Quý Tị là một kẻ kỳ lạ trong mắt người địa phương, ngay từ ngày đầu tiên làm việc. Hắn đã nói rõ với chủ thuê rằng mỗi ngày chỉ làm việc nửa buổi, nhưng cam đoan sẽ làm tốt hơn bất kỳ thợ khuân vác nào khác. Vì là mùa đông, công việc ế ẩm, nên chủ thuê cũng chẳng mấy bận tâm. Chỉ là không ngờ, trong vỏn vẹn nửa ngày, Quý Tị lại thật sự vận chuyển được lượng hàng bằng cả một ngày công của người khác. Ăn cơm trưa xong, hắn cáo từ rồi rời đi.

Chủ thuê rất đỗi hài lòng khi tìm được một người làm công như thế, vừa trả công nửa buổi lại vừa tiết kiệm được một bữa cơm tối, lượng hàng vận chuyển được lại chẳng ít chút nào. Tâm trạng vui sướng cứ như nhặt được vàng, ông ta cố ý dặn dò Quý Tị đừng đến những tiệm tơ lụa khác, rằng ông ta có thể ưu ái hắn hơn. Quý Tị chỉ đáp rằng hắn cũng không biết mình sẽ làm bao lâu, rồi không nói thêm lời nào nữa, cứ thế rời khỏi cửa tiệm.

Ăn cơm trưa xong, Quý Tị bắt đầu nghe ngóng tin tức về Thẩm Lãnh. Dần dần, hắn phát hiện Thẩm Lãnh lại là một nhân vật lừng danh. Việc hỏi thăm nơi ở của Thẩm Lãnh cũng không phải là điều gì quá khó khăn. Không chỉ quanh vùng thủy sư, cái tên Thẩm Lãnh này đã đủ vang dội khắp quận An Dương, được xưng tụng là một truyền kỳ.

Chẳng bao lâu sau, Quý Tị đã đến được thôn Ngụy và trò chuyện với một lão nhân đang hút thuốc lào trước cửa thôn. Lão nhân cô đơn, buồn chán, rất thích trò chuyện v��i người lạ, đặc biệt là những người chịu khó lắng nghe lão nói nhiều.

Thế là, chỉ mất chừng một nén nhang, Quý Tị đã hỏi thăm rõ ràng được nơi ở của Thẩm Lãnh, nhưng hắn không dám tùy tiện tìm đến tận nhà, bởi hắn biết Thẩm Lãnh tuyệt đối không phải là một tiểu tử non choẹt như hắn từng nói với thuộc hạ của mình.

Có thể được đề bạt lên chức tướng quân ngũ phẩm nhanh đến thế, sao có thể là hạng người vô dụng chứ?

"Mỗi lần Thẩm tướng quân về phép, đều sẽ trở về thôn Ngụy của chúng ta ở lại bốn ngày. Mấy hôm trước lão còn gặp hắn khi hắn vừa về, tính ra thì ngày mai hắn sẽ quay về thủy sư. Ngày nào lão cũng ngồi ở cửa thôn, nên người nào ra vào lão cũng đều thấy. Nếu không có gì bất trắc, sáng sớm ngày mai Thẩm tướng quân sẽ rời thôn."

"Ngày mai sao?"

Quý Tị thoáng căng thẳng, hắn không ngờ lại tìm được Thẩm Lãnh nhanh đến thế. Thông tin đến quá đột ngột khiến lòng bàn tay hắn ướt nhẹp mồ hôi.

"Có phải Thẩm tướng quân đặc biệt lợi hại?"

"Đương nhiên rồi, bọn thủy phỉ trên sông Nam Bình này, hễ nghe thấy tên Thẩm tướng quân là đều sợ đến nỗi tiểu ra quần. Nghe đồn ở ngoài bờ biển phía nam có bọn Cầu Lập cùng hung cực ác, người vượn đen, chuyên ăn tươi nuốt sống người khác, mà chẳng phải cũng bị Thẩm tướng quân của chúng ta xuôi nam một phen đánh cho kêu cha gọi mẹ đó sao?"

Lão nhân cô đơn thì đa phần đều thích khoe khoang sự uyên bác của mình, cũng chỉ là để xua đi nỗi tịch mịch thôi.

"Vậy sao..." Quý Tị lại hỏi: "Võ nghệ của Thẩm tướng quân khó lường lắm sao?"

"Đương nhiên rồi, lão tận mắt nhìn thấy Thẩm tướng quân giết thủy phỉ đó, một mình giết bảy, tám người... À không, là giết mười mấy người lận."

"Lão bá, ông ngồi ở cửa thôn cả ngày trời sao có thể nhìn thấy hắn giết thủy phỉ chứ?"

"Ta... Dù sao thì lão cũng đã từng thấy rồi."

Quý Tị nhìn quanh quẩn. Ra khỏi thôn có một con đường nhỏ dài chừng hai, ba dặm. Bên trái là một mảnh đất hoang đầy cỏ dại, chỗ rộng nhất chừng một dặm, chỗ hẹp nhất hơn mười mét, uốn lượn dọc theo bờ sông Nam Bình. Đi thêm hai, ba dặm nữa sẽ đến được quan lộ thẳng tiến đến thủy sư.

Ra khỏi thôn, bên phải đường nhỏ là một khu rừng, cũng không quá rậm rạp. Mấy năm trước thủy sư xây dựng doanh trại nên những cây lớn quanh đó đều bị chặt hết, chỉ còn lại lưa thưa cây nhỏ chẳng đáng kể, nhưng cũng đủ để ẩn nấp.

Quý Tị đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi quay sang lão nhân cô đơn ấy: "Lão bá, bình thường Thẩm tướng quân sẽ quay về thủy sư vào lúc nào? Khi rời thôn thì trời đã sáng chưa?"

"Không đợi đến hừng đông đâu. Lần nào lão cũng nhìn thấy hắn."

"Tại sao?"

"Lão ở nhà một mình cũng thấy buồn chán. Tuổi già rồi nên ngủ trễ thức sớm, sau khi thức dậy dù sao trong nhà cũng thấy quạnh quẽ, ra đây ngắm mặt trời mọc trên sông còn cảm thấy ấm áp hơn chút."

Lão nhân cười mỉm, kèm theo một nụ cười khổ sở.

Quý Tị đứng lên: "Đa tạ lão bá, ông đi nghỉ ngơi đi, lát nữa con lại qua đây ngồi với ông."

Lão nhân nhìn Quý Tị rời đi, thầm nghĩ, giới trẻ bây giờ ai cũng thích nói dối. Lần nào con trai và con dâu lão cũng nói sẽ thường xuyên đến đây, rồi cả tháng chẳng thấy mặt đâu...

Chẳng ngờ chừng nửa canh giờ sau, Quý Tị thật sự quay lại, trên lưng vác một cái túi lớn, trong tay còn cầm một con gà quay cùng chút đồ nhắm và hai bầu rượu.

Quý Tị đặt túi xuống bên cạnh, mở lớp giấy dầu bọc gà quay ra, và đưa một bầu rượu cho lão nhân: "Chúng ta uống vài chén đi."

Lão nhân lập tức tỉnh hẳn người. Lão cũng không đến nỗi nghèo khó, mỗi lần con trai và con dâu về đều để lại không ít bạc, chẳng cần bận tâm chuyện ăn uống. Nhưng uống rượu một mình và có người cùng uống rượu thì lại là hai cảm giác hoàn toàn khác.

Gà quay vị cũng bình thường thôi, dùng để nhắm rượu còn chẳng bằng đậu phộng.

Cũng may có đậu phộng.

Hai người dùng gà quay, đậu phộng và ánh trăng mà nhắm rượu, uống cạn cả hai bầu. Lão nhân ngà ngà say, cảm thấy thỏa mãn, thế là mời Quý Tị vào ngủ lại nhà mình, chỉ sợ người từ nơi khác đến đây không có chỗ nghỉ chân.

Quý Tị lắc đầu nhìn ánh trăng, nói: "Đêm nay không ngủ đâu, sau này có lẽ còn sẽ ngủ rất lâu."

Hắn lấy một túi vải từ trong tay nải ra, đặt lên chỗ lão nhân vẫn thường ngồi: "Sáng sớm ngày mai, nếu ông còn ra đây ngắm mặt trời mọc, thì hãy đưa thứ này cho Thẩm tướng quân. Con cũng muốn tòng quân."

Lão nhân thầm nghĩ, chẳng trách nào, thì ra là muốn nhờ lão đi cửa sau. Nhưng mà cũng tốt, lão cũng không thể uống chùa một bầu rượu của người ta như thế được.

Lão "Ừ" một tiếng rồi vịn tường đứng dậy, chống gậy run rẩy bước về nhà mình, nhưng lại quên mất không hỏi tại sao hắn không đưa thứ này cho lão ngay bây giờ.

Quý Tị ngồi một mình trước cửa thôn, ngắm nhìn ánh trăng. Cứ thế một canh giờ lại trôi qua, đêm đã về khuya lắm rồi.

Dù Giang Nam đạo không lạnh cắt da cắt thịt như phương bắc, nhưng đêm đông này vẫn lạnh thấu xương. Quý Tị xoa xoa hai bàn tay, cảm thấy thời cơ đã vừa vặn. Thế là hắn xách túi đứng dậy, rảo bước theo con đường nhỏ ấy. Lúc này, hắn chợt cảm thấy cảnh sắc bờ sông cũng không tệ, vẫn còn tâm tình nhìn kỹ xem vị trí nào tốt một chút, có thể cắm một cái mộc bài làm bia mộ cũng được, thế nhưng ai lại cắm mộc bài cho chính mình chứ?

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, lão nhân thức giấc, cảm thấy hình như đêm qua mình có đồng ý chuyện gì đó với ai đó. Nghĩ ngợi một lát mới nhớ ra, liền khoác thêm áo dày rồi chống gậy ra ngoài. Đúng là nhìn thấy túi vải ấy ở chỗ mình vẫn thường ngồi trước cửa thôn, lão thầm nghĩ, người xứ khác cũng lớn gan thật, chẳng sợ làm mất đồ.

Lão ngồi dựa vào bức tường sân, ôm túi vải vào lòng, hai tay rụt vào trong ống tay áo, nhìn sang bờ sông bên kia. Lão đoán chừng chẳng mấy chốc mặt sông sẽ bắt đầu ửng đỏ, dù là mùa đông, vẫn có thể nhìn thấy được bình minh đỏ rực.

Lão bỗng nghĩ thầm, mình đừng có mà làm hỏng chuyện. Bởi vì bầu rượu kia mà lão thức dậy trễ hơn ngày thường một chút, chỉ sợ Thẩm tướng quân đã rời thôn mất rồi, thế là lão cảm thấy túi vải đang ôm trong lòng trở nên nặng nề hơn.

Đúng lúc này, lão nghe thấy tiếng nói cười của hai người nào đó. Dù khoảng cách vẫn khá xa nhưng lão cũng có thể nghe ra được, một người là Thẩm tướng quân, còn người kia là tiểu tử họ Trần, hình như là huynh đệ thân thiết của Thẩm tướng quân.

"An bá, lần sau đừng ra đây vào lúc còn sớm như vậy. Sang đông rồi, tuổi già huyết mạch lưu thông chậm, dễ xảy ra chuyện lắm. Nằm trong chăn ấm thêm một lát nữa, thức dậy xong xuôi rồi vận động một chút hẵng ra ngoài."

Lão nhân nghe thấy giọng nói của Thẩm Lãnh, cảm thấy lòng ấm áp hẳn lên: "Chào buổi sáng Thẩm tướng quân, ngươi không hiểu những người già như lão đâu, thật ra nằm trong chăn chẳng ấm đâu."

Trần Nhiễm cười, nói: "An bá, người già như ông đây chính là già gân nhưng tâm không già. Trong chăn không ấm áp, có phải là còn thiếu một người nữa không, loại nhuyễn ngọc ôn hương ấy."

"Trần đoàn suất, lời này của ngươi nói thì hay, An bá của ngươi thì hữu tâm vô lực thôi."

Thẩm Lãnh đá nhẹ vào mông Trần Nhiễm: "Đồ không biết lớn nhỏ."

Trần Nhiễm vừa cười vừa nhảy tránh đi: "Là do An bá trông trẻ thôi, lần nào con cũng cảm thấy An bá trẻ hơn cả con nữa."

Lão nhân cười phá lên, nghiêng ngả cả người, nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra không ít.

"Thẩm tướng quân, có người bảo lão đưa thứ này cho ngươi, là một người từ xứ khác... Hắn nói cũng muốn tòng quân, đoán chừng thấy tự mình đến tặng lễ vật cho ngươi thì không tiện lắm, hỏi thăm biết ngươi đến đây nên nhờ lão đưa đồ giúp."

Thẩm Lãnh nhìn thoáng qua túi vải ấy: "Hắn tên là gì?"

"Tên là gì?"

Lão nhân ngẩn ra: "Quên hỏi mất rồi."

Thẩm Lãnh lập tức cầm lấy túi vải rồi ném văng ra xa. Ngay lúc này, một mũi tên xé gió bay nhanh về phía Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh lùi về sau một bước, đồng thời cũng đẩy Trần Nhiễm ra: "Đưa An bá về nhà!"

Mũi tên thứ hai rất nhanh đã bay tới, lần này nhắm vào túi vải. Thẩm Lãnh đứng cách túi vải vài mét, chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên đó bắn trúng. "Bịch" một tiếng, túi vải nổ tung, vô số bột phấn bay ra.

Thẩm Lãnh lập tức xé một miếng vải từ y phục che kín mũi miệng, nhưng một mùi hương khó ngửi đã kịp xộc vào mũi hắn.

"Mùi gì đây."

Trần Nhiễm vừa cõng An bá lên người, cơ thể lảo đảo vài bước rồi ngã sấp về phía trước.

Thẩm Lãnh nhíu mày, rút hắc tuyến đao từ sau lưng ra.

Mũi tên thứ ba lao tới. Thẩm Lãnh chém một đao bổ đôi mũi tên, đồng thời nhìn rõ được phương hướng bắn ra. Thế là hắn xông về phía trước. Vừa cất bước, hắn liền nghênh đón mũi tên thứ tư, bắn vào chỗ cạnh vị trí An bá vẫn thường ngồi. Đất ở chỗ đó đ�� bị đào lên, bên dưới có chôn thứ gì đó.

"Bịch" một tiếng, lại có thứ gì đó nổ tung, bột phấn bay ra. Thẩm Lãnh chỉ cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.

Hắc tuyến đao cầm trong tay trở nên nặng trịch, vậy mà hắn có cảm giác nhấc không lên nổi.

Vèo vèo vèo vèo vèo... Lần này, năm mũi tên cùng bay ra. Mũi tên nỏ cực kỳ chuẩn xác: một nhắm vào cổ họng Thẩm Lãnh, một bay đến mặt, một nhắm thẳng ngực, còn hai mũi tên khác dường như đang ép Thẩm Lãnh chỉ có thể tránh theo một hướng duy nhất.

Thẩm Lãnh dẫm chân một cái, người liền bay vọt sang một bên. Năm mũi tên găm phập xuống mặt đất. Sau khi Thẩm Lãnh vừa đáp xuống đất, liền cảm thấy dưới chân trống rỗng. Dù đầu óc càng lúc càng mê man nhưng hắn vẫn lập tức phản ứng lại: rút vỏ con dao săn nhỏ, ấn xuống một cái, thiết trảo bắn ra bám vào một thân cây cách đó không xa, để Thẩm Lãnh mượn lực nhảy ra. Dưới chân hắn là một cái bẫy đã được đào lên, bên trên trải một lớp đất mỏng và cỏ dại.

Trời còn chưa sáng hẳn, nếu không để ý thì khó lòng nhận ra.

Trên một thân cây cách đó hơn hai mươi mét, Quý Tị khẽ nhíu mày. Đến mức này mà vẫn không thể xử lý được Thẩm Lãnh, chuyện này đã nằm ngoài dự đoán của hắn. Vốn dĩ hắn là kẻ chuyên sử dụng những thủ đoạn này để giết người. Mặc dù mấy năm nay đi theo Bùi Khiếu, hắn rất ít khi dùng đến, nhưng cũng chưa từng quên bất kỳ ngày nào hắn từng trải qua trong giang hồ trước đây.

Thẩm Lãnh dùng vỏ dao để hỗ trợ bật khỏi bẫy, còn chưa kịp đáp đất đã thấy một mũi tên sắt lao đến. Không phải tên nỏ, nhưng nhanh hơn, nặng hơn, ác độc hơn. Dường như Thẩm Lãnh với trạng thái này đã không còn có thể né tránh được nữa.

Quả thật, phản ứng của Thẩm Lãnh chậm đi rất nhiều. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng nâng hắc tuyến đao lên chắn trước ngực. Mũi tên sắt bắn trúng hắc tuyến đao, vang lên tiếng "coong" chát chúa. Lực mạnh đến nỗi khiến Thẩm Lãnh ngã văng ra phía sau.

Ngay khoảnh khắc Thẩm Lãnh ngã xuống đất, mũi tên sắt thứ hai đã lao tới. Hắn vội vàng lật người sang bên cạnh. Mũi tên sắt "phụt" một tiếng cắm phập vào đất, b��n đất văng vào mặt Thẩm Lãnh, hơi đau rát.

Trong bùn đất còn lẫn một viên đá tuy rất nhỏ nhưng lại hơi sắc bén, sượt một đường qua trán Thẩm Lãnh, để lại một vết máu nhàn nhạt.

Thẩm Lãnh định chống tay xuống đất để đứng dậy, thế nhưng cơ thể càng lúc càng mệt mỏi rã rời, mí mắt cũng càng lúc càng trĩu nặng.

Hắn lờ mờ nhìn thấy một người áo đen nhảy xuống từ trên cây cách đó không xa, xách theo một thanh đao, bước nhanh về phía mình. Sau đó, tầm nhìn của hắn liền trở nên mờ dần, rồi chìm vào bóng tối.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức.