Thành Hoài Viễn cách thành An Dương rất xa. Giang sơn Đại Ninh, trước khi đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường tiêu diệt Lâm Việt, tổng cộng có mười chín đạo, mỗi đạo quản lý mười chín quận. Sự rộng lớn của Đại Ninh khi ấy đã khiến người ta vô cùng tự hào. Mấy năm gần đây, Lý Thừa Đường hưng binh mở rộng bờ cõi, nay Đại Ninh đã trở thành một đế quốc khổng lồ không ai sánh kịp.

Diệt Lâm Việt lập Bình Việt đạo, diệt Cầu Lập lập Vĩnh Lập đạo, diệt Điệu quốc lập Vân Hải đạo, diệt ba nước Tây Vực lập Tây Bình đạo, diệt Bột Hải quốc lập Ngư Dương đạo. Trong trận bắc chinh đại thắng, Đại Ninh đã mang về hơn ngàn dặm đất ở phía nam Hắc Vũ, tổng cộng chia thành bốn đạo: Tức Phong đạo, Cổ Thành đạo, Bạch Luật đạo, và Nam Uyển đạo. Không lâu nữa Võ Tân Vũ sẽ công phá Hắc Sơn Hãn quốc, ngay cả tên gọi bệ hạ cũng đã đặt sẵn, chính là Hắc Mã đạo.

Về phần Thẩm Lãnh, ông ấy suất quân công phá Nhật Lang, nơi đây sẽ trở thành đạo hải ngoại thứ ba, và cũng là đạo thứ ba mươi của Đại Ninh.

Giờ đây, Đại Ninh không còn chỉ có mười chín đạo, mà đã mở rộng thành ba mươi đạo.

Trên thực tế, sau khi Lý Thừa Đường lần lượt hưng binh tiêu diệt các quốc gia này, mười một đạo mới thành lập cộng lại cũng chỉ nhỏ hơn một chút so với mười chín đạo vốn có của Đại Ninh. Điều này tương đương với việc mở rộng lãnh thổ Đại Ninh lên gấp đôi, còn nếu tính cả hải vực thì quy mô của nó lớn đến mức không thể hình dung được.

Trước kia, trong mười chín đạo của Đại Ninh, nếu hỏi đạo nào quan trọng nhất thì luôn là đề tài tranh cãi không ngớt, còn nếu hỏi đạo nào giàu có nhất thì không đạo nào sánh bằng Giang Nam đạo.

Nói đến sản xuất lương thực, tất nhiên phải nhắc đến Liêu Bắc đạo; nói đến quân sự, phải nhắc đến Quân Bình đạo; còn nói đến dâu tằm, thì chỉ có thể kể đến Giang Nam đạo.

Đạo phủ đại nhân của Giang Nam đạo tất nhiên cũng được xem trọng hơn một chút, dù sao Giang Nam đạo cung cấp nguồn tài phú khổng lồ cho Đại Ninh, điều này cho thấy tầm quan trọng rõ rệt của vị trí ấy.

Trong số ba mươi đạo giang sơn, một nửa được chinh phục dưới thời Lý Thừa Đường trị vì. Chỉ bấy nhiêu cũng đủ để hậu thế hình dung ra đánh giá của họ về vị hoàng đế này.

Và nhắc tới vị hoàng đế có một không hai của Đại Ninh này, người ta không thể không nhắc đến các tướng lĩnh đã góp công trong những cuộc chinh chiến lẫy lừng ấy.

Thành Hoài Viễn rất lớn nhưng có phần ngột ngạt.

L�� nơi đặt đạo trị của Giang Nam đạo, không cần nói cũng đủ hiểu địa vị của nó. Tuy nhiên, trên thực tế thì ngay cả cư dân Hoài Viễn cũng cảm thấy trung tâm quan trọng nhất Giang Nam đạo không phải là nơi đây, mà là quận An Dương. Cứ thử nhìn xem An Dương có gì? Nơi đó có Phủ Chế Tạo Giang Nam nắm giữ mạch máu kinh tế của Đại Ninh, có xưởng thuyền An Dương có thể trực tiếp ảnh hưởng đến mạch máu quân sự của Đại Ninh. Còn Thành Hoài Viễn thì có gì?

Nhưng dù nói thế nào đi nữa, Thành Hoài Viễn vẫn là nơi đặt đạo trị, đồng thời cũng là nơi đặt quận phủ của một quận. Quận thủ của An Dương là tòng tứ phẩm, còn Quận thủ Hoài Viễn lại là chính tứ phẩm. Tuy rằng chỉ kém nhau một cấp, dân chúng cho rằng chỉ là nửa cấp, nhưng trên quan trường, chênh lệch nửa cấp lại chính là khác biệt giữa kẻ ngẩng mặt và người cúi đầu.

Phủ đạo trị.

Đạo phủ đại nhân Nhạc Tĩnh Lâm đang vô cùng đau đầu.

Vụ án tại Phủ Chế Tạo Giang Nam quá lớn, lớn đến mức khiến người ta rợn cả tóc gáy, và là vụ án lớn nhất từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay. Ngay cả vụ án Mộc Chiêu Đồng mưu nghịch, xét về số lượng quan viên dính líu bề ngoài, cũng chẳng đáng là bao so với vụ án này. Chỉ riêng vụ án tại Phủ Chế Tạo Giang Nam này đã có hơn ngàn người từ trên xuống dưới bị liên lụy.

Là đạo phủ, đương nhiên Nhạc Tĩnh Lâm biết mình khó tránh khỏi tội danh này. Bệ hạ còn chưa phái người điều tra ông, chỉ là đang chờ, chờ ông ta tự động dâng tấu xin từ quan.

Đây đã được xem là chút thể diện cuối cùng mà bệ hạ ban cho ông ta.

"Ta đã dâng tấu chương thỉnh tội."

Nhạc Tĩnh Lâm liếc nhìn thủ hạ, thấy ai nấy đều cúi đầu ủ rũ khiến ông có chút bất an.

"Nếu bệ hạ nể tình bao năm nay ta cũng đã làm không ít việc cho Đại Ninh, có lẽ sẽ cho ta một cái chết êm đẹp, cho phép ta từ quan về nhà dưỡng lão..."

Là người đứng thứ hai của Giang Nam đạo, sắc mặt Đạo thừa Lý Sinh Hiền cũng vô cùng tệ. Đạo phủ đại nhân đã tỏ thái độ, ông ta cũng không thể không tỏ thái độ.

"Tuy rằng vụ án tại Phủ Chế Tạo Giang Nam không liên lụy đến Hoài Viễn, nhưng chúng ta phải biết thân biết phận."

Lý Sinh Hiền có huyết mạch hoàng tộc. Mấy trăm năm trước, tổ tiên ông từng là hậu duệ của vị hoàng đế khai quốc. Sau này, huyết mạch dần dần tách biệt, đến thế hệ của ông, dù nhìn gia phả vẫn có thể truy ra vai vế, nhưng trên thực tế đã rất xa rời hoàng tộc Lý gia.

Nhưng ông ta biết vì sao ban đầu mình lại trở thành Đạo thừa Giang Nam đạo trong cuộc cạnh tranh với những người khác, đương nhiên cũng là bởi vì huyết mạch Lý gia đang chảy trong người ông ta.

Họ Lý hay không họ Lý, đó là một sự khác biệt trời vực.

"Đại nhân."

Lý Sinh Hiền nhìn về phía Nhạc Tĩnh Lâm: "Vụ án tại Phủ Chế Tạo Giang Nam thật sự không hề liên quan đến đại nhân. Phủ Chế Tạo Giang Nam độc lập khỏi đạo trị, dù đại nhân có muốn quản cũng không thể quản được. Nếu thật sự nói có liên quan, chẳng phải những người của Hộ bộ còn liên quan nhiều hơn nữa ư? Haiz... Chuyện xấu tuy xảy ra ở Phủ Chế Tạo, ở ngay Giang Nam đạo chúng ta, nhưng tiểu đệ vẫn cảm thấy oan uổng thay đại nhân."

"Không oan uổng."

Nhạc Tĩnh Lâm cười khổ: "Vụ án xảy ra thì đã xảy ra, có gì mà oan uổng chứ?"

Ông ta thu dọn đồ đạc trên bàn, ánh mắt thoáng hiện vẻ lưu luyến không nỡ.

"Ta ở Giang Nam đạo cũng coi như là tận tâm tận lực làm việc, từng tự nhủ không hổ thẹn với sự coi trọng của bệ hạ, không phụ lòng tín nhiệm của toàn bộ Giang Nam đạo. Nhưng vụ án này xuất hiện, trước đây ta không có lỗi, giờ thì có lỗi rồi."

Ông ta lắc đầu: "Chuyện này cũng không cần bàn nữa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chẳng bao lâu nữa đạo phủ đại nhân mới sẽ đến nhậm chức thay ta, các ngươi cũng tự liệu mà sắp xếp cho ổn thỏa. Ta tự nhận thanh liêm, chưa từng nhận một đồng xu nào từ Lâu Dư, và ta cũng tin chắc các vị đồng liêu cũng đều giống ta, chưa từng bị những thứ vàng bạc đó vấy bẩn. Dù Hình bộ hay phủ Đình Úy đến điều tra, ta cũng không sợ."

Ông ta đứng dậy, chắp tay: "Các vị cứ về đi. Dù đã biết kết cục của mình, nhưng vẫn không nên lơ là, khinh suất. Trước khi các quan viên mới đến thay thế chúng ta, các vị vẫn cần tận tâm tận lực, không hổ thẹn với bộ quan phục này, không hổ thẹn với sự tín nhiệm của bệ hạ."

Tất cả mọi người đều đứng dậy hành lễ, cáo từ rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Đạo phủ Nhạc Tĩnh Lâm và Đạo thừa Lý Sinh Hiền. Hai lão bằng hữu đã kề vai sát cánh mười mấy năm liếc nhìn nhau, sau đó đồng thời cười gượng.

"Ông còn cư��i được?"

"Không phải ngươi cũng đang cười sao?"

Nhạc Tĩnh Lâm rót một chén trà cho Lý Sinh Hiền: "Thật ra ngẫm lại, năm chữ 'không thẹn với lương tâm' khó đến nhường nào?"

Lý Sinh Hiền cũng thở dài: "Đúng vậy, nhất là làm quan, không thẹn với lương tâm lại càng khó."

Ông ta liếc mắt nhìn Nhạc Tĩnh Lâm một cái: "Đại nhân, lúc này đã không có người khác, chỉ có chúng ta. Ta muốn hỏi đại nhân một câu, mong đại nhân nói thật lòng với ta."

"Hỏi."

"Lâu Dư... Lâu Dư có từng tìm đại nhân không?"

"Không có."

Nhạc Tĩnh Lâm trả lời rất nhanh.

"Hắn biết bản tính của ta. Nếu tới tìm ta, hắn không sợ ta dâng tấu tố cáo hắn sao?"

Nhạc Tĩnh Lâm thở dài: "Cho dù hắn mua chuộc tất cả quan chức từ trên xuống dưới ở Giang Nam đạo thì cũng sẽ không đến mua chuộc ta. Vừa nãy ngươi nói ta bị oan uổng, ủy khuất sao? Ta không oan uổng, cũng chẳng ủy khuất gì. Tội không làm tròn trách nhiệm này, quả thật là ta phải gánh chịu. Phủ Chế Tạo Giang Nam tuy không thuộc quyền ta quản lý, nhưng nó lại nằm trong phạm vi Giang Nam đạo."

Nhạc Tĩnh Lâm nhìn về phía Lý Sinh Hiền: "Lâu Dư có tìm ngươi không?"

"Cũng không có."

Lý Sinh Hiền cũng trả lời rất nhanh.

"Cũng không phải là hắn không biết mối quan hệ giữa ta và đại nhân. Nếu hắn tới tìm ta, chẳng lẽ không sợ ta nói cho đại nhân hay sao?"

Lý Sinh Hiền cười lắc đầu: "Nghe đồn Lâu Dư tham ô hơn trăm vạn lượng, dù là một tham quan lớn như vậy nhưng chúng ta lại không thể được chút lợi lộc nào. Đại nhân à, xem ra hai người chúng ta làm quan thật sự bị người đời coi thường quá rồi."

Nhạc Tĩnh Lâm cười lớn ha hả, rồi lơ đãng liếc nhìn Lý Sinh Hiền một cái, trong mắt thoáng qua một tia gì đó.

"Đúng vậy, hai người làm quan như chúng ta."

Nhạc Tĩnh Lâm nhìn trà nóng trong chén: "Lần này chia tay, ta về Trường An, chắc ngươi cũng phải về quê nhà Liên Sơn đạo rồi nhỉ? Sau này chúng ta muốn gặp lại cũng khó. Cũng may ngươi về nhà còn có trang viên điền dã, còn ta chỉ có thể ngắm nhìn nhà cao cửa rộng ở thành Trường An."

"Đại nhân không giống như đang hối tiếc, mà giống như đang khoe khoang vậy."

Lý Sinh Hiền cười nói: "Cười ta chỉ có thể về nhà làm ruộng."

Nhạc Tĩnh Lâm trợn mắt nhìn ông ta: "Nếu không thì hai chúng ta đổi chỗ cho nhau?"

Lý Sinh Hiền lắc đầu: "Không đổi không đổi, ta vẫn muốn về yên phận làm một lão nông."

Ông ta đứng dậy: "Đại nhân cũng nghỉ ngơi sớm đi. Sau khi về, ta cũng phải thu dọn hành lý rồi. Diệp đại nhân Hình bộ đã có mặt ở quận An Dương, chắc hẳn ít ngày nữa sẽ đến Thành Hoài Viễn. Đến lúc đó, e là chúng ta còn phải cùng nhau về Trường An diện kiến bệ hạ trước, sau đó mới có thể chia tay."

Nhạc Tĩnh Lâm ừm một tiếng: "Đúng vậy... Vẫn phải gặp bệ hạ."

Ông ta liếc mắt nhìn Lý Sinh Hiền một cái: "Bị bệ hạ mắng vài câu, trong lòng cũng sẽ dễ chịu hơn một chút."

Lý Sinh Hiền ừ một tiếng, không đáp lời nữa, chắp tay cáo từ.

Ngồi ở trong thư phòng, Nhạc Tĩnh Lâm nhìn những văn phòng tứ bảo trên bàn, bỗng nhiên lại bật cười khổ sở.

"Nếu muốn người khác không biết, trừ phi mình đừng làm gì. Sao dám trở về để bệ hạ mắng đây?"

Ông ta vươn tay tháo bút lông từ giá treo xuống, trải một trang giấy ra, cầm bút viết.

Sáng sớm hôm sau, hạ nhân trong nhà nhẹ nhàng gõ cửa từ bên ngoài để gọi ông ta ăn sáng, nhưng gọi mấy tiếng cũng không thấy ai đáp lời. Hạ nhân cảm thấy không ổn liền vội đẩy cửa phòng vào xem, vừa vào cửa, liền nhìn thấy thi thể Đạo phủ đại nhân đang treo lủng lẳng trên xà nhà, người đã chết từ lúc nào.

Đêm qua có một cơn mưa nhỏ, như đang tiễn đưa đại nhân.

Tin tức truyền đi rất nhanh, cả Thành Hoài Viễn đều xôn xao. Tin tức Đạo phủ đại nhân treo cổ tự sát nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Đúng lúc Phủ Chế Tạo Giang Nam vừa xảy ra vụ án lớn, Đạo phủ đại nhân sau khi để lại thư tuyệt mệnh đã tự sát, một bóng đen lập tức bao trùm Thành Hoài Viễn.

Năm ngày sau, Hình bộ thượng thư Diệp Lưu Vân từ quận An Dương tức tốc đến nơi. Vụ án này trong nháy mắt càng trở nên phức tạp và nghiêm trọng hơn, bởi vụ án còn chưa kịp điều tra đến Thành Hoài Viễn thì Đạo phủ đại nhân đã tự sát trước rồi.

Diệp Lưu Vân bước vào đại viện đạo phủ, vừa vào cửa đã hỏi ngay một câu: "Thi thể còn ở đây không?"

"Còn."

Thiên hộ Đình úy phân nha Thành Hoài Viễn, Đinh Mặc Sơn cúi đầu nói: "Thi thể bảo quản ổn thỏa, không dám có bất kỳ sơ sót nào. Thư phòng của đạo phủ đại nhân đã được niêm phong, sau khi vụ án xảy ra, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai ra vào. Ti chức đã bố trí người ngày đêm canh gác, không cho phép bất cứ ai tự ý ra vào."

Diệp Lưu Vân ừ một tiếng: "Làm rất tốt. Đi xem thư phòng trước, sau đó dẫn ta đi xem thi thể Nhạc đại nhân."

Ông ta quay đầu lại liếc nhìn Đạo thừa Lý Sinh Hiền với vẻ mặt đờ đẫn đi theo phía sau: "Lý đại nhân?"

Lý Sinh Hiền chậm rãi quay đầu nhìn về phía ông ta: "Diệp đại nhân có chuyện gì không?"

Diệp Lưu Vân hỏi: "Ta nghe nói đêm Nhạc đại nhân tự sát đó, ngươi cũng ở đây?"

"Có."

Sắc mặt Lý Sinh Hiền thoạt nhìn có vẻ đờ đẫn, nhưng ánh mắt lại tràn ngập vẻ bi thương.

"Người cuối cùng gặp Nhạc đại nhân chính là ta."

Lý Sinh Hiền ngẩng đầu lên nhìn trời: "Ông ấy đã ném vụ án này lại cho ta. Sớm biết vậy thì nên đi trước ��ng ấy một bước rồi."

Diệp Lưu Vân khẽ nhíu mày, nhìn về phía Lý Sinh Hiền.

Lý Sinh Hiền đã bước đi về phía trước: "Đi thôi, ta sẽ cùng Diệp đại nhân điều tra, sau đó vào kinh gặp bệ hạ."

Mấy người vào thư phòng, bản tấu chương viết dở kia vẫn còn nằm trên bàn. Có lẽ ông ấy đã viết được một nửa, cũng có lẽ đã viết xong, số từ tuy không nhiều nhưng ý tứ lại hoàn chỉnh.

"Tội thần, thẹn với bệ hạ, thẹn với bách tính, thẹn với liệt tổ liệt tông..."

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.