Tại mảnh không gian rộng lớn này của vũ trụ, để thực hiện những chuyến đi xuyên tinh hệ, yếu tố then chốt nhất chính là các Đường Hầm Tinh Giới.

Một Đường Hầm Tinh Giới kết nối hai hệ sao, rút ngắn khoảng cách hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm ánh sáng xuống chỉ còn vài ngày, hơn mười ngày, nhiều nhất cũng không quá một tháng hành trình.

Các phi thuyền vũ trụ, tinh hạm có khả năng đi vào Đường Hầm Tinh Giới, khi tiến sâu vào bên trong đường hầm, về cơ bản sẽ bước vào trạng thái siêu không gian.

Một chiếc tinh hạm trong vũ trụ khi di chuyển thông thường sẽ bay với vận tốc cận ánh sáng trong các hệ sao, từ một điểm nhảy vọt này đến một điểm nhảy vọt khác, sau đó tiến vào Đường Hầm Tinh Giới, đi tới một hệ sao khác, rồi lại tìm đến điểm nhảy vọt kế tiếp...

Để làm được điều này, cần có bản đồ sao và nhân viên điều hướng.

Nhân viên điều hướng là những Linh Năng Giả đã được huấn luyện chuyên biệt.

Chỉ có họ mới có thể phân biệt chính xác vị trí các điểm nhảy vọt của Đường Hầm Tinh Giới trong khoảng không vũ trụ, dẫn dắt hạm đội xuyên qua đường hầm để đến đầu bên kia.

Đồng thời, cái gọi là bản đồ sao cũng trở nên vô cùng ý nghĩa.

Bản đồ sao hiển thị sự kết nối giữa nhiều tinh vực thông qua các Đường Hầm Tinh Giới. Hai hệ sao liền kề nhau, trên thực tế, theo nghĩa vật lý có thể cách xa vạn dặm. Có thể hai hệ sao tương đối gần về mặt vật lý, chỉ cách vài chục năm ánh sáng, nhưng vì không có Đường Hầm Tinh Giới trực tiếp liên kết, việc di chuyển giữa chúng cần phải nhảy vọt qua nhiều Đường Hầm Tinh Giới, vậy thì khoảng cách giữa chúng trở nên rất xa; trong khi đó, hai hệ sao có thể cách nhau hàng vạn năm ánh sáng về mặt vật lý, nhưng lại có một Đường Hầm Tinh Giới tương liên, thì trên bản đồ sao chúng lại được xem là gần nhau.

Trong Đế Quốc loài người, khoảng cách vật lý giữa các hệ sao không mang nhiều ý nghĩa. Nếu không có Đường Hầm Tinh Giới, chỉ dựa vào động lực bản thân của phi thuyền, di chuyển với vận tốc cận ánh sáng, thì ngay cả việc giao lưu giữa hai hệ sao gần nhất cũng là bất khả thi.

Đương nhiên, cũng không thể hoàn toàn bỏ qua khoảng cách vật lý. Một số thực thể kỳ dị vẫn có thể kiên trì di chuyển trong hàng vạn năm qua khoảng không vũ trụ, rồi bất ngờ xuất hiện.

Cương vực của Đế Quốc được phân chia thành: Trụ vực, Tinh vực, Tinh khu, Tinh hệ, bốn cấp độ này đều được phân định dựa trên bản đồ sao. Những Đường Hầm Tinh Giới chằng chịt, tựa như một tấm mạng lưới khổng lồ, kết nối toàn bộ cương vực của Đế Quốc.

Trong tinh hệ Nộ Kiêu, có ba Đường Hầm Tinh Giới: đường hầm số một kết nối với hệ sao Khoa La Gia, đường hầm số hai kết nối với hệ sao Hắc Tiễn, còn đường hầm số ba lại không liên thông với Tinh khu Thiên Mã mà là Tinh khu Thần Tuấn lân cận. Tinh khu Thiên Mã và Tinh khu Thần Tuấn cùng thuộc về Tinh vực Long Ưng, đều nằm dưới sự quản hạt của trụ vực phương Đông.

Đội thương thuyền của Vương Gia Dung chính là đến từ đường hầm số một, họ vừa hoàn tất một thương vụ tại hệ sao Khoa La Gia.

Ban đầu, kế hoạch hành trình của cô không hề có Nộ Kiêu tinh, một nơi hẻo lánh như vậy, nhưng Elysia đã chuyển lời yêu cầu của biểu ca cô ấy.

Suy nghĩ một chút, đi đường vòng ghé qua hệ sao Nộ Kiêu, sau đó từ đường hầm số hai đi đến hệ sao Hắc Tiễn, tiếp đó quay trở lại hệ sao Khoa La Gia qua đường hầm số ba, rồi lại quay về Phủ Phi Dực tinh, vấn đề cũng không lớn.

Việc phải di chuyển thêm một quãng đường, ghé qua hai hành tinh, hẳn là sẽ không bị lỗ vốn – cùng lắm là không kiếm được bao nhiêu, coi như là giữ mối quan hệ với người biểu ca từng gắn bó từ nhỏ.

Từ hệ sao Khoa La Gia nhảy vọt đến hệ sao Nộ Kiêu, hạm đội sẽ mất năm ngày để xuyên qua Đường Hầm Tinh Giới. Bốn ngày đầu không có sự kiện lớn nào xảy ra, vẫn như thường lệ, có thể nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ ngoài cửa sổ, nhưng trên thực tế, chỉ cần không rời khỏi phạm vi an toàn của con tàu, không dại dột phóng ra bất kỳ thiết bị thăm dò nào, thì sẽ không gặp nguy hiểm.

Thế nhưng, vào ngày thứ năm, hoa tiêu trên 'Mỹ Lệ Thiếu Nữ Hào' đã báo cáo một tin tức: họ đã phát hiện tín hiệu bất thường trong Đường Hầm Tinh Giới, dường như có một hạm đội đang bám theo sát phía sau họ, cũng đang băng qua Đường Hầm Tinh Giới.

Điều này khiến Vương Gia Dung vô cùng bất an.

Tuyến đường hầm này từ Khoa La Gia đến Nộ Kiêu là một tuyến đường hoang vắng, chẳng phải một tuyến đường giao thương sầm uất, đến nỗi Đế Quốc cũng lười xây dựng trạm kiểm soát tại hai đầu điểm nhảy vọt.

Ngoài tình trạng hẻo lánh của Nộ Kiêu tinh, tình trạng này đã kéo dài hơn một trăm năm.

Ngoại trừ hạm đội của cô ấy ra, còn ai sẽ đi qua tuyến đường này chứ?

Đi đến Tinh khu Thần Tuấn lân cận ư?

Điều đó cũng không thực tế, vì thế giới Khoa La Gia thịnh vượng vốn đã có tuyến đường thẳng nối đến Tinh khu Thần Tuấn. Chẳng ai lại chọn đi đường vòng qua Nộ Kiêu tinh để đến hệ sao Thần Tuấn, tốn kém hơn, chẳng ai làm vậy cả.

Vậy thì hạm đội đó là sao đây?

Trong vận tải vũ trụ, mọi sự bất thường đều cần được cảnh giác.

Trong các trụ vực của Đế Quốc cũng không thực sự an toàn đến vậy.

Hải tặc là mối đe dọa thường thấy nhất, và những mối đe dọa từ các chủng tộc dị hình khác cũng chưa bao giờ thiếu.

Đế Quốc gọi tất cả các chủng tộc không phải con người là dị hình, và luôn tận lực tiêu diệt mọi chủng tộc thông minh không phải con người.

Huống chi khi xuyên qua Đường Hầm Tinh Giới, người ta còn rất dễ gặp phải một số... sự kiện kỳ lạ. Chẳng hạn như một xác tàu bỏ đi bị rơi trong Đường Hầm Tinh Giới, rồi trong quá trình di chuyển trên tàu lại mất tích hàng chục, hàng trăm người, thậm chí đôi khi lại có thêm hàng chục, hàng trăm người mới.

Những chuyện như vậy, thậm chí đã trở nên quá đỗi quen thuộc.

Mà lúc này, khi họ phát hiện rõ ràng có không chỉ một con tàu đang bám theo sát phía sau, cùng lúc ở trong một Đường Hầm Tinh Giới, thì họ không thể không cẩn trọng.

Sau khi hoàn tất quá trình nhảy vọt qua Đường Hầm Tinh Giới, họ không dám nán lại thêm, lập tức chuyển đổi chế độ động cơ, tăng tốc dần dần, cố gắng đẩy tốc độ lên mức cận ánh sáng tối đa, hướng thẳng đến Nộ Kiêu tinh.

Vương Gia Dung biết, chiếc tuần dương hạm của Elysia đang neo đậu trên quỹ đạo của Nộ Kiêu tinh. Sau khi hội hợp với 'Ngũ Trọng Tấu Hào', thương thuyền của cô ấy sẽ có sự bảo vệ an toàn mạnh mẽ.

Vì thế, cô còn hạ lệnh cho những Tinh Ngữ Giả trên tàu – đây là một nghề nghiệp mà các Linh Năng Giả đã trải qua huấn luyện đặc biệt – cố gắng liên lạc với 'Ngũ Trọng Tấu Hào'.

Thế nhưng, Tinh Ngữ Giả lại mang đến cho cô một tin tức cực kỳ tệ hại: Họ không thể liên lạc được với 'Ngũ Trọng Tấu Hào'.

Thông tin tinh ngữ của Tinh Ngữ Giả đã được phát đi, nhưng hoàn toàn không có hồi đáp.

Tình huống này khiến nỗi lo lắng trong lòng Vương Gia Dung càng thêm sâu sắc.

Việc không liên lạc được chỉ có hai nguyên nhân: Một là thông tin tinh ngữ của họ bị phong tỏa, không thể truyền đi được, hai là 'Ngũ Trọng Tấu Hào' không thể nhận được thông tin từ họ.

Dù là nguyên nhân nào thì cũng không phải là tin tốt.

Khi con tàu thoát khỏi trạng thái nhảy vọt và chuyển sang di chuyển với vận tốc cận ánh sáng thông thường, cần một khoảng thời gian nhất định để động cơ tăng tốc.

Cô hiện tại chỉ hy vọng quá trình tăng tốc này sẽ diễn ra nhanh chóng, vì thế cô đã nhiều lần thúc giục các kỹ sư động cơ phụ trách công việc máy móc.

Cùng lúc đó, cô cũng hạ lệnh, toàn bộ hạm đội, từ trên xuống dưới, tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một, phải luôn sẵn sàng đối mặt với kẻ thù.

Trên 'Mỹ Lệ Thiếu Nữ Hào', 11 khẩu pháo nhiệt 'Nhiệt Chùy' cỡ M đang chờ được kích hoạt.

Trong khi đó, trên ba chiếc tàu hộ tống còn lại, mỗi chiếc cũng được trang bị 15 khẩu pháo cao tốc 'Bảo vệ' cỡ S và 3 khẩu pháo laser chùm 'Báo Ứng' cỡ M.

Những khẩu hạm pháo này, cùng với những người điều khiển hạm pháo, hệ thống điều khiển hỏa lực, hệ thống điều hướng và các trận liệt Người Suy Tư cũng đều đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất.

Cái gọi là trận liệt Người Suy Tư là một tập hợp "linh kiện ẩm" (wetware) được hình thành từ các Linh Năng Giả hoặc thậm chí là người thường đã được huấn luyện đặc biệt. Họ tập trung dưới sự chỉ dẫn của kỹ thuật viên tư duy, phối hợp với các máy tính cơ học cơ bản để hỗ trợ điều khiển tàu và hiệu chỉnh mục tiêu cho hỏa pháo.

Mặc dù đã hoàn tất mọi chuẩn bị chiến đấu, Vương Gia Dung vẫn đang cầu nguyện Đế Hoàng, hy vọng vận rủi đừng thật sự giáng xuống đầu cô ấy.

Việc không có chuyện gì xảy ra dĩ nhiên là tốt nhất, còn sự căng thẳng hay chuẩn bị quá mức lúc này thì chẳng có gì đáng kể.

Thế nhưng, không phải mỗi lần cầu nguyện đều có thể mang lại kết quả như ý.

"Bọn chúng đến rồi..." giọng của hoa tiêu vang lên bên tai Vương Gia Dung.

Cô nhanh chóng trở lại bàn điều khiển, hình ảnh được chuyển đến vị trí đối diện với hướng bay của hạm đội.

Trong khoảng không vũ trụ, rất nhiều con tàu đang dần hiện rõ hình dáng.

Trên thực tế, khoảng cách giữa hai bên đã cách xa hơn năm vạn cây số.

Thế nhưng, khoảng cách này trong không gian vẫn là quá gần.

Thông qua việc khuếch đại hình ảnh từ các trận liệt Người Suy Tư trên màn hình ảo trước mặt, thân phận của những con tàu bám theo họ từ phía sau, đã xuyên qua điểm nhảy vọt và đang bước vào vũ trụ thực tại, đã hiện rõ mồn một:

Hạm đội của lũ Thú nhân da xanh!

Điều này có thể dễ dàng nhận ra qua vẻ ngoài khoa trương, hỗn độn, trông như một đống phế liệu tùy tiện ghép lại của chúng. Chỉ có chiến hạm của Thú nhân da xanh mới mang hình dáng kỳ dị như vậy.

Tuy xấu xí, trang trí lộn xộn, hoàn toàn không mang ý nghĩa thẩm mỹ truyền thống, vẻ ngoài thô kệch không giống sản phẩm khoa học kỹ thuật hiện đại... thế nhưng, đó lại là những chiến hạm liên sao đường đường chính chính.

"Một, hai, ba, bốn... Mười hai chiếc chiến hạm da xanh... Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao ở đây lại có nhiều Thú nhân da xanh đến vậy??"

Vương Gia Dung hơi mất bình tĩnh.

Nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi của cô.

Những quản lý cấp cao trong thương đội trên đài điều khiển cũng không phải không có kiến thức. Những con tàu thú nhân xuất hiện phía sau rất khó đối phó.

Trong tinh không, để phán đoán sức mạnh của một chiếc tinh hạm, có một cách trực quan nhất: nhìn vào kích thước.

Đương nhiên, điều này không thể đúng tuyệt đối một trăm phần trăm, có vô số ngoại lệ có thể chứng minh điều này. Tuy nhiên, trong trường hợp chênh lệch công nghệ không quá lớn, nhìn chung, chiến hạm càng lớn càng mạnh là một thông tin đúng trong phần lớn trường hợp.

Mà lúc này, trong mười hai chiếc chiến hạm da xanh đó, có bốn chiếc đạt kích thước tương đương khu trục hạm của hạm đội Đế Quốc loài người; tám chiếc còn lại cũng ít nhất có quy mô tương đương với tàu hộ tống.

Và những khẩu hỏa pháo khổng lồ, vươn dài đầy vẻ ngạo nghễ trên những con tàu này, cũng mang đậm phong cách của Thú nhân da xanh: Ưu tiên đường kính!

Vương Gia Dung cố gắng giữ bình tĩnh, và ra lệnh: "Tổ động cơ tăng tốc tối đa! Chúng ta phải cố gắng thoát khỏi hạm đội Thú nhân da xanh này trước khi chúng kịp tăng tốc."

"Tất cả các tổ hỏa lực, toàn lực khai hỏa về phía hạm đội Thú nhân da xanh! Tập trung hỏa lực, nhắm vào một mục tiêu duy nhất! Cố gắng gây ra thiệt hại tối đa!"

"Vâng!"

Toàn bộ tàu, từ trên xuống dưới, ai mà không biết đã đến thời khắc mấu chốt? Chẳng ai dám lơ là khi sinh mạng đang bị đe dọa.

Nới rộng khoảng cách và cố gắng thoát thân, đây đương nhiên là lựa chọn chính xác.

'Mỹ Lệ Thiếu Nữ Hào' lớn hơn một chút so với khu trục hạm chủ lực thông thường, nhưng phần lớn không gian được dùng làm kho hàng. Độ mạnh của tấm chắn Hư Không và bản thân lớp giáp của con tàu, dù miễn cưỡng cũng có thể đạt đến cấp độ khu trục hạm, nhưng về hỏa lực, nhiều nhất chỉ bằng một nửa, thậm chí chưa tới một nửa so với một khu trục hạm thông thường.

Ba chiếc tàu hộ tống còn lại thì đúng chuẩn tàu hộ tống thông thường, chủ yếu dùng để chở hàng.

Đối đầu trực diện với đội hình 4+8 của hạm đội Thú nhân da xanh thì hoàn toàn không có hy vọng.

Khai hỏa chỉ là để cầm chân, mấu chốt vẫn là phải chạy thoát thân.

Trong tình huống phải chạy thục mạng với tốc độ tối đa, họ đương nhiên không thể điều chỉnh thân tàu để mọi hỏa lực đều hướng về phía kẻ địch. Trên thực tế, lúc này, căng hết sức cũng chỉ có thể phát huy được một phần ba hỏa lực về phía sau.

Bất quá, những con tàu da xanh cũng vừa mới thoát khỏi Đường Hầm Tinh Giới. Tấm chắn năng lượng trên thân tàu đã được bật, nhưng rõ ràng công suất chưa kịp đạt mức tối đa.

Ngay khi vừa nhảy vọt ra khỏi Đường Hầm Tinh Giới, các tinh hạm vốn đã ở vào trạng thái tương đối yếu ớt.

Cũng chính vì vậy, ba đợt hỏa lực tập trung đã trực tiếp đánh hỏng một chiếc tàu hộ tống của Thú nhân da xanh.

Tấm chắn năng lượng của chiếc tinh hạm da xanh đó bị đánh quá tải, lập tức chuyển từ ánh sáng xanh sang màu đỏ nguy hiểm. Một lượng lớn đạn pháo xuyên qua tấm chắn năng lượng đã quá tải, đánh trúng thân tàu. Lớp giáp bị vỡ nát, thân tàu hư hại nghiêm trọng, thậm chí nếu thu ngắn ống kính lại, còn có thể thấy nhiều thân ảnh Thú nhân da xanh bay ra từ chỗ hư hại của thân tàu.

Chiếc tàu hộ tống da xanh này cơ bản đã mất khả năng chiến đấu. Nếu trận chiến kết thúc với chiến thắng thuộc về phe Thú nhân da xanh, có lẽ chúng còn có thể thu hồi con tàu và sửa chữa để sử dụng được phần nào, nhưng ít nhất trong trận chiến này, chiếc tàu hộ tống đó đã không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Thắng lợi ngay từ đầu trận đã khiến Vương Gia Dung phấn chấn ít nhiều, sĩ khí toàn bộ thương đội cũng tăng lên đôi chút.

Thế nhưng, đó gần như là tin tốt duy nhất, sau đó tin xấu cứ thế mà ập đến liên tiếp.

Khi họ chuyển mục tiêu hỏa lực sang chiếc tàu thứ hai của Thú nhân da xanh, hạm đội da xanh đã thoát khỏi trạng thái yếu ớt ngay sau khi hoàn thành nhảy vọt. Điều này không chỉ có nghĩa là tấm chắn năng lượng trên tàu của chúng đã hoạt động hết công suất, không còn dễ dàng bị xuyên thủng, mà còn có nghĩa là hệ thống vũ khí trên tàu của chúng cũng đã bắt đầu hoạt động bình thường.

Mười một chiếc tinh hạm của Thú nhân da xanh vẫn còn hoạt động bình thường, đã đồng loạt khai hỏa.

Pháo động năng, pháo laser da xanh, tất cả đều bắn phá dữ dội.

Phong cách của tàu da xanh, phù hợp với phong cách của toàn bộ chủng tộc chúng. Số lượng hỏa lực, so với các chiến hạm cùng cấp của loài người, thường nhiều hơn rất nhiều, và đường kính nòng pháo cũng phổ biến lớn hơn. Tuy nhiên, đặc tính độ chính xác kém hơn nhiều so với hạm pháo của loài người cũng được chúng kế thừa một cách hoàn hảo.

Thế nhưng, khoảng cách của hai bên thật sự là quá gần, lúc này, khoảng cách tối đa cũng chỉ kéo giãn được khoảng bảy vạn cây số. Nhưng đối với một trận hải chiến vũ trụ, điều này vẫn gần như là đối đầu trực diện.

Phe con người chắc chắn sẽ phải chịu thiệt.

Trên bốn chiếc tàu của Vương Gia Dung, gần như cùng lúc, ánh sáng xanh lam lóe lên đồng thời xung quanh. Đó là biểu hiện của tấm chắn Hư Không khi tiếp xúc với hỏa lực tấn công.

Chỉ trong chốc lát, tấm chắn Hư Không quanh bốn chiếc tàu đều có dấu hiệu chuyển sang màu tím, đó là dấu hiệu sắp quá tải.

Bản quyền của tác phẩm biên tập này được bảo vệ bởi truyen.free.