Đêm hôm sau, Hắc Nhãn được người của Lưu Vân Hội đón đi, nhưng không ai biết họ đưa y đến đâu.

Ăn cơm xong, mấy người đàn ông mang ghế trúc ra ngồi nghe Thẩm tiên sinh nằm tựa ghế bên cạnh kể chuyện cũ. Những câu chuyện của Thẩm tiên sinh luôn hay hơn hẳn mấy ông kể chuyện rong. Tài liệu tốt nhất của những kẻ kể chuyện rong thường chỉ là lời bịa đặt giang hồ, nhưng Th���m tiên sinh từng lăn lộn cả giang hồ lẫn chốn cung đình, nên ông chẳng cần phải bịa đặt làm gì.

Thẩm tiên sinh không chỉ trải qua con đường giang hồ mà còn ôm ấp giấc mộng triều đình.

Vì thế, chỉ cần ông tùy tiện đổi tên vài nhân vật trong câu chuyện, đó đã thành một vở kịch dài rồi.

Trà Gia ngồi trong khuê phòng của mình, mở cửa sổ, một tay chống cằm lắng nghe, thi thoảng khóe miệng khẽ mỉm cười. Chiếc gối trên cây tùng trước cửa bếp đã được buộc lại, dù đã rất lâu rồi Thẩm Lãnh không còn chạm vào cây.

Nghe xong một câu chuyện mà mọi người vẫn thấy chưa đã, vừa hay trong câu chuyện đó có nhắc đến đại tướng quân Hô Lan Thịnh Hạ của Lâm Việt quốc, người giờ đang là đầu bếp trong ngõ Bát Bộ ở kinh thành. Thế là Thẩm Lãnh liền hỏi thêm vài điều về Lâm Việt quốc.

Lúc Thẩm tiên sinh dạy Thẩm Lãnh binh pháp, ông từng không ít lần lấy các trận chiến kinh điển khi quân Đại Ninh diệt Lâm Việt làm ví dụ minh họa. Trận chiến ấy, nhìn bề ngoài, quân Đại Ninh quét sạch Lâm Việt nhanh gọn như tuyết gặp nước sôi, nhưng trên thực tế, có vài trận chiến đã để lại dấu ấn đậm nét trong sử sách.

Và những trận chiến này, đều có bóng dáng của tên đầu bếp Hô Lan Thịnh Hạ kia.

Hiện giờ, trong tiểu viện ở ngõ Bát Bộ thành Trường An, chính là hoàng đế vong quốc Dương Ngọc của Lâm Việt, và quốc sư Nguyễn Kha, cùng vị đại tướng quân ngày trước.

Dương Ngọc hàng ngày phải sao chép một bộ "Đạo kinh". Tuy số lượng chữ không nhiều, nhưng hết năm này sang năm khác, sự lặp lại ấy hẳn cũng khiến người ta phiền muộn. Mà phiền muộn cũng chẳng ích gì, đây là mệnh lệnh của hoàng đế Đại Ninh. Bởi chỉ cần một ngày không viết, cái chết sẽ chờ sẵn.

"Đạo kinh" sau khi sao chép sẽ được gửi đến các trường học công trong thành Trường An. Không ai biết được, trong số những cuốn sách được phân phát đến tay học trò, có bao nhiêu cuốn chính là bút tích của một vị hoàng đế vong quốc.

Sở dĩ trong các trường học công nhất định phải lấy "Đạo kinh" làm sách giáo khoa là vì ngay câu đầu tiên của "Đạo kinh" đã chứa đựng ý nghĩa sâu xa.

Chưa cần nói đến cả câu, chỉ bốn chữ trong đó đã đủ để nói lên tất cả: Hoàng quyền thiên thụ (Vua nắm quyền do trời ban).

Vậy thì, "Đạo kinh" do một vị hoàng đế vong quốc tự tay viết, lại được đưa vào trường học công để trở thành sách giáo khoa cho lũ trẻ, bản thân điều này chẳng phải mang hàm ý châm chọc rất mạnh mẽ sao? E rằng chỉ có vị hoàng đế Đại Ninh đã hạ mệnh lệnh kia mới rõ tại sao phải làm như vậy. Cho dù ông ta là hoàng đế của Đại Ninh, quốc gia mạnh nhất trên đại lục, ông ta cũng phải ngày ngày tỉnh táo, không dám lơ là buông thả.

Quốc sư Nguyễn Kha phụ trách quét dọn viện tử và sửa lại bản thảo cho Dương Ngọc. Hô Lan Thịnh Hạ thì làm xa phu kiêm đầu bếp. Trong tiểu viện ấy, ba người họ sống lay lắt, chỉ vì hoàng đế Đại Ninh cảm thấy ba người này không nhất thiết phải chết.

Dương Ngọc có tài văn chương, cho dù với tâm trạng hiện giờ, y vẫn có thể viết ra những áng văn tuyệt diệu.

Nguyễn Kha đã không còn trẻ, khi cha của Dương Ngọc làm hoàng đế thì ông ta chính là quốc sư, kiến thức uyên bác là điều không th��� phủ nhận.

Về phần Hô Lan Thịnh Hạ, thỉnh thoảng ông còn được người của Binh bộ mời đến võ đường trong kinh thành để giảng dạy cho lớp trẻ. Mỗi lần lấy thân phận thần tử mất nước, tướng bại trận đi giảng bài cho những thanh niên đầy chí khí, Hô Lan Thịnh Hạ đều cảm thấy sợ hãi. Ông ta không sợ không có người nghe, mà sợ những người trẻ tuổi ấy sẽ chuyên chú lắng nghe.

Đây chính là một trong những lý do khiến Đại Ninh mạnh mẽ như vậy.

Nỗi sợ này thật ra cũng là sự tuyệt vọng. Hô Lan Thịnh Hạ biết kiếp này là không thể nào báo thù được rồi, ngay cả trong mơ cũng không thể.

Trần Nhiễm nghe Thẩm Lãnh hỏi mấy câu cũng thấy tò mò, liền xích lại gần hỏi: "Thế nhân đều nói Đại Ninh diệt Lâm Việt chỉ vì vài con dê gặm mấy cây cải thảo, thật vậy sao?"

"Cái rắm!" Thẩm tiên sinh khẽ lay quạt hương bồ: "Đó chỉ là do dân chúng nghĩ rằng lúc trước hoàng đế bệ hạ lười tìm cớ, mà cái cớ tìm được lại quá tuyệt vời, vô cùng khí phách. Hoàng đế bệ hạ đương nhiên cũng vui vẻ để dân chúng ngợi ca sự lợi hại của mình..."

"Rốt cuộc chuyện là thế nào?"

"Hoàng đế bệ hạ... thật sự lười biếng. Bởi vậy, ngay cả những người trong phủ Lưu Vương cũng sớm nhiễm cái tính cách đó của bệ hạ."

Thẩm tiên sinh nói: "Lâm Việt quốc tồn tại mấy trăm năm, gần bằng với thời gian Đại Ninh lập quốc. Ngay từ năm đầu tiên Đại Ninh lập quốc, Lâm Việt đã phải cống nạp hàng năm và chưa từng chậm trễ. Thế lẽ nào mấy trăm năm qua, chỉ duy nhất một năm đó có dê sang gặm cải thảo?"

"Trách thì trách bản thân Dương Ngọc, tài năng nhỏ bé nhưng dã tâm lại lớn. Việc mất nước là do hắn tự chuốc lấy... Nói thật, mấy trăm năm qua Đại Ninh cũng chưa động đến các tiểu quốc như Lâm Việt, Chiêu Lý. Tại sao? Bởi vì Đại Ninh cần một vùng đệm. Chiêu Lý quốc và Lâm Việt quốc nằm ở bên ngoài nam cương của Đại Ninh, làm lá chắn, đó là chuyện tốt."

"Các ngươi ai còn nhớ bệ hạ kiến lập thủy sư là năm nào?"

Thẩm Lãnh trả lời: "Hẳn là một năm sau khi diệt Lâm Việt."

"Đúng thế, chính là năm đó."

Thẩm tiên sinh tiếp tục nói: "Vốn dĩ bệ h�� đã có dự định kiến lập thủy sư, bởi vì người Cầu Lập ở nam cương quả thật quá kiêu ngạo. Nhưng khi đó Lâm Việt quốc là vùng đệm của Đại Ninh, các quan văn sẽ không dễ dàng đồng ý cho hoàng đế chi một khoản tiền lớn như vậy để lập ra thủy sư. Theo lời bọn họ nói là không cần thiết, người Cầu Lập dù càn rỡ đ���n mấy cũng không dám lên bờ. Dù có lên bờ thì kẻ bị ức hiếp cũng là dân Lâm Việt, dân Chiêu Lý, chứ chẳng phải người của Đại Ninh, vậy thì thủy sư thật sự không cần thiết. Nhưng mà sau khi diệt Lâm Việt quốc thì những người đó chính là người của mình rồi. Người của mình bị đánh thì đương nhiên không thể làm ngơ."

"Quan văn không làm sai, chỉ là chức trách khác nhau. Thử nghĩ mà xem, việc tạo ra một đội thủy sư khổng lồ không chỉ ở thời điểm thành lập đã tốn kém như nước chảy, mà sau khi xây dựng xong, mức chi tiêu để duy trì thủy sư hằng năm cũng đã lớn đến mức khiến người ta phải giật mình rồi."

Lúc Thẩm tiên sinh nói chuyện, ông có một phong thái riêng, lời kể êm tai. Đối với những người như Trần Nhiễm, Trần đại bá mà nói, đó chính là những bí mật mà ngay cả kiếp trước mình cũng chưa từng được nghe.

"Cho nên bệ hạ đã sớm muốn diệt Lâm Việt rồi."

Thẩm Lãnh cười, trong lòng thầm nghĩ thì ra là thế. Thật sự dẫn đến Lâm Việt diệt quốc không phải là mấy con dê kia, mà là khát vọng vươn ra biển lớn của hoàng đế Đại Ninh, muốn cờ Đại Ninh tung bay khắp nơi.

"Ta vừa nói, là Dương Ngọc tự tìm đường chết..."

Thẩm tiên sinh tiếp tục nói: "Đối với hoàng đế của những tiểu quốc đó mà nói, bên cạnh có một quái vật lớn như Đại Ninh thì chỉ có thể an phận làm tiểu hoàng đế. Hàng năm nên cống nạp thì cống nạp, nên dâng biểu thì dâng biểu. Mặc dù nói ra có chút uất ức, nhưng phần lớn bọn họ đều có một cách để giải tỏa nỗi uất ức đó."

"Là gì?"

"Thói quen rồi là được."

Thẩm tiên sinh nhún vai tiếp tục nói: "Nhưng Dương Ngọc thì khác. Hắn nghĩ mình là bậc đế vương trời sinh, có thể làm nên một sự nghiệp lớn hơn nữa. Vì thế, hắn lặng lẽ cử người liên hệ với các nước lân cận, muốn xây dựng một liên minh có khả năng ngang hàng với Đại Ninh. Trông chờ vào sức mạnh của riêng tiểu quốc mình thì cả đời này cũng khó lòng đối kháng với Đại Ninh, nên hắn lại nghĩ ra một cách ngu xuẩn như thế."

Trần Nhiễm nhíu mày suy nghĩ, cảm thấy thế này chẳng phải là ngu xuẩn: "Tiên sinh, ta thấy đây không phải là ngu xuẩn. Tiểu quốc liên hợp với nhau chống lại đại quốc, đây là chuyện rất bình thường chứ."

Thẩm tiên sinh thở dài: "Ngươi suy nghĩ hời hợt rồi... Dương Ngọc muốn liên hợp các tiểu quốc khác tạo thành liên minh, nhưng chỉ dựa vào quốc lực của bản thân thì vĩnh viễn không thể ngồi ngang hàng với hoàng đế Đại Ninh. Vì thế, hắn mơ tưởng sẽ trở thành minh chủ của liên minh, từ đó có thể ngang hàng với hoàng đế Đại Ninh..."

Thẩm Lãnh thấy Trần Nhiễm vẫn không hiểu, liền nhắc nhở một câu: "Không có hoàng đế của tiểu quốc nào sẽ thật sự đồng lòng đồng sức với Dương Ngọc."

Lúc này Trần Nhiễm mới sực tỉnh: "Bị bán đứng rồi à!"

Thẩm tiên sinh cười gật đầu: "Các ngươi đoán xem là tiểu quốc nào bán đứng Lâm Việt?"

"Chiêu Lý quốc." Thẩm Lãnh trả lời rất nhanh.

"Đúng thế, Chiêu Lý quốc. Chiêu Lý quốc hiện giờ hàng năm đều cầu phúc cho Đại Ninh đó."

Thẩm tiên sinh uống một ngụm trà, trà đã nhạt vị. Thẩm Lãnh đứng dậy thay trà mới, pha một ấm khác rồi quay về chỗ. Thẩm tiên sinh chờ hắn ngồi xuống rồi mới tiếp tục kể chuyện.

"Theo lý mà nói, nếu các nước liên minh lại thì đối với bản thân bọn họ có phải chuyện tốt hay không? Đương nhiên là chuyện tốt, nhưng ai dám thật sự mạo hiểm tất cả như vậy? Điều kiện hàng đầu của liên minh là gì? Chính là 'cùng tiến lùi'... Nếu Đại Ninh tiến công Lâm Việt quốc, Chiêu Lý quốc cùng các nước lân cận sẽ phải dốc toàn lực chi viện cho Lâm Việt. Lấy một ví dụ, ví như một người trong làng bị đánh, anh ta kêu gọi cả làng cùng ra trả thù. Tất nhiên sẽ có người hưởng ứng, nhưng liệu có ai dám đi hết?"

"Không có khả năng, nhất là kẻ đánh hắn lại là kẻ mạnh nhất. Ai mà không lo lắng bản thân mình sẽ bị trả thù?"

Thẩm tiên sinh chậm rãi nói: "Hoàng đế của Chiêu Lý quốc vào ngày nhận được thư do Dương Ngọc tự tay viết, chắc hẳn đã thức trắng đêm. Suy đi tính lại, cuối cùng vẫn phái người gửi phong thư tự tay viết này đến tay nam cương đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng ngay trong đêm hôm đó. Từ nam cương đến thành Trường An, bình thường mà nói phải đi mấy tháng mới đến. M��t đội mười binh sĩ thân cận của Thạch Nguyên Hùng mang theo hơn trăm con ngựa, chạy ngày chạy đêm không ngừng nghỉ về Trường An. Chỉ khi đi đường thủy họ mới có thể ngủ yên giấc, còn đi đường bộ thì phải thay phiên nhau chợp mắt trên lưng ngựa."

"Mười bốn ngày. Chỉ dùng mười bốn ngày là phong thư này đã đến trước mặt bệ hạ ở trong cung."

Thẩm tiên sinh có chút trầm tư: "Nghe nói sau khi hoàng đế bệ hạ xem xong phong thư này, trên ý chỉ trả lời cho Thạch Nguyên Hùng chỉ có sáu chữ... 'Khanh đã lo liệu ổn thỏa, diệt rồi chứ?'"

"Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đương nhiên không thể đồng ý chuyện xuất binh ngay lập tức như vậy. Lão ta nói phải 'sư xuất hữu danh' (1), nhưng bốn chữ 'sư xuất hữu danh' này chứa đựng nhiều điều sâu xa. Phỏng chừng Dương Ngọc đã viết ít nhất cả chục phong thư như thế. Nếu một khi lấy cái cớ này động binh với Lâm Việt, khó tránh các tiểu quốc kia sẽ cảm thấy 'môi hở răng lạnh', sẽ sinh lòng sợ hãi tột độ. Mà con người một khi đã sợ đến cực hạn thì sẽ trở nên hoang đường, chuyện gì cũng có thể làm ra."

"Đại Ninh đương nhiên không lo lắng việc đối phó với bọn họ, nhưng đó chính là đại chiến. Dù Đại Ninh dân giàu nước mạnh cũng sẽ phải vất vả chống đỡ. Cho nên, cái 'sư xuất hữu danh' này phải khiến các tiểu quốc ấy phải e dè, nhưng không thể thực sự khiến họ hoảng sợ quá mức. Vì thế, hoàng đế bệ hạ đành lấy đại cái cớ sơn dương gặm cải thảo."

"Nhưng điều tinh diệu nằm ở chỗ này... Hoàng đế muốn các tiểu quốc kia hiểu rõ rằng, diệt Lâm Việt, chỉ cần cái cớ như vậy là đủ rồi, chúng bây tự biết liệu sức mình. Vì thế, hoàng đế của Chiêu Lý quốc lập tức giết hết dê trong cả nước để thể hiện lòng trung thành. Đằng sau chuyện tưởng chừng hoang đường đó, thật ra nào có hoang đường gì."

Kể chuyện đến đây cũng đã khá dài rồi, Trần Nhiễm dù có chậm hiểu đến mấy cũng đã lĩnh hội được ý tứ sâu xa.

"Dương Ngọc thật ngốc mà." Gã không nhịn được cảm khái một câu.

"Quả thật rất ngốc, định mục tiêu quá cao."

Thẩm tiên sinh nói: "Hoàng đế không giết hắn là còn ác hơn so với gi���t hắn... Thử nghĩ xem, hiện tại cuộc sống mỗi ngày của Dương Ngọc nhìn có vẻ bình thản nhưng trong lòng y khổ sở đến mức nào? Nước mất mà y không chết."

Thẩm tiên sinh hỏi Thẩm Lãnh: "Phương diện này có đúng sai không?"

"Không có."

Thẩm Lãnh trả lời: "Chuyện giữa quốc gia và quốc gia, trước nay chưa từng có đúng sai rõ ràng. Dương Ngọc nghĩ như vậy, làm như vậy, đứng ở góc độ hoàng đế Lâm Việt của y thì không sai. Hoàng đế Chiêu Lý quốc lập tức bán đứng hắn, đứng ở góc độ Chiêu Lý quốc mà xét cũng chẳng sai."

Thẩm tiên sinh gật đầu: "Ừm, không có đúng và sai... Cho nên các ngươi nên nhớ, trở nên mạnh hơn mới có thể bất chấp đúng sai. Đây là một chuyện ngông cuồng, trong thiên hạ chỉ có hoàng đế Đại Ninh có thể ngông cuồng như vậy."

Ông liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái, như có thâm ý.

Thẩm tiên sinh nói, con đường của kẻ mạnh, chưa bao giờ là tầm thường.

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang web chính thức.