Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày Thẩm Lãnh thành thân. Sáng sớm hôm nay, người của Khám hạch ti Lễ bộ đã có mặt, thậm chí còn tới sớm hơn cả hai ngày trước đó. Một đám người vốn chuyên đi săm soi, vạch lá tìm sâu như Ngự sử đài suýt chút nữa đã động thủ đánh người, khiến không khí nhất thời trở nên cực kỳ căng thẳng.

Chức quan của Khám hạch ti không lớn, nhưng lại nắm giữ thực quyền. Hàng năm, việc khảo hạch quan viên chính là trách nhiệm của họ. Ngay cả Đại học sĩ Nội các Mộc Chiêu Đồng, mỗi khi đến kỳ cũng phải đích thân đệ trình một bản văn án cho Khám hạch ti Lại bộ – dĩ nhiên, liệu ông ta có tự tay viết hay không thì chẳng ai biết được. Chính nhờ cơ chế kiểm soát lẫn nhau giữa các bộ nha trong Đại Ninh mà không khí triều đình tốt hơn rất nhiều so với thời tiên đế Lý Thừa Viễn.

Trước khi đương kim bệ hạ đăng cơ, Lại bộ khi khảo hạch chỉ phái người xuống xem xét qua loa. Nhưng sau khi ngài lên ngôi, yêu cầu họ chẳng những phải "xem", mà còn phải "đi" một vòng, "hỏi" một chút; "đi" là đi đến tận ruộng đồng, "hỏi" là hỏi thăm những dân chúng thấp cổ bé họng.

Chủ sự của Khám hạch ti là tòng tứ phẩm, tuy hơi thấp hơn Thị lang một chút, nhưng vị trí của Khám hạch ti trong Lại bộ lại tương đương với phủ Đình Úy ở Hình bộ trước đây. Khám hạch ti trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hoàng đế. Hàng năm, việc kiểm tra đánh giá quan viên đương nhiên cũng phải báo cáo với Thượng thư Lại bộ, nhưng Thượng thư cũng chỉ có quyền được biết mà thôi.

Chủ sự tên là Hạ Hàn Lâm. Điều thú vị là ông ta và Đô ngự sử Ngự sử đài Lại Thành lại là đồng môn, cùng khóa học tại thư viện Nhạn Tháp, đều là học trò của lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô.

Lại Thành nhìn thấy Hạ Hàn Lâm lại xuất hiện, mắt trợn trừng: "Ngươi còn muốn làm gì nữa?"

Hạ Hàn Lâm đánh giá Lại Thành từ trên xuống dưới. Hai ngày liền miệt mài dọn dẹp, Lại Thành không về nhà, y phục đã lấm lem, sắc mặt cũng tệ hại. Thấy vậy, Hạ Hàn Lâm trầm giọng: "Ngươi thân là Đô ngự sử, có quyền giám sát trăm quan. Dù là chức quyền lớn hay lễ nghi nhỏ nhặt, dáng vẻ, ngươi đều có thể ghi vào tấu chương đệ trình bệ hạ. Phàm là chỗ không ổn, ngươi đều phải quản. Vậy mà nhìn bộ dạng ngươi bây giờ xem, y phục xộc xệch, mặt mày tiều tụy, tóc tai rối bù!"

Lại Thành ngây người: "Ngươi còn có thể moi móc ra cái gì nữa đây?!"

"Chuyện còn có thể moi móc ra thì để mai tính," Hạ Hàn Lâm thản nhiên nói. "Hôm nay, ta yêu cầu Ngự sử đài trên dưới phải chỉnh đốn lại trang phục, tác phong và học tập lễ tiết. Dù sao ta cũng sẽ báo lên bệ hạ, ngài ấy rồi cũng sẽ hạ chỉ. Thế nên, các ngươi cứ thẳng thừng về phòng tắm rửa thay y phục đi. Sau đó, ngươi hãy tổ chức thuộc hạ của mình học tập một chút. Ta sẽ phái người giám sát. Nếu không, ta sẽ ghi vào bản kiểm tra đánh giá quan viên năm nay đấy."

Lại Thành: "Ngươi đây là lạm dụng chức quyền!"

Hạ Hàn Lâm đáp: "Đừng có chụp mũ cho ta! Thôi, ta đi trước đây. À đúng rồi... Tiên sinh bảo ngươi và ta đến nhà ông ấy ăn cơm. Ông ấy nói đã lâu rồi chưa ăn món cá kho ngươi làm, tiên sinh nhớ lắm."

Lại Thành ừ một tiếng: "Ngươi nói với tiên sinh vài hôm nữa ta sẽ mua hai con cá đến."

"Đừng có 'vài hôm nữa', ngày mai đi," Hạ Hàn Lâm thở dài. "Ngươi còn không hiểu sao? Tiên sinh đâu phải là muốn ăn cá! Là vì ngươi đã làm phiền bệ hạ đó... Bệ hạ chỉ đành gọi tiên sinh tới, 'nói chuyện' với ông ấy một trận."

Lại Thành có chút áy náy: "Liên lụy đến tiên sinh. Tiên sinh nói thế nào?"

"Tiên sinh nói, năm đó cố gắng đưa ngươi đến Ngự sử đài quả là đúng đắn. Ngự sử đài chính là nơi để làm phiền bệ hạ," Hạ Hàn Lâm thuật lại.

Lại Thành hừ một tiếng, không nói gì, nhưng trong lòng lại hơi đắc ý.

Thấy Hạ Hàn Lâm định rời đi, ông ta vội giữ lại, kéo Hạ Hàn Lâm sang một bên thì thầm hỏi: "Ngươi nói cho ta nghe xem, tướng quân thủy sư t��n Thẩm Lãnh kia rốt cuộc là người thế nào? Ta chưa từng thấy bệ hạ bao che cho ai như vậy."

"Ta nào biết," Hạ Hàn Lâm thở dài. "Ta chỉ mong ngươi đợi qua mùng sáu rồi hãy dâng tấu có được không? Ngươi bớt lo, ta cũng bớt phiền."

Lại Thành lại hừ một tiếng. Suy đi nghĩ lại, chi bằng về phòng tắm rửa thì hơn.

Hạ Hàn Lâm lườm ông ta một cái rồi quay gót ra cửa. Ra đến ngoài cửa, ông lại thở dài thườn thượt, ngoảnh đầu liếc nhìn sân viện sạch bóng của Ngự sử đài, ngay cả khe gạch ở góc tường cũng được quét không dính một hạt bụi, khung cửa sổ lau đến mức có thể soi gương. Vì vậy, ông lẩm bẩm: "Ngày mai phải làm sao đây?"

Các thuộc hạ của ông ta đều bật cười khúc khích.

Dọc hai bên đường Học Phủ treo đầy lụa hồng. Dân chúng từ nơi khác đến đều nghĩ đây là sự chuẩn bị sớm cho đại hôn của thế tử và công chúa Thổ Phiên, nào ngờ không khí vui tươi trên con đường này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến thế tử hay công chúa Thổ Phiên cả. Trong thành Trường An mấy ngày này bỗng trở nên thú vị lạ thường, vì chỉ riêng con đường này là không mừng đại hôn thế tử, mà là mừng đại hôn tướng quân.

Đỗ Uy Danh ngồi ở bậc cửa tửu lâu, nhìn dãy lò lớn ngay ngắn, chỉnh tề kia mà lòng không khỏi cảm khái. Các đầu bếp đứng thành hàng, chuẩn bị nồi mới, cảnh tượng ấy khá ấn tượng. Gã cảm khái và xúc động biết bao, không kìm được mà nghĩ: nếu lúc đầu không đi theo tướng quân, có lẽ cuộc đời mình đã rẽ sang một lối khác, một lối đi mà gã chắc hẳn cũng chẳng lấy gì làm xa lạ, như Mộc Tiêu Phong vậy. Không ai là thuần túy cả, chỉ là muốn sống ra sao mà thôi.

Nghĩ đến tướng quân sắp đại hôn, đó chính là hình ảnh viên mãn, hạnh phúc nhất của một nam nhân. Mình đi theo một người như tướng quân, sớm muộn gì cũng có được sự viên mãn, hạnh phúc của riêng mình. Bởi vậy, gã muốn uống rượu.

Đứng dậy, gã đến quầy tửu lâu gọi một bình rượu, rồi trở lại bậc cửa ngồi xuống, nhìn những cành cây treo đầy vải đỏ, thấy thật hợp để nhâm nhi rượu.

Chẳng biết Thẩm Lãnh ngồi xuống cạnh gã từ lúc nào. Hắn cầm bình rượu của gã uống một ngụm: "Thông thường, đàn ông uống rượu một mình thường là vì có tâm sự, coi tâm sự ấy như mồi nhắm rượu."

Đỗ Uy Danh cười cười: "Tướng quân, ta nghe nói mỗi một nam nhân khi tân hôn đều sẽ uống đến say mềm."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Đàn ông uống rượu trong nhiều trường hợp, nhưng duy chỉ có ngày này mới thật sự liên quan nhiều nhất đến rượu."

"Tại sao?" Đỗ Uy Danh hỏi. "Đàn ông khi buồn khổ uống rượu, khi vui vẻ cũng uống rượu, đều sẽ uống say."

"Khổ không xứng với rượu," Thẩm Lãnh ngửa cổ uống một hơi thật lớn, cười nói: "Hỉ mới xứng." Hắn đứng dậy, đưa bình rượu cho Đỗ Uy Danh: "Khi người xưa phát minh ra rượu, chắc chắn không phải để tiêu sầu. Rượu được dùng để tiêu sầu là chuyện sau này. Nhưng mà, mượn rượu tiêu sầu nào có tác dụng gì, sau khi tỉnh lại còn phát hiện mình đang làm trò cười. Chỉ có thể nói là đã dùng sai cách. Bởi vậy, rượu khẳng định không phải để làm vơi buồn khổ, mà là để chúc mừng."

Đỗ Uy Danh cười nói: "Nếu uống quá nhiều lúc chúc mừng mà cũng làm trò hề thì sao?"

"Trò hề do uống quá chén lúc chúc mừng thì không tính là trò hề," Thẩm Lãnh nói. "Nhưng ngày ta đại hôn, nếu kẻ nào uống say sinh sự khiến ta không yên bề gia thất, ta sẽ khiến kẻ đó xấu mặt."

Đỗ Uy Danh cười ha hả, giơ bình rượu lên: "Chúc mừng tướng quân."

Thẩm Lãnh: "Ngươi cho rằng lý do này có thể khiến ta bỏ qua việc ngươi uống rượu ban ngày, vi phạm quân quy sao?"

Đỗ Uy Danh ngẩn ra: "Thuộc hạ sai rồi..."

Thẩm Lãnh: "Ta cũng vừa uống rồi, nên chẳng cần ai nói ra làm gì."

Gã ném bình rượu sang một bên, định đi làm việc. Thẩm Lãnh gọi giật lại, chỉ vào bình rượu: "Trả lại."

Đỗ Uy Danh "ồ" một tiếng, vẻ mặt áy náy, nhặt bình rượu lên chạy về trả lại quầy.

Thẩm Lãnh đi vào tửu lâu, sau khi lên lầu hai, mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy độc viện cách đó không xa. Trong viện, các đại tẩu của Lưu Vân Hội đang bận rộn. Giờ này chắc hẳn Trà Nhi đang ngồi trong phòng, vẻ mặt ngượng ngùng ngắm nhìn những bộ hỉ phục đẹp đẽ kia. Nghĩ đến dáng vẻ ngượng ngùng của Trà Nhi chắc chắn là đẹp đ���n lạ thường, Thẩm Lãnh nhắm mắt lại tưởng tượng một chút. Trong đầu hắn toàn là khuôn mặt tươi cười của Trà Nhi, hắn lẩm bẩm: "...Trà Nhi thật là đẹp."

Trong độc viện ở phía sau, Trà Nhi ngồi khoanh chân trên ghế, nhìn những bộ hỉ phục mà băn khoăn. Bộ nào cũng đẹp, nhưng làm sao mà chọn đây?

Một vị đại tẩu không kìm được cảm thán: "Trà Nhi cô nương vốn đã xinh đẹp rồi, mặc cái gì cũng đẹp, đâu cần phải băn khoăn đến thế. Thẩm tướng quân cũng thật hào phóng, đặt may cùng lúc nhiều hỉ phục như vậy, thế này chẳng phải làm khó cô nương sao?"

Một vị đại tẩu khác cười nói: "Chắc là Trà Nhi cô nương đang nghĩ, mặc bộ nào mới có thể trông xinh đẹp nhất trước mặt tướng quân đó mà."

Vị đại tẩu trước đó vẻ mặt tỉnh bơ nói: "Vậy thì nghĩ nhiều rồi. Theo mấy gã đàn ông thối đó mà nói, mặc cái gì cũng không đẹp bằng lúc không mặc..."

Vị đại tẩu bên cạnh cười đánh nàng ta một cái: "Cái miệng này của ngươi thật không biết chừng mực! Trà Nhi cô nương người ta còn chưa xuất giá, ngươi cũng đừng có nói lung tung nữa."

Vị đại tẩu kia bỗng nhiên chợt nhớ ra điều gì đó, ghé sát tai Trà Nhi dè dặt hỏi: "Trà Nhi cô nương, cô có... có hiểu về những chuyện đó không?"

Trà Nhi ngây ra: "Chuyện gì ạ?"

Đại tẩu đỏ mặt: "Chính là... chính là những chuyện cần làm trong đêm tân hôn ấy mà."

Trà Nhi nghĩ nghĩ: "Ngủ chung một chăn?"

Đại tẩu thở phào một hơi: "Cô biết là tốt rồi."

Trà Nhi trịnh trọng gật đầu: "Ồ, biết ạ."

Nàng nghĩ bụng: chuyện ngủ chung một chăn thì có gì mà ngạc nhiên, cứ làm như ai chưa từng ngủ chung vậy. Nhưng mơ hồ, nàng lại cảm thấy cái "ngủ chung một chăn" mà đại tẩu này nói, chắc hẳn hơi khác với cái "ngủ chung một chăn" mà nàng nghĩ thì phải.

"Đại tẩu, còn phải học sao?" Nàng hỏi theo bản năng.

Vị đại tẩu kia nhướng mày: "Xem như cô hỏi đúng người rồi đó."

Tất cả mọi người bên cạnh đều bật cười. Điều đó khiến Trà Nhi rất ngượng, tuy rằng nàng chẳng biết tại sao phải ngượng, nhưng tóm lại là nàng có chút ngại ngùng. Đại tẩu kia ghé sát bên tai Trà Nhi hạ giọng nói một hồi lâu, nói đến mức bản thân nàng ta cũng đỏ mặt, nhưng Trà Nhi lại có vẻ mặt nghi hoặc: "Tại sao ạ?"

"Tại sao cái gì?" Đại tẩu bị hỏi đến ngẩn người.

Trà Nhi nghiêm túc hỏi: "Những động tác tỷ nói lúc nãy đó, để làm gì ạ?"

Trà Nhi vốn đang khoanh chân ngồi trên ghế, liền ngửa người ra sau, duỗi chân ra: "Kiểu như thế này, để làm gì ạ?"

Đại tẩu ôm mặt, nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Mấy cô gái trong phòng nhìn nhau ái ngại, cũng đều hơi ngần ngại phải giải thích cặn kẽ rốt cuộc là tại sao, dù sao cũng là chuyện khó nói.

"Để... khụ khụ, sung sướng," một vị đại tẩu liều mình trả lời.

"Hở?" Trà Nhi hơi hiểu ra: "Chắc gần giống như xách Lãnh Tử đi đụng cây."

Tất cả mọi người đều ngây người.

Nhưng Trà Nhi vẫn không rõ. Sung sướng thì nàng hiểu. Lúc ở bên Lãnh Tử, bất kể làm gì nàng cũng thấy vui. Cùng nhau ăn cơm, cùng nhau đi dạo, cùng ngồi trên bậc thềm ngắm sao, cho dù là cùng đi ra ngoài mua thức ăn, đều rất sung sướng. Vậy thì những động tác này có tác dụng gì?

Thật phức t��p.

Trong tửu lâu, Thẩm Lãnh đứng sau cửa sổ lầu hai đợi một hồi lâu mà không thấy Trà Nhi từ trong phòng đi ra. Hắn nhẩm tính xem đã bao nhiêu ngày không gặp nàng rồi. Thực ra cũng chẳng có gì đáng để nhẩm tính, mới chỉ hai ngày mà thôi.

Nhớ nàng.

Hắn đi lên lầu, thấy Diệp Lưu Vân đứng ở đầu bậc thang, tay bưng ấm trà tử sa, nhìn Thẩm Lãnh đi lên: "Vừa rồi khi ngươi đứng sau cửa sổ hình như đang suy tư điều gì?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ta đang nghĩ, có phải đã đặt may cho Trà Nhi hơi nhiều hỉ phục quá hay không. Nàng vốn là người khó đưa ra quyết định, chắc hẳn giờ này đang rất đau đầu..."

"Ngươi đang phiền não vì y phục sao?" Diệp Lưu Vân ngây người.

Thẩm Lãnh "ừm" một tiếng.

Diệp Lưu Vân nghĩ mình là một trưởng bối, dù sao cũng phải dặn dò đôi điều trước khi Thẩm Lãnh đại hôn, vì thế ông hắng giọng một cái: "Thật ra... Mặc y phục gì cũng không phải chuyện quan trọng nhất. Quan trọng nhất là chuyện không liên quan đến y phục, mà nói không liên quan thì cũng không đúng hẳn, khụ khụ... Thôi đi, cứ coi như ta chưa nói gì. Ta cũng không rành lắm mấy chuyện này."

Ông ta xoay người lên lầu. Thẩm Lãnh nhìn bóng lưng ông ta, thầm nghĩ: Diệp tiên sinh làm sao vậy?

Thật kỳ lạ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.