Trên đại lộ Thanh Hà.

Từng đàn tuấn mã đỏ thẫm phi nước đại, bốn vó lao nhanh đến mức chỉ còn thấy hư ảnh, như một mũi tên sắc bén xuyên qua đường cái Thanh Hà.

Dây cương được siết chặt. Tuấn mã nhấc vó trước đứng thẳng, lỗ mũi mạnh mẽ phì phì phun ra luồng khí nóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, toàn thân cơ bắp dưới lớp lông đỏ như tuyết nổi bật lên từng đợt sóng cuồn cuộn.

Từng người kỵ binh khoác lên mình bộ giáp nhẹ màu bạc, thêu hình đầu ưng, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa.

Phi Ưng Kỵ!

Bộ chiến giáp này thật sự quá đẹp. Không nói đến thứ gì khác, chỉ riêng bộ giáp nhẹ màu bạc ấy đã khác hẳn với giáp trụ của các tướng sĩ thông thường. Đây là loại giáp được chế tạo từ vật liệu và công nghệ đặc biệt, vừa nhẹ vừa có tính phòng ngự cực tốt. Lí Duệ vẫn còn nhớ rõ, khi mới chế tạo bộ giáp hộ vệ này, anh đã phải tốn không ít ngân lượng.

Bảo sao trong thoại bản, các thiếu niên tướng quân thường xuyên khoác lên mình bộ ngân giáp. Chỉ riêng một bộ giáp như vậy, thiếu nữ nào nhìn vào mà chẳng xao xuyến?

Phi Ưng Kỵ là binh chủng kỵ binh nòng cốt của An Nam quân. Họ là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, con cưng của các tướng quân, với trang bị vượt trội xa so với các binh chủng khác.

Thế nào là tinh nhuệ? Trong thời cổ đại, chỉ cần được trang bị giáp trụ chỉnh tề và có kỷ luật nghiêm minh, thì đã được coi là tinh nhuệ. Chi phí bạc phải bỏ ra hàng năm đều là những con số khổng lồ, hai vị Thượng thư Hộ bộ và Binh bộ không ít lần cãi vã vì chuyện này trước mặt Hoàng đế.

"Chư vị, vất vả rồi."

Trương tri huyện, người đã nhận được tin tức từ sớm, liền đích thân ra huyện nha chờ đón. Những kỵ binh Phi Ưng này, mỗi người đều đạt cảnh giới Bát phẩm, người yếu nhất cũng là Cửu phẩm võ giả.

Vị võ tướng dẫn đầu liền ôm quyền: "Phi Ưng Kỵ, Tổng kỳ Ngụy Minh, phụng mệnh Tào tướng quân đến đây."

"Ngụy Tổng kỳ, mời vào trong."

Trương tri huyện cười tủm tỉm, đích thân đưa đoàn người Phi Ưng Kỵ vào trong sảnh.

Trong An Nam quân, cấp bậc sĩ quan thấp nhất là Tiểu kỳ, tương ứng với Cửu phẩm hoặc Bát phẩm. Trên lý thuyết, một Tiểu kỳ sẽ chỉ huy mười binh sĩ. Nhưng tình trạng quân đội Ngu quốc tham ô tiền lương ngày càng nghiêm trọng. Cho dù Nội các Thủ phụ Trương đại nhân đã tiến hành nhiều lần cải cách, nhưng hiệu quả vẫn chẳng mấy khả quan.

"Đều là người của tướng quân, tìm vài kẻ sai vặt, chẳng phải rất hợp lý sao? Dưới trướng có hàng ngàn quân sĩ, điều vài người đi, chẳng phải cũng rất hợp lý sao? Cái gì? Muốn ta tự bỏ tiền thuê người ư! Việc này là vạn vạn không thể nào! Thuê người ngoài, sao có thể tiện tay và yên tâm bằng quân lính của chính mình được."

Đến cấp bậc Tổng kỳ, tương ứng với quan Bảy phẩm, ngang hàng với Trương tri huyện. Dưới quyền cũng quản lý năm Tiểu kỳ, tức khoảng năm mươi người.

Ngu quốc vốn được lập nên bằng võ công, cũng không hề có chuyện trọng văn khinh võ. Hơn nữa, chẳng phải đã nghe rõ rồi sao? Ngụy Minh phụng mệnh Tào tham tướng, Trương Lâm Khang, một Tri huyện địa phương cấp Bảy phẩm, làm sao dám đắc tội chứ.

Trước cửa Tể tướng, quan Bảy phẩm vẫn chỉ là lính gác. Phi Ưng Kỵ không phải kỵ binh bình thường, họ là thân vệ của tướng quân. Họ đều là những người có thể tâm sự, thổ lộ tình cảm với Tào tham tướng, nên Trương tri huyện có hạ mình một chút cũng chẳng mất thể diện.

Trương tri huyện mang theo vài phần nịnh nọt, cười xòa nói: "Ngụy Tổng kỳ, lần này ngài đến đây, chẳng hay Tào tướng quân có nhiệm vụ quan trọng nào phân phó chăng?"

Ngụy Minh cũng chẳng làm màu, rót một ngụm trà, nhếch môi: "Trương đại nhân, đều là vì hoàn thành lời cấp trên giao phó thôi."

Trương tri huyện hiểu ý, mỉm cười. Khi cùng cộng sự, người ta sợ nhất là gặp phải kẻ cầm lông gà làm lệnh tiễn. Ngụy Minh vừa mở lời, Trương tri huyện đã biết đây là một người hiểu chuyện.

Không giống như những vùng biên trấn, ngày ngày phải đối mặt với sự xâm nhập của ngoại tộc. Sự tồn tại của An Nam quân là để chấn nhiếp giang hồ. Hầu như không cần phải sống mái với địch, không có nhiều sát khí như vậy, mà nhiều khi còn cần phải khéo léo ứng xử.

Ngụy Minh nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Tuy nhiên, Tào tướng quân đã giao cho ta hai việc."

"Việc thứ nhất là..." Hắn đưa ngón trỏ tay phải ra, chấm một chút nước trà, viết số một lên lan can. "Đương nhiên là giám sát việc xây dựng thành mới."

Việc thiết lập vệ sở là một công trình lớn. Nếu ở các phủ thông thường thì dễ nói, chỉ cần đặt cơ quan hành chính là xong. Nhưng lần này sự việc ở Thanh Hà quá ầm ĩ, đến mức Hoàng đế cũng đã biết, và đặc biệt hạ chiếu chỉ. Vì vậy, An Ninh vệ sẽ được thiết lập tại Thanh Hà.

Thanh Hà chỉ là một huyện thành, hiển nhiên không đủ tầm vóc để đặt An Ninh vệ. Bởi vậy, cần phải mở rộng đất đai để xây thành mới, rồi sau đó xây dựng Phủ tướng quân. Nói thẳng ra, là người của An Ninh vệ căn bản không coi trọng Thanh Hà, muốn đại tu chỉnh.

Cứ ví dụ thế này. Giống như Hoàng thành và kinh thành, Hoàng thành tình cờ được chọn đặt tại kinh thành, nhưng Hoàng thành vẫn là Hoàng thành, cả hai không thể gộp làm một. Lẽ nào một Kinh đô phủ doãn lại dám quản những vị Đại lão gia đó sao?

"Là, là, việc này có Ngụy Tổng kỳ cùng đốc thúc, chắc chắn sẽ thuận lợi."

Ngụy Minh nghe vậy bật cười ha hả, không hề phủ nhận.

"Còn việc thứ hai thì..." Hắn lại chấm một nét bút nữa bên cạnh con số trước đó. "Tào tướng quân nghe nói Thanh Hà vẫn còn sót lại một số tàn dư Quỷ Minh giáo. Việc này không thể trì hoãn được, ít nhất phải dọn dẹp sạch sẽ trước khi tướng quân đích thân tới."

Nghe vậy, Trương tri huyện lập tức lộ vẻ khó xử. Hắn chỉ là một tri huyện, có thể điều động được mấy người chứ? Trước đó, hắn đã phải dựa vào việc trao đổi lợi ích mới mời được Thiên Địa Minh cùng Huyết Hổ bang ra tay, nhưng muốn thanh trừ tận gốc Quỷ Minh giáo thì... thật sự quá khó!

Ngụy Minh cũng nhận ra sự quẫn bách của Trương tri huyện.

"Tào tướng quân lần này phái chúng ta đến, thực ra chủ yếu vẫn là vì việc sau này. Sau đó còn cần phiền Trương tri huyện sai người dẫn đường cho chúng ta."

Thấy có người gánh vác bớt áp lực, Trương tri huyện lập tức vui vẻ ra mặt. Quỷ Minh giáo quả thực đã bị đánh tan tác, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng đã bị tiêu diệt tận gốc. Đêm đó, số giáo đồ và yêu thú thừa cơ hỗn loạn chạy trốn cũng không hề ít.

Khương Lâm Tiên tuy lợi hại, nhưng trong mắt nàng chỉ có Vạn Quỷ Lão Mẫu, làm sao có thể để tâm đến việc bắt những giáo đồ vãn vơ kia chứ.

Nhấp thêm chén trà, Ngụy Minh lại nói: "Trương đại nhân, nghe nói ở Thanh Hà có một lão giả bảy mươi tuổi được Hoàng đế ban tặng đền thờ phải không?"

Nhắc đến chuyện này, Trương tri huyện lập tức lộ rõ vẻ hào hứng. Đây chính là một trong những chiến công quan trọng nhất của hắn trong thời gian tại nhiệm.

"Đúng vậy. Nhắc đến cũng là một truyền kỳ, lão giả kia tên là Lí Duệ, vốn đã bảy mươi tuổi, vô tình có được một bộ võ công, chỉ sau một thời gian luyện tập mà đã đạt đến cảnh giới Bát phẩm. Hiện là Phó Đà chủ của Thiên Địa Minh. Mấy hôm trước, nhờ công chém giết yêu thú, Thánh thượng đặc biệt ban thưởng hai chữ 'Nghĩa Dũng'."

Nghe vậy, Ngụy Minh nhíu mày, hơi ngạc nhiên. Khá lắm. Bảy mươi tuổi mới luyện võ, một năm đạt Bát phẩm. Chuyện này hoàn toàn có thể ghi vào Thập đại truyền thuyết giang hồ. Nếu lời Trương tri huyện nói không sai, thì người đó đúng là một viên ngọc quý bị vùi lấp.

Thực ra, những tình huống tương tự cũng không ít. Cũng như trong An Nam quân, từng có một lão đầu bếp năm mươi tuổi, nhờ cơ duyên xảo hợp mà có được công pháp, sau đó thực lực tăng tiến vượt bậc. Nói cho cùng, đều là do khi còn trẻ bị mai một tài năng, căn bản không có cơ hội luyện võ. Nhưng luyện võ khi đã lớn tuổi thì cũng khó có thể đạt được trình độ Đồng Tử Công.

"Bảy mươi tuổi."

"Chuyện này không khỏi cũng quá chậm một chút."

Khóe miệng Ngụy Minh giật giật. Đã sắp đến cái tuổi xuống mồ rồi. Lão thần tiên không phải là không có, nhưng đó là vì khi còn trẻ, người ta đã là tiểu thần tiên, đến già mới thành lão thần tiên; chứ dựa vào may mắn đơn thuần thì không thể nào. Hơn nữa, bảy mươi tuổi mới bắt đầu luyện võ, cho dù có nhanh đến mấy, cũng không thể sánh bằng những thiên tài năm tuổi đã bắt đầu luyện công.

"Đều là số phận." Ngụy Minh lắc đầu. "Trương đại nhân, vì gần đây chỉ có vị lão trượng kia từng đối mặt yêu thú, xin hãy dẫn tôi đến gặp ông ấy để xem xét, nói không chừng có thể tìm ra một vài manh mối. Nếu đó là một hiền nhân của Thanh Hà, chúng ta cũng nên ghé thăm để tỏ lòng kính trọng."

Trương tri huyện gật đầu: "Có lý, ta sẽ đi sắp xếp ngay."

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.