Thẩm Lãnh dù không quen thuộc với cánh đồng tuyết này nhưng vẫn cứ thế xông thẳng vào. Chính vì vậy, những hiểm nguy đáng lẽ phải đối mặt cũng sẽ không vì sự dũng cảm hay lòng gan dạ của hắn mà tránh đi. Trên cánh đồng tuyết trắng xóa mịt mờ này, cái lạnh cắt da cắt thịt không phải là kẻ sát nhân duy nhất; nó còn có những đồng lõa khác như gió, tuyết và cả việc mất phương hướng nữa.

Nếu không có tấm bản đồ do Mạnh Trường An dẫn theo các thám báo liều mình vẽ ra trước đó, có lẽ Thẩm Lãnh và những người khác còn chẳng biết mình sẽ đi về đâu.

Những người không hiểu rõ về Hắc Vũ bắc cương có lẽ sẽ luôn nghĩ: "Ba trăm dặm thì có gì ghê gớm?"

Khoảng cách từ thành Trường An đến Yên Sơn hạp cũng xa tương tự, ai mà chưa từng đi qua chặng đường như thế bao giờ chứ.

Chỉ khi đặt chân đến đây, người ta mới thấu hiểu ba trăm dặm đường này đại diện cho điều gì. Đây là vùng đất dễ khiến người ta lạc lối nhất, sự hiểm nguy không chỉ đến từ thời tiết khắc nghiệt mà còn từ những doanh trại ẩn mình không rõ vị trí, hay những cạm bẫy chết chóc giăng khắp nơi.

Quân Hắc Vũ bố trí trọng binh ở nam cương của họ, rất nhiều doanh trại không nằm trong thành mà ẩn sâu trong núi tuyết, trong rừng cây, thậm chí ngay cả trong lòng tuyết.

Đến gần vùng Mãng Sơn, tuyết đóng dày đặc, cao như một căn nhà. Người Hắc Vũ đã đào một lớp tuyết, phía dưới chống khung gỗ, nên nhìn từ xa khó lòng phát hiện.

Ý nghĩa của việc Mạnh Trường An dẫn người đi vẽ bản đồ nằm ở chỗ: dù các doanh trại có thể dời đi, nhưng địa hình thì không thay đổi. Một vị tướng quân đã lãnh binh nhiều năm ở bắc cương có thể dễ dàng đoán được vị trí thích hợp để giấu quân chỉ dựa vào địa hình, nhờ đó đại quân bắc tiến trong tương lai sẽ tránh được rất nhiều nguy hiểm.

Rừng bạch dương.

Cuối cùng, Thẩm Lãnh và đoàn người cũng đã đến bìa rừng. Thực ra, sau khi tiến vào khu rừng bạch dương này không xa, tấm bản đồ đã gần như mất đi ý nghĩa. Đi xa hơn về phía bắc là địa bàn của rất nhiều bộ lạc nhỏ; dù thời tiết khắc nghiệt, nhưng sau khi vượt qua ba trăm dặm đường, người ta sẽ bắt gặp những bãi đồng cỏ nhỏ, nơi có vài loại cỏ chịu lạnh đủ để nuôi sống dê bò của một số bộ tộc. Ngoài ra, núi rừng còn có nhiều thú hoang, đủ để săn bắn bổ sung lương thực.

Bộ lạc Quả Ca Nhi nằm ngay gần đây, là một trong ba phân nhánh lớn mạnh nhất của tộc Tát Khắc. Với hơn mười vạn dân số, họ chiếm giữ vùng đồng cỏ lớn nhất trong khu vực, và phân nhánh Mãng Sơn ở phía sau đồng cỏ lại cung cấp lượng lớn thú hoang để họ săn bắn. Toàn bộ khu vực trong phạm vi vài trăm dặm đều được coi là lãnh địa của bộ lạc Quả Ca Nhi.

Nhưng nhiều năm nay, bộ lạc Quả Ca Nhi không còn nhiều thanh niên trai tráng ở lại, bởi lẽ rất nhiều nam đinh đều đã bị trưng binh vào biên quân.

"Trịnh Ác, ngươi dẫn năm người theo ta, những người khác ở lại đây."

Thẩm Lãnh chỉnh lại chiếc áo bào trắng trên người, để chiến mã lại bìa rừng bạch dương, rồi cùng mấy người Trịnh Ác cúi thấp người lao vào cánh đồng tuyết. Địa hình nhấp nhô của vùng này đã che chắn phần nào cho họ. Men theo các khe rãnh di chuyển về phía trước, đi chừng hơn nửa canh giờ, họ lập tức thấy từ xa xuất hiện những chóp lều. Thẩm Lãnh và mọi người nép mình vào sườn dốc cao, dùng thiên lý nhãn quan sát về phía bên kia.

"Quy mô không nhỏ." Trịnh Ác ước lượng khoảng cách một chút rồi nói: "Lúc trước chúng ta thăm dò chưa ra khỏi rừng bạch dương, từ cuối bản đồ đến đây đã đi chừng gần bốn trăm dặm rồi."

Gã chỉ tay về phía những cái lều kia: "Nếu chúng ta may mắn, chỗ đó chính là doanh địa của bộ lạc Quả Ca Nhi."

"Tính sao đây?" Gã hỏi.

"Chờ trời tối."

Thẩm Lãnh nằm trên sườn dốc phủ tuyết, nhắm mắt lại, đưa một miếng thịt khô vào miệng. Loại lương khô này vừa khô vừa cứng, nhưng bổ sung thể lực tốt hơn so với ngô xào. Biên quân bắc cương từng gọi đùa thứ này là "ăn đến chết", bởi lẽ nếu không chịu nhai kỹ mà đã nuốt xuống, cứ thế nuốt chửng có thể tiễn ngươi xuống lỗ sớm hơn.

"Hai người trở về, đưa đội ngũ đến đây, cẩn thận một chút."

Thẩm Lãnh căn dặn, Trịnh Ác lập tức sắp xếp hai thám báo trở về.

Thực ra, trên đường đi, Trịnh Ác luôn ngầm so sánh giữa Thẩm tướng quân và Mạnh tướng quân. Từ rất lâu về trước, gã đã nghe qua cái tên Thẩm Lãnh này. Hồi gã còn đi theo Mạnh Trường An, chỉ khi nhắc đến cái tên này, Mạnh Trường An mới mỉm cười và nói thêm đôi câu. Theo Mạnh Trường An, trên đời này có lẽ chỉ Thẩm Lãnh mới đủ tư cách sánh vai cùng hắn.

Trịnh Ác nhớ Mạnh tướng quân từng nói, nếu Thẩm Lãnh ở bắc cương, có thể sẽ làm tốt hơn cả hắn.

Sau khi so sánh, gã phát hiện hai người có những điểm tương đồng đến kỳ lạ, đó chính là sự bình tĩnh. Sự điềm tĩnh và tự tin của một tướng quân có thể mang lại sự cổ vũ cực lớn cho các binh sĩ. Tuy nhiên, Mạnh tướng quân lại có phần quá lạnh lùng, còn Thẩm Lãnh, dù trong tên có chữ "Lãnh", lại dễ gần gũi với binh sĩ hơn. Song, trước khi lâm chiến, Thẩm Lãnh cũng sẽ trở nên rất ít nói.

"Nếu Mạnh tướng quân ở đây, trận chiến này sẽ đánh như thế nào?"

"Đánh?"

Trịnh Ác nhạy bén bắt lấy từ đó.

"Chẳng lẽ muốn đánh thật?" Gã không nhịn được hỏi.

Nếu không có gì bất ngờ, phía đối diện chính là doanh địa của bộ lạc Quả Ca Nhi – một bộ tộc lớn với vài chục vạn dân số. Cho dù đại đa số nam giới trẻ khỏe đã bị điều vào biên quân Hắc Vũ, nhưng nếu nói một bộ tộc như thế này không có đến cả ngàn tám trăm kỵ binh tinh nhuệ trấn giữ thì ai mà tin được?

Bọn họ chỉ có một trăm người, không, một trăm lẻ một người.

"Ừ."

Thẩm Lãnh chỉ "Ừ" một tiếng, miệng vẫn đang nhai nuốt thịt bò khô. Hắn nhắm mắt lại, khẽ cau mày, dường như đang trầm tư.

"Mạnh tướng quân có lẽ sẽ không đánh. Trước đây khi ch��ng ta thăm dò địa hình, nếu gặp phải bộ lạc như vậy, đều rời đi sau khi để lại dấu hiệu, cố gắng không để họ chú ý. Mỗi lần xuất hành, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có trên dưới một trăm người, phần lớn thời gian Mạnh tướng quân chỉ xuất phát với vài chục người. Cho nên tướng quân hỏi tôi đánh như thế nào… Ti chức không rõ."

Sau chừng nửa canh giờ, gần một trăm thám báo đã hội hợp tại đây.

Thẩm Lãnh ngồi xuống, cảm thấy bụng đã ấm lên đôi chút. Hắn tháo bầu rượu xuống, nốc một ngụm rồi cất tiếng nói: "Chia làm mười đội."

"Mười đội?"

Các thám báo đều ngây người ra.

"Ta vốn định chia làm hai mươi đội, nhưng e các ngươi không xoay sở kịp với tình huống đột phát." Thẩm Lãnh quay đầu lại, chỉ tay về phía doanh địa kia: "Sau khi trời tối, các ngươi chia làm mười đội, xông vào từ các hướng khác nhau. Đừng lo bị phát hiện, thậm chí bị phát hiện càng tốt. Lúc xuất phát ta đã bảo các ngươi mỗi người đều mang theo bột hỏa dược và một ít dầu hỏa, giữ lại một ít để chống lạnh trên đường về, phần còn lại, tất cả dùng để phóng hỏa. Đừng chỉ lo giết người, đừng ham chiến, xông vào là phóng hỏa!"

Hắn nhìn về phía căn lều lớn nhất kia: "Thông thường thì, căn lều lớn nhất chính là chỗ ở của ai cân phải không?"

"Thông thường thì đúng là như vậy."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ăn lương khô, bổ sung thể lực."

Hắn ước lượng thời gian một chút, chưa đầy nửa canh giờ nữa là trời sẽ hoàn toàn tối đen. Mà trước khi trời tối, phần lớn mọi người trong bộ tộc đều đang ăn cơm. Đối với dân du mục nghèo khổ mà nói, dầu thắp là một thứ xa xỉ phẩm, tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

"Tranh thủ một chút." Thẩm Lãnh lại uống một ngụm rượu, rồi phun rượu lên lưỡi hắc tuyến đao của mình: "Một nén nhang nữa là sẽ giết vào."

"Nhưng khi đó trời vẫn chưa hẳn đã tối."

"Không đợi trời tối."

Thẩm Lãnh lại nhắm mắt, chậm rãi điều chỉnh nhịp thở của mình.

"Tướng quân, ngài dẫn đội nào?"

"Đội nào cũng không dẫn. Sau khi các ngươi phóng hỏa liền rút lui ra ngoài, vẫn tập hợp ở vị trí này."

Sau một nén nhang, trời đã sẩm tối, khói bếp từ những chiếc lều xa xa đã trở nên thưa thớt.

"Giết!"

Thẩm Lãnh xoay người lên ngựa, không chút kiêng dè. Dưới trời chiều, một người, một ngựa, một đao, hắn lao thẳng về phía khu lều trại trải dài bất tận.

"Giết!"

Gần một trăm thám báo đồng loạt hét lớn, tách ra mười đội, lao đi theo các hướng khác nhau.

Một nam nhân tộc Tát Khắc đã uống rượu say, lảo đảo từ trong lều đi ra. Hắn nhìn thấy từ xa có người cưỡi ngựa chạy như bay về phía này. Hướng của người đến lại trùng với hướng mặt trời lặn, nên hắn nhìn không rõ lắm, chỉ thấy một bóng đen.

Mãi cho đến khi gần hơn, hắn ta mới nhìn rõ ràng thanh hoành đao chế thức Đại Ninh sáng như tuyết kia.

Phập!

Chiến mã bay vút qua, hắc tuyến đao lướt qua cổ người Tát Khắc. Chiến mã đã chạy xa vài mét thì đầu người kia mới lìa khỏi cổ.

Rất nhanh, lần lượt xuất hiện khói đen, rồi đến những ngọn lửa. Người Tát Khắc chẳng thể ngờ được lại nhìn thấy người Ninh ở chính gia viên của mình. Chiến tranh lẽ ra phải ở biên cảnh cách đó vài trăm dặm chứ.

Nam nhân tộc Tát Khắc thích uống rượu, phần lớn mọi người ��ều sẽ uống vài chén sau một ngày mệt nhọc. Chính vì thế, Thẩm Lãnh đã lựa chọn tấn công vào lúc này.

Đúng vậy, tấn công.

Một đội trăm người, phát động tấn công vào doanh địa của một bộ tộc lớn đến vậy.

Trời đã tối. Khắp nơi đều là lửa, không ai biết rốt cuộc có bao nhiêu người Ninh đã đến.

Thẩm Lãnh nhảy xuống khỏi chiến mã, vỗ nhẹ vào hông chiến mã, sau đó cúi thấp người, luồn lách qua bóng tối giữa các lều trại. Hắn không trực tiếp lao về phía căn lều lớn nhất kia, mà ngồi xổm trong bóng tối, cách hơn mười mét, chăm chú quan sát bên kia.

Vài người từ trong lều lao ra ngoài, cầm đầu là một lão nhân trông chừng 50 – 60 tuổi. Ánh đuốc chiếu rọi, chỉ nhìn y phục của ông ta đã biết không phải dân du mục bình thường.

"Chuyện là thế nào?!"

Lão nhân vội vàng hỏi một câu bằng tiếng Tát Khắc. Có người chạy đến, khom lưng bẩm báo điều gì đó với ông ta. Thẩm Lãnh không thể xác định kẻ đó có phải chính là Quả Bố Nhĩ Thiếp hay không, nhưng chắc chắn ông ta là một nhân vật lớn.

Thế là đủ.

Lão nhân với bộ y phục hoa mỹ kia dẫn theo mười mấy người đi về phía đám cháy, tiếng tù và thê lương vang lên khắp bốn bề.

So với tiếng tù và, tiếng la hét còn thê lương hơn – tiếng nam nhân, tiếng nữ nhân, tiếng lão nhân, tiếng trẻ con... Ở bắc cương này, thứ hung hiểm nhất từ trước đến nay không phải tuyết hay cái lạnh cắt da, mà đối với người Hắc Vũ, chính là đao của người Ninh.

Đao của Thẩm Lãnh, hàn quang lạnh buốt xương tủy.

Phập! Một hán tử tộc Tát Khắc chỉ thấy ánh đao lóe lên một cái, đầu hắn đã lìa khỏi cổ, bay vút lên không trung. Giữa màn máu, Thẩm Lãnh từ trong bóng tối xông ra, một đao chém đứt cổ thêm một người Tát Khắc, thế là cái đầu này cũng nối gót cái đầu vừa rồi mà bay lên.

Hắn không nói gì, thậm chí không hề phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ giết người. Thanh hắc tuyến đao kia còn đáng sợ hơn cả lưỡi hái của tử thần, đao quét đến đâu, sinh mệnh tiêu tan đến đó. Người Tát Khắc bị tập kích bắt đầu kêu la, nhưng bốn bề đều là tiếng la hét, tiếng của bọn họ chẳng khác nào giọt nước rơi vào biển rộng, chìm nghỉm.

"Ai biết nói tiếng trung nguyên?!"

Sau khi giết liên tiếp năm người, Thẩm Lãnh mới hét lớn một tiếng. Trong số đó, có một người rõ ràng đã ngây người.

Bảy tám giây sau, mười mấy người Tát Khắc chỉ còn lại hai người: một là lão già kia, một là người Tát Khắc vừa rồi có vẻ mặt hơi đổi sắc. Tốc độ giết một người trong một giây thật đáng sợ biết bao?

"Ngươi biết nói?"

Đao của Thẩm Lãnh đặt trên cổ nam nhân tộc Tát Khắc kia. Lão già xoay người định đi, thì từ vỏ dao săn nhỏ trên tay trái, Thẩm Lãnh bắn ra thiết trảo, chụp lấy cổ lão già. Kéo ông ta giật lùi về sau, thiết trảo găm sâu vào huyết nhục. Lão già đau đớn kêu rên nhưng không dám bỏ chạy nữa.

"Biết..."

"Lão là ai?"

"Quả Bố Nhĩ Thiếp."

"Hắn có thể nghe hiểu tiếng của người Ninh không?"

"Có thể... A, không thể."

Hán tử tộc Tát Khắc kia vừa kịp phản ứng, thì đao của Thẩm Lãnh đã lướt qua, cắt đứt động mạch, máu phun ra như thác nước.

Thẩm Lãnh đi tới, một cước đạp ngã Quả Bố Nhĩ Thiếp. Kẻ kia nằm rạp trên mặt đất, hét lên, chật vật không chịu nổi.

"Chỉ dựa vào ngươi cũng có thể giết được đại tướng quân?"

Thẩm Lãnh hừ một tiếng, giơ tay xách đai lưng của Quả Bố Nhĩ Thiếp, tiến vào trong lều cách đó không xa.

Mọi bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, để bạn đọc có những giây phút giải trí thăng hoa nhất.