với việc thiếu hụt hỗ trợ hỏa lực, quân đoàn ma dịch đã giảm bớt cường độ tấn công.

Cứ như vậy, quân đội nhân loại cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Gần hai mươi tập đoàn quân từ phòng tuyến thứ nhất và thứ hai, vốn bị rút về phía sau, đã đến thành Danh Diêm để củng cố và chỉnh đốn. Mười lăm tập đoàn quân vốn ở hậu phương đã được điều động toàn bộ lên tiền tuyến, phía sau họ vẫn còn hàng chục tập đoàn quân khác làm lực lượng dự bị.

Trừ Quân đoàn Nộ Hùng. Một đơn vị thiện chiến như vậy, Hans không muốn dùng họ như các sư đoàn trám tuyến thông thường, mà giữ lại phía sau chờ lệnh điều động bất cứ lúc nào.

Dưới sự bố trí như vậy, phòng tuyến cuối cùng đã hoàn toàn vững chắc.

Tuy nhiên, trong lòng Trung tướng Hans vẫn bất an.

Ông liên lạc với Cố Hàng.

"Cố tổng đốc, dù ngài không nói, nhưng tôi biết ngài đang chuẩn bị một thứ gì đó rất đặc biệt." Trung tướng Hans trầm giọng nói, đây là điều ông đã suy đoán từ trước thông qua các hành động của Cố Hàng. "Tình thế cân bằng trên chiến tuyến hiện tại không thể duy trì mãi. Trên thực tế, đến ngày mai, khi thành phố Fino tiến lên thêm 30km, một lần nữa đưa chiến tuyến của chúng ta vào tầm hỏa lực, áp lực sẽ trở nên cực kỳ lớn. Đến lúc đó, e rằng chúng ta sẽ phải rút về phòng tuyến thứ hai để cố thủ."

"Dù ngài có kế hoạch gì, cũng cần phải hành động sớm nhất có thể!"

Tuy nhiên, trước lời nói của Trung tướng Hans, Cố Hàng chỉ đáp lại: "Hiện tại vẫn chưa phải lúc."

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh thần gốc của tác phẩm tại truyen.free.