Bên ngoài Bạch Sơn Quan, Dốc Dã Hòe.

Một đội thám báo của Bột Hải quốc cẩn trọng tiến lại gần. Vị trí này lý tưởng để quan sát tình hình phòng thủ của quân Ninh tại Trấn Đông Quan – nơi mà hơn một năm trước vẫn chưa mang tên này, cũng không thuộc về Ninh quốc.

Đội trưởng thám báo quân Bột Hải lặng lẽ nhô đầu, giơ ống thiên lý nhãn lên quan sát tường thành đối di���n. Lính canh trên tường thành dường như không hề hay biết sự hiện diện của họ. Nơi đây tuyết trắng xóa. Trong hẻm núi, băng tuyết quanh năm không đổi, cái lạnh cắt da cắt thịt không chút khoan nhượng ở nơi không thấy mặt trời. Áo khoác của bọn họ cũng trắng toát, nằm rạp trên dốc cao, nếu không cử động thì bất cứ ai cũng sẽ lầm tưởng đó chỉ là một đống tuyết.

"Nhớ," đội trưởng thám báo nhỏ giọng nói. "Đại khái cứ một canh giờ là quân Ninh thay phiên gác một lần, lực lượng lính canh trên tường thành khoảng năm trăm người."

Thám báo phía sau gật đầu: "Nhớ rồi."

Đội trưởng "ừ" một tiếng, cảm giác lớp tuyết đông cứng bên dưới mình như lún xuống. Gã nghiêng người nhìn, và thấy những ngọn cỏ lại đang rung rinh.

Cỏ đâu phải là sâu, không có gió sao lại rung rinh?

Gã đội trưởng thám báo này lập tức xoay người định đứng dậy. Từ dưới lớp tuyết, một thanh đoản đao bất ngờ thọc ra, đâm thẳng vào ngực gã. Máu ấm nóng từ ngực gã phun trào, nhanh chóng nhuộm đỏ một mảng tuyết rộng lớn.

Phía dưới lớp tuyết, một người chồm dậy, đao quét ngang, cắt lìa cổ tên thám báo Bột Hải quốc đứng phía sau.

Khoảng mười sáu, mười bảy tên thám báo Bột Hải quốc tiến gần Dốc Dã Hòe thậm chí chưa kịp chống cự được hai mươi giây đã bị giết sạch. Thi thể nằm trên mặt đất nhanh chóng trở nên cứng ngắc.

Thẩm Lãnh cởi cái áo cỏ trên người ra, ngồi xổm xuống kiểm tra thi thể tên thám báo Bột Hải, xác nhận gã đã chết. Vì thế, hắn khoát tay ra hiệu. Các thám báo dưới quyền hắn nhanh chóng kéo thi thể vào khu rừng gần đó, lột bỏ quân phục của chúng. Để dễ phân biệt, trên cổ tay mỗi người đều được buộc một sợi dây đỏ.

Sau khi thay y phục xong, bọn họ từ trong rừng đi ra, theo dấu vết thám báo Bột Hải để lại lúc đến, tiếp tục thăm dò sâu hơn.

Hẻm núi bên ngoài Trấn Đông Quan rất dài, việc thám báo Bột Hải có thể dễ dàng tiếp cận Dốc Dã Hòe – nơi cách thành quan chưa đầy năm mươi trượng – hiển nhiên không phải bằng cách xuyên qua hẻm núi. Bởi lẽ nếu đến từ hướng đối diện, lính quan sát trên thành quan đã phát hiện và cảnh báo từ sớm.

Chính vì liên tiếp nhiều ngày phát hiện dấu vết thám báo quanh thành nhưng lại không tìm thấy đường đi của chúng, Thẩm Lãnh mới đích thân dẫn người mai phục tại đây.

"Rừng."

Thẩm Lãnh ngồi xổm xuống ra hiệu bằng tay, toàn bộ thám báo lập tức dừng bước.

"Người Bột Hải đã đi xuyên qua khu rừng này mà đến. Nhưng phía trước, đội thám báo đã thăm dò vùng này rồi. Khu rừng không lớn, đối diện là vách núi cao hơn mười trượng, người Bột Hải không thể nào bay xuống được..."

Nói đến đây, Thẩm Lãnh dừng lại một lát: "Vậy nên lát nữa có thể sẽ gặp quân tiếp ứng của chúng, mọi người hãy cẩn thận."

Mọi người khẽ đáp lời, Thẩm Lãnh chỉ về phía trước. Tu Di Ngạn dẫn theo bốn thám báo đi trước vào rừng.

Tuy đã vào tháng Sáu nhưng ở những sơn cốc trong rừng ít thấy ánh mặt trời, tuyết vẫn đọng rất dày và cứng. Phần lớn mọi người cho rằng đặt chân lên tuyết đọng chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Tuy nhiên, lớp tuyết đông cứng này rất chắc chắn, chỉ cần dùng cành cây tiện tay quét vài nhát là có thể xóa sạch mọi dấu chân, thậm chí nếu không xử lý, sau một trận gió núi cũng chẳng còn nhìn thấy gì.

Càng vào sâu trong núi, tuyết đông càng cứng rắn, dấu chân càng mờ nhạt. Đến bìa rừng, Tu Di Ngạn khoát tay ra hiệu dừng lại.

Một mình y tiến đến gần bìa rừng, nấp sau một thân cây quan sát vách núi đối diện. Y hoàn toàn không hay biết trên đỉnh đầu mình, một sợi dây thừng đang chậm rãi buông xuống mà không hề có tiếng động. Khi dây thừng vừa chạm đỉnh đầu y, tốc độ thả xuống bỗng nhanh hơn, chuẩn xác thòng vào cổ Tu Di Ngạn. Tên thám báo Bột Hải quốc ẩn mình trên cây thình lình giật mạnh, nhấc bổng Tu Di Ngạn lên.

Cũng may, y là Tu Di Ngạn.

Trong khoảnh khắc bị kéo lên, Tu Di Ngạn đạp mạnh chân xuống mặt đất một cái. Khi y nhảy vọt lên, sợi dây thừng siết chặt quanh cổ liền nới lỏng. Giữa không trung, y thò tay tháo dây thừng khỏi cổ, hai chân đạp mạnh lên cành cây, người bay ngang ra, kéo theo tên thám báo Bột Hải quốc trên cây rơi xuống.

Từ những cây gần đó, tên nỏ liên tục bắn tới, mũi tên vun vút trong chớp mắt. Tu Di Ngạn không ngừng lại, luồn lách trong rừng như một con báo săn, khiến tên thám báo kia đành phải buông tay. Nhưng vừa đứng dậy, tên thám báo chưa kịp định thần thì Tu Di Ngạn đã bất ngờ lượn một vòng, chạy ngược trở lại, đấm một cú trời giáng vào cổ gã. Cú đấm này khiến cổ họng tên thám báo Bột Hải kêu khực một tiếng, không rõ đã gãy thứ gì.

Tên nỏ bắn tới từ nhiều góc độ, Tu Di Ngạn lắc mình né tránh, từng mũi tên găm xuống nền tuyết đông cứng ngay sau lưng y.

Thám báo Đại Ninh ở phía sau chi viện đến, nấp sau gốc cây, dùng liên nỏ bắn trả. Thám báo Bột Hải trên cây dường như có quân số không ít, cũng không hề có ý định rút lui. Chúng nghĩ đây là một đội thám báo năm người tiêu chuẩn của quân Ninh, nên muốn dựa vào ưu thế nhân lực để tiêu diệt đội quân này.

Đúng lúc này, Thẩm Lãnh mang người từ cánh rừng ập đến. Tu Di Ngạn nghe thấy tiếng "bịch" và quay đầu nhìn lại. Một thi thể thám báo Bột Hải rơi từ trên cây xuống, cách đó không xa. Y dừng bước. Từ một hướng khác, thi thể cũng rơi xuống liên tục, tiếng "bịch bịch bịch" không dứt bên tai. Chỉ trong chốc lát, ít nhất hơn mười thi thể đã rơi rụng khắp nơi.

Ba người Thẩm Lãnh, Đỗ Uy Danh và Trần Nhiễm từ trên cây nhảy xuống, nhìn quanh. Một số thám báo Bột Hải đang ẩn mình ở xa đã bỏ chạy.

"Sao bọn chúng dám đến gần như vậy?" Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày. "Mạnh Trường An từng nói, quân Bột Hải đã bị đánh cho khiếp sợ, gần như không dám đến gần Trấn Đông Quan trong vòng mười dặm. Thế nhưng tình hình này lại không giống chút nào."

Lúc trấn thủ Bạch Sơn Quan, việc Mạnh Trường An thích làm nhất chính là dẫn thám báo vào núi săn bắn. Những tên thám báo Bột Hải đó coi Mạnh Trường An là ác ma. Bởi vậy, sau này quả thực không ai dám bén mảng trong phạm vi mười dặm. Trong quân Bột Hải, hễ nhắc đến Mạnh Trường An là chúng vừa hận vừa sợ.

Thẩm Lãnh ngồi xổm xuống kiểm tra thi thể của những tên Bột Hải kia một chút: "Mang hai thi thể về cho Mạnh Trường An xem thử."

Thủ hạ lập tức tiến lên, khiêng hai thi thể rút lui.

Sau khi ra khỏi rừng, Thẩm Lãnh nhìn lên vách núi, lờ mờ thấy một bóng ngư��i đứng bên vách núi, dường như cũng đang nhìn hắn. Hai người nhìn nhau từ xa một lát, rồi người nọ quay lưng rời đi.

Đội thám báo rút về Trấn Đông Quan, Mạnh Trường An nghe tin liền sang xem xét.

"Đúng là người Bột Hải, nhưng trang bị của thám báo chúng dường như có gì đó khác lạ." Gã ngồi xổm xuống nhìn. "Có thêm không ít vật dụng nhỏ, nhưng trông có vẻ thực dụng hơn. Ngươi nói vừa nãy thám báo của chúng lại dám trực tiếp ra tay, điều này không bình thường. Thông thường, thám báo Bột Hải khi gặp thám báo Đại Ninh thì phản ứng đầu tiên là bỏ chạy, tuyệt đối không tùy tiện ra tay. Lá gan của chúng bỗng nhiên lớn lên như vậy..."

Tu Di Ngạn sờ cổ mình, trên đó vẫn còn vết máu bầm mờ nhạt chưa tan.

"Rất chuẩn, hơn nữa rất chắc chắn." Tu Di Ngạn nói. "Tuy võ nghệ có phần kém hơn, nhưng chúng dường như không hề sợ hãi. Nếu không phải ta cẩn thận, một huynh đệ khác có lẽ đã bị treo cổ rồi."

"Có người đang giúp người Bột Hải huấn luyện thám báo?"

"Liệu có phải là người Hắc Vũ không?"

"Không phải cách thức của người Hắc Vũ." Mạnh Trường An lắc đầu. "Thám báo của Hắc Vũ hay Bột Hải, ta đều đã giao thiệp quá nhiều."

Gã vừa muốn nói tiếp thì một thân binh từ ngoài chạy vào báo: "Tướng quân, xảy ra chuyện rồi... Mấy huynh đệ thám báo ở lại tuần tra vừa nãy bị đánh lén, cả năm người đều đã hy sinh."

Mạnh Trường An hơi nhướn mày, nghiêng đầu nhìn về phía Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh cũng cảm thấy có chút khó tin.

Nếu là trước kia, chắc chắn thám báo Bột Hải đã cao chạy xa bay. Thế mà lần này, chúng lại dám quay lại đánh lén đội thám báo Đại Ninh làm nhiệm vụ đoạn hậu. Đây không phải là chuyện lấy thịt đè người. Thám báo Đại Ninh đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, một đội năm người phối hợp ăn ý, cho dù đối mặt với sự truy kích của trăm tên biên quân Bột Hải thì ít nhất cũng có thể rút lui, dù có thương vong cũng không thể bị tiêu diệt toàn bộ.

"Người này quen thuộc phương thức hành động của thám báo Đại Ninh." Mạnh Trường An nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Chuyện này có vẻ không ổn chút nào."

"Đúng vậy..." Thẩm Lãnh bước ra ngoài: "Đi xem thi thể."

Tên thám báo báo tin lắc đầu: "Đừng đi xem, các huynh đệ đã hy sinh bị chém quá nhiều nhát, máu thịt be bét."

Thẩm Lãnh dừng chân lại, nắm đấm từ từ siết chặt.

Mạnh Trường An vỗ vai Thẩm Lãnh: "Thù hằn của quân Bột Hải đối với Đại Ninh chúng ta còn hơn cả Hắc Vũ. Nguyên do thù hận chỉ vì cuộc sống Đại Ninh sung túc hơn chúng quá nhiều, nên chúng mới căm ghét. Ta đã giao chiến với người Bột Hải, đối với quân Ninh thì chúng không bao giờ giữ người sống."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ta đã hiểu."

Cùng lúc đó, đại doanh Bột Hải.

Chàng trai trẻ với vẻ mặt âm trầm trở lại doanh trướng, không cho phép bất kỳ ai quấy rầy. Khi đứng trên vách núi, y đã trông thấy vị tướng trẻ tuổi của quân Ninh kia. Y đoán đó rất có thể là Mạnh Trường An, thủ tướng Bạch Sơn Quan.

Nhưng nếu không có gì bất ngờ, Mạnh Trường An đáng lẽ phải ở thành Tô Lạp vào lúc này, cớ sao lại đột nhiên quay về?

Cũng có thể là đã đoán sai.

Y hy vọng là đoán sai.

Nếu y là một người Bột Hải, y nhất định sẽ nhắc nhở Phác Vạn Thư, tướng quân Bột Hải quốc dẫn quân đến lần này. Nhưng y không phải người Bột Hải, nên chẳng màng đến việc đó có phải Mạnh Trường An hay không. Nếu đúng vậy thì tốt quá, bởi y khao khát được tự tay giết chết một mãnh tướng quân Ninh như Mạnh Trường An. Như thế, y sẽ nổi danh thiên hạ, hoặc ít nhất cũng là một chuyện đáng để kiêu hãnh cả đời, vì y vốn chẳng ưa gì người Ninh.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Chàng trai trẻ đứng dậy mở cửa, tướng quân Bột Hải quốc Phác Vạn Thư nhìn y một cái rồi nói: "Ta nghe nói lần này ngươi dẫn người ra ngoài bị tổn thất mười mấy binh sĩ?"

Chàng trai trẻ nhíu mày: "Chiến tranh có sinh tử, đó là đạo trời. Chiến tranh không có sinh tử, đó là trò chơi."

Phác Vạn Thư tỏ vẻ bất mãn với thái độ của y: "Bệ hạ mời ngươi đến không phải để ngươi đẩy binh lính tinh nhuệ của Bột Hải quốc chúng ta vào chỗ chết."

"Tinh nhuệ?" Chàng trai trẻ nhìn thẳng vào mắt Phác Vạn Thư: "Nếu đã tinh nhuệ thì sao lại vừa thấy quân Ninh đã bỏ chạy? Rốt cuộc, một đội năm người của quân Ninh ở lại đã phát hiện ra thám báo của các ngươi, rồi năm người đó lại đuổi theo mấy chục kẻ bỏ chạy. Nếu không phải ta kịp thời quay lại tiếp ứng, hơn mười cái gọi là "tinh nhuệ" của ngươi cũng sẽ bị một đội năm người của quân Ninh giết sạch."

Phác Vạn Thư dường như hơi đỏ mặt, hừ một tiếng: "Ta không quan tâm những chuyện này, bệ hạ hứa trọng thưởng để ngươi đến luyện binh, đến giờ ngươi vẫn chưa đưa ra được một lời giải thích thỏa đáng."

"Ta không cần giải thích với ngươi." Chàng trai trẻ nhìn thẳng vào mắt Phác Vạn Thư, giọng nghiêm nghị nói: "Ta là do Bột Hải vương các ngươi mời đến. Muốn giải thích, ta giải thích với ông ta. Về phần ngươi... ngươi chưa đủ tư cách."

Y ngồi xuống: "Ngươi tức giận như vậy, hay là ngươi giết ta?"

Mắt Phác Vạn Thư đỏ bừng, tay gã siết chặt chuôi đao nhưng cuối cùng vẫn không rút ra.

Kẻ này do Bột Hải vương mời đến, là người của Tang quốc. Nghe nói y là một trong những người đầu tiên sang Đại Ninh học tập, nhưng chỉ ở đó một năm vì chiến sự căng thẳng ở Tang quốc mà bị triệu hồi. Y cũng là người Tang thứ hai còn sống sót trở về từ Ninh quốc cho đến tận bây giờ. Người còn lại hiện đang lãnh binh tác chiến ở Tang quốc.

"Nhớ kỹ tên của ta, Tiêm Ma Sinh, sau này ngươi sẽ phải cảm ơn ta." Chàng trai trẻ khoát tay: "Không tiễn."

Mọi quyền lợi đối với ph��n biên tập này thuộc về truyen.free.