Nhiều con sông lớn khởi nguồn từ núi Bạch Mang, trong đó có một con uốn lượn khúc khuỷu, chảy qua bốn quốc gia phàm tục lớn nhỏ khác nhau là Dục, Tề, Khải, Ngu. Cuối cùng, con sông tên Bình Thương Giang này, tại Vĩnh Ân quận của Ngu quốc, hợp lưu với một con sông khác tên là Lộc Thủy Giang. Sau đó, nó lại trải qua một chặng đường dài dằng dặc, cuồn cuộn đổ vào biển cả mênh mông vô tận.

Con sông Bình Thương Giang này chia Tề quốc thành hai nửa, với 17 quận. Phượng Dịch quận nằm ở phía Nam sông Bình Thương Giang, nơi đất đai phì nhiêu, kênh rạch chằng chịt. Mỗi khi giữa hè, gió mùa thổi từ biển cả mang đến lượng nước ấm áp dồi dào, giúp cây lúa nước sinh trưởng tốt tươi, thu hoạch bội thu, một năm hai vụ. Đây chính là vựa lúa bậc nhất của Tề quốc.

Phượng Dịch thành là quận thành, lại nhờ vào hệ thống sông ngòi, hồ nước, kênh đào và các công trình thủy lợi khác, giao thông đi lại thuận tiện, thu hút các thương nhân từ khắp các quốc gia, quận huyện đổ về. Mỗi ngày tại các bến tàu lân cận, tàu thuyền tấp nập neo đậu, ra vào. Chỉ riêng các khoản phí bến bãi và tiền công phu, đã đủ để quận phủ và các thế gia trong thành kiếm về bộn tiền. Đương nhiên, những việc "không mấy vẻ vang" này tự nhiên do các bang phái và giới côn đồ xử lý.

...Vào đêm, nếu có người từ trên trời nhìn xuống, ngoài vài ánh đèn lác đác ở vùng lân cận, chỉ có tòa quận thành này là đèn đuốc sáng trưng.

Một thanh niên nam tử, mặc trường bào màu xanh, để râu cá trê được cắt tỉa gọn gàng sạch sẽ, đang chầm chậm bước đi trên đường. Đây chính là Trương Thế Bình, người đã mất mười ngày từ Bạch Mang Sơn để đến đây. Tối nay chàng vừa đến Phượng Dịch quận của Tề quốc. Dù cổng thành đã đóng từ sớm, nhưng Trương Thế Bình không phải phàm nhân, cớ gì phải đợi đến ngày mai mới vào thành?

Giờ phút này, đêm lạnh như nước, vầng trăng khuyết treo trên nền trời. Quận thành không có lệnh cấm đi lại ban đêm, trên đường, tiếng rao hàng không ngớt. Tại các quán rượu, rạp hát và chốn lầu xanh, càng thêm phần náo nhiệt phi thường.

Trương Thế Bình đang đi trên đường thì tình cờ lướt qua mấy thiếu niên đầu cài hoa, mặc đủ loại cẩm y. Những người này mặt mũi xanh xao, hốc mắt hơi khô quắt, dáng vẻ buông thả. Giữa đám nô bộc chen chúc, họ vừa cười vừa nói, bước vào một lầu các thắm đượm son phấn.

"Ôi chao, Trương công tử, Lý công tử, Hoàng công tử, Trần công tử, các công tử đã đến rồi! Diễm Nương nhớ các công tử muốn chết!" Tại cổng, một phụ nhân chừng ba mươi tuổi, mang vẻ phong trần, tay cầm quạt tròn vẽ hoa đào, thấy mấy vị công tử trẻ tuổi kia đến, liền vội vàng cười đón.

Trong đó, một công tử mặc cẩm y màu xanh ngọc ôm chầm lấy vị phụ nhân phong tình kia, một tay khác không biết đang sờ soạng nơi nào, khiến vị phụ nhân đó khẽ rên một tiếng nũng nịu: "Trương công tử..." Mấy vị công tử phóng đãng khác cũng đã sớm ôm trái ấp phải, cười hề hề bước vào.

Khi Trương Thế Bình đi qua, chàng vừa vặn nhìn thấy trên tay áo của người kia có thêu ký hiệu của Trương gia hắn. Chàng khẽ nhíu mày, dáng vẻ khinh bạc của người này khiến chàng không vừa lòng. Nhưng chàng cũng không trực tiếp xông lên quát mắng, dù sao cũng chỉ là một phàm nhân, chàng việc gì phải tức giận? Huống hồ, hạng người này tám chín phần mười là con thứ, chỉ cần chơi bời hưởng lạc là được, nếu quá mức khoa trương, ngược lại sẽ rước họa vào thân.

Nếu người này không phải tộc nhân Trương gia, Trương Thế Bình chàng còn chẳng thèm nhìn lấy một cái. Trương gia đã truyền thừa hơn bốn trăm năm, cây to tất có chim lạ; nếu bản thân chàng vì những chuyện nhỏ nhặt thế này mà tức giận, thì tâm cảnh tu hành bao năm chẳng phải là uổng phí sao? Tốt xấu các chi các mạch của Trương gia, tự nhiên có người của Tông Pháp Đường gia tộc trông chừng. Bất quá, những người của Tông Pháp Đường kia chỉ quan tâm đến thanh danh bên ngoài của Trương gia, sẽ không bận tâm đến chuyện một cá nhân có phải là kẻ tham hoa háo sắc hay không, chỉ cần không tổn hại đến đại cục là xong.

Mọi việc đều có chủ thứ, nặng nhẹ, chậm nhanh. Nếu cứ mãi bận tâm tính toán những chuyện như thế, thì Trương Thế Bình chàng chẳng cần phải tu hành nữa.

Trương Thế Bình tính toán sẽ đi đến đường khẩu tông môn ở thành đông trước, xem tình hình rốt cuộc ra sao. Nếu sau đó có thời gian, chàng sẽ xem xét Phượng Dịch Trương gia này rốt cuộc có phẩm chất thế nào. Đến lúc đó, dù thế nào cũng phải chất vấn và giáo huấn một phen mới phải, đơn giản chỉ là thói hư tật xấu của những thế gia đại tộc xa hoa phóng túng, không ốm mà rên.

Tiêu Tác tông đã thiết lập nhiều đường khẩu phàm tục ở khắp các quốc gia phàm tục lân cận, mỗi đường khẩu có số lượng tu sĩ từ ba đến năm người không giống nhau. Những người này đều có tuổi từ bốn mươi, năm mươi, thậm chí sáu mươi trở lên, mà tu vi của họ cao thì không quá Luyện Khí tầng năm, sáu, thấp thì có cả Luyện Khí tầng hai, ba. Linh căn tư chất kém, căn bản không có hy vọng Trúc Cơ.

Ban đầu, tại chốn phàm tục linh khí không đủ này, tốc độ tu hành vốn đã chậm như ốc sên. Lại thêm các tu sĩ Luyện Khí được tông môn phái đến đây, bất kể là tự nguyện hay do tông môn cưỡng chế, thì sau khi đến đây, rất nhiều tu sĩ đều có một tâm lý cam chịu. Dần dần, họ bỏ bê tu hành, có lúc tu vi chẳng những không tăng mà còn suy giảm.

Đường khẩu tông môn của Phượng Dịch quận, Tề quốc nằm ở phía đông của tòa quận thành này. Có câu nói rằng đông quý tây giàu, nam nghèo bắc tiện. Người có thể ở phía đông thành này, không phải là quan phủ hiển hách thì cũng là thế gia đại tộc, còn các phú thương bình thường chỉ có thể ở phía tây thành.

Ở phía đông thành có một đại trạch viện lớn nhất và dễ thấy nhất. Vòng quanh cổng là một khu đất rộng chừng ba dặm, bên trong xây d���ng không biết bao nhiêu lầu ngọc gác vàng. Vào đêm, bên trong vẫn đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Lượng dầu nến và đèn đuốc tiêu hao trong một đêm, e rằng đủ để một gia đình ba người ăn no trong suốt một năm.

Mà cái lối sống xa hoa, nô bộc thành đàn, v.v., tạm thời không nói đến. Chỉ riêng cánh cổng lớn kia cũng đã cao to hơn hẳn các gia tộc khác. Những người hầu áo đen canh giữ ở cổng đều ngẩng đầu ưỡn ngực, nhìn thần sắc cũng muốn tự tin hơn người ba phần.

Trương Thế Bình đi đến cửa chính, thi triển Ẩn Thân thuật trực tiếp đi vào, mấy người hầu áo đen canh gác kia không hề hay biết.

Trương Thế Bình nhận được tin tức từ nhiệm vụ là hai tu sĩ Luyện Khí trung kỳ do tông môn phái tới đã mất tích từ nửa tháng trước. Sau khi hai người ban đầu gửi về tin tức về một Tà tu, thì không còn tin tức gì nữa.

Trương Thế Bình cho rằng, có lẽ đường khẩu tông môn tại Phượng Dịch quận này đã bị Tà tu chiếm cứ thì sao. Chàng muốn trước tiên điều tra kỹ lưỡng một phen. Nếu mình nghênh ngang đi vào, bình thường với tu vi Trúc Cơ của chàng, tại chốn phàm tục này sẽ không gặp nguy hiểm gì, nhưng vạn nhất, tính mạng chỉ có một mà thôi.

Khu vườn rất lớn, Trương Thế Bình đi một lát sau, chàng nhìn thấy ở hành lang phía trước, có hai người hầu đi trước đốt đèn lồng. Phía sau là hai mươi tỳ nữ xếp thành hàng dài, tay bưng các loại thức ăn, chầm chậm tiến đến.

Trương Thế Bình đi theo phía sau, một lát sau, những người đó đi vào một tiểu viện. Trong phòng thắp mấy cây nến lớn bằng cánh tay làm từ mỡ bò, sáng rực như ban ngày.

Chàng nhìn sang, trong tiệc có tám người đang ngồi, người trẻ thì chừng ba mươi, người già đã ngoài bảy mươi. Phía sau mỗi người đều có một tỳ nữ xinh đẹp đứng hầu hạ. Trong phòng, tiếng sáo trúc lượn lờ, vọng đến tai Trương Thế Bình.

Người ngồi ở vị trí chủ tọa chính là một tu sĩ tên Triệu Đức Trụ. Trương Thế Bình đối chiếu dung mạo của y với hình ảnh chàng thấy trong nhiệm vụ của tông môn. Ngoại trừ khuôn mặt có vẻ già hơn một chút, còn lại đều giống hệt, dù sao y cũng đã ngoài sáu mươi tuổi.

Trương Thế Bình thi triển Thiên Nhãn thuật, chàng từ xa nhìn lướt qua tất cả mọi người trên bàn tiệc. Bên trái và bên phải tu sĩ Triệu Đức Trụ đang ngồi ở chủ vị, đều có một tu sĩ trẻ hơn y vài tuổi. Chỉ có ba người có Linh quang trên thân, mấy người còn lại nửa điểm Linh quang cũng không có, đều là phàm nhân.

Đường khẩu Phượng Dịch quận này có bốn tu sĩ tông môn. Bây giờ Trương Thế Bình đã thấy ba người, nơi đường khẩu này cũng khá bình thường. Chàng suy nghĩ một chút, chẳng lẽ hai tu sĩ Luyện Khí trung kỳ của tông môn kia đã xảy ra chuyện gì trên đường về tông môn sao?

Trương Thế Bình cúi đầu suy tư, lại cảm thấy như có điều gì đó không đúng, nhất thời chàng không nghĩ ra. Đột nhiên, Trương Thế Bình ngẩng đầu, con ngươi hơi co lại, lần nữa thi triển Thiên Nhãn thuật nhìn về phía ba tu sĩ tông môn trên bàn tiệc.

Khí tức của ba người này mờ mịt, tựa như đã tu luyện pháp môn thu liễm khí tức, ẩn giấu tu vi. Lúc Trương Thế Bình mới nhìn ban đầu, khoảng cách hơi xa. Thứ hai, chàng còn tưởng rằng do ở chốn phàm tục linh khí không đủ này, bọn họ thu liễm linh lực linh áp của bản thân để tránh Pháp lực trong Đan điền tiêu tán ra bên ngoài.

Nhưng khi chàng nhìn kỹ lại, lại phát hiện hai người bên trái, bên phải thực tế có tu vi Luyện Khí tầng bảy. Còn Triệu Đức Trụ ngồi ở giữa lại có tu vi Luyện Khí tầng tám. Tại chốn phàm tục như thế này, tu vi của ba người này không lui bước đã là không tệ rồi, làm sao lại có tiến bộ lớn đến vậy? Nếu có thể có tư chất như vậy, làm sao lại bị tông môn phái đến chốn phàm tục trông giữ đường khẩu chứ, thật sự khiến người ta nghi ngờ.

Nội dung bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.