Sau lời nhắc nhở, Thẩm Lãnh mới nhớ ra mình cần đến Binh bộ báo danh. Anh hẹn Mạnh Trường An, và vào buổi chiều, cả hai rảnh rỗi nên cùng đi bộ tới Binh bộ. Kỳ thi lớn của các quân năm nay bị hoãn lại khá lâu so với thời gian định kỳ. Cũng may, tin tức về chiến thắng lớn ở Nam Cương đã khiến những người được chọn từ các quân khác không có gì oán trách. Nếu Thủy Sư thua tr���n, dẫn đến việc kỳ thi lớn của các quân bị lùi lại, e rằng sau này người của Thủy Sư sẽ không thể ngẩng đầu lên được trong hệ thống chiến binh toàn Đại Ninh.

Hiện tại, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An không nghi ngờ gì nữa là hai người có danh tiếng lớn nhất trong thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi của Đại Ninh. Thế nhưng, tuổi trẻ tài cao thường khó lòng khiến những người đồng lứa tâm phục khẩu phục. Dù bề ngoài tỏ vẻ phục tùng, nhưng trong lòng nhiều người lại không phục.

Những người có thể tới tham gia kỳ thi lớn của các quân với tư cách tân tú tứ cương, đều là tướng tài được tuyển chọn kỹ lưỡng. Mấy ai trong số họ chưa từng lên chiến trường đánh giặc?

Những người trước đây chưa từng đánh giặc là những người được chọn từ hai mươi vệ chiến binh. Đương nhiên, không phải là trong mấy năm nay hai mươi vệ chiến binh này chưa từng động binh lần nào.

Thực tế, các kỳ thi lớn trước đây của các quân thường tồn tại một "chuỗi xem thường": người Bắc Cương khinh thường người Nam Cương, người Nam Cương khinh thường người Đông Cương, người Đông Cương khinh thường người Tây Cương, và cả tứ cương đều khinh thường các vệ chiến binh khác.

Bắc Cương quanh năm chiến sự không ngừng, những va chạm lớn nhỏ chưa bao giờ dứt, không chỉ với tộc Hắc Vũ. Từ Long Giang lên phía bắc, tất nhiên Hắc Vũ là thế lực lớn nhất, nhưng còn vô số tiểu quốc khác, phần lớn đều là nước phụ thuộc Hắc Vũ, được gọi chung là Liên Minh Quỷ Nguyệt.

Biên quân Bắc Cương không chỉ phải đối mặt với tộc Hắc Vũ, mà còn cả sự quấy nhiễu của rất nhiều tiểu quốc khác. Những tiểu quốc này, với Hắc Vũ chống lưng, đối với Đại Ninh cũng không hề có chút kính sợ nào.

Vì vậy, những người từ Bắc Cương tới, mỗi người đều là kẻ đã tôi luyện uy danh hiển hách từ núi thây biển máu. Tất nhiên, họ xem thường Lang Viên đến từ Nam Cương. Nam Cương Lang Viên dù cũng luôn đánh nhau, nhưng đánh với cái gì? Chẳng qua chỉ là dư nghiệt của Lâm Việt quốc gì đó, làm sao có thể so sánh với tộc Hắc Vũ được?

Người từ Nam Cương tới khinh thường Đông Cương, bởi vì Đông Cương với vùng hải cương bao la, không giống Nam Cương có người Cầu Lập quấy nhiễu. Chiến sự ở đó, nếu có, cũng chỉ với Bột Hải quốc ở phía đông bắc. Bột Hải quốc là một vùng đất nghèo đói, chính vì quá nghèo nên họ rất hung hãn, thường xuyên mạo hiểm ra các đảo ở Đông Cương để quấy rối. Đại quân Đông Cương đã đánh Bột Hải quốc vài lần, nhưng khổ nỗi nơi đó thật sự không thích hợp để khai chiến. Bột Hải quốc gần như toàn bộ là núi non hiểm trở, đại binh đoàn tác chiến căn bản không thể triển khai được.

Tuy nhiên, dù sao Đông Cương cũng có chiến sự. Trước kia, Đao Binh của Đông Cương từng thực sự khinh thường Trọng Giáp Tây Cương, bởi vì bên đó đã rất lâu rồi không có đánh trận nào. Người Tây Vực kinh sợ Đại Ninh đến mức ngay cả thở mạnh cũng không dám, thì làm sao mà có chiến tranh được?

Cũng may, năm nay Trọng Giáp Tây Cương đã làm nên việc lớn, nên lần này người Đông Cương đành bất hạnh trở thành tầng đáy trong chuỗi xem thường của tứ cương.

Năm nay chiến sự diễn ra rất dày đặc: Nam Cương có hải chiến, Lang Viên đã tham chiến cùng với tổng cộng tám vệ chiến binh khác; Trọng Giáp Tây Cương thì xuất ngoại tác chiến, cũng đã tập hợp hai vệ chiến binh từ Sơn Nam đạo và Sơn Bắc đạo. Bắc Cương thì không cần phải nói, liên tục có chiến sự. Thực sự chỉ có Đông Cương là gió êm sóng lặng.

Vì vậy, các tướng lĩnh trẻ tuổi đến từ các vệ chiến binh tham gia kỳ thi lớn của các quân năm nay cũng không còn quá nhiều áp lực. Bởi lẽ, họ đã từng đánh giặc, nên sẽ không bị xem thường dữ dội như trước nữa.

Khi Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An bước vào Binh bộ, họ thấy không ít người ra vào tấp nập. Các tướng lĩnh trẻ tuổi nhìn nhau với vẻ không mấy thiện cảm, bởi lẽ ai cũng hiểu rõ, những người đến Binh bộ báo danh lúc này đều là đối thủ của mình.

Thế nhưng, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An lại khác. Quân hàm của hai người họ cao hơn một bậc.

Những người tham gia tranh thập đại tân tú đều ở cấp bậc giáo úy; còn những người tranh thập đại chiến tướng thì là từ tòng ngũ phẩm trở lên, trong đó có một vài người chính ngũ phẩm. Riêng tòng tứ phẩm, thì chỉ có duy nhất Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An.

Lý do rất đơn giản: Đã từ rất lâu rồi, Đại Ninh chưa từng có ai trẻ tuổi như vậy đã đạt đến tòng tứ phẩm.

Hơn hai mươi năm trước, trong trận chiến với Hắc Vũ, không ít thanh niên tài tuấn đã xuất hiện. Sau trận chiến đó, có một vài người trẻ hơn hai mươi tuổi đã đạt tới tòng tứ phẩm trở lên, tuy nhiên, chưa có ai dưới hai mươi tuổi mà đã đạt đến cấp bậc này.

Về cơ bản, một chiến tướng trong quân có thể đạt đến tòng tứ phẩm thì ít nhất cũng phải ngoài ba mươi tuổi. Còn nếu nói đến những người trẻ hơn một chút, thì phần lớn những người tòng quân đâu dễ dàng trở thành tướng quân như vậy.

Tính ra, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An năm nay mới chỉ hơn mười chín tuổi một chút, chưa tròn hai mươi.

Một đám người trẻ tuổi đến từ khắp nơi trong Binh bộ, cấp bậc đều sàn sàn như nhau, cho dù có đôi chút chênh lệch nhưng vì đến từ các vùng miền khác nhau nên chẳng ai mấy khi nể sợ ai. Tuy nhiên, khi hai người vận chiến bào tòng tứ phẩm Ưng Dương tướng quân vừa bước vào, tất cả những người đang nhìn nhau với vẻ không vừa mắt lập tức đứng thẳng người, nghiêm chỉnh hành quân lễ.

Hai người vừa bước vào, Binh bộ thị lang Lao Đức Lộc đang ngồi một bên thong thả thưởng trà và quan sát đám thuộc hạ làm việc, cũng lập tức đứng dậy, tươi cười ra chào hỏi.

Theo Lao Đức Lộc nhận định, hai người trẻ tuổi này đều không thể đắc tội được. Một người là nghĩa tử của Bắc Cương đại tướng quân Thiết Lưu Lê, biết đâu tương lai Mạnh Trường An sẽ chính là Bắc Cương đại tướng quân, tiền đồ vô lượng.

Người còn lại, bệ hạ vừa mới đích thân tham dự hôn lễ của hắn, lại còn uống say trong hôn lễ... Nếu không phải bệ hạ, ngay cả người thực sự nắm quyền ở hậu cung là Trân phi cũng đã đến. Đã bao nhiêu năm rồi, có người trẻ tuổi nào thân thiết với vua như vậy chứ?

"Hai vị tướng quân."

Lao Đức Lộc cười ha hả bước tới chào hỏi, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An vội vàng đáp lễ. Vị Lao đại nhân này đã ở tuổi vô dục vô cầu, sắp sáu mươi, thậm chí còn lớn tuổi hơn cả Binh bộ thượng thư Trương đại nhân. Ông chỉ cần nhìn lên một tầng lầu nữa là không còn ai để ngưỡng vọng nữa rồi. Ở độ tuổi này, ông làm những việc nhàn tản, đầu đội mũ quan, thân mặc áo tử bào, sống một cuộc đời thoải mái nhàn nhã.

Ông cũng nghĩ rất thoáng, chỉ cần cố gắng thêm một năm rưỡi nữa là có thể quang vinh lui về, thật là một cái kết đẹp. Chính vì thế, ông không dại gì mà đi đắc tội với người khác.

"Hai vị tướng quân không cần đích thân đến đâu. Tôi đã sớm sắp xếp người báo cáo tên của hai vị lên rồi. Trong cung cũng có người đến hỏi qua, e là sợ bên Binh bộ quên mất."

Lời lẽ này rất khéo léo. Trước tiên, ông cho biết mình đã giúp hai vị hoàn tất công việc cần làm, sau đó lại đề cập đến việc trong cung cũng đã phái người đến thông báo. Điều đó nhằm để hai vị tân quý trong quân này biết được tấm lòng của ông, và cả sự quan tâm từ trong cung.

"Đa tạ đại nhân."

Mạnh Trường An nhìn quanh. Ánh mắt của những người trẻ tuổi kia nhìn gã và Thẩm Lãnh rất phức tạp: có người cực kỳ hâm mộ, có người ghen tị, có người tôn kính, có người xa lạ, và có người thì lạnh lùng.

"Bái kiến tướng quân."

Hai người trẻ tuổi bước nhanh tới, hành quân lễ một cách tiêu chuẩn.

Hai người trẻ tuổi này, một tên là Vương Vô Ba, một tên là Ninh Hầu, đều là người từ Bắc Cương tới. Thấy Mạnh Trường An ở đây, tất nhiên họ phải chào hỏi.

"Bắc Cương thế nào rồi?" Mạnh Trường An hỏi.

Vương Vô Ba đáp: "Vẫn trước sau như một."

Ninh Hầu cười nói: "Trước khi đến đây, lúc Đại tướng quân gặp ta còn nhắc đến tướng quân ngài, nói ngài là tấm gương của lớp trẻ Bắc Cương chúng ta."

Mạnh Trường An: "Ồ."

Gã xoay người nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Đi thôi."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Được."

Ninh Hầu lập tức biến sắc.

Khi ra ngoài, Thẩm Lãnh cười nói: "Ngươi làm gì mà phải lạnh nhạt với hắn như vậy?"

"Hắn nhắc đến Đại tướng quân gặp hắn trước, để nói cho ta nghe ư?" Mạnh Trường An vẫn giữ bộ dạng lạnh nhạt, dửng dưng khiến người ta phát ghét: "Có thể thấy tâm tính hắn không tốt."

Ninh Hầu đứng ch���t trân tại chỗ, lúng túng muốn chết. Vương Vô Ba kéo y một cái, Ninh Hầu hừ một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Thẩm Lãnh nói: "Vậy ngươi cũng nên nể mặt hắn một chút chứ, dù sao cũng đều là người từ Bắc Cương tới."

Mạnh Trường An: "Hắn nhắc đến Đại tướng quân, thì ta nên nể mặt Đại tướng quân hay nể mặt hắn?"

Thẩm Lãnh cười: "Sau khi trở về, hắn sẽ thêm mắm thêm muối kể với Đại tướng quân rằng ngươi làm hắn mất mặt, rồi nói ngươi không để Đại tướng quân vào mắt đấy."

Mạnh Trường An ra vẻ không sao cả: "Ta bận tâm chuyện này làm gì."

Hai người đứng ngoài cửa Binh bộ bàn bạc một lát xem nên đi đâu dạo thì thấy tên Ninh Hầu kia từ trong Binh bộ bước ra với bộ dạng xuân phong đắc ý, dường như đã quên bẵng chuyện không vui vừa rồi. Vừa tới cửa, y giả vờ không thấy Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An, lớn tiếng nói với người bên cạnh: "Thật sự là rất cảm kích, Binh bộ thượng thư Trương đại nhân dù bận rộn vẫn đồng ý dành chút thời gian dùng bữa cơm đạm bạc cùng ta. Ta không nói nhiều với các ngươi nữa, lỡ để Trương đại nhân phải đợi thì thất lễ quá."

Nói xong, y liền ngẩng đầu bước đi.

Thẩm Lãnh: "Tối nay đi ăn gì?"

Gã: "Ta không mang tiền."

Thẩm Lãnh: "Ngươi có khi nào mang tiền đâu?"

Gã: "Còn ngươi thì sao?"

Thẩm Lãnh: "Ta cũng không mang."

Gã: "Ngươi nghĩ ta tin ư?"

"Cách đây không xa có một Hồng Tân Lâu, mùi vị cũng không tệ. Điều quan trọng nhất là chưởng quầy của Hồng Tân Lâu quen biết Diệp tiên sinh, nên có thể ghi nợ."

Gã: "Ngươi tốt xấu gì cũng là tòng tứ phẩm tướng quân."

Thẩm Lãnh: "Tòng." Thẩm Lãnh nói tiếp: "Trà Nhi cùng Thẩm tiên sinh vào trong cung rồi. Tiên sinh không muốn để người của Viện Thái Y lao sư động chúng chạy đến nhà, nên cứ cách ba ngày lại phải đến Viện Thái Y một chuyến. Trước khi đi, tiên sinh đã nói sẽ dùng bữa tối cùng bệ hạ. Về nhà ta thì cũng không sao, dù sao cũng là nợ của Diệp tiên sinh, chúng ta cứ vui vẻ quyết định đi, được không?"

Mạnh Trường An: "Dù sao cũng là ngươi mặt dày, ta chỉ là ăn chực mà thôi."

Thẩm Lãnh: "Ngươi nghĩ, nếu đem ra bàn luận thì ai mặt dày hơn ai?"

Hai người đi thẳng đến Hồng Tân Lâu. Vừa bước vào cửa, tiểu nhị đã vội vàng ra đón. Không lâu trước đó, khi Thẩm Lãnh đại hôn, Hồng Tân Lâu đã đóng cửa, chưởng quầy dẫn theo cả phòng bếp cùng tất cả tiểu nhị đi hỗ trợ. Mọi người ở đây đều biết Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An.

Hai người chọn đại một phòng, gọi mấy món ăn kèm. Sau đó, chợt nghe thấy bên ngoài vọng vào một giọng nói không mấy êm tai.

"Trương đại nhân, ti chức là Ninh Hầu, được Bắc Cương đại tướng quân Thiết Lưu Lê tiến cử đến. Ngài đi chậm một chút, cẩn thận bậc thang, để ti chức mở cửa cho ngài..."

Thẩm Lãnh phì cười một tiếng.

Ở gian phòng đối diện, Binh bộ thượng thư Trương đại nhân ngồi xuống, hàn huyên vài câu rồi mọi người bắt đầu dùng bữa. Thực ra, đây là bữa tiệc mà Ninh Hầu đã thực sự ăn chực được. Hôm nay, Trương đại nhân mở tiệc mời Hàn Hoán Chi. Hàn Hoán Chi sau khi từ Tây Cương trở về liền nghiêm tra Cấm quân, nhưng cũng không can thiệp nhiều đến bên Binh bộ. Trương đại nhân sắp xếp bữa tiệc này để bày tỏ lòng biết ơn. Lúc ở Binh bộ, Ninh Hầu đã nghe thấy Binh bộ thị lang Lao Đức Lộc nói địa điểm khi dặn dò thuộc hạ, vì thế, y đã cực kỳ mặt dày chạy đến đây đợi trước, giả vờ vô tình gặp được, sau đó kiên quyết chen vào bữa cơm.

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An nghe thấy tiếng Hàn Hoán Chi nói, hai người liếc nhìn nhau. Họ cũng không định qua chào hỏi, bởi cả hai đều quá lười, mà cả một phòng lớn đầy người như vậy thì quá dông dài.

Ninh Hầu cúi đầu khom lưng rót rượu cho các vị đại nhân. Mọi người nhìn nhau, thầm nghĩ: "Sao tên này lại đến đây?"

Binh bộ thượng thư Trương đại nhân nhìn về phía thị lang Lao Đức Lộc, vẻ mặt Lao Đức Lộc đầy vẻ vô tội.

Hàn Hoán Chi thì không mấy bận tâm, dù sao y cũng chỉ là tùy tiện đến đây uống chén rượu mà thôi.

Ninh Hầu hết sức xun xoe, thậm chí còn cực kỳ mặt dày ngồi ngay cạnh Binh bộ thượng thư Trương đại nhân. Qua ba vòng rượu, y cảm thấy mình đã khá thân thiết, liền kéo ghế sát sang bên Trương đại nhân, hạ giọng nói khẽ: "Hôm nay ở trong Binh bộ, ti chức đã gặp Mạnh Trường An tướng quân và Thẩm Lãnh tướng quân. Hai người đó dường như có chút..."

Lời còn chưa nói hết, Trương đại nhân đã giơ chén rượu lên, nói với Hàn Hoán Chi: "Kính Hàn đại nhân thêm một chén."

Hàn Hoán Chi cũng uống cạn, bụng thầm tính xem lúc nào thì nên rời đi.

Ninh Hầu bị cắt ngang nh��ng lại không hề cảm thấy xấu hổ. Đợi chén rượu kia được uống cạn, y lại tiếp tục nói: "Nhất là Mạnh tướng quân, quả thật thái độ làm người hơi quá cao ngạo. Thật ra ở Bắc Cương, mọi người đều biết tính cách hắn ra sao. Đại tướng quân đã nghiêm khắc phê bình hắn rất nhiều lần, người trẻ tuổi như vậy không tốt lắm. Lúc ở Binh bộ, ti chức đã góp ý với hắn rồi. Ti chức chỉ muốn nhắc trước với đại nhân một tiếng, tránh cho sau này có người lại nhắc đến việc này, khiến đại nhân lại có những suy nghĩ không hay về Mạnh tướng quân. Thực ra, con người Mạnh tướng quân cũng không tệ."

Trương đại nhân nhìn y một cái, rồi nâng chén: "Mong kỳ thi lớn của các quân cử hành thuận lợi."

Tất cả mọi người đều nâng chén, duy chỉ có Hàn Hoán Chi là không.

Sắc mặt Trương đại nhân lập tức thay đổi: "Hàn đại nhân?"

Hàn Hoán Chi giơ tay lên chỉ vào Ninh Hầu: "Đó là người nào của đại nhân ngươi?"

Trương đại nhân lắc đầu: "Ta không biết."

Ninh Hầu vội vàng đứng lên bưng chén rượu: "Hàn đại nhân, ti chức là Ninh Hầu, do Bắc Cương đại tướng quân Thiết Lưu Lê tiến cử tới. Lúc nãy ti chức đã giới thiệu rồi."

Hàn Hoán Chi: "Ồ." Y hỏi lại: "Ta hỏi ngươi sao?"

Ninh Hầu ngây người.

Hàn Hoán Chi đứng dậy, đi ra ngoài: "Đa tạ Trương đại nhân đã thịnh soạn yến tiệc khoản đãi. Ta còn có chuyện gấp, xin phép về trước."

Trương đại nhân cũng đứng dậy: "Hàn đại nhân khoan đã, ta đi cùng ngươi."

Khi ra ngoài, Trương đại nhân còn hung hăng trừng mắt nhìn Lao Đức Lộc một cái. Lao Đức Lộc càng thêm ủy khuất, bởi bữa cơm này là do ông sắp xếp, nhưng ông đâu có mời một kẻ ngu ngốc đến vậy.

Ninh Hầu vội vàng chạy chậm theo sau: "Hai vị đại nhân cứ đi thong thả, ti chức xin tiễn hai vị đại nhân."

Trương đại nhân dù sao cũng là người có hàm dưỡng. Ông quay đầu lại nhìn y một cái: "Ngươi không cần tiễn đâu, ta còn có chuyện quan trọng cần vội về xử lý."

Đang lúc đó, tiểu nhị mang thức ăn lên cho Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An. Cửa vừa mở ra, Hàn Hoán Chi và Trương đại nhân theo bản năng liếc nhìn qua, liền thấy Thẩm Lãnh đang cúi đầu nói lấm lét như tên trộm: "Lát nữa đi xuống tính tiền, chúng ta cứ ký sổ cho Binh bộ đi, nghe giống như Trương đại nhân mời khách..."

Ngẩng đầu lên, Trương đại nhân đang nhìn hắn.

Thẩm Lãnh: "Thật... ngại quá."

Mạnh Trường An: "Ta là tòng phạm."

Trương đại nhân phụt cười một tiếng: "Ô, thức ăn không tệ chút nào. Ta đến uống chực chén rượu vậy, tránh cho lát nữa lúc tính tiền lại cảm thấy thiệt chết đi được."

Nói rồi, ông xoay người đi vào.

Hàn Hoán Chi cũng đi vào theo, quay đầu lại căn dặn tiểu nhị: "Thêm một bình rượu ngon nữa. Sao ngay cả mấy món thịt cũng không có thế này?"

Thẩm Lãnh: "Muốn đến ký sổ thì thế này không phải quá ngại rồi sao?"

Hàn Hoán Chi: "Mặt mũi đâu?"

Thẩm Lãnh: "Thời tiết chuyển lạnh, để trong nhà rồi, sợ lạnh cóng mất."

Ninh Hầu đứng ngoài cửa, vừa định chen vào thì Hàn Hoán Chi đã lập tức đưa tay đóng sầm cửa lại.

Lời y còn chưa dứt: "Không phải hai vị đại nhân nói có chuyện gấp phải đi..."

Cửa đóng "bịch" một tiếng, suýt nữa đập trúng mũi y.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung chuyển ngữ này.