Vì khởi hành muộn, kiệu phu một đường đi nhanh. Trong kiệu, Mạc Vấn cố gắng định thần, vận chuyển Chu Thiên dung đan luyện khí. Người xưa thường dùng cụm từ "tranh thủ từng giây từng phút" để hình dung sự gấp gáp, nhưng lúc này hắn còn gấp gáp hơn thế, quả thực là tranh từng khắc đoạt từng giây. Việc gì cũng có nặng nhẹ; nếu cứ khăng khăng tuân thủ môn quy mà đi bộ theo quy định, e rằng đến cả Thượng Thanh tổ sư cũng sẽ mắng hắn ngu muội, không biết tùy cơ ứng biến.

Kiệu phu đi rất nhanh, chưa đầy nửa canh giờ đã tới phía nam Hộ Quốc tự. Dừng kiệu, Mạc Vấn vén rèm bước xuống. Hắn chỉ thấy nơi đây là một con đường lớn, hai bên đều có quan binh canh gác, trên đường không một bóng người qua lại.

"Huynh đệ đêm qua ngủ không ngon sao? Sao sắc mặt huynh đệ lại u ám thế này?" Trương Động Chi bước nhanh đón chào.

"Ta ngủ muộn một chút. Đây là làm gì vậy?" Mạc Vấn đưa tay chỉ vào con đường vắng không một bóng người qua lại.

"Đây là Chu tướng quân đã đặc biệt cho phong tỏa con đường này vì ngươi, nối thẳng đến pháp đài," Trương Động Chi kéo Mạc Vấn xoay người đi về phía đông. "Hôm nay có hoàng thượng đích thân tới, văn võ bá quan, mấy vạn dân chúng đang chờ. Ngươi nhất định phải thắng hòa thượng kia đấy!"

"Cứ yên tâm, ta sẽ cố gắng hết sức." Mạc Vấn cất bước đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc đã đi hết con đường dài ba dặm. Từ đây có thể nhìn thấy một pháp đài khổng lồ. Pháp đài này cao năm thước so với mặt đất, hiển nhiên là được xây dựng tạm thời, xung quanh là các dãy phòng ốc. Bốn phía Đông Tây Nam Bắc đều dài hai dặm. Ba mặt bắc, đông, tây đều có khán đài với chỗ ngồi cao thấp để quan sát và nghe kinh. Phía bắc dành cho hoàng thượng ngự tọa, phía đông là chỗ ngồi cho các tăng nhân bản tự, phía tây dành cho quan viên văn võ, còn mặt nam là khu vực dành cho dân chúng và tín đồ. Lúc này hoàng thượng chưa đến, nhưng hai khu vực phía đông và tây đã không còn chỗ trống, còn mặt nam thì chen chúc không tả xiết. Chỗ đứng trên mặt đất không còn, nhiều người phải trèo lên cây hoặc mái nhà để xem.

Trương Động Chi dẫn Mạc Vấn đi đến khu vực phía tây, sắp xếp chỗ ngồi. Khi đến gần, hắn nháy mắt ra hiệu cho Mạc Vấn, rồi xoay người rời đi.

"Vô Lượng Thiên Tôn, ân đức của tướng quân, Thiên Khu Tử sẽ mãi ghi nhớ trong lòng." Mạc Vấn tiến lên phía trước, chắp tay cảm tạ Chu tướng quân đang thản nhiên an tọa.

Chu tướng quân nghe vậy, nhướng mày nhìn Mạc Vấn một cái, khẽ gật đầu nhưng không trả lời. Ngược lại, một người đàn ông mập mạp ngồi bên cạnh hắn đứng dậy, chắp tay hành lễ với Mạc Vấn: "Đạo trưởng, ngài còn nhớ ta không?"

"Bần đạo đã gặp Vương tướng quân." Mạc Vấn chắp tay hoàn lễ. Hắn nhận ra người này, chính là người mà hắn từng cầu xin tha cho tộc người Miêu khi ở man hoang.

"Đạo trưởng chính là cao nhân thế ngoại, người khác không biết, nhưng ta thì biết rõ. Mau mời ngồi, mau mời ngồi." Gã béo nhiệt tình kéo Mạc Vấn ngồi xuống chỗ bên cạnh. "Ngày đó từ biệt, ta còn tưởng rằng sẽ không còn được gặp lại đạo trưởng, không ngờ Vương gia Tây Tịch hộ giá có công mà mọi người vẫn nhắc tới, lại chính là ngài. Tốt lắm, tốt lắm! Lần đấu pháp này ngài nhất định phải phát huy thần uy, đánh cho tên hòa thượng kia ra bã!"

Người này thân hình to béo, giọng nói sang sảng, những lời hắn nói, các tướng lĩnh gần đó đều nghe rõ. Tuy nhiên, mọi người cũng không kinh ngạc, ngược lại còn cười vang một mảnh. Mạc Vấn nghe vậy cũng chẳng hề giật mình, vì trước đó, sau khi từ man hoang trở về, hắn đã biết rõ gã mập này có bất hòa với quốc sư.

Đúng lúc Mạc Vấn không biết phải đáp lại những lời bất kính của Vương tướng quân ra sao, Chu tướng quân đang ngồi cạnh hắn quay đầu mở miệng: "Vương lão đệ nhận ra tiểu đạo sĩ này sao?"

"Đó là tự nhiên! Chúng ta là cố nhân. Vị đạo trưởng này không phải nhân vật tầm thường đâu nhé! Pháp thuật cao cường thì khỏi phải bàn, mà thần đan do người luyện ra còn có thể cải tử hoàn sinh. Lúc trước đạo trưởng đã từng tặng ta một hạt thần đan. Ngày hôm trước ta gặp chuyện tại Thanh Hoa Lâu, chính viên thuốc đó đã cứu mạng ta!" Vương tướng quân đưa tay chỉ vào vết sẹo mờ trên cổ mình.

Chu tướng quân nghe vậy, ngẩng đầu nhìn về phía Mạc Vấn, trong ánh mắt đã không còn sự khinh thường và coi nhẹ. Tuy hắn đang lãnh binh bên ngoài, nhưng tin tức trong Đô thành vẫn được truyền đến quân doanh của hắn, chuyện Xa Kỵ tướng quân gặp nạn, hắn đương nhiên cũng đã biết.

"Ân nhân cứu mạng ngay bên cạnh mà ta lại không hay biết, thật là phúc đức! Đợi đến khi tỉ thí kết thúc, đạo trưởng nhất định phải đến phủ ta ở lại mấy ngày đấy!" Vương tướng quân lớn tiếng nói.

"Vô Lượng Thiên Tôn, chuyện nhỏ ấy mà, Vương tướng quân quá lời rồi." Mạc Vấn lại lần nữa chắp tay. Tuy gã mập này nhiệt tình như vậy là vì muốn xin thêm đan dược, nhưng hắn là một đại tướng quân đội, lại công khai tuyên dương như thế, chẳng khác nào giúp hắn dương danh. Đến lúc này, các tướng tá quan viên của Tây Tịch đã không còn ai nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt nữa.

Tuy gã mập này đã giúp hắn dương danh, nhưng thực tế lại làm lỡ thời gian của hắn. Vừa mở miệng là lải nhải không ngừng. Vì lễ tiết mà Mạc Vấn chỉ có thể đáp lời; khi nói chuyện, hắn không thể vận khí, trong lòng lo lắng khôn nguôi. Chu quý nhân ngồi bên tay trái Chu tướng quân lại biết rõ tình cảnh của Mạc Vấn, nhưng lúc này tình thế phức tạp, nàng cũng không thể tùy tiện lên tiếng để giúp Mạc Vấn thoát khỏi tình thế khó xử.

"Vô Lượng Thiên Tôn, chư vị tướng quân đều là những bậc trung dũng, trải qua trăm trận chiến, bị thương là điều khó tránh khỏi. Bần đạo tùy thân mang theo Bổ Nguyên Kim Đan ba viên, có thể giúp khôi phục nguyên khí, và Chữa Thương Kim Đan ba viên, có thể cầm máu, phục hồi sinh khí. Xin hai vị tướng quân nhận lấy." Mạc Vấn từ trong ngực lấy ra hai lọ sứ nhỏ nhắn, đặt trên chiếc bàn nhỏ giữa Chu tướng quân và Vương tướng quân.

Hai vị quân bộ đại tướng nghe vậy chưa kịp trả lời, lão Ngũ đã đau lòng nói nhỏ từ bên cạnh: "Lão gia, trong đó có đến bảy tám viên lận mà."

Lời lắm miệng như vậy chưa hẳn đã là chuyện xấu. Nghe lão Ngũ nói vậy, Chu tướng quân và Vương tướng quân đều mỉm cười gật đầu.

"Vô Lượng Thiên Tôn, bần đạo xin phép trở về chỗ ngồi chuẩn bị một chút." Mạc Vấn đứng dậy, chắp tay với hai người.

"Đạo trưởng cứ tự nhiên." Chu tướng quân nhẹ nhàng đứng dậy.

"Lát nữa lên đài đừng khách khí, cứ đánh cho hắn bầm dập mặt mũi, xem hắn còn dám phủ nhận lời giám quân tứ phía được không!" Vương béo đứng dậy nói.

Mạc Vấn thoát thân xong, cất bước trở lại chỗ ngồi phía tây nam. Ở đây có một chỗ ngồi đặc biệt được chuẩn bị cho hắn, phía trước ghế ngồi là bậc thang gỗ dẫn lên đài.

"Lão gia, sao ngài lại cho hết bọn họ vậy?" Lão Ngũ đau lòng hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy không trả lời, mà nhanh chóng nhắm mắt lại, chuyên tâm vận khí. Hành động tặng thuốc của hắn có hai dụng ý: nhân cơ hội thoát thân là thứ nhất, và giao hảo với nhiều tướng lĩnh quân đội là thứ hai. Nếu thật sự có thể đánh bại quốc sư, sau này thống binh bắc phạt vẫn cần dựa vào những tướng tá này.

"Lão gia, ngài có muốn uống giải dược không?" Lão Ngũ hỏi lại. Chờ đợi một lát thấy Mạc Vấn vẫn không đáp lời, lão Ngũ liền không dám lắm lời quấy rầy nữa.

Giờ Thìn đã đến. Theo tiếng hô "Hoàng thượng giá lâm" của nội thị, trừ các tăng nhân đứng thẳng hành lễ, những người khác đều quỳ xuống, hô vang vạn tuế.

Hoàng thượng an tọa, mọi người bình thân. Nội thị tuyên đọc thánh chỉ, câu đầu tiên "Thiên hạ thái bình" liền khiến Mạc Vấn vô cùng chán ghét. Lúc này phương Bắc vẫn còn dưới sự nô dịch của Hồ nhân, làm sao có thể gọi là thiên hạ thái bình? Thánh chỉ quy việc thiên hạ thái bình cho ba yếu tố: một là dân chúng trung hậu, thiện lương, kính trời; hai là trăm quan đều theo thiên đạo; ba là Phật quang phổ chiếu, Phật tổ phù hộ. Sau đó là phần giới thiệu về hai bên tham gia đấu pháp. Khi hình dung quốc sư thì dùng rất nhiều lời lẽ hoa mỹ, còn khi giới thiệu Mạc Vấn thì chỉ nhấn mạnh công lao hộ vệ huyết mạch tiên hoàng của hắn, không một chữ hay một lời nào nhắc đến lai lịch sư môn của hắn.

Nghe xong thánh dụ, Mạc Vấn cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Hoàng thượng đương kim tôn sùng Phật giáo như thế, e rằng dù chiến thắng quốc sư cũng không thể thay đổi được gì. Bất quá, dù thế nào đi nữa, hôm nay hắn đều phải thắng. Pháp hội hôm nay chia làm hai phần: đấu pháp và biện pháp. Biện pháp thì hắn đương nhiên không chiếm ưu thế, cho nên đấu pháp nhất định phải toàn thắng quốc sư mới được.

"Đương kim quốc sư, trụ trì Hộ Quốc tự Nghiễm Phổ thiện sư, xin mời vào vị trí chủ trì!" Nội thị hoạn quan cất tiếng gọi vang dội, đầy uy lực.

Nội thị dứt lời, Phật nhạc vang lên. Nghiễm Phổ hòa thượng mặc áo cà sa vô thượng, tay cầm thiền trượng, chậm rãi lên đài. Dù sao người này cũng là một cao tăng Phật môn đã vượt qua thiên kiếp, bước đi thong dong, không vội vã, không chậm trễ, đầy phong thái.

Nghiễm Phổ hòa thượng đứng lại ở phía đông pháp đài. Một tiếng "A Di Đà Phật" được phát ra bằng linh kh��, uy nghi trang trọng, áp chế mọi tiếng xì xào bàn tán phía dưới đài. Trong đám người vang lên một tràng hoan hô và vỗ tay.

"Đông Hải vương Tây Tịch, Thượng Thanh đạo nhân Thiên Khu Tử, xin mời vào vị trí!" Nội thị giọng đã khản đặc.

Mạc Vấn nghe tiếng đứng dậy, lão Ngũ vội vàng đưa túi vải trong tay lên: "Lão gia, hắn cầm vũ khí rồi, ngài cũng cầm lên đi."

Mạc Vấn biết rõ lão Ngũ đang nhắc đến chính là cây gậy hiếu của hắn, nhưng hắn cũng không cầm lấy. Cây gậy hiếu này đối phó tăng nhân tầm thường thì còn được, nhưng dùng để đối phó cao thủ đã vượt qua thiên kiếp thì tác dụng không lớn. Điều quan trọng nhất là hắn cũng không am hiểu sử dụng vũ khí.

Mạc Vấn chậm rãi đi đến pháp đài, không có nhạc Đạo gia tiễn đưa hắn. Đối mặt mấy vạn ánh mắt từ bốn phía nhìn chằm chằm, hắn đột nhiên cảm thấy mình thật cô độc. Lần này quả nhiên là một mình xông pha, không có viện quân, cũng không có đường lui.

Đến khi lên pháp đài, hắn mới chú ý thấy trên pháp đài có vẽ hai đồ án hình vuông ba trượng. Khu vực phía tây vẽ đồ hình Thái Cực đen trắng, còn khu vực mà Nghiễm Phổ hòa thượng đứng là một hình tròn rộng ba trượng, giữa hình tròn có vẽ một chữ "Vạn" lớn màu vàng.

Mạc Vấn chậm rãi đi đến giữa đồ hình Thái Cực, chắp tay hát lên "Vô Lượng Thiên Tôn."

Lời này hắn cũng dùng linh khí phát ra, nhưng lại không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào từ đám đông.

"Xin mời quốc sư và Thiên Khu Tử cùng thể hiện Phật Đạo dị năng. Chỉ cần phân định cao thấp, không cần liều mạng vật lộn tranh đấu!" Nội thị lại lần nữa hô lớn.

Lời này vừa ra, Mạc Vấn xoay người chắp tay hành lễ với Nghiễm Phổ hòa thượng. Vị hòa thượng kia cũng chắp tay hình chữ thập hành lễ.

Hành lễ xong, Mạc Vấn hít một hơi thật sâu, ngưng thần đề phòng. Nghiễm Phổ hòa thượng cũng vậy, tuy hắn nắm phần thắng lớn nhưng cũng không hề khinh địch.

Thấy Nghiễm Phổ hòa thượng không chủ động ra tay, Mạc Vấn cũng không cảm thấy ngoài ý muốn. Người này thân là quốc sư, nơi đây lại là chùa chiền của hắn, nếu hắn chủ động ra tay sẽ mất đi phong độ của một cao tăng Phật môn.

Nghĩ đến đây, Mạc Vấn lập tức vận công dẫn Long Xuất Hải, hành khí Chu Thiên, chỉ chia một chút tâm thần để quan sát xem Nghiễm Phổ có động thái gì khác thường không.

Sự thật chứng minh điều Mạc Vấn dự liệu là vô cùng chính xác. Nghiễm Phổ hòa thượng cũng không có ý định chủ động ra tay. Hắn là chủ nhà, chủ động động thủ sẽ mất phong độ. Ngoài ra còn có một điểm rất quan trọng: Mạc Vấn chính là người khiêu chiến, nếu hắn cứ một mực không động thủ, người mất mặt chính là Mạc Vấn chứ không phải hắn.

Hai người đứng thẳng bất động, cả hai đều không vội vàng. Như vậy sẽ khiến hoàng thượng và mọi người dưới đài vốn muốn xem náo nhiệt phải sốt ruột. Cái gọi là "quan sát pháp hội" đều là giả, mọi người đến đây là để xem đấu pháp, cứ đứng im bất động thì tính là chuyện gì?

Vài khắc ban đầu, mọi người còn tưởng rằng hai người đang mưu tính rồi sẽ hành động, nhưng đợi mãi không thấy hai người có động tác gì, liền có người không kìm được mà hô lớn thúc giục. Mạc V���n làm ngơ, nhanh chóng vận khí. Đến lúc này hắn đã có thể cảm nhận rõ ràng rằng việc tiến vào Tử Khí chỉ còn trong chốc lát.

Khi có người đầu tiên lên tiếng hô hào, lập tức có người phụ họa theo. Một lát sau, phía dưới đài đã là một tràng tiếng thúc giục ồn ào. Nghiễm Phổ hòa thượng nghe tiếng cuối cùng cũng có động tác. Thiền trượng trong tay ông ta nhẹ nhàng chỉ xuống đất, thân hình theo đó bay lên, lơ lửng giữa không trung ở độ cao ba trượng.

Hành động này lập tức khiến mọi người kinh hô. Trong những loại thần thông mà thế nhân tôn sùng nhất có cả pháp thuật lăng không này. Hành động này của Nghiễm Phổ hòa thượng quả là nhất cử tam đắc: vừa thể hiện thần thông, vừa giữ được phong độ của cao tăng, đồng thời còn bức Mạc Vấn phải ra tay.

Mạc Vấn thấy vậy, trong lòng nhanh chóng tính toán đối sách. Trong lúc suy nghĩ, hắn đưa tay vào ngực lấy ra hộp đen. Trong khoảnh khắc thân hình chuyển động, hắn đã vẽ bốn lá hoàng phù rồi phân tán ra xung quanh. Bốn đạo phù chú này tên là Huyễn Phù, có thể dùng để ẩn tàng thân hình. Trước đây, sau khi từ man hoang trở về, hắn từng cố gắng dùng loại phù chú này để làm Miêu trại biến mất, nhưng vì núi quá cao mà không thể sử dụng được. Phù này chính là chiêu Chướng Nhãn Pháp tiêu chuẩn, với người trong nghề mà nói thì chẳng có gì đáng nói, nhưng lúc này thi triển ra, cứ như thể hắn biến mất không dấu vết ngay trong chớp mắt xoay người. Mọi người không thấy hắn đâu, lập tức kinh hô. Phép Ẩn Thân cũng là điều mà thế nhân khao khát tìm cầu nhưng không được.

Sau khi thi triển Huyễn Phù, Mạc Vấn lại nhân cơ hội luyện khí. Sử dụng phù chú cần tiêu hao linh khí, nếu cứ luân phiên sử dụng phù chú, sẽ kéo dài thời gian nhập Tử Khí của hắn. Trước Độ Kiếp, hắn chỉ có thể tận dụng thời khắc này.

Một lát sau, Nghiễm Phổ thiện sư thẳng người trở xuống pháp đài. Mạc Vấn cũng phất tay thu hồi Huyễn Phù. Hai người lại lần nữa đứng đối diện từ xa, lâm vào thế giằng co.

Hai khắc sau, Mạc Vấn là người đầu tiên có động tác. Hắn xoay người đi về phía tây pháp đài. Mọi người thấy vậy đều hoảng sợ, cho rằng hắn muốn bỏ quyền rời khỏi trường đấu.

Bất quá Mạc Vấn cũng không xuống đài, mà là đứng cạnh mép pháp đài, đưa tay về phía lão Ngũ: "Giải dược cho ta..."

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền biên tập và đăng tải, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.