Trăng khuyết lơ lửng giữa đêm đông càng thêm lạnh lẽo, nhưng khắp Tần Đô đèn đuốc sáng trưng lại khiến chốn nhân gian này thêm phần náo nhiệt.

A Đại thoăn thoắt bay lượn qua những mái nhà, vừa định hướng vừa để Thạch Vũ chiêm ngưỡng cảnh sắc nhân gian độc đáo của nơi đây. Thạch Vũ không nhịn được than thở: "Thật đẹp!"

"Sau này có cơ hội A Đại gia gia sẽ thường xuyên đưa cháu đến ngắm cảnh." A Đại nói xong liền tìm một con hẻm vắng rồi đáp xuống, dắt Thạch Vũ quanh quẩn tìm một hồi thì bất ngờ phát hiện có tới năm tòa Từ phủ.

A Đại khó mà phân biệt được, bèn tấp vào hỏi một phụ nhân trung niên trên đường: "Chào bà, không biết Hình bộ Thị lang Từ Yến đại nhân có phải ở gần đây không ạ?"

Phụ nhân trung niên kia nhìn A Đại và Thạch Vũ, hỏi: "Các ngài tìm Từ đại nhân có chuyện gì?"

Thạch Vũ đã sớm nghĩ sẵn lời giải thích: "A di, Từ đại nhân ăn cơm ở quán chúng cháu còn thiếu tiền, bảo chúng cháu giờ này đến lấy ạ."

Phụ nhân trung niên kia nghe thiếu niên tuấn tú ấy gọi mình là "a di" liền cười tủm tỉm nói: "Giới trẻ bây giờ sao mà khéo miệng thế không biết."

Thạch Vũ tiếp lời hỏi: "A di, chúng cháu chưa từng đến đây bao giờ, không biết a di có thể chỉ cho chúng cháu Từ thị lang ở đâu không ạ?"

Phụ nhân trung niên đó gật đầu nói: "Biết chứ, ta ở ngay con phố phía sau này thôi, ta là quản sự nữ của nhà Trần đại nhân, Thiếu giám trong điện Tứ phẩm. Nhưng tiểu công tử ơi, số tiền này e rằng các cháu khó lòng mà đòi được đâu."

Thạch Vũ đương nhiên không phải đi lấy tiền, cậu bé tỏ vẻ đầy mong đợi nói: "A di, Từ đại nhân là một đại quan như vậy, sao có thể vì mấy chục lượng bạc mà đánh mất thể diện chứ."

Phụ nhân trung niên kia ghé tai nói nhỏ với Thạch Vũ: "Đừng nói mấy chục lượng bạc, Từ đại nhân đó, ngay cả mấy lượng bạc ông ta cũng sẽ giở trò quỵt nợ. Nếu ngươi không tin, thì cứ tự mình đến thử vận may xem sao. Ngươi cứ đi thẳng dọc theo con đường bên tay phải, đến khi gặp một ngã tư nam bắc thì rẽ về phía bắc, đi chừng ba bốn nhà là sẽ thấy Từ phủ thôi."

Thạch Vũ nghe vậy nói: "Đa tạ a di."

Phụ nhân trung niên kia còn định nói gì đó, thì Thạch Vũ đã đi theo A Đại khuất dạng. Bà ta khoanh tay áo, lẩm bẩm: "Ai, Từ thị lang thật sự không phải thứ tốt đẹp gì, đến tiền của người già, trẻ nhỏ cũng giở trò quỵt nợ."

A Đại cùng Thạch Vũ men theo lộ tuyến phụ nhân trung niên đã chỉ dẫn, chẳng bao lâu sau đã tìm thấy Từ Yến phủ.

A Đại cõng Thạch Vũ vượt tường cao, tiến vào trong Từ phủ. Có lẽ vì là phủ của quan văn, Từ phủ n��y không lớn bằng Thạch phủ mà A Đại từng đêm tối thâm nhập trước đó, vả lại, số lượng nha hoàn gia đinh ở đây cũng không nhiều bằng Thạch phủ.

A Đại bảo Thạch Vũ: "Cháu cứ nấp ở đây một lát, ta đi hỏi thăm xem Từ Yến hiện đang ở đâu."

Thạch Vũ bèn nấp sau một hòn non bộ, sợ bị người khác phát hiện.

A Đại bịt khăn đen kín mặt rồi lách mình lao ra, vừa thấy một gia đinh đang đi một mình trong hành lang, một luồng kình phong xẹt qua, hắn đã bịt miệng gia đinh đó rồi kéo vào một góc khuất.

Gã sai vặt đó đầy mắt hoảng sợ nhìn A Đại, sợ hãi đến mức ra sức lắc đầu lia lịa.

A Đại trấn an gia đinh đó nói: "Ta đến tìm Từ đại nhân của các ngươi, ông ta đang thiếu một món nợ cần phải trả. Ngươi có biết ông ta đang ở đâu không?"

Gã sai vặt đó thoáng giật mình, rồi lắc đầu.

A Đại đâm thẳng thanh Đoạn Tội vào tường ngay cạnh gia đinh, nói: "Đây chính là một thanh kiếm tốt, có thể nhanh đến mức cắt lìa đầu ngươi mà không hề vấy máu. Vậy nên vì cái đầu của ngươi, ngươi nói xong, ta sẽ đi ngay, thế nào?"

Gã sai vặt đó lần này thì gật đầu lia lịa, hắn đâu cần thiết phải vì làm một trung bộc mà hi sinh mạng mình chứ, vả lại, hắn tận mắt thấy khi A Đại đâm thanh kiếm bọc vải vào tường, bức tường vụn vỡ như đậu hũ, điều đó càng khiến hắn không dám che giấu bất cứ điều gì.

A Đại từ từ buông tay, nói: "Nói đi."

Gã sai vặt đó lí nhí nói: "Hảo hán, lão gia nhà tôi gần đây để mắt đến cô nương Uyển Thúy ở Xuân Hồng Các, vì chuyện này phu nhân chúng tôi không ít lần cãi vã với ông ấy. Giờ mới quá nửa giờ Hợi, có lẽ phải qua giờ Tý ông ấy mới về."

A Đại rất hài lòng với câu trả lời của gia đinh này, nói với hắn: "Nếu lão gia nhà ngươi bị đánh mà biết là do ngươi mật báo, thì cuộc sống của ngươi sẽ không dễ chịu đâu."

Gã sai vặt đó nhìn A Đại, nói: "Hảo hán, ngài sẽ không làm khó tôi như vậy chứ."

A Đại đáp: "Ta đương nhiên sẽ không làm khó ngươi, nhưng ngươi cũng đừng tự làm khó mình."

Gã sai vặt đó lanh trí nói: "Tôi chỉ đứng đây ngắm cảnh thôi, chẳng thấy gì cả."

A Đại cười nói: "Vậy tối nay e rằng chúng ta cũng sẽ không gặp khó khăn gì đâu."

Nói xong, A Đại thân ảnh bay vút đi, sau đó đón Thạch Vũ rồi mang cậu bé thẳng tiến đến Xuân Hồng Các.

Thạch Vũ thấy A Đại quay lại mà không nói gì, bèn hỏi: "Từ Yến không có ở trong phủ sao ạ?"

"Không có ở phủ, nhưng đã hỏi ra ông ta đang ở đâu rồi." A Đại đáp.

Thạch Vũ thở phào một cái nói: "Nếu biết ở đâu thì còn gì mà không được chứ, A Đại gia gia, sao ông lại nghiêm trọng thế ạ?"

A Đại nói: "Vì ta không biết sau này phải ăn nói thế nào với Lâm Đào."

Thạch Vũ ngạc nhiên hỏi: "Chuyện này thì liên quan gì đến phụ thân cháu ạ?"

"Vì ta muốn dẫn cháu đi một nơi." A Đại đáp lời, "Nhưng sau khi đi rồi ta sợ cha cháu sẽ đánh ta."

Thạch Vũ hào hứng hỏi: "Là nơi nào vậy ạ?"

"Thanh lâu." Khi A Đại nói ra hai chữ này, Thạch Vũ khựng lại.

Thạch Vũ trợn tròn mắt hỏi: "Là cái thanh lâu mà các chú ở cửa thôn Hiên gia thường nói đến đó sao ạ?"

A Đại không biết những người ở cửa thôn đã nói gì, nhưng nghĩ rằng thanh lâu khắp thiên hạ chắc cũng đều như vậy cả, bèn đáp: "Đúng vậy."

Thạch Vũ với vẻ mặt khái khái hy sinh nói: "Vậy thì đi thôi ạ, vì Hồ lão gia tử, cháu có thể dũng cảm!"

A Đại thấy Thạch Vũ cũng không hề bài xích, bèn hỏi: "Cháu chắc chắn chứ?"

Thạch Vũ gật đầu nói: "Vâng."

"Vậy thì tốt, ta nhớ là đi từ đây qua đó mất khoảng hai khắc." A Đại nói.

Thạch Vũ thấy A Đại có vẻ rất quen thuộc, tán thưởng nói: "A Đại gia gia quả là A Đại gia gia, ngay cả thanh lâu cũng thường xuyên dám đến."

A Đại dường như đang hiểu lầm gì đó về mình và thanh lâu, bèn nói: "Từ gia gia của cháu mới là khách quen ở đó, khi ta đi cùng thì đa phần là để hộ tống ông ấy đưa tiền. Ông ấy đi thanh lâu thích trước hết là nói chuyện tình cảm, sau đó mới ân ái. Ông ấy nói nếu không có tình cảm thì ân ái cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Mà này, cháu thực sự biết thanh lâu là nơi nào không?"

Thạch Vũ nhớ lại nói: "Biết chứ ạ, khi đó cháu cùng Hạo Nhiên ở cửa thôn nghe các trưởng bối nhắc đến, họ nói thanh lâu là một nơi rất nguy hiểm, trẻ con không vào được. Đi vào đó thì không còn là trẻ con nữa, chỉ có đàn ông dũng cảm mới có thể bước vào. Cháu và Hạo Nhiên nghe họ nói đến đều đặc biệt muốn đi, nhưng khi họ nói những điều này thì ánh mắt họ đều rất kỳ lạ."

A Đại vừa nghe, thì ra Thạch Vũ cho rằng thanh lâu là như vậy. Hắn đã đâm lao thì phải theo lao, bèn nói: "Chờ một chút, cháu chỉ cần ở trong phòng khách ăn chút bánh ngọt, hoa quả là được, đừng chạy loạn lung tung."

Thạch Vũ cứ nghĩ A Đại gia gia sợ mình gặp nguy hiểm trong thanh lâu, vội vàng gật đầu nói: "Vâng ạ!"

A Đại thì thầm nghĩ, như vậy cho dù sau này Thạch Lâm Đào có biết cũng sẽ không trách mình đâu nhỉ.

Hai người một trước một sau đi tới Xuân Hồng Các, tú bà ở cửa ra vào là một phụ nhân trang điểm đậm đà hơn bốn mươi tuổi, trên người còn thoang thoảng mùi hương nồng.

Tú bà kia cũng là lần đầu tiên thấy lão già dắt theo trẻ con bước vào Xuân Hồng Các này, nhưng người đến là khách, nàng cũng không tiện không cho họ vào cửa. Nàng tiến lên niềm nở nói: "Hai vị khách quan trông có vẻ lạ mặt, không biết có quen cô nương nào ở đây không. Nếu có thì cứ nói với Tam nương đây một tiếng, ta sẽ gọi nàng ra tiếp các ngài."

Thạch Vũ bị tú bà tên Tam nương này nhìn chằm chằm đến mức có chút xấu hổ, cậu thấy Xuân Hồng Các có một lò sưởi lớn đặt giữa nhà, nên bước vào rồi thì không còn lạnh lẽo như bên ngoài nữa. Nhưng sao các cô gái ở đây lại ăn mặc cứ như mùa hè vậy, trang phục vừa hở hang vừa cợt nhả, khiến Thạch Vũ liên tục phải cúi gằm mặt xuống.

Tam nương thấy Thạch Vũ vẫn còn là một đứa trẻ con, cười khanh khách nói: "Tiểu công tử chớ có thẹn thùng, các cô nương ở đây đều là những người dịu dàng như nước cả đấy."

A Đại sợ Thạch Vũ không thích nghi được với hoàn cảnh này, nói thẳng: "Cho chúng ta một nhã gian, tiện thể gọi cô nương Uyển Thúy ra đây với chúng ta luôn."

Tam nương thấy họ biết tên Uyển Thúy, không khỏi có chút khó xử nói: "Uyển Thúy vẫn đang tiếp đón ân khách, e rằng tạm thời không thể ra tiếp khách quan được."

A Đại đưa ra năm mươi lượng ngân phiếu, nói: "Vậy cứ cho chúng ta vào nhã gian trước đã, đợi khi nào nàng rảnh thì bảo nàng đến."

Tam nương thấy A Đại xuống tay hào phóng, cười tủm tỉm thu hồi ngân phiếu, rồi bảo một tiểu nhị trong tiệm dẫn A Đại và Thạch Vũ lên nhã gian trên lầu. Dọc đường đi, họ bị những khách nhân đang ôm ấp giai nhân uống rượu hoa trong đại sảnh nhìn chằm chằm. Những khách nhân đó đều cảm thán quả nhiên thế đạo đã đổi thay, đến cả lão già cũng có sức mà dắt theo trẻ con đến Xuân Hồng Các.

Thạch Vũ ngạc nhiên nhận ra, ánh mắt những người này nhìn cậu hệt như ánh mắt của các chú ở cửa thôn vậy.

Thạch Vũ chỉ đành theo sát A Đại, đến khi vào nhã gian mới thấy thoải mái đôi chút. Nhã gian được chia làm hai gian bởi một tấm rèm, phía trong cùng còn kê một chiếc giường gỗ mới tinh. Thạch Vũ cảm thấy trong phòng này trang trí quá mức sặc sỡ, lòe loẹt, vả lại, trên tường còn treo một bức tranh mỹ nữ với vóc dáng đẫy đà, chỉ dùng một dải lụa mỏng che hờ, càng làm nổi bật vẻ đẹp của cung nữ được vẽ.

Thạch Vũ xấu hổ quay mặt đi, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

Thạch Vũ quả thực không nhịn được nữa, hỏi: "A Đại gia gia, rốt cuộc thì thanh lâu là nơi nào vậy ạ?"

A Đại thấy đã ở trong nhã gian, đánh trống lảng nói: "Là một chốn phong tình."

"Phong tình?" Thạch Vũ lần này càng không hiểu, sao mọi người ai nói cũng như vậy.

Quả là tú bà của Xuân Hồng Các biết cách nhìn người mà làm việc, chẳng bao lâu sau khi A Đại và Thạch Vũ bước vào, bà ta đã dẫn theo một thiếu nữ trẻ và một cô bé chừng mười một, mười hai tuổi đi vào.

Tam nương nói: "Hai vị khách quan, Uyển Thúy còn phải một lúc nữa mới có thể ra đây. Tam nương cho Yên Hồng và Liễu Lê ra tiếp chuyện các vị khách quan trước." Với vị khách quý vừa vào đã xòe năm mươi lượng bạc như A Đại, bà ta đương nhiên sẽ không sơ suất.

Yên Hồng ngay khi Tam nương đang nói chuyện thì đã ngồi vào giữa A Đại và Thạch Vũ. Nàng cũng không biết vị khách nào sẽ thích nàng hơn, bèn dứt khoát lần lượt thử qua từng người một.

Yên Hồng quay sang A Đại nói: "Khách quan, mời ngài, để thiếp hầu ngài một chén."

A Đại từ chối: "Ta chưa từng uống rượu."

Yên Hồng cứ nghĩ hắn không thích mình, bèn quay sang nắm tay Thạch Vũ nói: "Tiểu công tử, tỷ tỷ cùng em uống một chén nhé."

Thạch Vũ vội vàng nói: "Tỷ tỷ, cháu không uống được rượu."

Yên Hồng thấy hai người này đều từ chối mình, có chút dỗi hờn nói: "Vậy thì thiếp hầu hai vị khách quan oẳn tù tì vậy."

A Đại bảo Thạch Vũ: "Các cháu cứ chơi đi, ta đợi Uyển Thúy là được."

Thạch Vũ thấy A Đại đã đẩy Yên Hồng cho mình, bèn tìm cớ nói: "Vị tỷ tỷ Liễu Lê này cũng sang đây ngồi cùng một lúc đi ạ."

Tam nương đang lo họ không có yêu cầu gì, giờ thấy Thạch Vũ chủ động gọi Liễu Lê, bà ta liền nhéo Liễu Lê một cái rồi đẩy nàng đi sang. Sau đó dặn dò hai vị khách quan cứ tự nhiên rồi quay gót ra ngoài.

Không biết là vì bên ngoài lạnh quá hay vì lý do nào khác, cô bé tên Liễu Lê này có vẻ hơi cứng người. Nàng rón rén bước chậm rãi đến ngồi bên cạnh bàn, lại ngồi đối diện với A Đại và Thạch Vũ.

Yên Hồng thấy không khí ở đây thực sự quá lúng túng, liền nói: "Để thiếp hát tặng hai vị khách quan một khúc ca nhỏ nhé."

Giờ quả thực không có gì làm, A Đại bèn gật đầu nói: "Ngươi hát đi."

Dứt lời, Yên Hồng hắng giọng một tiếng, rồi đứng dậy trước tấm rèm cửa, cất tiếng hát bài «Gió xuân biệt giai nhân». Nội dung kể về một t��i tử cùng giai nhân phong trần gặp gỡ, tâm đầu ý hợp, nhưng lại đành phải chia ly vì lễ giáo thế tục. Yên Hồng sở hữu một giọng hát hay, giọng ca uyển chuyển, dễ nghe, khi hát đến đoạn động tình, trong mắt còn ẩn hiện ánh lệ.

Một khúc hát xong, Thạch Vũ vỗ tay khen: "Tỷ tỷ hát hay quá!"

Yên Hồng âm thầm may mắn, may mà mình có một nghề tủ, nếu không thì cũng đành trơ mắt nhìn khách như Liễu Lê ở đây sao.

A Đại bảo Thạch Vũ cầm một tờ ngân phiếu mười lượng ra thưởng cho Yên Hồng. Yên Hồng thấy tờ ngân phiếu được đưa tới, vội vàng mừng rỡ tạ ơn Thạch Vũ.

Thạch Vũ không lấy làm gì trước phản ứng đó của Yên Hồng, nhưng cậu lại thấy khi mình đưa ngân phiếu ra, cô bé tên Liễu Lê kia cứ nhìn chằm chằm vào tờ ngân phiếu ấy.

Yên Hồng vốn còn muốn hát thêm vài bài, nhưng A Đại đoán là không mấy thích nghe, liền nói: "Ngươi trò chuyện với ta đi."

Yên Hồng thấy A Đại chủ động yêu cầu, vả lại vừa mới nhận tiền thưởng của họ, bèn cười giúp A Đại rót chén trà rồi nói: "Khách quan muốn trò chuyện gì cũng được cả."

A Đại nói: "Vốn là ta nghe người giới thiệu mà đến gặp cô nương Uyển Thúy, thì hôm nay được nghe tiếng ca của cô nương Yên Hồng, chuyến này cũng không uổng đâu."

Yên Hồng cười nói: "Đa tạ khách quan khen ngợi. Nhưng Yên Hồng biết rằng, hiện tại Uyển Thúy là hoa khôi của Xuân Hồng Các, có rất nhiều ân khách săn đón. Yên Hồng sẽ không tranh giành gì với nàng, tự biết cũng không sánh bằng."

A Đại cười nói: "Ngươi sống rất thoáng."

Yên Hồng nói: "Người sống một đời, chẳng phải là để kiếm miếng cơm ăn thôi sao. Không nhìn thoáng thì cũng có ích gì đâu. Ta chỉ cầu lại qua mấy năm, có đủ tiền chuộc thân thì về nhà làm chút ít buôn bán, an ổn sống qua ngày."

A Đại nói: "Ta xin lấy trà thay rượu, mời ngươi vì tấm lòng nghĩ thoáng này."

Yên Hồng rót cho mình một chén rượu, uống cạn một hơi rồi lại rót chén trà ấm cho A Đại, còn chén mình thì lại đong đầy rượu.

A Đại lại hỏi: "Không biết Uyển Thúy cô nương trong phòng hiện đang tiếp vị ân khách nào vậy?"

Yên Hồng biết A Đại đến đây là vì Uyển Thúy, vả lại ngay từ đầu cũng đã nói rõ ý định, bèn nói: "Ha ha, giờ này thì còn ai vào đây được nữa chứ. Đương nhiên là tên họ Từ keo kiệt kia rồi. Nhắc đến cũng là Uyển Thúy xui xẻo, lại bị hắn ta để mắt đến. Vốn dĩ có mấy vị khách nhân vừa có tiền vừa sẵn lòng tiêu tiền vì nàng như ngài, đều bị cái tên họ Từ keo kiệt kia ngăn cản ở ngoài. Hắn mỗi lần chẳng những không chịu chi tiêu nhiều, mà còn bắt mấy tên thị vệ của mình qua đó xem xét trước. Khoảng thời gian từ giờ Hợi đến giờ Tý này chính là thời gian riêng của hắn."

A Đại thấy cuối cùng đã đến chính đề, vẻ mặt không vui nói: "Còn có thể như vậy sao? Tên họ Từ này rốt cuộc là ai vậy!"

Nói đến việc Uyển Thúy không được thuận lợi, Yên Hồng cứ như thể đặc biệt vui vẻ vậy, nàng tiếp tục nói: "Còn không phải là Hình bộ Thị lang Từ Yến đó sao. Hắn ta cứ luôn ở đó bày ra cái vẻ quan lại. Tam nương thì không tiện đắc tội hắn, nên Uyển Thúy cũng chỉ đành ngoan ngoãn nịnh bợ hắn ta."

A Đại nói: "Thì ra là vậy."

Yên Hồng trên mặt thoáng lộ vẻ ghen tị nói: "Nhưng nghe nói cái tên họ Từ kia đã ngả bài với con cọp cái ở nhà, nói rằng muốn nạp Uyển Thúy làm thiếp."

A Đại nghe xong hùa theo mắng Từ Yến vài câu, rồi cùng Yên Hồng nói chuyện phiếm đủ thứ chuyện khác của Tần Đô. Còn Yên Hồng thì khi nói đến chuyện Uyển Thúy sắp được nạp thiếp, tâm trạng lại không tốt lắm, rượu trong tay cũng cứ thế mà cạn chén này đến chén khác.

Thạch Vũ tại lúc A Đại và Yên Hồng trò chuyện đã đến gần Liễu Lê. Liễu Lê vô thức lùi lại, nhưng dường như lại cố kỵ điều gì đó, thân thể liền cứng đờ tại chỗ.

Thạch Vũ thật ra muốn hỏi cái bộ y phục trông rộng thùng thình mà nàng đang mặc là sao, mặc dù trong phòng này ấm áp, nhưng ra ngoài chắc chắn sẽ bị gió lùa.

Thạch Vũ nửa đùa nửa thật hỏi: "Liễu tỷ tỷ, y phục của chị có phải nên đổi bộ khác không?"

Liễu Lê vừa nghe, ánh mắt hoảng loạn thất thố, rồi bật khóc.

Yên Hồng chỉ cười khẩy, tiếp tục uống rượu cũng chẳng thèm quan tâm đến nàng.

Thạch Vũ bị tiếng khóc đột ngột của nàng dọa giật mình, hỏi: "Em sao vậy?"

Liễu Lê chỉ khẽ nức nở, không nói một lời.

A Đại biết Liễu Lê có thể đã hiểu lầm vì lời nói của Thạch Vũ, nói với cậu: "Tiểu Vũ, cháu cứ bưng đĩa bánh ngọt này sang bàn ghế bên cạnh, vừa ăn vừa trò chuyện với nàng ấy cho bớt khó xử đi. Chúng ta đã đến rồi, cũng nên gặp Uyển Thúy cô nương một chút rồi hẵng đi."

Thạch Vũ hiểu ý A Đại, Uyển Thúy không ra mặt thì có nghĩa Từ Yến sắp về Từ phủ, đến lúc đó họ có thể báo thù rửa oán ngay trên đường.

Thạch Vũ bưng đĩa bánh ngọt nói: "Cháu sợ nhất con gái khóc."

"Em chỉ cần không khóc, ngoan ngoãn sang bên kia ăn bánh ngọt, lúc về ta sẽ cho em mười lượng bạc, được không?"

Liễu Lê nín khóc, yếu ớt hỏi: "Chỉ cần ăn bánh ngọt là được sao ạ? Lại còn được mười lượng bạc nữa?"

"Ừm." Thạch Vũ gật đầu, nói: "Ta Thạch Vũ chưa từng lừa gạt tiểu tỷ tỷ đáng yêu nào cả."

Liễu Lê khúc khích cười, hỏi: "Vậy thì cậu sẽ lừa gạt ai?"

Thạch Vũ tự trách mình nói: "Trước đó không lâu cháu đã lừa gạt một đại thúc rất tốt với cháu. Ông ấy muốn cháu về làm thiếu chủ cùng ông ấy, cháu nói mười năm sau nếu học thành tài thì sẽ đi."

"Sao lại phải chờ mười năm? Giờ đi luôn không tốt hơn sao?" Liễu Lê tò mò hỏi Thạch Vũ.

Thạch Vũ cầm lấy đĩa bánh ngọt, nói với nàng: "Vậy em đi theo ta, ta sẽ kể cho em nghe."

Liễu Lê ngoan ngoãn đáp: "Vâng ạ."

Thạch Vũ mãi mới dỗ được cô bé này nín khóc, trong lòng thở phào một hơi. Bọn họ tại bàn ghế bên cạnh ngồi xuống, Thạch Vũ nói: "Ăn đi. Mà này, ta vừa rồi cũng đâu có nói gì đâu, sao em lại khóc đến mức đó chứ."

Liễu Lê duỗi đôi bàn tay nứt nẻ ra, cẩn thận từng li từng tí cầm một miếng bánh quy xốp bỏ vào miệng ăn, vừa ăn vừa rơi lệ. Nhưng lần này khác với lần trước, Thạch Vũ nhận ra, nàng rơi lệ là vì bánh quy xốp này quá ngon.

Thạch Vũ cũng cầm lấy một miếng ăn, lại phát hiện cũng chẳng có gì đặc biệt, ngược lại còn có cảm giác hơi thô. Thạch Vũ hỏi: "Nơi đây rốt cuộc là một nơi thế nào vậy?"

"Là thanh lâu." Liễu Lê thì thầm.

Thạch Vũ trả lời: "Cháu cũng biết là thanh lâu mà, nhưng tr��ớc kia các chú trong thôn nói thanh lâu rất nguy hiểm, trẻ con không vào được, chỉ có đàn ông mới có thể bước vào. Thế mà lần này cháu lấy hết dũng khí vào đây, lại thấy ngoài rất nhiều cô nương ra, căn bản chẳng có gì nguy hiểm cả."

Liễu Lê nghe xong liền biết Thạch Vũ đã hiểu lầm ý nghĩa của thanh lâu, nhưng nàng cũng không nói gì thêm, chỉ hỏi: "Công tử, cháu có thể lấy thêm một miếng bánh ngọt không ạ? Mẫu thân cháu chưa từng được ăn, cháu muốn mang về cho bà ấy ạ."

Thạch Vũ nói: "Đương nhiên rồi, cả đĩa này em cứ cầm lấy hết đi."

Liễu Lê vội vàng xua tay: "Không được đâu, cầm nhiều quá Tam nương thấy sẽ đánh cháu đấy."

"Bà ấy vì sao lại đánh em?" Thạch Vũ không hiểu hỏi.

Liễu Lê nói: "Đây là quy củ. Mà này, Tiểu Lê vừa rồi đã hiểu lầm ngài rồi. Thật ra bộ quần áo này không phải của cháu, là Tam nương tạm thời tìm cho cháu mặc đó. Mẫu thân cháu là tạp dịch ở đây, bà ấy cho mẫu thân cháu một lượng bạc để cháu ra đây tiếp rượu một tiểu công tử, chính là ngài đó. Bà ấy nói nếu ngài có hứng thú với cháu, thì cháu bán... bán thân cho ngài, có thể được thêm năm lượng nữa."

"Bán thân?" Thạch Vũ giật mình, những điều cậu không nghĩ ra trước đó thoáng chốc đã hoàn toàn sáng tỏ. Chẳng trách dọc đường đi những người kia lại nhìn cậu bằng ánh mắt đó. Cậu bé nói xin lỗi Liễu Lê: "Thật xin lỗi, lời cháu nói quá đường đột. Cháu không nên nói những lời như vậy với một cô bé."

Liễu Lê thấy Thạch Vũ vậy mà lại xin lỗi mình, hoảng hốt nói: "Công tử ngài đừng như vậy, bị Yên Hồng tỷ tỷ thấy, nói cho Tam nương biết thì cháu và mẫu thân cháu sẽ khổ sở lắm."

Thạch Vũ hỏi: "Nếu bà ấy nghiêm khắc với các em như vậy, sao các em không rời đi?"

Liễu Lê với vẻ mặt buồn bã nói: "Cháu cũng hỏi qua mẫu thân cháu, nhưng sau khi cháu hỏi, bà ấy lại ra sức đánh mắng cháu, nói rằng bà ấy vất vả cực nhọc nuôi cháu như vậy, mà cháu lại chỉ muốn rời khỏi nơi này."

Thạch Vũ đột nhiên có một dự cảm không lành, nhưng cậu không biết phải mở lời với Liễu Lê thế nào. Tình cờ gặp gỡ, Thạch Vũ vốn có thể chẳng cần quan tâm đến những chuyện này, nhưng giờ đây mạng cậu không còn dài, nghĩ rằng có thể làm được điều gì tốt thì cứ làm một chút vậy.

Thạch Vũ nói với Liễu Lê: "Em cứ ở đây ăn bánh ngọt trước đi, ta đi một lát rồi về ngay."

Liễu Lê cũng không biết Thạch Vũ muốn đi làm gì, chỉ ngoan ngoãn ngồi yên ở đó, ăn những chiếc bánh ngọt ngon lành mà nàng chưa từng được nếm qua.

Thạch Vũ đi tới phía bên tấm rèm, gần bàn. Yên Hồng đã uống đến ngà ngà say, trong miệng nói câu được câu mất, còn A Đại thì vẫn ngồi đó, hiển nhiên cũng chẳng nghe kỹ.

Đợi Thạch Vũ nói rõ ý đồ, A Đại gật đầu, rồi đi ra ngoài tìm tú bà Tam nương vào.

Tam nương vừa bước vào đã cho rằng A Đại và Thạch Vũ đang giục bà ta bảo Uyển Thúy ra tiếp chuyện, bèn vội vàng xin lỗi trước: "Hai vị khách quan à, để các ngài đợi lâu rồi, Uyển Thúy sẽ đến ngay thôi."

A Đại nói: "Ta đã biết, nhưng ta bảo ngươi đến đây là vì một chuyện khác, không biết mẫu thân của cô nương Liễu đã bán nàng với giá bao nhiêu tiền."

Tam nương là một người khôn khéo thế nào, nàng nhìn ra A Đại là muốn giúp Liễu Lê chuộc thân, bèn mở lời nói: "Ba mươi lượng bạc."

A Đại hỏi: "Mẫu thân nàng có phải dính vào cờ bạc không?"

Tam nương đáp: "Không dính, nhưng lại dính vào thứ phiền phức hơn cả cờ bạc — đó là nghèo."

A Đại nói: "Nghèo đến mức phải bán con gái mới sống nổi sao?"

"Đôi khi người nghèo túng không chỉ bán con gái, mà còn bán cả bản thân mình. Chỉ là giờ nàng ta đã lớn tuổi rồi, nên không bán được bản thân nữa thôi." Tam nương cười nói.

A Đại gật đầu nói: "Ta hiểu rồi."

A Đại quay sang hỏi Thạch Vũ: "Cháu còn muốn giúp nàng ấy không?"

Thạch Vũ nói: "Giúp ạ."

A Đại nói với Tam nương: "Bảo mẫu thân của cô nương Liễu đến đây."

Tam nương cứ nghĩ A Đại muốn đối chứng sổ sách ngay trước mặt, bèn nhíu mày nói: "Khách nhân, chuyện này không hợp quy củ đâu."

A Đại nói: "Giá tiền vẫn như cũ, ta chỉ là có vài lời muốn nói với mẫu thân của cô nương Liễu thôi."

Trong lòng nghi hoặc, Tam nương bèn bảo gia đinh bên ngoài gọi một phụ nhân tiều tụy vào. Tuy là mùa đông, nhưng trên người phụ nhân đó chỉ mặc một chiếc áo đơn, với nhiều miếng vá và có phần cũ bẩn. Nàng ta ánh mắt láo liên, không dám nhìn thẳng A Đại.

A Đại nói với nàng: "Ta mua con gái của ngươi."

Phụ nhân kia ngạc nhiên nói: "Ta không phải đã bán nó cho..."

Tam nương sợ phụ nhân kia nói ra giá tiền, cướp lời nói: "Vị khách nhân này chỉ muốn mua lại từ tay ta mà thôi, bảo ngươi đến đây làm chứng."

Phụ nhân kia nghe vậy liền im lặng.

A Đại đột nhiên hỏi: "Ngươi muốn rời đi Tần Đô sao?"

Phụ nhân kia lắc đầu nói: "Ta không muốn, ta đã sống ở Tần Đô bao năm rồi, dù có chết cũng muốn chết ở nơi này."

A Đại nói: "Ta hiểu rồi. Đây là năm mươi lượng bạc, ba mươi lượng là cho bà chủ, còn hai mươi lượng này là cho ngươi." A Đại nhìn ra phụ nhân kia không chỉ vì nghèo mà còn vì hư vinh, nên hắn đã đưa toàn bộ hai mươi lượng bạc vốn định cho Liễu Lê cho mẫu thân nàng.

Phụ nhân kia không nghĩ tới con gái mình có thể bán hai lần, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm hai mươi lượng ngân phiếu đó, rồi dập đầu tạ ơn: "Đa tạ đại gia! Đa tạ đại gia!"

Thạch Vũ lúc này mới phát hiện, Liễu Lê chẳng biết từ lúc nào đã đứng ở bên kia tấm rèm cửa. Thạch Vũ thậm chí thấy những giọt nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống đất rồi loang ra, cùng với những chiếc bánh ngọt mà nàng vốn giấu trong tay áo, định mang về cho mẫu thân ăn.

A Đại nói với Tam nương: "Đem chứng từ ra đây, tất cả đều đồng ý rồi chứ."

Sau khi Tam nương lấy chứng từ ra, ba người lại một lần nữa đồng ý ký tên lên đó.

Hết thảy hoàn tất, A Đại nói: "Trừ ta mua cô nương Liễu Lê, các ngươi đều có thể ra ngoài. Cô nương Uyển Thúy khi nào rảnh thì cứ đến nói một tiếng là được. Dù sao cũng đã đến đây rồi, cũng nên gặp mặt một chút rồi hẵng đi."

Tam nương cầm lấy ngân phiếu rồi bảo người đỡ Yên Hồng đi. Thật ra mẫu thân của Liễu Lê đã bán con gái cho bà ta với giá mười lượng bạc, giờ đây bà ta sang tay lại kiếm thêm hai mươi lượng, đúng là chỉ lời chứ không lỗ chút nào. Huống hồ con bé này còn nhỏ, dung mạo cũng chẳng mấy xinh xắn, nuôi nó vài năm cũng chẳng bằng bán ngay bây giờ.

Liễu Lê thấy mẫu thân mình chẳng thèm hỏi han nàng một tiếng nào, cứ thế cầm lấy ngân phiếu rồi bỏ đi, đau lòng đến mức khóc không thành tiếng.

A Đại đưa tờ văn tự bán mình đó cho Thạch Vũ, Thạch Vũ đau khổ nói: "A Đại gia gia, cái này..."

"Ta chỉ muốn cháu biết rằng, làm người tốt không hề đơn giản như vậy đâu, những chuyện tiếp theo cháu tự mình giải quyết." A Đại nói xong liền nhắm mắt điều tức như nhập định.

Thạch Vũ đau đầu nhìn tờ văn tự bán mình đó, cảm thán thanh lâu quả thật là nơi khiến người ta trưởng thành, cậu không thể không giúp Liễu Lê tính toán cho tương lai.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.