Nhiệt độ trong Đông Noãn Các thấp hơn trước. Khi lão viện trưởng không có mặt, bệ hạ thường thích mở hé cửa sổ. Dù gió mùa đông khắc nghiệt thổi vào khiến người ta cảm thấy buốt lạnh thấu xương, nhưng hoàng đế cần giữ cho mình trạng thái tinh thần minh mẫn mọi lúc. Giang sơn Đại Ninh rộng lớn này có quá nhiều việc cần ông xử lý một cách lý trí và tỉnh táo nhất có thể.

Ông nhất định phải giữ mình tỉnh táo, khi mệt mỏi quá độ thì phải nhờ cậy ngoại lực, và gió lạnh chính là một trong số đó.

Thái tử nhanh chóng có mặt bên ngoài Đông Noãn Các, mắt vẫn đỏ hoe, chẳng rõ là vì căm hận hay vì đã khóc. Khi hai người mặt đối mặt lần nữa, không khí có phần quỷ dị, cả hai đều không mở lời trước. Thái tử cung kính hành lễ, hoàng đế khoát tay ra hiệu, rồi sau đó chẳng nói thêm câu nào.

Tiếng gió thổi khá lớn, có lẽ là do trong phòng quá đỗi tĩnh lặng.

"Con hận trẫm ư?"

Hoàng đế đột ngột hỏi. Thái tử ngẩng phắt đầu nhìn hoàng đế, mấp máy môi nhưng không thốt nên lời.

Hoàng đế đưa tay ra cầm chén trà trước mặt, khựng lại giữa không trung. Ông không đợi thái tử trả lời, ông đã biết câu trả lời, thật ra vốn dĩ đã tường tận.

"Trẫm biết, những sai lầm con mắc phải hôm nay thực chất trẫm phải chịu trách nhiệm rất lớn. Giữa cha con chúng ta cũng chưa từng một lần trò chuyện nghiêm túc với nhau. Trước đó ở Đông Cung, con nói muốn đối đầu với trẫm. Con còn nói, người trong thiên hạ căm ghét mẫu hậu con nhưng con không căm ghét, người trong thiên hạ không giúp nàng ấy thì con sẽ giúp nàng ấy. Lúc ấy trẫm chỉ cảm thấy phẫn nộ..."

Hoàng đế nhìn bản thánh chỉ trắng có vương vài giọt mực trên bàn.

"Trẫm đã muốn tự tay viết một chiếu thư phế bỏ ngôi thái tử của con, nhưng lại không thể viết được."

Hoàng đế nhìn thái tử: "Trẫm bỗng nhiên nghĩ đến, suốt ngần ấy năm, trẫm luôn thờ ơ lạnh nhạt với sự trưởng thành của con. Trước hết là trẫm sai, trẫm đã không làm tròn trách nhiệm của một người phụ thân. Mẫu thân của con đối đãi với con rất tốt, tốt hơn rất nhiều so với cách trẫm đối xử với con. Sau này trẫm tỉnh ngộ nhưng cũng không nói với con những điều này, là bởi trẫm cho rằng nam nhân Lý gia ắt sẽ luôn hiểu lẽ hơn con cái nhà người."

Hoàng đế nói xong mấy lời này rồi lại trầm mặc, còn sắc mặt thái tử lại hơi ửng hồng. Bao nhiêu năm qua, đây vẫn là lần đầu tiên chính miệng phụ thân mình nói ra những lời như vậy. Y vừa thấy khó tin, vừa thấy buồn cười, thậm chí còn thấy đáng thương.

Mắt y còn đỏ hơn so với lúc mới bước vào một chút, hốc mắt khẽ ươn ướt.

"Phụ hoàng."

Thái tử quỳ xuống: "Nếu phụ hoàng đã muốn chuyện trò thành thật với nhi thần, nhi thần cũng có rất nhiều điều muốn thưa với phụ hoàng từ lâu, chỉ là..."

Y lắc đầu: "Chỉ là nhi thần nghĩ rằng phụ hoàng hẳn là không có thời gian nghe những lời này. Phụ hoàng luôn bận rộn đến thế, Đại Ninh quá lớn, lớn đến nỗi phụ hoàng không thể rảnh rỗi lấy một khắc, mà những lời này của nhi thần vốn mang chút không cam lòng, cho nên lại càng không dám nói. Hôm nay nhi thần muốn nói ra hết, xin phụ hoàng hãy lắng nghe."

Hoàng đế gật đầu: "Hôm nay trẫm không làm gì khác, chỉ muốn nói chuyện với con một lát."

Thái tử nằm rạp xuống đất, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, lại cũng giống như không muốn nhìn. Y cúi đầu nhìn mặt đất, trầm mặc, giống như đang sắp xếp từ ngữ, cũng giống như đang hối hận.

Một lúc lâu sau, thái tử thở dài một hơi.

"Phụ hoàng, thực ra người chưa bao giờ nghĩ sẽ truyền đế vị Đại Ninh cho nhi thần, phải không ạ?"

Hoàng đế hơi ngỡ ngàng, dù quả thật ông nghĩ vậy, nhưng khi chính miệng thái tử hỏi ra thì ông vẫn có chút không biết phải trả lời ra sao.

"Phụ hoàng không cần phải trả lời, bởi vì nhi thần biết đáp án."

Thái tử vẫn không ngẩng đầu: "Nhi thần biết luận về tài học hay năng lực đều kém xa phụ hoàng. Nếu để nhi thần lựa chọn, có lẽ cũng sẽ không chọn chính mình... Có điều này có thể phụ hoàng không tin nhưng nhi thần nói thật lòng, nhi thần biết chắc phụ hoàng không muốn truyền ngôi cho nhi thần không phải là chuyện gần đây, ít nhất mấy năm trước đã đoán ra rồi. Nhưng vì sao nhi thần vẫn muốn tranh giành?"

Thái tử ngẩng đầu nhìn hoàng đế: "Bởi vì phụ hoàng không nói thẳng với nhi thần, bởi vì nhi thần cảm thấy không tranh giành thì hổ thẹn với sự dạy dỗ của mẫu thân. Việc mẫu thân mong muốn nhi thần làm, nhi thần nhất định sẽ cố gắng làm. Nhi thần không đủ học thức, năng lực thì sẽ dốc sức học tập, cố gắng khiến phụ hoàng hài lòng. Nhưng nhi thần biết rằng có những năng lực trời sinh không c��, cho dù sau này có khắc khổ học tập cũng sẽ không có được."

Y dừng lại một thoáng: "Nhưng nhi thần lại không cam lòng."

Hoàng đế trầm mặc, không có bất kỳ biểu cảm nào, bởi ông không thể biểu thị gì cả.

"Nếu hôm nay phụ hoàng hung hăng mắng nhi thần một trận, đánh cho một trận thật đau, nhi thần nghĩ có lẽ sẽ rất thoải mái... Bởi vì phụ hoàng như vậy mới là một người phụ thân chân chính. Mẫu thân chưa từng đánh nhi thần, phụ thân cũng chưa từng, nhưng nhi thần lại không cảm thấy hạnh phúc hay thỏa mãn."

Hoàng đế thở dài: "Lại Thành đã đúng."

Thái tử nhìn hoàng đế, hoàng đế giải thích: "Sau khi từ chỗ con trở về trẫm đã gọi Lại Thành đến trò chuyện một hồi lâu. Lại Thành nói, con trai không nghe lời thì đương nhiên phải dạy dỗ, nếu không chỉ ra chỗ sai giúp nó thì làm sao được. Cho nên trẫm đã suy nghĩ rất lâu, sau đó mới sai Đại Phóng Chu đến gọi con."

Vai thái tử khẽ run lên: "Nhi thần vẫn đang đợi, khi Đại Phóng Chu đến Đông Cung nói bệ hạ bảo người cút ngay đến đây, nhi thần đã vui mừng khôn xiết, thật sự vui mừng.

Bởi vì nhi thần biết khi phụ hoàng nói ra ba chữ "cút ngay đến đây" là trong lòng có nhi thần, là rất coi trọng nhi thần."

Y lại nằm rạp xuống đất: "Phụ hoàng, nhi thần biết sai rồi."

Hoàng đế thở dài một hơi, mắt cũng khẽ ươn ướt.

"Trẫm đã sớm nói con cái Lý gia sẽ không kém cỏi đến thế mà."

"Xin hãy phế bỏ nhi thần."

Thái tử hít sâu, dùng một giọng điệu vô cùng nhẹ nhõm để nói: "Nhi thần sẽ giải thích mọi chuyện với tất cả mọi người, nhi thần cũng sẽ quỳ xuống xin Ý phi nương nương tha thứ... Nhi thần không thể làm một người con tốt, cũng không thể làm một người huynh trưởng tốt, nhi thần không xứng đáng làm thái tử nữa. Sau khi phụ hoàng rời khỏi Đông Cung, nhi thần đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nhi thần muốn rời khỏi Trường An, và nhường ngôi thái tử lại cho nhị đệ Trường Diệp. Đệ ấy có năng lực, cũng quyết đoán hơn nhi thần, đệ ấy mới là người thích hợp nhất."

Thái tử nhìn thẳng vào mắt hoàng đế, nói từng câu từng chữ: "Hãy phế bỏ tất cả phong tước, quy��n lực của nhi thần, nhi thần sẽ rời khỏi Trường An với thân phận thứ dân. Nhi thần hiểu rõ chỗ thiếu sót của mình, cũng như những phần hèn kém của bản thân. Chỉ có chu du thiên hạ mới có thể mở mang tầm mắt, chỉ có trải nghiệm mới có thể cảm ngộ thấu triệt. Nhi thần muốn đi nhìn ngắm thiên hạ Đại Ninh rộng lớn của chúng ta, nếu có một ngày nhi thần trở về cảm thấy mình đã có thể thực sự buông bỏ, sẽ dốc hết sức mình phò tá Trường Diệp."

Tay của hoàng đế khẽ run, rất khẽ nhưng rất nhanh.

"Con..."

Lời ông chưa kịp nói hết, thái tử đã dập đầu: "Phụ hoàng, xin hãy giúp nhi thần. Trong triều sáng mai, nhi thần sẽ tạ tội trước văn võ bá quan, sẽ tạ tội trước Ý phi nương nương, chỉ xin phụ hoàng giữ lại tấm thân mang tội này cho nhi thần để nhi thần có cơ hội thay đổi, làm lại cuộc đời. Nếu nhi thần cảm thấy mình vẫn không thể thực sự buông bỏ, nhi thần sẽ không trở về Trường An."

Trán y chạm mặt đất: "Nhi thần bỗng nhiên rất sợ, cũng rất hối hận. Nhi thần đã không làm một tấm gương tốt cho Trường Diệp, nhi thần phải khiến Trường Diệp biết đây là điều sai trái. Nếu phụ hoàng không xử trí nhi thần, cũng sẽ khiến Trường Diệp cảm thấy phạm lỗi thì chẳng hề gì. Nhi thần đã không còn tư cách quản lý Đại Ninh, không thể để Trường Diệp cũng không biết đúng sai."

Hoàng đế trầm mặc, tay càng lúc càng run rẩy.

"Nếu phụ hoàng không yên tâm về nhi thần, có thể phái hai ba người đi theo giám sát. Nhi thần đi đến đâu bọn họ cũng đi theo, mọi lời nói cử động đều báo cáo cho phụ hoàng biết. Cũng có thể hạ lệnh cho nha môn, châu phủ các nơi nhi thần đến quản lý nghiêm ngặt."

Hoàng đế nhắm nghiền mắt lại, xua tay: "Con đi đi, trẫm... phê chuẩn."

Thái tử quỳ gối dập đầu lạy ba lạy, đứng dậy, bước nhanh rời khỏi, không quay đầu lại.

Hoàng đế không tự chủ được cũng đứng lên đi theo ra tới cửa. Ông mơ hồ mong mỏi thái tử có thể quay đầu lại nói thêm vài điều gì đó, nhưng thái tử đi rất nhanh, giống như đang chạy trốn, đang tránh né.

Hoàng đế đã chuẩn bị sẵn sàng để phế bỏ thái tử, nhưng không chuẩn bị cho yêu cầu mà chính thái tử tự đưa ra. Khoảnh khắc này, hoàng đế cảm thấy mình thực sự không xứng làm một người phụ thân, ông có cảm giác mình chẳng khác gì một tên hề.

Đây là lần đầu tiên hoàng đế cảm thấy mình thực sự đã sai lầm, và còn không dũng cảm thừa nhận như con trai ông.

"Đại Phóng Chu."

Hoàng đế gọi một tiếng yếu ớt: "Truyền lão viện trưởng vào cung."

Đại Phóng Chu ở ngoài cửa cũng đã ngớ người vội vàng đáp lời. Tất cả những gì chứng kiến vừa nãy khiến y không thể tin vào mắt mình. Là một trong những người thân cận nhất bên cạnh hoàng đế, đương nhiên Đại Phóng Chu biết tâm ý của bệ hạ muốn phế bỏ thái tử. Nhưng giống như hoàng đế, nếu hoàng đế hạ chỉ thì dường như còn dễ chấp nhận hơn một chút. Thái tử tự mình nói thẳng ra như vậy khiến ngay cả y cũng cảm thấy rất khó chịu.

Nội các. Không lâu sau, Lại Thành đã biết chuyện gì vừa xảy ra trong Đông Noãn Các, dù sao Nội các cũng gần Đông Noãn Các đến thế. Sau khi Đại Phóng Chu đi truyền chỉ xong liền vội vàng chạy tới báo cho Lại Thành một tiếng. Lại Thành trầm ngâm một lát, dặn dò vài câu sau đó đứng dậy đi về phía Đông Noãn Các. Bệ hạ bảo ông về nhà với người thân nhưng Lại Thành không đi. Nội các nhiều việc phức tạp như vậy, ông thân là Đại học sĩ thủ phụ làm sao có thể nói đi là đi được.

Nghe thấy tiếng bước chân, hoàng đế liền biết là Lại Thành ��ến, cũng không ngẩng đầu, chỉ tay vào cái ghế đối diện: "Lần này trẫm thực sự cảm thấy mình sai đến mức không thể tha thứ được... Trường Trạch là một người có thể dạy dỗ được, nhưng trẫm lại không dạy dỗ nó đến nơi đến chốn. Trẫm biết hối hận cũng đã muộn. Cái miệng của Đại Phóng Chu nhanh nhảu quá, nhất định là hắn đã nói cho khanh biết chuyện gì vừa xảy ra... Lại Thành, không cần khuyên nhủ trẫm gì cả, đó là quyết định do Trường Trạch tự mình đưa ra. Khanh, uống với trẫm chén rượu nhé?"

"Vâng."

Lại Thành cúi người: "Thần cũng thèm rượu rồi."

Hoàng đế nhìn Đại Phóng Chu với vẻ mặt sợ hãi: "Lát nữa lão viện trưởng cũng tới, ngươi bảo người đi chuẩn bị một nồi lẩu, phải có đậu phụ trắng mà lão viện trưởng thích ăn, phải có măng tây mà Lại Thành ưa thích, phải có..."

Hoàng đế im lặng. Ông vốn buột miệng muốn nói cũng phải có thịt chiên giòn mà Trường Trạch thích ăn, nhưng lời đến miệng lại không thốt ra. Mỗi lần ông và lão viện trưởng cùng những người khác ăn lẩu đều có một đĩa thịt chiên giòn. Mỗi lần nhìn thấy, ông lại nhớ đến dáng vẻ Lý Trường Trạch cầm miếng thịt chiên giòn gặm khi còn chập chững tập đi, chỉ là trước giờ ông đều không nói với bất cứ ai rằng đó là món Lý Trường Trạch thích ăn.

Khi đó nó mới mấy tuổi?

Hoàng đế im lặng ngồi ở đó, Lại Thành cũng trầm mặc theo.

"Thịt chiên giòn."

Đại Phóng Chu cúi đầu: "Nô tì biết."

Truyen.free kính gửi quý độc giả bản văn này, mong được đón nhận.