Chẳng mấy chốc, Tào Ngao đã dẫn Trịnh Lương Tài cùng những người vừa trở về doanh trại đến bái kiến.

Những người như Tào Ngao, Đào Bân, vốn là nguyên lão khai lập "Hắc Phong đoàn", đã nhận được không ít sự bồi dưỡng và chiếu cố thầm lặng từ Cảnh Huyên. Thế nhưng, trong mười một người gia nhập ban đầu, hiện tại cũng chỉ còn lại Tào Ngao, Đào Bân, Bạch Mã, Hag và Trứng Muối, tổng cộng năm người. Mỗi người bọn họ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy hai tháng, đã vươn tới những vị trí cao mà trước đây nằm mơ cũng chẳng dám vọng tưởng. Bất kể là về địa vị, hay thực lực tu vi, đều là như vậy. Thế nhưng, sáu người còn lại ngoài năm người bọn họ, bao gồm cả tên Mao Cẩu mặt sẹo mà Cảnh Huyên cũng khá coi trọng, đều đã lần lượt hi sinh trong những đợt ma luyện sinh tử liên tiếp này.

Sau đó, "Hắc Phong đoàn" vừa thành lập, trước khi tiến lên phía bắc, tiến vào Hẻm Núi Sói Hoang, còn trải qua một lần lột xác phát triển cực kỳ then chốt tại Biệt Viện Thiết Tiễn Sơn. Thừa cơ hội ấy, họ chiêu nạp không ít thổ phỉ sa mạc lớn nhỏ, từng bước tạo nên hình dáng ban đầu của "Hắc Phong đoàn". So với nhóm người như Tào Ngao, Đào Bân, những người này không nhận được quá nhiều sự bồi dưỡng và chiếu cố. Cứ thế mà đi xuống, trong số những người từng gia nhập "Hắc Phong đoàn" dưới danh nghĩa thủ lĩnh các đoàn thể nhỏ, thì nay chỉ còn lại ba người Trịnh Lương Tài, Nhạc Nham, Khang Tuấn sống sót. Những người khác, dưới những đợt sóng gió lớn nối tiếp nhau, đều đã lần lượt hi sinh.

Mặc dù hiểm nguy rất lớn, nhưng phần thưởng cũng lớn tương đương. Ví dụ như Trịnh Lương Tài, trước khi gia nhập "Hắc Phong đoàn", tuy đã có tu vi sơ nhập Luyện Tủy, nhưng không chỉ tuổi đã hơi lớn, mà còn là một người tàn tật. Hiện tại, y lại được "đề bạt" một mạch lên đến đỉnh cao Nhị Cảnh Viên Mãn, thân thể cũng đã khôi phục hoàn toàn. So với lần đầu gặp gỡ với vẻ ngoài suy sụp, già nua, giờ phút này y nhìn qua như một tráng niên chưa đầy 50, tinh lực dồi dào. Lời nói cũng đầy trung khí, âm thanh vang vọng.

"...Trong đêm, chúng ta đã hội họp với bọn Được Nâng. Dưới sự phối hợp của họ, chỉ cần xuất động một ngàn Thiết Kỵ, chúng ta liền đánh tan đám loạn binh đó. Đám loạn binh đó chia làm ba toán, tổng cộng chưa tới hai ngàn tên, bị đánh chết tại chỗ hơn một ngàn hai trăm tên, hơn sáu trăm tên khác đã đầu hàng, lần này cũng đều được đưa về đây một lượt."

Nói đến đây, Trịnh Lương Tài dừng lại một chút, liếc nhìn đám "Tín đồ Thương Lang" đang cung kính hành lễ trước mặt "Thần tử" Cảnh Huyên, rồi mới nói:

"Đám loạn binh đó không có ý chí chống cự mạnh mẽ, khi nhìn thấy kết cục của Thiết Kỵ Huyền U, sĩ khí cơ bản đã sụp đổ. Vừa mới chạm trán, đã lập tức đầu hàng toàn bộ. Kể cả những kẻ bị thương, đám loạn binh đó cũng chỉ tử thương chưa đến ba, bốn trăm người. Sở dĩ cuối cùng có hơn một ngàn hai trăm tên bị chết, là trong quá trình bắt giữ... bọn họ đã trút giận mà giết tù binh."

Trịnh Lương Tài vừa dứt lời, bên cạnh liền truyền đến tiếng "phanh phanh" dập đầu không ngớt. Đó là những "Tín đồ Thương Lang" đang quỳ rạp dưới đất, hung hăng dùng đầu đập xuống đất.

Trịnh Lương Tài sau khi cáo trạng xong, lúc này lại đại khái giúp họ bổ sung thêm một câu.

"...Tuy nhiên, đám loạn binh đó quả thật có lý do để chết. Bọn chúng dựa vào kỹ xảo truy tung thành thục, chuyên tìm kiếm những tộc dân bình thường đang tản mát ẩn náu trong hoang nguyên. Trước khi bị chúng ta trấn áp, đã có hơn ngàn người bỏ mạng dưới tay bọn chúng. Rất nhiều người trong số đó xuất thân từ cùng một bộ lạc với họ, thậm chí là người thân ruột thịt."

Cảnh Huyên lặng lẽ lắng nghe, sau đó mới lên tiếng nói:

"Nếu đã đầu hàng, không cần vì trút giận mà lạm sát... Kể cả nếu quả thật có tội ác tàn sát già yếu, có lý do để chết, cũng phải xác minh rõ ràng, xử phạt nghiêm minh để làm gương."

"Lần này niệm tình các ngươi là lần đầu vi phạm, sẽ không truy cứu, về sau đều phải chú ý."

Hắn dặn dò như vậy, lại là tiếng dập đầu liên tiếp.

Sau đó, hắn lại nhìn về phía Trịnh Lương Tài, hỏi: "Thiết Lang, bọn Được Nâng đâu rồi?"

"Sau khi bàn bạc sơ lược, họ quyết định nhanh chóng xử lý sạch sẽ đám loạn binh hoạt động công khai, có tổ chức này. Tuy nhiên, cứ như vậy, số binh lực thu nạp được cùng với số người đầu hàng, quy mô sẽ ngày càng lớn, gánh nặng hậu cần sẽ ngày càng nặng. Theo đề nghị của Phó sứ Dương Khiên, về sau, mỗi khi có được một ít thu hoạch, sẽ sắp xếp một nhóm lớn trở về doanh địa hội họp với quân chủ."

Cảnh Huyên nhẹ nhàng gật đầu, trong lòng đã rõ. Đối với sự sắp xếp này, hắn không còn gì để nói, cho rằng đây đã là điều rất hợp lý. Lúc đầu, sau khi đưa nhóm hơn ba ngàn người cưỡi ngựa này về doanh địa, Trịnh Lương Tài sẽ sớm quay trở lại phía tây, còn phải mang theo lương thảo phù hợp. Theo đề nghị của Tống Minh Chúc đang ở bên cạnh, sẽ thay thế bằng một nhóm Thiết Kỵ quy mô tương đương khác, do Khang Tuấn dẫn đầu, tiến đến hội họp cùng nhóm Thiết Lang. Còn Trịnh Lương Tài cùng số Thiết Kỵ theo y trở về, thì sau khi được nghỉ ngơi thích hợp, sẽ vùi đầu vào việc xây dựng doanh địa.

Ngược lại, việc xử lý hơn ba ngàn người cưỡi ngựa theo nhóm Trịnh Lương Tài tiến vào doanh địa đã tốn của Cảnh Huyên không ít thời gian. Hơn ba ngàn người cưỡi ngựa này, được tạo thành từ hai bộ phận. Trong đó, ba ngàn người cưỡi ngựa đến từ các bộ lạc khác nhau. Ban đầu họ muốn, sau khi các tộc dân khác tản vào hoang dã ẩn náu, duy trì mọi thứ trong tình trạng bình thường, tạo ra một giả tượng. Nếu có bất kỳ sự vụ nào, ví dụ như Đổng Quan điều động vật tư hoặc binh lực, cũng phải có họ ra mặt ứng phó. Chờ đến khi mọi chuyện l���ng xuống, họ lại là lực lượng duy nhất trong các bộ lạc có thể đối kháng với đám sa dân kia. Hơn sáu trăm người còn lại, chính là số tù binh sa dân sống sót sau khi đầu hàng.

— — Bất kể là Huyền Châu hay U Châu, trong phạm vi hai ngàn dặm phía bắc sông Hãng, bất kể là số lượng nhân khẩu, hay tài nguyên tài phú nắm giữ, quần thể sa dân đều vượt trội so với tộc dân bộ lạc. Khi tất cả những điều này được chuyển hóa thành binh lực, thế mạnh yếu giữa hai bên liền càng thêm rõ ràng.

Ba ngàn "con dân Thương Lang", rất dễ dàng trở thành "người một nhà". Ngược lại là hơn sáu trăm tù binh sa dân kia, thì lại tốn không ít công sức. Bởi vì trước đó đã có trải nghiệm giết tù binh để trút giận quy mô lớn, khiến bọn họ, vốn đã ôm địch ý mãnh liệt đối với "Hắc Phong quân" - kẻ mang đến tai họa và hỗn loạn, càng trở nên không tín nhiệm "Hắc Phong quân". Điều này khiến việc tuyển mộ người mới trở nên rất không thuận lợi. Xét đến những gì họ đã trải qua trước đây, Cảnh Huyên cũng "hào phóng" ban cho họ nhiều thời gian hơn, nhiều cơ hội hơn. Cuối cùng, sau khi "đào thải" 140 người, 485 người còn lại, cuối cùng dưới cảm xúc thấp thỏm và lo sợ, đã trở thành một thành viên của "Hắc Phong quân".

Cảnh Huyên, người có thể nhìn thấu sự biến đổi lòng người, nhận thấy dòng chảy ngầm vốn đang cuộn trào trong bóng tối, vì sự kiện lần này mà trở nên rõ ràng hơn một chút. Tin vào "Thương Lang Thiên", không tin vào "Thương Lang Thiên". Dị tộc, không phải dị tộc. Thân là một phần của "Hắc Phong quân" hiện tại, bất kể cá nhân có ý thức được điều này hay không, và bất kể khuynh hướng nội tâm cụ thể ra sao, thì nhãn hiệu thân phận rất tự nhiên sẽ phân loại họ. Đương nhiên, cho đến nay, sự biến hóa này vẫn chưa mang đến ác ý hay sự đối địch lẫn nhau. Ở bên trong, có Cảnh Huyên là nhân tố cốt lõi, thống nhất cả hai bên. Bên ngoài, có Đổng Quan là kẻ thù chung, cần phải đối mặt. Trước khi giải quyết được mối uy hiếp trực tiếp này, hai bên vẫn có thể tin tưởng lẫn nhau, là những đồng đội hợp tác chân thành. Còn về sau thì...

Nghĩ đến đây, Cảnh Huyên nhẹ nhàng lắc đầu, quyết định tạm thời không bận tâm đến điều này.

***

Một ngày này, còn lần lượt có ba nhóm sa dân với quy mô vài ngàn người khác nhau, dưới sự áp giải của từng toán Thiết Kỵ, từ phía đông, phía nam đổ về doanh địa. Sau khi trời tối, vào lúc đêm khuya, Lưu Mục đích thân dẫn theo số Thiết Kỵ còn lại, áp tải hơn vạn sa dân tiến vào doanh địa. Cùng theo họ trở về đợt này, còn có không ít xe ngựa. Đầy ắp xe là lương thực, cùng với thịt dê tươi vừa mới giết, thậm chí còn chưa kịp tẩm ướp sơ chế.

"...Còn có không ít vật quý giá, nhưng thật sự mang theo không tiện, chúng ta lại không nỡ hủy bỏ, nên đành tiện cho Đổng Quan rồi."

Sau khi tổng hợp sơ lược hành động cả ngày lẫn đêm, Lưu Mục châm chọc nói vậy.

Cảnh Huyên mỉm cười. Đây dĩ nhiên không phải thực sự "tiện cho" Đổng Quan. Trong tình hình hiện tại, trừ lương thực, binh khí những thứ có giá trị trực tiếp đối với cả hai bên, mấy thứ gọi là vật quý giá khác, bao gồm vàng bạc, thật ra đều không có giá trị gì, thậm chí còn có thể trở thành gánh nặng thêm. Cảnh Huyên cũng tin rằng, Đổng Quan sẽ không vào lúc này mà phạm phải loại sai lầm cấp thấp này.

Nói đùa một câu nhỏ, Lưu Mục liền nghiêm mặt nói:

"Vì binh mã của Đổng Quan, là t��� ph��a đông lệch bắc tiến đến. Nên sau khi chiếm được 'Khắp Nơi Bảo' ở phía đông, chúng ta không dám xâm nhập quá sâu về phía đông, tránh bị chủ lực của Đổng Quan cắn trả. Hơn nữa, chúng ta vẫn chủ yếu hành động về phía nam. Cuối cùng đã tạo ra một khu vực an toàn rộng năm mươi dặm theo chiều đông tây, và dài hơn hai trăm dặm theo chiều bắc nam. Trong phạm vi này, Đổng Quan không chỉ không thể thu hoạch được một người nào, mà còn không thể có được một giọt nước uống sạch sẽ nào."

Lưu Mục khẳng định nói.

"Một giọt nước uống cũng không chiếm được", đây đương nhiên là cách nói khoa trương. Chẳng qua là, nếu thêm hai tiền tố "sạch sẽ" và "cung cấp đủ cho mấy chục vạn nhân mã" vào, độ khó thi hành của Lưu Mục liền đột ngột giảm xuống. Còn đối với Đổng Quan mà nói, độ khó thu hoạch, thì tương ứng gia tăng.

"...Ta đã tìm hiểu qua, nơi gần nhất miễn cưỡng có thể cung cấp chỗ đặt chân cho Đổng Quan, cũng nằm ở phía đông, cách đây gần tám mươi dặm. Hơn nữa, với quy mô nguồn nước của khu định cư đó, tối đa cũng chỉ có thể thỏa mãn nhu cầu của vài vạn binh mã. Còn lâu mới có thể gánh chịu sự tiêu hao của mấy chục vạn đại quân."

***

Ngay khi Lưu Mục đang báo cáo thành quả hành động lần này cho Cảnh Huyên. Đổng Quan, người đã chậm trễ một ngày, cũng đích thân dẫn đại quân, đi tới vị trí mà Lưu Mục đã nói, nằm ở phía đông "Hắc Phong quân", cách đó gần tám mươi dặm, và đối đầu từ xa với "Hắc Phong quân".

Những dòng chữ tinh hoa của chương này, được dệt nên dành riêng cho những ai tìm đến truyen.free để thưởng thức, kính mong độc giả trân trọng và không phổ biến tại bất kỳ đâu khác.