Ta mở mắt, thấy mình đang nằm trong một căn phòng xa lạ.

Vết thương bên sườn trái đã được băng bó qua loa, nhưng vẫn đau nhức vô cùng. Tay chân ta tạm thời không nhấc nổi chút sức lực nào, cổ họng cũng khô rát như lửa đốt.

Ta trông thấy trên bàn có một ấm trà, định tự rót chút nước uống, nhưng lại đánh giá quá cao trạng thái cơ thể mình. Khi hai chân chạm đất, ta không đứng vững, trực tiếp ngã lăn ra sàn, khiến vết thương bên sườn trái càng thêm đau đớn.

"Con tỉnh rồi à?"

Giọng sư phụ truyền đến từ bức chân dung treo trên tường.

Ta hỏi sư phụ: "Hiện tại là giờ nào rồi ạ?"

"Sao nào, con còn muốn tiếp tục thi đấu ư?"

Ta gãi đầu, đáp: "Nói vậy là con đã thua Nhị sư huynh rồi."

"Đâu có, không phải vậy đâu. Tông môn có quy định, trong lúc giao đấu không được để bên thứ ba ra tay tương trợ. Trước khi con ngất đi, cận vệ của Nhị sư huynh đã nhảy lên lôi đài, làm trái quy định, thế nên trận đó hắn mới là người thua."

"Vậy đối thủ kế tiếp của con đã lộ diện chưa ạ?"

"Không có trận đấu kế tiếp đâu." Sư phụ đáp.

Lần này, giọng nói của ông không còn vọng ra từ bức chân dung nữa, mà là từ chính bản thân ông.

Sư phụ đẩy cửa, bước vào trong phòng.

"Con cảm thấy mình vẫn còn có thể thi đấu được." Ta nói với sư phụ.

"Con thi đấu cái cóc khô!" Sư phụ khinh thường nói, "Cậy mạnh cũng phải có ch��ng mực chứ. Vả lại, dù con có muốn thi đấu cũng không được nữa, bởi vì đại khảo tốt nghiệp đã kết thúc rồi."

"Tại sao ạ? Hiện tại trời còn chưa tối mà." Ta chỉ ra phía ngoài cửa.

Mặt trời chiều vừa khuất núi, nhuộm những rặng đào phía ngoài thành sắc đỏ hồng rực rỡ. Ta nghĩ mình ngất đi chắc cũng chỉ khoảng một hai canh giờ thôi.

Thế nhưng, sư phụ lại bảo: "Đại khảo tốt nghiệp đã là chuyện của ba ngày trước rồi."

"Hả?"

Ta không hề nghĩ rằng mình ngất đi một cái, lại ngất lâu đến vậy.

Sư phụ nhìn ta, vuốt vuốt chòm râu, nói: "Ta có một tin tốt, và một tin xấu. Con muốn nghe tin nào trước đây?"

Ta cười khổ: "Lần trước con đứng trước lựa chọn như thế này, thực ra cả hai đều là tin xấu cả. Bởi vậy, lần này con xin đổi thứ tự, nghe tin tốt trước ạ."

"Tin tốt là trận chiến giữa con và Nhị sư huynh đã thể hiện sự bất khuất, không sợ cường địch, càng bị áp chế lại càng dũng cảm. Điều đó đã lan tỏa, truyền cảm hứng cho tất cả mọi người có mặt ở đây. Vi chưởng môn đặc biệt khen ngợi con có ý chí kiên cường, bất khuất, chính là dũng khí của Thanh Vân Tông ta."

"Vốn dĩ vòng đấu kế tiếp vẫn phải bốc thăm để quyết định thứ tự đối chiến. Thế nhưng, Vi chưởng môn đã dứt khoát trao suất không cần đấu duy nhất đó cho con. Bởi vậy, con không cần thi đấu nữa mà vẫn giành được hạng ba trong kỳ đại khảo lần này. Hơn thế nữa, sau khi nghe câu chuyện về con, ông ấy còn định dựng con thành một tấm gương điển hình để khích lệ hậu bối."

Nghe vậy, ta cũng vô cùng kinh ngạc. Kế hoạch ban đầu của ta chỉ là lọt vào top mười, giành được tư cách ở lại tông môn để được bồi dưỡng thêm.

Mục tiêu đó đã vô cùng điên rồ, gần như là một ước muốn viển vông. Không ngờ thực tế lại còn điên rồ hơn, giúp ta một đường xông thẳng vào top ba. Hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra trong hơn một trăm ngày qua, quả thật tựa như đang nằm mơ vậy.

"Vui sướng chứ?" Sư phụ hỏi. "Nơi đây chỉ có hai thầy trò ta, cũng chẳng có người ngoài, con không cần cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Đây là thành quả con tự mình giành được." Vừa nói, ông vừa tháo chiếc hồ lô bên hông xuống, ném cho ta. "Trong này là rượu mơ do sư nương con ủ, được làm từ chính rổ mơ xanh con mang đến lần trước đó."

Ta đón lấy hồ lô, uống một ngụm. Rượu mơ này khi vào miệng thì cay độc, xen lẫn một vị chua chát đặc trưng, nhưng dư vị lại đọng lại một chút vị ngọt thanh.

Ta bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Sư phụ hỏi ta cười điều gì, ta chỉ lắc đầu, rồi hỏi ông: "Vậy còn tin xấu thì sao ạ?"

Sư phụ không trả lời ta ngay, mà nói vòng vo: "Thương thế của con, lang trung nói ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng vài tháng. Chi bằng đợi con chữa khỏi vết thương rồi chúng ta hẵng trò chuyện tiếp."

Ta nói: "Này, đồ đệ còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý, sư phụ ngài đã làm ra cái màn kịch này rồi sao..."

"Đúng là không biết lớn nhỏ!" Sư phụ nhíu mày, sau đó thần sắc cũng trở nên nghiêm nghị.

"Làm sao con lại có thể trong vỏn vẹn trăm ngày, liên tiếp vượt qua hai tiểu cảnh, một đại cảnh, từ Trúc Cơ trung kỳ một đường tu luyện đến Ngưng Mạch cảnh?"

"Dựa vào Hàn Băng Hồ ạ." Ta cũng chẳng che giấu gì. "Con mỗi tối đều ngâm mình trong đó, mỗi lần đại khái ngâm chừng hai canh giờ. Sao ạ, chưởng môn muốn phổ biến phương pháp này xuống dưới sao? Nếu vậy, sau này các sư đệ sư muội chẳng phải sẽ hận chết con mất."

"Quả nhiên..." Sư phụ thở dài. "Con có biết vì sao thời gian ngâm mình trong Hàn Băng Hồ tốt nhất chỉ nên là một chén trà không?"

"Bởi vì ngâm quá ngắn thì không có hiệu quả, còn ngâm quá lâu thì hiệu quả cũng suy giảm đi rất nhiều." Ta đáp.

Khi con lần đầu tiên đến Hàn Băng Hồ, cái tên học đệ chuyên buôn chuyện kia đã nói cho con biết, sự thật đúng là như vậy.

Sư phụ lắc đầu: "Không chỉ vậy. Hiệu quả suy giảm chỉ là vấn đề thứ yếu. Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ con ngâm mình quá lâu, khiến khí âm hàn trong hồ sẽ xâm nhập vào kinh mạch và tạng phủ của con."

"Vậy thì có cách nào để loại bỏ những thứ đó ra khỏi cơ thể con không ạ?"

"Không có cách nào cả," sư phụ nói. "Loại tổn thương này là không thể đảo ngược. Ở Trúc Cơ và Ngưng Mạch kỳ, ảnh hưởng còn chưa qu�� lớn, thế nhưng..."

"Thế nhưng là gì ạ?"

"Thế nhưng con rất có thể cả đời này đều sẽ vô vọng kết thành Kim Đan." Sư phụ do dự một lát, cuối cùng vẫn thốt ra câu nói ấy.

Và ta chỉ "Ồ" một tiếng.

Có lẽ vì phản ứng của ta bình tĩnh hơn ông dự đoán, khiến sư phụ giật mình, liền hỏi: "Con không khổ sở sao?"

"Đương nhiên là khổ sở chứ ạ!" Ta đáp. "Con muốn bước vào Kim Đan cảnh mà, không, con nhất định phải bước vào Kim Đan cảnh!"

"Thế nhưng cơ thể con hiện giờ..."

Ta nói với sư phụ: "Đây chính là nhân sinh phải không ạ? Khi con hao tổn sức lực lắm mới leo ra khỏi thung lũng, trèo lên đến đỉnh núi cao, thế nhưng niềm vui sướng ấy chỉ có thể kéo dài chẳng đến một khắc. Phía trước chờ đón con lại là một vực sâu còn thăm thẳm hơn. Nhưng có hề gì đâu ạ, cứ bắt đầu lại từ đầu mà bò lên là được, một bước một dấu chân, con tin mình luôn có ngày lại trèo ra khỏi cái hố sâu này. Ngài nói con rất có thể cả đời này đều vô vọng kết thành Kim Đan, đó chẳng phải là vẫn còn có hy vọng sao ạ?"

"Nói thì đúng là như vậy... Quả thực cũng có người từng vượt qua khiếm khuyết kinh mạch, thông qua tôi luyện sinh tử, thành công kết thành Kim Đan. Nhưng phóng tầm mắt khắp toàn bộ tu chân giới, người như vậy thực sự là quá hiếm hoi." Sư phụ thở dài một hơi thật dài, ánh mắt nhìn ta tràn đầy tiếc hận.

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Nếu như con biết trước việc tu luyện sẽ xảy ra vấn đề như vậy, con chắc chắn sẽ không cứng đầu cứng cổ đến thế. Nhưng hiện giờ, sự việc đã đến nước này, hối hận cũng đã muộn rồi phải không ạ? Sư phụ, người vừa hỏi con vì sao bật cười."

"Đó là bởi vì con phát hiện rượu mơ xanh, khi uống vào, giống hệt như cuộc đời con vậy: tràn đầy cay độc và chua chát. Thế nhưng, trong dư vị lại thấp thoáng một chút ngọt ngào như có như không. Phần vị ngọt ấy tuy rất khó nhận ra, nhưng lại đủ để con có thể an tâm nuốt trọn ngụm rượu này xuống."

Ta nhếch miệng cười nói: "Sư phụ à, đồ nhi biết con đường phía trước gian nan hiểm trở, hy vọng thì xa vời. Thế nhưng, trong đêm dài đằng đẵng này, điều con cần cũng chỉ là một tia sáng le lói mà thôi. Chỉ cần tia sáng ấy vẫn còn, con sẽ tiếp tục bước tới. Bất kỳ ai, bất cứ điều gì, đều không thể khiến con phải dừng bước!"

Sư phụ lắng nghe lời ta nói, rất lâu sau vẫn không cất lời.

Mãi cho đến khi một cơn gió thổi tung những trang sách trên bàn, ông mới lại mở miệng nói: "Hay lắm! Một tia sáng le lói! Con có được phần nghị lực và chí hướng này, đúng là không hổ danh với xưng hiệu 'Dũng khí Thanh Vân Tông' mà Vi chưởng môn đã ban tặng cho con."

Để dõi theo hành trình đầy chông gai nhưng cũng không thiếu ánh sáng hy vọng này, xin mời quý vị tiếp tục đón đọc bản dịch độc quyền tại truyen.free.