Khách điếm nhỏ này đã tồn tại ở thành Trường An hơn hai mươi năm, gần như cùng khoảng thời gian đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường lên ngôi. Giữa hai thế lực đối địch như Hắc Vũ và Đại Ninh, hàng năm hai bên đều tìm mọi cách cài cắm thêm nhiều người vào nội bộ đối phương để thăm dò tin tức. Đó không chỉ là tình báo quân sự, mà còn bao gồm cả dân sinh, chính trị, thậm chí danh sách quan lại và sở thích của từng vị quan.

Diệp Vân Tán của Đại Ninh từng trở thành thân tín bên cạnh hãn hoàng Hắc Vũ. Lời nói của ông ta có tầm ảnh hưởng tới hãn hoàng Hắc Vũ, thậm chí còn lớn hơn đại đa số triều thần Hắc Vũ quốc. Chính nhờ có ông ta mà biên quân bắc cương đã nhiều lần hóa giải các cuộc tấn công quân sự của Hắc Vũ quốc, đồng thời thành công thu được bản đồ tổng thể Hắc Vũ quốc, và thiết lập một mạng lưới tình báo đáng kinh ngạc. Giá trị của những thành quả này vượt xa giá trị của một chiến thắng tiêu diệt hàng vạn quân Hắc Vũ.

Về phía Hắc Vũ, đương nhiên họ cũng cài cắm một lượng lớn mật điệp vào Đại Ninh. Khách điếm nhỏ này đã kinh doanh ở thành Trường An hơn hai mươi năm, được bố trí đến đây sau khi đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường lên ngôi. Hơn hai mươi năm qua, khách điếm này chưa bao giờ bị bại lộ. Không phải vì phương thức hoạt động của họ tinh vi, bí mật đến mức nào, mà là bởi vai trò duy nhất của khách điếm này là yểm hộ cho các mật điệp khác cài cắm vào nội bộ Đại Ninh, chứ bản thân họ không trực tiếp thăm dò tin tức.

Chưởng quầy của khách điếm cũng là người Bột Hải. Người Hắc Vũ, thậm chí người của đại bộ phận các bộ tộc trong Hắc Vũ quốc, gần như không thể cải trang thành người Ninh. Từ thân thể, diện mạo đến lời nói, cử chỉ đều khó có thể che giấu, ngoại hình đặc trưng dễ dàng bị lộ tẩy. Do đó, hơn bảy phần mật điệp Hắc Vũ quốc cài cắm vào Đại Ninh đều là người Bột Hải.

Hàng năm, không ít trẻ con của Bột Hải quốc được lựa chọn đưa đến Hắc Vũ học tập. Có người chuyên trách dạy chúng ngôn ngữ, văn hóa, lịch sử của người Ninh. Chúng buộc phải thông thạo mọi điều liên quan đến Đại Ninh, thậm chí cả phương ngữ và phong tục các vùng miền. Toàn bộ kiến thức Hắc Vũ quốc sở hữu đều sẽ được truyền thụ cho chúng.

Khi được mười mấy tuổi, những người Bột Hải này sẽ được đưa vào Đại Ninh, sắp xếp đến những gia đình có vẻ ngoài bình thường mà người Hắc Vũ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Họ sẽ thâm nhập vào trung tâm quyền lực Đại Ninh thông qua kỳ thi khoa cử, tuyển dụng, hoặc bất cứ phương thức nào khác để có thể vào triều đình.

Trong số đó, địa vị của Tô Khải Phàm rất cao, từng được hãn hoàng Hắc Vũ đặt nhiều kỳ vọng.

Chỉ riêng vì Tô Khải Phàm, Hắc Vũ thậm chí còn xây dựng một kế hoạch đặc biệt để chi viện cho y. Kế hoạch này kéo dài rất lâu.

Sau khi biết Tô Khải Phàm đã bái nhập môn hạ thủ phụ Nội các Đại Ninh Mộc Chiêu Đồng, họ liền sắp xếp thêm nhiều người lẻn vào thành Trường An Đại Ninh để bảo vệ và chi viện cho y. Điểm quan trọng nhất trong kế hoạch của họ chính là nếu không thật sự cần thiết, tuyệt đối không được động đến Tô Khải Phàm. Hãy để y phát triển tự nhiên, cống hiến cho Đại Ninh như một quan viên bình thường. Hắc Vũ bằng mọi giá muốn bồi dưỡng Tô Khải Phàm trở thành thủ phụ Nội các Đại Ninh, hoặc ít nhất cũng phải là một trong các thứ phụ.

Một khi kế hoạch này thành công, mật điệp của Hắc Vũ quốc sẽ trực tiếp xâm nhập vào trung tâm quyền lực Đại Ninh. Đây không còn là việc tiếp cận thông thường nữa mà là xâm nhập triệt để, trở thành một phần của trung tâm quyền lực.

Lúc người Hắc Vũ lập ra kế hoạch này, họ đã gọi đây là "Kế hoạch 25 năm".

Họ dự định dùng hai mươi lăm năm để giúp Tô Khải Phàm trở thành một thành viên không thể thiếu trong Nội các Đại Ninh, một người không thể thiếu bên cạnh hoàng đế Đại Ninh. Nếu kế hoạch phải dùng hai mươi lăm năm để thực hiện này mà thành công, khi đó Tô Khải Phàm khoảng năm mươi tuổi sẽ hoàn toàn nắm giữ mọi động thái của Đại Ninh trong tay.

Tuy nhiên, kế hoạch này đã lập tức dừng lại sau khi Tô Khải Phàm nhận ra Mộc Chiêu Đồng đang chơi với lửa. Không phải phía Hắc Vũ quốc yêu cầu y dừng lại mà là y chủ động rút khỏi triều đình Đại Ninh.

Mà năm đó cũng chính là năm hãn hoàng Hắc Vũ bị giết, Tang Bố Lữ kế thừa ngôi vị hãn hoàng.

Khi Hắc Vũ lâm vào nội loạn, kế hoạch này đổ vỡ, nguồn hỗ trợ từ Hắc Vũ quốc nội bị cắt đứt. Cuộc thanh trừng của Tang Bố Lữ đã khiến nhiều quan viên Hắc Vũ nắm giữ thông tin về kế hoạch này bị sát hại. Những mật điệp này đều do Thanh Nha khống chế, và trùng hợp thay, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đã giết chết thủ tọa của Thanh Nha. Sau khi Tô Khải Phàm biết chuyện, lại phát hiện những thủ đoạn của Mộc Chiêu Đồng, y dứt khoát lựa chọn rời khỏi triều đình.

Nhưng mấy năm qua, y vẫn truyền tin tình báo cho Hắc Vũ.

Mật điệp Hắc Vũ cài cắm vào nội bộ Đại Ninh có số lượng khủng khiếp. Mỗi người đều có số hiệu riêng, mà số hiệu của Tô Khải Phàm là 1.

Y được gọi là Nhất tiên sinh.

Máu trong căn phòng nhỏ của khách điếm được lau sạch sẽ, thi thể được chất lên xe ngựa vận chuyển rác ra ngoài thành của khách điếm. Vì đã đi đi về về suốt hơn hai mươi năm nên binh sĩ gác cổng đều rất quen thuộc với nhân viên của khách điếm. Hơn nữa, đó chỉ là một chiếc xe chở rác thông thường, nên đương nhiên không bị kiểm tra kỹ lưỡng. Thi thể của Hoán Nhiên đạo nhân bị vùi trong một đống lá rau thối và thức ăn thừa chở ra ngoài thành, rồi tùy tiện vùi lấp ở một nơi vắng vẻ.

Buổi chiều, xe ngựa của khách điếm lại rời thành một lần nữa. Gã người làm với vẻ mặt chán nản than vãn với binh sĩ gác cổng rằng chưởng quầy của mình độc ác đến mức nào, tiền công thấp mà việc lại nhiều. Binh sĩ canh cổng cười an ủi hắn vài câu, kiểm tra những người ngồi trên xe ngựa. Giấy chứng nhận thân phận và con dấu của quan phủ đều không có vấn đề gì, và cho phép xe đi qua. Gã người làm vẫn còn cằn nhằn lầm bầm, nói rằng ngay cả thời gian ngủ trưa cũng không có, còn phải đưa họ hàng của chưởng quầy đến bến thuyền Vị Thủy.

Người trong xe ngựa là Tuần Trực và Tô Khải Phàm.

Hai người ra khỏi thành Trường An, sau đó thẳng tiến về phía bắc, dừng chân bên bờ Vị Thủy. Từ Vị Thủy, họ theo thuyền xuôi về phía đông, tiến vào Bá Thủy và tiếp tục ngược lên phía bắc. Điểm đến cuối cùng của họ là biên cương phía bắc.

"Tuần Trực tiên sinh đã có một lựa chọn vô cùng đúng đắn."

Tô Khải Phàm ngồi trên thuyền, quấn chặt áo khoác trên người, nhìn dòng nước chảy bên mạn thuyền và nói: "Chỉ cần mọi tài năng và khát vọng của con người đều có thể được phát huy trọn vẹn, có thể khiến cuộc đời mình không có gì phải hối tiếc, thế là đủ rồi. Chúng ta luôn nói 'làm quan vì dân', nhưng trong phần lớn trường hợp, ý nghĩa của từ 'dân' này lại rất hạn hẹp. Do sự tồn tại của các quốc gia, nên mới có sự phân biệt giữa dân tộc này và dân tộc khác. Nhưng trên thực tế, con người với con người chẳng lẽ khác nhau? Bởi lẽ, con người vẫn là con người, không thể vì quốc gia khác nhau mà nói rằng người nước khác không phải là người. Có thể khiến muôn dân trăm họ được hưởng phúc, đó chính là công đức. Bất kể là người Ninh, người Hắc Vũ, người Tây Vực, hay người Bột Hải, chỉ cần mang lại phúc lợi cho lê dân bách tính thì đều là Thánh Nhân."

Tuần Trực nhìn y một cái, không nói gì.

"Ta biết tiên sinh đang lo lắng điều gì."

Tô Khải Phàm mỉm cười: "Ông lo lắng rằng mình sẽ không thể rời khỏi Đại Ninh, e sợ trở thành tù nhân chăng? Ta đã ở Đại Ninh nhiều năm như vậy rồi, theo hiểu biết của ta, hàng năm số người bị phủ Đình Úy phát hiện có thể đếm được trên đầu ngón tay. Ông cảm thấy rất nguy hiểm, nhưng ta lại thấy rất an toàn. Lấy một ví dụ... từ khi lên con thuyền này, tiên sinh vẫn luôn nhìn đông ngó tây, nỗi sợ hãi trong lòng ông lộ rõ qua ánh mắt. Nếu là đình úy lão luyện của phủ Đình Úy, chỉ liếc mắt một cái là có thể nhìn ra trong lòng ông có điều khuất tất. Và quan trọng hơn, một người như ông, chúng ta đương nhiên sẽ không để ông gặp nguy hiểm. Để ta nói cho ông biết thế này, tất cả những người ông tiếp xúc trên quãng đường này đều là người của chúng ta, từ con thuyền này cho đến từng người trên đó."

Y vươn tay ra chỉ: "Ông nhìn những hành khách này, dường như đến từ khắp nam chí bắc của Đại Ninh, có nam có nữ. Nhưng mỗi một người trong số họ đều do ta sắp xếp. Nhìn qua có ai khác với người Ninh không? Không hề. Mặc dù họ đều là người Bột Hải giống như ta."

Tuần Trực đột nhiên hỏi một câu: "Nếu các ngươi đã cài cắm được nhiều người ở Đại Ninh đến thế, lúc trước Đại Ninh diệt Bột Hải sao các ngươi chẳng có chút tác dụng nào sao?"

"Có hai nguyên nhân."

Tô Khải Phàm giải thích: "Thứ nhất, Ninh quốc phát động chiến tranh với Bột Hải quốc không phải chỉ thị từ triều đình Ninh quốc. Nếu mệnh lệnh xuất phát từ triều đình thì chúng ta đã sớm phái người trở về, quân Ninh mạnh đến đâu cũng sẽ không đánh bại quân đội của Bột Hải ta nhanh như vậy... Thứ hai, chính xác hơn mà nói, bây giờ chúng ta đều không còn là người Bột Hải nữa, mà là người Hắc Vũ. Nếu không thực sự cần thiết, chúng ta sẽ không mạo hiểm bại lộ thân phận chỉ để cung cấp tin tức cho Bột Hải quốc."

Tô Khải Phàm đưa cho Tuần Trực một vò rượu: "Tuần Trực tiên sinh, làm người phải có chừng mực, phải biết nặng nhẹ."

Tuần Trực nhìn Tô Khải Phàm bằng ánh mắt kỳ quái, điều này làm cho Tô Khải Phàm có chút không thoải mái.

"Tiên sinh muốn nói gì?" Y hỏi Tuần Trực.

Tuần Trực nói: "Ông vừa nói với ta rằng chỉ cần có thể phát huy tài năng, thực hiện khát vọng, mang lại phúc lợi cho trăm vạn lê dân bách tính thì đều là Thánh Nhân, không phân biệt quốc giới hay dân tộc. Vậy mà những gì ông làm và những gì ông nói, chẳng lẽ không thấy mâu thuẫn sao?"

"Đó là bởi vì ta và tiên sinh là những người không giống nhau."

Tô Khải Phàm nói rất nghiêm túc: "Tiên sinh có tài trị quốc, có khả năng làm chính trị, có khả năng ổn định đất nước, cho nên tiên sinh định sẵn sẽ làm nên nghiệp lớn. Tiên sinh đã không còn cơ hội thực hiện hoài bão lớn lao ở Đại Ninh nữa, vậy thì có thể đổi nơi khác. Còn ta thì sao? Việc ta làm và việc ông cần làm sao có thể so sánh? Ta chỉ là một kẻ nhỏ bé phải tìm cách tồn tại giữa khe hở của hai nước lớn."

Tô Khải Phàm thở ra một hơi thật dài: "Ta không có quyền lựa chọn, nhưng ông thì có."

Tuần Trực im lặng, Tô Khải Phàm cũng im lặng.

Khoảng nửa canh giờ sau, hai vợ chồng thuyền phu bưng thức ăn đến. Hai người đặt thức ăn xuống rồi lặng lẽ rời đi. Chỉ từ chi tiết đó, Tuần Trực đã có thể xác nhận Tô Khải Phàm không lừa ông ta. Hai vợ chồng thuyền phu là mật điệp Hắc Vũ. Mà những hành khách kia vẫn luôn ở vị trí của mình rất ít di chuyển, kẻ nhìn trái, người nhìn phải. Mỗi người tuy ngồi ở một vị trí có vẻ ngẫu nhiên nhưng đều có vai trò nhất định. Do đó, ông ta lại có thể xác định những người này cũng đều là mật điệp của Hắc Vũ.

Nếu không tiếp xúc với Tô Khải Phàm, ông ta khó mà tưởng tượng nổi nội bộ Đại Ninh lại có nhiều mật điệp Hắc Vũ thâm nhập sâu rộng đến mức đó. Đây mới chỉ là ở Trường An. Mật điệp Hắc Vũ phân tán ở khắp nơi trong Đại Ninh, e rằng tổng số có thể lên đến hàng ngàn người, thậm chí còn kinh khủng hơn, có thể là vài ngàn, hoặc cả vạn.

Cho nên Tuần Trực không khỏi suy nghĩ đến vấn đề mà trước đây ông vẫn luôn bỏ qua.

Nhiều mật điệp Hắc Vũ như vậy đã vào Đại Ninh bằng cách nào? Nếu không có giấy thông hành có thể qua mặt quan kiểm soát, làm sao quân biên phòng có thể cho người nhập cảnh?

"Có phải tiên sinh đang nghĩ vừa rồi là ta khoác lác không?"

Tô Khải Phàm liếc mắt nhìn Tuần Trực một cái: "Nói với tiên sinh một chuyện... Lúc trước Mộc Chiêu Đồng sắp xếp người Bột Hải nhập cảnh, vào thành Trường An làm việc, giấy thông hành của những người Bột Hải đã nhập cảnh Đại Ninh này đều là do người của ta làm. Trong thương hội của ta có người chuyên trách việc này, mọi thứ đều có thể làm giả một cách tinh vi, ngay cả quân biên phòng lão luyện cũng không thể phát hiện."

Tuần Trực ừm một tiếng: "Cho nên ngươi là thủ lĩnh của tất cả mật điệp Hắc Vũ?"

"Tiên sinh không hiểu những người như chúng ta. Ta chỉ là một người trong số đó chứ không phải là thủ lĩnh. Chẳng qua ta biết nhiều hơn người khác một chút mà thôi. Người thực sự nắm quyền điều khiển tất cả mật điệp không ở Đại Ninh, mà ở Thanh Nha Hắc Vũ."

Tô Khải Phàm nhìn về phương bắc: "Khi tiên sinh đến Hắc Vũ, tiếp xúc với người của Thanh Nha, đến lúc đó tiên sinh sẽ hiểu người của Thanh Nha là loại người như thế nào."

Y dừng lại một chút, giọng nói có chút kỳ quái: "Có lẽ bọn họ thậm chí không còn được coi là con người."

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.