Thẩm Lãnh nhìn bóng lưng hoàng đế. Hoàng đế nói còn có một việc phải làm nhưng không hé răng nửa lời, Thẩm Lãnh cũng không định hỏi. Hắn đoán chừng chuyện đó hẳn có liên quan đến thái tử. Nếu thái tử thật sự lợi dụng lúc bệ hạ ở Bắc Cương mà làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, liệu khi trở về, bệ hạ còn có thể tha thứ?

Có lẽ nào?

Thẩm Lãnh không tài nào đoán được câu trả lời, dù sao đó cũng là tình phụ tử.

"Khanh không muốn biết trẫm muốn làm gì?"

Hoàng đế quay đầu, thoáng liếc nhìn Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh không trả lời, cũng không tiện trả lời.

"Khanh không hỏi, trẫm sẽ không nói."

Hoàng đế nhìn thấy vẻ dè dặt của Thẩm Lãnh lại càng thêm cảm thấy mắc nợ. Đứa trẻ này không phải ông ta nuôi lớn, nhưng lại liều mạng vì ông ta. Khoảnh khắc Thẩm Lãnh khoác long bào của mình, dẫn theo hơn vạn chiến binh thủy sư lao ra khỏi thành Biệt Cổ, ông ta thậm chí đã không kìm được mà muốn hét lên: "Quay lại đi, con trai!"... Nhưng rốt cuộc, lời ấy vẫn bị ông nuốt ngược vào trong.

Thẩm Lãnh càng dè dặt, càng cẩn thận, càng khôn khéo, hoàng đế càng cảm thấy mắc nợ.

Một đứa trẻ ở cái tuổi đáng lẽ vô tư lự, lại đã hiểu chuyện hơn cả người lớn. Khi trưởng thành, hắn vẫn giữ thói quen ấy, luôn nhìn nhận mọi việc từ góc độ của người khác. Đó là vì thuở nhỏ, hắn luôn phải không ngừng suy đoán tâm tư người khác, chỉ mong được đối xử tử tế hơn một chút, chỉ mong đổi lấy m���t cái bánh màn thầu nguội lạnh mà thôi.

Hoàng đế thở hắt ra một hơi, rồi lắc đầu, dường như muốn xua tan mọi suy nghĩ đang vương vấn trong đầu.

Nhưng nào có dễ xua đi.

"Ba ngày sau, khanh hãy thay trẫm đi gặp Tâm Phụng Nguyệt."

Hoàng đế dặn dò: "Tuyệt đối không được rời xa Sở tiên sinh. Lần trước, trẫm bảo Sở tiên sinh đi theo khanh, vậy mà khanh vừa ra khỏi thành đã lừa ông ấy, để ông ấy phải quay lại tìm trẫm. Sau đó, khanh còn trói tướng quân Trần Nhiễm của thân binh doanh lại... Ba ngày sau, nếu khanh vẫn cố tình tách khỏi Sở tiên sinh, trẫm sẽ đích thân trói khanh lại."

Thẩm Lãnh chỉ khẽ cười, vẫn không thốt nên lời.

Trước đây, hắn nào có ngốc nghếch đến vậy. Chỉ là bởi vì vừa nãy, khi hắn nhìn về phía hoàng đế, hắn chợt nhận ra ánh mắt của người có gì đó bất thường. Đó là một ánh mắt... một ánh mắt vô cùng quen thuộc, hệt như lần đầu tiên hắn xuất chiến bị thương, khi trở về nhà, ánh mắt Thẩm tiên sinh nhìn hắn cũng y hệt như thế. Chính vì ánh mắt ấy, Thẩm Lãnh mới cảm nhận được thế nào là tình phụ tử.

Việc nhìn thấy những điều ấy trong ánh mắt hoàng đế vừa rồi khiến Thẩm Lãnh hoảng hốt, thậm chí sợ hãi.

Nếu là người trẻ tuổi khác nhìn thấy ánh mắt như thế của bệ hạ, có lẽ sẽ thụ sủng nhược kinh. Nhưng Thẩm Lãnh, hắn chỉ có hoảng hốt và sợ hãi.

Hoàng đế, không phải là Thẩm tiên sinh.

Trước đây, Thẩm Lãnh còn có thể thoải mái nói đùa vài câu trước mặt hoàng đế, nhưng giờ đây hắn lại trở nên trầm mặc. Đến cả chính hắn cũng không nhận ra, vào khoảnh khắc này, hắn lại biến thành bộ dạng thuở nhỏ, cứ như thể người đứng trước mặt không phải hoàng đế mà là Mạnh lão bản vậy, chỉ một ánh mắt đã đủ khiến hắn kinh sợ. Đương nhiên, hoàng đế nào có thể là Mạnh lão bản. Một người mang đến cảm giác thân cận, còn một người chỉ gợi nỗi kinh hoàng.

Làm sao Thẩm Lãnh có thể không sợ?

Mạnh lão bản, từ trước đến nay, vẫn luôn là nỗi ám ảnh thường trực của Thẩm Lãnh.

Hoàng đế nhận thấy nỗi sợ hãi trong ánh mắt Thẩm Lãnh, nên càng thêm tự trách. Càng tự trách, ánh mắt ông càng trở nên th��n thiết, đồng thời cũng bộc lộ rõ vẻ hối lỗi. Thế nhưng, chính kiểu ánh mắt ấy lại càng khiến Thẩm Lãnh khó lòng thích nghi hơn.

"Nói chuyện quân vụ."

Thẩm Lãnh lập tức cúi đầu: "Vâng."

Hoàng đế hít thở sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trạng của mình. Thực ra, điều ông ta đang nghĩ lúc này không phải là việc sẽ đối mặt với thái tử ra sao khi trở về. Thái tử Lý Trường Trạch có làm gì đi nữa, hoàng đế cũng đã chẳng còn bận tâm. Đó là một đứa con trai khiến ông thất vọng, một đứa con trai mà ông đã hoàn toàn từ bỏ.

Ông ta đang nghĩ về chuyện liên quan đến Thẩm Lãnh. Hoàng đế rất mong Thẩm Lãnh có thể giống một đứa trẻ biết làm nũng với phụ thân, để từ đó đòi hỏi phần thưởng, nhưng Thẩm Lãnh thì không hề biết làm điều đó. Dù hiện giờ hắn đã là đại anh hùng dũng quán tam quân, khiến người người phải tín phục, sắp được thăng chức Đại tướng quân chính nhị phẩm, là một nhân vật lớn trong mắt bách tính, nhưng trong cốt cách Thẩm Lãnh vẫn còn ẩn chứa sự thấp kém.

Hoàng đế tự hỏi lòng: Con trai c���a trẫm, sao trong cốt cách có thể thấp kém đến vậy?

Thế nên, ông ta có chút phẫn nộ. Nhưng cơn phẫn nộ ấy lại chẳng có nơi nào để trút bỏ, hoàng hậu đã mất, Mộc Chiêu Đồng cũng đã qua đời rồi.

Hoàng đế hít sâu, nhưng rồi lại nhận ra, làm vậy cũng chẳng ích gì.

"Trẫm... định thu hồi thành Biệt Cổ từ tay Tâm Phụng Nguyệt. Lấy Biệt Cổ làm ranh giới, toàn bộ vùng đất phía nam thành này sẽ thuộc về Đại Ninh. Nếu người Hắc Vũ đồng ý, quân đội có thể rút về triều. Khanh nghĩ, ai là người thích hợp nhất để ở lại trấn giữ thành Biệt Cổ?"

"Thần... không dám vọng ngữ."

"Nói!"

"Thần nghĩ, Đại tướng quân Võ Tân Vũ nên mau chóng trở lại Dã Lộc Nguyên để trấn áp các bộ lạc chưa chịu quy phục, đồng thời động binh với Hắc Sơn Hãn quốc. Do đó, kỵ binh thảo nguyên và trọng kỵ của biên quân Bắc Cương đều nên rút về. Dù Hắc Sơn Hãn quốc không gây chiến, ta cũng phải khiến bọn họ thần phục. Vậy nên, người thích hợp để lưu thủ Bắc Cương, cần được chọn lựa trong ba tướng quân Đường Thành, Đường Trọng, Đông Dã Đãng."

Hoàng đế trầm tư một lát: "Khinh kỵ binh của Đông Dã Đãng còn phải phối hợp với Võ Tân Vũ chinh phạt Hắc Sơn Hãn quốc. Vậy thì, cứ để Đường Thành và Đường Trọng ở lại thành Biệt Cổ. Câu Liêm Quân của Đường Thành và Thương Binh của Đường Trọng, đều là khắc tinh của khinh kỵ Hắc Vũ. Để hai người họ ở lại là rất hợp lý."

Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Hiện giờ, vẫn còn một đội cô quân bị kẹp giữa, chính là đội quân Hắc Vũ của Nguyên Phụ Cơ. Dã Lộc Nguyên đã bị san bằng, thành Biệt Cổ cũng đã thất thủ, mấy vạn tinh nhuệ Hắc Vũ của Nguyên Phụ Cơ đã bị kẹt lại phía bên kia... Trẫm định sẽ để Mạnh Trường An, khi suất quân về Đông Cương, tiện thể dọn dẹp luôn đạo quân này. Hoặc là... Trẫm quyết định sẽ tặng món quà lớn này cho Khoát Khả Địch Tẩm Sắc."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần thấy cũng được ạ."

Hoàng đế khẽ ừ một tiếng: "Đông Cương Đao Binh cần được trấn an, các nghĩa tử của Bùi Đình Sơn..."

Đúng lúc đó, Vệ Lam, thống lĩnh thị vệ đại nội, từ bên ngoài bước nhanh vào, vẻ mặt có chút lo lắng: "Bệ hạ, mấy vị tướng quân thuộc Đao Binh đang ngăn cản Mạnh Trường An, đòi khiêu chiến một chọi một với hắn."

Hoàng đế nhíu mày: "Trẫm biết, mấy nghĩa tử của Bùi Đình Sơn sẽ không dễ dàng chịu phục Mạnh Trường An."

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Khanh thấy xử trí như thế nào?"

Thẩm Lãnh đáp: "Thần nghĩ, chúng ta phải tín nhiệm Mạnh Trường An, và cũng phải tín nhiệm đại tướng quân."

Đại tướng quân mà hắn nói tất nhiên là Bùi Đình Sơn.

Hoàng đế vốn định rời đi, nhưng lại dừng bước, gật đầu: "Khanh nói đúng, nên tin tưởng Bùi Đình Sơn, nên tin tưởng Mạnh Trường An."

Ông ta trở lại ghế ngồi xuống: "Vệ Lam, trẫm lại thấy đói rồi. Khanh bảo người chuẩn bị một ít thức ăn."

Thẩm Lãnh nói: "Để thần đi."

Hoàng đế ngẫm nghĩ, rồi gật đầu: "Cũng được. Khanh đi đi, làm đơn giản rồi mang đến đây, khanh cứ ở lại dùng bữa cùng trẫm."

Thẩm Lãnh đã sớm muốn thoát khỏi căn lều lớn này. Hắn vội vàng vái một cái rồi rời đi, vừa bước ra khỏi lều, hắn đã thở phào một hơi thật dài. Khi ở bên trong vừa rồi, có lúc hắn đã ngờ rằng bệ hạ sẽ thốt ra lời nào đó đáng sợ, áp lực ấy quá lớn, còn lớn hơn nhiều so với áp lực khi hắn đối mặt với thiên quân vạn mã của người Hắc Vũ.

Vừa bước ra ngoài, hắn chợt cảm thấy trời cao mây tạnh.

Thẩm Lãnh cũng không bận tâm việc Đông Cương Đao Binh sẽ làm khó Mạnh Trường An đến mức nào. Trước đây, hắn từng cho rằng Bùi Đình Sơn là một lão võ phu ương ngạnh, bảo thủ lại cố chấp. Mãi đến cách đây không lâu, hắn mới thực sự hiểu Bùi Đình Sơn, mới cảm nhận được tình cảm sâu sắc của đao binh dành cho ông.

Ý chỉ của hoàng đế, bổ nhiệm Mạnh Trường An tái thiết Đao Binh, đã được truyền xuống. Bùi Đình Sơn vừa mới qua đời chưa lâu, mệnh lệnh này của bệ hạ dường như có phần thiếu nhân tình. Song, vào lúc này, nhất định phải có người đứng ra ổn định cảm xúc của đao binh, bằng không đội quân này có thể sẽ tan rã.

Chính bởi vì hoàng đế rất mực quan tâm đến Bùi Đình Sơn, nên người cũng vô cùng để ý đến Đao Binh.

Thẩm Lãnh tin chắc rằng, nếu ngay cả chuyện này Mạnh Trường An cũng không giải quyết nổi, liệu hắn còn xứng đáng với cái tên Mạnh Trường An sao?

Mạnh Trường An vừa phụng chỉ đến tiếp quản Đao Binh, còn chưa kịp bước qua cửa nói chuyện đã bị các nghĩa tử của Bùi Đình Sơn ngăn lại. Người cầm đầu là Tiết Bất Nhượng, cùng với Dương Nguyên, Quách Vô Địch, Tống Hãn Thành. Khi Bùi Đình Sơn dẫn quân lên phía bắc nghênh chiến Tâm Phụng Nguyệt để tranh thủ thời gian cho bệ hạ, ông đã không mang theo bất kỳ nghĩa tử nào. Ông buộc họ phải mang kỵ binh đến hội quân với Mạnh Trường An, cùng bảo vệ bệ hạ phá vòng vây. Ông muốn cho bệ hạ thấy các nghĩa tử của mình, đó là một sự ủy thác thầm lặng, như muốn nói với bệ hạ rằng: lão thần đã ra đi, xin hãy giao phó đám trẻ lại cho người.

Vào khoảnh khắc này, tất cả bọn họ đều đỏ hoe mắt khi nhìn thấy Mạnh Trường An.

"Mạnh Trường An!"

Tiết Bất Nhượng bước đến trước mặt Mạnh Trường An: "Ngươi đến lĩnh Đao Binh, ta không phục! Cho dù có thánh chỉ, ta vẫn không phục."

Mạnh Trường An vẻ mặt bình tĩnh nhìn hắn: "Ngươi muốn làm gì?"

Tiết Bất Nhượng đỏ hoe mắt nói: "Nghĩa phụ vừa mới qua đời, thi thể còn nằm trong tay người Hắc Vũ mà ngươi đã vội đến cướp quân quyền sao? Ngươi không xứng với nghĩa phụ, ngươi không xứng với Đao Binh!"

Mạnh Trường An vẫn giữ ngữ khí bình thản để đáp lời, nh��ng phân lượng trong từng câu nói lại nặng tựa Thái Sơn.

"Nếu ba ngày sau, người Hắc Vũ không chịu trả lại thi thể Đại tướng quân, ta sẽ là người đầu tiên xông thẳng vào thành Biệt Cổ."

Tiết Bất Nhượng gật đầu: "Ta nhớ câu này."

Mạnh Trường An hỏi: "Còn gì nữa không?"

Tiết Bất Nhượng lớn tiếng nói: "Vậy thì, đến đây mà đánh!"

Mạnh Trường An gật đầu: "Được."

Tiết Bất Nhượng bước lên trước, không mang theo đồ bảo hộ, không dùng đao gỗ hay kiếm gỗ, mà là đao thật.

Tiết Bất Nhượng thua.

"Để ta!"

Dương Nguyên cầm đao tiến lên.

Dương Nguyên thua.

Quách Vô Địch, Tống Hãn Thành và những người khác lần lượt khiêu chiến. Họ không hợp sức tấn công, mà chỉ giao chiến một chọi một, và tất cả đều bại trận.

Mạnh Trường An liên tiếp đánh bại tất cả các nghĩa tử của Bùi Đình Sơn. Gã trầm mặc một lát rồi nói: "Mấy năm trước, Đại tướng quân còn muốn giết ta, hẳn các ngươi cũng đều biết. Thế nên, ta đến Đao Binh mà trong lòng các ngươi cảm thấy khó chịu cũng là điều bình thường. Nếu các ngươi cảm thấy Mạnh Trường An là một quân nhân chân chính, vậy thì hãy quên những chuyện đó đi. Ta chỉ chú trọng quân vụ, chứ không nhằm vào bất kỳ cá nhân nào... Còn nếu các ngươi cảm thấy có ta ở đây thì không thể nào lãnh binh, không đội trời chung với ta, vậy thì ta cũng sẽ không bỏ đi. Trái lại, ta sẽ buộc các ngươi ở lại. Ta muốn tái thiết một đội Đao Binh vẫn vô địch thiên hạ, làm vậy mới là không phụ lòng Đại tướng quân. Ai cản trở ta, ta sẽ không dung thứ người đó. Đại tướng quân đã không còn, nhưng Đao Binh vẫn phải tồn tại!"

Mạnh Trường An dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua các tướng quân kia rồi nói: "Còn có một chuyện nữa, ta không lập cờ chữ Mạnh, mà vẫn giữ cờ chữ Bùi."

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Mạnh Trường An, sắc mặt ai nấy đều hơi biến đổi.

"Sau này, người cầm cờ sẽ đi theo sát bên cạnh ta. Lúc chiến đấu, nếu các ngươi thấy ta không ở phía trước, bất cứ đao binh nào cũng có thể giết ta."

Nghe được câu này, tất cả mọi người đều không sao kiềm chế nổi, nước mắt không ng���ng tuôn rơi.

Đó là câu nói mà Đại tướng quân đã dùng cả đời để thực hành... "Nếu các ngươi thấy ta không ở phía trước các ngươi, bất cứ đao binh nào cũng có thể giết ta."

Tiết Bất Nhượng, Dương Nguyên cùng những người khác đồng loạt xoay người nhìn về phía bắc, rồi cùng quỳ xuống.

"Nghĩa phụ!"

"Chúng con nghe lời người, không phục thì chiến! Nghĩa phụ đã nói, người đến tiếp quản Đao Binh ắt hẳn là Mạnh Trường An, và giờ đây hắn đã đến. Nghĩa phụ còn từng dặn dò, nếu Mạnh Trường An đến mà các con không chịu phục, cứ đường hoàng tìm hắn mà đánh. Mọi chuyện phải rõ ràng, đừng lén lút đối nghịch với Mạnh Trường An, làm vậy là có lỗi với danh xưng của Đao Binh. Nếu các con đã đánh mà không lại, thì hãy ngoan ngoãn làm binh của Mạnh Trường An. Đừng làm mất mặt Đao Binh, đừng làm mất đi khí thế oai hùng của người."

Tiết Bất Nhượng dập đầu xuống nền đất.

"Nghĩa phụ, chúng con đã thua rồi. Sau này, chúng con sẽ gọi Mạnh Trường An là Đại tướng quân. Nghĩa phụ..."

Tiết Bất Nhượng ngẩng đầu nhìn ph��ơng bắc, nước mắt giàn giụa.

"Chúng con không dám quên lời nghĩa phụ dạy bảo. Từ nay về sau, chúng con sẽ tuân theo quân lệnh của Mạnh Trường An, nhưng trong thâm tâm, nghĩa phụ vẫn mãi là Đại tướng quân của Đao Binh!"

Mấy người không ngừng dập đầu.

Mạnh Trường An im lặng, rồi quỳ một gối xuống, cũng quay mặt về phương bắc.

"Vãn bối Mạnh Trường An, xin tạm thay Đại tướng quân tái thiết Đao Binh. Nếu ta có phụ danh hiệu Đao Binh, có phụ uy danh của Đại tướng quân, thì dù có chết cũng không toàn thây!"

Hoàng đế nhìn mấy đĩa thức ăn trên bàn, rồi lại nhìn sang Thẩm Lãnh, thấy hắn cuối cùng cũng đã bình tĩnh hơn đôi chút, liền mỉm cười nói: "Trước đó, trẫm nói còn có một chuyện muốn làm, hỏi khanh có muốn biết hay không. Khanh đã không dám hỏi trẫm chuyện đó là gì."

Thẩm Lãnh vội vàng cúi đầu: "Thần không dám hỏi."

"Vậy thì trẫm hỏi khanh."

Hoàng đế bước đến trước mặt Thẩm Lãnh, hỏi từng câu từng chữ: "Ngươi có biết, tính từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, ai là quốc công trẻ tuổi nhất không?"

Thẩm Lãnh cẩn thận suy nghĩ, vừa định trả lời thì hoàng đế đã chỉ vào hắn: "Là khanh."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, một phần không thể tách rời từ kho tàng truyện chữ.