“Ma tướng quân, quân ta có bao nhiêu cung binh?” Mạc Vấn im lặng cảm nhận một lát, rồi mở mắt nhìn về phía Ma Đồng Bằng.

“Ước chừng ba nghìn.” Ma Đồng Bằng đáp.

“Quận phủ cũng có hai nghìn.” Thạch Chân đang ngồi một bên nói.

“Cung binh của quận phủ và cung binh trong quân đều giao cho Bồ tướng quân thống lĩnh.” Mạc Vấn nhìn lượt qua Thạch Chân và Ma Đồng Bằng, đợi khi hai người gật đầu, rồi mới nhìn về phía Bồ Hùng, “Năm nghìn kỵ binh và năm nghìn cung binh đều do ngươi quản thúc. Ngươi hãy ra ngoài tự mình bố trí phòng ngự.”

“Mạt tướng tuân lệnh.” Bồ Hùng khom người đáp ứng, rồi xoay người đi ra ngoài.

“Năm vạn quân lính có nên rút vào trong thành hay không, ngươi hãy tự mình châm chước.” Mạc Vấn lại nhìn Ma Đồng Bằng. Mặc dù câu cửa miệng của đạo thuật chuyên về tấn công, nhưng hắn không giỏi bài binh bố trận. Thà rằng ủy thác quyền hạn cho bộ hạ còn hơn tự mình làm mọi việc.

“Theo thiếp tướng thấy, binh lính ngoài thành nên rút vào trong thành.” Ma Đồng Bằng nói.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, liền giơ tay ra hiệu cho hắn. Ma Đồng Bằng tuân lệnh cáo lui.

“Chư vị cũng lui ra đi.” Mạc Vấn nhìn quanh mọi người. Các tướng lĩnh đồng thanh đáp một tiếng, rồi xoay người rút lui.

Mọi người rời đi, Mạc Vấn lại lần nữa nhắm mắt. Khai chiến sắp tới, sự căng thẳng là điều khó tránh. Dù sao đây là lần đầu hắn thống lĩnh quân ứng chiến, bất cứ sơ suất nào cũng có thể gây ra tổn thất thảm trọng. Đến giờ phút này, hắn mới nhận ra mình chưa chuẩn bị tốt cho vai trò thống soái. Trong lòng có chút bối rối. Nỗi bối rối này chủ yếu đến từ sự thiếu hiểu biết về đối thủ, và cả sự bất an khi lần đầu chỉ huy chiến đấu.

“Năm vạn quân lính của Ma Đồng Bằng, trong thời gian ngắn ta không có ý định điều động, giao cho ngươi nuôi quân thao luyện, làm quân dự bị cho ta.” Mạc Vấn nói với Thạch Chân. Hiện tại hắn còn không thể tùy ý điều khiển nhiều quân đội đến vậy. Việc liên tiếp nhổ trại hai lần trong vòng ba ngày chính là biểu hiện của sự cân nhắc không kỹ càng.

“Được.” Thạch Chân gật đầu đáp ứng.

“Ngươi cũng đi đi, ta muốn một mình yên tĩnh một chút.” Mạc Vấn nói với Thạch Chân.

Thạch Chân do dự một chút, mang theo lòng đầy nghi hoặc xoay người đi ra ngoài. Các tướng soái thông thường trước khi chiến sự đến đều sẽ bận rộn điều tra địch tình, chế định sách lược, vậy mà Mạc Vấn lại phó thác mọi việc cho bộ hạ, tự mình không quản đến.

Thạch Chân đi rồi, Mạc Vấn dần dần bình tĩnh lại. Lúc này, điều hắn cần nhất chính là sự tĩnh tâm. Hắn cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Triệu Quát chỉ biết lý thuyết suông, đến chiến trường thì cái gì cũng làm sai. Nguyên nhân chính là việc thân lâm chiến trận sẽ tạo thành áp lực tâm lý cực lớn cho chủ soái. Áp lực tâm lý quá lớn sẽ khiến người ta tâm thần bất ��ịnh, đại loạn phương tấc.

Sau khi bình tĩnh lại, Mạc Vấn bắt đầu suy nghĩ lại vì sao trong lòng mình lại bối rối đến thế. Trước đó, hắn cũng từng trải qua chiến sự bên ngoài thành Kiến Khang, đối phương có hơn vạn người, khi đó hắn cũng không hề bối rối. Vì sao lúc này lại căng thẳng hoảng hốt đến vậy?

Trầm ngâm một lúc, hắn mơ hồ tìm ra cội nguồn của vấn đề. Ở Kiến Khang, hắn không căng thẳng sợ hãi là bởi vì làm việc chỉ cần chịu trách nhiệm cho bản thân, không liên lụy đến người khác. Nhưng lúc này, tình huống đã khác. Hắn buộc phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ dân chúng thành trì này, cho mấy vạn quân lính này, thậm chí là cả nước Triệu. Nếu như làm việc có sai lầm, sẽ gây tai họa cho vô số người. Nói cách khác, sự căng thẳng không đến từ kỵ binh Yến quốc hay những yêu thú quỷ binh kia, mà là từ gánh nặng trách nhiệm nặng nề trên vai.

Trước đó, hắn chưa từng phải gánh vác trách nhiệm cho nhiều người đến vậy. Gánh nặng đột ngột này khiến hắn bối rối, không biết phải làm sao. Thói quen suy nghĩ lo toan trước đây bị buộc phải thay đổi, sự thay đổi đột ngột này khiến tâm tình hắn chao đảo, lo lắng bất an. Việc cấp bách là điều chỉnh tâm tính, rũ bỏ gánh nặng trong lòng, tìm lại thói quen suy nghĩ và phong cách hành xử như trước.

Sau một hồi lâu cau mày nhắm mắt, Mạc Vấn chợt mở bừng mắt, trong lòng cảm thấy thông suốt. Hắn cuối cùng cũng đã hiểu vấn đề nằm ở đâu: hắn đang suy nghĩ vấn đề quá nhiều dưới góc độ của một chủ soái, mà quên mất mình chỉ là một đạo nhân.

Nghĩ thông suốt điểm này, Mạc Vấn bước chân ra khỏi cửa, gọi Thạch Chân cùng ra quận phủ, đi tới lầu thành phía đông. Lúc này, quân tiên phong của Yến quốc đã đến cách năm mươi dặm. Vì Yến quốc đa số là kỵ binh, vậy nên kỵ binh dẫn đầu. Chiến mã lao nhanh, bụi đất tung bay, khói đen cuồn cuộn, trải dài hàng chục dặm từ nam đến bắc, tựa như một đám mây đen đang kéo tới.

Lúc này, Bồ Hùng đã thống lĩnh năm nghìn kỵ binh rút về trong thành. Đại bộ phận bộ binh cũng đã tiến vào thành trì. Trên tường thành, các hàng cung binh đứng sẵn sàng, chỉ đợi địch nhân tiến vào tầm bắn là sẽ giương cung bắn tên.

Bồ Hùng và Ma Đồng Bằng lần lượt kéo đến, đứng bên cạnh Mạc Vấn quan sát địch tình. Nhưng cả hai người họ và Thạch Chân đều không thể nhìn xa năm mươi dặm, nên chỉ thấy được khói bụi đen bốc lên từ mặt đất, không thấy rõ tình hình cụ thể.

Ba người không ai mở miệng, Mạc Vấn cũng không nói gì. Cho đến giờ phút này, hắn vẫn chưa phát hiện phe Yến quốc có ngoại tộc nào đạo hạnh cao thâm. Đám dã thú phía sau đội kỵ binh, số lượng tuy đông đảo, nhưng đều là các loài hổ lang thông thường, không có bất kỳ dị chủng nào đặc biệt. Hơn nữa, cũng không có con nào có khả năng biến ảo thành người, chỉ có thể coi là thú binh, chứ không phải yêu thú.

“Tuy thanh thế không nhỏ, nhưng không có bao nhiêu binh mã, chắc sẽ không quá vạn người.” Bồ Hùng nói.

“Đây là quân tiền trạm, đạo quân Bắc lộ và Nam lộ của Yến quốc sau đó sẽ hội quân.” Ma Đồng Bằng nói.

Mạc Vấn nghe vậy cũng không nói tiếp. Ngoại tộc mà quân Yến mang theo không có đạo hạnh, nên không thể hành động độc lập, tất nhiên phải có người điều khiển. Chỉ cần tìm được yêu nhân điều khiển dị thú và tiêu diệt chúng, bầy mãnh thú này sẽ mất đi sự khống chế.

Sau một nén nhang, đại quân Yến quốc đến bờ sông thì ghìm ngựa dừng lại. Bụi mù do chúng mang theo nhanh chóng tan đi, có thể thấy quân Yến trải dài hàng chục dặm từ nam đến bắc. Phía sau là hai đàn dã thú: một đàn là Hổ mãnh với con ngươi vàng và trán trắng, số lượng ít, chỉ vài trăm con. Đàn còn lại là Sói hung ác, số lượng khá nhiều, ước tính hơn hai nghìn con. Hổ lang hai bầy này, một đàn ở phía nam, một đàn ở phía bắc, cách nhau hơn mười dặm, phân biệt rõ ràng, không hề giao thoa. Phía sau hai đàn thú, mỗi đàn có hai kỵ sĩ áp trận. Hai người này mặc y phục giống hệt kỵ binh bình thường, hành động này rõ ràng là để tránh việc ăn mặc kỳ lạ mà rước họa sát thân. Qua đó, cũng có thể thấy hai người này không có bao nhiêu đạo hạnh.

Vì nhân số quân địch đông đảo, Mạc Vấn dù có thể thấy rõ tình hình đối phương, nhưng không cách nào xác định Bách Lý Cuồng Phong có đang ở trong đám người hay không.

“Ma tướng quân, ngươi trước đây từng giao chiến với quân Yến, ngoại tộc lần này địch quân phái đến chỉ giới hạn ở hổ lang thôi sao?” Mạc Vấn hỏi Ma Đồng Bằng đang đứng bên cạnh.

“Hổ đói sói dữ dễ di chuyển, có thể theo quân đi trước, chắc hẳn còn có cự thú ở phía sau.” Ma Đồng Bằng trả lời một cách không chắc chắn.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa. Ma Đồng Bằng trước đây đóng quân ở Bạch quận, mà quân Yến ở Bạch quận chủ yếu dùng yêu vật dưới nước. Hắn chắc chắn không nắm rõ tình hình quân Yến ở Ung quận.

“Quân địch đã chạy một đoạn đường dài, lúc này tất nhiên đã mệt mỏi. Nếu quân ta nghênh chiến, chắc chắn sẽ có bảy phần phần thắng.” Bồ Hùng nói.

“Diệt cỏ phải tận gốc. Cứ đợi quân Yến đến đông đủ rồi tính toán sau.” Mạc Vấn lắc đầu nói.

Quân Yến dừng lại xong, một người từ trong đám người bước ra nếm thử nước sông. Sau khi xác định nước sông tuy có vật bẩn trôi nổi nhưng không độc, kỵ binh quân Yến bắt đầu cho ngựa uống nước.

Mạc Vấn thấy vậy nhíu mày. Người thử độc trước đó cũng ăn mặc như lính thường, lẫn vào đám đông rất khó nhận ra. Qua đó có thể thấy, thống soái quân Yến suy nghĩ mọi việc vô cùng chu đáo.

“Ma tướng quân, quan tướng và hiệu úy của quân Yến có trang phục khác nhau không?” Mạc Vấn lại hỏi Ma Đồng Bằng.

“Người Yến sống sâu trong rừng phía Đông Bắc, lễ nghi phép tắc rất thiếu thốn. Dù có chức quan, trang phục của họ cũng không khác gì binh lính bình thường. Hơn nữa khi tác chiến, rất khó tìm ra tướng lĩnh của họ.” Ma Đồng Bằng cười khổ đáp lại.

“Luôn có người phát lệnh.” Mạc Vấn nói.

“Quân Yến khi tác chiến hô hào không ngừng, nhưng lại là những lời lẽ chúng ta không hiểu. Kẻ bị giết chết vì ra lệnh lớn tiếng thường không phải tướng lĩnh.” Ma Đồng Bằng lại lần nữa cười khổ.

Mạc Vấn không hỏi thêm nữa. Sau khi kỵ binh quân Yến cho ngựa uống nước xong, họ dọn ra một khu vực để hai đàn dã thú uống nước. Những con ngựa chiến của kỵ binh có lẽ đã ở chung với dã thú lâu ngày, nên không hề sợ hãi chúng.

Kỵ binh quân Yến sau khi cho ngựa uống nước xong, tất cả đều nhanh chóng ổn định nghỉ ngơi, lấy lương khô mang theo ra nhấm nháp.

“Vì sao quân Yến hành quân tác chiến lại mang theo lương khô?” Mạc Vấn nghi hoặc nhìn về phía Ma Đồng Bằng.

“Họ không có nguồn tiếp tế đồ quân nhu như quân ta, khi hành quân đều mang lương khô theo người. Họ cũng không có doanh trướng, ban đêm thì ngủ lộ thiên.” Ma Đồng Bằng nghiêm mặt giải thích.

“Ngủ lộ thiên chẳng phải sẽ rất rét lạnh sao?” Mạc Vấn hỏi.

“Chân nhân có điều chưa rõ, vùng đất của Yến quốc quanh năm giá lạnh, bởi vậy người Yến không sợ lạnh.” Thần sắc Ma Đồng Bằng càng thêm ngưng trọng. Hắn không nghĩ tới Mạc Vấn lại hoàn toàn không biết gì về tình hình địch nhân.

Mạc Vấn nghe vậy cau mày. Kiểu hành quân này của binh lính Yến quốc vốn đã nhanh chóng, không bị đồ quân nhu ràng buộc nên càng linh hoạt hơn, có thể tùy thời thúc ngựa rời đi.

“Chân nhân, lúc này có nên phái binh nghênh chiến không?” Bồ Hùng nhìn sắc mặt, đoán được suy nghĩ trong lòng Mạc Vấn.

“Không vội, chờ thêm một chút.” Mạc Vấn lắc đầu nói. Dù kỵ binh Yến quốc có thể tùy thời rời đi, nhưng hắn cảm thấy đối phương sẽ không vì thế mà bỏ đi. Chúng đã đến đây, đương nhiên là muốn một lần đánh chiếm Hắc quận.

Kỵ binh quân Yến ăn uống lương khô xong liền nằm ngủ nghỉ ngơi. Vật che đắp chẳng qua là những tấm chăn lông bằng da thú buộc trên yên ngựa.

“Thật quá ngông cuồng!” Bồ Hùng tức giận nói. Quân địch dám ngủ say trước trận địa, không nghi ngờ gì là sự miệt thị rất lớn đối với quân Triệu.

“Cách nhau ba mươi dặm, họ có đủ thời gian để đứng dậy ứng chiến.” Ma Đồng Bằng tiếp lời.

Dù quân Yến không có động tĩnh, bốn người vẫn không rời khỏi lầu thành. Khi mặt trời dần lặn về tây, Mạc Vấn cuối cùng cũng an tâm. Dù đạo quân Bắc lộ của Yến quốc vẫn chưa đến, nhưng hắn đã nhận ra khí tức của một con Cự Mãng đạo hạnh sâu dưới hạ lưu sông. Điều này cho thấy đạo quân Nam lộ của địch đang di chuyển về phía này. Nam lộ đã tới, Bắc lộ tự nhiên sẽ không vắng mặt.

“Xuống dưới chuẩn bị đi.” Mạc Vấn quay đầu nhìn về phía Bồ Hùng.

Bồ Hùng tự nhiên biết rõ Mạc Vấn đang ám chỉ điều gì, hưng phấn đáp lời, bước nhanh xuống tường thành.

Ngay khi Bồ Hùng rời đi không lâu, phía đông lại có kỵ binh Yến quốc kéo đến. Đàn kỵ binh này không có yêu thú đi theo phía sau. Đám dị thú vốn chen chúc trong bản bộ của hắn đều đã tới lấy nước từ hạ lưu sông. Lúc này, hắn có thể cảm nhận được hơn mười con Cự Mãng có chút đạo hạnh. Những con Cự Mãng này có thể chưa đủ khả năng biến ảo thành người, nhưng hình thể chắc chắn vô cùng to lớn.

Cho đến giờ phút này, những gì Mạc Vấn cảm nhận và nhìn thấy đều là mãnh thú, rắn rết thông thường, không có con nào quá mức đáng sợ. Điều này không phải vì Yến quốc chỉ có bấy nhiêu, mà là những con này chỉ theo quân xuất chinh, những kẻ đạo hạnh cao thâm thực sự vẫn chưa đến.

Sắc trời dần tối, nhưng đạo quân Bắc lộ của Yến quốc vẫn chưa tới. Mạc Vấn cũng không quá lo lắng, bởi vì Triệu quân ở Hoàng quận dưới sự thống lĩnh của Quái Cát Khắc đã chống trả quân Yến khá thảm thiết, việc quân Yến bắc lộ đến chậm cũng là hợp tình hợp lý.

Đến canh một, Bồ Hùng báo lại, mọi thứ đã chuẩn bị xong, kỵ binh sẵn sàng chờ lệnh.

Lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, hơn nữa đạo quân Bắc lộ của Yến quốc chưa đến, Mạc Vấn liền không vội ra tay. Mục đích của trận chiến hôm nay là tiêu diệt kỵ binh địch, phải một lần toàn diệt.

Đến canh hai, trời tối hẳn. Đội quân Yến cuối cùng cũng đã đến, lặng lẽ bố trí doanh trại. Cả doanh địa quân Yến không một ánh lửa, chìm trong màn đêm đen kịt.

“Thấy lửa thoáng hiện trên không trung cách năm trượng, liền lập tức xông lên xung phong liều chết.” Mạc Vấn nói với Bồ Hùng.

“Tuân lệnh.” Bồ Hùng đồng ý.

“Chân nhân, hành động lần này của quân Yến có vẻ trái lẽ thường, coi chừng có gian kế.” Ma Đồng Bằng có chút lo lắng.

“Ta chỉ sợ hắn không đến, chứ không sợ hắn dùng gian kế.” Mạc Vấn hừ lạnh một tiếng, đạp nhẹ mượn lực, nhanh chóng bay khỏi tường thành về phía đông...

Những dòng chữ này được trau chuốt bởi truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục dõi theo hành trình.