Kiến Khang thành có các cổng ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Hoàng tử hồi kinh đi vào từ cửa Nam. Vừa vào thành, dân chúng đã đứng chật hai bên đường phố vây xem. Hai vị hoàng tử cùng Chu quý nhân ngồi bên trong xe liễn, vì dân chúng không thể nhìn thấy họ, nên sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Mạc Vấn đang mặc đạo bào.

Bị mọi người vây quanh chỉ trỏ khiến Mạc Vấn cảm thấy khó chịu. Ông đi bên cạnh xe liễn của hoàng tử, trông như một hạ nhân, lại càng thêm cái mác "thấy sang bắt quàng làm họ". Trước những ánh mắt khác thường của dân chúng, Mạc Vấn chỉ đành giả vờ không hay biết. Dù sao, ông và lão Ngũ không có chút thế lực nào, muốn có cơ hội đối đầu trực diện với quốc sư đương triều thì ắt phải chịu nhục. Huống chi, những lời chỉ trỏ hay chê bai này cũng chẳng đáng gì.

Trương Động Chi vô tình thấy nét mặt khó xử của Mạc Vấn, liền xuống ngựa, đi bộ bên cạnh ông để nói chuyện.

"Trước đây Mạc tiên sinh chưa từng đến Kiến Khang sao?" Trương Động Chi cười hỏi.

"Chưa từng. Thiện ý của Trương tướng quân, Mạc Vấn xin ghi nhận. Kính xin tướng quân lên ngựa." Mạc Vấn rất cảm kích trước hành động này của Trương Động Chi, bởi có cử chỉ này, dân chúng sẽ không còn coi thường mình nữa.

"Mấy ngày nay cưỡi ngựa liên tục, xương sống thắt lưng ê ẩm cả rồi, nhân tiện đi bộ vài bước," Trương Động Chi khoát tay nói, rồi đưa tay chỉ vào những cửa hàng hai bên đường. "Trong thành có rất nhiều tiệm tơ lụa, đợi khi mọi việc dàn xếp xong, ta sẽ tặng tiên sinh vài thước lụa để may thêm xiêm y mới. Còn có món vịt muối ở Tụ Tiên Lầu cũng cực kỳ mỹ vị, nhất định phải mời tiên sinh thưởng thức vài món."

"Đa tạ ý tốt của tướng quân. Đạo bào của ta vẫn còn mặc được, không cần sắm thêm, nhưng nếu có dịp rảnh rỗi, món vịt muối ấy quả thực có thể nếm thử một lần." Mạc Vấn gật đầu cười nói.

"Lão gia, ở đây sao mà nhiều chùa chiền thế?" Lão Ngũ đưa tay chỉ vào xa xa những đỉnh tháp chùa chiền cao hơn nhà cửa dân chúng.

Mạc Vấn ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ biết im lặng.

"Dân chúng nơi đây đa phần tin Phật giáo, chùa chiền tự nhiên nhiều thôi." Trương Động Chi tiếp lời thay.

"Trương tướng quân cũng tin Phật sao?" Lão Ngũ hỏi.

"Ha ha ha ha, nếu tướng soái mà tin Phật, thì ai sẽ dẫn binh ra trận chứ?" Trương Động Chi trở về kinh thành, tâm tình vô cùng vui vẻ.

"Không được nói năng lung tung." Mạc Vấn nhíu mày liếc nhìn lão Ngũ.

Lão Ngũ biết ý, không nói thêm gì nữa.

Chu quý nhân vốn là phi tần của tiên hoàng, lúc này đương nhiên không còn ở trong cung. Hai vị hoàng tử tuy còn nh�� tuổi nhưng đều đã được sắc phong vương vị. Theo lẽ thường, hoàng tử được phong vương thì phải đến đất phong của mình mà cư trú, nhưng vì các hoàng tử còn nhỏ, nên đành phải ở lại kinh thành. Hai vị hoàng tử đều có vương phủ riêng, và Chu quý nhân hiện đang ở tại vương phủ của họ.

Phàm là kinh đô, đa phần được chia thành Đông, Tây, Nam, Bắc thành. Hoàng Thành nằm ở trung tâm, còn vương phủ của hai hoàng tử thì ở Tây thành. Mặc dù trở về thành vào buổi chiều, nhưng vì thành trì rộng lớn, mãi đến chạng vạng tối họ mới về đến vương phủ. Lúc này, thân quyến Chu gia cùng hơn hai trăm tạp dịch của vương phủ đã đợi sẵn bên ngoài.

Chu quý nhân ôm con xuống xe liễn gặp mọi người. Trong số đó có mẫu thân và các em của nàng. Cuộc gặp gỡ thân nhân vừa ấm áp lại vừa mang nỗi sầu lo. Tất cả đều hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Chu quý nhân, vừa mang sự nghi ngờ lại vừa ẩn chứa nỗi lo lắng.

"Tiên sinh, ti chức đã hoàn thành nhiệm vụ, tôi xin cáo lui. Vương phủ có một trăm tám mươi phủ binh, nếu tiên sinh có việc gì cần, có thể sai người đến phủ Chấn Uy tìm tôi." Trương tướng quân nói lời từ biệt với Mạc Vấn.

"Vô Lượng Thiên Tôn, tướng quân vất vả rồi. Sau khi về phủ, xin cho Mạc Vấn gửi lời hỏi thăm sức khỏe lệnh tôn và lệnh từ." Mạc Vấn chắp tay nói.

"Tạ ơn tiên sinh. Ngày nào rảnh rỗi, tôi sẽ lại đến đàm đạo với tiên sinh." Trương tướng quân nói xong, tiến lên chào từ giã Chu quý nhân. Chu quý nhân cũng nói lời vất vả. Trương tướng quân dẫn theo hơn mười người đi về phía đông, còn các binh sĩ khác thì trở về quân doanh.

Trương tướng quân rời đi sau, Chu quý nhân giới thiệu Mạc Vấn với mọi người: "Vị Mạc tiên sinh này là do ta mời đến làm Tây Tịch cho hoàng tử. Hiện tại hoàng tử còn nhỏ tuổi, chưa thể đọc sách tập viết, nên đành phiền tiên sinh tạm thời nhiếp quản mọi sự vụ lớn nhỏ trong vương phủ."

"Vô Lượng Thiên Tôn." Mạc Vấn chắp tay đáp.

Sau khi gặp mọi người và làm rõ thân phận, trên dưới vương phủ lập tức bắt đầu bận rộn sửa soạn yến tiệc đón gió cho quý nhân và hoàng tử. Lão Ngũ từ sau Vô Lượng Sơn thì luôn ở trong bếp. Lần này trở lại đây, ông ta không còn là đầu bếp mà là tổng quản mọi sự vụ lớn nhỏ trong bếp, đảm bảo an toàn cho mọi bữa ăn.

Mạc Vấn không tham dự yến tiệc gia đình của Chu quý nhân. Ông nhân cơ hội tuần tra khắp vương phủ. Vương phủ này chiếm diện tích khá rộng, kiến trúc đại khái tương tự với Hoàng Thành, được chia thành năm khu vực chính: phía đông dành cho phủ binh, phía tây cho gia nhân, phía nam là chính đường, bên trong là nơi nghỉ ngơi của vương gia, phía bắc có hoa viên. Tổng cộng có hơn một trăm gian phòng. Vương phủ dài theo trục nam bắc, ước chừng cả ngàn bước, trong hoa viên có xây hồ nước, chiều ngang thì hơi hẹp, tiện cho binh lính hộ vệ.

Khu vực nghỉ ngơi ở giữa có bố cục hình vòng cung: bên ngoài là phòng của thị nữ thân cận, bên trong là phòng của chủ nhân. Vì Chu quý nhân đang goá bụa, nên nam tử không được phép bước vào khu vực trung tâm này.

Đi khắp vương phủ rộng lớn, lúc này đã là canh một. Khách khứa thân thiết đều đã rời phủ, Chu quý nhân ôm con trở về nghỉ ngơi.

Trước đó, Chu quý nhân vẫn chưa sắp xếp chỗ ở cho Mạc Vấn. Theo lễ nghi, Mạc Vấn là thanh niên nam tử, không nên vào khu nội viện; nhưng nếu muốn bảo vệ chu toàn thì lại không thể ở quá xa. Cứ như vậy, chỗ ở của ông ta trở thành một vấn đề nan giải.

"Xin tiên sinh tự chọn chỗ ở." Chu quý nhân có lẽ cũng đau đầu, liền ném nan đề này cho Mạc Vấn.

Mạc Vấn quan sát xung quanh một lượt rồi đưa tay chỉ về phía sương phòng phía đông: "Vì muốn bảo hộ hoàng tử chu toàn, bần đạo không dám giữ lễ nghi mà né tránh, xin nhường phòng phía đông cho bần đạo."

Chu quý nhân vốn tưởng Mạc Vấn sẽ chọn phòng dành cho người gác cổng, không ngờ ông lại chọn căn phòng nằm sâu bên trong hơn. Nơi đó cách phòng ngủ của nàng rất gần, Mạc Vấn ở đó quả thực có chút thất lễ. Nhưng nàng rất rõ Mạc Vấn làm vậy là xuất phát từ sự lo lắng cho an toàn của nàng và hoàng tử. Vì vậy, sau một thoáng do dự, nàng gật đầu đồng ý, phân phó hạ nhân dọn dẹp phòng để Mạc Vấn dọn vào.

Mạc Vấn ở vị trí này đương nhiên là có chút trái với lễ nghi. Lão Ngũ tự nhiên không thể ở cùng, liền ở cùng đám nô bộc trong dãy phòng phía tây. Vốn dĩ lão Ngũ đã thích kết giao với những người này, nên cũng vui vẻ tự tại.

Phòng phía đông vốn là nơi ở của thị nữ. Trong phòng rất sạch sẽ, chăn đệm đều có sẵn. Mạc Vấn sau khi tiến vào liền khoanh chân đả tọa, mặc niệm kinh văn, tụng khóa chiều. Gian phòng có nữ nhân ở qua thì luôn lưu lại khí tức con gái. Khí tức này khiến bất kỳ nam tử trưởng thành nào cũng dễ sinh ý niệm. Mạc Vấn cũng không ngoại lệ. May mắn là kinh văn có hiệu quả tịnh tâm, chốc lát sau ông liền tĩnh tâm trở lại.

Khóa chiều chưa xong, ngoài cửa đã truyền đến tiếng đập cửa. Mạc Vấn lên tiếng cho phép vào, thị nữ Hồng Ngọc đẩy cửa bước vào, sau lưng là hai cô gái trẻ bưng khay cơm canh. Hai người này ăn mặc giống Hồng Ngọc, đều là cung trang, không hỏi cũng biết là những cung nữ từng phục thị Chu quý nhân trong nội cung trước đây.

"Xin tiên sinh dùng bữa." Hồng Ngọc chỉ vào đồ ăn bày trên bàn nói với Mạc Vấn.

"Làm phiền rồi." Mạc Vấn thuận miệng đáp lời.

Hồng Ngọc cúi người cáo từ, xoay người rời đi. Nhưng hai vị nữ tử đi cùng lại không rời đi.

Mạc Vấn thấy thế liền nghi hoặc nhìn về phía hai người. Trong đó, một nữ tử khá lanh lợi, liền chủ động mở lời: "Quý nhân đã ban chúng nô tỳ cho tiên sinh. Từ nay về sau, chúng nô tỳ sẽ phục thị cuộc sống hằng ngày của tiên sinh."

Mạc Vấn nghe vậy cũng không cảm thấy ngoài ý muốn, bởi vì phong tục ban tỳ nữ lúc bấy giờ cực kỳ thịnh hành, các quan viên thường dùng tỳ nữ để tặng người.

"Phiền hai vị chuyển lời lại quý nhân, thịnh tình của quý nhân bần đạo xin ghi nhận, hai vị cứ về đi." Mạc Vấn ngồi ngay ngắn trên giường, khoát tay với hai người.

"Quý nhân đã ban chúng ta cho tiên sinh rồi, lệnh của quý nhân, chúng ta không dám trái." Nữ tử lắc đầu nói.

Mạc Vấn nghe vậy không tiếp tục xua đuổi nữa, mà nhíu mày trầm ngâm. Chốc lát sau, ông đứng dậy khỏi giường, đi thẳng ra cửa: "Hai người các ngươi đi theo ta."

Ra khỏi phòng, Mạc Vấn đi thẳng đến chỗ ở của Chu quý nhân. Ánh đèn vẫn sáng từ chỗ ở của Chu quý nhân, không cần hỏi cũng biết Chu quý nhân chưa an giấc.

"Vô Lượng Thiên Tôn." Mạc Vấn đứng dưới thềm, thanh giọng niệm.

Chốc lát sau, cửa phòng mở ra. Chu quý nhân đứng ở cửa, liền mở miệng trước: "Sự việc đột ngột, không kịp chọn lựa kỹ càng, đã làm ti��n sinh phải chịu thiệt thòi."

"Thiện ý của quý nhân bần đạo đã hiểu rõ. Hai vị cô nương này đều có dung mạo như hoa, chỉ là lúc này bần đạo không có ý định cưới vợ, mong rằng quý nhân thu hồi lại mệnh lệnh đã ban." Mạc Vấn chắp tay nói.

"Hai người họ đều có giáo dưỡng, để họ phụng dưỡng tiên sinh chẳng những có thể giúp tiên sinh bớt vất vả, mà còn có thể ngăn chặn thế nhân gièm pha." Chu quý nhân nói.

Mạc Vấn lúc này mới hiểu được thâm ý sâu xa trong hành động của Chu quý nhân. Một nam tử độc thân như ông ở trong vương phủ, nếu tin đồn lan truyền ra ngoài, thế nhân khó tránh khỏi sẽ suy đoán lung tung. Nếu có nữ quyến ở cùng, thì có thể giữ vẹn danh dự trong sạch của nàng. Chu quý nhân nghĩ cũng không phải là không thấu đáo, nhưng hành động này của nàng lại có phần làm hại đến ông. Nàng bảo vệ sự trong sạch của mình, còn sự trong sạch của ông thì e rằng khó giữ.

"Tiên sinh đừng từ chối nữa, trời cũng đã không còn sớm nữa, kính xin tiên sinh trở về nghỉ ngơi." Chu quý nhân cười nói.

"Không được, không được," Mạc Vấn liên tục khoát tay, đang lúc vội vàng lại chợt linh cơ khẽ động. "Quý nhân ban tặng, bần đạo không dám không nhận, nhưng bần đạo chỉ xin nhận một người trong đó, được không?"

"Tiên sinh có thể tự mình định đoạt." Chu quý nhân lại cười, rồi ra hiệu cho thị nữ đóng cửa. Trước đó nàng vẫn cho rằng Mạc Vấn là một ông cụ non, lúc này nàng mới phát hiện, Mạc Vấn tuy xử sự trầm ổn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu niên hai mươi tuổi, da mặt còn rất mỏng.

Chu quý nhân đóng cửa lại, Mạc Vấn đành xoay người rời đi. Tuy nhiên, ông không trở về phòng mà dẫn hai cung nữ đến sân của lão Ngũ, để hai nữ tử kia đợi ở bên ngoài, còn mình thì bước vào sân tìm lão Ngũ.

Lão Ngũ lúc này đang trong phòng cùng mấy người đầu bếp khoác lác, tán gẫu. Gặp Mạc Vấn đến, ông ta vội vàng chạy đến: "Lão gia, sao người lại tới đây?"

Mạc Vấn giơ tay ra hiệu cho mấy người đầu bếp vừa đứng dậy chào ông, rồi xoay người kéo lão Ngũ ra cửa.

"Gậy của con vẫn còn trong phòng, lão gia." Lão Ngũ xoay người muốn trở về phòng.

"Không cần, lát nữa quay lại cũng được." Mạc Vấn lắc đầu nói.

"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?" Lão Ngũ nghi ngờ hỏi.

Mạc Vấn không trả lời, bước ra khỏi sân, chỉ vào hai cung nữ đang đứng cách đó không xa, nói với lão Ngũ: "Trong hai cô gái này, chọn một người làm vợ đi."

Lão Ngũ nghe vậy mắt đột nhiên sáng rỡ, liếc mắt đánh giá hai nữ tử kia. Điều khiến Mạc Vấn không ngờ là chốc lát sau lão Ngũ lại lắc đầu: "Con không cần."

"Vì sao?" Mạc Vấn khó hiểu hỏi. Hai nữ tử này tướng mạo đều ở mức khá trở lên, gả cho lão Ngũ là quá dư dả.

"Kiểu người như vậy con không nuôi nổi đâu." Lão Ngũ liên tục lắc đầu.

"Họ là cung nữ, đâu phải tiểu thư quan gia." Mạc Vấn khuyên nhủ.

"Lão gia, người tìm cho con người nào gần gần giống con là được rồi, kiểu này con không xứng đâu. Hơn nữa con cũng không nuôi nổi." Lão Ngũ xoay người muốn đi.

"Nói thật với ngươi đây, Chu quý nhân sợ người ngoài nhiều chuyện, gièm pha danh dự của nàng, nên mới ban các nàng cho ta để cùng chung sống hằng ngày. Ta đường cùng cũng chỉ đành chấp nhận giữ lại một người ở cùng nửa năm. Cứ như vậy, sau này nàng sẽ không còn c��ch nào lập gia đình được nữa. Ngươi cũng biết ta, ta tuyệt nhiên sẽ không làm gì trái lễ nghi, ngươi phải tin ta chứ." Mạc Vấn lại khuyên.

"Con đương nhiên tin người chứ, lão gia, nhưng con không tin nàng. Chắc gì đã không bỏ đi lúc nào đó, con không cần đâu." Lão Ngũ nói xong liền xoay người bỏ chạy.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.