Bảy mươi vạn quân Tinh Giới đang chuẩn bị lên đường tại tinh hệ Fachers, dự kiến khởi hành sau hai tuần nữa.

Còn ba mươi vạn quân Tinh Giới đã có mặt, đang lần lượt đổ bộ xuống tinh cảng Nộ Kiêu.

Tinh cảng Nộ Kiêu vẫn còn quy mô nhỏ, lưu lượng người ra vào không quá đông đúc.

Thêm vào đó, từ thành phố Seqalu thuộc khu vực đất liền của tinh cảng, rồi lại phải di chuyển bằng xe đến tiền tuyến Tây Mạc, quãng đường này dài tới vài ngàn cây số.

Mặc dù cả tuyến đường đã được liên minh trước đây xây dựng cơ sở hạ tầng lớn, với đường sá được trải phẳng và nguồn tiếp tế hậu cần đầy đủ dọc đường, đảm bảo tốc độ di chuyển không chậm, nhưng việc điều động ba mươi vạn quân đến các vị trí được bố trí vẫn cần một khoảng thời gian khá dài.

Sau hai tuần, họ mới vừa ổn định vị trí.

Trong khi chờ đợi họ ổn định vị trí, bảy sư đoàn của Quân đoàn Nộ Hùng cũng đến lúc phải rời đi.

Theo chỉ thị của Bộ Tư lệnh Long Ưng, họ phải lên đường ngay lập tức.

Những chiếc tàu vận tải của Thương hội Cố thị đã vận chuyển quân Long Ưng đến tinh cầu Nộ Kiêu vẫn còn neo đậu trong bến cảng của tinh hệ này.

Trên thực tế, ngay trên đường tới đây, họ đã nhận được một đơn đặt hàng mới: vận chuyển bảy sư đoàn của Quân đoàn Nộ Hùng, tổng cộng bảy vạn bảy ngàn người, rời tinh cầu Nộ Kiêu và tiến về Kauroga III.

Thật là tiện đường.

Cố Hàng cũng sẽ đi.

Chỉ thị của Bộ Tư lệnh quân Tinh Giới không hề có nội dung nào liên quan đến anh, tất nhiên Cố Hàng có thể không đi. Tuy nhiên, sau một cuộc trò chuyện với mẹ mình, anh nhận ra cơ hội mà anh mong muốn đã đến nhanh hơn dự kiến.

Galardo, sau khi rời khỏi tinh cầu Nộ Kiêu, sẽ dừng chân trong chốc lát tại Phi Dực tinh để hội kiến một số người, sau đó sẽ lấy cớ "thị sát tình hình dịch bệnh Hỗn Độn lan tràn" để tiến về Kauroga III.

Hắn tất nhiên không có ý tốt như vậy; trên thực tế, giải quyết dịch bệnh Hỗn Độn hay bình định cuộc nổi loạn Hỗn Độn đều không phải trách nhiệm của vị Chiến Tranh Sứ Đồ này.

Hắn đi, vẫn là vì tiền mà thôi.

Kauroga III đang phải đối mặt với khó khăn chồng chất. Theo tình hình hiện tại, tại một Tào Đô trên Kauroga với dân số một tỷ người, dịch bệnh đã lan tràn không thể ngăn cản. Nơi đó gần như đã trở thành vùng dịch bệnh hoành hành, với một lượng lớn quân phòng vệ hành tinh đang chiến đấu tại đó. Phản quân và những xác sống bị dịch bệnh hành hạ đang tràn ngập khắp nơi.

Nếu dốc hết toàn bộ lực lượng của tinh cầu, thì không thể nào không trấn áp được. Kauroga dù sao cũng là một tinh cầu khổng lồ với bốn mươi tỷ dân số.

Nhưng họ không dám điều động quá nhiều nhân lực từ các Tào Đô khác đến trợ giúp nơi đang bị dịch bệnh Hỗn Độn lây nhiễm.

Nếu các Tào Đô khác cũng xảy ra vấn đề thì sao?

Trên thực tế, hiện tại đã có báo cáo về các trường hợp lây nhiễm lẻ tẻ tại các Tào Đô khác. Với cách vận hành của Kauroga III, chỉ cần một báo cáo được công khai, thì trong bí mật, số người bị lây nhiễm ở tầng đáy các Tào Đô chắc hẳn đã gấp trăm lần số liệu báo cáo công khai.

Thậm chí, chính quyền hành tinh Kauroga III đã đang xem xét việc tiến hành một cuộc tấn công hủy diệt đối với thành phố bị lây nhiễm đó.

Đây tạm thời chỉ là một đề án, vẫn đang trong giai đoạn thảo luận, và có rất nhiều người phản đối.

Một tỷ nhân khẩu, nói bỏ là bỏ sao? Đúng là trò đùa!

Dù là kẻ vô nhân tính nhất, chỉ tính toán thuần túy về lợi ích, thì đây cũng là năm tỷ thuế tệ!

Từ những góc độ này, cũng có thể thấy rằng khó khăn mà Kauroga III đang gặp phải thực sự không hề nhỏ.

Đối với người ngoài mà nói, có kẻ chế giễu, kẻ thì thương xót dân chúng, kẻ thì lo lắng tình hình mục nát ở đó sẽ dẫn đến những rắc rối lớn hơn...

Nhưng tương tự cũng có những người, sẽ lợi dụng tai họa làm công cụ kiếm lời, không những không cung cấp trợ giúp mà còn tìm cách kiếm lợi từ đó.

Đơn cử như Galardo.

Gã này, ngửi thấy mùi lợi lộc liền tìm đến.

Hắn lấy danh nghĩa "thị sát tình hình dịch bệnh Hỗn Độn lan tràn", trên thực tế, dự định bắt thủ lĩnh tinh khu và Tổng đốc Kauroga phải chi ra một khoản "tiền" lớn.

Số tiền đó, dùng để mua "sự bình an".

Nếu không mua, hắn sẽ lấy cớ bỏ mặc Hỗn Độn lan tràn, làm việc tắc trách, để gây rắc rối cho hai vị này.

Sự mục nát của Hỗn Độn, tại Đế quốc được coi là một đại sự. Nói tóm lại, nếu Tổng đốc hành tinh tự mình dẹp yên được, không để sự việc lan đến cấp trên, thì mọi chuyện đều êm đẹp. Nếu để cấp trên biết được và chú ý đến, thì Tổng đốc hành tinh rất có thể sẽ bị cách chức — đặc biệt là đối với các quan chức cấp cao.

Galardo không có quyền cách chức một vị Tổng đốc hành tinh, nhưng lợi dụng điểm yếu, hắn có thể thổi phồng sự việc lên.

Đặc biệt là khi Galardo nghe được đề án chính phủ Kauroga có ý định áp dụng biện pháp hủy diệt đối với Tào Đô, không tiếc hy sinh một tỷ người, thì hắn càng như nhặt được chí bảo. Hắn lấy đây làm điểm yếu trọng tâm, đứng trên cao đạo đức, phẫn nộ chỉ trích chính phủ Kauroga không xem tính mạng con dân Đế quốc ra gì.

Bà Vương Khỉ thuật lại cho Cố Hàng nghe lời nguyên văn của Galardo:

"Đây chính là một tỷ người! Tôi không biết các ông làm sao có thể thốt ra những lời này!"

Cố Hàng cũng không tin Galardo thật sự quan tâm đến sinh mạng con người như vậy, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều này đã trở thành vũ khí tấn công lợi hại nhất của hắn.

Với tình hình như vậy, từ Thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg cho đến Tổng đốc Kauroga, nếu không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, e rằng đều sẽ không chịu nổi.

Mà "hội thảo" mà Galardo muốn tổ chức trên Kauroga III chính là sân khấu đó. Hắn gửi lời mời rộng rãi, tất cả những nhân vật có tiếng tăm trong tinh khu Thiên Mã đều nhận được lời mời. Họ sẽ là khán giả, chứng kiến màn độc diễn của Galardo trong vai trò nhân vật chính.

Nếu Thorsten J. Pattberg cùng Tổng đốc Kauroga tuân thủ khuôn phép, thì đây chính là một cuộc họp nghiêm túc để cấp trên thị sát và chỉ đạo công tác. Nếu không tuân thủ khuôn phép, thì đây lại biến thành một buổi thẩm phán của Chiến Tranh Sứ Đồ để phê phán các quan chức địa phương thất trách, không làm tròn trách nhiệm.

Gia tộc Cố thị đương nhiên cũng nhận được thư mời, thậm chí còn thành tâm mời hai mẹ con Cố Hàng và Vương Khỉ cùng tham gia.

Kết hợp với những chuyện trước đó, Cố Hàng hiểu rằng, đây là Galardo đang thị uy với họ.

"Thủ lĩnh và Tổng đốc của tinh cầu lớn nhất, ta đều có thể thao túng dễ dàng. Ta vẫn chưa ra tay độc ác với Cố thị các ngươi, đừng có không biết điều."

Ban đầu, Vương Khỉ khuyên con trai đừng đến, cứ để bà tự xử lý là được.

Nhưng Cố Hàng quyết định đi.

Có chết cũng đừng lôi ta vào.

...

Trước khi rời đi, trên tinh cầu Nộ Kiêu cũng có những công việc cần bàn giao.

Về mặt chính vụ, anh đã trò chuyện rất lâu với Osiana; về mặt trị an và duy trì ổn định, Lambert sẽ phụ trách chỉ huy sở cảnh sát; còn về phương diện quân sự, Nhan Phương Hủ và Thaddius sẽ đảm nhiệm.

Sau khi tận tình chỉ bảo từng người một, Cố Hàng mới rời đi.

Anh đoán chừng, chuyến đi này của mình chắc chắn sẽ mất ít nhất một tháng.

Anh vẫn tương đối tin tưởng vào thể chế chính phủ liên minh do chính tay mình gây dựng. Anh tin rằng sau khi anh rời đi, vài người trong số họ có thể duy trì hoạt động trong vài tháng mà không gặp vấn đề lớn.

Điểm duy nhất khiến anh không yên tâm chính là chiến sự ở tuyến Tây.

Mặc dù sẽ có một lượng lớn quân Tinh Giới đến trợ giúp, nhưng cũng chưa chắc tất cả đều là chuyện tốt.

Anh đã biết được, vị thống soái quân Tinh Giới đến đây là một thiếu tướng của Đế quốc.

Quân hàm cao hơn, cộng thêm vẫn là quân Tinh Giới, nên có ưu thế thân ph��n hiển nhiên so với bộ đội phòng ngự hành tinh.

Nếu vị Thiếu tướng kia làm việc đàng hoàng, thì không có gì đáng nói, nhưng chỉ sợ là sẽ gây sự.

Tuy nhiên, trong việc này, Cố Hàng cũng đã có sự chuẩn bị.

Anh chỉ hy vọng sự chuẩn bị của mình sẽ không cần dùng đến.

Dù sao, đối phương là đến giúp đỡ, gây ra bất kỳ mâu thuẫn nào cũng không phải ý muốn của Cố Hàng. Nếu có thể thuận lợi dựa vào ưu thế binh lực, san bằng Hắc Điểu Trọng Công ở phía tây đại lục, thì còn gì bằng.

Vì lẽ đó, anh còn đặc biệt liên hệ với Elysia một lần.

Theo lý thuyết, sau khi hoàn thành việc thu thuế Đế quốc đợt một trên tinh cầu Nộ Kiêu, Elysia cùng hạm đội của cô đã nên rời đi.

Mệnh lệnh ban đầu cô nhận được là đóng quân hai năm trên quỹ đạo tinh cầu Nộ Kiêu.

Kỳ hạn hai năm đã đủ, đã đến lúc cô phải đi.

Nhưng trước lời thỉnh cầu của Cố Hàng, cộng thêm việc Bộ Tư lệnh Hạm đội Thiên Mã vẫn chưa đưa ra mệnh lệnh mới, Elysia cân nhắc một hồi, cuối cùng đã đáp ứng yêu cầu của anh.

...

Chín ngày sau, tại Diêm Thành của Kauroga III.

Đây là Tào Đô lớn nhất trên Kauroga, nơi có ba tỷ người sinh sống.

Đó là một cấu trúc khổng lồ như tổ ong. Nửa phần dưới gần như được đào rỗng từ lòng đất; nửa phần trên là một cấu trúc nhiều tầng khổng lồ, vươn thẳng lên trời.

Trước khi tận mắt chứng kiến, Cố Hàng vẫn luôn rất khó tin một thành phố rốt cuộc có thể dung nạp ba tỷ người như thế nào.

Giờ thì anh đã hiểu.

Quả thật giống như những đàn ong mật, những đàn kiến hôi.

Mọi người chen chúc nhau trong đó, tuyệt đại bộ phận cư dân Tào Đô cả đời có lẽ chưa từng thấy ánh nắng. Họ sống trong tổ ong, làm việc vất vả cần cù, chỉ để đổi lấy một chút tinh bột tổng hợp và nước để sống tạm qua ngày;

Thậm chí có những người không có việc làm, bởi nhu cầu bản địa và năng lực sản xuất của Kauroga không thể cung cấp đủ số lượng việc làm như vậy. Những người như thế, khá hơn một chút thì trà trộn vào thế giới ngầm, tụ tập thành băng nhóm để tự bảo vệ, sống nhờ vào những công việc bẩn thỉu hoặc bóc lột cuộc sống của người khác. Số khác thì thất nghiệp, sống dựa vào một chút cứu tế của chính phủ, làm những việc vặt vãnh, miễn cưỡng không chết đói, cố gắng sống sót, và chờ đợi một ngày nào đó được tuyển chọn để trở thành "thuế Đế quốc" để nộp lên.

Mà mục đích chính của chính phủ Kauroga khi cung cấp cứu tế chính là đây.

Mỗi người dân trị giá năm thuế tệ đấy chứ.

Nếu chỉ nuôi theo tiêu chuẩn thuần túy là không để người chết đói, thì năm thuế tệ có thể nuôi một người trong năm mươi năm — đương nhiên, với mức chi tiêu 0.1 thuế tệ mỗi năm, phần lớn con người sẽ không thể sống thọ như vậy. Dinh dưỡng thiếu hụt kéo dài, bệnh tật, môi trường xã hội tồi tệ, tai nạn bất ngờ... đều sẽ dễ dàng cướp đi sinh mạng một người.

Nhưng có liên quan gì đâu? Chỉ cần tạm thời khiến những người nghèo nhất không chết đói, sau đó đưa họ đi nộp thuế là xong.

Ngành sản xuất lớn nhất, ngành công nghiệp nộp thuế chủ lực của Kauroga, chính là nhân khẩu.

Họ thật sự có thể nuôi người như nuôi lợn — thậm chí còn dễ nuôi hơn lợn.

Dù sao, thịt lợn thì không làm được việc, còn con người, sinh ra vài năm sau, đã có thể bị ném vào nhà máy làm lao động trẻ em bị bóc lột, huống chi là người trưởng thành.

Diêm Thành chính là một nơi như thế.

Nhưng tòa thành phố này cũng không phải không có những mặt tốt đẹp.

Tại đỉnh thành ph��, giới thượng lưu sống trong xa hoa tráng lệ. Tầng lọc lồng kính khổng lồ khiến ánh nắng xuyên qua tầng khí quyển đã bị hư hại trở nên không những không nguy hiểm đến tính mạng, mà còn ấm áp và thoải mái dễ chịu; những cơn bão cát dữ dội cũng sẽ được lọc sạch, biến thành những làn gió nhẹ nhàng; những khóm hoa cỏ thơm ngát mang theo hương khí, lướt qua cả tầng khu.

Ngoại trừ nguồn nước khan hiếm nghiêm trọng, dẫn đến việc không thể trồng nhiều cây xanh, thì nơi đây chẳng khác nào một vườn hoa.

Và một bữa yến tiệc long trọng, đang được tổ chức ngay tại nơi này.

Cố Hàng đứng tại sảnh nghị sự "ngoài trời", đã đứng ngắm hồi lâu hằng tinh khổng lồ và hiền hòa trên bầu trời.

Trong khi đó, mẹ anh, đang trò chuyện cùng Thorsten J. Pattberg ở bên cạnh.

Thorsten J. Pattberg trong ấn tượng của Cố Hàng, luôn ăn mặc cầu kỳ, cẩn thận tỉ mỉ, khéo léo, thận trọng và thong dong, toát ra một vẻ ung dung quý phái.

Nhưng hôm nay, mặc dù trang phục vẫn cầu kỳ như cũ, hắn lại khó che giấu những tia máu đỏ dưới đáy mắt, và càng khó che giấu hơn là giọng nói có chút khàn khàn.

Thorsten J. Pattberg hỏi: "Các vị thật sự muốn bán tàu sao?"

"Đúng vậy." Vương Khỉ cười khổ nói, "Nếu không, làm sao lấp đầy cái bụng, cái khẩu vị lớn đến không tưởng tượng nổi của ngài Chiến Tranh Sứ Đồ chứ?"

"Chúng ta không nên để hắn muốn làm gì thì làm, hắn xem tất cả chúng ta như dê béo để mổ thịt!"

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế. Chi bằng Thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg dẫn đầu đi?"

"...Haizz." Thorsten J. Pattberg thở dài thật sâu.

Hai người trò chuyện thêm vài câu, vị thủ lĩnh tinh khu từ biệt và rời đi, để đi nói chuyện với những người khác.

Cố Hàng lúc này mới hoàn hồn, nói: "Xem ra tin tức về việc chúng ta rao bán tàu, chịu thua để kiếm tiền, chắc hẳn đủ đáng tin, ít nhất là Thorsten J. Pattberg tin rồi."

Vương Khỉ uống một hớp rượu trong tay, vỗ nhẹ vào vai con trai: "Chúng ta ban đầu cũng thật sự muốn bán tàu, muốn kiếm tiền. Không thể đối nghịch với Galardo, chẳng có lợi ích gì mà chỉ có hại."

Cố Hàng lại không giải thích nhiều.

Anh không nói với mẹ kế hoạch của mình.

Trên thực tế, anh không nói với bất kỳ ai.

Vấn đề này, nhất định phải hoàn toàn giữ bí mật. Không phải là không tin được người khác, chỉ là trong vũ trụ này, có quá nhiều thủ đoạn để nắm bắt thông tin.

Anh chỉ nói với Vương Khỉ rằng mình không có ý định chịu thua như Galardo mong muốn, nhiều nhất chỉ là tung tin chịu thua để giảm bớt áp lực. Tốt nhất có thể kéo dài cho đến khi Galardo đã thỏa mãn khẩu vị ở những nơi khác trong tinh khu Thiên Mã và rời đi. Dù sao, gã này không có thời gian dây dưa quá lâu tại một tinh khu.

Nhưng hiển nhiên Vương Khỉ lại có suy nghĩ không giống như vậy.

Nàng thở dài, nói: "Galardo chắc chắn sẽ sớm rời đi, nhưng hắn chỉ là đi, chứ không phải chết. Hắn muốn tiếp tục duy trì sức uy hiếp, sẽ không buông tha bất kỳ ai dám chống đối hắn. Chỉ cần quyền lực của hắn vẫn còn, dù hắn có rời đi, hắn cũng có vô số biện pháp để nhắm vào chúng ta. Ngay cả Thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg còn phải chịu thua, chúng ta thì biết làm sao bây giờ đây? Ba trăm triệu... Cứ cho thì cho."

Nói đến câu này, nàng có vẻ hơi nghiến răng nghiến lợi, hiển nhiên lòng đang quặn đau.

Cố Hàng không yên tâm khẽ gật đầu, chợt ánh mắt anh tập trung, khóa chặt người đàn ông đang bước ra từ phía sau khán đài, mang theo nụ cười rạng rỡ.

Không chỉ Cố Hàng, ánh mắt mọi người đều bị cuốn hút bởi sự xuất hiện của hắn.

Đây là sức hút của hắn ư?

Đây là sức hút của quyền lực.

Hắn đứng ở trung tâm sân khấu, cầm micro lên, ho nhẹ hai tiếng, nụ cười dần tắt đi, thay vào đó là vẻ trầm tĩnh và nghiêm túc.

Đợi cho toàn trường yên tĩnh trở lại, hắn nói: "Chúng ta đang đứng trước một thảm họa."

"Thảm họa này không chỉ xảy ra ở Kauroga, ở tinh cầu Nộ Kiêu, mà còn xảy ra ở khắp mọi nơi trong Đế quốc."

"Loài người vĩ đại và quang vinh, trong vô số năm tháng, đã gian nan cầu sinh trong toàn vũ trụ."

"Chủng tộc của chúng ta, với máu tươi của vô số anh hùng, bằng những hy sinh vĩ đại và không hề sợ hãi, dưới sự dẫn dắt của Thần Hoàng, đã thành lập Đế quốc của chúng ta, giúp chúng ta giành được một chỗ dung thân trong vũ tr��� tối tăm và kinh khủng này."

"Nhưng nguy hiểm chưa bao giờ biến mất. Ác ma Thâm Uyên, phản đồ Hỗn Độn, dị hình, trí giới thiết nhân... luôn uy hiếp sự tồn vong của chúng ta."

"Thái Dương Lĩnh Chủ vĩ đại, đã phát động cuộc viễn chinh có quy mô hùng vĩ nhất kể từ khi Đế Hoàng thành lập Đế quốc. Cả đại hải tinh thần đều thần phục dưới hào quang của Thái Dương Lĩnh Chủ."

"Đó là một thời đại vĩ đại, bản đồ Đế quốc mỗi ngày đều được mở rộng. Vô số thế giới chìm trong bóng tối, một lần nữa trở về với vòng tay Đế quốc, tắm mình trong ánh sáng của Thần Hoàng."

"Ta khắc sâu cảm nhận rằng, mỗi một thần dân Đế quốc đều nỗ lực vì điều này. Đây là gian khổ, nhưng cũng là quang vinh."

"Thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg cùng Tổng đốc Akuna đã nêu gương xuất sắc!"

"Ta tin tưởng dưới sự dẫn dắt của họ, Kauroga nhất định sẽ chiến thắng những kẻ phản đồ Hỗn Độn đó, để ánh nắng rạng rỡ một lần nữa trải khắp mọi ngóc ngách của thế giới này!"

...

Nghe những lời này, Cố Hàng hiểu rằng Thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg và Tổng đốc Kauroga Ramiro Akuna quả nhiên đã cúi đầu. Galardo đã chọn bản thảo ca ngợi trong hai bản hắn chuẩn bị sẵn.

Nhưng những điều này, đối với Cố Hàng mà nói, không quan trọng.

Anh lại một lần nữa ngẩng đầu, nhìn về phía mặt trời.

Một bóng đen không quá nổi bật, bỗng nhiên xuất hiện.

Khóe miệng anh lộ ra một nụ cười nhạt.

Cuối cùng cũng đã đến.

Đó là một con rồng.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.