Thi Trường Hoa thực sự đã vào thành lúc nửa đêm, khiến gã không khỏi bực dọc. Thân là thái tử mà phải nhọc nhằn dặm trường như vậy, ngọn lửa uất ức trong lòng càng bùng cháy dữ dội. Gã khẩn trương muốn giết người để trút cơn giận dữ, một người chưa đủ, vậy thì hai.

Võ Liệt là lựa chọn đầu tiên.

Sau đó là nữ nhân tên Lâm Lạc Vũ kia.

Kế hoạch ám sát Thẩm Lãnh, tướng quân Đại Ninh, đã thất bại trước cả khi được thực hiện, bởi lẽ Thẩm Lãnh căn bản không cho gã thời gian chuẩn bị. Ngay khi còn ở thành Tiên Lai, Thẩm Lãnh đã quyết định chỉ nghỉ ngơi hai ngày. Với một đội quân kiệt quệ đến cực điểm lúc bấy giờ, hai ngày rõ ràng không đủ để hồi phục, huống chi phần lớn binh sĩ đều mang thương tích.

Thế nhưng, Thẩm Lãnh từ sớm đã nắm rõ thái độ của Thi Trường Hoa đối với Lâm Lạc Vũ. Khi hay tin Thi Trường Hoa sắp đến thành Tiên Lai, Thẩm Lãnh lập tức đưa ra quyết định.

“Điện hạ.” Ngạn Thừa Lễ, thủ tướng thành Tiểu Chiêu, thấy đội ngũ vừa vào thành liền vội vàng bước đến, quỳ một gối xuống tâu: “Thần Ngạn Thừa Lễ cung nghênh điện hạ.”

“Khiến ta phải vội vã đến mức này, nếu không có tin tức tốt đẹp nào, chắc ngươi cũng hiểu ta sẽ thất vọng đến nhường nào. Mà những kẻ khiến ta thất vọng, thường chẳng có kết cục tốt đẹp.”

Thi Trường Hoa liếc mắt nhìn Ngạn Thừa Lễ một cái: “Chỗ ở đã chuẩn bị xong chưa?”

“Thần đã chuẩn bị xong xuôi, nhưng... thần cho rằng, điện hạ vẫn nên triệu kiến Võ Liệt ngay lập tức. Kẻ này bướng bỉnh, không chịu nghe lời khuyên. Thần đã đích thân gặp mặt, phân tích lợi hại, song hắn vẫn cố chấp không chịu giao người.”

“Vậy thì giết.” Thi Trường Hoa lắc lắc roi ngựa: “Tới phủ tướng quân của ngươi, bảo Võ Liệt đến gặp ta.”

“Vâng!”

Ngạn Thừa Lễ thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù rốt cuộc vẫn phải để điện hạ đích thân ra mặt ép Võ Liệt giao nộp Triệu Đức, hoàng đế Nam Lý quốc, nhưng danh dự hay thể diện đã chẳng còn đáng bận tâm. Dù sao, đến nước này, người bị bẽ mặt cũng không phải ông ta, mà là cặp huynh đệ ruột thịt kia.

Ông ta lập tức sai người truyền Võ Liệt đến phủ tướng quân yết kiến thái tử điện hạ, đoạn nhìn thoáng qua đội ngũ hùng hậu ngoài cổng thành mà không khỏi thở dài. Nếu điện hạ đi lại gọn nhẹ hơn một chút, hẳn đã đến nhanh hơn. Ai mà chẳng biết thái tử điện hạ thích phô trương nhất? Ra ngoài mà không mang theo hàng ngàn người thì làm sao thể hiện được địa vị cao quý của mình? Kỵ binh đã vào thành, thái tử đã đến phủ tướng quân, nhưng e rằng đội ngũ phía sau vẫn chưa theo kịp.

Nhưng lúc này đã chẳng thể quản được nhiều nữa, trước tiên đoạt lấy hoàng đế Nam Lý quốc rồi hãy nói.

Ngạn Thừa Lễ và thái tử đang trên đường đến phủ tướng quân. Chẳng bao lâu sau, từ một hướng khác, một đội binh sĩ mặc quân phục Điệu quốc tiến tới, dừng lại ở cửa thành và bắt đầu hướng dẫn những tốp kỵ binh đến sau vào thành, ai nấy đều hệt như những người điều phối giao thông chuyên nghiệp.

Thẩm Lãnh đứng ven đường, nhìn bộ quân phục giáo úy trên người mà cảm thấy không vừa ý. Chẳng phải vì quân chức không đúng, mà bởi bộ quân phục này quá xấu, chẳng đẹp bằng quân phục của chiến binh Đại Ninh chút nào.

“Bên này, bên này!” Thẩm Lãnh quơ quơ hai cánh tay: “Các huynh đệ phía sau rẽ trái! Thái tử điện hạ đến phủ tướng quân, doanh địa bên ấy không đủ rộng. Các huynh đệ cứ đi thẳng sang trái, chẳng bao xa là đến đại doanh biên quân rồi, nước ấm cơm nóng đều đã sẵn sàng chờ các ngươi.”

Một tên tướng quân kỵ binh liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: “Ngươi là người nơi nào, sao khẩu âm không được tự nhiên như vậy?”

“Bẩm tướng quân, mấy hôm nay ti chức vẫn luôn theo sát những người đến từ Đại Ninh, chăm lo cho họ từng bữa ăn giấc ngủ, không ngờ bất tri bất giác đã bị ảnh hưởng. Ti chức xin lập tức sửa ngay!”

Vị tướng quân kia trợn mắt lườm hắn: “Các ngươi quả thật đã chuẩn bị xong cơm canh?”

“Ngạn tướng quân của chúng thần đã sớm căn dặn rồi ạ. Đại doanh đã chuẩn bị cả ngày, đảm bảo đại quân theo điện hạ đến nơi, ai nấy đều sẽ có cơm nóng để dùng.” Thẩm Lãnh cúi đầu khom lưng nói: “Tướng quân, cưỡi ngựa lâu vậy ắt hẳn đã mệt rồi. Hay là ngài giao chiến mã cho ti chức? Đi thẳng lên phía trước chẳng mấy chốc là đến phủ tướng quân biên thành, đi bộ qua đó chỉ là chuyện trong chốc lát thôi. Ti chức sẽ dắt chiến mã đi ăn cỏ khô, rồi sau đó mang đến ngoài phủ tướng quân cho ngài.”

Vị tướng quân kỵ binh kia đã cưỡi ngựa ròng rã một ngày một đêm, mông đau đến không chịu nổi. Hắn suy nghĩ một chút, rồi từ trên lưng ngựa nhảy xuống: “Ngựa của bổn tướng quân là ngựa Bác Ô mua từ thảo nguyên Ninh quốc. Nếu ngươi hầu hạ không tốt, coi chừng ta lột da ngươi! Sau khi cho ăn cỏ khô thì đừng đưa đến phủ tướng quân, ta sẽ tự đến đại doanh biên quân.”

Thẩm Lãnh vội vàng nhận lấy dây cương: “Tướng quân yên tâm, ta quen thuộc nhất ngựa của Ninh quốc.”

Vị tướng quân kỵ binh kia trợn mắt lườm, thầm nghĩ 'Mẹ nó, ngươi lắm lời thật! Ngươi chắc còn chưa từng thấy ngựa Ninh quốc bao giờ, mà đòi quen thuộc?'. Nhưng hắn ta cũng lười đôi co thêm, bèn dẫn thân binh của mình đi bộ về phía đại doanh biên quân. Thực ra, hắn ta chỉ là một tướng quân ngũ phẩm cấp thấp nhất trong đội quân tùy tùng của thái tử mà thôi. Tuy con ngựa này đúng là Bác Ô, nhưng cũng chẳng phải loại danh mã thật sự; ở Đại Ninh, kỵ binh thường xuyên dùng loại ngựa thảo nguyên này. Vả lại, hắn ta cũng chẳng có tư cách theo thái tử vào phủ tướng quân ăn cơm. Ban đầu hắn chỉ định vào thành tìm chỗ uống một ngụm nước ấm là được, nhưng nghe nói đại doanh có cơm canh nóng thì làm sao chịu nổi nữa? Nếu không phải mông đau không chịu được, hai bắp đùi đã sắp cứa rách da, hắn cũng đã muốn cưỡi ngựa chạy đến rồi. Điều quan trọng nhất là đội ngũ vừa vào thành, đường sá chật chội, cưỡi ngựa cũng chẳng nhanh hơn đi bộ là bao.

Tướng quân xuống ngựa, thủ hạ của hắn tất nhiên cũng theo xuống. Thẩm Lãnh bảo các thủ hạ của mình nhận lấy ngựa, nói rằng cho ăn xong rồi sẽ đưa lại. Khi đám lính kia đã đi theo tướng quân khuất dạng, Thẩm Lãnh vỗ vỗ cổ ngựa, khẽ nói: “Ngươi còn phải vất vả chạy thêm nữa đấy...”

Cổng thành hơi hỗn loạn, Thẩm Lãnh cùng đồng bọn đang ở đó chỉ dẫn đội ngũ đi một hướng khác. Cứ lừa được con ngựa nào là lừa, đến khi đoàn quân đã vào thành hoàn toàn, bọn họ đã thu hoạch được mấy trăm con chiến mã.

Thẩm Lãnh nhảy lên lưng ngựa, chỉ tay ra ngoài thành. Bọn họ đều dùng khăn lụa bịt mặt, vốn dĩ kỵ binh nào cũng vậy, nếu không thì khi đoàn quân phi nhanh, người phía sau sẽ bị ngạt bụi mà chết mất.

Võ Liệt nhìn thấy Thẩm Lãnh chỉ ra ngoài cổng, liền giục ngựa đến, chặn lại binh sĩ đang định đóng cổng thành: “Chúng ta muốn ra ngoài xem còn có ai bị bỏ lại phía sau không, chậm đóng cổng thành một lát.”

Người binh lính kia thấy đối phương mặc quân phục tướng quân thì cũng không nghĩ nhiều, lại kéo cổng thành ra.

Đội ngũ hơn hai trăm người của Thẩm Lãnh rời khỏi thành Tiểu Chiêu, lao nhanh vào màn đêm.

Thành Tiểu Chiêu, phủ tướng quân.

Thái tử Thi Trường Hoa vừa mới ngồi xuống chưa được bao lâu, chưa kịp thở mấy hơi đã thấy mấy tên binh lính từ ngoài chạy vào, đứa nào đứa nấy vẻ mặt hoảng hốt.

“Điện hạ, tướng quân.” Một tên thân binh quỳ một gối xuống tâu: “Đã xảy ra chuyện! Tìm khắp nơi không thấy Võ Liệt, ngay cả binh sĩ trong doanh của hắn cũng chẳng biết hắn đi đâu.”

“Dịch quán!” Ngạn Thừa Lễ sắc mặt trắng bệch, hét lên: “Đi dịch quán xem thử, phải chăng Võ Liệt đã đến chỗ những người Ninh kia rồi?”

Ông ta vừa mới nói xong đã nhìn thấy thủ hạ mà mình phái đi mời Thẩm Lãnh cũng về đến đây.

“Tướng quân, tất cả người trong dịch quán đều bị đánh ngất xỉu và trói lại! Ngay cả những người của chúng ta giám thị bên ngoài cũng bị lột đồng phục. Chẳng hiểu sao đám người Ninh kia lại tìm ra họ chính xác đến khó tin, tất cả đều bị bắt gọn.”

“Thẩm Lãnh đâu?!”

“Chẳng biết đi đâu.”

“Đi tìm cho ta!” Ngạn Thừa Lễ nổi giận gầm lên một tiếng: “Đóng hết bốn cổng, bọn họ không thể ra khỏi thành...”

Nói đến đây, sắc mặt ông ta bỗng thay đổi, vội giơ tay vỗ mạnh vào đầu một cái: “Tập hợp đội ngũ, theo ta ra Tây Môn!”

Thái tử Thi Trường Hoa không ngờ mình vừa mới đặt chân đến thành Tiểu Chiêu, chưa kịp giết người trút giận rồi ngủ một giấc ngon lành, thì giờ đây lại buộc phải rời đi ngay trong đêm. Tên tướng quân người Ninh ấy không chỉ mang Võ Liệt bỏ trốn, mà còn cả Triệu Đức, hoàng đế Nam Lý quốc. Binh lính canh giữ Tây Môn báo cáo rằng có người đã rời đi chừng nửa canh giờ mà chưa trở lại. Gã tức giận đến nỗi hạ lệnh quất vài roi hung hãn vào vị tướng quân ngũ phẩm bị Thẩm Lãnh lừa mất chiến mã kia, rồi sau đó dẫn đội quân vội vã lao ra khỏi cổng thành.

Ngạn Thừa Lễ không thể cùng thái tử điện hạ truy đuổi. Ông ta là thủ tướng thành Tiểu Chiêu, dẫu lòng nóng như lửa đốt, nhưng nếu tự ý rời bỏ cương vị để một mạch đuổi theo Thẩm Lãnh và đồng bọn về tận đô thành Điệu quốc, e rằng sau này bị truy cứu sẽ không phải tội nhỏ, huống hồ thái tử điện hạ còn chưa lên ngôi.

Mấy ngàn kỵ binh tùy tùng thái tử còn chưa kịp thở một hơi đã lại vội vã truy đuổi. Con đường bên ngoài Tây Môn thành Tiểu Chiêu thẳng tắp đến đô thành, cuộc truy đuổi trên ngàn dặm xa xôi này, xem ra chỉ còn phụ thuộc vào ai bền bỉ hơn mà thôi.

Ông ta vừa trở lại phủ tướng quân, tháo mũ sắt tùy tay ném qua một bên, thì phó tướng của Võ Liệt liền đánh liều đến tìm. Võ Liệt đã bỏ đi, nhưng đội quân ở lại thành Tiểu Chiêu, mấy ngàn nhân mã như rắn mất đầu, chẳng biết phải làm gì. Viên phó tướng đành phải tìm đến Ngạn Thừa Lễ, hỏi liệu có thể chấp thuận cho hắn ta dẫn đội ngũ về Bắc Cương hay không.

Ngạn Thừa Lễ cũng chẳng có lý do gì để giam cầm những người này. Đây là mấy ngàn biên quân, giữ họ lại đây lâu ắt sẽ thành mầm họa. Suy nghĩ một lát, ông ta hạ lệnh: toàn bộ số quân này phải để lại binh khí mới được trở về Bắc Cương. Viên phó tướng dám đôi co vài câu liền bị Ngạn Thừa Lễ táng cho một bạt tai, cuối cùng chỉ đành nhục nhã chấp nhận số phận bị tước bỏ vũ khí.

Sáng sớm hôm sau, đoàn quân thưa thớt tựa như một đoàn chăn dê rời khỏi thành Tiểu Chiêu. Ngạn Thừa Lễ đích thân dẫn người theo dõi, chỉ khi xác định không một ai mang theo dù chỉ một món binh khí, ông ta mới cảm thấy yên tâm phần nào.

Đội ngũ phải trở về Bắc Cương trên con đường xa xôi. Binh khí có thể không mang theo, nhưng lương thảo thì nhất định phải có. Từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau ra khỏi thành, ngay cả những con ngựa kéo xe thoạt nhìn cũng đã uể oải mệt mỏi.

Ngạn Thừa Lễ cũng uể oải mệt mỏi, chỉ còn biết trông mong điện hạ cùng đội ngũ có thể đuổi kịp Thẩm Lãnh và đồng bọn. Nếu để Thẩm Lãnh, Võ Liệt mang Triệu Đức về đô thành trước một bước, ngày tháng sau này của ông ta chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.

Sau khi đội ngũ của Võ Liệt đã rời khỏi thành, Ngạn Thừa Lễ trở lại phủ tướng quân, càng nghĩ càng tức giận, ông ta đá đổ cái bàn, hận rằng chiếc bàn gỗ nát kia không phải Thẩm Lãnh.

Thế nhưng, lúc này Thẩm Lãnh cũng không phóng ngựa chạy như điên trên con đường thẳng tắp theo hướng tây đông. Đêm qua, sau khi ra khỏi thành, bọn họ đã vào rừng cây nghỉ ngơi. Khi thấy đại đội kỵ binh truy đuổi đã đi qua, Thẩm Lãnh tìm một chỗ thoải mái, ngủ liền ba canh giờ. Sáng hôm sau, đội ngũ của Võ Liệt rời khỏi thành, Thẩm Lãnh và đồng bọn quay lại hòa vào đoàn quân. Hắn tìm một chiếc xe chở lương thảo, nhảy lên, dựa vào bao cỏ khô tiếp tục ngủ say.

Khi tỉnh dậy đã chập tối, đội ngũ đang bắc nồi nấu cơm ven đường. Thẩm Lãnh đứng dậy vươn vai giãn gân cốt, cảm thấy đoạn đường xuôi nam này chưa bao giờ được ngủ thoải mái đến thế.

Lâm Lạc Vũ bưng một bát cháo nóng đến. Thẩm Lãnh cười, giơ tay nhận lấy. Lâm Lạc Vũ ngồi xuống trên xe ngựa, tự mình húp cháo, nói: “Cái này của ta, ngươi muốn ăn thì tự đi lấy.”

Thẩm Lãnh đứng đó, cảm thấy có chút xấu hổ.

Lâm Lạc Vũ đắc ý, khóe miệng khẽ cong lên, cứ như vừa thắng một trận đại chiến, làm Thẩm Lãnh có chút xấu hổ, tưởng chừng nàng ta đã thắng cả thiên hạ vậy.

“Kế tiếp làm sao?” Nàng ta hỏi Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh hừ một tiếng tỏ vẻ không quan tâm. Lâm Lạc Vũ như làm ảo thuật lấy ra một cái túi giấy dầu, ném cho hắn. Thẩm Lãnh mở ra, phát hiện đó là gần nửa con gà nướng. Trong khi nàng ta vẫn mải mê húp cháo, thì mùi thịt thơm lừng này lại chỉ dành riêng cho một mình Thẩm Lãnh.

“Thế này thì ngại quá.” Thẩm Lãnh ngồi ở bên cạnh nàng ta: “Tỷ ăn cháo, ta ăn thịt, thế này...”

Lâm Lạc Vũ: “Ồ, ta đã ăn nửa con rồi, là nghẹn quá mới húp bát cháo cho trôi.”

Thẩm Lãnh: “...”

Truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.