Sau khi cùng Hoàng đế dùng bữa sáng, Trân phi trở về cung Vị Ương. Suốt bữa ăn, Hoàng đế vẫn giữ nụ cười trên môi. Thế nhưng, ngay khi Trân phi vừa rời khỏi Tứ Mao Trai, ông lại khẽ thở hắt ra một tiếng, ánh mắt ẩn chứa sự lo lắng, khó hiểu, và cả một chút sợ hãi.

Chưa từng có ai nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt Hoàng đế. Khi còn trẻ, xông pha trận mạc cùng binh sĩ, dù phải lấy ít địch nhiều, ông ta cũng chưa từng run sợ. Sau này, dù bị tước binh quyền, bị đối xử bất công, hay phải ẩn cư nơi thành Vân Tiêu thuộc Tây Thục đạo, ông cũng chưa từng sợ hãi. Lúc lâm nguy, đứng ra ngăn cơn sóng dữ, ổn định Đại Ninh trong tình cảnh thiếu người tài, ông lại càng không hề biết sợ là gì.

Rồi sau này, ông lấy danh nghĩa hoàng đế làm mồi nhử, dứt khoát kết thúc trận chiến biên giới phía Bắc vốn dự kiến kéo dài ít nhất ba năm chỉ trong một năm, và còn giành chiến thắng vang dội trở về. Ngay cả khi bị trọng binh Hắc Vũ vây hãm gắt gao, ông vẫn không hề nao núng.

Thế nhưng, vừa rồi, trong khoảnh khắc Trân phi rời khỏi Tứ Mao Trai, trong ánh mắt Hoàng đế lại xuất hiện một tia sợ hãi thoáng qua.

Điều đáng sợ nhất là chính Hoàng đế cũng không rõ rốt cuộc mình đang sợ điều gì.

"Tuyên Hàn Hoán Chi vào."

Hoàng đế nhẹ giọng căn dặn, rồi cúi đầu, nhận ra lòng bàn tay mình đã ướt đẫm mồ hôi tự lúc nào.

Mỗi lần Hoàng đế đề cập đến chuyện lập bà làm hậu, Trân phi đều tìm cách lảng tránh, khéo léo lái sang những chủ đề không liên quan. Hoàng đế không thể hiểu nổi rốt cuộc bà đang lo sợ điều gì. Hoàng đế có thể đối đầu với cả thiên hạ vì Trân phi. Dù những thế gia đại tộc, thậm chí cả người trong hoàng tộc Lý gia đều cho rằng xuất thân của bà không đủ để trở thành mẫu nghi thiên hạ, Hoàng đế vẫn không mảy may bận tâm. Trong mắt ông, nếu đã có sự phân chia cao quý hèn kém trong xuất thân, thì Trân phi chính là người cao quý nhất.

Vì bà, ông nguyện ý tuyên bố bà là Hoàng hậu Đại Ninh trong lễ tế trời ở Thái Sơn, để khẳng định với tất cả những kẻ phản đối rằng mọi sự phản đối đều vô ích.

Hoàng đế thở dài thườn thượt. Ông không giận, chỉ là không hiểu, vì lẽ gì Trân phi lại không đồng ý?

Nửa canh giờ sau, Hàn Hoán Chi vội vã chạy đến Tứ Mao Trai.

Vừa bước vào phòng, Hàn Hoán Chi lập tức cúi mình: "Thần..."

"Miễn đi."

Hoàng đế khoát tay: "Lại gần đây, chúng ta nói chuyện."

Hàn Hoán Chi vội vã tiến lên vài bước: "Xin bệ hạ chỉ bảo."

Hoàng đế nhìn chồng tấu chương dày cộp trên bàn, ánh mắt dường như có chút thất thần. Hàn Hoán Chi yên lặng chờ Hoàng đế lên tiếng. Chỉ nhìn sắc mặt của Hoàng đế, ông ta cũng đủ đoán ra nguyên do. Hoàng đế chưa từng vì quốc sự mà gặp trở ngại. Ông luôn kiên nghị, nhìn xa trông rộng, cũng sẽ không phải phiền lòng vì kẻ địch. Ông ta là người sát phạt quyết đoán, không kẻ thù nào có thể khiến Hoàng đế phải u sầu đến vậy.

Có thể khiến Hoàng đế phản ứng như vậy, chỉ có thể là chuyện nhà.

Mà chuyện nhà thì còn có những gì? Thứ nhất, Thái tử điện hạ. Việc Tào An Thanh bỏ trốn đã khiến Thái tử điện hạ giờ đây trở thành chim sợ cành cong, suốt ngày nơm nớp lo sợ đến mức không dám gặp bất kỳ ai. Hôm đó, sau khi Tào An Thanh bỏ trốn, Thái tử đã quỳ ở Đông Noãn Các suốt một ngày một đêm, nhưng Hoàng đế vẫn không có động thái gì với gã.

Thứ hai, Trân phi?

Ban đầu, Hàn Hoán Chi nghĩ đến Thẩm Lãnh, nhưng vào lúc này, Thẩm Lãnh hẳn là không thể có chuyện gì khiến Bệ hạ phải phiền não đến vậy. Bởi thế, ông ta lập tức nghĩ đến Trân phi nương nương. Trên đời này, nếu có một người duy nhất có thể dễ dàng lay động cảm xúc của Bệ hạ, thì đó chỉ có thể là Trân phi.

Vừa nghĩ đến Trân phi, Hàn Hoán Chi liền nhớ tới chuyện mình vừa điều tra được gần đây, trong lòng không khỏi căng thẳng đôi chút.

"Người đâu?"

Hoàng đế ngẩng đầu, thoáng liếc nhìn Hàn Hoán Chi.

"Đã đang trên đường áp giải về kinh."

Hàn Hoán Chi cúi mình đáp: "Người đã được bắt ở Tây Thục đạo, tên Khưu Niệm Chi, là kẻ được Tào An Thanh sai khiến như chó săn. Tào An Thanh đã phái hắn điều tra chuyện năm đó trong vương phủ, và hình như hắn... hình như hắn đã thực sự tìm ra được manh mối gì đó."

Hoàng đế trầm mặc.

Qua nhiều năm như vậy, Hoàng đế vẫn luôn phái người điều tra. Hàn Hoán Chi lại là người biết nhiều nhất trong số những người này. Nhưng chuyện mà ngay cả Hàn Hoán Chi cũng không tra ra được, làm sao một tên giang hồ vô danh, thủ hạ của Tào An Thanh, lại có thể điều tra ra? Không phải Hàn Hoán Chi bất tài, cũng chẳng phải Khưu Niệm Chi tài giỏi hơn ông, mà bởi vì Hoàng đế vẫn luôn thay đổi ý định.

Trong chuyện này, Hàn Hoán Chi đã nhìn thấy một Bệ hạ thiếu quả quyết, một Bệ hạ đầy rối bời, khó lòng đưa ra quyết định.

"Tra được gì rồi?"

Mãi một lúc lâu sau, Hoàng đế mới cất tiếng hỏi.

Hàn Hoán Chi cúi đầu nói: "Hồi bẩm bệ hạ, vẫn chưa có tin tức gì phản hồi. Những người được phái đi bắt Khưu Niệm Chi sẽ không tự tiện thẩm vấn nếu chưa được thần cho phép. Thần đã dặn dò phải đưa người về Trường An an toàn, sau đó thần sẽ đích thân thẩm vấn. Những người khác không được phép hỏi han nửa lời."

Hoàng đế gật đầu: "Có phải khanh cũng đang nghi hoặc không?"

Hàn Hoán Chi vội vã đáp: "Thần không dám."

"Khanh có." Hoàng đế nói, giọng trầm thấp: "Khanh hiểu trẫm, khanh biết trẫm trước giờ không phải người thiếu quyết đoán, không buông bỏ được. Khanh cũng biết dù đối mặt với chuyện khó khăn đến đâu, trẫm cũng sẽ luôn tìm được biện pháp giải quyết. Nhưng duy chỉ trong chuyện này, khanh đã thấy được sự yếu đuối, sự do dự của trẫm... Hàn Hoán Chi, giao vụ án cho khanh điều tra rồi lại ngăn cản khanh điều tra, khanh có biết vì sao trẫm lại lặp đi lặp lại như thế nhiều lần không? Là vì... thực ra trẫm đang sợ."

Đây là lần đầu tiên Hàn Hoán Chi nghe thấy Bệ hạ nói sợ.

"Trân phi chưa từng lừa dối trẫm. Từ khi biết nàng cho đến tận bây giờ, bao nhiêu năm đã trôi qua, nàng chưa từng lừa dối trẫm dù chỉ một lời."

Hoàng đế nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Bởi vậy, khi trẫm hỏi nàng đứa trẻ bị Hoàng hậu mang đi năm đó là con trai hay con gái, nàng đáp là con trai, trẫm liền chưa từng hoài nghi, và giờ đây cũng vậy. Trẫm biết nàng vĩnh viễn sẽ không lừa dối trẫm, nhưng điều trẫm sợ là... có kẻ đã lừa dối nàng."

Vai của Hàn Hoán Chi hơi run lên. Một thần tử như ông ta vốn không nên nghe những lời này, thế nhưng Bệ hạ lại tự mình nói ra trước mặt, đây chính là sự tín nhiệm vô cùng lớn lao dành cho ông ta. Thử hỏi khắp thiên hạ, có mấy ai được Hoàng đế tin tưởng đến mức thổ lộ những lời này?

"Thần sẽ tra rõ ràng."

"Lần này, hãy tra rõ ràng đi."

Hoàng đế lại thở ra một hơi thật dài: "Khanh cũng biết trẫm luôn muốn Trân phi làm Hoàng hậu của trẫm. Trẫm sẽ dành cho nàng nghi thức long trọng nhất, để thiên hạ đều biết... nhưng Trân phi vẫn luôn lảng tránh không chịu đáp lời. Trẫm không thể xác định nàng đang sợ điều gì, nhưng trẫm biết chắc chắn nàng đang sợ hãi. Có lẽ nỗi sợ này không phải vì nàng đã lừa dối trẫm, mà bởi vì chính nàng cũng không chắc chắn. Trẫm vẫn luôn biết, từ trước đến nay đều biết, bởi vì trẫm hiểu nàng."

Giọng Hoàng đế lại càng trầm thấp hơn, ngón tay ông cũng khẽ run rẩy.

"Thật ra, làm sao trẫm lại không biết đáp án? Qua nhiều năm như vậy, chuyện mất đứa trẻ chính là một căn bệnh trong lòng nàng, vết thương lòng không thuốc nào chữa lành được. Nàng cảm thấy có lỗi với trẫm, cũng cảm thấy có lỗi với đứa bé đó. Nàng không chịu đồng ý làm Hoàng hậu của trẫm là vì nàng sợ chuyện đó sẽ gây ra biến cố. Một khi biến cố xảy ra, những thế gia mà trẫm vẫn luôn chèn ép, thậm chí cả người của hoàng tộc, sẽ lập tức đứng ra..."

Hoàng đế lắc đầu: "Nhưng nàng lại không hiểu, cho dù chuyện năm đó rốt cuộc ra sao, đó cũng không phải lỗi của nàng. Bất kể có bao nhiêu người đứng ra ngăn cản trẫm, trẫm cũng không quan tâm. Trẫm chỉ muốn nàng trở thành Hoàng hậu của trẫm."

Hàn Hoán Chi cúi đầu nghe, ông ta biết mình chỉ cần nghe.

Mãi một lúc lâu sau, Hoàng đế mới ngẩng đầu, liếc nhìn Hàn Hoán Chi: "Lần trước khanh nói Khưu Niệm Chi đã điều tra được con gái của một bà đỡ. Nếu quả thật lúc ấy nàng ta có mặt ở hiện trường, chuyện này sẽ có thể tìm ra manh mối đúng không?"

Hàn Hoán Chi cúi đầu: "Vâng..."

Hoàng đế cười khổ: "Thật ra, chuyện này đã sớm có thể điều tra ra manh mối. Chỉ là trẫm vẫn luôn sợ, Trân phi cũng vẫn luôn sợ. Đến khi trẫm nhận ra Thẩm Lãnh, trẫm lại càng phản đối việc điều tra. Nếu đã có Thẩm Lãnh rồi, hà cớ gì phải tiếp tục điều tra nữa?"

Hoàng đế lại thở ra một hơi thật dài, dường như để trút đi áp lực nặng trĩu trong lòng vẫn chưa được giải tỏa.

"Nhưng dù sao trẫm cũng phải cho đứa bé đó một công đạo."

Hoàng đế nhìn Hàn Hoán Chi: "Sau khi đưa người về Trường An, trẫm muốn đích thân thẩm vấn."

Hàn Hoán Chi cúi mình: "Thần sẽ phái thêm người, nhất định phải đưa người về Trường An an toàn."

"Giờ thì sẽ không còn ai đi giết họ nữa đâu. Ngay cả nếu Hoàng hậu còn sống, bà ta cũng sẽ không phái người đến giết họ nữa."

Hoàng đế nhìn Hàn Hoán Chi: "Trẫm hỏi khanh thêm một chuyện. Lúc trước, khi điều tra, có phải những bà đỡ đó đã ẩn cư ở Liên Sơn đạo, rồi sau đó tất cả đều chết, liệu có phải do người của Trân phi ra tay không?"

Hàn Hoán Chi giật mình.

Nhưng ông ta không thể nói dối.

"Vâng, từ những gì đã điều tra được hiện nay, thì là..."

Hàn Hoán Chi vội vàng giải thích: "Nhưng Trân phi nương nương hoàn toàn không biết chuyện này. Trân phi nương nương tuy sợ hãi, suốt nhiều năm qua không dám đối mặt, cam chịu sự chèn ép của Hoàng hậu, tất cả cũng chỉ vì nỗi sợ đó. Đúng như Bệ hạ đã nói, điều Trân phi nương nương sợ không phải vì bản thân đã làm gì sai, mà là sợ bị người khác lừa dối, là nỗi bất an, không tự tin."

Hoàng đế thở ra lần thứ ba nhưng không lên tiếng.

"Những người đó do Trân phi phái ra ngoài cung. Vào thời điểm đó, hẳn là nương nương đã chuẩn bị tinh thần để đón nhận mọi chuyện. Thế nhưng, chính những kẻ được nàng phái đi lại ra tay sát hại tất cả các bà đỡ, bởi vậy..."

Hoàng đế giơ tay xoa xoa huyệt Thái Dương: "Hàn Hoán Chi, nếu Thẩm Lãnh không phải cốt nhục của trẫm, thì phải làm sao đây?"

"Dù vậy, hắn vẫn là Đại tướng quân của Đại Ninh, là An Quốc Công của Đại Ninh, và quan trọng nhất, hắn là người mà Bệ hạ tín nhiệm. Hơn nữa, thần cảm thấy khả năng Thẩm Lãnh chính là vị hoàng tử mất tích năm đó là cực lớn, phải đến bảy tám phần mười."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Giống quá, mọi khía cạnh đều giống trẫm."

Hàn Hoán Chi biết mình không nên nói quá nhiều về chuyện này. Dù Bệ hạ có tín nhiệm đến đâu, ông ta cũng chỉ là thần tử, không thể nói quá nhiều về chuyện gia đình của Bệ hạ.

Nhưng ông ta vẫn không nhịn được.

"Bệ hạ, nếu cuối cùng tra ra chuyện năm đó ẩn chứa những tình tiết khác biệt, một khi bị người ngoài rêu rao, lan truyền, Bệ hạ còn muốn lập Trân phi nương nương làm Hoàng hậu nữa không?"

"Muốn."

Hoàng đế không một chút do dự khi thốt ra một chữ ấy.

"Bất kể là chuyện gì, bất kể là ai, cũng không thể ngăn cản trẫm."

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Hàn Hoán Chi: "Trẫm chỉ muốn điều tra rõ ràng mọi chuyện, chỉ muốn giúp Trân phi gạt bỏ tâm ma trong lòng."

Hàn Hoán Chi cũng khẽ thở phào, bởi ông đã hiểu được tâm ý của Bệ hạ.

"Thần hiểu rồi."

Hàn Hoán Chi cúi mình: "Thần xin cáo lui để sắp xếp nhân sự."

"Được."

Hoàng đế khoát tay: "Khanh lui xuống đi... Ngoài ra, sắp xếp người đi Tây Cương, phái thêm mấy người đắc lực từ phủ Đình Úy đến đó. Tình hình Tây Cương sắp tới sẽ rất phức tạp. Trận chiến biên giới phía Bắc đã khiến người Hắc Vũ nguyên khí đại thương. Người Hắc Vũ như hổ, người Tây Vực như bọ chét. Hổ là đối thủ đáng gờm, nhưng bọ chét tuy nhỏ bé lại phiền nhiễu vô cùng. Bọ chét quá nhiều không chỉ gây khó chịu mà còn có thể cắn chết người. Nếu giờ đây lũ bọ chét đã tự chui ra khỏi chỗ ẩn nấp, vậy thì hãy đập chết sạch chúng đi."

"Vâng!" Hàn Hoán Chi lại cúi mình thật sâu: "Thần đã rõ."

Hoàng đế đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc mùa xuân trong Tứ Mao Trai.

"Hàn Hoán Chi, trẫm không sợ, khanh cũng đừng sợ."

Hàn Hoán Chi khom người rời khỏi Tứ Mao Trai.

Phủ Đình Úy.

Hàn Hoán Chi trở lại thư phòng của mình, vừa ngồi xuống đã không ngừng hít thở sâu. Những lời Bệ hạ vừa nói vẫn vang vọng trong lòng ông, tựa như tiếng sấm rền không ngớt. Ông không dám, cũng không thể tiết lộ những lời này cho bất kỳ ai khác, dù là một người đáng tin cậy như Lão Viện trưởng.

Đó là sự tín nhiệm vô hạn của Bệ hạ.

"Người đâu, gọi Nhiếp Dã vào."

Ông căn dặn một tiếng, thủ hạ của Đình úy liền vội vã ra ngoài. Không lâu sau, Nhiếp Dã, thiên hộ của Đình úy, bước nhanh vào từ bên ngoài, khom người cúi đầu: "Đại nhân, có gì phân phó?"

"Chọn vài người thân tín đi làm một việc, ngươi đích thân dẫn đội đi."

Hàn Hoán Chi nhíu mày rất chặt.

"Đại nhân cứ phân phó."

Nhiếp Dã thoáng liếc nhìn Hàn Hoán Chi, thầm nghĩ chuyện gì mới có thể khiến Hàn đại nhân phải trăn trở đến vậy.

"Đi giết..."

Hàn Hoán Chi nói một nửa bỗng im bặt.

"Thôi vậy... Ngươi đi làm việc của mình đi."

Hàn Hoán Chi mệt mỏi khoát tay, nhắm mắt lại, lông mày càng nhíu chặt hơn nữa.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, tuyệt đối không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.