Toàn cõi Cầu Lập giờ đây, những nơi chưa bị quân Ninh đánh chiếm có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngoại trừ đô thành, nơi duy nhất còn hy vọng cầm cự lâu nhất là hai quận cùng khoảng bảy, tám huyện vùng đông bắc. Nước Cầu Lập nhỏ bé, một huyện của họ tất nhiên không thể sánh bằng một huyện của Đại Ninh, nhưng bảy, tám huyện đó cũng có tới bốn, năm mươi vạn nhân khẩu. Huống chi vùng ấy núi non hiểm trở, dễ thủ khó công, nếu Hoàng đế Cầu Lập Nguyên Đằng Uyên thực sự đột phá vòng vây chạy thoát đến đó, có lẽ vẫn có thể ương ngạnh chống cự thêm một thời gian.

Núi Đông Triêu trải dài mấy trăm dặm, thế núi hiểm trở. Ngay cả dân bản xứ Cầu Lập cũng hiếm khi có người dám vào sâu trong núi, nơi đầy hổ báo, cá sấu hung dữ, bách tính bình thường tất nhiên chẳng dám qua lại lung tung.

Trong đô thành Cầu Lập hiện còn khoảng hai, ba vạn tàn binh từ các nơi rút về, cộng thêm cấm vệ của Nguyên Đằng Uyên, gia đinh, hộ vệ của các vương công đại thần, gom lại cũng không khó để có một đội quân vài vạn người.

Nguyên Đằng Uyên ngồi trên ngai vàng của mình, nhìn các triều thần phía dưới ai nấy đều ủ dột, càng nhìn càng chướng mắt.

Nhưng đến nước này rồi, ông cũng chẳng còn tâm trí để nổi nóng. Trước nguy cơ mất nước, chính ông, vị Hoàng đế này, cuối cùng vẫn phải dựa vào những người đang đứng trước mặt. Nếu ngay cả lòng người của nhóm cuối cùng này cũng tan rã, thì kết cục chẳng cần nghĩ cũng biết; kể cả có phải cùng vong với quốc, ông cũng đành phải trông cậy vào bọn họ.

Thế nên ngay cả các triều thần cũng cảm thấy không quen, một vị Hoàng đế không hề nổi giận, một vị Hoàng đế nói chuyện mềm mỏng nhẹ nhàng.

Chẳng mấy chốc, ai còn dám nhìn thẳng vào mắt Nguyên Đằng Uyên?

"Các khanh." Nguyên Đằng Uyên trầm mặc một lát rồi nói: "Trẫm biết, giờ đây trong triều đình có ý kiến muốn đầu hàng quân Ninh, có những kẻ cảm thấy thời cuộc biến động, lầu cao sắp đổ, nên đã bắt đầu mưu tính cho bản thân."

Tim tất cả mọi người đều thót lại. Nếu là trước đây, Nguyên Đằng Uyên sẽ lập tức đại khai sát giới, làm sao không khiến họ bất an?

Nhưng Nguyên Đằng Uyên lại chuyển hướng lời nói.

"Trẫm biết các khanh sợ, nỗi sợ ấy là lẽ thường tình của con người... Trẫm cũng nghe nói, có người bảo, Nguyên Đằng Uyên hắn làm Hoàng đế thì cần người ra làm quan, chẳng lẽ quân Ninh thống trị thiên hạ này thì không cần dùng người làm quan? Dù sao quân Ninh cũng không thể quản lý một nơi rộng lớn như Cầu Lập, nên cuối cùng vẫn phải dùng người Cầu Lập thống trị người Cầu Lập. Nếu bây giờ đầu hàng, sau n��y quân Ninh vào thành, vẫn có thể mưu cầu một chức quan nhỏ. Thậm chí có kẻ còn nói, Nguyên Đằng Uyên tất nhiên sẽ không đầu hàng, bởi Hoàng đế đầu hàng sẽ không còn là Hoàng đế nữa, nhưng đại thần đầu hàng, vẫn có thể giữ chức đại thần."

Mọi người cúi đầu, ai nấy sắc mặt đều trắng bệch.

Nguyên Đằng Uyên nói: "Ngẫm kỹ lại, những lời này không sai. Nhưng các khanh có nghĩ tới không, giờ đây đại tướng quân Ninh là Trang Ung đã sắp chết rồi? Một khi hắn chết, ngày quân Ninh phá thành, ai trong các khanh có thể tránh khỏi cuộc tàn sát báo thù của quân Ninh?"

Các triều thần nhìn nhau, có người giật mình. Chẳng trách trước đây Bệ hạ đã đích thân lên tường thành đốc chiến, từ đầu đến cuối không ra tay, cho đến mấy tháng trước đó mới nhằm đúng vị trí của Trang Ung mà bắn một mũi tên.

Nguyên Đằng Uyên lên ngôi Hoàng đế Cầu Lập ra sao, mấy chục năm trôi qua, dường như mọi người đều đã quên.

Thuần thục cung mã, ông có dũng khí và sức mạnh hiếm ai sánh kịp.

Ông ta chính là cố ý muốn giết Trang Ung, chỉ có giết Trang Ung mới khiến các triều thần còn lại không còn đường lui.

"Các khanh đều biết tác phong của quân Ninh. Nếu Trang Ung chết, e rằng ngày phá thành, đô thành này sẽ bị quân Ninh tàn sát không còn một mống."

Nguyên Đằng Uyên từ ngai vàng bước xuống, đi đến giữa quần thần: "Nhưng các khanh cũng không cần quá lo lắng, trẫm có cách phá vây ra ngoài... Sáng sớm hôm nay, có người báo tin trong đại doanh quân Ninh đã bắt đầu bố trí. Trên tường thành nhìn về phía xa, có thể thấy quân Ninh đang đổi sang bạch giáp. Nói cách khác, Trang Ung thật sự chết rồi, mũi tên đó của trẫm vốn dĩ đã có thể giết hắn từ lâu, nhưng hắn lại gắng gượng đến tận mấy tháng."

Nguyên Đằng Uyên liếc nhìn khắp quần thần: "Nếu quân Ninh phát tang Trang Ung thì đây chính là cơ hội. Dốc toàn bộ binh lực trong đô thành, mở cửa bắc, phá vây hướng về núi Đông Triêu. Trẫm còn chuẩn bị sẵn mấy vạn tinh nhuệ ở núi Đông Triêu, chỉ là bị quân Ninh ngăn chặn bên ngoài, nhất thời không thể cứu viện. Nếu hội quân cùng mấy vạn nhân mã kia, tiến vào núi Đông Triêu, sau vài năm chuẩn bị, trẫm có tự tin sẽ dẫn các khanh giết trở lại."

Nguyên Đằng Uyên nói: "Quân Ninh không thể mãi để hơn mười vạn chiến binh tinh nhuệ ở đây. Đợi đến khi đại bộ phận chiến binh rút đi, các khanh theo trẫm lấy lại giang sơn. Khi đó, các khanh sẽ như khai quốc công thần, sao trẫm nỡ bạc đãi các khanh?"

Mọi người nhìn nhau, không một ai dám đáp lời trước.

Nguyên Đằng Uyên trong lòng căm tức nhưng vẫn phải kìm nén: "Nhưng nếu muốn phá vây đến được núi Đông Triêu cũng không dễ dàng. Nếu quân Ninh truy đuổi không ngừng, kỵ binh của chúng rất lợi hại, chúng ta chưa chắc đã thoát được, cho nên..."

Nguyên Đằng Uyên lại liếc nhìn đám quần thần một lượt: "Trẫm cần một vị dũng tướng, trong lúc quân Ninh phát tang, dẫn quân giả công đại doanh của chúng, thu hút sự chú ý của quân Ninh, tranh thủ thời gian để những người khác phá vây ra ngoài."

Ông ta hỏi: "Ai chịu gánh trọng trách này?"

Ai cũng không muốn, ai mà chẳng biết đó là đi chịu chết?

Tướng quân Nguyên Hoán Lâm tiến lên một bước, nhưng lại thấy Hoàng đế âm thầm khoát tay ngăn y.

Hiện có mười vạn chiến binh quân Ninh đang bao vây bên ngoài đô thành. Đó là chiến binh Đại Ninh, ai từng trải qua trận mạc đều biết, trên lục địa, chiến binh Đại Ninh không có đối thủ.

"Trẫm biết các khanh không muốn." Nguyên Đằng Uyên thở dài một tiếng: "Nếu đã như vậy, Trẫm, vị Hoàng đế này, sẽ làm một việc vì các khanh."

Ông ta nhìn về phía Tướng quân Nguyên Hoán Lâm: "Trẫm đã quyết định, tất cả những người còn có thể cầm binh khí trong thành, gom lại cũng được năm vạn. Phủ khố Binh bộ sẽ phân phát hết binh khí giáp trụ ra, để năm vạn người ai cũng có giáp trụ, ai cũng có binh khí. Đội quân sẽ chia làm hai nhóm, trẫm sẽ ở lại với hai vạn người."

Ông ta trở lại ngai vàng và ngồi xuống: "Nguyên Tướng quân, khanh cùng trẫm dẫn hai vạn người, từ cửa nam ra ngoài tiến công đại doanh quân Ninh. Ba vạn binh lực còn lại, bảo vệ những người khác từ cửa bắc xông ra. Các khanh nhớ kỹ, sau khi đến núi Đông Triêu, hãy xây cho trẫm một tòa thành đá. Trẫm sẽ tự mang quân đến hội hợp cùng các khanh."

"Bệ hạ, không thể được!"

"Đúng vậy, Bệ hạ, hành động này quá hung hiểm!"

Các triều thần bắt đầu khuyên can, dù sao những lời Bệ hạ vừa nói cũng rất cảm động.

"Trước đây trẫm có phần quá khắc nghiệt với các khanh." Nguyên Đằng Uyên lắc đầu: "Trẫm đã nhận ra mình sai rồi, sau này... Nếu còn có thể lấy lại non sông, trẫm tuyệt đối sẽ không làm càn như trước kia. Trong trận chiến cuối cùng này, nếu trẫm còn sống, các khanh còn sống, thì chúng ta đều là huynh đệ tay chân của trẫm."

Ông ta xua tay: "Bãi triều thôi, tất cả hãy đi chuẩn bị đi. Nếu mọi việc thuận lợi, ngày mai quân Ninh ắt sẽ phát tang cho Trang Ung. Đến lúc đó trẫm kéo dài thời gian cho các khanh là đủ. Trẫm không phụ các khanh, mong các khanh cũng đừng phụ trẫm."

Quần thần đều quỳ xuống dập đầu, cảnh tượng vô cùng cảm động.

Sáng sớm hôm sau, thủ quân trên tường thành đô thành nhìn về phía đại doanh quân Ninh, thấy một vùng trắng xóa, người người áo trắng. Họ vội phái người vào cung bẩm báo Nguyên Đằng Uyên. Nguyên Đằng Uyên lập tức triệu tập quần thần, hạ lệnh điều một vạn cấm quân, một vạn tinh nhuệ chọn ra từ quân bảo vệ thành làm chủ công. Ông đích thân suất quân, Nguyên Hoán Lâm ở lại bên cạnh ông. Những người khác, bao gồm phi tần, hậu cung, mẫu thân và con cái của ông, đều theo đại đội nhân mã đến cửa bắc để phá vây.

Nguyên Đằng Uyên mặc kim giáp, đứng trên cao lớn tiếng nói: "Trẫm giương long kỳ, mặc kim giáp, ra cửa nam đô thành để tranh thủ một đường sống cho các khanh. Các khanh hãy mau chóng đến núi Đông Triêu sắp xếp, chỉnh đốn quân bị, nhớ phân binh nghênh đón trẫm. Các khanh ở đây, trong lòng trẫm có tự tin sẽ Đông Sơn tái khởi."

Ông ta hít sâu một hơi, lên ngựa, vung trường đao của mình: "Binh sĩ cấm quân, theo trẫm giết địch phá vây!"

Hai vạn tinh nhuệ xuất phát về hướng cửa nam.

Trong khi đó, các triều thần đâu còn tâm trí tiễn đưa Bệ hạ. Ai nấy đều kéo theo người nhà, đánh xe ngựa chạy về hướng cửa bắc. Cổng thành phía bắc mở ra, đội ngũ chen chúc chật trội, nam nữ già trẻ tổng cộng khoảng sáu, bảy vạn người, làm sao có thể ra ngoài một cách thuận tiện? Không còn cách nào, đành mở thêm một cổng thành rộng lớn nữa, lão bách tính và đội ngũ chen lấn nhau ùa ra ngoài.

Trong cửa nam, các binh sĩ đứng đông nghịt trên đường phố.

Tướng quân Nguyên Hoán Lâm nhìn Hoàng đế: "Bệ hạ, vì sao vẫn chưa hạ lệnh xuất thành?"

"Trẫm rất thất vọng." Nguyên Đằng Uyên nhìn Nguyên Hoán Lâm: "Khanh cũng thấy đấy, hôm qua lúc trẫm nói cần một vị dũng tướng đoạn hậu cho trẫm, trừ khanh ra, không một ai bước lên phía trước. Khanh muốn mở miệng, lúc ấy trẫm đã khoát tay ngăn lại."

Ông ta thở dài một tiếng: "Tất nhiên có chỗ trẫm làm sai, nhưng triều thần chư khanh lại như vậy, trong lòng trẫm cũng thấy buồn... Thật ra, khanh hẳn biết, với hai vạn binh lực này tiến công đại doanh quân Ninh chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Cho dù có tranh thủ được nửa ngày cho họ, thì cũng có ích gì?"

Nguyên Đằng Uyên lắc đầu: "Chẳng làm nên chuyện gì."

Sắc mặt Nguyên Hoán Lâm đại biến: "Nhưng Bệ hạ, họ đã ra khỏi thành rồi!"

"Vậy hãy để họ thu hút sự chú ý của quân Ninh cho trẫm. Trẫm đã căn dặn, sau khi ra khỏi thành, sẽ có người giương long kỳ của trẫm lên. Đến lúc đó, quân Ninh sẽ tưởng trẫm cũng ở trong đội quân hướng bắc, chủ lực quân Ninh ắt sẽ truy đuổi đến cùng... Làm sao trẫm lại không rõ, cho dù Trang Ung chết thì quân Ninh cũng sẽ không tan rã quân tâm? Đó chính là chiến binh quân Ninh mà... Đến bây giờ, trẫm mới thực sự hiểu được sự đáng sợ của quân Ninh."

Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đợi phía bắc có chiến sự, khanh dẫn hai vạn người này cùng trẫm ra khỏi cửa tây, chạy thẳng về hướng núi An Tử. Thật ra, ở núi Đông Triêu không hề có binh lực do trẫm bố trí. Ngược lại, ở núi An Tử lại có hai, ba vạn nhân mã của Tướng quân Tống Mạo đóng ở Ngô Đồng Quan. Núi An Tử và núi Đông Triêu không hề giống nhau, thế núi hiểm trở, dễ thủ khó công. Sau khi hội hợp với Tống Mạo, lấy khoảng năm vạn binh lực cố thủ, quân Ninh muốn đánh vào núi nào có dễ dàng? Khanh có biết, vì sao từ đầu đến cuối trẫm đều không điều nhân mã của Tống Mạo về kinh? Là vì trong núi An Tử có kho lương."

Nguyên Hoán Lâm sắc mặt biến đổi không ngừng, nhất thời không biết nói gì.

Nguyên Đằng Uyên nói: "Nếu quân Ninh muốn một trận tất thắng, tất nhiên sẽ đợi người ở cửa thành bắc ra ngoài ít nhất hai, ba mươi dặm rồi mới tiến công. Chúng sẽ không để bất kỳ ai chạy thoát về nữa. Hai, ba mươi dặm đường đó, xem như... xem như là bãi giết mổ của quân Ninh. Mẫu thân, vợ con của trẫm đều ở trong đội ngũ ấy. Ái khanh, khanh còn không hiểu rõ quyết tâm của trẫm sao? Trẫm chỉ giữ lại một mình khanh."

Nguyên Hoán Lâm đành phải cúi đầu: "Thần, nguyện cùng tiến thoái với Bệ hạ."

Vợ con của y tất nhiên cũng ở trong đội quân hướng bắc.

Khoảng hơn một canh giờ sau, thám báo về bẩm báo, trên tường thành nhìn về phía bắc, có thể thấy quân Ninh tụ tập khắp nơi.

"Chúng ta giết ra cửa tây!"

Nguyên Đằng Uyên ra lệnh một tiếng, hai vạn tinh nhuệ bảo vệ ông từ cửa tây xông ra ngoài.

Mà bên ngoài thành bắc, đã là cảnh Tu La nhân gian.

Chiến trận của quân Ninh như một cối xay thịt. Đội ngũ Cầu Lập chạy ra ngoài vốn đã rối loạn, không hề có trật tự. Quân Ninh đột ngột ập đến, đâu còn ai có thể tổ chức được một cuộc chống cự hữu hiệu? Trơ mắt nhìn quân Ninh giết từ đầu này sang đầu kia, trong phạm vi mười dặm, cuộc tàn sát quả nhiên đã biến thành bãi giết mổ.

Máu phủ kín mặt đất.

Bên đại doanh quân Ninh lại có vẻ rất yên tĩnh.

Trang Ung uống một bát nước cơm nhỏ, trông tinh thần có vẻ khá hơn một chút. Trải qua cuộc trị liệu kéo dài hơn hai canh giờ đêm qua, tuy rằng ông suy yếu hơn, nhưng tin tốt là có lẽ đã cứu được.

Đứng bên giường ông là một người trẻ tuổi, trông khoảng hai mươi tuổi, mặt mày tuấn tú, chỉ là vẻ mệt mỏi khó che giấu.

Một người dám nghĩ, một người dám để cho gã làm – đây chính là sự quyết tuyệt của gã và Trang Ung.

"Y thuật Thẩm gia, quả nhiên danh bất hư truyền." Trang Ung nhìn người trẻ tuổi: "Cảm ơn ngươi."

"Nguy hiểm vẫn chưa qua." Người trẻ tuổi nói: "Trước khi trị liệu ta đã nói với Đại tướng quân, làm theo cách của ta, cửu tử nhất sinh; nếu không làm, thập tử vô sinh. Hiện tại xem ra coi như mọi việc cũng thuận lợi, nhưng trong nửa tháng tới, nếu vết thương của Tướng quân không nhiễm trùng, mới có thể yên tâm."

Trang Ung yếu ớt đáp: "Đây đã là vận may của ta rồi, may mà Thẩm gia các ngươi có người ở Cầu Lập."

Người trẻ tuổi tên là Thẩm Vãn Y, con trai của Thẩm Thắng Tam, cháu của Thẩm tiên sinh.

"Cầu Lập dược liệu phong phú, ta cũng biết quân đội Đại Ninh đã gần như đánh chiếm toàn bộ Cầu Lập, mới dám dẫn đội sang đây chọn mua dược liệu. Vừa hay nghe tin Tướng quân trọng thương nên mới chạy suốt ngày đêm đến đây, nhưng vẫn đã muộn một chút. Vết thương của Tướng quân đã chuyển biến xấu, chỉ có cách khoét hết tất cả thịt thối rồi khâu lại, chỉ hy vọng trong vòng nửa tháng bình an vô sự, vậy thì ta cũng yên lòng."

Thẩm Vãn Y lui về sau vài bước và ngồi xuống ghế: "Tướng quân ngủ một lát đi, lát nữa Ma Huân Tán Dược ta sáng chế riêng phát huy công hiệu, cơn đau sẽ ập đến, Tướng quân muốn ngủ cũng không ngủ được đâu."

Gã nhắm mắt lại: "Ta sẽ trông chừng ở đây."

Trang Ung nghiêng đầu nhìn người trẻ tuổi kia, trong lòng không khỏi cảm thán.

Thầy thuốc trên đời, kê đơn bốc thuốc, chỉ là tiểu đạo.

Còn người này mở ngực rạch bụng, khâu vết thương, mới là đại thuật.

Truyen.free xin kính mời quý độc giả đồng hành cùng chúng tôi trên mỗi trang văn, mỗi câu chuyện.