"Ta biết. Như vậy, cảm ơn."

Inaba Rika nhìn Wada, khẽ gật đầu rồi cất phong thư đi.

Dày cộp, chồng chất những tờ tiền một vạn nguyên, tổng cộng chắc hẳn vượt quá hai trăm vạn.

Nàng hiểu rõ, số tiền này không phải là thù lao hay bồi thường như Wada nói, mà là một sự trao đổi. Khi nhận tiền, nàng cũng ngầm chấp nhận một cam kết, và một khi làm trái, ắt sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc.

Thực lòng nàng không muốn nhận số tiền ấy, nhưng nàng cũng biết, chỉ khi nhận nó, nàng mới có thể chứng minh mình đã hoàn toàn hiểu rõ và chấp nhận những gì Wada nói, lựa chọn lập trường mà đối phương muốn thấy.

"Vậy thì, nhân cơ hội này, cô hãy nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe nhé?" Wada nói. "Đừng lo lắng, coi như đây là phần thưởng cho kỳ nghỉ phép của cô. Cô có thể đi nước ngoài đó đây một chút, giải sầu, thay đổi không khí. Chờ cô trở về, sắp xếp lại suy nghĩ của mình, chúng ta sẽ thảo luận về vị trí công việc sau này của cô."

"Nước ngoài? Ở nước ngoài cũng có những chuyện như thế này sao? Cũng có những tổ chức giống Akasaka sao?"

"À ừm..." Wada lộ vẻ hơi xấu hổ. "Theo tôi được biết thì có, cả hai loại đều có. Tuy nhiên, ở những quốc gia kinh tế càng phát đạt, xã hội càng có trình độ phát triển cao, những chuyện như vậy lại càng hiếm. Vì vậy, nếu cô muốn đi giải sầu, tốt nhất đừng đến những quốc gia xa xôi, lạc hậu."

Những thông tin hắn tiết lộ khiến lòng hiếu kỳ của Inaba Rika lại trỗi dậy, nhưng cuối cùng nàng vẫn không hỏi thêm nữa.

"Vậy thì chúng ta đi thôi. Rất xin lỗi, tôi không thể để cô thưởng thức ẩm thực nơi đây." Wada đứng dậy, lặng lẽ đặt một tờ tiền một vạn nguyên lên bàn, rồi chào người chủ quán đang đọc báo, cùng Inaba đi ra khỏi quán Izakaya.

"Ngài còn phải về tòa soạn tạp chí à? Ngài không cần bận tâm đến tôi, tự tôi về được."

"Vậy được." Wada khẽ gật đầu. "Trên đường cẩn thận nhé."

Inaba Rika đưa mắt nhìn theo hắn rời đi, sau đó thong dong dạo quanh con phố thương mại gần đó. Khoảng một giờ sau, nàng quay lại, và lúc này, Hạc Trang đã mở cửa trở lại.

"Hoan nghênh..." Người chủ quán đặt tờ báo xuống, thấy là nàng, lời nói chợt ngừng giữa chừng. "Thật xin lỗi, hình như quanh đây không tìm được quán ăn nào ngon hơn. Tôi có thể vào ngồi được không?"

Mấy vị khách quen đều tò mò nhìn về phía này. Matsushige Gorou do dự một lát, cuối cùng khẽ gật đầu.

"Cảm ơn."

Inaba Rika ngồi thẳng vào ghế ở quầy bar gần cửa ra vào, từ vị trí đó, nàng dễ dàng nhìn thấy cái bàn trước đây Wada đã đưa nàng đến.

Những đồ vật bày biện xung quanh có vẻ đã có chút niên đại, nhưng chắc chắn chưa đến mười năm.

Thời gian dài đằng đẵng trôi qua, ký ức của Wada hẳn đã mờ nhạt đi nhiều. Nàng không khỏi bắt đầu tưởng tượng, khi «Cục Điều Tra Dị Văn» biến nơi này thành căn cứ bí mật, nó sẽ trông như thế nào? Và cô gái đã khiến Wada áy náy đến tận bây giờ, lại sẽ trông ra sao?

"Cô dùng gì?"

"À? Ồ, thật xin lỗi." Nàng vội vàng chuyển ánh mắt nhìn tấm bảng menu treo trên tường, sau đó nhanh chóng nói: "Một suất Katsudon, cảm ơn."

Tiếng xèo xèo nhanh chóng vang lên. Mấy vị khách quen lại bắt đầu trò chuyện với ông chủ, nhưng ông ta rõ ràng đang có tâm trạng không tốt, tỏ vẻ hờ hững, lạnh nhạt. Điều kỳ lạ là, những vị khách quen kia lại chẳng mảy may bận tâm, vẫn trò chuyện rôm rả.

Trong số họ, có vài người trông đã khá lớn tuổi. Inaba Rika không khỏi nghĩ, liệu mười năm trước họ đã bắt đầu ghé thăm quán này thường xuyên không, và liệu từ họ có thể hỏi thăm được chuyện cũ không.

Không phải nàng muốn kiểm chứng lời Wada nói. Nàng tin rằng Tổng biên Wada không cần phải nói dối như vậy, cũng không thể nào dùng một khoản tiền lớn như vậy để đùa cợt. Mà là, sau khi hắn rời đi, nàng đột nhiên cảm thấy những sự thật kia như ngọn núi lớn trực tiếp đè nặng lên mình, không còn nơi nào để trốn, cũng không cách nào tránh né. Cảm giác ấy khiến người ta ngạt thở.

Nàng thực sự rất muốn tìm một nơi để trút bỏ những điều này, để giải tỏa loại áp lực đang đè nặng, nhưng trớ trêu thay, nàng hoàn toàn không biết có thể nói cho ai.

Khi Wada rời đi, bước chân hắn nhẹ nhõm hơn nhiều. Nói ra những chuyện đó chắc hẳn khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Còn nàng thì sao?

Nàng nhất định phải tìm điều gì đó để chuyển hướng sự chú ý của mình, nếu không, nàng chắc chắn sẽ không thể ngừng suy nghĩ về những chuyện này, cuối cùng khiến bản thân phát điên.

Nàng nhìn những vị khách đang cười ha hả vì không biết một đoạn kịch ngắn nào đó, đột nhiên có chút ao ước họ.

Quả nhiên, đôi khi vô tri lại hạnh phúc hơn sao?

Một chiếc bát lớn đột nhiên được đặt mạnh xuống quầy bar trước mặt nàng.

"Canh ở đằng kia, ai muốn uống thì tự múc. Đồ uống có trà Ô Long và nước chanh, cũng ở đằng kia." Matsushige Gorou lạnh nhạt nói. "Chỗ tôi không đủ nhân viên, khách phải tự phục vụ."

"À, vâng. Tôi hiểu rồi." Inaba vội vàng nói.

"Gorou, thằng cha này đối với mỹ nữ thì lạnh nhạt vậy sao?" Một vị khách quen cũng đang ngồi ở quầy bar nói.

Matsushige Gorou đáp lại bằng cách lập tức lấy đi cái đĩa trước mặt anh ta: "Ăn xong thì cút, rảnh rỗi không có việc gì thì đi làm đi, hoặc là ra công viên mà nằm! Mày coi đây là chỗ trú chân chắc?"

"Ấy, tôi còn chưa ăn xong mà! Mấy món ăn kèm còn chưa đụng tới!" Vị khách quen bất đắc dĩ nói. "Vậy thì cho tôi thêm một phần thịt gà xiên, nướng chín tái thôi nhé, nhớ ít muối một chút, bác sĩ dặn tôi không được ăn nhiều muối."

"Hắn còn dặn mày ăn ít đồ chiên xào sao mày không nghe?" Matsushige Gorou tức giận nói. "Mày cứ ăn dưa chuột đi."

Inaba Rika kinh ngạc nhìn cảnh họ cãi vã ồn ào, không hiểu sao lại có chút ao ước. Nàng khẽ gật đầu chào vị khách quen kia, tự múc một bát canh rồi trở về chỗ ngồi.

"Itadakimasu."

Hương vị thơm ngon như bùng nổ trong khoang miệng, trong khoảnh khắc chiếm trọn tâm trí nàng, tựa hồ quét sạch mọi phiền não và áp lực.

Đến khi hoàn hồn, Inaba Rika mới kinh ngạc nhận ra mình đã ăn sạch sành sanh cái bát Katsudon lớn tưởng chừng không thể ăn hết, tiện thể còn ợ lên một tiếng rõ to.

Vị khách quen lớn tuổi đối diện vẫn đang cười híp mắt nhìn nàng. Sau khi nhận ra điều này, dù là một phóng viên hiện trường đã rèn được "mặt dày", mặt Inaba cũng đỏ bừng.

"Thật ngại quá..."

"Không sao đâu, lần đầu ăn ai cũng vậy. Nhưng mà, ăn nhiều rồi cũng quen thôi."

Inaba Rika đương nhiên sẽ không coi lời khiêu khích ông chủ rõ ràng kia là thật. Nàng nhìn những vị khách đang uống rượu trong quán Izakaya, cuối cùng cũng có chút hiểu được nụ cười trên mặt họ bắt nguồn từ đâu.

Quả nhiên, mỹ thực mãi mãi cũng có thể khiến người ta cảm giác hạnh phúc.

Thôi thì mình chuyển ngành sang làm phóng viên hiện trường cho tạp chí ẩm thực luôn đi?

Mỗi ngày đi tìm những quán nhỏ tuyệt vời giấu mình trong con phố thương mại cổ kính, giống như quán Izakaya này, chia sẻ với mọi người để càng nhiều người có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc này. Dù nghĩ thế nào đi nữa, điều đó chắc chắn sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc mỗi ngày dựng lên những lời dối trá để lừa gạt thế nhân, phải không?

"Một ngàn hai trăm nguyên." Ông chủ đột nhiên nói.

"À?"

"Bát Katsudon này một ngàn hai trăm nguyên! Ăn xong thì về đi! Gã đó chẳng phải đã cho mày nghỉ rồi sao?"

"À, thật ngại quá." Inaba Rika cuối cùng không đủ mặt dày để chày cối không chịu đi như vị khách quen kia. Ông chủ không đối xử với nàng như đối với Tổng biên Wada, lại còn không ngần ngại làm một suất Katsudon ngon lành cho nàng, nàng hẳn phải cảm ơn mới đúng.

Nàng đưa tay lấy túi tiền, lại bất ngờ nhìn thấy máy dò kim loại đặt trong túi mình đang rung lên, kim chỉ đã vượt quá vạch chia lớn nhất, lệch hẳn sang phía tận cùng bên phải.

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và chịu trách nhiệm.