Đại Ninh rộng lớn, vào cùng một canh giờ, trong khi vùng biên cương tây bắc còn rạng sáng thì phía đông nam màn đêm đã buông xuống. Trong thành Thi Ân, thuyền hoa giăng mắc khắp đường thủy, chỉ đến tối mới thật sự đẹp. Đèn lồng đỏ sáng rực, hắt lên từng đợt sóng lấp lánh, mỹ nhân thướt tha ca múa mừng cảnh thái bình.

Một con thuyền hoa chầm chậm xuôi dòng Dương Hoài. Ở đầu thuyền, vài thiếu nữ trẻ tuổi đang uyển chuyển chuyển động. Những chiếc váy lụa mỏng manh khẽ bay, tư thế múa như dương liễu trước gió; chỉ riêng việc ngắm nhìn những vòng eo nhỏ nhắn, tinh tế khẽ lượn kia thôi cũng đủ làm say đắm lòng người.

Tiếng đàn xa xôi vọng lại càng khiến bức tranh hồng trần này thêm phần phong vận.

Phòng bao lớn nhất, xa hoa nhất trên thuyền hoa đã được đặt trước từ lâu. Để nghênh đón vài vị khách quý, chiếc thuyền thậm chí còn chạy xa thêm hơn mười mấy dặm. Nếu không phải là những nhân vật thực sự quan trọng, sao có chuyện thuyền hoa lại đích thân đi đón người như vậy?

Trong phòng bao, một thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang ôm đàn tỳ bà. Tiếng đàn du dương, thấp thoáng chút ưu sầu, nhưng nếu không chú ý kỹ, e rằng chẳng thể nhận ra. Tiểu cô nương này thoạt nhìn không quá xinh đẹp, chỉ mang vẻ dịu dàng, thanh thoát của nữ tử vùng sông nước phía nam. Loại nhạc khúc u sầu này chính là thứ các vị quý nhân kia bằng lòng thưởng thức, cốt để tỏ vẻ tao nhã. Người đánh đàn, chỉ khi khiến họ cảm nhận được nỗi buồn trong khúc nhạc mới có thể khiến người ta trìu mến, và cũng nhờ đó mà được ban thưởng nhiều bạc hơn.

Một lão già đứng bên cạnh, chắc hẳn là phụ thân của cô nương này, trên mặt từ đầu đến cuối vẫn nở nụ cười thoạt nhìn có vẻ cực kỳ khúm núm.

Trên bàn ăn trong phòng bao bày đầy thức ăn và rượu ngon tinh xảo; trên thuyền mà có thể chuẩn bị được đến mức này đã là điều hiếm có. Nhưng dù thức ăn thịnh soạn như vậy mà chỉ có hai người dùng bữa.

Hai công tử trẻ tuổi này thoạt nhìn đã thấy không hề tầm thường. Y phục gấm vóc, đai ngọc đã đành, nhưng khí chất cao quý trời sinh kia thì người bình thường dù muốn bắt chước cũng chẳng thể nào. Một người mi thanh mục tú, thoạt nhìn còn xinh đẹp hơn cả nữ tử, chỉ là cặp lông mày lại mảnh hơn cả đa số nữ tử khác. Và có lẽ, điểm mà y đắc ý, yêu thích nhất chính là cặp lông mày kiếm của mình, thứ giúp khuôn mặt hơi âm nhu kia vẫn toát lên đôi phần anh khí.

Công tử còn lại thoạt nhìn dáng vẻ lưng hổ eo vượn, tư thế ngồi rất đoan chính. Các cô nương đứng hầu hạ bên cạnh, với nhãn lực tinh tường của mình, tất nhiên đều nhận ra gã xuất thân quân ngũ. Tuy rằng mặt mũi thô kệch, khuôn mặt vuông vức không tuấn tú như công tử kia, nhưng gã lại có dương khí nồng đậm. Hàm râu quai nón rậm rạp kia, nếu cọ vào mặt người khác chắc chắn sẽ rất ngứa.

Các cô nương không dám chen lời, chỉ đành thầm đánh giá hai người, ai nấy tự tính toán trong lòng mình.

Bạch Tiểu Lạc đứng lên đích thân rót một chén rượu cho Thạch Phá Đang. Đôi tay trắng nõn thon dài của y vươn ra, ngay cả tay của cô nương ôm tỳ bà kia cũng chẳng đẹp bằng.

"Tạ ơn Bạch công tử."

Thạch Phá Đang trời sinh tính tình thô lỗ, không câu nệ tiểu tiết, nhưng trước mặt Bạch Tiểu Lạc lại có phần không tự nhiên. Theo lý mà nói, đường đường là tướng quân tứ phẩm, gã chẳng cần phải như thế trước mặt Bạch Tiểu Lạc, một người còn chưa có công danh. Chẳng phải vì Bạch Tiểu Lạc này gọi bậc mẫu nghi thiên hạ kia là di nương hay sao?

Hoàng hậu dù thế nào đi nữa vẫn là hoàng hậu. Ngày nào Bệ hạ chưa phế bà ta, thì bà ta vẫn là người phụ nữ tôn quý nhất Đại Ninh.

"Phá Đang ca ca không cần khách sáo như thế." Bạch Tiểu Lạc ngồi xuống cười nói: "Tính ra huynh lớn hơn ta vài tuổi, ta nên gọi một tiếng ca ca, hơn nữa ta và huynh còn là họ hàng, chỉ là mấy năm nay hơi xa cách một chút. Di nương từng nói với ta, trước đây Đại tướng quân (ám chỉ Thạch Nguyên Hùng) là người rất chu đáo, khi còn chưa là Đại tướng quân, mỗi tháng đều tự mình mang chút lễ vật đến. Mãi đến khi tới Nam Cương mới dần nhạt phai, nhưng di nương biết tấm lòng của Đại tướng quân vẫn không phai nhạt, cũng không nguội lạnh."

Thạch Phá Đang cười xấu hổ, cũng không biết trả lời thế nào.

Gã đã biết chuyện Bạch Tiểu Lạc trước đó đã đi gặp phụ thân gã. Đích thân phụ thân gã đã viết thư sai người mang đến, dặn gã trước mặt người thanh niên này phải vô cùng cẩn thận. Đánh giá của phụ thân đối với người này là... một con mãng xà sặc sỡ. Ngụ ý rằng thoạt nhìn y rất đẹp, đến mức kỹ thuật thêu tài tình nhất cũng không thể thêu nổi những hoa văn rực rỡ, tươi tắn như thế. Chính vì vẻ ngoài mê hoặc ấy mà người ta dễ dàng bỏ qua việc y là một con mãng xà, chỉ cảm thấy đẹp đẽ. Thế nhưng mãng xà vẫn là mãng xà, một khi nuốt chửng người hay vật đều nuốt sạch cả xương, chẳng để lại chút cặn thừa nào.

"Nếu Bạch công tử có chuyện gì cứ việc nói thẳng. Phụ thân trong thư đã dặn, nếu Bạch công tử có gì cần ta hỗ trợ, ta đây sẽ hết lòng hết sức giúp đỡ."

"Ồ, vậy trước tiên cảm ơn Đại tướng quân chiếu cố." Bạch Tiểu Lạc cười nói: "Cũng không có chuyện gì, chỉ là trước giờ nghe nói đến anh danh của huynh nhưng chưa một lần diện kiến, lòng ta vẫn canh cánh không yên. Cho nên mới gác lại mọi việc trong tay, chỉ muốn mời ca ca uống ly rượu."

Thạch Phá Đang âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt lại không biểu hiện ra.

"Ta nghe nói trước đó vài ngày huynh có chút xích mích với một tên tiểu tử thủy sư?" Bạch Tiểu Lạc như cười như không nhìn gã hỏi một câu.

Trong lòng Thạch Phá Đang bỗng căng thẳng... Chuyện này tuy không phải bí mật gì, nhưng Bạch Tiểu Lạc hỏi tới thì chắc chắn có thâm ý khác. Gã ngượng ngùng cười nói: "Quân nhân vốn là người thô lỗ, thấy chuyện không vừa mắt khó tránh khỏi va chạm, cũng không có gì lớn. Tuy rằng ta không thích tiểu tử kia nhưng hắn cũng có chút bản lĩnh. Thủy sư mà có được nhân tài như vậy cũng không tệ."

Lời nói lập lờ nước đôi này, tất nhiên Bạch Tiểu Lạc không hài lòng. Y khoát tay ý bảo các cô nương hầu hạ trong phòng bao đều lui ra ngoài. Những cô nương còn chưa nhìn đủ dung mạo xinh đẹp của y vẫn còn lưu luyến không muốn rời. Ngay cả thiếu nữ ôm tỳ bà thoạt nhìn có vẻ thanh thoát, vô ưu kia khi rời đi cũng không nhịn được ngoái nhìn y thêm vài lần, vẫn là phụ thân nàng kéo nàng ta khom người lui ra ngoài.

Bạch Tiểu Lạc cảm thấy cô nương này hơi thú vị, mỉm cười với nàng ta, sau đó quay đầu nhìn về phía Thạch Phá Đang.

"Nhưng đây là Bình Việt đạo..." Bạch Tiểu Lạc khẽ thở dài ra vẻ: "Là Đại tướng quân tự tay chiếm được, mở rộng bản đồ Đại Ninh đến hai mươi đạo."

"Trừ những cuộc chiến lớn nhỏ lúc khai quốc ra, thì việc Đại tướng quân bình định Lâm Việt là công lao lớn nhất của Đại Ninh gần hai trăm năm nay. Theo lý mà nói, Bệ hạ hẳn phải gia phong Đại Trụ Quốc mới đúng, giống như Đông Cương vậy."

Thạch Phá Đang vội vàng lắc đầu: "Bệ hạ đã vô cùng chiếu cố phụ thân, ta và phụ thân không dám có ý đồ bất an phận."

"Không dám?" Bạch Tiểu Lạc nói: "Nhưng con trai của Đại tướng quân, tướng quân lang viên lại... ở Bình Việt đạo này lại bị một kẻ thủy sư nhà quê ức hiếp mà chỉ dám giận chứ không dám nói ư? Trong lòng huynh có thể nhịn được nhưng ta thì không. Nếu vì thân phận tướng quân trên người huynh không tiện làm gì đó, ta cũng có thể giúp đỡ một tay."

"Không nhọc lòng Bạch công tử, việc này tự ta có thể giải quyết."

Trong lòng Thạch Phá Đang nặng trĩu bực bội, chỉ cảm thấy gương mặt xinh đẹp của Bạch Tiểu Lạc kia giống như yêu ma quỷ quái biết cách che đậy bộ mặt thật.

"Ồ... Như vậy à." Bạch Tiểu Lạc nâng chén: "Vậy chúng ta uống rượu thôi."

Thạch Phá Đang đáp lời, nâng chén uống cạn. Sau khi im lặng một lát, gã nói: "Trong quân doanh của ta còn một số việc vặt vãnh, nếu Bạch công tử không có chuyện gì quan trọng, ta có thể đi về trước hay không?"

"Huynh nói gì vậy, ta và huynh hôm nay chỉ họp mặt ăn cơm, nói chuyện phiếm. Nếu huynh có việc, bất cứ lúc nào cũng có thể đi, không cần phải hỏi ta chứ? Theo lý mà nói, huynh mới là chủ nhân của Bình Việt đạo này, ta chỉ là khách..."

"Chủ nhân của Bình Việt đạo là Bệ hạ, chủ nhân của mỗi một tấc đất Đại Ninh này đều là của Bệ hạ."

Lời này của Thạch Phá Đang có vài phần thâm ý, đầu lông mày của Bạch Tiểu Lạc khẽ nhíu lại.

"Ta nghe nói thủy sư sắp xuôi nam rồi." Bạch Tiểu Lạc thấy Thạch Phá Đang đã đứng lên cười nói: "Thật ra muốn diệt trừ một người mình không thích, căn bản chẳng cần đích thân ra tay. Máu của những kẻ như vậy đều hèn mọn, vấy bẩn lên tay hơi ghê tởm, chi bằng giao cho người thích hợp giải quyết. Sau khi thủy sư xuôi nam, tiểu tử kia thân là tiên phong, tất nhiên sẽ xông pha đầu trận. Mà huynh, thân là tướng quân lang viên, theo thủy sư đến hải cương cũng là lẽ đương nhiên. Trong ý chỉ của Bệ hạ không có nói rõ quân lang viên có đi hay không, nghĩa là đi cũng được mà không đi cũng được. Ta đoán Đại tướng quân cũng sẽ không dễ dàng yên tâm về chiến sự ở hải cương. Người Cầu Lập quả thật lòng dạ độc ác, giết người như ngóe, cho nên nếu không cẩn thận, để bọn chúng biết đ��ợc đường tiến quân của quan tiên phong thủy sư..."

Y nhìn về phía Thạch Phá Đang, câu nói kế tiếp đã không cần nói ra nữa.

Bạch Tiểu Lạc tìm đến Thạch Phá Đang chẳng qua là một sự sắp đặt khác để giết Thẩm Lãng. Tuy rằng y thật sự rất muốn tự tay đánh bại Thẩm Lãng, nhưng lần này y xuôi nam mục tiêu chính là Hàn Hoán Chi. Thẩm Lãng chẳng qua chỉ là nhân vật nhỏ; chuyện Hàn Hoán Chi đang điều tra mới là quan trọng nhất. Chỉ khi Hàn Hoán Chi chết rồi thì y, gia tộc y, và Hoàng hậu nương nương mới có thể không còn lo lắng.

Cho nên cân nhắc lợi hại, y quyết định giao chuyện này cho Thạch Phá Đang. Nếu Thạch Phá Đang muốn xuôi nam, cho dù là Trang Ung hay Diệp Cảnh Thiên cũng không có quyền ngăn cản. Ý chỉ của Hoàng đế quả thật không nói rõ quân lang viên có thể đi hay không. Không đi không ai mắng, đi cũng không ai mắng, vậy sao lại không đi?

Tuy rằng Bạch Tiểu Lạc hơi không cam lòng, nhưng giao cái chết của Thẩm Lãng cho người Cầu Lập, đây là cách tốt nhất, sạch sẽ nhất.

Thạch Phá Đang đứng ở cửa phòng bao quay đầu lại liếc nhìn Bạch Tiểu Lạc: "Ta xem thường Thẩm Lãng, thậm chí chán ghét hắn. Nếu hắn phải chết, cũng do tự tay ta giết hắn. Nhưng trên người ta còn có giáp tướng quân của Đại Ninh, lưng còn đeo hắc tuyến đao của Đại Ninh. Lúc xuất chinh chính là chiến kỳ đỏ tươi tung bay trên đỉnh đầu. Ngươi nói với ta để ta bán đứng đồng bào trên chiến trường ư?"

Thạch Phá Đang đã đến cực hạn, cũng là điểm mấu chốt của gã.

"Lời này ta có thể xem như chưa từng nghe. Cũng xin Bạch công tử sau này đừng nói lại lần thứ hai. Thạch Phá Đang ta khinh thường ai, chán ghét ai cũng là chuyện công khai, minh bạch. Ý tốt của công tử lòng ta ghi nhận, xin cáo từ."

Sắc mặt của Bạch Tiểu Lạc hơi trắng bệch. Da của y vốn đã rất trắng, bây giờ càng trắng bệch đến độ có phần khó coi.

Thạch Phá Đang vén mành, hô một tiếng ra lệnh dừng thuyền cập bờ. Thuyền hoa lập tức cặp bến. Bạch Tiểu Lạc giơ chén lên từ từ uống rượu, bỗng nhiên nở nụ cười lẩm bẩm: "Cũng là do ta xem thường ngươi. Vốn tưởng rằng chẳng qua chỉ là kẻ võ biền, không ngờ lại còn có mấy phần khí tiết. Nhưng ta lại cứ muốn ngươi phải giết hắn. Chuyện càng khó làm mà làm được thì mới thú vị."

Y hướng ra cửa, hô một tiếng: "Cô nương đánh tỳ bà vừa rồi đâu? Vào đây tiếp tục đàn, ta thích khúc nhạc của ngươi."

Bạch Tiểu Lạc nhìn thấy cô nương kia bước vào, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ. Thái độ này của Thạch Phá Đang có chút thú vị. Chắc hẳn thái độ của phụ thân Thạch Nguyên Hùng đối với di nương y cũng đại để như thế này. Những năm gần đây di nương không ngừng lôi kéo ông ta, ông ta lại sống chết giữ một chân đứng ngoài cuộc. Thái độ mờ ám này chính là dấu hiệu của sự không thể tin tưởng. Nếu trong lòng đã có hướng đi thì cần gì phải mờ ám? Cho nên sau khi trở về, y nên cố gắng khuyên nhủ di nương của mình, với Thạch Nguyên Hùng này không thể đặt cược quá lớn...

Tiểu cô nương kia nhìn y, ý cười tràn đầy trên khuôn mặt, còn nhỏ tuổi như vậy mà đã không giấu nổi vẻ si mê.

Bạch Tiểu Lạc biết bản thân mình lúc suy tư nhìn rất đẹp. Có khi nào mình không đẹp đâu?

Sau khi xuống thuyền, Th���ch Phá Đang quyết định: dù khi nào thủy sư xuôi nam thì mình cũng không thể đi theo. Sáng sớm ngày mai, gã sẽ dẫn đội ngũ về Đại doanh Lang Viên, nhất định phải nói rõ thái độ của Bạch Tiểu Lạc cho phụ thân biết. Cơ nghiệp Đại Ninh vững như bàn thạch. Hoàng đế kế vị đã sắp hai mươi năm, vẫn vững như bàn thạch. Hoàng hậu cho rằng mình đã gây dựng mười mấy năm nên nắm chắc thắng lợi trong tay, lẽ nào Hoàng đế cũng không phải đã gây dựng mười mấy năm sao? Huống hồ, hậu tộc dù có lợi hại đến mấy, cũng có thể mạnh hơn con bài trong tay Hoàng đế sao?

Chỉ là gã thật sự không ngờ, sáng sớm hôm sau, chính vào lúc gã chuẩn bị dẫn binh về doanh, người từ Đại doanh Lang Viên cũng đã tới... Khâm sai tuyên chỉ mang theo ý chỉ của Bệ hạ, truyền lệnh cho Thạch Phá Đang dẫn đầu một vạn quân lang viên theo thủy sư xuôi nam hỗ trợ tác chiến. Tất cả quân lệnh lấy Trang Ung làm chủ, không được vi phạm.

Ý chỉ này trực tiếp đẩy Thạch Phá Đang xuống vực sâu. Gã luôn cảm thấy phụ thân và bản thân gã vốn đã đứng bên bờ vực. Người lẽ ra không nên đẩy bọn họ nhất lại là Bệ hạ, không ngờ ngài lại đẩy bọn họ xuống.

Bản văn này được hoàn thành bởi đội ngũ dịch thuật truyen.free.