Khi Tuần Trực bước ra khỏi căn lều đầu tiên, Ưng Đáp nở nụ cười trên môi, trong lòng không khỏi bội phục thủ đoạn của Tuần Trực. Hắn lập tức dặn người báo tin cho hãn hoàng Tang Bố Lữ, sau đó cùng Tuần Trực đến căn lều giam giữ các thám báo Đại Ninh khác. Tuần Trực liên tiếp lấy lời khai của vài người, dường như không có vấn đề gì quá lớn, chỉ là khi Tuần Trực hỏi đ���n, hai trong số những người đó lại dùng một thứ phương ngôn của người Ninh, khiến Ưng Đáp nghe không hiểu gì.

Chẳng có gì bất ngờ, tất cả những người Tuần Trực hỏi cung đều bị ông ta đâm chết. Vài lần Ưng Đáp lén nhìn vào từ bên ngoài cửa, chứng kiến một thư sinh như Tuần Trực, khi ra tay sát hại người khác lại mặt không chút biểu cảm, dáng vẻ vô cảm đó đã khắc sâu vào tâm trí Ưng Đáp.

Cảnh tượng ấy thậm chí còn khiến một người đã cầm quân nhiều năm như Ưng Đáp cũng phải rợn người.

Đêm khuya.

Tang Bố Lữ liếc nhìn Ưng Đáp vừa đến bẩm báo tin tức: "Khanh thấy Tuần Trực người này ra sao?"

"Có thể dùng, nhưng không thể dùng lâu."

Ưng Đáp cúi đầu đáp: "Bệ hạ, người này đối xử với đồng bào của mình còn nhẫn tâm đến vậy, làm sao có thể thật lòng quy phục Bệ hạ được?"

Tang Bố Lữ trầm ngâm một lát: "Người này tuy có thể trọng dụng, nhưng trẫm lại không thể tin dùng hắn..."

Hắn lắc đầu, giọng nói mang theo chút tiếc nuối: "Đến bây giờ, tài trí người này thể hiện đều khiến trẫm phải nhìn b��ng con mắt khác. Sự hiểu biết về Ninh quốc, phân tích về quân Ninh, khả năng khống chế cục diện chiến trận, những toan tính về tương lai, đó đều là những điều trẫm đang cần vào lúc này, trước tiên cứ dùng hắn đã... Khanh hãy phái người trở về truyền tin cho Liêu Sát Lang, dặn hắn canh giữ Dã Lộc Nguyên."

Ưng Đáp ngẩn người: "Bệ hạ, nếu quân Ninh đã định ngày 25 tháng 8 tấn công Dã Lộc Nguyên, chẳng lẽ đại quân không trở về sao?"

"Trở về ư?"

Tang Bố Lữ cười phá lên: "Dưới trướng Ninh đế Lý Thừa Đường có được bao nhiêu binh mã? Không quá mười vạn. Còn dưới trướng trẫm có ba mươi vạn đại quân. Cứ để Võ Tân Vũ công Dã Lộc Nguyên đi. Dưới trướng Liêu Sát Lang còn có mấy chục vạn đại quân, mười vạn kỵ binh của hãn vương Hắc Sơn cũng đã đến, cho dù Võ Tân Vũ có khả năng lên trời xuống đất, làm sao có thể dễ dàng công phá Dã Lộc Nguyên được? Trẫm muốn nhân cơ hội này, tru sát Lý Thừa Đường."

Ưng Đáp ngẫm nghĩ: "Thành Biệt Cổ có mười vạn quân Ninh, e rằng cũng không dễ công phá."

"Thành Biệt Cổ còn gi�� được thành ư?"

Tang Bố Lữ cười nói: "Để mau chóng công phá thành Biệt Cổ, quân Ninh đã dùng máy ném đá đập đổ tường thành. Cái gọi là mười vạn đại quân đó, một đường hành quân gấp gáp cộng thêm một đường chém giết, sớm đã mỏi mệt, mà lương thảo lại không đủ. Lúc này là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Lý Thừa Đường. Nếu bỏ lỡ lúc này, e rằng sau này cũng chẳng còn cơ hội nào nữa."

"Nhưng Bệ hạ, lỡ như không thể giết được Lý Thừa Đường, mà bên Dã Lộc Nguyên lại không đủ binh lực..."

"Trẫm đã nói có thể giết thì chắc chắn có thể giết."

Tang Bố Lữ xua tay: "Hạ lệnh đại quân tiếp tục xuất phát!"

Ưng Đáp thầm thở dài, Bệ hạ lấy đâu ra sự tự tin đến vậy? Ba mươi vạn quân vây công mười vạn, đây không chỉ đơn thuần là vấn đề so sánh số lượng.

"Bệ hạ, không phải nói hôm nay sẽ nghỉ ngơi chỉnh đốn tại đây sao?"

"Hành quân ngay trong đêm, đến Thanh Diệp Nguyên."

Tang Bố Lữ quay lại, liếc nhìn tấm bản đồ. Thanh Diệp Nguyên là tuyến đường quân Ninh buộc phải đi qua khi xuôi nam tiến công đại doanh Nam Viện, cách thành Biệt Cổ chỉ hơn trăm dặm. Hơn nữa, Thanh Diệp Nguyên có địa thế hiểm yếu, nếu biết cách lợi dụng tốt sẽ có thể giành chiến thắng trong một trận chiến.

Ưng Đáp vội vã đi ra ngoài truyền lệnh. Đại quân vừa mới hạ trại xong, khi nhận được mệnh lệnh liền đồng loạt vang tiếng oán than dậy đất. Khó khăn lắm mới dựng được lều trại, giờ lại phải dỡ xuống ngay trong đêm, nhưng những lời oán hận này lại không ai dám lớn tiếng nói ra. Toàn bộ doanh địa đều hối hả làm việc, khắp nơi hỗn loạn.

Thành Biệt Cổ.

Hoàng đế dời ánh mắt khỏi tấm bản đồ: "Thanh Diệp Nguyên."

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Nếu Tang Bố Lữ suất quân lên phía bắc, ắt sẽ tập trung hỏa lực ở đây. Nơi đây là con đường đại quân xuôi nam buộc phải đi qua, địa thế lại nam cao bắc thấp, đại quân xuôi nam nếu tiến công sẽ tiêu hao nhiều thể lực hơn so với người Hắc Vũ. Huống hồ, nếu Tang Bố Lữ đến, binh lực hắn mang theo sẽ không dưới ba mươi vạn."

Hoàng đế cười: "Binh lực dưới trướng hắn không vượt quá ba lần binh lực của trẫm, hắn không dám tới."

Thẩm Lãnh nói: "Thần đã phái người đi Thanh Diệp Nguyên thăm dò địa hình, nhưng vẫn chưa có tin tức xác thực phản hồi. Thanh Diệp Nguyên cách thành Biệt Cổ hơn một trăm dặm, đi đi về về sẽ mất hơn hai ngày, huống hồ bên kia khắp nơi đều có du kỵ của người Hắc Vũ, đây không phải là địa điểm thích hợp để quyết chiến."

"Đương nhiên không phải."

Hoàng đế nhấc chân giẫm mạnh xuống một chỗ trên bản đồ: "Là ở chỗ này."

Ông ta đi tới cửa nhìn ra bên ngoài: "Người Hắc Vũ nghĩ thành Biệt Cổ đã thành phế tích, nhưng bọn họ không biết và cũng vĩnh viễn sẽ chẳng thể nào hiểu được dũng khí và quyết tâm của người Ninh."

Từ khi công phá thành Biệt Cổ đến nay đã mười ngày trôi qua. Trong mười ngày đó, mấy vạn tướng sĩ đã gấp rút sửa chữa lại những đoạn tường thành bị phá hủy. Đương nhiên không thể chắc chắn như ban đầu, nhưng tất cả những chỗ hổng đều đã được lấp đầy. Trong mười ngày này, họ không chỉ sửa xong tường thành, mà thậm chí còn bắt tay xây dựng ủng thành (1) bên ngoài bốn cổng thành.

Tốc độ này, niềm tin này, trong thời đại này, có lẽ chỉ có người Ninh mới có.

"Người Hắc Vũ sẽ mắc lừa sao?"

Thẩm Lãnh lẩm bẩm nói một câu.

"Lời nhắn họ mang theo là thật."

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Chỉ cần có một người còn sống sót đến được thành Hãn Hải, sau khi Võ Tân Vũ nhận được tin tức của trẫm, hắn sẽ tấn công Dã Lộc Nguyên. Điều trẫm đặt cược là...

Võ Tân Vũ sẽ công phá Dã Lộc Nguyên nhanh hơn Tang Bố Lữ công phá thành Biệt Cổ."

Hoàng đế không tự tin như vẻ bề ngoài, Thẩm Lãnh thừa hiểu điều đó, nhưng Hoàng đế nhất định phải thể hiện sự tự tin, bởi trận chiến này thực sự được xem là một trận quyết chiến sớm. Trước khi xuất chinh, Hoàng đế từng nói ông ta sẽ không đánh quá ba năm. Đại Ninh không chịu nổi tổn thất, ông ta cũng không chịu nổi tổn thất. Ba năm... cho dù ba năm có thể đánh bại Hắc Vũ thì quốc lực của Đại Ninh cũng sẽ cạn kiệt. Đến lúc đó, cục diện thắng lợi thảm khốc như vậy không phải điều Hoàng đế mong muốn.

Ông ta từng ở trong cung một mình, suy đoán vô số lần, tính toán kỹ lưỡng. Mỗi lần suy đoán đều cho ra kết quả ít nhất ba năm mới có phần thắng. Hoàng đế lại cùng Binh bộ, lão viện trưởng, và Đạm Đài đại tướng quân suy đoán vô số lần, kết quả đều giống nhau. Bên Binh bộ có nhiều lương tài như vậy, dốc hết tâm tư suy đoán cũng không có cách nào rút ngắn thời gian giành thắng lợi sớm hơn một chút.

Cho nên trước khi xuất chinh, Hoàng đế cũng đã tính toán sẵn, nếu muốn tốc chiến tốc thắng thì chỉ có cách mạo hiểm.

Người khác mạo hiểm thì không được, chỉ có chính bản thân ông ta mạo hiểm mới được.

Tại Tức Phong Khẩu, Hoàng đế đã lấy mình làm mồi nhử, dụ dỗ thành công ba mươi vạn đại quân của Bắc Viện Hắc Vũ chủ động tiến công, nhất cử tiêu diệt hoàn toàn đại doanh Bắc Viện. Trận chiến này đã lật ngược tất cả suy đoán lúc trước, ngay từ đầu, Hoàng đế đã không có ý định đánh theo chiến thuật định sẵn.

Lần này, Hoàng đế lại dùng chính ông ta làm mồi, là để dụ Tang Bố Lữ.

"Một tháng, có thể được không?"

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Không có điều gì là không thể, chỉ có thể là điều có thể."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, lại nhìn về phía Mạnh Trường An: "Hai người các khanh hãy phân công hợp tác. Thẩm Lãnh suất quân xây dựng phòng ngự tường thành, dựng tháp quan sát, tiễn lầu, chế tạo lang nha phách, chuẩn bị những vật dụng phòng ngự như dầu hỏa v.v. Còn khanh... Trẫm giao toàn bộ kỵ binh trong đại quân cho khanh. Trẫm cần khanh ở ngoài thành quấy nhiễu người Hắc Vũ, cầm chân một phần binh lực của chúng. Quân địch sẽ có không dưới ba mươi vạn, đến lúc đó ắt sẽ vây kín bốn phía. Tổng cộng kỵ binh của chúng ta cũng chỉ có ba vạn. Trẫm giao hết ba vạn người đó cho khanh, khanh hãy bảo đảm có một cổng thành không bị người Hắc Vũ chặn đứng. Trẫm không thể để sĩ khí tướng sĩ suy giảm. Các khanh đều hiểu, đối với các tướng sĩ mà nói, tử thủ một tháng sẽ là sự giày vò đến nhường nào. Việc phòng thủ thành này, ba ngày đã khiến người ta nản lòng, mười ngày sẽ khiến người ta tê liệt, một tháng sẽ khiến người ta suy sụp hoàn toàn."

Mạnh Trường An cúi đầu: "Thần xin mang một vạn năm ngàn người."

Hoàng đế nhìn gã: "Một vạn năm ngàn người quá ít."

"Nhất định phải giữ lại một nửa kỵ binh, lỡ như..."

Mạnh Trường An nhìn về phía Hoàng đế, rồi lại cúi đầu: "Nhất định phải có đủ kỵ binh bảo vệ Bệ hạ rút lui an toàn khỏi thành Biệt Cổ."

"Một vạn năm ngàn người sẽ không bảo vệ được trẫm an toàn rời đi, nhưng nếu giao hết cho khanh thì có thể đảm bảo sĩ khí quân ta không bị phá vỡ."

Hoàng đế trầm mặc một lát: "Cho khanh hai vạn năm ngàn người, trẫm giữ lại năm ngàn, dùng làm kỳ binh."

Mạnh Trường An cúi đầu: "Tạ Bệ hạ!"

Ánh mắt Hoàng đế lại hướng ra bên ngoài cửa, ông ta nhìn về phía nam nói: "Trẫm tin tưởng Võ Tân Vũ. Thẩm Lãnh, trước khi đến trẫm đã nói với khanh, bắc chinh Hắc Vũ, trẫm không phải là nhân vật chính... Trẫm khiến người Hắc Vũ tưởng trẫm là nhân vật chính, nhưng ngay từ đầu trẫm đã giao trọng trách đánh bại Hắc Vũ cho Võ Tân Vũ. Chúng ta ở đây đợi hắn một tháng, dùng mười vạn người phòng thủ trước cuộc tiến công của ba mươi vạn kẻ thù. Nếu không giữ được một tháng, trẫm cũng cảm thấy khó tin."

Hoàng đế muốn dùng chính mình làm vật đặt cược, để tạo cho Võ Tân Vũ một đời binh uy.

Sáu ngày sau.

Hoàng đế đi lên tường thành Biệt Cổ nhìn về hướng nam. Từ khi công phá thành Biệt Cổ đến bây giờ vừa tròn nửa tháng, quân Ninh đã lấp đầy những chỗ tường thành bị hổng, hơn nữa còn dùng bao cát đắp cao thêm tường thành. Đây không được coi là kỳ tích, kỳ tích chính là quân Ninh trên dưới một lòng, trong vỏn vẹn nửa tháng đã xây dựng được bốn tòa ủng thành bên ngoài bốn cổng thành Biệt Cổ. Ủng thành lắp đặt lượng lớn trọng nỗ, như vậy, phạm vi bắn của vũ khí tầm xa bên phía quân Ninh sẽ lớn hơn rất nhiều.

"Bệ hạ."

Thẩm Lãnh bước nhanh lên tường thành, chạy đến bên cạnh Hoàng đế, khom người cúi đầu: "Thám báo gửi tin tức về cho hay, đại quân Hắc Vũ đã đến Thanh Diệp Nguyên. Từ cờ xí có thể phán đoán Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ đang có mặt trong đội quân đó. Ước tính sơ bộ binh lực, chắc hẳn không dưới ba mươi vạn người."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ảm đạm và đau lòng: "Tính thời gian, nếu có người có thể đột phá vòng vây phong tỏa của người Hắc Vũ, lúc này chắc hẳn cũng đã đến thành Hãn Hải rồi."

Ông ta quay đầu lại nhìn Thẩm Lãnh: "Hôm nay chính là ngày 25 tháng 8."

Thẩm Lãnh theo bản năng lặp lại một lần: "Hôm nay chính là ngày 25 tháng 8."

Hoàng đế bỗng nhiên mỉm cười, dường như để trấn an Thẩm Lãnh, hoặc cũng có thể là tự trấn an chính mình: "Tang Bố Lữ là một kẻ đa nghi và tự phụ tột độ, cho nên hắn sẽ còn cho chúng ta thêm hai ngày để chuẩn bị. Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ phái người tìm hiểu tường tận động tĩnh của thành Biệt Cổ. Không có hai ba ngày tìm hiểu kỹ lưỡng, hắn không dám tùy tiện tiến công."

Thế nhưng Thẩm Lãnh lại không sao cười nổi. Ngoại trừ Hoàng đế ra, mười vạn tướng sĩ quân Ninh, ai cũng không sao cười được.

Hoàng đế ở đây, kẻ thù ở ngoài. Nơi này lại không phải là đất Ninh, mà là ở sâu trong cảnh nội Hắc Vũ.

Họ là một đoàn quân cô độc. Từ xưa đến nay, chưa từng có một vị Hoàng đế nào ngự giá thân chinh mà dám đánh cược như vậy cả.

Hoàng đế nhìn vẻ mặt nặng nề của Thẩm Lãnh: "Lấy một địch ba để phòng thủ trong một tháng là rất khó sao?"

Thẩm Lãnh vẫn im lặng không nói gì. Mạnh Trường An, người vốn nên suất quân ở ngoài thành, từ dưới thành chạy vội lên với sắc mặt khó coi. Gã sải bước lớn, chạy đến trước Hoàng đế, khom người cúi đầu: "Bệ hạ... phát hiện rất nhiều quân đội Hắc Vũ cách thành Biệt Cổ trăm dặm về phía bắc. Binh lực... binh lực ít nhất không dưới năm mươi vạn người."

Sắc mặt Hoàng đế lập tức thay đổi.

Một lúc lâu sau, Hoàng đế thở ra một hơi thật dài.

"Tâm Phụng Nguyệt đến rồi."

(1) ủng thành: thành nhỏ ở ngoài cổng thành.

Bản dịch này được truyen.free tổng hợp và biên soạn.