Sáng sớm hôm sau, phụ nhân cùng thiếu niên kia xuống núi, mua thịt heo, cải thảo, rượu lâu năm và lạc mang về cho Mộc Chiêu Đồng. Khi đi, họ cũng không quên chào hỏi ông. Trong biệt viện chỉ còn lại Mộc Chiêu Đồng. Lão nhân đi lại hơi tập tễnh, lấy chiếc ghế đẩu ra ngồi giữa sân, mắt nhìn ngắm xung quanh. Đây là sân vườn của lão, là nơi lão sẽ nằm xuống, vì vậy chẳng thể nào dễ dàng nhường cho người khác.

Cho dù hai mẹ con họ đã sinh sống ở đây mười mấy năm.

Một chiếc cáng tre dừng lại bên ngoài tiểu viện. Tuần Trực từ trên cáng bước xuống, đi nhanh vài bước, rồi cất tiếng: "Các lão."

Mộc Chiêu Đồng khẽ lắc đầu khi thấy vẻ mặt Tuần Trực: "Lại thất bại rồi?"

"Thất bại rồi."

Tuần Trực tiến đến bên cạnh Mộc Chiêu Đồng, cúi đầu nói: "Mọi việc đều làm theo lời dặn của các lão, tình hình cũng diễn biến đúng như dự tính, nhưng không ngờ lại chỉ thiếu một bước cuối cùng... Các lão nói, nếu Thẩm Lãnh biết tin Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân bị thương, hắn tất nhiên sẽ trở lại, quả thật hắn đã về."

Mộc Chiêu Đồng ừ một tiếng: "Hắn là kẻ thù của ta, con trai ta chết trong tay hắn... Bởi vậy, ta vẫn luôn cố gắng thấu hiểu về con người này nhiều hơn. Hắn xuất thân nghèo khó hèn mọn, đừng nói đến việc có phải là con của hoàng đế hay không, chỉ riêng việc từ nhỏ đã phải chật vật sống sót trong hoàn cảnh ấy, đại khái sẽ chỉ biến thành hai loại người. Thứ nhất, vì từng chịu quá nhiều tủi nhục, quá nhiều cực khổ nên trong xương tủy đã thấm đẫm độc địa. Con người sống trong bóng tối nên tâm hồn cũng u tối, vì lợi ích bản thân mà có thể hy sinh tất cả, bất cứ ai cũng được. Ta vốn nghĩ Thẩm Lãnh nhất định sẽ trở thành người như vậy."

Mộc Chiêu Đồng trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Một người chưa từng biết đến sự đời, sau khi có được quyền lực, địa vị và tài phú, quan niệm của họ sẽ thay đổi nghiêng trời lệch đất. Hắn tuyệt đối sẽ không cho phép tất cả những gì mình đã có được lại dễ dàng mất đi như vậy, hắn sẽ biến thành một con dã thú để bảo vệ những vinh hoa phú quý này."

Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn Tuần Trực: "Đây là phán đoán ban đầu của ta, cho nên khi đó ta vẫn luôn nghĩ Thẩm Lãnh không khó đối phó, thậm chí không cần ta đích thân sắp xếp gì cả. Hắn sẽ tự bộc lộ bản tính tham quyền thế địa vị, tham tài phú, tham lam mọi thứ. Hoàng đế thích hắn chỉ là nhất thời, lâu dần sẽ chán ghét."

Tuần Trực nói: "Nhưng Thẩm Lãnh dường như không hề thay đổi."

"Đúng vậy... Đây chính là loại người còn lại mà ta muốn nói."

Mộc Chiêu Đồng bưng ấm tử sa nho nhỏ của mình lên, uống một ngụm trà: "Kẻ sống trong hoàn cảnh đó, thế mà từ đầu đến cuối đều chân thành thân thiện với người khác, hắn là người duy nhất ta từng gặp. Ta đã quan sát hắn nhiều năm, cuối cùng cũng xác định hắn sẽ không biến thành một con dã thú, rất thất vọng... Cho nên điều này đã khiến ta xác định được một chuyện khác: khi người mà hắn quan tâm gặp nguy hiểm, bị tổn thương, hắn sẽ liều lĩnh bảo vệ."

Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn Tuần Trực: "Hắn có thể từ bỏ tất cả vì Thẩm Tiểu Tùng, cho nên ta đã đoán được hắn sẽ về Trường An, thậm chí hắn sẽ cố ý để hoàng đế biết hắn trở về. Hắn bằng lòng hy sinh bản thân mình, để hoàng đế bãi miễn tất cả chức quan tước vị, biếm thành thứ dân, dùng cách này để bảo vệ Thẩm Tiểu Tùng, bảo vệ người mà hắn quan tâm."

"Đương nhiên, cho dù hắn không có tâm tư này thì kết cục cũng sẽ như nhau. Sau khi hoàng đế biết chuyện, khó tránh khỏi sẽ có người tố cáo Thẩm Lãnh, vì thế việc bãi miễn hắn là kết quả không thể kháng cự. Tước đi binh quyền của hắn, biến hắn thành một bách tính bình dân, ta sẽ có vô vàn cách khiến hắn chết hoặc sống không bằng chết. Điều quan trọng nhất là cũng sẽ có cách để động chạm đến binh quyền của thủy sư."

Tuần Trực thở dài: "Khổ nỗi, đã đánh giá thấp sự che chở của hoàng đế đối với hắn."

"Cho nên..."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Xem ra bảy tám phần mười hắn đúng là con của hoàng đế."

Tuần Trực nói: "Trong triều đình, Lại Thành đã ra mặt nói chuyện với không ít người, vì vậy không có tấu chương nào được dâng lên. Người của chúng ta muốn hỏi thái độ của các lão, rốt cuộc có dâng tấu nữa không?"

"Không dâng nữa, vô nghĩa thôi."

Mộc Chiêu Đồng khoát tay: "Hoàng đế cũng đã bắt đầu phá hỏng quy tắc của chính ông ta rồi. Cho dù liều mạng để lộ người của ta, tiếp tục dâng tấu tố cáo Thẩm Lãnh thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, không làm những chuyện lợi bất cập hại. Hoàng đế là một người có nguyên tắc, nhưng khi ông ta đã vì Thẩm Lãnh mà ngay cả quy củ cũng phá hỏng thì còn có nguyên tắc gì nữa?"

Tuần Trực thở dài: "Vậy thì cứ từ bỏ cơ hội mà chúng ta đã phải đánh cược tính mạng của bao nhiêu người mới đổi được ư?"

"Đây không tính là đánh cược gì."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Không phá thì không xây được. Lúc ngươi tới thôn nhỏ ở huyện Phương Thành gặp ta, ta đã nói chuyện rất lâu với ngươi. Khi đó ta đã bảo ngươi, làm đối thủ với người như hoàng đế Đại Ninh là không có phần thắng. Ông ta chiếm thiên thời địa lợi nhân hoà, tất cả mọi thứ đều nằm trong tay ông ta. Cơ hội duy nhất của chúng ta chính là khiến hoàng đế lầm tưởng chúng ta nhất định sẽ thua, coi như đã thua hết rồi, chẳng còn gì để mất nữa... Ta cố ý để cho tất cả mọi chuẩn bị của hoàng hậu đều bị lộ ra, ngươi hiểu ý của ta chứ?"

"Học sinh hiểu, ý của các lão là, khiến cho hoàng đế tưởng rằng đã moi hết tất cả những thứ hoàng hậu chuẩn bị ra ngoài, chẳng còn gì có thể uy hiếp được ông ta nữa. Đồng thời, trong quá trình này lại khiến hoàng đế cực kỳ thất vọng về thái tử, cuối cùng phế bỏ thái tử. Đương nhiên, kết cục tốt nhất là khiến hoàng đế tự tay giết thái tử... Tất cả mọi sắp xếp của hoàng hậu đều bị phế bỏ, thái tử cũng đã chết, khi đó hoàng đế sẽ mất đi lòng cảnh giác."

"Không."

Mộc Chiêu Đồng lắc đầu: "Ngươi đã bỏ sót một bước."

Tuần Trực ngẩn ra: "Sót một bước?"

Mộc Chiêu Đồng giơ một ngón tay lên: "Ta từng nói với ngươi, bước đầu tiên là làm cho tất cả những gì hoàng hậu chuẩn bị đều bị lộ ra ngoài, từng thứ từng thứ bị hoàng đế nhổ bỏ. Để ông ta lầm tưởng đó là khả năng của chính mình, nhưng thật ra lại là chúng ta cố tình để ông ta phát hiện một cách hợp lý."

Lão ta giơ ngón tay thứ hai lên: "Bước thứ hai là làm cho ông ta hoàn toàn mất tín nhiệm đối với thái tử, sau đó xúi giục thái tử mưu phản, cuối cùng hoàng đế sẽ giết thái tử."

Mộc Chiêu Đồng giơ ngón tay thứ ba lên: "Bước thứ ba mới là bước quan trọng nhất... Sau khi hoàn thành bước thứ hai, hoàng đế sẽ không cho rằng tất cả mầm họa lớn đều đã bị giải quyết, vẫn còn có ta... Tới lúc đó sẽ đến lượt ta phải chết. Sau khi ta chết, hoàng đế mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Cái chết của ta vào lúc nào là cả một nghệ thuật, nếu tùy tiện chết là được thì ta cần gì phải hao hết tâm tư để ra khỏi ngõ Bát Bộ thành Trường An."

Sắc mặt Tuần Trực hơi tái nhợt: "Các lão..."

Mộc Chiêu Đồng xua tay: "Không có gì, đừng cảm thấy thương cảm cho ta. Ta đã đến tuổi này rồi còn có gì để lưu luyến, chẳng qua là sống chết mà thôi. Lúc con trai ta ra đi là đã mang đi nửa cái mạng của ta rồi."

Tuần Trực nhìn lão nhân râu tóc bạc trắng trước mặt, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự kiên quyết mà người muốn báo thù mang đến.

"Người của Phụng Ninh Quán đã chết, Tòng Xích – một trong Ngũ Sắc Lộc của cung Vị Ương – cũng đã chết."

Mộc Chiêu Đồng cười khà khà nói: "Ngươi biết tại sao ta từ bỏ nhiều quân cờ quan trọng như vậy không?"

"Học sinh không biết."

"Là để khiến cho hoàng đế nảy sinh nghi ngờ, thậm chí là đau khổ tột cùng."

Mộc Chiêu Đồng nói tiếp: "Lúc nãy ta đã nói, ta cố ý làm cho những thứ hoàng hậu chuẩn bị đều bị hoàng đế nhổ bỏ. Những người trong Phụng Ninh Quán và các thị vệ đại nội đã bại lộ, hoàng đế sẽ không cảm thấy thoải mái mà ngược lại sẽ sinh nghi, nghi ngờ rốt cuộc trong cung Vị Ương còn có ai là người của hoàng hậu? Nếu không ngoài dự liệu của ta, cái chết của đạo nhân Phụng Ninh Quán và cái chết của Tòng Xích không phải là kết thúc mà là mới bắt đầu. Một khi Hàn Hoán Chi khôi phục lại sẽ lập tức điều tra toàn bộ cung Vị Ương."

Sắc mặt Tuần Trực đại biến: "Ngay cả việc Hàn Hoán Chi không chết, các lão cũng tính toán đến?"

Mộc Chiêu Đồng cười nói: "Mấy người đó có thể dễ dàng giết được Hàn Hoán Chi ư? Đương nhiên, với ta mà nói nếu Hàn Hoán Chi chết cũng là một chuyện tốt. Hàn Hoán Chi bắt tay vào điều tra những người trong cung Vị Ương, sẽ có một lượng lớn người bị trục xuất. Hoàng đế đã phế hoàng hậu, tru diệt hậu tộc, việc thê ly tử tán giờ mới thật sự bắt đầu. Ta muốn khiến ông ta phải chịu nỗi đau hơn ta gấp mười, gấp trăm lần. Không phải ta muốn lật đổ đế quốc này, ngay từ đầu đã không phải vậy. Ta chỉ muốn khiến ông ta đau khổ thôi."

Tuần Trực chỉ cảm thấy sau lưng mình lạnh toát từng đợt.

Đúng vậy, hoàng hậu bị trục xuất khỏi hoàng lăng, phế bỏ hậu vị, cả Dương gia bị diệt môn – đây là những chuyện Mộc Chiêu Đồng muốn nhìn thấy, từng việc đã nối tiếp xảy ra.

Hoàng đế phế bỏ hoàng hậu, diệt hậu tộc, chẳng lẽ ông ta vui vẻ?

Đương nhiên ông ta sẽ không vui vẻ.

Mộc Chiêu Đồng nói: "Chờ sau khi ta chết, hoàng đế sẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi, sau đó yên tâm dẫn binh đi bắc cương ngự giá thân chinh."

Tuần Trực biết, câu này mới là mấu chốt, nhưng cho tới giờ ông ta vẫn chưa hiểu trong tay Mộc Chiêu Đồng còn có lá bài gì có thể đánh ra. Những thứ hoàng hậu sắp xếp chuẩn bị đều đã bị phế bỏ, cuối cùng ngay cả Mộc Chiêu Đồng cũng phải tự hiến dâng cái chết. Khi đó còn có điều gì có thể đả kích được hoàng đế?

Ông ta không hiểu, nhưng sự tự tin trong ánh mắt Mộc Chiêu Đồng lại khiến ông ta xác định rằng lão nhân đã nắm chắc phần thắng trong tay.

"Thẩm Lãnh không quan trọng."

Mộc Chiêu Đồng nói với ngữ khí bình thản: "Hắn chỉ là một khâu để hoàng đế cảm nhận nỗi đau mất con thôi. Ta muốn khiến mỗi một người ông ta quan tâm phải chết trước mặt ông ta, chỉ có đả kích liên tục không ngừng mới thực sự thấm thía. Sau khi thái tử chết, ta sẽ xin chết... Sau khi ta chết, ngươi sẽ biết tất cả những bố trí sau đó. Lúc trước ta đã viết một phong thư giao cho một người mà ta tín nhiệm, chờ sau khi ta chết phong thư này sẽ giao cho ngươi. Đây cũng coi như là trải sẵn một con đường cho ngươi. Tuần Trực tiên sinh, ta biết ngươi có tài trị quốc, ta cũng hứa với ngươi sẽ tạo cho ngươi một vũ đài, ngươi cứ chờ là được."

Tuần Trực cúi đầu: "Các lão vẫn nên nghĩ lại."

"Ta không sao."

Mộc Chiêu Đồng đứng dậy, đi đến bên hòn giả sơn nho nhỏ. Dáng vẻ lão vịn tay vào giả sơn trông thật già nua, ngay cả lưng cũng đã không thể thẳng được nữa.

"Ta tặng ngươi vinh hoa phú quý không chỉ vì ngươi, mà còn vì cần có một người xử lý cục diện rối rắm, và bởi vì ta cũng không có ai có thể phó thác được. Tính tình ngươi cũng được, ta tặng ngươi một cơ hội nghịch chuyển cuộc đời, chỉ cần ngươi đồng ý với ta một chuyện là được."

"Mời các lão cứ nói."

"Phu nhân ta."

Mộc Chiêu Đồng quay đầu lại nhìn Tuần Trực một cái: "Tất cả mọi chuyện sẽ chấm dứt khi hoàng đế ngự giá thân chinh. Khi đó không ai còn có thể lo liệu cho bà ấy nữa, ngươi giúp ta được chứ? Không cần cho bà ấy ăn ngon mặc đẹp, chỉ cần để bà ấy có thể sống tốt là được."

Tuần Trực khom người cúi đầu: "Bất luận thành hay không thành, bất luận cuối cùng là kết cục gì, học sinh đều sẽ sắp xếp ổn thỏa để lão phu nhân yên ổn sống quãng đời còn lại."

"Ta tin ngươi."

Mộc Chiêu Đồng bước qua, vỗ vai Tuần Trực: "Cho nên ta giao cho ngươi đòn tấn công quyết định đó. Chờ ngươi nhận được phong thư đó thì sẽ hiểu tất cả. Ta bố trí nhiều năm như vậy, mấy năm sau liên quan đến việc con trai ta bị giết, nhưng mười mấy năm trước là trận quyết đấu giữa ta và hoàng đế. Ông ta dùng hai mươi năm để bòn rút quyền lợi trong tay ta, ta dùng hai mươi năm để bố trí khiến ông ta phải chịu đựng. Nghĩ mà xem, nếu cuối cùng thành công, ông ta sẽ vô cùng khó chịu."

Lão ta mỉm cười, trông hệt một con cáo già.

"Ta à... diễn kịch giỏi hơn bất cứ ai. Ta không nói, không một ai phát hiện được."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo và cống hiến không ngừng.