Con đường dẫn đến đạo quán trên đỉnh núi dốc hơn trước, người phu xe "Ô" một tiếng, dần giảm tốc độ xe.

Trường Sinh quán tọa lạc trong núi, đã được xây dựng hơn trăm năm. Quy mô của nó hiếm có tại Khánh Châu, chiếm trọn vẹn mấy chục mẫu đất. Nếu tính cả những cánh rừng núi hoang vu phụ cận, tổng diện tích ước chừng bảy tám trăm mẫu, chưa kể vài mảnh ruộng đất và điền sản dưới chân núi.

Ngay cả với tốc độ điều tra của Trương Thế Bình, một Trúc Cơ tu sĩ, hắn cũng không thể tìm kiếm khắp các ngóc ngách đạo quán trong suốt nửa đêm.

. . .

Giữa sườn núi, những dãy nhà nối tiếp nhau. Trong đạo quán, làn khói hương nhẹ đã lượn lờ bay lên. Một lão nhân vận trường bào đã bạc màu, đẩy cửa bước ra.

Thủ vệ Lâm bá đã sớm mở toang cửa chính đạo quán. Ông lấy một bình nước giếng đồng, đặt lên tiểu hồng lô đun nóng, sau đó mới cầm chổi quét sạch lá cây cành cây rụng xuống trong đêm.

"Lâm bá."

"Lâm bá."

Mười mấy người kết bạn, bước nhanh về phía cổng. Trong số đó, vài người cất tiếng chào hỏi Lâm bá. Vị Lâm bá này "A a a a" cười đáp, trông dáng vẻ như một người câm.

Ông đã làm việc trong đạo quán này mấy chục năm. Từ khi lão quán chủ đời trước qua đời, tân quán chủ lên thay, Lâm bá đã cảm thấy có chút không ổn.

Mười mấy người vừa rời đi đều là tâm phúc của tân quán chủ. Bọn họ mặc đạo bào xanh sẫm, tự xưng đạo sĩ, nhưng Lâm bá chỉ lắc đầu. Ông ở đây lâu như vậy, chưa từng thấy họ nghiên cứu Đạo Tạng hay xuống núi mở thủy lục đạo trường gì cả.

Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ông? Ông chỉ là một người giữ cửa. Lâm bá nửa rũ mắt, nhìn chằm chằm mặt đất: những chiếc lá vàng úa, xoăn tít nằm trên phiến đá, vài con giáp trùng đã chết, và lũ kiến đã sớm ra kiếm ăn, xếp thành hàng dài. Đôi tay ông khô như vỏ cây, cầm chiếc chổi tre quét nhẹ qua, lập tức khiến thế giới nhỏ bé này đảo lộn.

Mười mấy người kia rời đạo quán, hội tụ cùng xe ngựa ở một chỗ.

Trương Thế Bình âm thầm đi theo đám người này. Qua thời gian một chén trà, năm cỗ xe ngựa không dừng lại ở cổng đạo quán, mà tiếp tục đi thêm một đoạn đường nữa, thẳng đến khi con đường núi quá dốc, xe ngựa không thể đi tiếp. Lúc ấy, những người này mới chịu dừng lại.

Người đánh xe hô lên một tiếng: "Đến rồi!"

Vị Luyện Khí tu sĩ vận y phục màu cát, đội mũ tròn đen, cùng người phu xe bước xuống từ trên xe.

Trương Thế Bình mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm phía trước, dõi theo mười mấy đại hán mặt đầy hung tướng từ trong đạo quán bước ra, cùng mấy người phu xe đang thúc ép những người lục tục xuống khỏi xe. Đó đều là những hài tử chưa trưởng thành, chỉ cao đến thắt lưng.

Những đồng nam đồng nữ xuống từ năm chiếc xe ngựa kia, sợ hãi rụt rè, dưới sự xua đuổi của đám người, lần lượt bước vào những lùm cây.

Một phần những hài tử này bị bọn buôn người lừa bán đến, còn vài em thì do nhà quá đói, thực sự hết cách, đành phải bán đi. Nếu không bán một đứa, cả nhà sẽ chết đói; bán xong, gia đình có thể tạm bợ qua ngày.

Từ Tam chính là một trường hợp như vậy. Tổ phụ của hắn lâm bệnh, gia đình thực sự không còn cách nào. Trịnh lão Hán, vị địa chủ trong thôn, khi biết tin liền sai người đến, cấp cho gia đình Từ Tam bốn lượng ba tiền bạc thuốc, đổi lại một mẫu bảy phần ruộng nước tốt nhất của nhà hắn làm thế chấp.

Thời gian hẹn trả tiền vốn dĩ là sau vụ thu hoạch, nhưng năm đó lại vừa vặn gặp phải nạn châu chấu, không thu được một hạt nào.

Lần này, người không cứu được thì thôi, một mẫu bảy phần ruộng nước của nhà họ Từ cũng xem như mất trắng.

Từ lão Hán ngồi trước ngưỡng cửa căn nhà tranh nát của mình, thức trắng đêm, không còn cách nào, mắt đỏ hoe, đành bán Từ Tam cho người môi giới.

Sau đó, hơn nửa năm trôi qua, trải qua mấy lần trao tay, Từ Tam bảy ngày trước bị những người này mua về, cuối cùng đến được nơi đây.

Từ Tam lặng lẽ đi theo những đại hán trông chẳng phải người tốt này. Hắn không trách Từ lão Hán, cũng không oán hận Trịnh lão đầu địa chủ hay người môi giới kia. Hắn chỉ oán trách bản thân không biết chữ, không có năng lực.

Hắn liếc mắt nhìn sang bên cạnh, thấy một tiểu nữ hài cũng từ người môi giới mà ra, mặc áo vải thô, buộc hai bím tóc, thân mình bẩn thỉu, trên tóc còn vương vài sợi cỏ. Khóe mắt cô bé đỏ hoe, vừa định khóc lên thì Từ Tam vội vàng che miệng nàng lại.

Mấy đứa trẻ khác bị dọa sợ đến không kìm được mà bật khóc. Nếu có đại hán nào tính tình kém ở gần đó, một cái tát sẽ giáng xuống, dù có giữ lại mấy phần khí lực, cũng không phải những hài tử chưa trưởng thành này chịu đựng nổi. Những người trong đạo quán dường như chẳng hề bận tâm đến sống chết của bọn trẻ. Kẻ nào tính tình tốt thì sẽ không can thiệp.

Đại hán mặc đạo bào xanh đứng cạnh Từ Tam rõ ràng là kẻ có tính tình tệ hại. Thấy Từ Tam động đậy không yên phận, hắn "Phì!" một tiếng, nhổ nước bọt vào người Từ Tam, rồi giơ bàn tay to như quạt hương bồ tát tới, ẩn ẩn có tiếng gió rít.

Từ Tam lăn vài vòng trên đất, rồi bò dậy, lau vết máu nơi khóe miệng, trên mặt mang vài phần quật cường.

Đại hán kia thấy Từ Tam trừng mắt nhìn mình chằm chằm, lửa giận bốc lên, hắn xắn tay áo đi tới, giáng thêm hai cái tát nữa, rồi bổ sung một cú đá.

Một đại hán khác phía sau thúc giục hắn nhanh lên, đừng cản trở người khác. Vị đại hán phía sau đó có lẽ có địa vị cao hơn, hoặc công phu giỏi hơn hắn.

Đại hán mặc đạo bào xanh không tiếp tục đấm đá. Hắn túm cổ áo Từ Tam nhấc lên, lôi đi rồi ném vào giữa đám đông. Những người khác né tránh, chỉ có cô bé vừa rồi cắn răng đỡ hắn dậy.

Trương Thế Bình như Quỷ Mị, lặng lẽ bám theo sau, rồi nhìn đám người kia thúc ép đám hài tử tiến vào sơn động.

Cửa hang có một cánh cổng, bên cạnh là hơn mười phàm nhân không chút pháp lực đang phòng thủ. Trương Thế Bình phát Thần thức qua, thấy bên trong còn giam giữ mười mấy nam nữ già trẻ, ai nấy đều mặt ủ mày chau, một bộ dáng cam chịu số phận.

Đám người này nhốt hết hài tử vào xong, liền xuống núi. Trương Thế Bình đặc biệt chú ý vị tu sĩ mặc y phục màu cát, đội mũ tròn đen kia, đi theo hắn xuống núi, rồi lại đi thêm mấy chục dặm đường, mắt thấy đối phương sắp vào thành.

Lúc này, thân hình Trương Thế Bình càng nhanh hơn mấy phần. Hắn vận chuyển pháp lực, trong lòng bàn tay xuất hiện một đoàn Linh khí màu hỏa hồng đang tỏa sáng. Trương Thế Bình khẽ niệm vài câu khẩu quyết, sau đó há miệng phun ra, một đạo Linh khí màu xanh từ miệng hắn bay ra, hòa cùng đoàn Linh khí hỏa hồng kia, che giấu hoàn toàn dao động linh lực của nó.

Trương Thế Bình dung nhập đoàn Linh khí vào chiếc xe ngựa cuối cùng, sau đó mới nhìn xe ngựa tiến vào thành.

Ẩn Thân thuật kia kỳ thực không tính là thần thông chân chính. Nó chỉ đơn thuần che giấu thân hình, ngay cả Trương Thế Bình cũng không thể hoàn toàn biến mất vô tung vô ảnh giữa chốn đông người. Cửa thành đông đúc như vậy, Trương Thế Bình không muốn vạn nhất mình đột ngột xuất hiện bị người khác nhìn thấy, gây nên hỗn loạn. Nếu lỡ làm dấy lên sự cảnh giác của người khác, đến lúc đó hắn chỉ còn cách ra tay trước.

Một Luyện Khí tu sĩ tầng sáu, Trương Thế Bình có thể dễ dàng chế phục mà không tốn chút sức nào, thậm chí có thể dùng Sưu Hồn thuật để dò xét tin tức. Thế nhưng, một tà giáo như thế lại có thể tồn tại lâu đến vậy ngay dưới mắt các đại tông môn, e rằng đối phương có bí thuật nào đó có thể ngăn cản Sưu Hồn thuật của tu sĩ cấp cao.

Bởi vậy, Trương Thế Bình chỉ có thể để lại ký hiệu trên xe ngựa, đợi khi bản thân vào thành rồi mới tiếp tục theo dõi, tìm kiếm manh mối.

Từng câu từng chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ quý độc giả.