Nhị Bản đạo nhân nhìn thấy Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm từ trên xe ngựa xuống, với vẻ mặt đắc ý nhìn sư phụ gã là Thanh Quả đạo nhân: "Sư phụ, hai người này nhìn thế nào cũng không phải nữ nhân nhỉ. Mấy đôi tất đời Đại Ninh Thiên Thành năm thứ bốn và cả hai cái áo lót đời Đại Ninh Thiên Thành năm thứ sáu của con, người đã lấy hết rồi đấy."

Thanh Quả đạo nhân trừng m��t nhìn gã một cái: "Ta nói hai người bọn họ là nữ nhân thì là nữ nhân. Ta là sư phụ, con phải nghe lời sư phụ."

Nhị Bản đạo nhân không để ý tới ông ta, bước nhanh qua: "Thẩm tướng quân, Trần tướng quân, đến chơi thì cứ đến thôi, sao còn khách sáo mang quà cáp làm gì, đưa đây ta cầm giúp cho."

Trần Nhiễm thò tay ra vỗ vỗ ngực Nhị Bản: "Cơ ngực lại lớn rồi ha."

Nhị Bản: "..."

"Gần đây trong đạo quán bận?"

Thẩm Lãnh nhìn quanh quất: "Sao lại có nhiều xe ngựa thế này?"

"Chân nhân xuất quan."

Nhị Bản đạo nhân giải thích: "Chẳng hiểu sao, lần này sau khi Tiểu Trương chân nhân xuất quan đột nhiên quyết định mở cửa đạo quán, thành thử mỗi ngày đều có rất nhiều người đến cầu kiến. Mỗi ngày nàng ta chỉ tiếp mười người, cho nên mỗi sáng, đạo quán đều chật như nêm cối. Nói ra cũng lạ, ai nấy sau khi được diện kiến chân nhân đều vô cùng hớn hở lúc ra về, chẳng lẽ những ai được gặp chân nhân đều là người có số mệnh tốt sao?"

Thẩm Lãnh hơi nghi hoặc, mỗi ngày chỉ gặp mười người, điều này hoàn toàn không giống với tính cách của Tiểu Trương chân nhân chút nào.

Tuy Thẩm Lãnh chưa gặp nàng nhiều lần nhưng đại khái cũng biết nàng là một tiểu cô nương nhút nhát, hướng nội, thậm chí giao tiếp với người khác cũng có phần khó khăn. Việc nàng đột nhiên xuất quan rồi lại bắt đầu tiếp xúc người ngoài như vậy, thật sự có vẻ bất thường.

"Ngoài ra, Tiểu Trương chân nhân còn có điểm nào khác lạ nữa không?"

"Hay nói chuyện hơn rồi."

Nhị Bản đạo nhân vừa đi vừa nói: "Trông nàng ta vui vẻ hơn trước khi bế quan rất nhiều, trước kia luôn né tránh tiếp xúc, có gặp ai thì cũng chỉ cúi đầu lướt qua thật nhanh. Đúng rồi, còn hay cười nữa."

Nhị Bản đạo nhân liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Chỉ là... ta cứ thấy nụ cười của hắn có gì đó là lạ, dù nụ cười rất đẹp nhưng ánh mắt lại không có ý cười, trông cứ giả tạo làm sao."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Hậu viện Tường Ninh Quán, Tiểu Trương chân nhân đi tới cửa tiễn một người vừa cầu kiến nàng ra cửa, vừa quay người định về phòng thì chợt thấy một bóng người đứng ở cửa hậu viện. Nàng khẽ sững sờ, khựng lại, đôi vai run nhẹ. Nàng vội vã quay vào phòng, lấy kính đeo lên rồi mới dám nhìn lại. Dù chỉ là một bóng hình mờ ảo nhưng vóc dáng ấy quá đỗi quen thuộc, đủ để nàng nhận ra ngay. Khoảnh khắc ấy, trái tim nàng như bị một vật gì đó gõ mạnh.

Rất phức tạp.

"Thẩm tướng quân... Ngươi đã về rồi."

"Ừm, về rồi."

Thẩm Lãnh xách theo món quà đã chọn, đi đến bên cạnh Tiểu Trương chân nhân, cười nói: "Ta nghe nói gần đây ngươi hơi bận."

Tiểu Trương chân nhân vội vàng lắc đầu như một đứa trẻ vừa mắc lỗi: "Không bận."

Thẩm Lãnh chỉ tay vào phòng, Tiểu Trương chân nhân lúc này mới chợt nhớ ra phải mời khách vào nhà. Nàng vội né qua một bên, mời Thẩm Lãnh vào rồi đi pha trà. Ngồi xuống, Thẩm Lãnh đảo mắt nhìn quanh, căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ tươm tất, thoảng mùi đàn hương dịu nhẹ. Hắn bỗng nhớ tới chuyện Trần Nhiễm đã nhắc.

"Trước đây, liệu có phải Thái tử đã phái người đến đây nhờ chân nhân giúp một chuyện không?"

"Thái tử điện hạ?"

Tiểu Trương chân nhân mang ấm trà ra, vẻ mặt khó hiểu hỏi: "Không có, ta và Thái tử điện hạ chưa từng có tiếp xúc, cũng chưa từng nghe nói có người của Thái tử phái đến."

Thẩm Lãnh gật đầu, thầm nhủ, quả nhiên có điều bất thường.

"Sao vậy?" Tiểu Trương chân nhân hỏi.

Thẩm Lãnh nói: "Không có gì, chỉ là trước đó Thái tử có hỏi thăm ta về ngươi, ta nói ngươi không tiếp khách."

Tiểu Trương chân nhân ừm một tiếng rồi khẽ lắc đầu: "Hiện giờ ta đồng ý gặp nhiều người hơn, gặp những người khác nhau. Đạo tâm bị kẹt lại, tự giam mình trong bức tường vô hình, đành phải tìm kiếm chút cảm ngộ từ người khác. Mỗi ngày gặp đủ mọi dạng người, trải nghiệm những vướng mắc của họ, nghe nhiều, khuyên nhủ nhiều, tự nhiên thấy những vướng mắc của mình chẳng là gì cả, hoặc chí ít cũng tạm thời quên đi."

Thẩm Lãnh trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu nhìn nàng: "Chân nhân có tiện kể cho ta nghe về vướng mắc của mình không?"

"Không có gì không tiện cả."

Tiểu Trương chân nhân vội vàng lắc đầu, ánh mắt nàng sáng bừng: "Chỉ là... chỉ là vấn đề về tu hành cá nhân. Không phải lúc nãy ta đã nói rồi sao, Đạo pháp tự nhiên, sự lĩnh ngộ của ta đã đến chỗ bế tắc. Rồi sau khi suy nghĩ kỹ, ta nhận ra, việc mình bế quan không tiếp xúc không chỉ là với con người, mà còn là với tự nhiên. Con người là một trong vạn vật tự nhiên, nếu ngay cả con người ta cũng không muốn tiếp xúc, vậy làm sao có thể thấu hiểu trọn vẹn tự nhiên?"

"Không một ai có thể lĩnh ngộ hoàn toàn tự nhiên."

Thẩm Lãnh nhìn chén trà bốc khói: "Ta không hiểu chuyện về Đạo pháp, tuy rằng sư phụ ta là đạo nhân nhưng ngay cả bản thân ông ấy cũng không chuyên tâm tu hành Đạo pháp được bao lâu. Ta chỉ từng nghe ông ấy nói rằng, nếu một người cứ từng giờ từng phút gò ép bản thân làm trái bổn tâm, vậy thì cái mà họ cảm ngộ được không phải là Đạo của tự nhiên, mà là Đạo của con người. Con người vốn thuộc về vạn vật tự nhiên, nhưng thực chất những đạo lý suy diễn từ vạn vật tự nhiên chẳng qua cũng chỉ là đạo lý do chính con người tự mình nghĩ ra, hoàn toàn không liên quan gì đến vạn vật tự nhiên cả. Nếu thật sự là thuận theo tự nhiên, người lười nhác thì cứ lười nhác, đúng không? Kẻ hung ác thì cứ hung ác, đúng không?"

Tiểu Trương chân nhân liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, vội vàng cúi đầu: "Tướng quân nói có lý."

"Người cứ tự mình làm khó mình đến mức độ nhất định, ấy là thánh nhân."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ta chỉ mong chân nhân sống thoải mái hơn một chút."

Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa, giọng hắn khẽ nhỏ lại: "Bệ hạ nói với ta một vài chuyện về chân nhân. Ban đầu, lão chân nhân trên núi Long Hổ muốn đưa ngươi đến Trường An là vì lo sợ nếu ông ta mất đi, sẽ không ai có thể bảo vệ ngươi. Sau khi đến Trường An, Bệ hạ đã cho phép ngươi sống một mình theo ý muốn, Người cho rằng đó là cách bảo vệ ngươi. Thế nhưng hiện tại, việc chân nhân tự đóng cửa giam mình, thực chất là sự do dự trong lòng ngươi đang bị giam hãm."

Tiểu Trương chân nhân cúi đầu, giọng nàng khẽ khàng: "Đó là bị giam hãm trong lòng, ta nghĩ nếu gặp gỡ nhiều, nghe nhiều, cảm ngộ cuộc sống, những thị phi, những điều dễ dàng hay khó khăn của biết bao người, có lẽ lồng giam trong lòng ta sẽ tự mở."

"Người khác là người khác."

Thẩm Lãnh nói: "Bởi vì ngươi là nữ tử, ngươi sẽ nghĩ rằng người đời không thể chấp nhận một nữ tử làm chân nhân núi Long Hổ. Vì núi Long Hổ, vì Đạo tông, vì Đại Ninh mà ngươi cứ mãi làm khó bản thân mình. Ngươi cũng sắp thành thánh nhân rồi."

Tiểu Trương chân nhân lẩm bẩm nói: "Làm thánh nhân không tốt sao?"

"Tốt."

Thẩm Lãnh đứng dậy: "Trên đời này cần thánh nhân. Mà thánh nhân thì có phân biệt nam nữ ư?"

"Ta... không biết."

Tiểu Trương chân nhân nói một câu đầy vẻ không chắc chắn, trầm mặc một lát rồi tiếp tục nói: "Sư phụ thường nói ta là hy vọng của núi Long Hổ, là hy vọng của Đạo tông. Ta từng nói với sư phụ rất nhiều lần, ta là nữ tử, nữ tử làm sao có thể làm chân nhân của núi Long Hổ? Làm sao có thể làm Quốc sư của Đại Ninh được? Nhưng sư phụ vẫn nói đã định sẵn là con thì nhất định sẽ là con, bất kể con là nam hay nữ."

Thẩm Lãnh cảm nhận rõ áp lực khổng lồ mà nữ hài tử này đang gánh vác. Áp lực này do chính sư phụ nàng, lão chân nhân núi Long Hổ, kiên quyết đặt lên đôi vai yếu ớt của nàng. Nàng sợ làm lão chân nhân thất vọng, nên cố gắng che giấu sự thật mình là nữ nhân. Một nữ hài tử ở cái tuổi này, phải gánh vác những điều không nên gánh vác, về sự chính thống hay không chính thống của địa vị người đứng đầu Đạo tông núi Long Hổ, của vị trí Quốc sư... nàng phải suy nghĩ quá nhiều điều.

Thẩm Lãnh chợt nghĩ tới điều gì đó, hắn nhìn về phía Tiểu Trương chân nhân: "Ngươi nói lão chân nhân từng bảo, bất kể ngươi là nam hay nữ, đều đã định sẵn là ngươi?"

"Ừm, lúc trước sư phụ từng nói như vậy, không chỉ nói một lần. Ông ấy nói sớm muộn gì ta cũng sẽ hiểu lời ông ấy nói, đến khi ta hiểu được, sẽ không còn đau khổ nữa mà có thể thản nhiên đối mặt."

Thẩm Lãnh thở dài một hơi: "Thật ra ý của lão chân nhân đều nằm trong những lời ấy rồi."

Tiểu Trương chân nhân ngẩn người: "Ta không hiểu ý của tướng quân."

"Lão chân nhân nói bất kể ngươi là nam hay nữ, đều đã định sẵn là ngư��i. Chẳng lẽ lão chân nhân không hiểu rằng ngươi không thể giấu giếm được cả đời sao? Ông ấy bảo ngươi hãy nhìn thoáng hơn đi. Khi nào ngươi thản nhiên hơn về thân phận của mình, đó cũng là lúc ngươi buông bỏ được chấp niệm, và nhờ đó mới đạt được sự thản nhiên trong lòng."

"Nhưng một khi người ngoài biết ta là nữ nhân thì ắt sẽ có dị nghị với núi Long Hổ, ta sẽ không biết ăn nói sao với sư phụ và Bệ hạ. Nếu vì chuyện này mà khiến núi Long Hổ mất đi địa vị chính thống, ta chẳng khác nào tội nhân."

"Làm sao sư phụ ngươi lại có thể chưa từng nghĩ đến điều đó? Chính vì ông ấy không sợ nên mới nói những lời này với ngươi."

Thẩm Lãnh nói: "Các đời chân nhân chu du thiên hạ, khi thấy cô nhi không nơi nương tựa, đều mang về núi Long Hổ. Đều là nam hài, riêng chỉ có ngươi là nữ hài. Thực sự là vì lão chân nhân cảm thấy ngươi có thiên phú, trong số mệnh đã định sẵn sẽ kế thừa ngôi vị chân nhân sao? Không phải, chỉ là ông ấy từ bi, không nỡ nhìn ngươi không thể sống sót."

Thẩm Lãnh nói: "Nếu trên đời này chỉ vì khác biệt nam nữ mà người ta không chấp nhận, ấy là bất công. Chuyện mà nam nhân cho là đương nhiên, nếu nữ nhân cũng cho là đương nhiên thì lại không được sao? Thánh nhân cũng có truy cầu riêng, không phải vô dục vô cầu. Vô dục vô cầu thì đâu còn là con người nữa. Nếu ngươi có thể thản nhiên, thế giới n��y sẽ thay đổi rất nhiều nhờ sự thản nhiên của ngươi, dù không ai thay đổi vì ngươi, ít nhất bản thân ngươi cũng không còn quá khó chịu."

"Ta..."

Tiểu Trương chân nhân nhìn Thẩm Lãnh: "Ta có thể thử xem sao chứ, nhưng nhất định sẽ thất bại."

Thẩm Lãnh đứng dậy: "Bây giờ ta sẽ đến cung Vị Ương."

Tiểu Trương chân nhân cũng đứng dậy: "Cho ta một chút thời gian để ta suy nghĩ được chứ?"

Thẩm Lãnh lại ngồi xuống.

Tiểu Trương chân nhân im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Nếu ta không phải Quốc sư, không phải Trương chân nhân nữa, ta còn là ai?"

Thẩm Lãnh nghiêm túc trả lời: "Bằng hữu của ta."

Tiểu Trương chân nhân biến sắc, cúi đầu thì thầm hỏi: "Trương chân nhân có thể là nữ nhân sao?"

Thẩm Lãnh trả lời: "Nếu không thể thì người sai nhất định không phải là ngươi."

Cùng lúc đó, trong cung Vị Ương.

Hoàng đế ngẩn người nhìn phong thư đặt trên bàn. Biết Thẩm Lãnh đã đến Tường Ninh Quán, Người lại không nhịn được mà lấy bức thư này ra xem. Đó là thư do chính lão chân nhân núi Long Hổ viết gửi cho Người.

"Nếu thế nhân cho rằng đạo nhân chính thống phải là nam giới, thì thế nhân sai. Nếu đạo nhân cho rằng đạo nhân chính thống phải là nam giới, thì đạo nhân sai. Nếu cả đời nó không lĩnh ngộ được đạo lý này, thì chẳng liên quan gì đến hậu thế, chẳng liên quan gì đến Đạo, chỉ là nỗi khổ riêng của bản thân nó mà thôi. Thần thà không cần một Trương chân nhân, còn hơn là thấy nó khổ sở cả đời. Thần nhận nuôi nhiều đứa trẻ, đều xem chúng là đệ tử. Duy nhất chỉ có nữ hài này, thần xem nó như con của mình, và cũng từ đó, thần xem tất cả các đệ tử đều là con của thần."

"Thần biết suy nghĩ như vậy là hổ thẹn với Bệ hạ, hổ thẹn với Đại Ninh, có thể sẽ khiến Đạo tông bất ổn, dân tâm hoang mang. Nhưng mà Bệ hạ, thần vẫn quyết định giao quyền tự quyết cho bản thân nó. Bất kể nó lựa chọn thế nào, thần đều cam lòng gánh vác thay. Nếu nó đã thông suốt, thần mong Bệ hạ ủng hộ, hãy nói rằng đó là lựa chọn của thần, không phải của nó. Như vậy, nếu thế nhân có dị nghị, thì dị nghị đó cũng là dành cho thần, chứ không phải cho nó."

"Đệ tử của thần đều có thể là Trương chân nhân. Chỉ riêng việc chọn nó, thần đã phải cân nhắc nhiều nhất, thần đắn đo mãi nhưng vẫn không thể từ bỏ. Nếu không thể khiến Đạo tông thay đổi vì chuyện này, thần chỉ hy vọng núi Long Hổ có thể thay đổi nhờ chuyện này. Khi chu du thiên hạ, xin đừng chỉ thu nhận nam hài nữa. Từ bi mà còn lựa chọn thì đâu phải là từ bi."

"Thần vạn chết không từ. Nếu Bệ hạ cảm thấy không ổn... xin Bệ hạ hãy đưa nó về Long Hổ. Thực ra, các đệ tử trên núi Long Hổ đều biết nó là nữ tử, thần chưa từng giấu giếm bất kỳ ai. Trước khi cho nó vào kinh thành, thần đã bàn bạc việc này với các đệ tử. Các đệ tử đều nói, nếu thiên hạ không chấp nhận nó, nếu Đạo tông không chấp nhận nó, thì núi Long Hổ chấp nhận nó. Ở đây còn có đám huynh trưởng của nó."

"Người xuất gia, cũng có nhà."

"Bệ hạ, nếu cuối cùng nó thành công, Bệ hạ không cần trao bức thư này cho nó. Nếu nó không thể thành công, xin Bệ hạ hãy trao thư cho nó, để nó hiểu rằng việc thần để nó vất vả cũng là bất đắc dĩ. Sau khi về núi Long Hổ, mong rằng nó sẽ làm nhiều việc thiện, không phân biệt nam nữ."

Hoàng đế thở dài một tiếng: "Lão già này, ngươi đang ép trẫm đánh cược với ngươi một lần."

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm.