Giữa tháng tư, chủ lực đại quân Đại Ninh tây chinh đã mở đợt tấn công quyết liệt vào thành Vương Đình của Thổ Phiên. An Tức Hữu Vệ Quân vốn được kỳ vọng sẽ tử thủ, nhưng chỉ cầm cự được một ngày rồi phá vây rút khỏi Vương Đình, tiến về phía đông nam. Dường như đã có hẹn trước, trong cùng một ngày, Tả Vệ Quân đang ngăn cản đại quân của Thẩm Lãnh cũng đang giả vờ giao chiến rồi rút lui.

Khi quân Ninh tiến vào Vương Đình, họ không còn thấy thánh địa nguy nga lộng lẫy bậc nhất Tây Vực trong lòng người Thổ Phiên như lời đồn nữa, mà chỉ là một tòa phế thành hoang tàn đổ nát. Đường Bảo Bảo hạ lệnh đại quân truy kích; hai đội quân, một trước một sau, tựa như hai con rồng lớn đang săn đuổi nhau. Thẩm Lãnh phân binh đóng giữ Vương Đình, còn bản thân hắn dẫn năm ngàn kỵ binh hội hợp với Đường Bảo Bảo, tiếp tục tiến về hướng tây nam.

Đầu tháng năm, hoàng đế An Tức quốc Già Lạc Khắc Lược dẫn quân lui về sông Tàng Bố trước. Tám vạn cấm quân của y bị tập kích khi đang vượt sông, hơn một nửa thiệt mạng. Gần mười vạn kỵ binh thảo nguyên đã bất ngờ mai phục tại đây, khiến đại quân Già Lạc Khắc Lược tổn thất thảm trọng, chỉ có hơn hai vạn người chạy thoát.

Giữa tháng năm, An Tức Tả Vệ Quân và Hữu Vệ Quân đồng thời rút về sông Tàng Bố, nhưng lại bị kỵ binh thảo nguyên chặn đường. Đường Bảo Bảo suất lĩnh đại quân đuổi tới từ phía sau; trong trận chém giết ác liệt, Tả Hiền Vương Lôi Tháp bị loạn tiễn bắn chết, Hữu Hiền Vương Mã Cách bị bắt sống. Đường Bảo Bảo hạ lệnh chém chết toàn bộ bảy vạn tù binh An Tức bị bắt sống tại bờ sông Tàng Bố, thi thể ném xuống dòng sông cuồn cuộn, khiến sông Tàng Bố nhất thời đỏ ngầu.

Trước khi bỏ chạy, Già Lạc Khắc Lược đứng trên tường thành Vương Đình, dùng thiên lý nhãn nhìn về đại doanh quân Ninh, đã thấy kỵ binh thảo nguyên, nhưng đó chỉ là quân Ninh đóng giả. Sau khi Đường Bảo Bảo suất quân ra khỏi thành Tây Giáp không lâu, mười vạn Lang Kỵ thảo nguyên đã từ Hậu Khuyết quốc đánh vào Kim Tước quốc, xuyên qua Kim Tước quốc, vòng qua Vương Đình Thổ Phiên, mai phục trên tuyến đường bờ bắc sông Tàng Bố.

Hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược thảm bại, mang theo hơn ba vạn tàn binh bắt đầu chạy trối chết. Quân Ninh truy kích như hình với bóng, quân đội An Tức không dám dừng lại, cũng không dám buông lỏng, trải nghiệm trên đường đi chẳng khác nào địa ngục. Toàn bộ lương thảo và vật tư của họ đã bị mất trong trận chiến ở sông Tàng Bố. Không có đồ ăn, không có chi viện, sau hơn hai tháng hành quân, hơn ba vạn quân An Tức đã giảm xuống chỉ còn chưa đầy một vạn người, và cơ bản là đã mất hết sức chiến đấu.

Đầu tháng bảy, hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược suất lĩnh tàn binh cuối cùng cũng nhìn thấy bờ biển. Chỉ cần lên thuyền vượt biển trở về đế quốc An Tức là cơn ác mộng này xem như kết thúc, trong khi quân số bên cạnh y lúc này đã chỉ còn chưa đến ba ngàn người.

Thám báo An Tức quốc ở trong một khu rừng hết sức cẩn thận thò đầu ra ngoài dò xét. Quần áo trên người họ đã rách nát không đủ che thân, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, chẳng còn dáng vẻ chiến sĩ mà giống một đám nạn dân thì đúng hơn.

"Thuyền của chúng ta!"

Thám báo nhìn rõ chiến kỳ An Tức đang tung bay trên bến cảng, sau đó kích động gào khóc thất thanh, quỳ rạp xuống đất khóc nức nở, xé ruột xé gan.

Già Lạc Khắc Lược cũng nhếch nhác, thê thảm bước nhanh từ trong rừng ra. Khoảnh khắc y nhìn thấy chiến hạm cũng không kìm được mà đỏ hoe mắt. Đã chạy trối chết khoảng ba tháng, có thể chạy thoát về đến bờ biển dưới sự truy kích của hổ lang quân Ninh, chỉ có chính người An Tức bọn họ mới thấu hiểu cảm giác này.

"Bảo hậu đội giám sát hướng đi của quân Ninh!" Già Lạc Khắc Lược hô lớn một tiếng rồi dồn sức chạy như điên về phía chiến hạm, nhưng giờ phút này, nào còn ai nghe mệnh lệnh của y nữa. Các binh sĩ từng kính trọng y như thần thánh giờ đây chẳng coi y ra gì; giây phút nhìn thấy thuyền, tất cả mọi người đều chen chúc lao về phía trước. Hậu đội? Nào còn hậu đội nào nữa.

Từ trong rừng chạy ra khoảng hơn một dặm là có thể đến bờ biển; trong đó hơn phân nửa là mặt cỏ, còn lại là bờ cát. Một đám người quần áo tả tơi tựa như đã nhiều ngày lang thang trong sa mạc không uống nước, cuối cùng cũng thấy được nguồn nước, loạng choạng chạy về phía trước. Bọn họ không chỉ nhìn thấy nước mà còn là ảo ảnh về gia viên.

Khi bọn họ sắp chạy đến bãi cát ven biển thì đột nhiên nghe thấy một tiếng sấm.

Trời trong mây trắng, tại sao lại có sấm?

Tất nhiên không phải tiếng sấm, mà là trống trận.

Đứng trước trống trận, tiếng sấm cũng phải nhượng bộ lui binh.

Ngay sau tiếng trống trận thứ nhất vang, trên chiến hạm, một loạt chiến binh Đại Ninh mặc chiến giáp màu xanh lam đậm vụt đứng dậy. Đó rõ ràng là thuyền biển của người An Tức, rõ ràng còn treo chiến kỳ của An Tức, nhưng sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều quân Ninh đến thế?

Trên chiếc kỳ hạm khổng lồ của Già Lạc Khắc Lược, một vị lão nhân tóc bạc trắng mặc chiến giáp bước nhanh ra. Ông ta bước đến một bên mạn thuyền, đứng đó nhìn những bại binh An Tức đang chạy tới. Lão nhân hai tay bám chặt mép thuyền, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười khinh miệt. Gió thổi tung áo choàng màu đỏ thẫm của ông ta; trong khoảnh khắc ấy, ông ta chẳng chút vẻ già nua nào, vẫn là vị đại tướng quân khiến kẻ thù nam cương nghe tin đã sợ mất mật.

"Thủy sư!"

"Chiến!"

Tiếng gió nổi lên, một đại kỳ được kéo lên trên kỳ hạm. Chữ trên chiến kỳ khổng lồ ấy như một mũi tên đã lên dây, sẵn sàng vạn tiễn cùng bắn.

Trang!

Đại tướng quân thủy sư Đại Ninh, đại nguyên soái tổng lĩnh binh mã nam cương, Trang Ung!

Gió thổi qua mặt Trang Ung; dưới mũ sắt, một chòm râu trắng bay phất phơ trong gió. Phía sau ông, đại kỳ chữ Trang kia tung bay trong gió, phía sau đại kỳ là biển xanh thẫm, trên mặt biển, chiến thuyền của thủy sư Đại Ninh cũng vô cùng vô tận, dày đặc trên mặt biển. Thiết giáp phong tỏa sông không thể chặn người An Tức ở Tây Vực, vậy còn chiến hạm phong tỏa biển thì sao chứ?

Thẩm Lãnh từng nói lần này Già Lạc Khắc Lược nhất định không chạy thoát được.

Trang Ung đứng trên kỳ hạm, thò tay chỉ về phía trước: "Mũi tên!"

Thế là mũi tên đến.

Một loạt bóng đen từ những chiến thuyền neo đậu trong bến cảng bay ra, dày đặc đến mức có thể che lấp cả bầu trời.

Mưa tên đen kịt trút xuống, bại binh An Tức vừa mới từ trong rừng lao đến bãi đất trống ngay cả một chỗ để trốn cũng không có. Mưa tên bao trùm xuống, tiếng kêu rên của người An Tức xé rách bầu trời, cũng xé toang sinh mệnh của chính bọn họ.

Những mũi tên tựa như vô cùng tận, hết lớp này đến lớp khác trút xuống, tiếng kêu rên của người An Tức dần dần trở nên thưa thớt, bọn họ đã không còn sức lực để chạy trốn nữa. Khi bọn họ nhìn thấy thuyền biển của mình, ai nấy đều hưng phấn đến mức gần như muốn nổ tung. Mà khi bọn họ nhìn thấy chiến kỳ Đại Ninh lại được kéo lên trên chính thuyền của họ, ai nấy cũng đều tuyệt vọng đến mức gần như muốn nổ tung. Bỏ mặc bản thân, bỏ mặc sinh mệnh, bỏ mặc tôn nghiêm, bọn họ đã không muốn đánh nữa, cũng không muốn trốn nữa, huống chi, muốn đánh họ cũng không thể đánh, muốn trốn cũng không thể trốn.

Tiễn trận của quân Ninh vô tình, chiến tranh vốn dĩ chưa bao giờ có sự thương hại. Chiến binh thủy sư mặc chiến phục màu xanh lam đậm bắn hết mũi tên trong ống thì mới dừng lại. Trong ống của mỗi người đều có ba mươi mũi tên. Sau khi tất cả mọi người bắn hết số tên, trên bãi đất trống kia đã không còn thấy mặt cỏ hay bãi cát, mà chỉ có lông vũ trắng phủ kín đất cùng những thi thể không hề có tôn nghiêm, nhấp nhô cao thấp thay cho đường cong mặt đất.

Nếu có thể đứng một bên nhìn về bãi chiến trường này, những mũi tên dày đặc trên mặt đất sẽ khiến người ta vừa sợ hãi vừa chấn động khôn cùng. Lớp lông vũ trắng kia chính là phong ấn, tính mạng con người bị phong ấn vĩnh viễn dưới lớp lông vũ trắng.

Trên bãi đất trống chỉ còn lại vài trăm người. Bọn họ dùng tấm chắn tạo thành một thành lũy nhỏ bé bảo vệ Già Lạc Khắc Lược ở giữa. Các tấm chắn ghép lại kín kẽ đến mức không một khe hở, nên không một mũi tên nào lọt qua được. Giây phút thuẫn trận ấy mở ra, thân thể Già Lạc Khắc Lược không tự chủ được mà hơi lảo đảo. Khoảnh khắc thuẫn trận mở ra, ánh sáng chiếu vào, một người từng rong ruổi tung hoành như y, cũng đã nhìn thấy một cánh cửa lớn mở ra trước mắt mình.

Bên trong cánh cửa lớn đó là vô số oan hồn đang uốn éo, nhiều không đếm xuể; trên mặt ai nấy đều tràn ngập thù hận. Đó đều là những người bị y giết hại trong những cuộc chinh chiến. Vô số đôi mắt thù hận nhìn chòng chọc vào y, dường như đang chờ y cất bước đi vào cánh cửa lớn này, sau đó xé xác y thành mảnh vụn.

"Các ngươi lui xuống!" Già Lạc Khắc Lược hít sâu một hơi rồi lớn tiếng hô lên một câu, sau đó y một mình đi tới chiếc thuyền lớn kia. Trên người y giờ đây đã không còn ánh sáng lấp lánh nữa; chiến giáp hư hại, khuôn mặt tiều tụy, nhưng y vẫn cố gắng đứng thẳng lưng, bước đi sao cho mình trông không quá chật vật. Y là hoàng đế của ��ế quốc An Tức, tung hoành giữa thiên địa, lấy mạng người làm quân cờ, đánh cờ với vận mệnh. Y vẫn luôn chiến thắng, thắng với khí thế lấn át, chỉ thua lần này.

Đại tướng quân Trang Ung từ trên thuyền bước xuống, hai người đứng đối diện trên bãi cát vàng óng ven biển.

"Trẫm muốn biết các ngươi làm sao tìm được nơi này?"

Già Lạc Khắc Lược hỏi.

Trang Ung nhìn khuôn mặt của Già Lạc Khắc Lược; trên khuôn mặt này vẫn lờ mờ nhìn ra khí chất bá giả, cùng sự không cam lòng, phẫn nộ, và cả chấp niệm vẫn chưa buông bỏ.

"Khi các ngươi xuất hiện ở Tây Vực, Thẩm Lãnh đã phái người gửi cho ta một phong thư. Vì quãng đường quá xa, phong thư này phải mất bảy tháng mới đến tay ta, nhưng may mắn chiến thuyền của Đại Ninh cũng đủ nhanh. Thẩm Lãnh nói trận chiến này các ngươi nhất định thua, và nếu các ngươi muốn rút lui, con đường duy nhất chính là đường biển. Vì thế, ta đã suất lĩnh quân tìm kiếm bốn tháng ròng trên biển, tìm đến được đây quả thật không dễ dàng."

Già Lạc Khắc Lược hơi thay đổi sắc mặt, im lặng rất lâu rồi mới nói: "Trẫm tưởng đối thủ của trẫm là hoàng đế Lý Thừa Đường của Ninh quốc. Để đánh bại người Ninh, trẫm đã mất rất nhiều thời gian để làm quen và tìm hiểu về người này. Nhưng trẫm không ngờ, ngay cả dáng vẻ của đối thủ mà trẫm cũng chưa từng diện kiến, ngược lại lại bị một người trẻ tuổi làm nhục đến mức thương tích đầy mình."

Trang Ung cười đắc ý: "Ngay từ đầu ngươi đã không nên xuất hiện ở Tây Vực. Đó là điều không hợp lẽ thường, nên Thẩm Lãnh đã sớm nghĩ đến lý do tại sao ngươi xuất hiện ở Tây Vực, nhưng mặc kệ hợp lý hay không, kẻ thù xuất hiện trước mặt chiến binh Đại Ninh thì nhất định phải bị đánh bại. Ngoài ra... trong danh sách đối thủ của Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh không hề có tên ngươi. Trước kia không có, sau này cũng sẽ không có."

Sự đắc ý của ông ta không phải vì ông ta đã tìm ra và đánh bại hạm đội An Tức, cũng không phải vì cuối cùng ông ta đã chặn được hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược, mà chỉ bởi câu nói vừa rồi của Già Lạc Khắc Lược: "...bị một người trẻ tuổi làm nhục đến mức thương tích đầy mình."

"Người do ta dạy dỗ."

Nụ cười trên khóe miệng Trang Ung càng có vẻ đắc ý hơn.

Lúc nói ra năm chữ này, không một ai có thể hiểu được tâm trạng ông ta.

"Vậy thì quả thật ngươi đáng kiêu ngạo."

Già Lạc Khắc Lược thở dài một hơi, tháo bội đao, ném xuống đất: "Ta hy vọng có thể gặp hắn."

"Ngươi sẽ gặp được, hắn nhất định sẽ đến. Đương nhiên không phải hắn muốn gặp ngươi, mà là hắn muốn gặp ta."

Trang Ung khoát tay, thân binh phía sau liền tiến lên trói Già Lạc Khắc Lược lại. Cách đó không xa, khi mấy trăm thân vệ cấm quân An Tức còn lại nhìn thấy khoảnh khắc này, tất cả đều quỳ rạp xuống.

"Bệ hạ!"

Già Lạc Khắc Lược quay đầu lại: "Các ngươi đi trước, trẫm sẽ đuổi theo các ngươi. Đến một thế giới khác, trẫm vẫn sẽ dẫn đại quân An Tức hoành hành ngang dọc, vô địch khắp nơi."

Mấy trăm thân vệ cấm quân An Tức gần như đồng thời cầm đao trong tay đâm vào bụng mình. Dưới những thi thể ấy, máu thấm vào cát.

Già Lạc Khắc Lược nhìn Trang Ung: "Trẫm đã thua, An Tức không thua. Ngươi nên tin trẫm, cuộc chiến giữa An Tức và Ninh quốc mới chỉ là bắt đầu."

Trang Ung nhìn thẳng vào mắt Già Lạc Khắc Lược, trả lời rất nghiêm túc: "Ngươi cũng có thể tin ta. Kẻ thù giao chiến với Đại Ninh chỉ có hai lựa chọn: phục tùng, hoặc là chết. Phục tùng... còn phải xem chúng ta có cho phép hay không. Nếu không cho phép, kẻ thù của Đại Ninh ngay cả tư cách vứt bỏ đao cũng không được có."

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của chúng tôi, thuộc về truyen.free, và chúng tôi vinh dự chia sẻ câu chuyện này.