Tổng giám tài Thạch Nguyên Hùng gọi quan Trị lễ giám tài lên đài cao, nghiêm mặt hỏi: "Chắc ngươi đã biết Thẩm Lãnh trộm mất lệnh kỳ trị lễ của ngươi?"

Quan Trị lễ giám tài gật đầu: "Giờ thì ti chức đã biết."

"Tại sao lại để hắn trộm mất?"

"Ti chức cũng không rõ... Nếu biết trước, hắn đã chẳng trộm được, e rằng phải cướp mới xong. Lệnh kỳ trị lễ là biểu tượng thân phận, ti chức tuyệt đối không thể để mất dễ dàng như vậy."

Thạch Nguyên Hùng hừ một tiếng. Đương nhiên ông ta không hề muốn xử phạt quan Trị lễ giám tài này. Dù sao cũng phải hỏi vài câu cho phải phép. Chuyện Thẩm Lãnh mang lệnh kỳ trị lễ xông qua Thừa Thiên Môn, chiêng đồng vang inh ỏi không phải mấu chốt, mà chính cái lệnh kỳ trị lễ mới là mấu chốt.

Người của cấm quân, Tuần Thành Binh Mã Ti, và phủ Đình Úy trên đường Thừa Thiên, tất cả đều vì lệnh kỳ trị lễ kia mà không dám ngăn cản Thẩm Lãnh. Huống hồ con đại hắc mã kia còn quá nhanh, nên mới tạo ra cục diện Thẩm Lãnh một mình lao đi như vậy.

Ngẫm lại, tiếng chiêng đồng kia cũng không phải hoàn toàn vô dụng. E rằng Thẩm Lãnh bị đám người phía sau bám theo làm phiền đến phát chán, nên mới nghĩ ra cách này. Tóm lại, những người chạy theo sau hắn không ai may mắn thoát được, đều bị bắt tại trận.

Sau khi tìm hiểu rõ mọi việc, Thạch Nguyên Hùng rời khỏi trường diễn võ, đi thẳng đến cung Vị Ương. Hoàng đế đang dùng bữa trưa rất đơn giản cùng Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật và lão viện trưởng. Thạch Nguyên Hùng đến, lại được thêm một bộ bát đũa.

Thạch Nguyên Hùng hết sức cẩn trọng liếc nhìn Hoàng đế một cái: "Hiện tại, những người bên dưới đang bất phục, cảm thấy mình đã bị Thẩm Lãnh lừa gạt." Ông ta nói tiếp: "E rằng cần phải trấn an một chút. Nếu Thẩm Lãnh chỉ tự mình chạy qua thì còn đỡ, đằng này lại gõ chiêng xông qua, khiến những người phía sau cảm thấy Thẩm Lãnh đã hại họ."

"Có người náo loạn?" Hoàng đế vừa ăn vừa hỏi.

"Vâng."

"Nhiều không?"

"Rất nhiều."

"Vậy có mấy người không náo loạn?"

"Cũng không nhiều lắm... Hứa Vô Niên, Bạch Niệm, Lục Khinh Lân, Đàm Linh Hồ, Đoàn Mị, Đường Thuyết, Diệp Tùy – bảy người này thì không đến tìm thần."

"Bảo bảy người này đến, trẫm muốn gặp mặt họ." Hoàng đế đặt đũa xuống: "Hiếm có, vẫn còn vài người hiểu chuyện."

Thạch Nguyên Hùng vẫn chưa hiểu, theo bản năng nhìn về phía lão viện trưởng.

Lão viện trưởng thấy Hoàng đế đặt đũa xuống, ông cũng làm theo: "Đây có lẽ là biện pháp tốt nhất mà Thẩm Lãnh nghĩ ra được, vì họ, và cũng vì Bệ hạ... Bệ hạ vốn cho rằng, những người trẻ tuổi này phóng ngựa trên đường Thừa Thiên Môn thì cũng phải chịu phạt. Nếu họ không tìm được cách hợp lý để né tránh luật pháp, thì tất nhiên phải bị phạt. Đại tướng quân, chắc ngài biết thế nào là "hợp lý"?"

Không đợi Thạch Nguyên Hùng lên tiếng, lão viện trưởng nói tiếp: "Khiến bách tính không cảm thấy đó là hành vi trái luật, thì chính là "hợp lý". Tuy nói như vậy có phần ngụy biện, nhưng ngài thử nghĩ xem, nếu những người này cứ phóng ngựa đi qua, cảnh tượng nhìn có vẻ ầm ĩ như vậy, bách tính sẽ nghĩ gì? Dựa vào đâu mà họ có thể phóng ngựa trên đường, còn bách tính lại không thể? Miệng lưỡi thiên hạ khó lòng bịt được."

Thạch Nguyên Hùng chợt bừng tỉnh: "À, bởi vì Thẩm Lãnh ở phía trước gõ chiêng kêu gọi, bách tính bên đường đều biết đây là cuộc khảo hạch kỳ thi lớn các quân. Hơn nữa, Thẩm Lãnh không ngừng kêu gọi mọi người tránh né, nên bách tính sẽ dễ dàng chấp nhận hơn một chút. Chính vì điều này, Bệ hạ mới có thể thả những người đó về trường diễn võ, chứ không phải bắt giam vào phủ Đình Úy hay đại lao của Tuần Thành Binh Mã Ti. Thẩm Lãnh đây cũng là đã cho Bệ hạ một lý do để thả họ về."

Hoàng đế gật đầu: "Đáng tiếc, đại bộ phận mọi người vẫn không hiểu. Nếu khanh không nói cho họ biết, họ vĩnh viễn sẽ không thể hiểu được."

Ông ta đứng dậy, đi đến cửa sổ: "Việc Thẩm Lãnh có thể làm không nhiều, dù sao hắn cũng chỉ là một thí sinh của kỳ thi lớn. Trước đó, trẫm từng nghĩ nếu bọn họ có bản lĩnh đi qua, trẫm sẽ cho người dán bố cáo. Nhưng cho dù là dán bố cáo, bách tính cũng sẽ không phục. Thẩm Lãnh mang lệnh kỳ trị lễ đi trước mở đường, việc này còn tốt hơn nhiều so với việc để bách tính xem một tờ bố cáo."

"Chính vì vậy, trẫm mới muốn gặp bảy người kia. Người nào có thể thấu đáo đạo lý trong việc này, sau này có thể trọng dụng."

Thạch Nguyên Hùng vội vàng đứng dậy: "Thần sẽ đi triệu bảy người đó đến ngay."

"Khanh cứ ngồi ăn đi. Đại Phóng Chu, ngươi đi." Hoàng đế nói: "Bây giờ Thẩm Lãnh đang ở đâu?"

"Vẫn ở trường diễn võ. Lúc thần đến, có không ít thí sinh của kỳ thi lớn các quân đã tìm đến hắn để lý luận. Bởi vậy, thần mới vội vàng đến đây, lo lắng những người đó vì không hiểu chuyện mà vây công Thẩm Lãnh." Thạch Nguyên Hùng nhìn về phía Hoàng đế: "Có cần triệu cả Thẩm Lãnh vào cung không?"

Hoàng đế lắc đầu: "Việc bản thân hắn muốn làm thì hậu quả gì cũng nên tự hắn gánh chịu. Ai bảo hắn lắm chuyện? Nếu hắn chỉ vung vẩy lệnh kỳ trị lễ mà cưỡi ngựa chạy thẳng qua, e rằng cấm quân ven đường cũng sẽ không dễ dàng ngăn cản được."

Thạch Nguyên Hùng thì lại nghĩ: "Lỡ như đánh nhau thì sao?"

Hoàng đế bỗng nhiên nghĩ tới một chuyện: "Đi gọi Hàn Hoán Chi tới. Cái tên Thẩm Lãnh này, hắn còn suy nghĩ thấu đáo hơn cả trẫm."

Không bao lâu sau, Hàn Hoán Chi, Đô Đình Úy của phủ Đình Úy, đã được triệu vào cung Vị Ương.

"Chắc khanh biết tại sao Thẩm Lãnh lại muốn gõ chiêng cưỡi ngựa chứ?" Hoàng đế hỏi.

Hàn Hoán Chi gật đầu: "Thần đại khái đã đoán ra. Đó là để những người bị bắt dễ dàng giải thích. Có hắn gây ầm ĩ, bách tính đều biết đó là khảo hạch của kỳ thi lớn các quân, nên sẽ không ai nghi ngờ tư pháp. Như vậy, Bệ hạ thả họ về hết cũng sẽ thuận lý thành chương."

"Còn gì nữa không?" Hoàng đế hỏi thêm.

Hàn Hoán Chi lắc đầu: "Tạm thời thần chưa nghĩ ra điều gì khác."

Hoàng đế trầm mặc một lát: "Nếu trong trường diễn võ có chuyện gì xảy ra, khanh hãy nắm chắc thời cơ mà can thiệp."

Hàn Hoán Chi lập tức rúng động trong lòng, tự nhủ: "Chuyện này là thế nào đây?"

Tại trường diễn võ.

Ít nhất hai mươi mấy người đang vây quanh Thẩm Lãnh chật như nêm cối. Bành Trảm Sa và Ninh Hầu đứng ở phía trước nhất, thoạt nhìn, một kẻ thì có vẻ ngốc nghếch, kẻ còn lại thì gian xảo.

Bành Trảm Sa chỉ thẳng vào mặt Thẩm Lãnh, tức giận nói: "Ta chưa từng thấy kẻ nào vô liêm sỉ như ngươi! Khi ở Tây Cương, ta còn tưởng ngươi là một quân tử quang minh chính đại. Giờ mới biết, ngươi chỉ là một kẻ bại hoại, đê tiện và vô sỉ! Ngươi chạy như điên ở phía trước, nhưng lại gõ chiêng nhắc nhở cấm quân chặn chúng ta lại. Kết quả là tất cả mọi người bị bắt, duy chỉ có một mình ngươi xông qua. Ngươi thật sự không biết xấu hổ là gì!"

Thẩm Lãnh đang ngồi ăn cơm trưa ở đó, căn bản không hề nhúc nhích, thậm chí ngay cả đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên.

Ninh Hầu giọng không nóng không lạnh nói: "Mọi người tỉ thí đều quang minh chính đại. Chỗ nào không bằng ngươi, chúng ta cũng thừa nhận. Mới hôm qua, ta còn nhìn ngươi bằng con mắt khác, còn nói với bao nhiêu người rằng bản thân quả thực không bằng ngươi. Nhưng biểu hiện của ngươi hôm nay thật sự khiến người ta khinh thường."

Người vây xem bên cạnh nói thêm: "Đúng thế! Ngươi lừa mọi người như vậy, nhưng lại còn thản nhiên ngồi đây ăn cơm. Ngươi còn biết xấu hổ không hả!"

Thẩm Lãnh vẫn không nói một lời.

Ninh Hầu nói: "Chúng ta là huynh đệ chiến binh. Ngươi không cảm thấy mình nên nói lời xin lỗi chúng ta sao?"

Bành Trảm Sa lớn tiếng nói: "Xin lỗi á? Lời xin lỗi của tên tiểu nhân vô liêm sỉ như vậy, dù hắn có quỳ xuống nói ta cũng không chấp nhận!"

Một người khác nói: "Đúng vậy, lời xin lỗi của kẻ như hắn hơn phân nửa cũng chỉ là hư tình giả ý. Ngươi xem cái bộ dạng của hắn hiện tại, có giống như muốn xin lỗi đâu?"

Trương Hoa Lâm từ Đông Cương đến, hừ một tiếng: "Những người chúng ta ở đây, không một ai sợ thua trong cạnh tranh. Tài nghệ không bằng người khác, thua là thua, ngươi tưởng chúng ta không thua nổi sao? Chúng ta chỉ khinh thường hành động của ngươi. Nếu nói nhỏ, kẻ có tâm tư xấu xa như ngươi, dù có đi buôn bán cũng là phường lừa gạt, hãm hại. Nếu nói lớn, sớm muộn gì rồi cũng có một ngày, chúng ta sẽ bị ngươi hại chết trên chiến trường. Ngươi không xứng mặc quân phục của chiến binh Đại Ninh!"

Ninh Hầu lập tức hùa theo: "Những người chúng ta đây trên chiến trường có thể yên tâm giao lưng cho đồng bào. Nhưng nếu ngươi đứng phía sau chúng ta, ngược lại ta lại sợ ngươi đâm ta một nhát!"

Cuối cùng, Thẩm Lãnh cũng ngẩng đầu nhìn y: "Yên tâm, nếu ta đâm ngươi, khẳng định sẽ không ở sau lưng ngươi, mà cũng sẽ không chỉ đâm một nhát."

Ninh Hầu bị ánh mắt của Thẩm Lãnh dọa sợ, lùi lại một bước: "Mọi người thấy chưa? Kẻ này căn bản không có chút lòng áy náy nào, còn muốn giết ta!"

Không biết là ai trong đám người đó hô lên: "Đánh hắn!"

Bành Trảm Sa lập tức bước lên một bước: "Ngươi có tin chúng ta có thể đánh ngươi chết tươi không h��!"

Thẩm Lãnh khẽ lắc đầu: "Có muốn ta cho ngươi mượn thêm chút can đảm không?"

Bành Trảm Sa lập tức bùng nổ, thò tay ra định túm lấy cổ áo của Thẩm Lãnh. Hắn ta vừa động, rất nhiều người cũng xông lên phía trước, cứ như muốn lật đổ hết bàn ghế vậy. Nhưng khi bàn tay của Bành Trảm Sa sắp túm được Thẩm Lãnh, hắn ta chợt dừng lại. Có lẽ hắn ta nghĩ đến đây là trường diễn võ, nếu đánh nhau như vậy, e rằng sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của quân luật.

Ngay sau khi hắn ta dừng lại, không biết ai đã đẩy mạnh vào lưng hắn, khiến bàn tay kia văng thẳng về phía mặt Thẩm Lãnh.

Kẻ đẩy hắn, chính là Ninh Hầu.

Thẩm Lãnh nghiêng đầu tránh tay của Bành Trảm Sa, nhưng lại không nhìn Bành Trảm Sa, mà ánh mắt hướng thẳng tới Ninh Hầu đang đứng sau lưng hắn ta. Không hiểu vì sao, lúc này Bành Trảm Sa lại nở một nụ cười quỷ dị. Nụ cười đó, chỉ có Thẩm Lãnh nhìn thấy.

"Đánh hắn!"

Lại có người hô lên một tiếng. Kẻ đứng cạnh Bành Trảm Sa liền tung một cước đạp thẳng vào ngực Thẩm Lãnh.

Vốn dĩ, tất cả họ đều là người lý trí, nhưng con người lại rất dễ bị ảnh hưởng bởi đám đông.

Nếu chỉ đối mặt với Thẩm Lãnh một mình, sẽ không ai bốc đồng đến vậy. Nhưng khi mọi người quần tình kích phẫn, lửa giận đó dường như tăng lên gấp bội, cộng thêm những lời kích động, lý trí liền nhanh chóng biến mất không còn dấu vết.

Tất cả họ đều là những người trẻ tuổi được tuyển chọn kỹ lưỡng, nếu tố chất kém thì đã không được chọn. Ngay cả trên chiến trường, họ cũng có thể giữ được sự tỉnh táo. Nhưng chính bởi vì họ đều cảm thấy Thẩm Lãnh đã lừa dối mình, lại thêm những lời kích bác của Ninh Hầu, và việc họ đều bị người của phủ Đình Úy bắt giữ – rất có thể toàn bộ sẽ đánh mất tư cách tiếp tục tham gia kỳ thi lớn các quân.

Chuyện này còn khó chịu hơn cả việc lấy mạng của họ.

Hai mươi mấy người, chỉ cần một người động thủ là sẽ có rất nhiều người khác làm theo.

Ninh Hầu trốn trong đám đông, đẩy Bành Trảm Sa lên phía trước rồi bắt đầu chen ra phía sau. Y thừa biết mình chẳng ngu dại gì mà cuốn vào cuộc tư đấu như thế này. Đây chính là trường diễn võ của cấm quân, rất nhanh sẽ có người đến ngăn cản. Đến lúc đó, chỉ sợ những người đánh nhau này thật sự sẽ không một ai còn có thể tiếp tục tham gia kỳ thi lớn các quân nữa. Mà khi đối thủ cạnh tranh lập tức ít đi hơn phân nửa, đó chẳng phải là một chuyện hạnh phúc sao?

Kẻ khác xông lên, còn y thì lùi lại. Chờ sau khi cuộc ẩu đả trở nên náo nhiệt, y sẽ chạy đi gặp quan Trị lễ giám tài, thậm chí là gặp Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng. Cứ nói những người này đang vây công Thẩm Lãnh, hoặc nói Thẩm Lãnh đã chọc giận họ... nói gì cũng được, nhưng ít nhất cũng phải để người bên trên biết rằng y không hề tham dự vào cuộc tư đấu này.

Mắt thấy sắp chen ra ngoài, y bỗng cảm thấy vạt áo của mình bị ai đó túm lấy. Dùng hết sức giằng ra vài lần, thế mà lại không thoát được. Lúc này giữa sân đã bàn ghế bay tứ tung. Y không cần quay đầu cũng biết chắc chắn là cuộc ẩu đả đang diễn ra rất kịch liệt, nhưng hiện giờ y không thể không quay đầu lại xem rốt cuộc là ai đã kéo mình.

Vừa quay đầu lại, y liền nhìn thấy cặp mắt khiến mình sợ hãi của Thẩm Lãnh.

Bành Trảm Sa từ bên cạnh xông tới, tung một cước đạp vào ngực Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh nghiêng người né tránh, đồng thời kéo Ninh Hầu sang. Nếu Ninh Hầu không tránh, một cước này có thể khiến y mất nửa cái mạng.

Ninh Hầu đành phải thuận theo lực kéo của Thẩm Lãnh, lao về phía trước, thừa cơ đẩy Thẩm Lãnh ra.

Thẩm Lãnh bị y đẩy lảo đảo lùi lại phía sau, nhưng lại không hề tức giận. Điều này khiến Ninh Hầu cảm thấy một tia bất an.

Cuộc đối đầu này có lẽ chỉ là khởi đầu cho những sóng gió lớn hơn trong tương lai.