Mạnh Trường An bị thương trở về Bạch Sơn Quan. Việc đầu tiên gã làm là đến chỗ y quán, định xem các huynh đệ bị thương đã được chữa trị hết chưa. Từ xa, gã đã trông thấy hai tiểu cô nương kia thoăn thoắt lo liệu, trên người cả hai đều vương vết máu. Rõ ràng là những người sợ máu nhất, nhưng giờ đây họ dường như đã quên hẳn nỗi sợ hãi đó.

Mạnh Trường An cứ đứng lặng im nhìn. Gã không biết mình đang nghĩ gì, có lẽ là chẳng nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là muốn đứng đó nhìn.

Có lẽ bởi tính cách vốn dĩ, Mạnh Trường An trước nay luôn cảm thấy cô độc. Thế rồi, khi gã đi Tây Cương đón dâu trở về, một lần nữa nhìn thấy Nguyệt Châu Minh Đài ở Trường An, gã đã nhận ra trong mắt nàng ánh cô độc y hệt mình.

"Huynh bị thương rồi sao?"

Cuối cùng cũng nhìn thấy Mạnh Trường An, Nguyệt Châu Minh Đài vội vã chạy đến, với tốc độ nhanh nhất có thể.

"Cởi giáp trụ ra!"

Nàng dứt khoát ra lệnh, ngữ khí không thể nghi ngờ.

"Vẫn chưa được." Mạnh Trường An khẽ lắc đầu: "Chỉ là về xem tình hình một chút, chiến sự chưa xong, chưa thể cởi giáp."

"Nhưng vết thương của huynh vẫn đang chảy máu."

Mạnh Trường An nhìn thấy miếng băng vải trong tay Nguyệt Châu Minh Đài, gã với tay lấy, tùy tiện rắc chút thuốc trị thương rồi nhét vào vết thương dưới giáp trụ. Dù tỏ vẻ bình thản, nhưng làm sao có thể không đau được.

"Mệt rồi thì nghỉ ngơi một chút."

Mạnh Trường An khẽ cười, rồi xoay ngư��i đi trở lại.

"Mệt rồi thì nghỉ ngơi một chút."

Nguyệt Châu Minh Đài thì thầm lặp lại lời gã. Nhìn bóng lưng gã, nàng muốn gọi gã lại nhưng biết rõ không thể.

"Ta biết rồi."

Mạnh Trường An thoáng ngừng bước, rồi bước nhanh rời đi.

Trở lại tường thành, Mạnh Trường An nhìn xuống bên dưới. Một bức tường lửa tạm thời ngăn chặn đợt tấn công của quân Bột Hải. Sau trận chém giết vừa rồi, mấy ngàn binh lính Bột Hải bị tiêu diệt, tạm thời có chút thời gian tạm nghỉ. Gã dựa vào tường thành ngồi xuống, liếc nhìn vết thương do đao cắt trên cánh tay. Xé rách ống tay áo một chút, gã thấy vết thương không quá sâu nhưng máu thịt rách toạc ra, trông ghê rợn.

Gã với tay lấy bầu rượu từ thân binh, mở nút, dốc rượu vào miệng một ngụm. Nửa bầu còn lại, gã đổ lên vết thương, rồi xé một mảnh áo quấn lại, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đêm qua chém giết suốt cả đêm, hôm nay lại là một ngày dài. Vừa nhắm mắt, gã đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Dương Thất Bảo dẫn người đi tuần tra. Khi nhìn thấy Mạnh Trường An, gã lập tức cởi áo khoác trên vai mình đắp lên cho gã. Chẳng hiểu sao, Dương Thất Bảo lại muốn cúi chào Mạnh Trường An theo nghi lễ quân đội. Khi còn là thủ hạ của Thẩm Lãnh, gã đã từng nghe Thẩm Lãnh kể rất nhiều về Mạnh Trường An. Theo Dương Thất Bảo, Mạnh Trường An chính là một nam nhân chân chính.

Những chuyện gã từng gặp phải, Mạnh Trường An cũng đã trải qua. Trong Thủy sư, Mộc Tiêu Phong đã chiếm đoạt quân công của gã, nhưng bản thân gã lại không có dũng khí đối mặt. Mạnh Trường An thì khác, ở Bắc Cương, gã suýt bị Bùi Khiếu nuốt mất quân công, nhưng gã đã chọn không khuất phục.

Quân Bột Hải dường như vẫn chưa thể nghĩ ra cách công thành nhanh chóng, đêm đó lại yên tĩnh lạ thường. Mạnh Trường An ngủ gần nửa canh giờ thì dậy, lấy tuyết đọng trên tường thành xoa lên mặt, rồi bố trí phòng ngự, đích thân dẫn đội tuần tra qua lại trên tường thành.

Đến sau nửa đêm, Dương Thất Bảo đến thay ca. Gã mới trở lại dưới thành, tìm một nơi yên tĩnh một chút, tựa vào đống cỏ mà ngủ.

Lúc trời sắp sáng, tuyết lại bắt đầu rơi, b���u trời âm u như chực sà xuống mặt đất. Thành trì chìm trong sắc xám xịt, trên tường thành, lớp lớp áo giáp đen dày đặc như rừng cây, tạo nên một bức tranh thủy mặc u buồn.

Mạnh Trường An tỉnh dậy, thấy cách đó không xa có binh lính đang nướng bánh màn thầu. Gã đi đến, dùng que gỗ xiên một cái bánh đang nướng. Khi bánh gần chín, gã cầm que gỗ, vừa gặm bánh vừa bước lên tường thành. Phía đối diện, quân Bột Hải đã tập kết trong tuyết. Bọn chúng đã chặt những cây đại thụ làm chùy công thành thô sơ, dường như cảm thấy leo thang dây lên tường thành quá khó khăn, nên muốn dùng thuẫn trận áp sát rồi phá cổng thành.

"Còn bao nhiêu dầu hỏa?"

"Nếu dùng như hôm qua, chỉ đủ thêm một lần nữa." Dương Thất Bảo đáp: "Sáng nay ta quan sát thấy, bọn chúng đã chặt không ít cây, bổ ra làm rất nhiều tấm chắn dày cộp. Gỗ ẩm tuy nặng nhưng lại hiệu quả hơn trong việc chống tên lông vũ. Với độ dày ván gỗ đó, ngay cả trọng nỏ cũng khó xuyên thủng."

Mạnh Trường An trầm mặc một lúc, ngẩng nhìn bầu trời: "Hắt nước lên tường thành, chuy���n nước lên, hắt cả xuống phía dưới thành nữa."

"Hửm?" Dương Thất Bảo ngây người một lát, rồi hiểu ra: "Vâng, thuộc hạ sẽ phái người đi ngay."

"Ngươi đã chú ý đến chưa?" Mạnh Trường An chỉ về phía quân Bột Hải: "Dường như bọn chúng đã học được cách hỏa công của chúng ta hôm qua rồi."

Dương Thất Bảo dùng thiên lý nhãn nhìn về phía xa, phát hiện quân Bột Hải đang buộc thứ gì đó lên mũi tên lông vũ.

"Chặn kín cổng thành đi!"

"Lúc này mới phái người đi vận chuyển đá, e là trong thời gian ngắn không kịp rồi."

"Dùng cỏ khô nhét đầy vào khoảng trống cổng thành, chất từng lớp rồi hắt nước đóng băng."

"Vâng!"

Dương Thất Bảo vội vàng xuống thành sắp xếp nhân lực. Trong lòng gã thầm nghĩ, đây chính là sự khác biệt giữa mình và Mạnh tướng quân. Mạnh tướng quân có thể đưa ra đối sách trong chớp mắt, còn mình đứng trên tường thành lại chẳng nghĩ ra được gì.

Trời đông giá rét này, hắt nước lên sẽ đóng thành băng. Rơm rạ trông có vẻ lỏng lẻo, nhưng khi thấm nước rồi đông cứng lại sẽ cứng chắc như đá.

Mạnh Trường An lại dùng thiên lý nhãn nhìn về phía quân Bột Hải, nhưng trong lòng lại dấy lên chút lo lắng.

Gã đã phái người đi cầu viện, chỉ là khó mà biết được. Nếu Đại tướng quân Đông Cương Bùi Đình Sơn không hạ lệnh, liệu mấy vệ chiến binh Đông Cương có chịu đến, có dám đến hay không? Nhìn về phía xa, đội ngũ quân Bột Hải vẫn không ngừng hội tụ. Hôm qua đã có mấy vạn nhân mã, hôm nay nhìn lại, e là binh lực đã không dưới bảy tám vạn, thậm chí dựa theo quy mô quân doanh mà suy đoán, con số này vẫn còn là ít.

Trên tường thành, một lão binh trạc ngoài bốn mươi đang băng bó vết thương cho một binh lính trẻ.

"Thằng nhóc ngốc này, sao còn chưa chịu xuống?"

"Con không xuống! Tướng quân bị thương còn ở trên thành tác chiến, con không muốn xuống."

"Ngươi là con trai độc nhất trong nhà đấy."

"Con trai độc nhất thì không phải dân Đại Ninh sao?" Người trẻ tuổi không phục: "Triều đình có quy định, con trai độc nhất của quân hộ có thể không tòng quân nhập ngũ. Nhưng một khi đã đến đây, con chưa từng sợ hãi. Nếu m�� con đã để con đi, bà cũng không hề sợ hãi."

"Con sai rồi, con à." Lão binh vỗ vai người trẻ tuổi: "Cha mẹ ngươi chắc chắn là sợ."

Người trẻ tuổi ngây người, rồi lắc đầu: "Con đứng ở đây, không chỉ là để bảo vệ những bá tánh Đại Ninh xa lạ, mà còn là để bảo vệ cha mẹ con."

Lão binh tháo ấm nước của mình xuống, đưa cho người trẻ tuổi, không nói thêm lời nào.

"Đoàn suất."

Người trẻ tuổi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: "Theo quân luật Đại Ninh chúng ta, tuổi của ông đáng lẽ đã có thể về nhà nghỉ ngơi từ lâu rồi."

"Phải." Lão binh đứng dậy, chỉnh đốn lại trang bị trên người: "Năm nay ta bốn mươi sáu rồi. Sáu năm trước ta cũng đã trở về quê nhà. Chúng ta là quân hộ, ta về rồi thì con trai ta đến biên quan. Mấy năm trước, Bắc Cương và Hắc Vũ giao tranh kịch liệt, quân Bột Hải công phá Bạch Sơn Quan, phối hợp với người Hắc Vũ. Con trai ta đã chết trận ở Bạch Sơn Quan, nên ta đã quay lại."

Ông ta hít sâu một hơi. Nhìn thấy đội ngũ quân Bột Hải phía xa lại lần nữa tập kết và di chuyển về phía này, ông ta đặt ống tên bên chân mình, dùng đao xé băng vải, quấn vài vòng quanh ngón trỏ và ngón giữa tay phải. Hôm qua đã kéo cung quá nhiều lần, ngón tay đã bị dây cung siết đến nát da. Quấn xong, ông ta lại rút ra một mũi tên lông vũ, lắp lên dây cung, chờ tiếng quân lệnh.

"Giết được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu!" Người trẻ tuổi đứng dậy, học theo lão binh cũng quấn ngón tay lại: "Con sẽ giúp ông giết thêm vài tên."

Gã bỗng nhiên bật cười, một nụ cười không hề vui tươi. Con người, đôi khi, thể hiện cảm xúc phức tạp đến mức có những nụ cười thoạt nhìn đã khiến người khác đau lòng.

Giống như vừa nãy lão binh vỗ vai gã, giờ đây người trẻ tuổi cũng vỗ vai lão binh: "Vừa rồi con không nói, vì con thấy cũng không cần thiết. Đối với quân hộ Đại Ninh, chết trận chỉ là chuyện thường tình... Mấy năm trước khi con tòng quân, cha con cũng đã 'về'."

Gã khua tay: "Cả một chiếc hộp lớn như vậy."

"Nhưng không phải ở Đông Cương chúng ta, là ở Bắc Cương."

Người trẻ tuổi nghe thấy tiếng tù và, giương cứng cung lên: "Con hy vọng một ngày nào ��ó có thể đến Bắc Cương. Từ khi hạ táng cha, con đã mong lớn thật nhanh, mong được đến đó đánh một trận với quân Hắc Vũ."

Gã nghiêng đầu nhìn lão binh: "Cha, mọi người đều gọi ông như vậy."

"Ta xem các ngươi như con trai mình."

Lão binh nghe thấy tiếng trống trận, mũi tên lông vũ đầu tiên bay vút đi. Một t��n quân Bột Hải ở xa xa lập tức ngã xuống.

Thành Trường An.

Hoàng đế liếc nhìn trời đã tối hẳn, đứng dậy vận động một chút rồi cất bước ra khỏi Đông Noãn Các. Dãy phòng của Nội Các rất gần điện Bảo Cực, chỉ vài chục bước chân đã tới. Đẩy cửa bước vào, các vị thần trong Nội Các thấy Bệ hạ đến, vội vàng đứng dậy thi lễ.

Duy chỉ có lão viện trưởng vẫn đang dựa mình ở đó ngủ.

Hoàng đế lắc đầu ra hiệu đừng đánh thức lão, rồi lấy áo khoác của mình đắp thêm cho lão viện trưởng. Lão viện trưởng mở mắt ra, vội vàng đứng dậy khom người: "Thần bái kiến Bệ hạ."

"Hôm nay các khanh về sớm đi." Hoàng đế khẽ cười: "Việc triều chính không bao giờ hết, nhưng cũng không thể lơ là chuyện nhà cửa. Tháng Chạp rồi, từ hôm nay trở đi, cứ đến canh giờ này là các khanh đều về nhà, nghỉ ngơi cho khỏe, ở cạnh người thân. Trẫm cũng bớt chút bổng lộc thưởng cho các khanh, vậy là tốt rồi."

Các triều thần đều bật cười.

Hoàng đế cười nói với lão viện trưởng: "Nếu đã tỉnh rồi, cùng trẫm đi dạo ch���?"

"Thần tuân chỉ."

Lão viện trưởng đứng lên, chờ sau khi tất cả các triều thần đã cáo lui, nhìn về phía Hoàng đế: "Bệ hạ? Sao không đi?"

"Không phải thật sự muốn đi dạo đâu, tiên sinh vừa tỉnh giấc, bên ngoài gió lạnh, đừng để nhiễm lạnh." Hoàng đế ngồi xuống ghế, xoa thắt lưng: "Chỉ là trẫm muốn tìm tiên sinh nói chuyện thôi."

Lão viện trưởng hỏi: "Bệ hạ có chuyện gì sao?"

"Không sao cả."

Hoàng đế trầm mặc một lúc, nhìn ra bên ngoài. Các triều thần đều đã đi xa. Ông ta khoát tay ra hiệu cho Đại Phóng Chu đóng cửa. Đại Phóng Chu lập tức hiểu ý, rời khỏi phòng, đóng cửa lại, rồi căn dặn mọi người giữ khoảng cách với gian phòng này.

"Buổi trưa trẫm đã ẵm Nhị hoàng tử một lát." Hoàng đế cúi đầu: "Bất giác, nó đã nặng đến vậy rồi."

"Nhị hoàng tử trí tuệ hơn người, tương lai bất khả hạn lượng."

"Đừng nói những lời khách sáo đó." Hoàng đế liếc lão viện trưởng: "Tính toán thời gian, ăn Tết xong Thẩm Lãnh lại phải rời kinh. Hai mươi mốt năm qua, đây là lần đầu tiên trẫm có thể thấy n�� đón Tết."

"Bệ hạ... Nếu thật sự không nỡ, sao không hạ chỉ giữ lại Trường An làm việc?"

"Trẫm mười sáu tuổi đã rời Trường An đi Bắc Cương tác chiến." Hoàng đế nhìn hai bàn tay mình: "Giờ này khắc này, biết bao người con của Đại Ninh đang ngày đêm trấn giữ biên cương, chinh chiến chém giết. Mười vạn binh sĩ Nam Cương đang chinh phạt Cầu Lập, Bắc Cương băng thiên tuyết địa cũng chưa từng ngưng tiếng chém giết... Con trai của trẫm là con trai, lẽ nào con trai của họ lại không phải con trai? Dù không nỡ, cũng phải để nó đi. Dù sao cũng phải có người gánh vác."

Lão viện trưởng cúi đầu, không nói gì.

Ba mươi năm trước, con trai của lão đã chết trận ở Tây Cương.

Mạnh Trường An đẩy binh lính trẻ tuổi ra, nhưng trên cánh tay gã lại bị mũi tên lông vũ bắn xuyên qua. Gã một đao chém đứt, rút nửa mũi tên ra ném sang một bên, rồi liếc nhìn gã binh lính trẻ: "Cẩn thận một chút."

Gã lính trẻ sắc mặt trắng bệch: "Tướng quân, ngài..."

Mạnh Trường An đã nhìn ra ngoài thành: "Tập trung vào, nhìn cho chuẩn! Nếu ngươi lại chết nữa, nhà ngươi sẽ tuyệt tự đấy."

Gã binh lính trẻ dụi mắt: "Vâng!"

Lão binh nhìn Mạnh Trường An, trong lòng không khỏi nhói đau.

Tướng quân cũng là con trai độc nhất.

Truyen.free luôn mang đến những câu chuyện hấp dẫn, và bản dịch này là một phần nhỏ trong đó.