Thành Bình Quang là đô thành của Bột Hải quốc. Muốn tiến đánh Bình Quang từ phía nam, tất yếu phải vượt sông An Thủy trước. An Thủy rộng hơn hai trăm trượng. Ban đầu, thủy sư dự định dùng chiến thuyền trực tiếp chở quân vượt sông, nhưng khi tiến đến cách thành Bình Quang vài trăm dặm, thủy sư không thể đi tiếp. Nơi đó, đường thủy cực kỳ chật hẹp, dòng nước lại xiết mạnh, thuyền lớn không thể qua, thuyền nhỏ ắt sẽ lật úp.

Vì vậy, trận chiến này sẽ không có sự chi viện của thủy sư.

Thẩm Lãnh dường như sạm đi đôi chút so với khi mới xuất chinh, không phải là rám nắng, mà do đã mấy ngày không được rửa mặt tử tế. Từ khi đặt chân vào Bột Hải, hắn chưa một lần ngơi nghỉ, chỉ có giết và giết.

Tháng 9 đã điểm, đợi đến tháng 10, nhiệt độ ở Bột Hải quốc sẽ khắc nghiệt đến mức đại quân khó lòng hành động.

Thẩm Lãnh đăm đăm nhìn vào sa bàn: "Nếu đại quân phải đi mấy trăm dặm để hội quân cùng thủy sư, vượt sông rồi lại đi mấy trăm dặm trở về, chưa kể vấn đề thời gian, chỉ riêng thể lực thôi cũng đã..."

Hắn nhìn Diêm Khai Tùng: "E rằng cũng khó mà đương đầu với đại chiến. Để vạn toàn, tướng quân hãy dẫn đao binh sang đó hội quân với bộ hạ thủy sư của ta để vượt sông. Còn ta, ta sẽ dẫn người ở lại đây, thử xem có thể tiến thẳng qua được không."

Diêm Khai Tùng lắc đầu: "Cứ công một trận đã rồi tính."

Thẩm Lãnh nói: "Toàn bộ binh sĩ thiện chiến của Bột Hải quốc hiện đều tập trung bên ngoài thành Bình Quang. Cộng thêm số nạn dân chen chúc tại đó, tổng cộng đã lên đến khoảng trăm vạn người ở bên ngoài thành Bình Quang. Tuy nói trong số đó, tuyệt đối không quá hai mươi vạn người có khả năng chiến đấu, lại thêm khí thế không cao, trang bị thô sơ; nhưng phía sau họ là Bình Quang, phía trước là sông lớn, cộng thêm hàng trăm vạn nạn dân – đây chính là hy vọng cuối cùng của họ. Nếu họ cố thủ, trận chiến có thể kéo dài đến tận mùa đông giá rét, buộc chúng ta phải rút quân. Một khi tuyết dày cản đường, lương thảo không thể vận chuyển được nữa. Hiện tại, lương thảo trong quân nhiều nhất chỉ còn đủ duy trì nửa tháng."

Hắn khẽ lắc đầu: "Không dễ đánh chút nào."

Diêm Khai Tùng: "Thám báo vừa gửi tin về, nói Bột Hải vương đã mở võ khố, cấp phát vũ khí cho số nạn dân ngoài thành. Mặc dù phần lớn cung tiễn cùng giáp trụ đều thô sơ, nhưng một khi đại quân qua sông, với số lượng cung tiễn như thế, chúng ta chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề... Trận này không dễ đánh, nhưng nếu chúng ta thật sự phải đi đường vòng, nửa tháng sau quân ta sẽ hết lương thảo, thể lực lại hao tổn. Một khi trận chiến không thể kết thúc nhanh chóng, đại quân sẽ bị vây hãm tại đây; đến khi muốn lui về cũng không thể vượt sông, cuối cùng sẽ chết cóng, chết đói, thậm chí bị những nạn dân cùng hung cực ác kia ăn thịt sống."

Gã nhìn Thẩm Lãnh: "Vì vậy, dù miễn cưỡng vượt sông An Thủy chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất khổng lồ, nhưng chúng ta không thể chần chừ thêm nữa."

Vùng đất Bột Hải này khó đánh không phải vì con người mà bởi khí hậu và địa hình. Trước đây, vào thời Đại Sở, ba lần chinh chiến Bột Hải đều kết thúc bằng thất bại. Lần cuối cùng, ba mươi vạn tinh nhuệ đã mất mạng tại đây vì chiến sự bị kéo dài, đến cuối tháng 10, quân Sở không thể nhận được lương thảo. Ba mươi vạn tinh nhuệ ấy dù đã vượt An Thủy, vây công hơn một tháng nhưng không thể phá được Bình Quang. Khi muốn rút về thì đã không kịp nữa, bị người Bột Hải phản công tiêu diệt, toàn bộ ba mươi vạn tinh nhuệ bỏ mạng tại nơi này.

Mười mấy danh tướng của quân Sở đã tử trận trong cuộc chiến này.

Sau trận chiến đó, quốc lực Sở quốc suy yếu nghiêm trọng, nhưng Sở hoàng lại nôn nóng báo thù, cưỡng ép trưng binh, tăng thuế khóa, khiến bách tính trong Sở quốc oán thán khắp nơi. Chưa đầy một năm, nghĩa quân đã nổi dậy khắp nơi, giết quan cướp kho lương. Đến năm thứ hai, Sở quốc đã có trên trăm cánh nghĩa quân lớn nhỏ; và sang năm thứ ba, mệnh lệnh của hoàng đế Sở quốc đã không thể ra khỏi đô thành.

Hoàng đế khai quốc của Đại Ninh chính là người đã suất quân khởi nghĩa vào thời điểm đó, đánh đông dẹp bắc, cuối cùng đánh bại hơn mười cánh nghĩa quân, tiêu diệt tinh nhuệ của Sở, vây thành Tử Ngự, buộc Sở hoàng đầu hàng.

Xương cốt của ba mươi vạn quân Sở hiện vẫn còn nằm dưới lớp đất hai bên bờ sông này, có lẽ đã mục rữa, có lẽ vẫn còn có thể đào được những bộ xương khô.

Người Bột Hải đã cắt đầu toàn bộ ba mươi vạn quân Sở, dùng thủ cấp của họ đắp thành tường đầu người dọc hai bên bờ sông An Thủy, kéo dài mười dặm.

Giờ đây, Thẩm Lãnh cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự.

Người Bột Hải đã từng cố thủ một lần, và gián tiếp đẩy Sở quốc vào đường cùng.

Giờ đây, bên ngoài thành Bình Quang là quân Ninh, nhưng cảnh tượng này dường như đã lặp lại trong lịch sử.

Thẩm Lãnh và quân đội của hắn đã hành quân rất nhanh, mấu chốt đầu tiên khi đánh Bột Hải chính là tốc độ. Nhưng dù nhanh đến mấy, với địa lợi hiểm trở của thành Bình Quang, người Bột Hải vẫn không sợ hãi đến mức chưa đánh đã giơ tay đầu hàng.

"Người của Mạnh Trường An đã tới chưa?"

Diêm Khai Tùng nhìn sang Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh trả lời: "Ta đã bố trí một tiểu đội thám báo luồn qua phòng tuyến của quân Bột Hải, vượt sông để đi về phía bắc dò la tin tức về đội quân của Mạnh Trường An. Nhưng từ đây đi về phía bắc, quân Bột Hải bố phòng quá dày đặc. Ta e rằng đội thám báo khó lòng vượt qua, mà dù có qua được cũng phải dăm ba ngày mới có thể trở về."

Diêm Khai Tùng "Ừm" một tiếng: "Không có đò, vậy thì chỉ còn cách làm cầu nổi. Ta đã điều động phụ binh chặt cây đóng cầu rồi. Nhưng sông quá rộng, gần hai trăm trượng, nếu muốn ghép cầu nổi thì phải cắm cọc. Bên bờ nam này còn đỡ một chút, nhưng khi đóng cọc ở gần bờ bắc, với mấy chục vạn nạn dân đã được phát cung tiễn kia, dù họ chỉ bắn bừa, người của chúng ta cũng chắc chắn sẽ chịu tổn thất thảm trọng. Đến gần bờ bắc, trong vòng ba mươi trượng, tất cả những người ghép cầu của chúng ta đều sẽ b��� mạng tại đó."

Thẩm Lãnh gật gật đầu: "Trước hết, cứ bố trí người chặt cây, kết cầu và kết bè gỗ."

Hắn cầm lấy mũ sắt rồi bước ra ngoài: "Ta ra bờ sông xem thử."

Diêm Khai Tùng gật gật đầu: "Ngươi cẩn thận đấy."

Thẩm Lãnh "Ừm" một tiếng. Sau khi ra ngoài, hắn liếc nhìn con hắc ngao đang ngồi xổm bên ngoài. Con vật vừa gặm xong miếng xương, thấy Thẩm Lãnh liền đứng phắt dậy, vẫy đuôi mừng rỡ. Thẩm Lãnh nghiêng người ngồi lên yên cho chó, hắc ngao liền chở hắn lao đi.

Đến bờ sông An Thủy, Thẩm Lãnh cho hắc ngao dừng lại, rồi đứng trên dốc cao nhìn sang bờ bên kia. Bờ An Thủy phía bên kia người đông nghịt, phần lớn bọn họ ngay cả lều trại cũng không có, đành ngồi ngoài trời như vậy.

Để những nạn dân cuối cùng này trở thành lá chắn sống cho thành Bình Quang, Bột Hải vương hạ lệnh mở kho lương của đô thành, cấp phát cho mỗi người ngoài thành một chén cháo mỗi ngày, cũng là để miễn cưỡng đảm bảo họ không chết đói.

Nhưng đối với những nạn dân ấy mà nói, một chén cháo này chính là hy vọng. Có chén cháo này, họ có thể sống sót qua ngày. Nếu không có, có lẽ ngày mai họ sẽ là xác chết không nhắm mắt nằm trên đồng hoang hai bên bờ sông này.

Cũng chính nhờ một chén cháo này mà họ có thể liều mạng chiến đấu như phát điên.

Thẩm Lãnh xoa xoa đầu hắc ngao. Con vật liền tự chạy xuống dốc cao đi chơi. Thẩm Lãnh giơ Thiên Lý Nhãn lên, nhìn sang hướng đối diện. Bờ bắc, quân Bột Hải đã sẵn sàng trận địa nghênh địch. Bờ nam này, có ít nhất mười vạn binh lính mang giáp, tuy rằng giáp trụ sơ sài, binh khí cũng thô sơ, nhưng đó là đám binh lính cùng khổ đặt trọn hy vọng cuối cùng vào thành Bình Quang, một khi chém giết sẽ tợ như dã thú.

Năm đó, Bột Hải vương đã hạ lệnh nới rộng đường thủy sông An Thủy bên ngoài thành Bình Quang, khiến dòng chảy tuy không quá xiết nhưng chiều rộng lại quá lớn. Đường sông rộng hơn một dặm, nếu cầu nổi không được đóng cọc, dù dòng nước chậm đến mấy cũng có thể cuốn trôi. Một chiếc cầu nổi dài hơn một dặm sẽ phải chịu một xung lực lớn đến nhường nào từ dòng nước? Còn nếu đóng từng cái cọc một để xây cầu nổi, việc đó chẳng khác nào đẩy phụ binh vào chỗ chết.

Nếu không xây cầu nổi, vậy thì đánh như thế nào?

Trần Nhiễm đứng bên cạnh, cũng cau mày: "Khả năng bơi lội của huynh đệ thủy sư chúng ta không tệ, hay là tối nay ta dẫn huynh đệ một doanh bơi sang, chiếm lấy một bãi đất? Ban ngày, cứ theo kế hoạch mà làm cầu nổi, ta sẽ cố hết sức cùng các huynh đệ bảo vệ mảnh đất bên bờ kia, tranh thủ thời gian cho phụ binh bắc cầu nổi qua. Chỉ cần cầu nổi được dựng xong, quân ta vượt qua sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Không đơn giản như thế đâu." Thẩm Lãnh chỉ sang bờ bên kia: "Máy bắn nỏ của bọn họ có thể bắn xa một dặm. Hễ chúng ta vừa xác định vị trí làm cầu nổi ở bên này, máy bắn nỏ của họ sẽ chuyển tới đây ngắm bắn. Khi đến gần giữa dòng sông, mấy chục cỗ máy bắn nỏ sẽ khai hỏa, cộng thêm hàng chục vạn cung tiễn thủ..."

Trần Nhiễm tặc lưỡi một cái: "Mẹ nó chứ, cái lão Bột Hải vương này có phải bị bệnh không vậy? Tiền của cả một quốc gia đều dồn vào việc chế tạo binh khí, chuẩn bị đánh giặc bất cứ lúc nào. Dân chúng đã nghèo đến mức ấy, hàng năm chết đói vô số người, vậy mà hắn vẫn không ngừng chế tạo. Nghe nói mũi tên dự trữ trong thành Bình Quang chất chồng như núi. Ngươi nhìn những cỗ máy bắn nỏ rách nát ở bờ bên kia xem, quá thô sơ, tầm bắn tuy không bằng của chúng ta, nhưng chết tiệt, số lượng lại quá nhiều."

Thẩm Lãnh thở dài: "Hối hận vì đã không mang nỗ trận xa. Nếu có nỗ trận xa áp chế cung tiễn thủ ở bờ bên kia, việc vượt sông đã đơn giản hơn nhiều."

Hắn giơ Thiên Lý Nhãn, nhìn sang bờ bên kia: "À đúng rồi, hôm qua thám báo báo cáo tin tức, nói bờ bên kia lại dám bố trí thám báo lén qua sông sang đây. Khi chạm trán với thám báo của chúng ta, bọn chúng cũng không chạy thục mạng mà tiến lui nhịp nhàng, phối hợp ăn ý. Chắc chắn là người ở bên ngoài Bạch Sơn Quan đã đến thành Bình Quang rồi."

Trần Nhiễm "Ừm" một tiếng: "Cũng chẳng biết mẹ nó hắn là thằng khốn kiếp nào."

"Ngươi đi sắp xếp, đêm nay gia tăng tuần phòng, tăng gấp đôi binh lực phòng thủ khu vực lương thảo vật tư. Điều động thám báo từ các doanh bố trí phòng bị bên ngoài doanh địa lương thảo. Tuy không biết hắn là ai, nhưng nếu hắn đủ điên rồ, có thể sẽ dẫn người qua đốt lương thảo của chúng ta. Chỉ cần lương thảo bị đốt, chúng ta sẽ không thể không rút quân. Mà một khi rút quân, trong tình cảnh không có lương thảo, người Bột Hải sẽ như chó điên đuổi phía sau cắn xé. Không cắn xé cũng chẳng còn cách nào đưa các huynh đệ đói bụng trở về."

Hắn giơ tay chỉ về phía đối diện: "Những người ở bên kia, họ đã không còn coi việc ăn thịt đồng loại là chuyện đáng sợ nữa rồi."

Trần Nhiễm đáp lời, căn dặn lính liên lạc mau chóng truyền đạt mệnh lệnh của Thẩm Lãnh.

"Vùng đất rách nát này sở dĩ có thể chống chọi qua Chu, chống chọi qua Sở, và giờ lại đang chống chọi Đại Ninh chúng ta suốt mấy trăm năm qua," Trần Nhiễm thở dài: "chỉ là bởi vì mẹ kiếp, nơi đây quá khổ sở, những lão bách tính kia cũng chẳng còn lựa chọn nào khác."

Toàn bộ sự chú ý của Thẩm Lãnh đều dồn về bờ bên kia. Nghe Trần Nhiễm nói thế, hắn chỉ "ừm" một tiếng, rồi đột nhiên nghĩ tới điều gì đó. Hắn chậm rãi buông Thiên Lý Nhãn trong tay xuống, nghiêng đầu nhìn Trần Nhiễm: "Ngươi đúng là một thiên tài."

Trần Nhiễm ngớ người: "Ta sao cơ?"

Thẩm Lãnh khoát tay: "Đi truyền lệnh, mỗi doanh thay phiên điều người đến bờ sông, học vài câu tiếng Bột Hải cũng không khó. Cứ hướng sang bên kia mà nói, rằng ai bằng lòng đầu hàng sẽ không bị giết, còn được nuôi cơm, bao ăn no, có thịt ăn."

Thẩm Lãnh nhìn Trần Nhiễm: "Hạ lệnh, cho hỏa đầu quân bắc nồi nấu cơm ngay bên bờ sông. Bây giờ gió đang thổi theo hướng nam, nấu cho thật thơm vào."

Trần Nhiễm nói: "Nhưng lương thực của chúng ta cũng chỉ đủ cầm cự mười lăm ngày thôi mà."

"Có lẽ không cần lâu đến thế." Hắn xoay người, bước xuống dốc: "Lúc nãy ngươi còn nói muốn vượt sông vào buổi tối? Triệu tập một số thám báo tinh nhuệ, cho họ thay y phục nạn dân. Họ phải là những người tinh thông tiếng Bột Hải, và sau khi chọn xong, cần phải nói rõ ràng với họ rằng chuyến đi này có thể sẽ không có đường về... Khi sang được bên đó thì đừng giết người. Hãy tận lực tránh né tuần tra của quân Bột Hải, và cứ lo việc khiêu khích trong trại nạn dân. Có cơ hội thì phóng hỏa, không có cơ hội thì cứ nhẫn nhịn. Trên người nạn dân có lệ khí rất lớn; nếu không thể xúi giục họ chống lại quân đội, thì hãy tìm cách khiến nạn dân đánh nhau."

Trần Nhiễm đứng sững lại, xoay người nhìn Thẩm Lãnh, đứng nghiêm hành lễ: "Thuộc hạ Trần Nhiễm, xin thỉnh chiến!"

Thẩm Lãnh: "Ngươi... ngươi không được."

"Dựa vào đâu?" Trần Nhiễm lớn tiếng nói: "Đều là nam nhi cha mẹ sinh ra, người khác đi được thì ta cũng đi được! Tiếng Bột Hải thì ta không thành vấn đề. Lãnh Tử ngươi từng nói, đến nơi nào thì phải học tiếng nơi đó. Từ khi tiến quân vào Bột Hải, ta vẫn không ngừng học, ta đảm bảo người Bột Hải ngay cả khẩu âm cũng không nghe ra điểm bất thường nào. Hơn nữa, nói đến việc xúi giục đánh nhau này, không ai thích hợp hơn ta đâu."

"Ta đi cùng hắn." Tu Di Ngạn từ cách đó không xa nhìn về phía Thẩm Lãnh, cũng đứng nghiêm hành lễ: "Ti chức Tu Di Ngạn, xin thỉnh chiến!"

Để đọc thêm những câu chuyện hấp dẫn, hãy ghé thăm truyen.free.