Hồ Lạc Già mang một ý nghĩa đặc biệt sâu sắc, dù là với Sở, với Ninh, hay với Hắc Vũ.

Sở đã diệt vong mấy trăm năm, trên đời cũng chẳng còn người Sở. Sau khi phụ thân Sở Kiếm Liên qua đời, người cuối cùng tự nhận mình là người Sở cũng đã lui về cõi vĩnh hằng. Sở Kiếm Liên không nhận mình là người Sở hay người Ninh, chỉ coi mình là người Trung Nguyên. Phải nói rằng, đây là sự ảnh hưởng từ chấp niệm của hoàng tộc Sở suốt mấy trăm năm qua hằn sâu trong ông.

Tại sao lúc trước Sở Kiếm Liên lại giao Đế Vận kiếm cho Ninh đế Lý Thừa Đường?

Sở Kiếm Liên cũng chẳng màng gì đến gia quốc đại nghĩa. Ông không tự coi mình là thánh nhân, việc giao Đế Vận kiếm cho Lý Thừa Đường, đối với ông mà nói, ý nghĩa lớn nhất chính là... buông bỏ.

Đồng thời, đó cũng là cách để ông chứng minh.

Chứng minh rằng nếu ông ta muốn, nếu trăm phương ngàn kế tính toán, ông ta chắc chắn có thể đoạt mạng Ninh đế, bất kể là Lý Thừa Đường hay ca ca Lý Thừa Viễn của ông ta. Sở Kiếm Liên đều có thể làm được.

Việc ông ta không ra tay bị coi là vì đại nghĩa, nhưng bản thân ông ta lại chẳng nghĩ thế. Đơn giản là không muốn, thì thôi, nào có liên quan gì đến đại nghĩa?

Chỉ là ông ta chán ghét cái gọi là số mệnh.

Sở Kiếm Liên không phải thần thánh, ông là một người có chút lười nhác, có chút phản nghịch, nhưng đương nhiên cũng chẳng phải người tầm thường.

Hồ Lạc Già, cách thành Biệt Cổ bốn trăm dặm về phía nam, là một dấu ấn khó phai. Với Hắc Vũ, đó là biểu tượng vinh quang; còn với Sở, lại là vết nhơ nhục nhã. Tuyến đường từ thành Hãn Hải đến Tức Phong Khẩu ở biên giới Đại Ninh ngày nay, phía bắc thuộc về Hắc Vũ. Nhưng khi Sở lập quốc, cương vực của họ kéo dài cả về phía bắc hồ Lạc Già. Thậm chí trước thời Sở, Chu Thiên Tử còn từng tuần du hồ Lạc Già, để lại giai thoại về việc trấn áp man di ở bờ hồ.

Trên thực tế, lúc đó địa khu Hắc Vũ quả thật được gọi là nơi man di.

Nước Chu rất rộng lớn, đến mức chính Chu Thiên Tử cũng chẳng thể biết hết được lãnh thổ của mình. Vì quá bao la, lại thêm hoàng quyền suy yếu, việc Chu bị chư hầu phân chia cát cứ là điều tất yếu. Tuy nhiên, ở vùng bắc cương lạnh giá này, có chư hầu nào cam tâm tình nguyện trấn giữ?

Dốc công sức cả đời canh chừng biên giới, nhưng người được lợi lại là những người khác. Không cẩn thận còn có thể bị đâm một đao sau lưng.

Dần dần, cương vực của Chu không ngừng bị thu hẹp. Dù vậy, đến thời Sở, hồ Lạc Già vẫn là lãnh địa của Sở. Chính Chu Thiên Tử đã ban tên cho hồ này. Còn Tam Nhãn Hổ Sơn Quan, thành Biệt Cổ mà quân Ninh hiện đã đánh hạ, cùng với thành Đông Mã chưa bị công phá và thành cổ Bắc Mã, tất cả những nơi này đều từng nằm trong cương vực của Sở.

Đây đều là những địa danh mang dấu ấn của nhà Sở. Sau khi người Hắc Vũ quật khởi, họ đã chiếm đoạt những vùng đất này từ tay Sở, và để làm nhục người Sở, họ thậm chí còn không đổi tên các địa danh.

Quân Sở quyết chiến với người Hắc Vũ trên cánh đồng hoang vắng phía bắc thành Hãn Hải, đại bại. Họ tổn thất hai mươi vạn biên quân tinh nhuệ, khiến biên quân nguyên khí đại thương, khó lòng phục hồi được nữa. Bất đắc dĩ, Sở hoàng phải cắt gần ngàn dặm đất phía bắc thành Hãn Hải nhường cho Hắc Vũ.

Khi đó, quan lại Hắc Vũ tâu lên Hãn hoàng, đề nghị đổi tên hồ Lạc Già thành hồ Sở Thần, hài âm với "Sở thần phục", để sỉ nhục Sở quốc.

Hãn hoàng Hắc Vũ cười lớn nói: "Nếu đổi tên để sỉ nhục, người Sở sẽ chỉ ôm hận chứ ít khi cảm thấy nhục nhã. Như vậy vẫn chưa đủ. Trẫm phải giúp bọn họ ghi nhớ nỗi nhục này, để họ biết hổ thẹn mà thay đổi, dù sao trẫm cũng chẳng sợ. Hãy gửi thư cho Sở hoàng, nói với hắn rằng để cảm ơn sự khẳng khái của hắn khi dâng đất, trẫm sẽ không đổi tên cũ. Để cho thần dân Hắc Vũ của trẫm, trăm năm ngàn năm về sau, vẫn cảm động và nhớ đến lòng nhân nghĩa rộng lượng của Sở hoàng; để mỗi khi nhắc đến địa danh này, dân Hắc Vũ quốc ta đều sẽ khắc ghi đây là món quà Sở hoàng đã ban tặng."

Quốc thư mang nội dung như vậy thật sự đã được gửi đến đô thành Tử Ngự của Sở quốc. Sở hoàng nhận được, tức giận đến hộc máu, ngã bệnh không dậy nổi.

Sau này, không ít lần, quân Sở đã nuôi ý định giành lại ngàn dặm cương vực này từ tay người Hắc Vũ, khổ nỗi cuối cùng vẫn chỉ là công dã tràng.

Đại Ninh lập quốc, kế thừa đất đai của Sở, cũng kế thừa mối hận của Sở.

Hoàng đế khai quốc Đại Ninh từng phán rằng, thù hận giữa người Trung Nguyên và người Hắc Vũ vĩnh viễn không thể hóa giải, người Trung Nguyên cũng sẽ mãi mãi không bao giờ trở thành bằng hữu của người Hắc Vũ.

Hiện giờ, đại quân bắc chinh của Đại Ninh đã đánh tới thành Biệt Cổ – nơi đây chính là một ranh giới quan trọng. Từ thành Biệt Cổ trở về phía nam, ngàn dặm đất ấy đều từng thuộc về Sở, và tất cả các bộ tộc nơi đây cũng đều từng là thần dân của Sở.

Nếu cuối cùng Ninh có thể đánh hạ toàn bộ vùng đất từ thành Biệt Cổ xuống phía nam, thì mối hận tích tụ gần ngàn năm này coi như đã được giải quyết.

Đó đã không chỉ là mối hận của người Sở, còn là mối hận của người Ninh, là mối hận của tất cả người Trung Nguyên.

Năm đó, việc Sở cắt ngàn dặm đất từ phía bắc thành Hãn Hải đến phía nam thành Biệt Cổ nhường cho Hắc Vũ chưa phải là tất cả tổn thất, mà còn trực tiếp dẫn đến sự chia cắt thảo nguyên. Vùng thảo nguyên phía tây bắc mà Đại Ninh hiện sở hữu chỉ bằng khoảng hai phần ba diện tích thảo nguyên thời Sở. Một phần ba còn lại nằm bên ngoài Kỳ Liên Sơn, nơi có một khe hở rộng gần trăm dặm, chia thảo nguyên làm hai phần.

Sau khi Sở quốc chiến bại, Hắc Vũ quốc ủng hộ các bộ tộc phía bắc thảo nguyên chống lại Sở quốc, khiến hơn một phần ba thảo nguyên phía bắc Kỳ Liên Sơn tự tách ra độc lập. Các bộ tộc này đã cùng nhau tôn Nguyên Nghiêm Phúc Đạc làm vương, xưng thần với Hắc Vũ. Hắc Vũ quốc điều động đại quân hỗ trợ Nguyên Nghiêm Phúc Đạc đánh bại quân đội nội thảo nguyên. Cuối cùng, ngoại thảo nguyên đã thành lập nên Hắc Sơn Hãn quốc, với Nguyên Nghiêm Phúc Đạc là Hãn vương Hắc Sơn đời thứ nhất.

Nếu tính cả Hắc Sơn Hãn quốc, thời Sở đã đánh mất tổng cộng mấy ngàn dặm cương vực, gần như một phần bảy lãnh thổ của Sở.

Về sau, vì thất vọng về Sở, rất nhiều người ở nội thảo nguyên đã vượt qua Kỳ Liên Sơn chạy sang Hắc Sơn Hãn quốc, khiến nhân khẩu nơi đây sụt giảm hơn trăm vạn người.

Mưu thần Nguyên Phụ Cơ bên cạnh Hãn hoàng Hắc Vũ lúc này chính là một người trốn khỏi thảo nguyên. Tuy nhiên, hắn ta chỉ mới chạy đến Hắc Sơn Hãn quốc mấy năm trước. Để nói về việc hắn chạy khỏi thảo nguyên, nhất định phải nhắc đến cấm quân tây chinh.

Mấy năm trước, trên thảo nguyên có kẻ âm thầm kết minh mưu sát đại ai cân Vân Tang Đóa để tự lập.

Đại Ninh hoàng đế Lý Thừa Đường giận dữ, hạ lệnh cho tướng quân cấm quân Hạ Hầu Chi chỉ huy một vạn cấm quân tinh nhuệ tây chinh thảo nguyên. Trong trận chiến này, cấm quân Đại Ninh đã giết hại mấy vạn người trên thảo nguyên, khiến những bộ tộc âm thầm liên minh kia sụp đổ, bộ tộc thủ lĩnh lớn nhất trong số đó bị tiêu diệt, gần như diệt tộc.

Nguyên Phụ Cơ chính là một trong số ít người của bộ tộc này chạy thoát. Vân Tang Đóa phối hợp với cấm quân càn quét thảo nguyên, Nguyên Phụ Cơ đành phải vượt qua Kỳ Liên Sơn, chạy một mạch đến Hắc Sơn Hãn quốc. Nhờ am hiểu sâu sắc về thảo nguyên, hắn được Hãn vương Hắc Sơn tiến cử đến đô thành Hắc Vũ.

Vì vậy, trận chiến bắc chinh này của Đại Ninh không chỉ là cuộc chiến định mệnh giữa người Trung Nguyên và người Hắc Vũ, mà còn là cuộc chiến định mệnh của chính người thảo nguyên. Vân Tang Đóa đã phái đại tướng trung thành nhất dưới trướng chỉ huy mười vạn kỵ binh thảo nguyên tiến tới bắc cương. Trong khi đó, Hãn vương Hắc Sơn vâng mệnh Tang Bố Lữ, điều động toàn bộ hơn mười vạn tinh nhuệ của Hắc Sơn tập kết tại Dã Lộc Nguyên. Cuộc chiến giữa nội thảo nguyên và ngoại thảo nguyên này, há chẳng phải là định mệnh hay sao?

Thành Biệt Cổ.

Ngoài thành là những dãy núi non hùng vĩ, rừng cây bạt ngàn khắp cả núi đồi. Thám báo quân Ninh chưa từng lơ là, không ngừng mở rộng phạm vi trinh sát quanh thành Biệt Cổ. Trước khi nhận được hồi âm từ thành Hãn Hải, quân Ninh tại thành Biệt Cổ sẽ không vội vã phát động thế công vào đại doanh Nam Viện Hắc Vũ. Hoàng đế phán đoán rằng dù ông ta không chủ động tiến đánh, Tang Bố Lữ cũng nhất định sẽ tới.

Đã nhiều ngày Thẩm Lãnh khá nhàn rỗi, đại chiến tạm nghỉ. Hắn không để các chiến binh dưới quyền tiếp tục huấn luyện, mà cho binh sĩ nghỉ ngơi vài ngày dưỡng sức. Còn hắn và Mạnh Trường An thì vẫn dẫn thám báo đi thăm dò xung quanh mỗi ngày.

Thành Biệt Cổ, phủ tướng quân.

Hoàng đế ngụ ở chỗ này, nội vệ phủ tướng quân đều là cấm quân.

Không ai biết người đàn ông trung niên mặc trường sam màu xanh ấy đã vào thành Biệt Cổ, rồi lại xuất hiện trước cửa phủ tướng quân bằng cách nào. Ông ta đứng đó, lặng lẽ nhìn cánh cổng lớn, không nói một lời. Thế nhưng, những binh lính cấm quân canh gác bên ngoài đều cảm thấy hơi sợ hãi. Nỗi sợ này không phải vì e ngại, mà là sự khó tin: làm sao người này có thể dễ dàng đến trước cửa phủ tướng quân như vậy?

Tướng quân cấm quân Đạm Đài Thảo Dã bước nhanh từ trong phủ tướng quân ra, nhìn người đàn ông trung niên kia, bỗng chợt nhận ra.

"Sở tiên sinh?"

Năm xưa, Đạm Đài Thảo Dã từng trông thấy Sở Kiếm Liên ở bãi săn bắn. Khi ấy gã còn là giáo úy cấm quân, tận mắt chứng kiến đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật giao thủ với Sở Kiếm Liên. Đó là một trận giao đấu chẳng quá kịch liệt, cũng không quá hùng tráng, nhưng gã biết đại tướng quân sau khi về nhà đã mất rất lâu mới có thể bình tĩnh trở lại.

Người Hắc Vũ kính sợ Đạm Đài Viên Thuật, tôn ông là vô địch trong quân. Ngay cả đại tướng quân Nam Viện Hắc Vũ Tô Cái cũng phải kính sợ ông. Lão từng nói, nếu đơn đả độc đấu, trên chiến trường chẳng ai là đối thủ của Đạm Đài Viên Thuật.

Thế nhưng trong trận chiến ở bãi săn bắn năm ấy, Đạm Đài Viên Thuật không thấy hy vọng chiến thắng, dĩ nhiên ông cũng không được tính là thua.

Chính vì biết rõ trận chiến đó đã ảnh hưởng đến đại tướng quân như thế nào, nên khi Đạm Đài Thảo Dã nhìn thấy Sở Kiếm Liên, gã mới kinh ngạc đến vậy. Gã bước nhanh đến, giơ tay tháo mũ sắt xuống, rồi dùng lễ của vãn bối giang hồ hành lễ với Sở Kiếm Liên.

Sở Kiếm Liên ngẩn ra: "Ngươi và ta có quen biết gì?"

Thân là tướng quân cấm quân, Đạm Đài Thảo Dã không thể tùy tiện hành lễ với Sở Kiếm Liên. Tuy nhiên, việc gã tháo mũ sắt, lấy lễ vãn bối giang hồ để hành lễ, vừa không làm tổn hại quân uy, vừa vẹn toàn lễ nghĩa.

"Vãn bối họ kép Đạm Đài."

Sở Kiếm Liên giật mình: "Thì ra là vậy. Đại tướng quân võ công cái thế, quả là vô địch trên đất liền."

Đạm Đài Thảo Dã trong lòng vui vẻ, thầm nghĩ hóa ra Sở tiên sinh đánh giá đại tướng quân cao đến vậy.

Sở Kiếm Liên thản nhiên nói: "Nhưng, ta miễn cưỡng có thể bay một chút."

Đạm Đài Thảo Dã: "..."

Đối với người thường, khinh công bay nhảy chính là bay. Thân pháp khinh công của những lãng khách giang hồ bình thường đã đủ khiến bách tính kinh ngạc. Với tu vi võ nghệ như Sở Kiếm Liên, việc ông nói mình "miễn cưỡng có thể bay một chút" cũng chẳng tính là khoác lác. Nếu ông thi triển có thể phóng một bước hai ba trượng thì nói không bay cũng chẳng đúng.

Sở Kiếm Liên hỏi: "Bệ hạ có ở đây?"

Đạm Đài Thảo Dã khẽ phẩy tay, ra hiệu cho cấm quân phía sau buông liên nỏ xuống.

"Sở tiên sinh đến đây có mục đích gì?"

Sở Kiếm Liên vẫn bình thản: "Ta chỉ muốn hỏi bệ hạ, có mang Đế Vận kiếm đến hay không."

Một thanh trường kiếm từ trong sân bay ra, cắm phập xuống bên chân Sở Kiếm Liên. Kiếm vẫn nằm nguyên trong vỏ, nhưng mũi kiếm đã cắm sâu xuống nền đất, đứng nghiêng một góc. Sở Kiếm Liên cúi đầu nhìn, đó chính là Đại Sở Đế Vận kiếm mà ông đã trao cho hoàng đế Đại Ninh.

"Trẫm chưa từng thất tín với thiên hạ, sao lại thất tín với ngươi?"

Hoàng đế cất bước từ trong phủ tướng quân đi ra, cấm quân lập tức trở nên căng thẳng, mọi người lại giương liên nỏ, nhắm thẳng vào Sở Kiếm Liên. Đạm Đài Thảo Dã muốn che chắn cho hoàng đế, nhưng hoàng đế lại khẽ lắc đầu: "Không cần."

Sở Kiếm Liên khẽ gật đầu: "Bệ hạ."

Hoàng đế mỉm cười: "Sở tiên sinh, ngươi ở Hắc Vũ đã lâu lắm rồi, phải không?"

Sở Kiếm Liên trả lời: "Đủ sức cáng đáng."

Hoàng đế thở dài: "Người sống trên đời, ai cũng biết bốn chữ 'đủ sức cáng đáng', nhưng chẳng mấy ai thật sự làm được. Nếu mỗi người đều có thể gánh vác trọn vẹn, thì thiên hạ đã thái bình thịnh thế khắp nơi rồi."

Sở Kiếm Liên cười cười, không nói tiếng nào.

"Vào trong uống một chén với trẫm?"

"Hả?"

Sở Kiếm Liên ngẩn ra.

Hoàng đế quay người bước vào: "Chớ nhỏ mọn. Thẩm Lãnh thành thân ngươi nên ở lại uống chén rượu, nhưng ngươi đã đi, cho nên chén rượu này là ngươi nợ trẫm."

Sở Kiếm Liên khẽ nhếch khóe môi: "Vậy thì nên uống."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Còn phải phạt trước ba chén."

Sở Kiếm Liên cười nói: "Ba chén là say rồi."

Hoàng đế nói: "Lúc này trẫm cùng ngươi đều ở thành Biệt Cổ này, còn không đáng để ngươi say một lần?"

Sở Kiếm Liên ngẫm nghĩ, nghiêm túc trả lời: "Đáng."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.