Lão tướng quân thích ăn cá, đã ăn hơn nửa đời người mà vẫn chưa đủ. Có người hỏi vì sao lại như vậy, lão cười đáp rằng mọi chuyện đều cần có chừng mực. Dù thích đến mấy cũng đừng bữa nào cũng ăn, ngày nào cũng ăn, sẽ mau phát ngán. Mười ngày ăn hai lần là vừa đủ, như vậy mới giữ được cái thú vui tao nhã ấy.

Có người lại hỏi lão tướng quân: "Vì sao ngài cứ ở mãi trong hành cung đông cương này suốt ba mươi năm trời, không sợ phát ngán sao?"

Lão tướng quân cười đáp: "Vị thịt cá, dù có chế biến kiểu gì thì vẫn là thịt cá. Nhưng hành cung này thì khác, ta trông coi ba mươi năm mà mỗi ngày đều có thể khám phá ra điều mới mẻ, làm sao mà chán được?"

Gạch xanh ngói đỏ, đường nhỏ phủ rêu phong, còn gì mới mẻ nữa đâu? Chẳng qua là quá nhiều hồi ức.

Mỗi khi nhớ lại một chuyện, đó chính là một điều mới mẻ.

Hoàng đế thấy vẻ mặt lão tướng quân thoáng chút ngẩn ngơ, liền không nhịn được hỏi: "Có lẽ cá Thẩm Lãnh làm không hợp khẩu vị lão tướng quân?"

"Tiên đế cũng thích ăn cá." Lão tướng quân chợt bừng tỉnh, vội vàng cúi đầu áy náy nói: "Chỉ là lão thần chợt nhớ ra, mấy đầu bếp tiên đế ưa dùng bên cạnh đều không thể làm ra được hương vị như vậy. Món cá này... tiên đế chưa từng được ăn bao giờ."

Hoàng đế nghiêm túc hẳn lên, hơi khom người cúi đầu: "Phụ hoàng có lão tướng quân bên cạnh, cả đời không uổng."

Lão tướng quân đứng dậy, trầm mặc một lát, rồi vịn ghế quỳ hai gối xuống: "Thần có tội."

"Lão tướng quân mau đứng lên, có chuyện gì vậy?"

Hoàng đế đưa tay đỡ lão tướng quân, Thẩm Lãnh cũng vội bước tới muốn giúp nhưng lão tướng quân lại lắc đầu: "Bệ hạ xin hãy cho thần quỳ. Có nhiều chuyện thần vẫn luôn muốn bẩm báo với bệ hạ, chỉ là không dám. Bao nhiêu năm qua, thần rụt đầu như rùa, tự an ủi mình, nhưng cái hố sâu trong lòng đâu dễ lấp đầy như vậy... Bệ hạ, khi tiên hoàng còn tại thế, người từng hỏi thần rằng, ai có thể kế thừa đại bảo."

Hoàng đế cười thoải mái: "Trẫm cứ tưởng chuyện gì ghê gớm, hóa ra lại là vì chuyện này. Lão tướng quân khanh mau đứng dậy đi, trẫm biết rõ chuyện này rồi."

Lão tướng quân ngẩn ra: "Bệ hạ biết ư?"

"Phụ hoàng từng nói với trẫm."

Hoàng đế đỡ lão tướng quân dậy, kéo tay lão và cùng ngồi xuống, hai người bắt đầu trò chuyện.

"Có một ngày, phụ hoàng gọi trẫm đến hỏi, nếu người chọn đại ca mà không phải trẫm, trẫm có phục không?" Hoàng đế cười nói: "Trẫm đã trả lời, không phục."

Trên mặt lão t��ớng quân càng lộ rõ vẻ áy náy: "Trước đó là do thần đã uống rượu mà nói những lời hồ đồ vài câu... Thần đã nói bệ hạ là người xung động."

Chưa kịp nói hết câu, lão đã bị hoàng đế ngắt lời: "Lão tướng quân à, khanh chẳng nói sai chút nào. Năm đó, khi ở dưới trướng khanh, vì sự bốc đồng mà trẫm đã hỏng việc biết bao lần? Trẫm cũng có một lời xin lỗi đã giữ kín trong lòng bao năm nay, nhưng khi đó trẫm không muốn nói. Trẫm là hoàng tử, rồi là thân vương, làm sao có thể dễ dàng nói lời xin lỗi với khanh? Giờ đây trẫm đã làm hoàng đế hai mươi năm, cũng coi như là có thể thốt ra lời này với lão tướng quân rồi."

Khi làm hoàng tử, hay khi làm thân vương, không nói là vì cảm thấy có chút mất mặt.

Làm hoàng đế muốn nói, là vì đã là hoàng đế rồi, thì còn sợ mất thể diện gì nữa?

Mắt lão tướng quân hơi đỏ lên, sống mũi cay cay, bàn tay nắm lấy tay hoàng đế run run, nhất thời không nói nên lời.

"Chuyện đã qua mấy chục năm mà khanh vẫn canh cánh trong lòng, chứng tỏ khanh còn nặng lòng với trẫm, ha ha ha..." Hoàng đế rót một chén rượu cho lão tướng quân: "Lão tướng quân à, trẫm rất vui mừng. Nhưng trẫm cảm thấy khanh vẫn phải bù đắp lại đấy."

Lão tướng quân cúi đầu: "Thần làm gì cũng bằng lòng."

"Về Trường An." Hoàng đế đưa chén cho lão tướng quân: "Về Binh bộ. Trẫm thấy lão tướng quân thể trạng vẫn còn tốt, trẫm cho khanh thêm ba năm tu dưỡng ở đông cương này. Ba năm sau, trẫm sẽ phái người đến đón khanh, khanh về Trường An tọa trấn Binh bộ cho trẫm."

Thật ra mà nói, nếu Tô Mậu Công trở về Trường An tọa trấn Binh bộ, dù trên danh nghĩa không có thực quyền, thì những kẻ "đồ tử đồ tôn" của Binh bộ kia ai còn dám làm càn? Trận chiến Hắc Vũ này đâu phải đánh trong một hai năm, bệ hạ tất nhiên cũng rõ ràng không thể kết thúc chỉ trong một trận chiến. Quái vật Hắc Vũ kia căn bản không phải là thứ có thể nuốt chửng dễ dàng. Điều bệ hạ mong muốn là vài chục năm, thậm chí vài trăm năm sau này, bắc cương được an ổn thái bình, không còn tướng sĩ chết trong gió tuyết, không còn bách tính chết trong chiến loạn, không còn cờ tang giương lên, không còn mộ mới mọc thêm, không còn cảnh khóc than mười dặm sau mỗi trận đánh.

Chỉ cần có thể khiến người Hắc Vũ vài chục năm không thể phục hồi, Đại Ninh lại lợi dụng khoảng thời gian đó để phát triển, thì tương lai đều sẽ sáng lạn.

Lão tướng quân cũng nghe ra sự lo lắng trong lời nói của hoàng đế. Nếu bệ hạ an tâm về Trường An, hà tất phải triệu lão về? Trong thành Trường An có một Đạm Đài Viên Thuật chẳng lẽ còn chưa đủ sao?

Tựa như nhìn thấu tâm tư của lão tướng quân, hoàng đế cười nói: "Đạm Đài cũng phải theo trẫm xuất chinh. Có nhớ mấy ngày trước trẫm cố ý cho lão tướng quân gặp gỡ người trẻ tuổi tên Hạ Hầu Chi không? Trẫm bắc chinh Hắc Vũ, Hạ Hầu Chi sẽ ở lại Trường An làm trợ thủ cho lão tướng quân khanh."

Ánh mắt lão tướng quân có phần mờ mịt. Khi người trẻ tuổi tên Hạ Hầu Chi kia gặp lão, gã đã quỳ hai gối xuống đất, rồi chẳng hiểu sao, hai mắt lại rưng rưng.

"Trẫm còn chưa kịp nói với lão tướng quân." Hoàng đế nói: "Phụ thân của Hạ Hầu Chi, chính là đội chính thân binh Hạ Hầu Trì Chính của lão tướng quân năm đó."

Lão tướng quân đứng phắt dậy: "Là con của hắn ư?"

"Phải." Hoàng đế nói: "Cho nên hắn mới dùng lễ của bậc hậu bối để gặp lão tướng quân."

Trong nháy mắt, nước mắt nóng hổi chảy dài trên mặt lão nhân.

"Hạ Hầu đã làm đội chính thân binh cho lão thần hơn hai mươi năm. Vô số lần lão thần muốn cho hắn ra ngoài dẫn binh, nhưng hắn không chịu. Có một lần, lão thần hạ lệnh dùng quân côn đánh để ép hắn ra đi, còn ném ấn tướng quân cho hắn, nhưng hắn vẫn không chịu. Ngoài trướng gió tuyết, hắn quỳ suốt một đêm. Lão thần hỏi hắn vì sao không đi, chẳng lẽ ngươi không muốn có tiền đồ sao? Hạ Hầu nói..." Vai lão nhân khẽ run: "Hạ Hầu nói, thưa tướng quân, vết thương trên chân ngài vẫn chưa lành do giá lạnh, ta đi rồi, ai còn biết lúc ngài rửa chân cần bao nhiêu nước nóng, bôi loại thuốc mỡ nào?"

Hoàng đế đỡ vai lão tướng quân: "Lão tướng quân rời quan, Hạ Hầu vốn muốn đi theo, nhưng lão tướng quân đã nói để hắn thay khanh tiếp tục trông coi bắc cương. Vì thế, Hạ Hầu mặc giáp tướng quân... Năm Thiên Thành thứ hai, hắn đã chiến đấu hy sinh ở Phong Nghiễn Đài. Là trẫm mắc nợ hắn."

Lão tướng quân nước mắt giàn giụa, khóc đến nỗi không kìm được.

"Thần sẽ về Trường An." Lão tướng quân nhìn hoàng đế: "Thần sẽ dạy dỗ thêm đứa trẻ đó."

Xuống núi, tại đầu con đường nhỏ lát đá dẫn lên núi, Hạ Hầu Chi nắm chuôi đao bên hông, tuần tra qua lại. Phía đối diện, dưới chân núi, là Đao Binh phụ trách phòng bị, còn bên này là cấm quân. Ánh mắt gã vẫn luôn không rời khỏi bên phía Đao Binh.

Vỏ cây bội đao đeo bên hông gã trông khá cũ kỹ. Thanh đao này đã được dùng suốt mấy chục năm, những chỗ hư hại không ít đã được quấn lại bằng dây đỏ. Đó là thanh đao của phụ thân gã.

Hạ Hầu Trì Chính hy sinh trong trận chiến ở Phong Nghiễn Đài. Tướng quân Trang Ung từ bắc cương trở về đã mang thanh đao của phụ thân gã về.

Mà thanh đao này, năm đó khi bệ hạ và phụ thân gã còn dưới trướng lão tướng quân, chính bệ hạ đã tặng cho phụ thân gã.

Bệ hạ từng nói, người chưa bao giờ lo lắng về cấm quân, bởi vì c�� Đạm Đài ở đây. Nếu Đạm Đài không ở đây, thì còn có Hạ Hầu.

Thiên Bạn phủ Đình úy Phương Bạch Kính, sau khi đón Thẩm Lãnh đã rời khỏi thành Triêu Dương, mang theo hắc kỵ phủ Đình úy phi về hướng tây bắc, chiến mã chạy như điên, cuốn theo bão cát tung bay. Gã đã đón Thẩm Lãnh, lại còn phải đi đón Mạnh Trường An. Đô Đình úy đại nhân đã truyền lệnh, Mạnh Trường An người này nhất định phải được bảo toàn tính mạng. Mà việc đón Thẩm Lãnh là do bệ hạ phân phó, nên có vẻ hơi gấp rút, gã phải lo chu toàn cả hai phía.

Trên đường đi không dám chậm trễ, vừa ra ngoài thành trăm dặm thì gặp Mạnh Trường An được tinh giáp hộ tống. Thế mà gã lại đang ngồi trên xe ngựa ăn lẩu... Cùng ăn với gã, có lẽ không ai ngờ được, chính là Đô Đình úy Hàn Hoán Chi.

Lúc Phương Bạch Kính nhìn thấy Hàn Hoán Chi cũng sửng sốt, sau đó mới chợt hiểu ra. Thủy sư của Thẩm Lãnh đã về tới thành Triêu Dương, vậy thì tất nhiên Hàn đại nhân cũng trên đường trở về, chỉ là không trực tiếp diện thánh mà lặng lẽ đi đón Mạnh Trường An.

Canh trong n��i đồng cũng không hề văng ra ngoài, không phải vì xe ngựa của Mạnh Trường An tốt đến mức nào, mà bởi vì đây chính là xe ngựa của Hàn Hoán Chi.

Từ đầu đến cuối, Hàn Hoán Chi vẫn luôn cảm thấy xe ngựa của ông ta là chiếc xe ngựa thoải mái thứ hai đương thời.

Mạnh Trường An dường như ăn rất hài lòng. Đa số mọi người đều khó mà cưỡng lại được sức hấp dẫn của lẩu, bất kể đông hay hạ. Không biết bao nhiêu người, dù hai tay ướt đẫm mồ hôi, vẫn cứ phải ăn cho thỏa thích, lại còn phải kèm theo một bình rượu lâu năm nữa.

Hàn Hoán Chi thì không hài lòng, bởi vì Mạnh Trường An cứ cố chấp muốn ăn nước lẩu trắng, thật chẳng có gì thú vị.

"Con ngựa đó không tồi." Hàn Hoán Chi nhìn con đại hắc mã phóng đãng bất kham ngoài cửa sổ: "Thẩm Lãnh nói con ngựa đó trông rất giống ngươi."

Mạnh Trường An: "Hà..."

Hàn Hoán Chi nhìn vào mắt Mạnh Trường An, rồi lại cẩn thận nhìn vào mắt đại hắc mã bên ngoài xe: "Quả thật giống nhau, đều là mắt to hai mí."

Mạnh Trường An: "..."

Hàn Hoán Chi đặt chén rượu xuống, trầm mặc một lát rồi cất lời: "Có câu ta từng nói với Thẩm Lãnh, giờ cũng muốn nói với ngươi. Bệ hạ càng coi trọng những người trẻ tuổi như các ngươi, thì các ngươi càng nên thấu hiểu nỗi khó xử của người."

Đương nhiên Mạnh Trường An hiểu, dùng người trẻ tuổi không thuộc phe phái nào, là vì bệ hạ muốn thay đổi diện mạo cho Đại Ninh. Những thế lực cũ bị thay thế, tất nhiên sẽ không cam lòng.

"Ta hiểu."

Câu trả lời của Mạnh Trường An vẫn đơn giản như vậy.

Hàn Hoán Chi gật đầu: "Đương nhiên ta biết ngươi hiểu. Ta nói với ngươi lời này cũng không phải là nhắc nhở gì đâu, mà là muốn nói với ngươi... Nếu thời thế đã đến nước này, vậy thì không cần phải cố kỵ. Bệ hạ còn không sợ, các ngươi sợ cái gì? Đại bàng một ngày vút lên theo gió, bay thẳng chín vạn dặm một mạch."

Ông ta cười mỉm: "Thời thế, nếu còn tồn tại, đó chính là gió."

Lên cùng gió.

Mạnh Trường An bỗng nhiên cũng chợt bật cười, bởi vì gã đã hiểu ý của Hàn Hoán Chi... Hàn Hoán Chi không phải khuyên gã phải quý trọng cơ hội, cũng chẳng phải nhắc nhở gã phải cảm tạ thánh ân, những lời này còn phải nói ư?

Hàn Hoán Chi muốn nói với gã, lần này đi Bạch Sơn Quan, đừng sợ hãi.

"Ngươi có biết tại sao bệ hạ ban cho ngươi một thanh đao không?" Hàn Hoán Chi hỏi.

Mạnh Trường An vốn cho rằng thanh đao đó là bệ hạ đơn thuần ban thưởng mà thôi. Sau khi Hàn Hoán Chi nhắc nhở, gã liền hiểu ra nhiều điều hơn. Đội quân thủ vệ trong Bạch Sơn Quan đều là người của đại tướng quân Bùi Đình Sơn, là bộ hạ cũ của Diêm Khai Tùng. Những người này chưa chắc đã chỉ huy được, mà dù có chỉ huy được thì cũng chưa chắc đã tận tâm tận lực. Cho nên trước đó bệ hạ đã ban cho gã một thanh đao.

Hàn Hoán Chi nhìn về phía Phương Bạch Kính đang ngồi một bên: "Mạnh tướng quân đến Bạch Sơn Quan, ngươi hãy cùng đi với hắn."

Phương Bạch Kính cúi đầu: "Thuộc hạ tuân lệnh."

Từ bắc cương mang đến sáu võ tướng, một trăm hai mươi thân binh, cộng thêm một Thiên Bạn phủ Đình úy, thì những người ở Bạch Sơn Quan còn có gì đáng phải lo lắng nữa?

Hàn Hoán Chi không nói thêm gì nữa. Mạnh Trường An cũng không phải là ngu ngốc, nói đến đây là mọi chuyện đã quá rõ ràng rồi.

Nhưng Mạnh Trường An vẫn không nhịn được mà hỏi lời cuối cùng: "Bệ hạ ở đông cương, liệu có chuyện gì xảy ra không?"

Hàn Hoán Chi cười: "Nếu không có chuyện gì, bệ hạ cần gì phải đích thân đến?"

Ngoài xe nổi gió. Đông cương nổi gió.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.