Giữa thảo nguyên mênh mông, sa mạc bao la hay biển cả rộng lớn, con người thường cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Ngay cả Thương Cửu Tuế, một cao thủ lừng lẫy, cũng trở nên bé nhỏ giữa trùng dương. Nếu đối thủ ở trên cùng một chiếc thuyền, ông chẳng ngán bất cứ ai. Nhưng lúc này, kẻ địch lại cách xa vạn dặm, dù có tuyệt kỹ giết người phi thường đến mấy, ông cũng đành bó tay.

Dù xã hội văn minh có phát triển đến đâu, cũng khó lòng diệt trừ hoàn toàn những thói xấu trong lòng người. Đại Ninh tuy hùng mạnh gần như vô địch, nhưng nạn trộm cướp vẫn hoành hành khắp nơi, từ núi non hẻo lánh đến những dòng sông lớn. Thương thuyền tấp nập qua lại hải vực giữa Nam Cương và Cầu Lập càng khiến nhiều kẻ nổi lòng tham. Dù thủy sư Đại Ninh thường xuyên tuần tra trấn áp, hải tặc vẫn hoành hành ngang ngược.

Thuộc hạ của Tống Mưu Viễn, ngày thường sống nhờ cướp bóc thương thuyền, lần này không chỉ vì tài vật mà còn nhắm vào Phiếu hào Thiên Cơ. Mỗi chuyến thương thuyền hải vận đều mang theo tài sản khổng lồ. Cướp một chiếc thuyền đã có thể thu lợi lớn, nhưng thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ thường chứa lượng tài sản còn đồ sộ hơn nhiều.

Suốt thời gian qua, thuộc hạ của Tống Mưu Viễn đã theo dõi kỹ lưỡng tuyến đường và lịch trình của thương thuyền Phiếu hào Thiên Cơ trên vùng biển này. Y làm vậy không vì lý do nào khác ngoài việc Tống Mưu Viễn tin chắc Thẩm tiên sinh nếu rời Cầu Lập sẽ đi bằng thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ. Dĩ nhiên, số của cải cướp được từ đó cũng đủ khiến y thỏa mãn.

"Tống tiên sinh?" Thuộc hạ nhìn Tống Mưu Viễn, hỏi: "Có nên áp sát không?"

"Không." Tống Mưu Viễn lắc đầu: "Thương Cửu Tuế đang ở trên chiếc thuyền đó."

Thuộc hạ nói: "Chỉ là một người thôi mà."

Tống Mưu Viễn nói: "Ngươi nên sợ hắn mới phải."

Thuộc hạ của y đa phần là người trẻ tuổi, chẳng mấy ai còn biết đến cái tên Thương Cửu Tuế. Giang hồ biến đổi khôn lường, Thương Cửu Tuế đã biệt tích hai mươi năm, những kẻ tung hoành trên giang hồ giờ đây đâu còn là lớp người từng kính sợ ông ta nữa.

"Đánh chìm sao?" Thuộc hạ lại hỏi.

Thuyền hải tặc của chúng được trang bị đặc biệt một chàng giác rất dài và cực kỳ chắc chắn. Nếu nhiều thuyền cùng lúc đâm vào, thương thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ có thể bị đục thủng nhiều lỗ, thậm chí vỡ tan tành ngay lập tức, chẳng mấy chốc sẽ bị nước biển nhấn chìm.

"Không được."

Tống Mưu Viễn một lần nữa bác bỏ đề nghị của thuộc hạ.

"Nếu thuyền của các ngươi đâm vào, Thương Cửu Tuế sẽ lập tức nhảy sang. Chỉ trong chốc lát, hắn có thể tàn sát hết toàn bộ người trên thuyền. Các ngươi đâu biết Thương Cửu Tuế đáng sợ đến mức nào... Ở Cầu Lập có lời đồn về ma nhập: Ma chỉ có thể đi lại ban ngày khi nhập vào thân xác con người. Và để chuyển từ người này sang người khác, chúng chỉ cần tiếp xúc, trong nhốc lát là có thể hoán đổi. Thương Cửu Tuế chính là một con ma như vậy. Một chiếc thuyền của các ngươi đến gần, hắn có thể đồ sát sạch sẽ. Hai chiếc thuyền đến gần, hắn có thể khiến cả hai chiếc máu chảy thành sông!"

Tống Mưu Viễn chỉ tay: "Dùng hỏa tiễn, thiêu cháy chúng!"

Đây là cách giết người an toàn nhất nhưng cũng chậm chạp nhất. Thuyền không dễ cháy đến thế, dù hàng trăm người trên mấy chiếc thuyền vây quanh bắn hỏa tiễn, cũng không thể đốt cháy trong vòng một phút. Việc châm lửa từ bên ngoài và châm lửa từ trong khoang thuyền hoàn toàn khác biệt.

Thuộc hạ của Tống Mưu Viễn phất lá cờ hiệu trong tay, tất cả hải tặc trên các thuyền đều tức tốc hành động. Chúng buộc những vật dễ cháy vào mũi tên, đổ dầu lên rồi châm lửa, sau đó đồng loạt bắn về phía thương thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ. Chúng không cần nhắm trúng người, chỉ cần phóng hỏa tiễn lên chiếc thuyền lớn của Thẩm tiên sinh là được, mục tiêu lớn đến vậy, muốn bắn trượt cũng khó.

Thẩm tiên sinh và Thương Cửu Tuế ngồi thụp xuống, nấp sau thành thuyền.

"Ngươi đã bao giờ nghĩ tới," Thẩm tiên sinh hỏi ông, "có một ngày ngươi sẽ chết cùng ta chưa?"

Thương Cửu Tuế lắc đầu: "Chưa từng, nhưng ta từng nghĩ có một ngày sẽ chết dưới tay ngươi."

Thẩm tiên sinh hỏi: "Nếu ngươi không nghĩ sẽ chết cùng ta, vậy ngươi đã nghĩ đến chúng ta sẽ thoát thân bằng cách nào chưa?"

Thương Cửu Tuế suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi đáp: "Từ 'chạy trốn' nghe không hay lắm, nó khiến chúng ta có vẻ nhếch nhác, không hợp với thân phận của ta."

Thẩm tiên sinh: "Ngươi nghiêm túc thế mà lại còn bận tâm ta dùng từ ngữ không chuẩn ư?"

"Chẳng phải vậy sao?" Thương Cửu Tuế nói: "Ngươi có thể dùng 'rút lui,' 'rời đi,' hay 'chạy' đều nghe hay hơn 'chạy trốn' nhiều."

Thẩm tiên sinh thở dài: "Đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn bận tâm chuyện từ ngữ sao?"

"Bởi vì..." Thương Cửu Tuế trả lời, giọng còn nghiêm túc hơn: "Ta là Thương Cửu Tuế, ta sẽ không chạy trốn."

Thẩm tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu không phải hoàn cảnh hiện tại quả thật có chút khó khăn, ta thật sự thấy câu nói này của ngươi rất có khí phách."

Thương Cửu Tuế ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài. Lũ hải tặc vẫn liên tục bắn hỏa tiễn sang. Hỏa tiễn trên sàn thuyền không thể đốt cháy nhanh đến vậy, mũi tên cắm vào thành thuyền cũng khó lòng gây cháy tức thì, nhưng cuối cùng chiếc thuyền vẫn sẽ bốc lửa. Nếu hai người họ không nghĩ ra cách thoát khỏi đây, dù có chống đỡ thêm một canh giờ nữa thì liệu có ích gì?

Thương Cửu Tuế hỏi Thẩm tiên sinh: "Ngươi có nhiều kinh nghiệm hành tẩu giang hồ hơn, thông thường khi đối mặt với tình huống cực kỳ nguy hiểm, ngươi sẽ xử lý thế nào?"

Thẩm tiên sinh đáp: "Có ba cách." Ông nhìn Thương Cửu Tuế: "Liều, sợ, hoặc chạy."

Thương Cửu Tuế thở dài: "Nói cách khác, bây giờ ngươi cũng hết cách rồi."

Thẩm tiên sinh nói: "Kêu cứu cũng là một cách."

Thương Cửu Tuế nói: "Hai ta có lẽ sắp chết đến nơi rồi, mà ngươi còn tâm trí đùa cợt sao?"

Thẩm tiên sinh lắng nghe tiếng mũi tên "bộp bộp bộp" găm vào thân thuyền. Sau một hồi im lặng rất lâu, ông nói: "Vẫn còn một cách nữa."

"Cách gì?"

"Xem vận may thôi."

Thẩm tiên sinh đứng dậy, khom lưng chạy vội ra ngoài, tránh né những mũi hỏa tiễn. Khi quay lại, ông cầm theo hai bình rượu, đưa một bình cho Thương Cửu Tuế: "Nào, đã lâu lắm rồi không cùng ngươi nhâm nhi ly rượu."

Thương Cửu Tuế nhận lấy bình rượu: "Giờ này uống rượu thì có tác dụng gì?"

Thẩm tiên sinh nói: "Không có tác dụng gì cả, chỉ là để chúng ta có vẻ tiêu sái hơn khi ngồi chờ chết mà thôi."

Thương Cửu Tuế uống một ngụm rượu rồi thở dài: "Ngươi nói đôi khi vận may có thể cứu người, nhưng vận may của ta thì trước giờ vốn chẳng tốt lành gì."

Thẩm tiên sinh ngẫm nghĩ: "Vận may của ta thì hình như cũng không đến nỗi tệ."

Đúng lúc này, từ phía xa xa vọng đến những hồi tù và. Âm thanh ấy không giống tiếng tù và của thủy sư Đại Ninh chút nào, mà là một khúc thổi cuồng dã, nghe như tiếng sói tru, tiếng quỷ khóc, hay tiếng cười gằn của kẻ ác.

Thẩm tiên sinh thò đầu nhìn ra mép thuyền. Từ đằng xa, mấy con thuyền nữa lại xuất hiện. Chúng không lớn lắm, cũng không mang chiến kỳ của thủy sư Đại Ninh, nhưng tốc độ lại cực kỳ nhanh.

"Là người đến cứu chúng ta sao?" Thương Cửu Tuế hỏi.

Thẩm tiên sinh lắc đầu: "Chưa chắc. Lá cờ trên thuyền là màu đen, lại còn có hình đầu lâu."

Lần đầu tiên trong đời, Thương Cửu Tuế chỉ muốn úp mặt vào tay. Cờ đen, đầu lâu... Chết tiệt, đó lại là một toán hải tặc khác!

Từ đằng xa, Tống Mưu Viễn giơ ống nhòm lên, nhìn về phía mấy chiếc thuyền hải tặc đang lao tới với tốc độ kinh người, khẽ nhíu mày. Y lớn tiếng căn dặn: "Phất cờ hiệu, bảo chúng rút lui, không được lại gần!"

Tên hải tặc trên cột buồm nhận lệnh, lập tức phất lá cờ hiệu. Thế nhưng, toán hải tặc đối diện dường như hoàn toàn phớt lờ, vẫn giữ nguyên tốc độ cao. Cứ đà này, chiếc thuyền hải tặc dẫn đầu sẽ đâm thẳng vào thuyền của Tống Mưu Viễn.

Chẳng ai hiểu nổi vì sao những chiếc thuyền hải tặc đột ngột xuất hiện lại dùng lối đánh ngông cuồng, bất chấp lý lẽ, thậm chí mang khí thế đồng quy vu tận như thế mà lao thẳng tới.

"Nhanh! Tránh ra!"

Mắt Tống Mưu Viễn gần như đỏ ngầu. Thuyền của y bắt đầu di chuyển hòng né tránh, nhưng chiếc thuyền hải tặc dẫn đầu cũng điều chỉnh hướng theo sát. Mọi người trơ mắt nhìn con thuyền đó "ầm" một tiếng, đâm sầm vào thuyền Tống Mưu Viễn. Chàng giác dài nhọn ở mũi thuyền xuyên thẳng vào mạn sườn, giống như một nhát dao đâm vào bụng. Chiếc thuyền chao đảo dữ dội, tất cả mọi người trên boong đều ngã dúi dụi.

Giữa lúc thuyền chòng chành, lắc lư kịch liệt, thuộc hạ vội vàng đỡ Tống Mưu Viễn dậy. Y khàn giọng nói: "Bảo chúng nó mau qua đây cứu!"

Tên hải tặc trên cột buồm bị va đập văng xa, chẳng biết rơi ở đâu. Thuộc hạ của y đành bò ra mép thuyền, cố sức gào thét. Các thuyền khác của Tống Mưu Viễn bắt đầu áp sát, hỏa tiễn của chúng chuyển hướng, bắn về phía thuyền hải tặc.

"Bộp" một tiếng, một vật gì đó văng lên boong, suýt trúng đầu Tống Mưu Viễn. Y sợ hãi rụt cổ lại, sau đó mới nhìn rõ, đó là một cái phi trảo. Cái phi trảo thứ nhất bám chặt vào thành thuyền, những cái phi trảo khác liên tiếp nối theo. Sau đó, tiếng hò reo của một toán người vang lên.

Một toán hải tặc bám theo dây thừng, nhanh chóng leo sang đây với tốc độ khiến người ta kinh ngạc.

Ông không hiểu, mà Thương Cửu Tuế càng không hiểu nổi. Thương Cửu Tuế hỏi: "Ngươi nhìn ra điều gì?"

Thẩm tiên sinh đáp: "Nhìn ra đám hải tặc đến sau chuyên nghiệp hơn đám trước đó không ít."

Đúng lúc này, Thẩm tiên sinh thấy một bóng dáng đỏ rực từ trên thuyền hải tặc, tay cầm sợi dây thừng ném vút lên thuyền của Tống Mưu Viễn. Hình ảnh đỏ chói xẹt qua không trung khiến Thẩm tiên sinh lập tức trợn tròn mắt.

"Ta biết là ai rồi."

Thẩm tiên sinh cười: "Ta đã bảo vận may của ta không đến nỗi nào mà."

Thương Cửu Tuế nhìn chiếc thuyền đã bắt đầu bốc cháy: "Vậy ngươi nói xem, vận may của chúng ta liệu có đủ tốt để có người đến đón trước khi cả hai bị thiêu chết không?"

Phía thuyền Tống Mưu Viễn, Hồng Thập Nhất Nương vung dây thừng quăng qua. Giữa không trung, gió thổi bay tà váy dài, để lộ đôi chân dài rắn chắc và tuyệt đẹp. Thuộc hạ của nàng nối gót theo sau, rất nhanh chóng đã tràn lên thuyền của Tống Mưu Viễn.

Nàng ta không phải cố tình đến cứu Thẩm tiên sinh. Nàng đâu phải thần tiên mà có thể tính toán được Thẩm tiên sinh sẽ gặp phục kích tại đây. Nếu biết trước, nàng đã không đến muộn thế này. Bởi vì hải tặc ở vùng thủy vực này ngày càng hung hăng ngang ngược, đặc biệt là thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ đã nhiều lần bị tập kích, nên sau khi Thẩm Lãnh dẫn Tuần Hải Thủy Sư đến Cầu Lập, ông đã giao cho nàng ta một nhiệm vụ: cùng mấy con thuyền và hàng trăm người, hóa thân thành u linh, truy sát lũ hải tặc trên biển cả mênh mông. Người của nàng vốn là hải tặc chuyên giết hải tặc, lại trải qua thời gian dài huấn luyện khắc nghiệt như những chiến binh Đại Ninh. Bởi vậy, hải tặc bình thường đứng trước mặt họ chẳng khác nào một đám người giấy.

Loan đao dài nhỏ lướt qua, Hồng Thập Nhất Nương cắt đứt cổ họng kẻ thù trước mặt. Nàng đã truy lùng đội thuyền hải tặc này một thời gian dài, và cuối cùng hôm nay cũng tóm được chúng. Thực ra, nàng hoàn toàn không hay biết Thẩm tiên sinh đang ở trên chiếc thương thuyền bị cháy đó. Cho dù nàng nhận ra đó là thuyền của Phiếu hào Thiên Cơ, nàng vẫn cho rằng trên thuyền đã chẳng còn ai sống sót. Bởi lẽ, việc hải tặc đốt thuyền thường chỉ diễn ra sau khi đã cướp bóc và tàn sát hết người trên đó.

Trên chiếc thuyền bên kia, Thương Cửu Tuế nhìn cảnh binh lính hai bên đang chém giết, hỏi Thẩm tiên sinh: "Xem ra bọn họ không phải đến cứu chúng ta đâu nhỉ?"

Thẩm tiên sinh nói: "Ngươi còn nhớ lúc nãy ngươi hỏi ta khi đối mặt với nguy hiểm tột cùng có mấy biện pháp, ta đã trả lời thế nào không?"

Thương Cửu Tuế: "Liều, sợ, chạy?"

Thẩm tiên sinh hít sâu một hơi, bất ngờ đứng bật dậy, hướng về phía Hồng Thập Nhất Nương mà gào to: "Cứu mạng! Cứu mạng! Cứu với... Cứu...!"

Tác quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.