Mấy vạn con chuột tràn ra, cảnh tượng thật khiến người ta kinh hãi. Mùi xú uế trên thân chuột xộc lên nồng nặc khiến người ta buồn nôn, tiếng kêu chói tai kinh hồn vang vọng. Vì số lượng quá đông, chúng cũng không sợ người, men theo mùi hương đến khu lương thảo ở chân núi Tây Bắc, lập tức bắt đầu trắng trợn gặm nhấm, nuốt chửng.

Bởi vì đã nhận được mệnh lệnh từ tr��ớc, binh lính không tiến lên đánh đuổi. Thực ra, dù không có mệnh lệnh thì họ cũng không dám tiến lên ngăn cản, bởi nhiều chuột như vậy có thể gặm người lại gần thành một bộ xương trắng chỉ trong khoảnh khắc.

Để tránh đêm dài lắm mộng, Mạc Vấn lập tức hành động. Y lấy ra hộp bùa, vẽ một đạo Định khí phù chú dán lên một tảng đá ở chân núi phía Đông Bắc, rồi thả mình về phía Nam, hạ thêm một đạo ở góc Đông Nam. Sau đó, y đi về phía Tây, hạ đạo thứ ba ở phía Tây Nam, cuối cùng hạ đạo thứ tư và thứ năm Định khí phù chú ở sườn núi Tây Bắc. Hai đạo phù chú cuối cùng này cách nhau nửa bước. Sở dĩ bố trí như vậy là vì số lượng đàn chuột quá đông, nếu thiêu chết tất cả, e rằng sẽ làm tổn hại đến thiên hòa, vì vậy chừa lại nửa bước sinh môn này cho những kẻ mệnh chưa đến đường cùng.

Vì có sinh môn được chừa lại, khí tức trong trận không bị cách ly hoàn toàn với bên ngoài nên đàn chuột không thể nào phát giác. Mạc Vấn lách mình vào trận, dùng lá bùa vàng vẽ Hỏa phù, châm lửa thiêu đốt đàn chuột đã chất thành núi kia. Lông chuột rất dễ bắt lửa, lại lan rất nhanh, một đạo Hỏa phù liền biến khu vực ba dặm vuông thành một biển lửa.

Cùng với ngọn lửa bùng lên là tiếng kêu thảm thiết thê lương của lũ chuột khi bị bỏng. Ngàn vạn con chuột cùng nhau kêu thảm thiết giống như vạn quỷ đồng khóc, dù Mạc Vấn đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng vẫn giật mình kinh hãi. Trong các loại giết chóc, thiêu sống là tàn nhẫn nhất và cũng tổn hại thiên hòa nhất. Nhìn đàn chuột đang thét lên chạy trốn trong biển lửa trước mắt, Mạc Vấn cau mày. Một tay giết hại ngàn vạn sinh linh, không ai có thể thờ ơ trước cảnh tượng thê thảm do chính mình tự tay tạo ra này.

Sau khi lửa bùng lên, đàn chuột bắt đầu kinh hoảng chạy trốn, tìm kiếm lối thoát khắp bốn phía trong trận hỏa. Nhưng xung quanh đều bị Định khí phù chú vây khốn, chúng va vào không thoát ra được, đến cái ranh giới vô hình kia thì không thể đi tiếp. Cùng đường đành phải chạy trốn sang nơi khác, nhưng những nơi khác cũng không thể thoát ra. Sau vài lần thử không thành công thì bị thiêu chết trong trận.

Một lát sau, ngọn lửa lớn cháy đến những bụi rậm dưới đống lương thực. Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội. Sau khi lửa bùng lên, những con chuột trốn trong củi cỏ mất đi chỗ ẩn thân cuối cùng, kêu thảm thiết lao ra khỏi đống lửa, xông tứ tung, ý đồ chạy thoát.

Sau khi ngọn lửa lớn bùng lên, Mạc Vấn trở về doanh địa phía Đông, nhíu mày quan sát đám cháy. Vì có trận pháp ngăn cách nên ngọn lửa cháy thành hình vuông vắn, duy chỉ có ở góc Tây Bắc có một lỗ hổng không lớn. Có thể thấy từng đốm lửa lớn nhỏ không đều trào ra từ lỗ hổng này, tan biến vào núi rừng phía Bắc. Số ít chuột may mắn thoát ra này cũng phần lớn bị bỏng, số kẻ thoát chết hẳn là chưa đến một phần mười.

Da lông cháy xém bốc ra mùi xú khí. Đợi đến khi cháy tới huyết nhục, lại là một mùi khác, mùi này vừa thơm vừa hôi, dẫu bẩn thỉu nhưng lại phảng phất vẻ hấp dẫn khó cưỡng của thịt.

Ánh lửa nhuộm đỏ bầu trời và chiếu sáng cả doanh địa. Binh lính đều rời khỏi lều trại để quan sát trận giết chóc bằng liệt hỏa này. Cảnh tượng này vừa hùng vĩ lại vừa hung tàn, mọi người vừa thán phục vừa nảy sinh sự e ngại sâu tận xương tủy đối với Mạc Vấn. Không ai dám đứng trong vòng ba trượng của hắn, chỉ có Bồ Hùng cố gắng trấn định tinh thần đứng sau lưng Mạc Vấn. Đây là một trận giết chóc không đổ máu, lại khiến y – người đã từng trải nhiều chiến trường đẫm m��u – phải run rẩy cả hai chân.

Ngọn lửa lớn kéo dài gần nửa canh giờ mới dần dần tắt hẳn. Vô số xác chuột chất chồng lên nhau thành đống, mùi hôi nồng nặc vẫn bay lãng. Mạc Vấn lần lượt thu hồi phù chú, vung tay thiêu hủy, rồi quay về doanh địa, sải bước đi về phía lều lớn. Quân lính vội vàng nhường đường.

Trở lại doanh trướng, Mạc Vấn ngả người lên giường, thở dài một hơi thật dài. Giết chóc không phải là một chuyện khiến người ta vui sướng, ít nhất đối với hắn mà nói thì không phải.

Sau tiếng thở dài, Mạc Vấn nhắm mắt trầm tư. Trong Đạo gia, trầm tư còn được gọi là suy tưởng, là một hành động tự xét lại bản thân, suy luận âm dương thiên đạo. Lúc này, Mạc Vấn không nghĩ đến việc liệu hành động vừa rồi có quá tàn nhẫn hay không, điều đó không cần phải suy nghĩ. Hành động vừa rồi tuy tàn nhẫn nhưng không sai lầm. Trên chiến trường, không phải ngươi chết thì là ta vong. Lũ chuột nhắt đã bị kẻ địch lợi dụng, thì cũng ngang hàng với kẻ địch, giết chúng không sai.

Điều hắn nghĩ đến lúc này là câu nói của Thanh Dương Tử khi y trở về Vô Lượng Sơn: "Trên đời này nào có chuyện trùng hợp? Nhìn như trùng hợp, kỳ thực là thiên ý." Thanh Dương Tử tuy tu vi không cao, nhưng tuổi tác đã lớn, sự tìm hiểu tinh túy Đạo gia khá sâu sắc. Theo lời Thanh Dương Tử, mỗi việc con người làm trên đời đều ẩn chứa huyền cơ. Nếu đã vậy, việc hắn dẫn binh xua đuổi quân Yên này, nhìn như hành động trùng hợp, cũng có thể ẩn chứa thiên ý. Nhưng hắn vẫn luôn không hiểu rõ, việc dẫn binh bắc tiến này có lợi ích gì cho việc tu hành của mình?

Trằn trọc cả một canh giờ, đến khi trời đông tờ mờ sáng, Mạc Vấn mới chợp mắt. Nhưng hắn ngủ không an giấc, mùi khét lẹt từ xa thỉnh thoảng bay vào lều lớn, khiến hắn không muốn hít thở.

Giờ Mão, quân đội nhổ trại đông tiến. Bởi vì nơi đây mùi hôi thối xông tận trời, sáng sớm không ai dựng bếp, mọi người đành nhịn đói lên đường.

"Đêm qua nếu không có Chân nhân thi triển tiên pháp khống chế đàn chuột, e rằng hơn vạn người chúng ta sẽ chết đói trong dãy núi rộng lớn này." Bồ Hùng mở miệng nói ở sau lưng Mạc Vấn.

"Yên tâm đi, ta không cảm thấy mình làm sai." Mạc Vấn nghe vậy cười khẽ. Những lời của Bồ Hùng nhìn như khen ngợi, kỳ thực là đang uyển chuyển an ủi hắn.

"Lúc này cách Ngưu Châu đã không xa, Chân nhân định ngày nào công thành?" Bồ Hùng thấy Mạc Vấn nhìn thấu tâm tư của mình liền cười đổi chủ đề.

"Ngưu Châu bị đình trệ chưa lâu, trong thời gian ngắn ngủi như vậy quân Yên chưa kịp cắm rễ sâu. Đến châu phủ đương nhiên phải lập tức khai chiến, Ngưu Châu dễ như trở bàn tay." Mạc Vấn nói.

"Chân nhân nói có lý, mạt tướng cũng nghĩ vậy. Nếu quân Yên đã chuẩn bị đầy đủ và tính toán kỹ lưỡng, thì không cần phái người hành thích Chân nhân, cũng không cần xua đuổi đàn chuột đến tập kích lương thảo của chúng ta." Bồ Hùng nói.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, đối phương ám sát và đánh lén đều cho thấy họ chuẩn bị không đủ, cũng không tin tưởng có thể giữ được Ngưu Châu.

Đại quân một đường đông tiến, ba ngày sau, vào giờ Mùi buổi chiều thì tới ngoại thành Ngưu Châu. Đã có thám mã dò xét tin tức trở về, Ngưu Châu là một tòa thành trống, không có quân Yên, cũng không có dân chúng.

Vì sợ quân Yên bố trí mai phục, Mạc Vấn liền đi trước vào thành dò xét tình hình. Thành trì Ngưu Châu coi như còn nguyên vẹn, tuy có hư hại nhưng không bị phóng hỏa thiêu rụi. Trong thành cũng không có quân địch mai phục, chỉ là mấy giếng nước đều bị bỏ độc, nước giếng không thể dùng để uống.

Trong thành Ngưu Châu không thấy tử thi hay vết máu, ngược lại thấy nhiều chăn nệm và gánh nặng rơi vãi. Chắc hẳn là dân chúng trong thành biết tin quân Yên sắp đến đã trốn vào núi gần đây, cũng không bị quân Yên sát hại.

Chất độc đầu độc các giếng nước trong thành cùng loại với chất độc mà con gà tinh kia đã bỏ vào đầm nước trước đây, là một loại rắn độc có tính thủy. Bởi vì nước giếng không phải là nước tù hoàn toàn, mạch nước ngầm chậm rãi lưu động khiến độc tính trong nước giếng đã bị làm nhạt. Sau đó, Mạc Vấn tìm thấy tam thất thảo, đại lá thất tinh, thất diệp nhất chi hoa và các loại thảo dược giải rắn độc khác trong tiệm thuốc ở thành, bỏ vào giếng, hóa giải độc tính còn sót lại, giúp nước giếng có thể dùng để uống.

Trở lại ngoại thành, Mạc Vấn ra lệnh binh lính đồng thanh gọi lớn dân chúng đang ẩn nấp trong núi. Nghe thấy tiếng gọi, dân chúng lục tục từ trong núi đi ra, mang theo vợ con trở về thành.

"Dẫn đội vào thành." Mạc Vấn dặn dò Bồ Hùng một tiếng, rồi thả người lao đi về phía núi phía Bắc. Số lượng dân chúng trở về trước đó không nhiều lắm, một châu phủ thành trì lớn như vậy không nên chỉ có ngần ấy người, mà phía núi Bắc thì một mực không thấy ai trở về, chắc hẳn có điều bất thường.

Phía núi Bắc có con đường nhỏ mòn dấu chân ra vào núi. Dọc theo con đường nhỏ tìm kiếm về phía Bắc, rất nhanh Mạc Vấn đã ngửi thấy mùi huyết tinh. Lần theo đó mà tìm, y đến một thung lũng có suối chảy. Liếc nhìn qua, trong thung lũng xương trắng nằm la liệt vô số kể, da thịt, cơ quan nội tạng đã không còn, chỉ có gân cốt vẫn còn liên kết với nhau nên xương trắng chưa bị tán loạn. Xung quanh những bộ xương trắng này có nhiều dụng cụ sinh hoạt cùng đệm chăn, hẳn là của những dân chúng chạy ra từ trong thành.

Còn trên những bộ xương trắng kia có rất nhiều dấu răng vụn nhỏ cùng với phân chuột rải rác khắp nơi. Điều này cho thấy số dân chúng ẩn náu ở đây đã bỏ mạng dưới miệng đàn chuột bị thiêu chết trong trận hỏa mấy ngày trước.

Sau khi dừng lại một lát trong sơn cốc, Mạc Vấn quay người trở về. Trước đó hắn cũng không cảm thấy việc thiêu chết đàn chuột là không ổn. Giờ đây xem ra, lũ chuột nhắt kia đúng là bị trừng phạt đích đáng. Tuy nhiên hắn cũng không hối hận vì đã chừa lại sinh môn, bởi lẽ Đạo gia làm việc không đuổi tận giết tuyệt.

Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc như vậy, trong lòng Mạc Vấn, ngoài oán giận, lại càng cảm thấy yên tâm. Sự thật chứng minh việc bắc tiến xua đuổi quân Yên là đúng đắn. Vu sư Tát Mãn là yêu nhân, những việc mà Bách Lý Cuồng Phong và đồng bọn làm cũng không chính đáng. Nếu ba người bọn họ còn dám đến ngăn cản hắn xua đuổi quân Yên, thì sẽ ra tay nghiêm trị một cách ác độc. Nếu vẫn cứ cố chấp, thì dứt khoát ph��� tu vi của bọn họ, khiến họ chỉ có thể niệm kinh làm nghề y.

Trở lại trong thành, quân đội đã ổn định, nha môn châu phủ đương nhiên được sắp xếp làm nơi ở của hắn.

Vào phòng, Mạc Vấn cầm bút viết chiến báo, yêu cầu Thạch Chân một lần nữa phái quan viên tiếp quản Ngưu Châu, và mang theo lương thực cứu tế giúp đỡ nạn dân. Viết xong giao cho tạp dịch dùng chim tin tức truyền về Hắc Quận.

Chim tin tức luôn đi theo quân đội, nhưng chỉ có thể truyền tin tức về Hắc Quận chứ không thể nhận tin tức từ Hắc Quận. Nguyên nhân là chim tin tức chỉ có thể mang thư về tổ chứ không thể bay ra ngoài đưa tin. Chỉ khi đến châu phủ mới có thể nhận được tin tức từ Hắc Quận, Hắc Quận có lưu lại những chim tin tức vốn ấp trứng ở Ngưu Châu. Nếu thả ra, chúng sẽ bay trở về Ngưu Châu.

Gửi chiến báo xong, Mạc Vấn gọi Ha Ha Cát Khắc đến, lệnh hắn dẫn đường đến sân viện nơi quốc sư tiền nhiệm từng ở.

Khu sân viện này nằm không xa về phía Đông của châu phủ, lúc này đã không người ở, cửa lớn mở rộng, trong sân trống trơn.

Vào ph��ng, Mạc Vấn lệnh tạp dịch dời chiếc giường gỗ kia đi. Theo chỉ dẫn của Ha Ha Cát Khắc, y một lần nữa đào gạch. Lối địa đạo này trước đây do con chuột tinh đen kia đào. Sau khi lấp lại, người ta không dùng bùn đất mà dùng cát chảy. Vì vậy có thể thấy rõ ràng kích thước của cái hang. Sau khi đào bớt cát đá có thể thấy trên vách hang có dấu móng tay. Nhìn xuống dưới gầm giường gỗ, quả nhiên có lỗ nhỏ do vật sắc nhọn đâm vào để lại. Những điều này đều chứng minh Ha Ha Cát Khắc không nói sai.

Bởi vì thời gian đã quá lâu, khí tức lưu lại trong hang đã yếu đi. Để có thể nghe ngửi và cảm nhận rõ ràng hơn, Mạc Vấn sai người múc hơn mười giỏ cát đá trong địa đạo ra, rồi cúi người vào trong cẩn thận phân biệt. Vì cát đá bản thân không có mùi, nên trong hang có lưu lại rõ ràng mùi xú uế của loài chuột, nhưng lại không một chút yêu khí nào. Tình hình này cho thấy con chuột tinh đen kia quả thực đã thoát khỏi yêu khí.

Kiểm tra rõ tình hình, Mạc Vấn sai người lấp lại địa đạo, rồi trở về châu phủ nghỉ ngơi.

Đêm hôm sau, có bồ câu đưa tin bay đến. Trên hai chân bồ câu đưa tin đều buộc hộp thư. Trong đó một cuộn là hồi đáp của Thạch Chân, tỏ ý sẽ phái quan lại một lần nữa tiếp quản Ngưu Châu. Cuộn còn lại là chiến báo của Đàm Mộc Tử do Thạch Chân chuyển đến: đại quân nam lộ do Đàm Mộc Tử thống soái đang bị chặn lại ở bờ sông Hắc Thủy...

Truyện dịch này thuộc về kho tàng văn hóa số của truyen.free.